บทที่ 270 - การประชุมใหญ่, การฝังระเบิดอย่างแนบเนียน

บทที่ 270 - การประชุมใหญ่, การฝังระเบิดอย่างแนบเนียน

ลู่ชวี่จียืนอยู่หน้าประตูจวน มองผู้มาเยือนด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

ถ้าเขาจำไม่ผิด เมื่อวานคนผู้นี้ยังสวมชุดสีเขียวอยู่เลย วันนี้ไหงเปลี่ยนมาใส่ชุดสีแดงได้ล่ะ?

ในระบบขุนนางของต้าอวี๋ ชุดสีเขียวหมายถึงขุนนางขั้นแปด ส่วนชุดสีแดงหมายถึงขุนนางขั้นสี่

ชั่วข้ามคืน ก้าวกระโดดจากขุนนางขั้นแปดมาเป็นขุนนางใหญ่ขั้นสี่เชียวหรือ?

ดูเหมือนว่าตงฟางซั่วจะเตรียมใช้งานคนผู้นี้อย่างหนักเสียแล้ว

"ข้าน้อยรับราชโองการ" หลังจากดึงสติกลับมาได้ ลู่ชวี่จีก็ยื่นมือออกไปรับพระราชโองการ

ขันทีผู้รับสนองพระราชโองการมองลู่ชวี่จีพลางกล่าวเตือนด้วยความหวังดี "เหลือเวลาอีกแค่หนึ่งชั่วยามก็จะถึงเวลาประชุมราชสำนักแล้ว ใต้เท้าลู่อย่าได้ไปสายเชียวล่ะ"

พูดจบ ขันทีผู้นั้นก็โบกมือให้ลูกน้อง

ทันใดนั้น ขันทีน้อยอีกคนก็เดินเข้ามาส่งชุดขุนนางให้ลู่ชวี่จี เป็นชุดขุนนางขั้นสามสีแดงสด บนชุดปักลายนกยูงด้วยดิ้นทอง

โดยทั่วไปแล้ว ขุนนางฝ่ายบุ๋นจะปักลายนก ส่วนขุนนางฝ่ายบู๊จะปักลายสัตว์ป่า รวมกันแล้วก็คือ 'สวมเสื้อคลุมสิงสาราสัตว์'

ในฐานะผู้บัญชาการศูนย์บัญชาการใหญ่เจียงหนาน ตามหลักแล้วลู่ชวี่จีควรจะสวมชุดขุนนางฝ่ายบู๊ ทว่าตงฟางซั่วกลับประทานชุดขุนนางฝ่ายบุ๋นมาให้เขา

นี่มันหมายความว่าอย่างไรกันแน่?

"หรือว่าเพื่อให้ข้าไปประลองยุทธ์เสรีกับจ้าวอันกั๋ว เสนาบดีกรมพิธีการได้สะดวกขึ้น?" ลู่ชวี่จีขมวดคิ้วด้วยความไม่เข้าใจ จึงหันไปมองขันทีผู้รับสนองพระราชโองการ

ขันทีผู้นั้นก็ไม่ทราบเช่นกัน จึงกระซิบตอบว่า "ใต้เท้าลู่ ข้าน้อยก็ไม่ทราบถึงพระประสงค์ของฝ่าบาทเช่นกัน"

กล่าวจบ ขันทีผู้รับสนองพระราชโองการก็ส่งยิ้มให้ลู่ชวี่จี ก่อนจะรีบเดินออกจากจวนลู่ไป

"อุตส่าห์ส่งมาให้แล้ว อย่างน้อยก็เป็นถึงขุนนางขั้นสาม ใส่ก็ใส่เถอะ" ลู่ชวี่จีพูดพลางเดินกลับเข้าห้องไปเปลี่ยนชุดขุนนาง

จะว่าไปก็แปลก พอสวมชุดขุนนางแล้ว บุคลิกของเขาก็เปลี่ยนไปในทันที ทุกท่วงท่าแฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามโดยที่ไม่ต้องแสดงความโกรธเกรี้ยว ไม่เย่อหยิ่งแต่ก็ไม่เปิดโอกาสให้ใครมาดูแคลน

เมื่อเห็นว่าเวลาล่วงเลยมาพอสมควรแล้ว ลู่ชวี่จีก็ไม่กล้าชักช้า เขาเดินออกจากจวนและมุ่งหน้าตรงไปยังพระราชวังทันที

นี่เป็นการประชุมราชสำนักครั้งแรกของปีหมิงอู่ที่สอง เขาจะไปสายไม่ได้เด็ดขาด อย่างน้อยก็ต้องไว้หน้าจักรพรรดิตงฟางซั่วบ้าง

...

