บทที่ 130 - ปีศาจพยัคฆ์บุกจู่โจม

บทที่ 130 - ปีศาจพยัคฆ์บุกจู่โจม

สายลมนี้ช่างแปลกประหลาด แตกต่างจากลมทั่วไปอย่างสิ้นเชิง มันหอบเอาความหนาวเหน็บยะเยือกราวกับน้ำแข็ง แทรกซึมลึกเข้าไปถึงกระดูก ทำเอาลู่ชวี่จีและพรรคพวกขนลุกซู่ ต้นคอเย็นวาบ

ลมพัดผ่าน ใบไม้แห้งร่วงหล่นเสียงดังกราว

เสียงกระซิบกระซาบแผ่วเบาดังระงม ฟังไม่ได้ศัพท์ คล้ายเสียงสะอื้นไห้ ชวนให้ขนหัวลุก

"อย่าบอกนะว่าเป็นผี!?" ลู่ชวี่จีพึมพำเสียงแผ่ว

เคร้ง—

เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย ชักดาบเทียนปู้หลี่ในมือออกจากฝักทันที ชายเสื้อสีดำสนิทปลิวไสวแม้ไร้ลมพัด เขากวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

แทบจะในเวลาเดียวกัน สวีจื่ออันที่อยู่ข้างๆ ก็ชักกระบี่ออกจากเอว ปราณแท้ในทะเลปราณเดือดพล่าน เขาสะบัดข้อมือเบาๆ ปราณกระบี่ก็แผ่ซ่านม้วนตัวปกคลุมรอบกาย

บนต้นไทรใหญ่ที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกล ปรากฏเงาผีสีขาวซีดหลายตนห้อยต่องแต่งอยู่บนกิ่งไม้ ดวงตาของพวกมันว่างเปล่าไร้แวว ใบหน้าซีดเผือด ทั่วร่างมีแสงสีแดงจางๆ ล้อมรอบ

เมื่อเห็นเช่นนั้น ลู่ชวี่จีก็กระชับดาบเทียนปู้หลี่ในมือแน่นโดยสัญชาตญาณ หันไปพูดติดตลกกับหวังเอ้อร์ฉงที่อยู่บนรถม้า "พี่หวัง ปากท่านนี่ศักดิ์สิทธิ์จริงๆ นะ ไม่ใช่แค่สั่งม้าได้ แต่ยังสั่งผีได้ด้วย พูดปุ๊บก็มาปั๊บเลย"

หวังเอ้อร์ฉงมองดูเหล่าผีบนต้นไทรใหญ่ รู้สึกชาวาบไปทั้งหนังหัว ร่างกายสั่นสะท้านไปหมด เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "เถ่า... เถ้าแก่ ข้า ข้าไม่ได้เรียกพวกมันมานะ"

"ดูจากทรงแล้ว พวกมันน่าจะเป็นผีรับใช้ชางกุ่ยที่ไอ้ซานจวินนั่นส่งมาลาดตระเวนแน่ๆ พวกเราต้องระวังตัวให้มากนะครับ"

"พี่หวัง ผู้บำเพ็ญเพียรอย่างพวกเราจะมัวมาม้วนหางกลัวอะไรกันเล่า?"

"ต่อให้มีปีศาจนับพันนับหมื่นตน ข้า สวีจื่ออัน จะฟันมันให้ขาดครึ่งซะ!"

สวีจื่ออันตะโกนลั่น ก่อนจะพุ่งทะยานออกไปเป็นคนแรก ร่างของเขาพุ่งแหวกอากาศราวกับลูกธนูหลุดจากแล่ง ตรงดิ่งไปยังต้นไทรใหญ่ต้นนั้น

เหล่าผีชางกุ่ยบนต้นไม้กระโจนลงมาจากกิ่งไม้ ง้างดาบเหล็กขึ้นสนิมในมือพุ่งเข้าหาสวีจื่ออัน

ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ พวกชางกุ่ยเหล่านี้ก็เป็นเพียงผู้ฝึกตนขั้นสองระดับต้นเท่านั้น ตายไปแล้วมีพลังเหลือแค่หนึ่งในสิบก็ถือว่าบุญโขแล้ว จะเอาอะไรไปสู้กับสวีจื่ออันได้?

ประกายกระบี่หงเฉินสว่างวาบเพียงชั่วพริบตา พวกชางกุ่ยยังไม่ทันได้เห็นกระบวนท่ากระบี่ของสวีจื่ออัน ก็ถูกปราณกระบี่ฟันขาดเป็นสองท่อนเสียแล้ว

ที่น่าแปลกใจก็คือ ร่างของพวกมันไม่มีเลือดไหลออกมาแม้แต่หยดเดียว มีเพียงควันสีดำลอยกรุ่นออกมา ใบหน้าของพวกมันปราศจากความเจ็บปวดใดๆ กลับดูราวกับหลุดพ้นจากความทุกข์ทรมาน

พวกมันถูกปีศาจเสือชั่วร้ายตนนั้นกดขี่ข่มเหงมาเป็นสิบๆ ปี ต้องใช้ชีวิตแบบครึ่งผีครึ่งคน จะอยู่ก็ไม่สู้ตาย ความทรมานแสนสาหัสที่ได้รับ การตายไปอาจจะเป็นการปลดปล่อยให้พวกมันสบายขึ้นก็เป็นได้

"ปีศาจเสือมีหนังเหนียวเหมือนทองแดงกระดูกแข็งดั่งเหล็กกล้า มันใช้ปราณพิฆาตลมหยินบดบังสายตาได้ โปรดระวังตัวด้วย..."

