บทที่ 250 - ขั้นสามระดับปลาย

บทที่ 250 - ขั้นสามระดับปลาย

กรี๊ซ——!

เหยี่ยวสุ่นทองคำขนาดมหึมาตัวหนึ่งพุ่งแหวกอากาศฝ่าหิมะมาตลอดทาง บินวนเวียนอยู่เหนือศูนย์บัญชาการใหญ่เจียงหนาน แต่เมื่อไม่เห็นร่างของลู่ชวี่จี ก็ไม่ยอมร่อนลงมาเสียที

ไม่นาน เสียงร้องของเหยี่ยวสุ่นทองคำก็ดังแว่วไปเข้าหูของต้าส่าและโหวจื่อ ดึงดูดความสนใจของทั้งสองคนทันที

ต้าส่าเลียริมฝีปาก สะกิดโหวจื่อที่อยู่ข้างๆ พลางว่า "นกตัวนี้ตัวใหญ่ดีนะ ปีกก็ดูแข็งแรงชะมัด ถ้าเอาไปย่างไฟแรงๆ นะ จุ๊ๆ รสชาติต้องหอมฉุยแน่ๆ เลย"

โหวจื่อไม่ได้โง่ เพียงปราดตามองเขาก็จำที่มาของเหยี่ยวสุ่นทองคำได้ นั่นคือเหยี่ยวสุ่นทองคำของหน่วยปราบมาร ขืนเอาไปย่างจริงๆ เขากับต้าส่าคงได้เดือดร้อนจนรับมือไม่ไหวแน่

"กิน กิน กิน วันๆ รู้จักแต่เรื่องกิน"

"มีเวลาว่างสู้เอาไปฝึกฝนให้มากหน่อยไม่ดีกว่าหรือ!"

"ถ้าเกิดคราวหน้ามีมหาปีศาจมาลอบโจมตีพี่ลู่อีก พวกเราจะเอาอะไรไปปกป้องเขาล่ะ!"

โหวจื่อเท้าสะเอว สั่งสอนต้าส่า

ต้าส่ารู้สึกว่าสิ่งที่โหวจื่อพูดนั้นมีเหตุผล จึงยกมือขึ้นปาดน้ำลายที่มุมปาก ก่อนจะถลึงตาใส่เหยี่ยวสุ่นทองคำบนท้องฟ้า แล้วบ่นอุบอิบ "โทษแกนั่นแหละ จะหยุดก็ไม่ยอมหยุด เอาแต่กระพือปีกอยู่นั่นแหละ นี่มันยั่วให้ข้าอยากกินชัดๆ..."

คำพูดของเขายังไม่ทันขาดคำ

เสียงของสวีจื่ออันก็ดังขึ้น——

"ต้าส่า ข้าก็ว่าอยู่ทำไมคราวที่แล้วเหยี่ยวของสำนักวิถีไท่อีของข้าถึงได้บินหนีไปโดยที่ข้าไม่ได้สั่ง ที่แท้ก็กลัวจะถูกเจ้ากินนี่เอง"

ต้าส่าเมื่อได้ยินเสียงนี้ก็หันไปมอง เมื่อพบว่าเป็นสวีจื่ออันและหวงเฉาเซิงก็รีบวิ่งเข้าไปหา เกาหัวหัวเราะแหะๆ "พี่สวี ท่านกลับมาได้อย่างไรเนี่ย"

สวีจื่ออันถอดหมวกฟางออก ปัดหิมะที่เกาะตามรอยพับแขนเสื้อ หัวเราะตอบ "คิดถึงพวกเจ้า ก็เลยกลับมาน่ะสิ"

ความจริงแล้ว พวกเขาทั้งสองคนได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับมหาปีศาจผมขาวมาบ้าง จึงรู้สึกเป็นห่วงลู่ชวี่จี ถึงได้รีบควบม้ากลับมาอย่างเร่งด่วน

"จริงสิ แล้วพี่ลู่ล่ะ?"

