บทที่ 260 - พี่หวังกลับมา

บทที่ 260 - พี่หวังกลับมา

อีกด้านหนึ่ง ภายในหมู่บ้านซ่อนกระบี่

แม้อากาศจะหนาวเหน็บจนน้ำแข็งเกาะ แต่หวังเอ้อร์ฉงกลับกำลังแช่ตัวอยู่ในบ่อน้ำพุร้อนขนาดใหญ่ กระแสน้ำอุ่นไหลเวียนจากฝ่าเท้าขึ้นมา หล่อเลี้ยงไปทั่วทั้งร่างกาย

เพียงไม่นาน ความหนาวเหน็บก็มลายหายไปจนสิ้น เส้นเอ็นและกระดูกของหวังเอ้อร์ฉงผ่อนคลายลง กล้ามเนื้อที่เคยตึงเครียดก็เริ่มคลายตัว

หวังม่านจือประคองผลไม้สดไว้ในมือ ป้อนถึงปากหวังเอ้อร์ฉงด้วยตัวเอง พลางเอ่ยอย่างเอาใจว่า "ท่านพี่ ทานผลไม้สักหน่อยเถิด"

หวังเอ้อร์ฉงเหลือบมองหน้าอกที่แทบจะล้นทะลักเสื้อผ้าของหวังม่านจือ แล้วเชิดหน้าขึ้นกล่าวอย่างเย่อหยิ่ง "ไม่กิน ข้าจะลงจากเขา"

หวังม่านจือขยับเข้าไปใกล้หวังเอ้อร์ฉง กระซิบข้างหูด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ท่านพี่ ข้าทำสิ่งใดให้ท่านไม่พอใจหรือ?"

หวังเอ้อร์ฉงส่ายหน้าเบาๆ แหงนมองไปยังทิศทางของศูนย์บัญชาการใหญ่เจียงหนาน แล้วเอ่ยว่า "เจ้าดีทุกอย่าง แต่เจ้าดูสิว่าข้าอยู่ที่หมู่บ้านซ่อนกระบี่นี้ กลายเป็นคนแบบไหนไปแล้ว?"

"วันๆ ถ้าไม่ดื่มสุราชมดอกไม้ ก็เอาแต่ 'หลับนอน' กับเจ้า ชีวิตสุขสบายเกินไปจนข้าแทบจะกลายเป็นคนไร้ค่าไปแล้ว"

"ชีวิตแบบนี้ ข้าทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว ปณิธานของลูกผู้ชาย ควรจะดั่งแม่น้ำเฉียนหลิงที่มุ่งหน้าไปทางตะวันออกสู่ท้องทะเลกว้างใหญ่ จะมาจมปลักอยู่กับสุราและนารีได้อย่างไร?"

เมื่อหวังม่านจือได้ฟังคำพูดเหล่านี้ นางก็รู้สึกว่ามีเหตุผล

แต่นางก็ตัดใจจากหวังเอ้อร์ฉงไม่ได้

ดวงตากลมโตของหวังม่านจือจ้องมองหวังเอ้อร์ฉงด้วยความรักใคร่ เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน "ท่านพี่ ท่าน... ตัดใจทิ้งข้าไปได้ลงคอหรือ?"

หวังเอ้อร์ฉงตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว ตวาดกลับไปว่า "หากเจ้าไม่ยอมให้ข้าไป ข้าจะเกลียดเจ้าไปตลอดชีวิต"

พอได้ยินเช่นนี้ หวังม่านจือก็เริ่มลังเล

นางกลัวว่าหวังเอ้อร์ฉงจะเกลียดนาง

แต่นางกลัวยิ่งกว่าว่าหวังเอ้อร์ฉงลงจากเขาไปแล้วจะทิ้งชีวิตไว้ข้างล่าง

"ไม่ได้"

"ท่านพี่ การอยู่ข้างกายลู่ชวี่จีนั้นอันตรายมาก"

"หากท่านลงจากเขาไป อาจจะมีอันตรายถึงชีวิตได้นะ"

หวังม่านจือพยายามเกลี้ยกล่อมหวังเอ้อร์ฉงอย่างสุดความสามารถ

หวังเอ้อร์ฉงกระโดดพรวดขึ้นมาจากบ่อน้ำพุร้อน สวมเสื้อผ้าของตนเอง แล้วกล่าวกับหวังม่านจือด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ความตาย นับเป็นสิ่งใดกัน?"