"จุดตายของมันอยู่ที่ดวงตา..."

"ขอบคุณมาก..."

ควันสีดำค่อยๆ จางหายไป ทิ้งไว้เพียงเสียงกระซิบอันแผ่วเบาของเหล่าชางกุ่ยในอากาศ

สวีจื่ออันตวัดกระบี่สองสามครั้ง มองดาบเหล็กขึ้นสนิมที่ตกอยู่บนพื้น พลางเอ่ยเสียงเรียบ "ในถิ่นของมนุษย์เรา จะปล่อยให้พวกปีศาจมาเดินเพ่นพ่านได้ยังไง วางใจเถอะ พวกเราจะต้องกำจัดปีศาจเสือตัวนั้นให้จงได้"

ไม่นานนัก ท้องฟ้าก็เริ่มมืดมิด

หวังเอ้อร์ฉงถือดาบยืนคุ้มกันอยู่ข้างรถม้า ลมหนาวในยามค่ำคืนพัดจนขนลุกซัน เขาล้วงน้ำเต้าสุราแรงออกมาจากอกเสื้อ ยกขึ้นจิบอึกหนึ่ง พอรู้สึกอุ่นขึ้นบ้าง เขาก็รวบรวมสติให้มั่นคงอีกครั้ง

สวีจื่ออันยืนอยู่บนต้นไม้ คอยสังเกตการณ์ความเคลื่อนไหวรอบด้านจากมุมสูง ส่วนลู่ชวี่จียืนตระหง่านอยู่บนหลังคารถม้า เพื่อป้องกันไม่ให้ปีศาจเสือลอบโจมตีทีเถอะ

ภายในรถม้า บนร่างของโหวจื่อและต้าส่ามีหนอนกู่ไต่ย้วยเยี้ยเต็มไปหมด ดูน่าสยดสยองยิ่งนัก

ตะขาบพันขาหน้าตาตื่นกลัวเกาะอยู่บนแผลของโหวจื่อ มันปล่อยแสงสีเขียวอ่อนๆ ออกมาอย่างต่อเนื่อง ส่วนกู่ไหมทองคำตัวอ้วนกลมก็มุดเข้าไปในร่างของต้าส่า บาดแผลของทั้งสองคนค่อยๆ สมานตัวอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เวลาผ่านไปอีกหนึ่งชั่วยาม รอบด้านมีเพียงเสียงจิ้งหรีดร้องสลับกับเสียงลมพัดใบไม้ไหว แทบจะไม่มีความเคลื่อนไหวอื่นใดเลย

สวีจื่ออันที่อยู่บนต้นไม้เริ่มหมดความอดทน เขาเอ่ยขึ้น "ดูเหมือนปีศาจเสือนั่นคงไม่มาแล้วล่ะมั้งวันนี้"

หวังเอ้อร์ฉงที่อยู่ข้างรถม้าไหวไหล่ รับช่วงต่อบทสนทนา "เถ้าแก่รองอย่าเพิ่งด่วนสรุปสิครับ พวกชางกุ่ยถูกกำจัดไปแบบนี้ ปีศาจเสือมันต้องรับรู้ได้แน่ เผลอๆ มันอาจจะแอบซุ่มดูพวกเราอยู่มุมไหนสักแห่งก็ได้"

เมื่อได้ยินคำพูดของหวังเอ้อร์ฉง ลู่ชวี่จีก็กวาดสายตามองไปรอบๆ อีกหลายรอบ เมื่อไม่พบความผิดปกติใดๆ เขาก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เขาก้มมองหวังเอ้อร์ฉงที่อยู่ข้างรถม้า แล้วเอ่ยแซว "พี่หวัง ปากปีจอของท่านนี่เพลาๆ ลงหน่อยก็ดีนะ เกิดมันโผล่มาจริงๆ พวกเราได้ซวยกันหมดแน่"

หวังเอ้อร์ฉงหัวเราะแหะๆ "มีเถ้าแก่ทั้งสองอยู่ทั้งคน ปีศาจเสือกระจอกๆ ตัวเดียว จะไปน่ากลัวอะไรล่ะครับ"

ทันใดนั้น เงาดำทะมึนขนาดมหึมาก็พุ่งพรวดออกมาจากพุ่มไม้ด้านหลัง!

"ระวัง!!!"

สวีจื่ออันที่อยู่บนต้นไม้รู้ตัวเป็นคนแรก เขาตะโกนเตือนสุดเสียง ก่อนจะกระโจนลงมาจากต้นไม้ แทงกระบี่ยาวในมือเข้าใส่เงาดำนั้นอย่างสุดแรง

เคร้ง—!