หนึ่งเค่อต่อมา

ร่างของเขาก็ปรากฏขึ้นที่หน้าพระราชวัง

เมื่อรู้ว่าลู่ชวี่จีมาที่พระราชวังเป็นครั้งแรก ตงฟางซั่วจึงจงใจส่งขันทีน้อยหัวไวคนหนึ่งมาคอยนำทาง ทันทีที่ลู่ชวี่จีมาถึง ขันทีน้อยก็รีบเข้ามาต้อนรับ

"ใต้เท้าลู่ เชิญตามข้าน้อยมาทางนี้ขอรับ"

ลู่ชวี่จีไม่ได้ปฏิเสธ เขาเดินตามขันทีน้อยที่รับหน้าที่นำทางเข้าไปในวังอย่างช้าๆ

ในเวลานั้น ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสาง กระเบื้องเคลือบบนกำแพงสะท้อนแสงสีเขียวจางๆ ภายใต้แสงอรุโณทัยอันเลือนราง

"ตื่นเช้ากว่าไก่ นอนดึกกว่าหมา เป็นขุนนางแห่งต้าอวี๋นี่ไม่ง่ายเลยจริงๆ" ลู่ชวี่จีบ่นพึมพำ ก่อนจะหันไปมองขันทีน้อยที่เดินนำอยู่ข้างหน้าด้วยสายตาเวทนา

ขันทีน้อยตัวสั่นเทา ไม่กล้าเอ่ยปากแม้แต่คำเดียว

เนื่องจากลู่ชวี่จีเพิ่งเคยเข้ามาในพระราชวังเป็นครั้งแรก จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะรู้สึกอยากรู้อยากเห็น สายตาของเขากวาดมองสถาปัตยกรรมรอบด้านอย่างต่อเนื่อง เมื่อเห็นกระเบื้องเคลือบอันโอ่อ่าอลังการ กระดิ่งลมโบราณ และอิฐหยกขาวที่ราคาแพงลิบลิ่ว ในใจก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจออกมา "รากฐานของต้าอวี๋ช่างลึกล้ำเสียจริง"

"นี่มันเหมือนหลงเข้ามาในดินแดนสวรรค์ชัดๆ"

ราวหนึ่งเค่อต่อมา ขันทีน้อยก็หยุดยืนอยู่ที่หน้าบันไดหยกขาว ก่อนจะหันมากล่าวกับลู่ชวี่จีด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ใต้เท้าลู่ ท้องพระโรงจินหลวนอยู่เลยบันไดหยกขาวเก้าสิบเก้าขั้นนี้ไปขอรับ"

"ขอบใจ" ลู่ชวี่จีพยักหน้าให้ขันทีน้อย ก่อนจะก้าวขึ้นบันไดหยกขาวเก้าสิบเก้าขั้นไปเพียงลำพัง

ไม่นานนัก เขาก็เดินทางมาถึงหน้าประตูท้องพระโรงจินหลวน

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นสิงโตสัมฤทธิ์สองตัวตั้งตระหง่านอย่างน่าเกรงขาม บนประตูสีแดงชาดประดับด้วยหมุดทองคำ ห่วงจับประตูสลักเป็นรูปหัวมังกร แฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามภายใต้ความเงียบขรึม

ทหารยามที่เฝ้าประตูล้วนมีพลังฝึกตนในขั้นสอง สวมชุดเกราะเหล็ก ถือง้าวยาว สีหน้าเคร่งขรึม แววตาดุดันราวกับสายฟ้าฟาด มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นทหารกล้าที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน

การประชุมราชสำนักยังไม่เริ่มต้น ทว่าเหล่าขุนนางกลับมารวมตัวกันอย่างพร้อมหน้าพร้อมตาแล้ว หลายคนกำลังจับกลุ่มซุบซิบนินทาพูดคุยเรื่องสบเพเหระ และมีขุนนางอีกหลายคนที่ซ่อนซาลาเปาไส้เนื้อลูกขาวอวบเอาไว้ใต้แขนเสื้อ

เมื่อสังเกตเห็นการมาเยือนของลู่ชวี่จี ทุกคนต่างก็หันกลับไปมอง

"ขุนนางขั้นสาม ชุดแดงปักลายนกยูง!?"

"น่าจะเป็นใต้เท้าลู่ ผู้บัญชาการศูนย์บัญชาการใหญ่เจียงหนานผู้นั้นแน่ๆ แต่เขาเป็นขุนนางบู๊ไม่ใช่หรือ ทำไมถึงมาสวมชุดขุนนางบุ๋นล่ะ?"