"ข้า หวังเอ้อร์ฉง เกิดในยุทธภพ เติบโตในยุทธภพ ย่อมต้องตายในยุทธภพ"

"ฟ้าดินกว้างใหญ่ไพศาล ข้า หวังเอ้อร์ฉง ขอใช้ชีวิตอย่างคุ้มค่าสักครั้ง"

หวังม่านจือยังคงใจแข็ง ไม่ยอมโอนอ่อน

วันนี้ ไม่ว่าอย่างไร นางก็จะไม่ยอมให้หวังเอ้อร์ฉงจากไปเด็ดขาด

หวังเอ้อร์ฉงสวมเสื้อผ้าเสร็จสรรพ กำกระบี่ประจำกายของตนไว้แน่น เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ม่านจือ หากเจ้าไม่ให้ข้าไป ข้าจะตายให้เจ้าดูตรงนี้แหละ"

คำพูดนี้ ไม่เหมือนคำพูดที่พูดเพราะอารมณ์โกรธเลยแม้แต่น้อย

หวังม่านจือเริ่มลนลาน

นางไม่คาดคิดเลยว่าหวังเอ้อร์ฉงจะเอาชีวิตมาขู่แบบนี้

เพื่อร้าน 'วีรชนผู้กล้า' ที่จับต้องไม่ได้ เพื่อคนเพียงไม่กี่คน มันคุ้มค่ากันจริงๆ หรือ?

นางคิดไม่อตก และยิ่งไม่เข้าใจ

เฮ้อ...

หวังม่านจือถอนหายใจ ในที่สุดก็ยอมใจอ่อน

"เอาเถอะ"

"ท่านไปเถอะ ส่วนท่านแม่ ข้าจะดูแลให้เอง"

เมื่อหวังเอ้อร์ฉงได้ยินเช่นนั้น สีหน้าก็แสดงความตื้นตันใจอย่างเห็นได้ชัด

แม้เขาจะเป็นคนเจ้าชู้ แต่ก็ใช่ว่าจะไร้หัวใจ เขามองหวังม่านจือด้วยแววตาอาลัยอาวรณ์ เอ่ยว่า "ม่านจือ ขอบใจนะ"

สิ้นเสียงของเขา ร่างนั้นก็ค่อยๆ เลือนหายไปกับสายลมหนาว

เมื่อไร้ซึ่งความกังวลใดๆ หวังเอ้อร์ฉงก็วิ่งตะบึงลงจากหมู่บ้านซ่อนกระบี่ทันที

"เถ้าแก่ใหญ่! ข้า หวังเอ้อร์ฉง มาแล้ว!"

...

หลังจากหวังเอ้อร์ฉงจากไปไม่นาน

เฉินก้ง ผู้อาวุโสใหญ่แห่งหมู่บ้านซ่อนกระบี่ก็มาหาหวังม่านจือ

"ท่านเจ้าหมู่บ้าน หวังเอ้อร์ฉงไปแล้วขอรับ" เฉินก้งเอ่ยอย่างระมัดระวัง

หวังม่านจือแววตาหม่นหมอง นั่งจัดดอกไม้ใบหญ้าอยู่ในศาลาด้านข้าง

เมื่อได้ยินดังนั้น นางก็ถอนหายใจแผ่วเบา "ไปก็ไปเถอะ ปล่อยเขาไป"

เฉินก้งรีบร้อนเอ่ยขึ้นมาว่า "ก่อนไป เขานำกระบี่เลื่องชื่อของหมู่บ้านเราไปถึงสามเล่ม! เขาบอกว่าเป็นคำสั่งของท่านเจ้าหมู่บ้าน"

"คำสั่งของข้า?"

"ข้าไปสั่งตอนไหนกัน?"

เปลือกตาของหวังม่านจือกระตุกอย่างเห็นได้ชัด ข้อนิ้วเรียวยาวซีดเผือดเพราะกำแน่นเกินไป

นางกัดฟันกรอด สีหน้าดำทะมึน ออกคำสั่งกับเฉินก้งทันที "ผู้อาวุโสใหญ่ จะต้องตามเอากระบี่เลื่องชื่อทั้งสามเล่มนั้นกลับมาให้ได้!"

