บทที่ 70 - เป็นยุทธภพอีกแล้ว

แตกต่างจากคราวก่อนที่ไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย ครั้งนี้หลี่ชิงเซียวกลับรู้สึกตัวอย่างชัดเจน

ในระหว่างที่สติเลือนลาง เขาถึงขั้นมองเห็นยอดน้ำแข็งของความลับที่ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ โลกที่ไม่อาจใช้คำพูดอธิบายได้ ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนแปลกประหลาดพิสดารและเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา รอบกายดูเหมือนจะมีฟองอากาศขนาดมหึมาที่ใหญ่โตจนยากจะจินตนาการเรียงรายอยู่มากมาย และภายในฟองอากาศแต่ละฟองก็กำลังฉายภาพเรื่องราวความสุขความเศร้า การพรากจากและการพบพาน ความผันแปรของกาลเวลาอย่างไม่หยุดหย่อน

หลี่ชิงเซียวลอยล่องอยู่ท่ามกลางฟองอากาศยักษ์เหล่านั้น ตัวเล็กจ้อยราวกับเศษฝุ่น ร่วงหล่นลงไปเบื้องล่างอย่างต่อเนื่อง

เมื่อหลี่ชิงเซียวลืมตาขึ้นอีกครั้ง สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือท้องฟ้าสีครามสดใสไร้เมฆหมอก เมื่อสายลมสารทฤดูพัดโชยมา มันทำให้เขาอดนึกถึงบทกวีที่ว่า หากวันหน้าข้าได้เป็นจักรพรรดิฟ้า ขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ

เขาค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นนั่งและกวาดสายตามองไปรอบๆ

ห่างออกไปไม่ไกลมีทะเลสาบกว้างใหญ่แห่งหนึ่ง หญิงสาวกลุ่มหนึ่งกำลังพายเรือเก็บสายบัว พวกนางสวมเสื้อผ้าแพรพรรณเนื้อบางเบาแขนแคบ เผยให้เห็นกำไลทองคู่ที่สวมอยู่บนข้อมือรำไร

ในขณะเดียวกันก็มีเสียงเพลงอันไพเราะอ่อนหวานแว่วมาตามสายลม ล่องลอยอยู่เหนือผืนน้ำที่ถูกปกคลุมด้วยหมอกจางๆ เหล่าหญิงสาวที่กำลังเก็บสายบัวต่างร้องเพลงประสานเสียงและหัวเราะหยอกล้อกันอย่างเบิกบานใจ

หลี่ชิงเซียวถึงกับชะงักไปเล็กน้อย การแต่งกายของหญิงสาวเหล่านี้ เหตุใดจึงดูเหมือนเครื่องแต่งกายของคนยุคโบราณนักเล่า แม้ว่าจะเป็นเสื้อผ้าธรรมดาและกระโปรงผ้าไหมเหมือนกัน ทว่ารูปแบบและรายละเอียดกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ต่อให้อัตราการไหลของเวลาในสองโลกจะไม่เท่ากัน ทว่านี่ก็แตกต่างกันมากเกินไปแล้วกระมัง

ถัดจากหลี่ชิงเซียวไปไม่ไกลยังมีหญิงสาวในชุดขาวอีกผู้หนึ่ง นางกางร่มกระดาษที่วาดลวดลายทิวทัศน์ดอกไม้และนก ยืนนิ่งงันอยู่อย่างเงียบงัน มีเพียงตอนที่ได้ยินเสียงหัวเราะหยอกล้อของเหล่าหญิงสาวเก็บสายบัวเท่านั้นที่นางจะทอดถอนใจออกมาแผ่วเบา

ห่างจากหญิงสาวผู้นั้นไปทางด้านหลังราวสิบจั้ง บัณฑิตชุดเขียวผู้มีผมหงอกประปรายที่ขมับกำลังพิงต้นหลิวและดื่มสุราอยู่เพียงลำพัง สายตาของเขาจับจ้องไปยังหญิงสาวชุดขาวที่กางร่มผู้นั้น หูฟังเสียงเพลง พลางพึมพำว่า วัยเยาว์ไม่รู้จักรสชาติแห่งความเศร้า ชอบขึ้นหอสูงเพื่อฝืนแต่งบทกวีพร่ำเพ้อถึงความโศกศัลย์ มาบัดนี้ได้ลิ้มรสความทุกข์ระทมอย่างถ่องแท้ อยากจะเอื้อนเอ่ยแต่กลับไร้ซึ่งถ้อยคำ ทำได้เพียงกล่าวว่าอากาศเย็นสบายช่างเป็นฤดูใบไม้ร่วงที่ดียิ่งนัก

