บทที่ 40 - หวนคืน

เวลาที่ต้องหวนคืนสู่ร้านจันทร์เร้นลับเหลือเพียงแค่สามวันเท่านั้น ในช่วงเวลาสามวันนี้หลี่ชิงเซียวได้ทำเรื่องหลักๆ สามเรื่องด้วยกัน

เรื่องแรก หลี่ชิงเซียวได้สำรวจโรงสีใหม่อีกรอบเพื่อหวังว่าจะค้นพบสิ่งของมีค่าบ้าง ทว่ายอดฝีมือระดับหกผู้นั้นน่าจะเตรียมการถอนตัวอย่างเต็มรูปแบบไว้ตั้งแต่ตอนที่จากไปแล้ว จึงไม่เหลือของมีค่าใดๆ ทิ้งไว้เลย มีเพียงเอกสารข้อมูลบางส่วนที่ช่วยให้หลี่ชิงเซียวได้รับรู้เกร็ดความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับอาคันตุกะจากนอกฟ้าและกลุ่มอายุวัฒนะเพิ่มเติม

เรื่องที่สอง หลี่ชิงเซียวเก็บได้เพียงดาบคู่จากร่างของเฉินอวี้อิ๋งเท่านั้น เขาจึงกลับไปที่อารามเต๋าอีกครั้งเพื่อดูว่าจะมีลาภลอยหรือไม่ อย่างเช่นทรัพย์สินผิดกฎหมายที่เฉินอวี้อิ๋งกอบโกยมาตลอดหลายปีนี้ หรือเสบียงอื่นๆ ทว่าหลี่ชิงเซียวกลับต้องผิดหวัง เพราะในอารามเต๋าไม่มีสิ่งใดหลงเหลืออยู่เลย

ลองคิดดูก็สมเหตุสมผล เวลาสองปีมีเสบียงอะไรก็คงร่อยหรอไปหมดแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการที่เฉินอวี้อิ๋งส่งกองกำลังไปขอความช่วยเหลือด้วย กองกำลังนี้ถูกกำหนดไว้แล้วว่าไม่มีทางไปถึงเมืองชือจื่อและไม่อาจไปจากเศษเสี้ยวโลกมนุษย์แห่งนี้ได้ เป็นไปได้ว่าพวกเขาอาจตายอยู่ที่สุดขอบของโลกใบนี้แล้ว

ส่วนเรื่องทรัพย์สมบัติผิดกฎหมาย มีใครที่ไหนเขาเก็บเงินบาปไว้ในที่ทำการศาลากลางบ้างเล่า ไม่รู้ว่าแอบฝังไว้ที่ไหน หรืออาจจะฝากไว้ในบัญชีลับสักแห่ง น่าเสียดายที่เฉินอวี้อิ๋งตายไปแล้ว เรื่องนี้จึงกลายเป็นปริศนาที่ไม่อาจคลี่คลายได้อีกต่อไป

เรื่องที่สาม หลี่ชิงเซียวออกตระเวนไปทั่วเกาะเพื่อพยายามค้นหาผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ ทว่าผลลัพธ์ก็คือคว้าน้ำเหลว เวลาสองปีจะว่ายาวก็ไม่ยาว คนอย่างเฉินอวี้อิ๋งยังสามารถดิ้นรนเอาชีวิตรอดมาได้ จะว่าสั้นก็ไม่สั้น คนธรรมดาทั่วไปน่าจะตายกันหมดแล้ว

เมื่อครบกำหนดสามวัน หลี่ชิงเซียวก็มองเห็นพระจันทร์สีครามอีกครั้ง

ดังคำกล่าวที่ว่าพระจันทร์สะท้อนลงในแม่น้ำหมื่นสาย พระจันทร์ดวงเดียวปรากฏให้เห็นในผืนน้ำทุกแห่งหน เงาจันทร์ในผืนน้ำทั้งหมดล้วนมาจากพระจันทร์เพียงดวงเดียว สาดแสงลงบนผืนนที สามารถมองเห็นได้ทุกหนแห่ง

บนท้องฟ้ามีพระจันทร์หนึ่งดวง บนโลกมนุษย์มีพระจันทร์นับไม่ถ้วน

ร้านจันทร์เร้นลับแห่งนี้สาดส่องไปทั่วโลกใบเล็กทั้งสามพัน ไม่ว่าหลี่ชิงเซียวจะอยู่ที่ใดในโลกใบนี้ มันก็สามารถนำทางเขากลับบ้านได้เสมอ

แสงจันทร์สีครามสาดส่องลงมาราวกับเป็นทางเดินแห่งหมู่เมฆ มันครอบคลุมลงบนร่างของหลี่ชิงเซียว