"นี่... นี่มันผิดธรรมเนียมชัดๆ!? คนเถื่อนอย่างเขาคู่ควรจะเป็นขุนนางบุ๋นด้วยหรือ?"

"ใต้เท้าจ้าว ท่านในฐานะเสนาบดีกรมพิธีการ ประเดี๋ยวจะต้องถวายฎีกาเอาผิดเขาให้ได้นะ"

"..."

เสียงวิพากษ์วิจารณ์เริ่มดังขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะกลุ่มขุนนางที่เป็นพรรคพวกของตระกูลอวี๋ที่พากันชี้ไม้ชี้มือ หากไม่ติดว่ามีโจวตุนยืนอยู่ด้านหน้าสุด เกรงว่าพวกเขาคงจะพุ่งเข้าไปด่าทอฉอดๆ แล้ว

ลู่ชวี่จียืนอึ้งอยู่ตรงหน้าประตู เมื่อกวาดสายตามองเหล่าขุนนางทั้งบุ๋นและบู๊ในราชสำนัก ในใจก็แอบตกตะลึงเงียบๆ "ขุนนางพวกนี้ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรกันทั้งนั้น แถมระดับพลังยังไม่ต่ำเสียด้วย ส่วนใหญ่ก็อยู่ขั้นสาม บางคนถึงขั้นสี่ก็มี"

รากฐานของต้าอวี๋ลึกล้ำจริงๆ

ตึง! ตึง! ตึง!

ทันใดนั้น เสียงระฆังเตือนการประชุมก็ดังกังวานขึ้นสามครั้ง ท้องพระโรงจินหลวนที่เคยมีเสียงเจี๊ยวจ๊าวก็เงียบกริบลงในพริบตา ขุนนางทุกคนยืนตัวตรงแน่วราวกับต้นสน

ลู่ชวี่จีก็ตระหนักได้ว่าการประชุมราชสำนักกำลังจะเริ่มต้นขึ้น ขณะที่เขากำลังลังเลว่าจะไปยืนในแถวขุนนางบุ๋นหรือบู๊ดี เสียงของโจวตุนก็ดังมาจากด้านหน้าสุด

"ชวี่จี มาอยู่ข้างข้านี่"

ลู่ชวี่จีเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นโจวตุนยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวเพียงลำพัง ไม่ได้สังกัดฝ่ายบุ๋นหรือฝ่ายบู๊ เป็นแถวแยกออกมาต่างหาก

"ตำแหน่งของผู้บัญชาการนี่ใหญ่โตเสียจริง" ลู่ชวี่จีรำพึงในใจ ก่อนจะเดินฝ่าฝูงชนตรงไปยืนอยู่ด้านหลังโจวตุนอย่างรวดเร็ว

เขากดเสียงต่ำเอ่ยถาม "ท่านผู้บัญชาการ ชุดขุนนางของข้ามีปัญหาหรือเปล่าครับ"

โจวตุนปรายตามองแวบหนึ่ง ก่อนจะยิ้มอย่างรู้ทัน "วางใจเถอะ ไม่มีปัญหา"

ขณะที่ทั้งสองกำลังกระซิบกระซาบกันอยู่นั้น เสียงที่ทรงพลังทะลุทะลวงก็ดังขึ้น

"ฮ่องเต้เสด็จแล้ว"

สีหน้าของเหล่าขุนนางพลันแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม ต่างค้อมกายลงอย่างพร้อมเพรียง ท่วงท่าพร้อมเพรียงเป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน บรรยากาศเต็มไปด้วยความสง่างาม

"ถวายบังคมฝ่าบาท!!!"

เสียงดังกระหึ่มก้องกังวานไปทั่วทั้งท้องพระโรง ดังกึกก้องราวกับสายฟ้าฟาด สะท้อนไปตามเสาและคานที่สลักเสลาอย่างวิจิตรบรรจง

ร่างผอมบางของตงฟางซั่วค่อยๆ เดินออกมา เวลานี้เขาสวมหมวกมงกุฎสิบสองสาย พู่ไหมสีแดงชาดห้อยระย้า ทุกท่วงท่าที่ขยับเขยื้อนแผ่ซ่านความน่าเกรงขามของจักรพรรดิ

เขานั่งลงบนบัลลังก์มังกร ทอดสายตามองเหล่าขุนนางเบื้องล่าง แววตาดุจคบเพลิงราวกับจะมองทะลุจิตใจคนได้ ใบหน้าภายใต้พู่ไหมมงกุฎดูซีดเซียวเล็กน้อย ทว่ากลับแผ่กลิ่นอายความน่าเกรงขามที่ไม่อาจปฏิเสธได้

เขายกมือขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงหนักแน่น "เชิญเหล่าขุนนางลุกขึ้น"

เหล่าขุนนางขานรับพร้อมเพรียงกัน "ขอบพระทัยฝ่าบาท"

สิ้นเสียง เหล่าขุนนางจึงค่อยๆ ยืดตัวขึ้น

จากนั้นขุนนางแต่ละคนก็เริ่มถวายรายงานเรื่องต่างๆ แคว้นต้าเฟิ่งทางทิศใต้มีแผนการชั่วร้าย หิมะตกหนักในมณฑลอวี้โจว เรื่องราวสำคัญต่างๆ ถูกรายงานขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง

ตงฟางซั่วที่ประทับอยู่เบื้องบนจัดการเรื่องราวอย่างเป็นระบบระเบียบ สีหน้าเย็นชาผิดปกติ ราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างล้วนอยู่ในกำมือของเขาแล้ว

ในตอนแรก ลู่ชวี่จียังรู้สึกว่าน่าสนใจ แต่พอฟังไปเรื่อยๆ ก็เริ่มรู้สึกเบื่อหน่าย

ทว่าในจังหวะที่เขากำลังเหม่อลอยอยู่นั้นเอง จู่ๆ ชายวัยกลางคนไว้หนวดเคราแพะก็กระโดดออกมา ชี้หน้าเขาพร้อมตะโกนเสียงดัง "ทูลฝ่าบาท กระหม่อมขอถวายฎีกาเอาผิดลู่ชวี่จี ผู้บัญชาการศูนย์บัญชาการใหญ่เจียงหนาน ประการแรก เขาเป็นขุนนางฝ่ายบู๊ทว่ากลับสวมชุดขุนนางฝ่ายบุ๋น ผิดธรรมเนียมราชสำนักพ่ะย่ะค่ะ!"

"ประการที่สอง เหล่าขุนนางกำลังหารือเรื่องบ้านเมือง แต่เขากลับยืนเหม่อลอย แสดงให้เห็นว่าลู่ชวี่จีผู้นี้หาได้มีความจงรักภักดีต่อฝ่าบาทและบ้านเมืองไม่!"

ชั่วพริบตาเดียว หม้อดำใบมหึมาก็ลอยมาครอบลงบนหัวของลู่ชวี่จีโดยตรง

ถึงตอนนี้ลู่ชวี่จีถึงได้ตระหนักและเข้าใจแล้วว่าทำไมตงฟางซั่วถึงส่งชุดขุนนางบุ๋นมาให้เขา ที่แท้ก็ขุดหลุมพรางรอพวกตระกูลอวี๋อยู่ที่นี่เอง

เนื่องจากโจวตุนคอยขัดขวางอยู่ทุกฝีก้าว พรรคพวกของตระกูลอวี๋จึงมีความแค้นเคืองต่อคนของหน่วยปราบมารมานานแล้ว จ้าวอันกั๋วในฐานะบุคคลสำคัญอันดับต้นๆ ของพวกตระกูลอวี๋ย่อมไม่มีความรู้สึกดีๆ ให้กับลู่ชวี่จี

ประกอบกับชุดขุนนางบนตัวลู่ชวี่จีที่ผิดธรรมเนียม ยิ่งเป็นข้ออ้างชั้นดีให้เขา อีกทั้งเขายังเป็นถึงเสนาบดีกรมพิธีการ ดังนั้นเขาจะต้องกระโดดออกมาอย่างแน่นอน

เมื่อตงฟางซั่วเห็นว่าได้จังหวะแล้ว ก็รีบแกล้งทำเป็นป่วย เอามือกุมขมับพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "เจิ้นรู้สึกไม่สบาย การประชุมราชสำนักขอพักไว้ก่อน"

พูดจบ เขาก็ไม่เปิดโอกาสให้เหล่าขุนนางได้ทักท้วง มุดตัวกลับเข้าไปในตำหนักหลังทันที

"ข้าจะเข้าไปดูฝ่าบาทเสียหน่อย" โจวตุนก็หาข้ออ้างปลีกตัวไปเช่นกัน

หลังจากที่ทั้งสองจากไป ซือถูเฮ่อที่ยืนอยู่ด้านหน้าสุดก็เลิกคิ้วส่งสัญญาณให้ลู่ชวี่จีอย่างต่อเนื่อง เป็นนัยว่า "ใต้เท้าลู่ ด่าจ้าวอันกั๋วเลย"

(จบแล้ว)