บทที่ 80 - ทายาทมารฟ้าอีกคน

ในมุมมองไท่ซั่งที่ป้ายหยกแสดงให้เห็น มีคนสองคนที่ถูกทำเครื่องหมายไว้อย่างชัดเจน คนหนึ่งคือตัวหลี่ชิงเซียวเอง เขาจึงสามารถสรุปได้อย่างง่ายดายว่า อีกคนที่ถูกทำเครื่องหมายไว้ย่อมต้องมีจุดร่วมบางอย่างเหมือนกับเขา คำตอบนั้นชัดเจนอยู่แล้ว จุดร่วมที่ว่าก็คือการมีกลิ่นอายแห่งความโกลาหล หรือที่เรียกว่ากลิ่นอายมารฟ้าอยู่ในร่างนั่นเอง

คนที่ถูกทำเครื่องหมายอีกคนหนึ่งก็คือทายาทมารฟ้า

หลี่ชิงเซียวไม่แน่ใจว่าทายาทมารฟ้าอีกคนมีวิธีการคล้ายคลึงกันหรือไม่ เขาจึงไม่อยากแหวกหญ้าให้งูตื่น ทำได้เพียงแสร้งทำเป็นเดินฝ่าฝูงชนไปอย่างเงียบๆ พยายามไม่ทำตัวให้เป็นที่จุดสนใจแทนการกระโดดพุ่งทะยานไป

เมื่อหลี่ชิงเซียวเดินอย่างไม่เร่งรีบจนมาถึงตำแหน่งที่เห็นในมุมมองไท่ซั่ง ป้ายหยกก็หยุดสั่นโดยสิ้นเชิง เป็นสัญญาณบ่งบอกว่าทายาทมารฟ้าผู้นั้นได้เดินจากไปไกลแล้ว ทำให้หลี่ชิงเซียวต้องคว้าน้ำเหลว

อันที่จริงต่อให้ตามหาเจอ หลี่ชิงเซียวก็ทำสิ่งใดไม่ได้อยู่ดี ท่ามกลางสายตาของผู้คนมากมายและมียอดฝีมือขั้นห้าคอยเฝ้าดูอยู่เช่นนี้ เขาจะกล้าลงมือต่อสู้อย่างนั้นหรือ

หากต้องลงไม้ลงมือกันจริงๆ หลี่ชิงเซียวต่างหากที่จะเป็นฝ่ายเสียเปรียบ แม้จะไม่รู้ว่าอีกฝ่ายเดินทางมายังโลกนี้ตั้งแต่เมื่อใด ทว่าย่อมต้องมาก่อนหลี่ชิงเซียวอย่างแน่นอน ซ้ำยังน่าจะลงหลักปักฐาน สร้างสถานะและเครือข่ายความสัมพันธ์ในโลกนี้ไว้เรียบร้อยแล้ว

เมื่อหันกลับมามองหลี่ชิงเซียว เขากลับไม่มีสิ่งใดเลย เป็นเพราะความมักง่ายในการทำงานของเป่ยลั่วซือเหมินที่ไม่ได้เตรียมสถานะในโลกนี้ไว้ให้เขา สถานะปู้เหลียงเหรินที่เขาแต่งเรื่องขึ้นมาย่อมทนการตรวจสอบไม่ได้ พูดง่ายๆ ก็คือเขาเป็นคนเถื่อนไร้หัวนอนปลายเท้า หากเรื่องนี้ถูกเปิดโปง เขาย่อมถูกฝูงชนรุมจับกุมในข้อหามีแผนการร้ายอย่างง่ายดาย

หากเป็นเช่นนั้น เขาย่อมต้องตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างหนัก

การที่หลี่ชิงเซียวออกตามหาคนผู้นี้ ก็เพื่อต้องการยืนยันตัวตนของอีกฝ่ายเท่านั้น ต่อให้หาไม่พบ เขาก็ไม่ได้รู้สึกผิดหวังอันใดนัก

เรื่องนี้ยังทำให้หลี่ชิงเซียวยืนยันเรื่องหนึ่งได้ ป้ายหยกที่มหาปรมาจารย์ไท่ซั่งฉีมอบให้นี้ ไม่เพียงแต่ใช้เร้นกายได้เท่านั้น ทว่ายังสามารถใช้ค้นหาทายาทมารฟ้าได้อีกด้วย หากป้ายหยกสั่นไหว ย่อมแสดงว่ามีทายาทมารฟ้าอยู่บริเวณนี้