ร่างกายของหลี่ชิงเซียวเริ่มเลือนหายไป กลายเป็นละอองดาวก่อนจะสลายกลายเป็นความว่างเปล่า

วินาทีต่อมา หลี่ชิงเซียวก็มาปรากฏตัวที่ลานหินหยกขาวของร้านจันทร์เร้นลับ เบื้องหน้าของเขาก็คือตำหนักก่วงหานที่งดงามราวกับวิมานบนสรวงสวรรค์

ในเวลานี้เป่ยลั่วซือเหมินมีขนาดใหญ่โตมหึมา นางกำลังนอนตะแคงพักผ่อนอยู่ท่ามกลางกลุ่มเมฆเหนือตำหนักก่วงหาน มือขวาเท้าศีรษะ มือซ้ายวางพาดบนต้นขา ดูราวกับนำหมู่มวลวิหารมาเป็นเตียงนอนและใช้ก้อนเมฆเป็นผ้าห่ม

หลี่ชิงเซียวเมื่ออยู่ต่อหน้าเป่ยลั่วซือเหมินก็เปรียบดั่งมดปลวก ช่างต่ำต้อยจนไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึง

ในขณะที่หลี่ชิงเซียวกำลังลังเลว่าจะปลุกเซียนผู้นี้ดีหรือไม่ เป่ยลั่วซือเหมินก็ลืมตาขึ้น ราวกับมีพระจันทร์สีครามสองดวงลอยเด่นอยู่กลางนภา สายตาอันทรงพลังจับจ้องมาที่หลี่ชิงเซียว ทำให้เขารู้สึกเหมือนได้เผชิญหน้ากับพระพุทธองค์โบราณแห่งแดนนภารกร้างอีกครั้ง

ทว่าความรู้สึกกดดันนั้นเกิดขึ้นเพียงชั่วครู่เดียว เพราะเป่ยลั่วซือเหมินรีบเก็บสายตากลับไป ร่างกายของนางก็เริ่มหดเล็กลงจนกลับมาเป็นขนาดเท่าคนปกติและร่อนลงมาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าหลี่ชิงเซียว

เป่ยลั่วซือเหมินสะบัดมือส่งแสงจันทร์สีครามออกไปเป็นลำดับแรก เพื่อช่วยรักษาบาดแผลและฟื้นฟูพลังที่สูญเสียไปให้กับหลี่ชิงเซียว ซึ่งรวมถึงกลิ่นอายแห่งความโกลาหลด้วย

หลี่ชิงเซียรรีบยกมือขึ้นคลำบริเวณหน้าผาก ผิวหนังที่เคยกลายเป็นหินได้หายไปแล้วจริงๆ

หลี่ชิงเซียวอุทานจากใจจริง "ท่านเซียนมีพลังวิเศษลึกล้ำ อิทธิฤทธิ์ไร้ขอบเขต ปุถุชนผู้นี้ขอคารวะ"

เป่ยลั่วซือเหมินถึงได้เอ่ยขึ้น "ข้าให้โอกาสเจ้าไปสามครั้ง แต่เจ้าใช้ไปแค่สองครั้งเท่านั้น ถือว่าไม่เลวเลย"

หลี่ชิงเซียวย่อมรู้ดีว่าเป่ยลั่วซือเหมินหมายถึงการย้อนเวลาเพื่อกลับไปเริ่มต้นใหม่ เขาจึงอดไม่ได้ที่จะถาม "ขออภัยที่ต้องถามท่านเซียน หากข้าใช้โอกาสครั้งที่สามไป ผลลัพธ์จะเป็นเช่นไรหรือ"

เป่ยลั่วซือเหมินยิ้มบางๆ "การลุกลามของโรคศิลาไม่ได้เป็นไปอย่างค่อยเป็นค่อยไป ทว่ามันจะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ จากหนึ่งเป็นสอง สองเป็นสี่ สี่เป็นแปด แปดเป็นสิบหก ยิ่งอยู่ในช่วงท้ายก็จะยิ่งลุกลามเร็วขึ้น ทุกครั้งที่เจ้าตายแล้วเริ่มต้นใหม่ โรคศิลาของเจ้าก็จะลุกลามมากขึ้น ในช่วงแรกอาจจะดูเหมือนช้ามาก เปลี่ยนจากขนาดเท่าเล็บมือเป็นขนาดเท่าเหรียญสันติสุข ซึ่งอาจทำให้เจ้าสับสนได้ เมื่อเจ้าคิดว่าการตายแล้วเริ่มต้นใหม่ครั้งหน้าอย่างมากก็คงเป็นแค่ครึ่งหน้า ทว่าผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่าทั้งหัวของเจ้ากลายเป็นหินไปแล้ว บางทีร่างกายของเจ้าอาจจะยังมีชีวิตอยู่ได้อีกระยะหนึ่ง ทว่าท้ายที่สุดเจ้าก็หนีไม่พ้นความตายอยู่ดี"