สวีจื่ออันหันไปมองรอบๆ เมื่อไม่เห็นร่างของลู่ชวี่จีจึงเอ่ยถามขึ้นมา

โหวจื่อก้าวเท้ามาข้างหน้า ตอบเสียงเบา "พี่ลู่กำลังเก็บตัวฝึกฝนอยู่น่ะ นับนิ้วดูแล้ว วันนี้ก็น่าจะออกจากด่านแล้วล่ะ"

ระหว่างที่พูด เขาก็พาสวีจื่ออันและหวงเฉาเซิงเดินเข้าไปในห้อง

เมื่อทุกคนนั่งล้อมวงรอบอ่างถ่าน สวีจื่ออันก็ถามขึ้นมาทันที "โหวจื่อ ศึกที่สะพานจิงหงเมื่อไม่นานมานี้ พี่ลู่กับท่านปู่ชือไม่เป็นอะไรมากใช่ไหม?"

โหวจื่อตอบตามความเป็นจริง "พี่ลู่ไม่เป็นอะไรหรอก แต่ท่านผู้ใหญ่บ้านเอาแต่เก็บตัวรักษาแผลมาตลอด น่าจะได้รับบาดเจ็บไม่เบาเลยล่ะ"

สวีจื่ออันฟังจบ ก็ชกหมัดใส่ความว่างเปล่า กล่าวอย่างฉุนเฉียว "ปีศาจตนนี้ช่างกล้าหาญชาญชัยนักนะ อาศัยจังหวะที่อาจารย์ข้ากับผู้อาวุโสหลี่ไม่อยู่ถึงกล้าลงมือ หากคราวหน้าข้าเจอมันเข้าล่ะก็ ข้าจะซัดมันให้น่วมจนหนีไม่รอดเลยคอยดู!"

หวงเฉาเซิงที่อยู่ด้านข้างอดไม่ได้ที่จะพูดแทรกขึ้นมาอย่างเย็นชา "มหาปีศาจผมขาวตนนั่นอยู่ระดับขั้นห้านะ มันจับเจ้าแขวนคอซ้อมได้สบายๆ เลยล่ะ"

โหวจื่อและต้าส่าเมื่อได้ยินคำพูดนี้ก็หลุดขำออกมาทันที

สวีจื่ออันหน้าแดงก่ำ เถียงไม่ออกไปชั่วขณะ เขาหันขวับไปมองหวงเฉาเซิงที่หักหน้าเขา เค้นเสียงลอดไรฟัน "เจ้าซื่อบื้อหน้าตาย! สู้ไม่ได้ข้าก็ไปเรียกคนมาช่วยสิฟะ!"

"เจ้าต้องคอยหักหน้าข้าให้ได้เลยใช่ไหม?"

หวงเฉาเซิงยังคงตีหน้านิ่ง ตอบว่า "ข้าก็แค่พูดความจริงเท่านั้นเอง"

สวีจื่ออันขี้เกียจจะเถียงกับหวงเฉาเซิง เขากลอกตาบนแทบจะทะลุเพดาน ก่อนจะหันไปสั่งโหวจื่อ "ในโรงน้ำชาหน้าประตูมีคนสองคน คนหนึ่งสวมเสื้อคลุมขนจิ้งจอก อีกคนสวมชุดสีฟ้าคราม เจ้าไปหาพี่น้องที่หัวไวหน่อยไปคอยจับตาดูพวกเขาที"

"ได้เลย"

โหวจื่อลุกขึ้นยืนทันที แล้วรีบก้าวออกจากห้องไป

"เจ้าสงสัยว่าพวกเขาเป็นศัตรูงั้นหรือ?" หวงเฉาเซิงหันไปถามสวีจื่ออัน

"ข้าก็หวังว่าจะไม่ใช่หรอกนะ"

สวีจื่ออันสายตาคมกริบ เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ก็แค่รู้สึกว่าชายสวมเสื้อคลุมขนจิ้งจอกคนนั้นมีส่วนคล้ายกับพี่ลู่อยู่หลายส่วน"

"กันไว้ดีกว่าแก้"