กระบี่หงเฉินแทงเข้าที่หลังของเงาดำ กลับเกิดเสียงดังสนั่นราวกับโลหะกระทบกัน

ฟุ่บ!

สวีจื่ออันยังไม่ทันตั้งตัว หางเสือที่แข็งแกร่งราวกับแส้เหล็กก็ฟาดเข้าใส่หน้าเขาอย่างจัง

"แย่แล้ว!"

รูม่านตาของสวีจื่ออันหดเล็กลง เขาอุทานด้วยความตกใจ

ในวินาทีเป็นวินาทีตายนั้น เขาพลิกข้อมือ ยกกระบี่หงเฉินขึ้นมาป้องกันตัวไว้ได้ทัน

ปัง!

แรงกระแทกมหาศาลจากหางเสือ ซัดสวีจื่ออันจนปลิวละลิ่ว

"พี่ลู่ระวังนะ ปีศาจเสือตัวนี้มีตบะขั้นสาม..."

ยังพูดไม่ทันจบ ร่างของสวีจื่ออันก็ลอยกระเด็นไปไกลกว่าสิบเมตร ร่วงหล่นลงไปในพุ่มไม้

ลู่ชวี่จีทิ้งท้ายไว้ประโยคเดียว "พี่หวัง ดูแลโหวจื่อกับต้าส่าให้ดี!" ก่อนจะพุ่งตัวกลายเป็นเงาเลือนลาง เข้าฟาดฟันกับเงาดำมหึมาตนนั้น

โฮก!!!

เสียงคำรามของเสือที่ดังกึกก้องและทรงพลังดังขึ้น โดยมีเงาดำเป็นศูนย์กลาง

นกที่เกาะอยู่ไกลๆ บินหนีแตกฮือ ต้นไม้ใบหญ้ารอบด้านสั่นไหว สัตว์ป่าและแมลงต่างหมอบราบคาบแก้วยอมจำนนต่ออำนาจบารมีอันดุดันของมัน

เสียงคำรามนี้ดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่า ทำเอาแก้วหูของลู่ชวี่จีอื้ออึง จิตใจสั่นสะท้าน!

เขาไม่กล้าหยุดชะงักแม้แต่วินาทีเดียว กระชับดาบเทียนปู้หลี่พุ่งเข้าประชิดเงาดำอย่างรวดเร็ว อาศัยแสงจันทร์สลัวๆ ในที่สุดเขาก็มองเห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของมัน

มันคือปีศาจพยัคฆ์ที่ยืนสองขา แขนขาของมันมีลักษณะคล้ายมนุษย์ มันถึงขั้นเลียนแบบมนุษย์โดยการสวมเสื้อคลุมหนังแกะทับร่างกาย แต่กลับมีหัวเป็นเสือที่มีลวดลายสีขาวพาดผ่าน มองเผินๆ แล้วชวนให้ขนหัวลุกยิ่งนัก

"ถ้าไม่มีพลังถึงขั้นสาม ก็ไม่มีทางข้ามภูเขาหลงจี่ไปได้หรอก"

"ดูท่าทาง วันนี้ข้าคงจะได้กินอิ่มหนำสำราญแล้วสินะ"

ลูกกระเดือกของปีศาจพยัคฆ์ขยับขึ้นลง ส่งเสียงแหบพร่าและเย้ยหยันออกมา ในสายตาของมัน ลู่ชวี่จีก็เป็นแค่ผู้ฝึกตนขั้นสองตัวจ้อย ไม่ได้มีอะไรน่ากลัวเลย สุดท้ายก็ต้องกลายมาเป็นอาหารอันโอชะของมันอยู่ดี!

ปีศาจพยัคฆ์เงื้อหมัดที่แข็งแกร่งราวกับเหล็กกล้า ชกเข้าใส่ดาบเทียนปู้หลี่ในมือของลู่ชวี่จี

แต่มันไม่ได้เกิดเสียงเหล็กปะทะกันอย่างที่คิด กลับเป็นเสียงคมมีดเชือดเฉือนเนิ้อแทน

ความเจ็บปวดรวดร้าวแล่นพล่านไปทั่วร่าง ปีศาจพยัคฆ์สะดุ้งเฮือก รีบชักหมัดกลับทันที

"หึ!"

"คิดว่าตัวเองมีร่างกายเป็นทองแดงหรือไง?"

ลู่ชวี่จีแค่นเสียงเย็น ออกแรงบีบด้ามดาบเทียนปู้หลี่ ฟันฉับเดียว กรงเล็บเสือทั้งห้าก็ขาดสะบั้น!

ปีศาจพยัคฆ์มองดูมือที่ด้วนกุดของตัวเอง แผดเสียงร้องโหยหวนจนแสบแก้วหู —

"มือ... มือของข้า..."

ปีศาจพยัคฆ์เจ็บปวดจนแทบคลุ้มคลั่ง ตัวอักษร "王 (อ๋อง)" บนหน้าผากของมันเปล่งแสงสีทองจางๆ มันอ้าปากกว้าง คำรามก้อง "ปราณพิฆาตลมหยิน!!!"

(จบแล้ว)