หลังจากหลี่ชิงเซียวลุกขึ้นยืน เขาก็โบกมือเรียกหญิงสาวชุดขาว แม่นางผู้นี้ ขอถามหน่อย ...

ยังไม่ทันจะพูดจบ หญิงสาวชุดขาวก็ใช้ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ ล่องลอยไปเหนือผืนน้ำพร้อมกับร่มในมือ ร่างของนางพริ้วไหวราวกับแมลงปอแตะผิวน้ำ ทิ้งรอยกระเพื่อมเล็กๆ ไว้บนผิวน้ำ ก่อนจะอันตรธานหายไปท่ามกลางหมอกควันที่ปกคลุมทะเลสาบ

หลี่ชิงเซียวรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย จึงหันไปมองบัณฑิตชุดเขียวแทน พี่ชายท่านนี้ ...

บัณฑิตชุดเขียวก็ไม่สนใจเขาเช่นกัน เขาหันหลังเดินจากไปทันที เพียงไม่กี่ก้าวแผ่นหลังของเขาก็กลืนหายไปในป่าริมทะเลสาบ

ทิ้งให้หลี่ชิงเซียวยืนเคว้งคว้างอยู่ท่ามกลางสายลมเพียงลำพัง

นี่มันเรื่องอันใดกัน

ทำเอาเขาดูเหมือนดาวแห่งความโชคร้ายที่ใครๆ ก็พากันหลบเลี่ยงเสียอย่างนั้น

หลี่ชิงเซียวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงตัดสินใจไล่ตามบัณฑิตชุดเขียวไปเพื่อสอบถามให้รู้เรื่อง ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมถึงไม่เลือกตามหญิงสาวชุดขาวไปนั้น ก็เพราะเขาเป็นบุรุษอกสามศอก การไปวิ่งไล่ตามสตรีในเวลากลางวันแสกๆ อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ย่อมทำให้ผู้อื่นเข้าใจผิดได้ง่าย

อีกอย่างวิชาตัวเบาบนผิวน้ำนั้นไร้ร่องรอย ยากแก่การติดตาม ทว่าบัณฑิตชุดเขียวใช้เส้นทางบนบก ย่อมต้องทิ้งร่องรอยเอาไว้บ้าง ต่อให้ไม่ต้องใช้แว่นตาคริสตัลดำ ทักษะความเชี่ยวชาญของตำหนักเป่ยเฉินก็ได้ถูกนำมาใช้ประโยชน์แล้ว

หลี่ชิงเซียวจึงพุ่งตัววิ่งตามไปทันที ความเร็วของเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าบัณฑิตชุดเขียวและหญิงสาวชุดขาวเลยแม้แต่น้อย เขาวิ่งตะบึงไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว เมื่อพบกับลำธารขวางทางก็กระโดดข้ามไปได้อย่างง่ายดาย แม้จะไม่มีวิชาย่นระยะทาง ทว่าก็ถือว่าเป็นยอดฝีมือคนหนึ่งในยุทธภพแล้ว

ผ่านไปไม่นาน หลี่ชิงเซียวก็สามารถมองเห็นแผ่นหลังของบัณฑิตชุดเขียวได้แล้ว ดูเหมือนว่าบัณฑิตผู้นี้จงใจชะลอฝีเท้าลงเพื่อรอให้หลี่ชิงเซียวไล่ตามมาทัน

ทว่าเมื่อหลี่ชิงเซียวเข้าใกล้ บัณฑิตผู้นี้กลับหยุดชะงักอย่างกะทันหัน เขาโผเข้ากอดต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ข้างๆ ทันที สองมือโคจรพลังปราณ บนศีรษะมีไอความร้อนพวยพุ่งออกมาราวกับหม้อนึ่ง เส้นเลือดบนหลังมือปูดโปน ร่างกายโค้งงอ แผ่นหลังโก่งตัว พร้อมกับตะโกนลั่น ถอน