ขนาดหลี่ชิงเซียวเองก็ยังรู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมา ชั่วขณะหนึ่งหากเขาคิดแค่ว่าเต็มที่ก็แค่เริ่มต้นใหม่ ตอนนี้เขาก็คงกลายเป็นศพไปแล้ว

หุ่นเชิดกลไกนักรบโพกผ้าเหลืองพรากชีวิตเขาไปถึงสองครั้ง ทว่าในท้ายที่สุดมันก็ช่วยเขาสังหารเฉินอวี้อิ๋งที่เป็นศัตรูตัวฉกาจที่สุดในภารกิจนี้ไปได้ คุณงามความดีและความผิดพลาดช่างยากที่จะตัดสินจริงๆ

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง หลี่ชิงเซียวก็เอ่ยถาม "ขออนุญาตถามท่านเซียน โรคศิลาของข้าถือว่ารักษาหายขาดแล้วใช่หรือไม่"

เป่ยลั่วซือเหมินตอบอย่างใจเย็น "นี่เป็นเพียงการรักษาที่ปลายเหตุเท่านั้น ยังห่างไกลจากการรักษาที่ต้นเหตุ มันแค่ยังไม่กำเริบขึ้นมาในตอนนี้ ตราบใดที่ในตัวเจ้ายังมีกลิ่นอายแห่งความโกลาหล มันก็ย่อมมีโอกาสกำเริบขึ้นมาได้เสมอ นี่คือราคาที่ต้องจ่ายสำหรับปาฏิหาริย์ หากต้องการรักษาให้หายขาดมีเพียงสองวิธีเท่านั้น คือต้องกำจัดกลิ่นอายแห่งความโกลาหลในตัวเจ้าออกไปให้หมด หรือไม่เจ้าก็ต้องสามารถควบคุมกลิ่นอายแห่งความโกลาหลในตัวได้อย่างเบ็ดเสร็จ"

เรื่องนี้ก็ใกล้เคียงกับข้อสันนิษฐานของหลี่ชิงเซียวอยู่บ้าง

ส่วนเรื่องที่ว่าเหตุใดโรคศิลาของหลี่ชิงเซียวจึงแตกต่างจากโรคศิลาทั่วไป หลี่ชิงเซียวก็พอจะเดาออกคร่าวๆ น่าจะเป็นเพราะแหล่งที่มาแตกต่างกัน ต้นตอของโรคศิลาคือพรจากอาคันตุกะจากนอกฟ้า พรบนเกาะอวิ๋นซามาจากแดนอมตะ ทว่าพรของหลี่ชิงเซียวมีความเกี่ยวข้องกับทั้งแดนนภารกร้างและแดนอมตะ ยิ่งไปกว่านั้นยังมีพลังของเป่ยลั่วซือเหมินผสมปนเปอยู่อีกด้วย เมื่อพลังทั้งสามสายนี้หลอมรวมกัน สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าจะเกิดการกลายพันธุ์เช่นไรขึ้น การที่มันแตกต่างไปจากคนอื่นต่างหากที่เป็นเรื่องปกติ

เป่ยลั่วซือเหมินปรบมือ "เอาล่ะ ช่วงไขข้อข้องใจจบลงแล้ว ตอนนี้มาเริ่มสรุปงานกันดีกว่า มีความดีความชอบก็บันทึกไว้ มีความผิดก็ต้องจดจำ เมื่อพิจารณาจากที่เจ้าเป็นเด็กใหม่และเพิ่งจะออกทำภารกิจเป็นครั้งแรก แม้จะตายไปแล้วถึงสองครั้งทว่าข้าก็ยังให้คะแนนประเมินเจ้าในระดับเจี่ย จงอย่าได้ทะนงตัวไปล่ะ"

หลี่ชิงเซียวไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ คิดดูแล้วหากเขาไม่ได้จัดการกับเฉินอวี้อิ๋ง ทว่าเลือกที่จะกลับร้านจันทร์เร้นลับทันทีหลังจากสังหารเยี่ยนเทียนเซี่ยแล้ว เขาก็คงได้เพียงการประเมินในระดับอี่เท่านั้น