หรือจะกล่าวอีกนัยหนึ่ง ป้ายหยกชิ้นนี้กับภาพวาดฟ้าเปลี่ยนสีเป็นของที่สร้างมาคู่กัน มหาปรมาจารย์ไท่ซั่งฉีไม่ได้ยัดเยียดของพวกนี้ให้หลี่ชิงเซียวเพราะนึกสนุกขึ้นมา ทว่านางได้วางแผนทุกอย่างไว้ล่วงหน้าแล้ว

ทุกสิ่งที่นางทำล้วนมีความหมายแอบแฝง ไม่มีสิ่งใดไร้ประโยชน์

แม้มหาปรมาจารย์ไท่ซั่งฉีจะมีนิสัยเหมือนเด็กแก่แดดอยู่บ้าง ทว่าการที่นางสามารถบริหารสำนักเต๋ามานานหลายปี ไม่เพียงแต่ไม่เคยเพลี่ยงพล้ำ ทว่ายังสามารถบีบให้มหาเจ้าสำนักรุ่นที่เก้าต้องละทิ้งโลกมนุษย์และทะยานขึ้นสู่สรวงสวรรค์ไปได้ จนทำให้นางกลายเป็นผู้ชนะ เรื่องนี้ย่อมแสดงให้เห็นว่ามหาปรมาจารย์ไท่ซั่งฉีมีวิธีการทำงานในแบบฉบับของนางเอง เพียงแต่คนนอกไม่อาจเข้าใจได้เท่านั้น

หากจะพูดกันตามความจริงแล้ว มหาปรมาจารย์ไท่ซั่งฉีเริ่มมีส่วนร่วมทางการเมืองและการบริหารตั้งแต่เนิ่นๆ เมื่อครั้งยังเป็นเพียงเด็กน้อย นางก็เริ่มมีบทบาทในกิจการระดับสูงของสำนักเต๋าแล้ว แม้ในตอนนั้นนางจะไม่ได้เป็นสมาชิกของคณะที่ปรึกษาไท่ซั่ง ทว่าในฐานะเลขาของมหาเจ้าสำนักรุ่นที่แปด นางจึงได้รับสิทธิ์ให้เข้าร่วมการประชุมเพื่อทำหน้าที่จดบันทึกการประชุม

ในช่วงแรกที่มหาเจ้าสำนักรุ่นที่แปดขึ้นกุมอำนาจ บรรดาศิษย์รุ่นที่หกยังไม่ได้ละทิ้งโลกมนุษย์ไป ในคณะที่ปรึกษาไท่ซั่งจึงยังมีศิษย์รุ่นที่หกอยู่หลายท่าน

ดังนั้นเมื่อลองพิจารณาประวัติของมหาปรมาจารย์ไท่ซั่งฉี ก็จะพบว่ามันช่างน่าเหลือเชื่อจนถึงขีดสุด นางเคยร่วมงานกับศิษย์ตั้งแต่รุ่นที่หก รุ่นที่เจ็ด รุ่นที่แปด รุ่นที่เก้า รุ่นที่สิบ ไปจนถึงรุ่นที่สิบเอ็ด นับว่าผ่านร้อนผ่านหนาวมาถึงหกรุ่น หากเด็กรุ่นที่สิบสองอย่างหลี่ชิงเซียวมีความสามารถมากกว่านี้ มหาปรมาจารย์ไท่ซั่งฉีก็คงจะได้ร่วมงานกับศิษย์รุ่นที่สิบสองด้วย ถึงตอนนั้นนางก็จะถือเป็นบุคคลที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาถึงเจ็ดรุ่นเลยทีเดียว

นางเปรียบเสมือนฟอสซิลมีชีวิตแห่งสำนักเต๋าอย่างแท้จริง

กลับมาที่สถานการณ์ปัจจุบัน หลี่ชิงเซียวใช้ป้ายหยกของมหาปรมาจารย์ไท่ซั่งฉีตรวจจับทายาทมารฟ้าได้อีกคนหนึ่ง ทว่าทายาทมารฟ้าผู้นี้กลับไม่ใช่หลี่ซิวหนานที่กำลังต่อสู้อยู่บนลานประลองงั้นหรือ