"แต่จงจำไว้ให้ดี ห้ามทำอันตรายสามีข้าถึงชีวิตเด็ดขาด"

มุมปากของเฉินก้งกระตุกอย่างแรง เซถลาจนเกือบจะล้มคะมำลงกับพื้น

หวังม่านจือสั่งการเพิ่มอีกว่า "หากหมดหนทางจริงๆ ก็ทิ้งกระบี่เลื่องชื่อไว้ให้เขาสักเล่มเพื่อไว้ป้องกันตัวก็แล้วกัน"

เฉินก้งถึงกับอ้าปากค้าง ลื่นล้มก้นจ้ำเบ้าลงไปกับพื้นจริงๆ

ท่านเจ้าหมู่บ้านที่เคยเด็ดขาดและไร้ความปรานีมาตลอด เหตุใดจึงกลายเป็นสภาพนี้ไปได้?

"ทำไม คำสั่งของข้าไม่มีความหมายแล้วหรือไง?" หวังม่านจือแววตาเย็นชา กวาดตามองเฉินก้งที่อยู่บนพื้น

เฉินก้งค้อมตัวลง เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผาก พยักหน้ารัวๆ "มีความหมายขอรับ"

การที่หวังม่านจือซึ่งเป็นเพียงสตรี สามารถนั่งเก้าอี้เจ้าหมู่บ้านซ่อนกระบี่ได้อย่างมั่นคง ย่อมมีวิธีการที่เหนือกว่าคนทั่วไป

แม้เฉินก้งจะไม่พอใจ แต่ก็ไม่กล้าขัดคำสั่ง

ความอ่อนโยนทั้งชีวิตของหวังม่านจือมอบให้หวังเอ้อร์ฉงเพียงผู้เดียว ส่วนที่เหลือคือความเหี้ยมโหดและไร้ปรานี

ทั่วทั้งหมู่บ้านซ่อนกระบี่ ไม่มีใครกล้าขัดขืนนางเลยแม้แต่คนเดียว

...

วันเวลาผ่านไปอย่างเงียบเชียบ รู้ตัวอีกทีก็ผ่านไปสองวันแล้ว วันส่งท้ายปีเก่าใกล้เข้ามาทุกที

ตามตรอกซอกซอยในเจียงหนานทั้งสามมณฑล เริ่มอบอวลไปด้วยบรรยากาศของเทศกาล บ้านเรือนหรูหราประดับโคมไฟหลากสี ส่วนบ้านเรือนชาวบ้านธรรมดาก็วุ่นวายกับการปัดกวาดเช็ดถูทำความสะอาดบ้าน

เมื่อยามค่ำคืนมาเยือน เสียงประทัดดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่ว อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายอันเป็นเอกลักษณ์ นั่นคือกิ่นกำมะถันและดินประสิวที่หลงเหลือจากการเผาไหม้ แฝงไปด้วยความฉุนเล็กน้อย และปะปนกับกลิ่นอายแห่งความคิดถึงบ้านเกิด

ทุกครอบครัวต่างจัดเตรียมอาหารมื้อใหญ่จนเต็มโต๊ะ สมาชิกในครอบครัวพร้อมหน้าพร้อมตา นั่งล้อมวงกินข้าวร่วมกัน

อาหารมื้อนี้เรียกว่า "มื้อส่งท้ายปี" หรือ "มื้อพร้อมหน้า" เป็นสัญลักษณ์ของการบอกลากปีเก่าต้อนรับปีใหม่

วันนี้ศูนย์บัญชาการใหญ่เจียงหนานอนุญาตให้ทุกคนหยุดพักผ่อน ลู่ชวี่จีลากสวีจื่ออันและโหวจื่อเข้าไปในครัว

วันนี้เป็นวันเทศกาล เขาตั้งใจจะแสดงฝีมือทำอาหารให้ทุกคนได้ชิมด้วยตัวเอง

ทันใดนั้น ร่างที่คุ้นเคยก็โผล่มาพิงประตูครัว เกิดเสียง "ปัง" ดังขึ้น

วินาทีต่อมา เสียงที่คุ้นเคยจนไม่รู้จะคุ้นเคยอย่างไรแล้วก็ดังขึ้น —

"เถ้าแก่ใหญ่ มื้อส่งท้ายปีเก่า มีส่วนของข้าไหม?"