ทันใดนั้น ก็มีเสียงทึบๆ ดังมาจากห้องข้างๆ

ต้าส่าหันไปมอง ก่อนจะฉีกยิ้มกว้าง "พี่ลู่ กำลังจะทะลวงระดับแล้ว"

"ไปกันเถอะ ไปดูกันหน่อย"

สวีจื่ออันและหวงเฉาเซิงสบตากัน ก่อนที่ทั้งคู่จะลุกขึ้นยืนพร้อมกัน แล้วก้าวฉับๆ ไปยังลานเรือนที่ลู่ชวี่จีใช้เก็บตัวฝึกฝน

ในเวลานี้ ลู่ชวี่จีกำลังนั่งสมาธิขัดสมาธิเพชรอยู่บนเตียงไม้ขนาดใหญ่ หงายฝ่ามือฝ่าเท้าทั้งสองและกลางกระหม่อมขึ้นสู่ฟ้า ผิวหนังถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดบางๆ ชั้นหนึ่ง ลวดลายมังกรทั้งสิบสายบนแก่นปราณในร่างกายเปล่งประกายแสงจางๆ

เขาเดินพลัง 'ไท่ซ่างเหรินเจียน' อย่างต่อเนื่อง ร่างกายเปรียบดั่งเตาหลอมที่กลืนกินพลังฟ้าดินรอบด้านอย่างบ้าคลั่ง

ทันใดนั้น ก็มีเสียงคำรามอันทุ้มต่ำของมังกรดังออกมาจากร่างกายของเขา พลังฟ้าดินรอบด้านควบแน่นในชั่วพริบตา กลายเป็นจุดแสงเล็กๆ นับไม่ถ้วนพุ่งเข้าสู่ร่างกายของเขา

ร่างกายของลู่ชวี่จีสั่นสะท้านเล็กน้อย เส้นเอ็นและกระดูกส่งเสียง "กรอบแกรบ" เบาๆ กระดูกทั่วร่างทั้งสองร้อยแปดชิ้น บัดนี้กว่าครึ่งได้เปลี่ยนเป็นสีทองบริสุทธิ์แล้ว

"ขั้นสามระดับปลาย สำเร็จแล้ว!"

เมื่อพลังฟ้าดินสายสุดท้ายพุ่งเข้าสู่ร่างกาย เขาก็ลืมตาขึ้นทันที แววตาฉายประกายแหลมคมวาบขึ้นก่อนจะเลือนหายไป

เขาลุกขึ้นยืนช้าๆ สัมผัสถึงพลังอันมหาศาลที่พลุ่งพล่านอยู่ในร่างกาย มุมปากก็ยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว "ในที่สุดก็ทะลวงระดับได้เสียที"

เพื่อเป็นการทดสอบความแข็งแกร่งของตนเอง เขาจึงลองแผ่สัมผัสวิญญาณออกไป ทันทีที่ตั้งจิต สัมผัสวิญญาณก็เปรียบเสมือนหนวดที่มองไม่เห็น แผ่ขยายออกไปรอบทิศทาง ต้นหญ้า ใบไม้ แมลง หรือนกทุกตัวในรัศมีห้าลี้ ล้วนอยู่ในห้วงการรับรู้ของเขาทั้งสิ้น

ขอเพียงเขาต้องการ เขาก็สามารถได้ยินแม้กระทั่งเสียงหิมะที่โปรยปรายอยู่ด้านนอก

ผ่านทางสัมผัสวิญญาณ เขามองเห็นสวีจื่ออัน หวงเฉาเซิง และต้าส่าทั้งสามคนที่รออยู่หน้าประตู และยังได้ยินเสียงเหยี่ยวสุ่นบนท้องฟ้าอีกด้วย

"ว่าแล้วเชียว พวกตาเฒ่าเจ้าเล่ห์ในเมืองหลวงก็ยังมองออกจนได้"

ลู่ชวี่จีลุกขึ้นจากเตียงอย่างช้าๆ แล้วผลักประตูเปิดออก

เสียง "เอี๊ยด" ดังขึ้น

ทันทีที่เขาเงยหน้าขึ้น ก็พบกับใบหน้าที่คุ้นเคยทั้งสาม

"มากันครบเลยหรือ?" ลู่ชวี่จีถามด้วยรอยยิ้ม

สวีจื่ออันตอบ "พี่ลู่ ท่านถูกลอบโจมตีที่สะพานจิงหงเชียวนะ พวกข้าจะไม่มาได้อย่างไรล่ะ"