หรือว่าหลี่ซิวหนานสูญเสียกลิ่นอายมารฟ้าไปแล้ว

หรือว่าหลี่ซิวหนานที่อยู่บนลานประลองจะไม่ใช่หลี่ซิวหนานตัวจริง

ข้อสันนิษฐานแรกนั้นพูดยาก การจะชำระล้างกลิ่นอายมารฟ้าออกจากร่าง ไม่ว่าจะเต็มใจหรือไม่ก็ตาม จะบอกว่ายากก็ไม่ยาก จะบอกว่าง่ายก็ไม่ง่ายอย่างแน่นอน ที่บอกว่าไม่ยากก็เพราะเพียงแค่ตายไปก็จบเรื่องแล้ว ทว่าหากต้องการจะลบล้างกลิ่นอายมารฟ้าโดยที่ไม่ต้องตาย ก็มีเพียงสองวิธีคือ ต้องเป็นผู้ที่มีอิทธิฤทธิ์เหนือธรรมชาติอย่างมหาปรมาจารย์ไท่ซั่งฉีหรือเป่ยลั่วซือเหมิน หรือไม่ก็ต้องอาศัยภาพวาดฟ้าเปลี่ยนสี

การที่หลี่ชิงเซียวได้เรียนหลักสูตรรวบรัด เหตุผลหลักก็คือการมีภาพวาดฟ้าเปลี่ยนสี หากขาดภาพวาดนี้ไป เขาก็คงไม่ต่างจากทายาทมารฟ้าทั่วไปเลย

ดังนั้นหลี่ชิงเซียวจึงฟันธงได้เลยว่าหลี่ซิวหนานไม่มีทางมีวิธีลบล้างกลิ่นอายมารฟ้าได้อย่างแน่นอน

เช่นนั้นก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นข้อสันนิษฐานที่สอง

หลี่ซิวหนานที่อยู่บนลานประลองไม่ใช่หลี่ซิวหนานตัวจริง เป็นเพียงแค่ตัวปลอม ส่วนหลี่ซิวหนานตัวจริงก็คือคนอีกคนหนึ่ง ซึ่งก็คือทายาทมารฟ้าที่ถูกป้ายหยกทำเครื่องหมายไว้นั่นเอง

เมื่อดูจากเรื่องนี้ หลี่ซิวหนานผู้นี้นับว่าเจ้าเล่ห์เพทุบายนัก เขาไม่ได้ไร้เดียงสาจนคิดว่าเป่ยลั่วซือเหมินจะปล่อยเขาไปง่ายๆ และไม่ได้คิดว่าการหนีมาหลบซ่อนในชิ้นส่วนโลกมนุษย์แห่งนี้แล้วทุกอย่างจะปลอดภัย เขาจึงเตรียมการรับมือไว้แต่เนิ่นๆ ด้วยการจงใจสร้างตัวปลอมขึ้นมาวางไว้เบื้องหน้า เพื่อให้สามารถรุกและรับได้อย่างอิสระ

หากคนที่ร้านจันทร์เร้นลับส่งมามีความแข็งแกร่งเกินไปจนไม่อาจต่อกรได้ เขาก็สามารถเล่นละครตบตาด้วยการตายหลอกๆ โดยให้ตัวปลอมรับเคราะห์แทน นี่คือกลยุทธ์ตั้งรับ

หากคนที่ถูกส่งมาไม่ได้เก่งกาจนัก อย่างเช่นหลี่ชิงเซียว ซึ่งเขาสามารถรับมือได้ เขาก็จะใช้ตัวปลอมเป็นเหยื่อล่อให้อีกฝ่ายปรากฏตัวออกมาโจมตีก่อน ส่วนตัวเขาก็ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดและคอยหาจังหวะลอบโจมตี นี่คือกลยุทธ์เชิงรุก

อันที่จริงหลี่ชิงเซียวก็เกือบจะหลงกลเข้าให้แล้ว

น่าเสียดายที่ข้อมูลของหลี่ซิวหนานยังมีไม่มากพอ เขาไม่รู้ว่าเป่ยลั่วซือเหมินไม่ได้สนใจความเป็นตายของคนพวกนี้เลยแม้แต่น้อย นางสนใจเพียงแค่กลิ่นอายมารฟ้าเท่านั้น และเขาก็ไม่รู้ด้วยว่าในมือของหลี่ชิงเซียวยังมีป้ายหยกไร้นามที่มหาปรมาจารย์ไท่ซั่งฉีมอบให้ ซึ่งสามารถเปิดใช้มุมมองไท่ซั่งและระบุตำแหน่งของทายาทมารฟ้าได้

ความแตกต่างด้านข้อมูลข่าวสารช่วยให้หลี่ชิงเซียวพลิกสถานการณ์จากตกเป็นรองกลับมาเป็นต่อได้ ซ้ำยังทำให้แผนการของหลี่ซิวหนานพังทลายลงไม่เป็นท่า