เสียงนี้ดึงดูดความสนใจของลู่ชวี่จีและพวกเขาทั้งสามคนทันที เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นหวังเอ้อร์ฉงในสภาพผมเผ้ายุ่งเหยิงพิงอยู่ที่ประตูครัว ปากคาบก้านหญ้าแห้ง ที่เอวเหน็บกระบี่ไว้สองเล่ม

เล่มหนึ่งดูธรรมดาๆ ไม่สะดุดตา ส่วนอีกเล่มตัวกระบี่สีดำสนิทดุจน้ำหมึก เปล่งประกายแสงสีดำสลัวๆ ดูสงบนิ่งและซ่อนเร้น แต่ก็ยากที่จะปกปิดความคมกริบไว้ได้ มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่ของธรรมดา

"แหมๆ นี่มันสามีของหมู่บ้านซ่อนกระบี่ไม่ใช่หรือ กลับมาทำไมล่ะเนี่ย?" สวีจื่ออันพูดแหย่ขณะกำลังนวดแป้ง

หวังเอ้อร์ฉงยิ้มกว้าง "ก็คิดถึงบ้านไงล่ะ"

โหวจื่อมองดูหมูสับบนเขียง กวักมือเรียกหวังเอ้อร์ฉง พูดอย่างไม่เกรงใจว่า "พี่หวัง มาพอดีเลย ไปล้างมือแล้วมาช่วยสับหมูหน่อยสิ"

"ได้เลย!" หวังเอ้อร์ฉงหัวเราะร่า ก่อนจะเข้ามาร่วมวงในครัว

ลู่ชวี่จีผัดกับข้าวไปพลาง ถามหวังเอ้อร์ฉงไปพลาง "พี่หวัง ทำไมถึงลงมาได้ล่ะ? หวังม่านจือยอมปล่อยท่านลงมาหรือ?"

หวังเอ้อร์ฉงทำหน้าโอ้อวด "เถ้าแก่ใหญ่ ข้าคืออวี้หลางแห่งเมืองอวิ๋นนะ จะถูกผู้หญิงควบคุมได้ยังไง ข้าจะยอมทิ้งป่าทั้งป่าเพื่อต้นไม้เพียงต้นเดียวได้ยังไง"

"หมู่บ้านซ่อนกระบี่นั่นน่าเบื่อจะตาย สู้ศูนย์บัญชาการเจียงหนานของพวกเราไม่ได้หรอก"

ลู่ชวี่จีสังเกตเห็นกระบี่ยาวที่เอวของเขา จึงร้องด้วยความประหลาดใจ "กระบี่เล่มนี้ไม่ธรรมดาเลยนะ ไปเอามาจากไหนล่ะ?"

หวังเอ้อร์ฉงหัวเราะแหะๆ "ความจริงมีสามเล่มนะ แต่คนของหมู่บ้านซ่อนกระบี่ขี้เหนียวเกินไป กลางทางก็เลยมาทวงคืนไปสองเล่ม เหลือเล่มนี้เป็นเล่มสุดท้าย ได้ยินมาว่าชื่ออะไรคุนๆ นี่แหละ เป็นกระบี่เลื่องชื่อเชียวนะ"

คุนอู๋!?

กระบี่คุนอู๋ที่ติดอันดับเจ็ดในสิบอันดับกระบี่เลื่องชื่อแห่งยุทธภพ!?

เมื่อสวีจื่ออันได้ยินเช่นนั้นก็ไม่อาจสงบสติอารมณ์ได้อีกต่อไป เขาเบิกตากว้างจ้องมองหวังเอ้อร์ฉง พูดด้วยความไม่อยากจะเชื่อว่า "พี่หวัง ท่านหมายความว่า ท่านไปกินอยู่หลับนอนฟรีๆ ที่หมู่บ้านซ่อนกระบี่มาตั้งหลายวันยังไม่พอ ยังเอากระบี่เลื่องชื่อคุนอู๋กลับมาด้วยอย่างนั้นหรือ?"

(จบแล้ว)