ต้นไม้ใหญ่ต้นนั้นถูกถอนรากถอนโคนขึ้นมาทั้งต้น จากนั้นบัณฑิตชุดเขียวก็ยกต้นไม้ใหญ่ทุ่มใส่หลี่ชิงเซียวอย่างสุดแรง

หลี่ชิงเซียวเพียงแค่ผลักฝ่ามือออกไปข้างหน้าตรงๆ

ภายใต้แรงฝ่ามือนี้ แม้ภายนอกของต้นไม้ใหญ่จะดูปกติ ทว่าโครงสร้างภายในกลับถูกทำลายจนแหลกละเอียด และเริ่มมีร่องรอยของความเน่าเปื่อยผุพังให้เห็น

ท่อนไม้ผุย่อมไม่อาจทำอันตรายหลี่ชิงเซียวได้แม้แต่รอยขีดข่วน เมื่อถูกแรงอัดกระแทกซ้ำอีกครั้ง มันก็แตกสลายกลายเป็นเศษไม้ชิ้นเล็กชิ้นน้อย

นี่ก็คือพลังเหยียบความว่างเปล่าซึ่งเป็นหนึ่งในแปดสุดยอดพลังของการสืบทอดวิถีเซียนมนุษย์สายบริสุทธิ์ ต่อให้หลี่ชิงเซียวเพิ่งจะเรียนรู้ขั้นพื้นฐาน ยังไม่ถึงขั้นเชี่ยวชาญ ก็ยังน่าทึ่งถึงเพียงนี้ หากสามารถฝึกฝนสุดยอดพลังทั้งแปดจนถึงขั้นสูงสุดได้ ต่อให้เป็นเซียนก็ยังต้องรู้สึกตึงมือ

ยอดเยี่ยม บัณฑิตชุดเขียวเมื่อเห็นภาพตรงหน้าก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวชื่นชม

หลี่ชิงเซียวใช้ฝ่ามือเดียวทำลายต้นไม้ใหญ่ แสดงให้เห็นถึงฝีมือและความมั่นใจของตนเอง ทว่าเขาก็ไม่ได้ใช้ความได้เปรียบนี้ไปข่มขู่ผู้อื่น เพียงแต่กล่าวว่า พี่ชาย ข้าไม่ได้มีเจตนาจะเป็นศัตรูกับท่าน เพียงแต่มีเรื่องอยากจะขอคำชี้แนะจากท่านเท่านั้น

บัณฑิตชุดเขียวมีท่าทีไม่เชื่ออย่างเห็นได้ชัด ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ไล่ข้าให้ทันก่อนแล้วค่อยคุยกัน

พูดจบบัณฑิตชุดเขียวก็หันหลังเดินหนีไปอีกครั้ง

หลี่ชิงเซียวบ่นอุบในใจว่าพวกคนในยุทธภพเหล่านี้เป็นบ้าอันใดกัน จะพูดคุยกันดีๆ ไม่ได้หรืออย่างไร ทว่าเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องวิ่งไล่ตามไปติดๆ

บัณฑิตชุดเขียวยิ่งวิ่งยิ่งเร็วขึ้น แม้ว่าหลี่ชิงเซียวจะเหลือพลังปราณเพียงหนึ่งส่วน ทว่าเขามีกระดูกและเส้นเอ็นที่แข็งแกร่ง เลือดลมสูบฉีด พละกำลังล้นเหลือ เพียงแค่วิ่งธรรมดาก็ยังเร็วกว่าม้าฝีเท้าดีเสียอีก เขาไม่รู้สึกเหนื่อยหอบหรือหัวใจเต้นแรงเลยแม้แต่น้อย

บัณฑิตชุดเขียวเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง สีหน้าดูเคร่งเครียดขึ้นมาเล็กน้อย จึงเร่งฝีเท้าให้เร็วยิ่งขึ้น ทว่าทำอย่างไรก็ไม่อาจสลัดหลี่ชิงเซียวให้หลุดพ้นได้ ทั้งสองวิ่งตีคู่กันไป ได้ยินเพียงเสียงลมพัดหวิวๆ และต้นไม้ข้างทางที่ถอยหลังผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