ลู่ชวี่จีนึกย้อนไปถึงร่างอันเปี่ยมด้วยแรงกดดันของมหาปีศาจผมขาว ก่อนจะเล่าด้วยน้ำเสียงสบายๆ "มหาปีศาจตนนั่นรอบคอบมาก อาศัยจังหวะที่ผู้อาวุโสจางและผู้อาวุโสหลี่จากไป ย้อนกลับมาลอบจู่โจม หากไม่ใช่เพราะท่านปู่ชือและอู่ล่ออ๋องตงฟางเย่มาช่วยไว้ทัน ข้าก็คงตายด้วยน้ำมือมันไปแล้ว"

มือของสวีจื่ออันลูบไล้ไปมาบนกระบี่หงเฉินที่เอวเบาๆ เอ่ยแทรกขึ้น "พี่ลู่ มหาปีศาจตนนั่นเก่งกาจถึงเพียงนั้นเชียว? ขนาดท่านปู่ชือยังเอาชนะไม่ได้เลยหรือ?"

หวงเฉาเซิงก็ถามสมทบขึ้นมา "เท่าที่ข้ารู้ อู่ล่ออ๋องตงฟางเย่เป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรกายาขั้นห้าแห่งต้าอวี๋ เขาก็สู้ไม่ได้งั้นหรือ?"

ลู่ชวี่จีกระชับเสื้อคลุมขนจิ้งจอกบนตัวให้แน่นขึ้น ตอบว่า "หากมหาปีศาจผมขาวตัดสินใจทุ่มสุดตัวเพื่อสู้ตาย ต่อให้อู่ล่ออ๋องตงฟางเย่และท่านปู่ชือร่วมมือกัน ก็ยังไม่อาจต้านทานการโจมตีของมันได้เลยสักกระบวนท่าเดียว"

"ท่านปู่บอกว่า หากปล่อยให้มันผสานสามวิถีได้สำเร็จ ปีศาจหนึ่งตนก็จะมีพลังต่อสู้เทียบเท่ากับมหาผู้บำเพ็ญเพียรขั้นห้าถึงสามคน แถมยังไม่ใช่แค่หนึ่งบวกหนึ่งง่ายๆ แบบนั้นด้วย"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ของลู่ชวี่จี สวีจื่ออันและหวงเฉาเซิงก็ชะงักงันไปในทันที นัยน์ตาทอประกายแห่งความตกตะลึงออกมา

ในใต้หล้านี้ยังมีปีศาจร้ายกาจถึงเพียงนี้อยู่อีกหรือ?

ลู่ชวี่จีเดินเข้าไปใกล้ทั้งสองคนที่กำลังยืนอึ้ง เอ่ยอย่างมีความหมายแฝงลึกซึ้ง "รีบเร่งฝึกฝนเข้าเถอะ ใต้หล้านี้คงจะสงบสุขไปได้อีกไม่นานแล้วล่ะ"

พูดจบ เขาก็เดินผ่านคนทั้งสองไป แล้วเป่าปากเรียกเหยี่ยวสุ่นทองคำที่บินวนเวียนอยู่บนท้องฟ้า

กรี๊ซ!

เหยี่ยวสุ่นทองคำส่งเสียงร้องตอบรับหนึ่งครั้ง ก่อนจะร่อนลงมาจากท้องฟ้า และเกาะลงบนท่อนแขนของลู่ชวี่จีอย่างมั่นคง

เมื่อเปิดกระบอกไม้ไผ่เล็กๆ ที่ผูกติดกับกรงเล็บของเหยี่ยวสุ่นทองคำ ลู่ชวี่จีก็หยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากด้านใน——

"ชวี่จี จงอย่าได้เลี้ยงโจรไว้สร้างราคาให้ตัวเอง"

(จบแล้ว)