ไม่อาจกล่าวได้ว่าแผนการของหลี่ซิวหนานนั้นมีช่องโหว่ สิ่งนี้น่าจะเรียกได้ว่าเป็นแนวคิดการโจมตีแบบลดมิติตามที่ตำหนักศักดิ์สิทธิ์เคยเสนอไว้

สถานการณ์ในตอนนี้ก็คือ ทั้งหลี่ชิงเซียวและหลี่ซิวหนานต่างก็ซ่อนตัวอยู่ในมุมมืด

เป้าหมายหลักของทั้งสองคนก็คือการเอาชีวิตรอด

ภารกิจของเป่ยลั่วซือเหมินทำให้ทั้งสองต้องกลายเป็นคู่แข่งกันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ด้วยข้อมูลของทั้งสองฝ่ายที่ไม่เท่าเทียมกัน ทำให้ไม่อาจคาดเดาเจตนาดีร้ายของอีกฝ่ายได้ จึงเป็นเหตุให้ไม่อาจสร้างความไว้วางใจหรือเจรจาต่อรองกันได้

จากคำกล่าวของเป่ยลั่วซือเหมิน ระดับการฝึกปรือของทั้งสองคนก็คงไม่ได้แตกต่างกันมากนัก ย่อมไม่มีผู้ใดมีความได้เปรียบมากพอที่จะมั่นใจได้ว่าตนเองจะชนะอย่างแน่นอน การต่อสู้ครั้งนี้จึงมีทั้งพื้นที่ให้ชิงไหวชิงพริบและตัวแปรมากมาย

เมื่อเป็นเช่นนี้ สถานการณ์ก็เปรียบเสมือนป่าอันมืดมิด ทายาทมารฟ้าทั้งสองคนก็คือพรานป่าที่ถือปืนไฟอยู่ สิ่งแรกที่ต้องทำคือการซ่อนตัว ผู้ใดเผยตำแหน่งออกมาก่อน ผู้นั้นก็จะต้องตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างมหาศาล

เมื่อค้นพบตัวอีกฝ่ายแล้ว ก็ต้องชิงลงมือเพื่อช่วงชิงความได้เปรียบให้จงได้

ในเรื่องของการซ่อนตัว หลี่ชิงเซียวไม่ได้เปรียบเลยแม้แต่น้อย เนื่องจากความมักง่ายในการทำงานของเป่ยลั่วซือเหมิน ทำให้หลี่ชิงเซียวไม่มีสถานะที่เหมาะสมในโลกนี้ การปรากฏตัวของเขาจึงดูราวกับผุดขึ้นมาจากความว่างเปล่า

ขอเพียงหลี่ซิวหนานตั้งใจสืบสวนหาความจริง การจะสืบรู้ตัวตนของหลี่ชิงเซียวก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

จากการกระทำของหลี่ซิวหนานในวินาทีสุดท้ายที่เลือกจะตีตัวออกห่างจากหลี่ชิงเซียว แสดงว่าเขาคงจะรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่างแล้ว แม้ว่าเขาจะยังไม่แน่ใจเรื่องตัวตนของหลี่ชิงเซียว ทว่าก็คงมีขอบเขตการค้นหาในใจแล้ว

เช่นนั้นหลี่ชิงเซียวก็ควรจะพิจารณาหาทางเปลี่ยนสถานะของตนเองชั่วคราวแล้ว สถานะในยามนี้ที่ไปพัวพันกับศิษย์ของอารามชีสุ่ยเยว่นั้นดูสะดุดตาเกินไป ซ้ำยังง่ายต่อการตรวจสอบ ทางที่ดีที่สุดคือการหาสถานะใหม่ที่ไม่ค่อยเป็นจุดเด่น

หลี่ชิงเซียวสังเกตเห็นว่าบริเวณขอบลานประลองมีทหารสวมชุดเกราะของจวนต้าตู้ตูจำนวนไม่น้อยกำลังทำหน้าที่รักษาความสงบเรียบร้อยอยู่ พวกเขาสวมหน้ากากปิดบังใบหน้า ผู้ที่มาร่วมงานต่างก็มองว่าพวกเขาเป็นเพียงส่วนหนึ่งของสถานที่จัดงาน หรือจะเรียกว่าเป็นฉากหลังก็ได้ นี่ก็นับว่าเป็นตัวเลือกที่ไม่เลวเลยทีเดียว

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่ชิงเซียวก็ไม่เอ่ยคำอำลากับเซียวซีเยว่หรือคนอื่นๆ เขาค่อยๆ แอบเดินลัดเลาะไปยังขอบลานประลองอย่างเงียบเชียบ

[จบแล้ว]