บัณฑิตชุดเขียวใช้วิชาตัวเบาที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว เร่งความเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน เพียงพริบตาเดียวก็ทิ้งห่างหลี่ชิงเซียวไปไกลลิบ ทว่าขอเพียงเขาผ่อนแรงลงชั่วขณะ หลี่ชิงเซียวก็จะไล่ตามมาทันทันที

บัณฑิตชุดเขียวปรายตามอง ก็พบว่าจังหวะการหายใจของหลี่ชิงเซียวไม่มีสิ่งใดผิดปกติเลยแม้แต่น้อย ลมหายใจยังคงยาวและสม่ำเสมอ เขาแอบตกตะลึงในใจ จึงเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นอีกหลายก้าวเพื่อทิ้งห่างออกไป ทว่าไม่นานหลี่ชิงเซียวก็สามารถไล่ตามมาได้อีกครั้ง

เมื่อทดสอบเช่นนี้อยู่หลายครั้ง บัณฑิตชุดเขียวก็รู้แล้วว่าหลี่ชิงเซียวมีความโดดเด่นด้านความทรหดอดทน หากต้องการเอาชนะในระยะเวลาสั้นๆ ก็ไม่ใช่เรื่องยากอันใด ทว่าหากระยะทางยืดเยื้อออกไป โอกาสแพ้ชนะก็ยากจะคาดเดาได้ ดีไม่ดีอาจจะเป็นเขาเองที่หมดแรงไปก่อน ดูท่าวันนี้คงจะสลัดคนผู้นี้ไม่หลุดเสียแล้ว

เมื่อคิดได้ดังนั้น บัณฑิตชุดเขียวจึงหยุดชะงักอย่างกะทันหัน แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงกังวานว่า หรือว่าท่านคือศิษย์เอกของนักพรตเทียนซวี สุดยอดวิชาของสำนักซานชิง ช่างสมคำร่ำลือจริงๆ

หลี่ชิงเซียวก็หยุดฝีเท้าตามเช่นกัน เขาไม่ได้ยอมรับหรือปฏิเสธ เพียงแต่ถามกลับไปว่า ยังไม่ทราบนามอันสูงส่งของพี่ชายเลย

ยินดีอย่างยิ่ง บัณฑิตชุดเขียวกล่าว ข้าน้อยมีนามว่าเสิ่นซวี

หลี่ชิงเซียวเพิ่งจะมาถึงที่นี่ ย่อมไม่รู้ว่าเสิ่นซวีคือผู้ใด ส่วนเรื่องสำนักซานชิงและนักพรตเทียนซวีอะไรนั่น เขายิ่งไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย

หลี่ชิงเซียวยกมือประสานคารวะ พลางเอ่ยปากว่า ได้ยินชื่อเสียงมานาน ที่แท้ก็คือพี่เสิ่นนี่เอง

เสิ่นซวีพูดแทงใจดำทันที ท่านคงจะไม่รู้กระมังว่าข้าเป็นใคร

หลี่ชิงเซียวก็ไม่ได้รู้สึกกระอักกระอ่วนอันใด เขาถือโอกาสกล่าวตามน้ำไปว่า กำลังจะขอคำชี้แนะอยู่พอดี

เสิ่นซวีกล่าวว่า ข้ามาจากสำนักศึกษาไป๋หม่า เป็นศิษย์ของเจ้าสำนักศึกษา

หลี่ชิงเซียวกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ ที่แท้ก็เป็นศิษย์เอกของสำนักศึกษาไป๋หม่านี่เอง เสียมารยาทแล้ว

อันที่จริงเขาก็ไม่รู้หรอกว่าสำนักศึกษาไป๋หม่าคือสถานที่แบบใด ทว่าเมื่อดูจากน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความภาคภูมิใจของเสิ่นซวีแล้ว มันน่าจะเป็นสถานที่ที่มีชื่อเสียงพอสมควร

เสิ่นซวีแค่นเสียงหัวเราะในลำคอ มองดูหลี่ชิงเซียวแสดงละครต่อไป

[จบแล้ว]