เป่ยลั่วซือเหมินสะบัดมืออีกครั้ง ของรางวัลที่หลี่ชิงเซียวได้รับในครั้งนี้ก็ปรากฏขึ้นทั้งหมด ไม่ต้องพูดถึงพวกเอกสารข้อมูลหรอก ทว่ายังมีทั้งของวิเศษซูมิ ปืนพกปิ่งอู่เจินอู่ปราบมาร โอสถไท่อี่กู้ภัยรุ่นที่สาม ดาบคู่ของเฉินอวี้อิ๋ง และยันต์หุ่นเชิด

"ของพวกนี้เจ้าตั้งใจจะเก็บไว้ใช้เองหรือจะนำไปแลกเปลี่ยนเป็นเงินดีเล่า" เป่ยลั่วซือเหมินมีทีท่าเบื่อหน่าย "ของไร้ค่าพวกนี้ไม่มีประโยชน์อันใดสำหรับข้าเลย ทั้งยังไม่มีราคาค่างวดด้วย ทว่าเสี่ยวอินกลับยืนกรานที่จะทำเช่นนี้ นางบอกว่าการรีไซเคิลของเสียก็ยังถือเป็นรายได้ทางหนึ่ง ไม่อาจมีแต่รายจ่ายโดยไม่มีรายรับได้ เอาเถิดๆ ก็ตามใจนาง"

หลี่ชิงเซียวถามอย่างระมัดระวัง "ท่านเซียน เสี่ยวอินคือผู้ใดหรือ"

"ไม่ใช่เรื่องของเจ้า" เป่ยลั่วซือเหมินถลึงตาใส่หลี่ชิงเซียว "รีบตัดสินใจมาได้แล้ว"

แววตาที่ถลึงใส่นั้นไม่มีความน่าเกรงขามเลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับแฝงไปด้วยความเย้ายวนเสียมากกว่า

หลี่ชิงเซียวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจเก็บของวิเศษซูมิ ยันต์หุ่นเชิด และโอสถไท่อี่กู้ภัยรุ่นที่สามไว้ ของวิเศษซูมิช่วยให้พกพาสิ่งของได้สะดวก ยันต์หุ่นเชิดสามารถใช้หลอกล่อศัตรูได้ ส่วนอย่างหลังสามารถช่วยชีวิตในยามคับขันได้

แม้ปืนพกปิ่งอู่เจินอู่ปราบมารจะยอดเยี่ยมมาก ทว่ากระสุนที่ต้องใช้ควบคู่กันกลับมีราคาแพงหูฉี่ ยิ่งไปกว่านั้นถึงมีเงินก็หาซื้อไม่ได้ เก็บไว้กับตัวก็ไม่มีประโยชน์อันใด สู้นำไปแลกเปลี่ยนเป็นเงินพร้อมกับดาบคู่ของเฉินอวี้อิ๋งจะดีกว่า

เป่ยลั่วซือเหมินโยนของสองสิ่งนี้เข้าไปในตำหนักก่วงหาน "ทำภารกิจระดับหวงสำเร็จหนึ่งงาน ได้รับแต้มความดีพื้นฐานห้าร้อยแต้ม การประเมินระดับเจี่ยได้รางวัลอีกสองร้อยแต้ม บวกกับของจิปาถะพวกนี้ รวมแล้วข้าให้เจ้าเก้าร้อยหกสิบแต้มความดี ทว่าข้าเป็นคนคุยง่าย อีกทั้งเจ้าก็ดูถูกชะตาข้าอยู่ไม่น้อย ปัดเศษให้เป็นตัวเลขกลมๆ ก็แล้วกัน นับว่าเจ้ามีหนึ่งพันแต้มความดี"

หลี่ชิงเซียวเอ่ยเสียงเบา "ฟังดูไม่มีความเป็นมืออาชีพเอาเสียเลย"

เป่ยลั่วซือเหมินปรายตามองหลี่ชิงเซียว "ข้าเป็นเถ้าแก่ ดังคำกล่าวที่ว่าร้านใหญ่ข่มเหงลูกค้า ข้าอยากจะให้อย่างไรก็ให้ หากเจ้ายังขืนพูดมากอีก ข้าจะปัดเศษลงให้เหลือแค่เก้าร้อยแต้มความดี หากเจ้าไม่พอใจก็ไปฟ้องร้องข้าที่สำนักเต๋าสิ ข้าสนับสนุนให้เจ้าแก้ปัญหาด้วยกระบวนการทางกฎหมายนะ"

...

"อย่าละทิ้งการทำดีเพียงเพราะเห็นว่าเป็นเรื่องเล็กน้อย อย่าละทิ้งกำไรเพียงเพราะเห็นว่าเป็นเงินน้อยนิด"

——ไดอารี่ของฉีว่านเมี่ยว

[จบแล้ว]