บทที่ 40 - โหวผู้ไร้ราตรี หลี่เฉิงเอิน

บทที่ 40 - โหวผู้ไร้ราตรี หลี่เฉิงเอิน

ราตรีนี้มืดมิดดั่งแพรไหมสีหมึกที่เก่าและหนาหนัก กดทับลงมาจนต้นไม้ใบหญ้าบนเส้นทางสายชาและม้าโบราณลู่เอนลง

ท่ามกลางความมืดมิดที่มองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือตัวเอง จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าม้าย่ำพื้นดังขึ้น

เมื่อเห็นเงาดำนับสิบสายขวางอยู่บนเส้นทางสายโบราณเบื้องหน้า ต้าส่าก็รีบใช้เคล็ดวิชาบังคับม้ากู่ให้หยุดวิ่งทันที

โหวจื่อกับลู่ชวี่จีสบตากัน ก่อนจะกระโดดลงจากรถม้า

เอี๊ยด—

ตงฟางอิงลั่วก็ถือกระบี่เดินออกมาจากรถม้าเช่นกัน

ลู่ชวี่จีกวาดสายตามองเงาดำในชุดเสื้อปักนับสิบสายเบื้องหน้า กระชับดาบดำในมือแน่นตามสัญชาตญาณ "องค์หญิง นี่เป็นคนของฝ่ายไหนอีกล่ะเนี่ย?"

ตงฟางอิงลั่วสีหน้าเคร่งเครียด ตวัดกระบี่ยาวสีเขียวอมขาวในมือ แสงกระบี่สาดส่องให้เห็นใบหน้าครึ่งหนึ่งของนาง นางเอ่ยตอบ "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่ที่แน่ๆ คือ ไม่ใช่พวกประสงค์ดีแน่นอน"

ฟิ้ว ฟิ้ว!

คำพูดของนางยังไม่ทันขาดคำ เงาดำในชุดเสื้อปักนับสิบสายฝั่งตรงข้ามก็ขยับตัวพุ่งเข้ามาทันที

ร่างในชุดเสื้อปักสีแดงเข้มที่ยืนอยู่หน้าสุด ก้าวเดินบนอากาศ เพียงก้าวเดียวก็พุ่งไปได้ไกลนับร้อยเมตร เพียงอึดใจเดียวก็มาปรากฏตัวอยู่เหนือรถม้า

ลู่ชวี่จีเงยหน้าขึ้นมอง เห็นเพียงผู้มาเยือนสวมชุดเสื้อปักสีแดงตัวโคร่ง รูปร่างกำยำล่ำสัน บ่ากว้างหลังหนา ใบหน้าถูกซ่อนอยู่ในเงามืด ทำให้มองเห็นสีหน้าไม่ชัดเจน

แต่ทว่า ดวงตาคู่หนึ่งของเขากลับสาดประกายคมกริบในความมืด ราวกับประกายแสงเย็นเยียบสองสายที่ทิ่มแทงทะลุหัวใจ!

"ผู้มาเยือนเป็นใคร!?" โหวจื่อมีสีหน้าหวาดระแวง รีบเรียกตะขาบพันขาซึ่งเป็นกู่ประจำตัวออกมาทันที

ทว่า ชายชุดแดงกลับไม่เอ่ยปากใดๆ เพียงแค่ปรายตามองโหวจื่อ นัยน์ตาหรี่แคบลงเล็กน้อย แรงกดดันที่มองไม่เห็นก็แผ่ซ่านออกมาจากร่างของเขาทันที แรงกดดันนั้นหนักอึ้งดั่งขุนเขา กดทับจนพวกลู่ชวี่จีแทบจะหายใจไม่ออก

วินาทีนี้ อากาศรอบตัวคล้ายกับหยุดนิ่ง หนักอึ้งจนชวนให้รู้สึกอึดอัดจนแทบจะขาดใจ

ผ่านไปชั่วครู่ ชายชุดแดงก็เหยียบอากาศ ก้าวเดินลงมาจากกลางห้วงหาวราวกับเดินบนพื้นราบ

เมื่อเท้าแตะพื้น เขาก็เอามือไพล่หลัง เชิดคางขึ้นเล็กน้อย หันหน้าไปมองดวงจันทร์ โดยไม่แม้แต่จะปรายตามองกลุ่มของลู่ชวี่จีเลยแม้แต่น้อย

จากนั้น เขาก็ยกมือขึ้น ผู้ตรวจการเสื้อปักที่ถือดาบยาววงแหวนนับสิบคน ก็พุ่งเข้ามาล้อมรถม้าไว้ทันที

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับชายชุดแดงที่เต็มไปด้วยแรงกดดัน โหวจื่อก็มีท่าทีตึงเครียด แผดเสียงตวาดลั่นจนแทบจะกลายเป็นเสียงคำราม "แกเป็นใครกันแน่!?"

อาจจะรู้สึกว่าเสียงของโหวจื่อบาดหูเกินไป ชายชุดแดงจึงขมวดคิ้ว แล้วตวัดมือตบหน้าโหวจื่อไปฉาดใหญ่!

เพียะ—— เสียงตบหน้าดังสนั่น โหวจื่อปลิวละลิ่วกระเด็นไปไกลหลายสิบเมตรราวกับว่าวสายป่านขาด ร่วงตกลงไปในพุ่มไม้

เมื่อรอบข้างเงียบสงบลงแล้ว ชายชุดแดงก็ค่อยๆ เอ่ยแนะนำตัวด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ "ต้าเฟิ่ง, โหวผู้ไร้ราตรี, หลี่เฉิงเอิน"

คำพูดสั้นๆ เพียงแปดคำ แต่กลับดังสะท้านราวกับฟ้าผ่ากลางฤดูแล้ง ทำเอาตงฟางอิงลั่วที่ยืนอยู่ข้างรถม้าถึงกับสติหลุดทันที

"โหวผู้ไร้ราตรี สุนัขรับใช้อันดับหนึ่งแห่งราชวงศ์ต้าเฟิ่งงั้นรึ?"

"เขาเป็นถึงผู้บัญชาการหน่วยผู้ตรวจการเสื้อปัก ทำไมถึงมาโผล่ที่นี่ได้ล่ะ?"

ตงฟางอิงลั่วมองดูชายชุดแดงตรงหน้า ในใจเกิดคลื่นพายุลูกใหญ่โหมกระหน่ำ

มือที่กุมกระบี่ของนางสั่นเทาเล็กน้อย หัวใจเต้นรัวด้วยความหวาดหวั่น นางจ้องมองหลี่เฉิงเอินอย่างเย็นชา แล้วเอ่ยถาม "ท่านมาทำอะไรที่นี่?"

โหวผู้ไร้ราตรี หลี่เฉิงเอิน หันหน้ามาเล็กน้อย แค่นเสียงฮึ "องค์หญิงนี่แกล้งโง่เก่งจริงๆ นะ"

"เป้าหมายในการมาของข้า จะเป็นอะไรไปได้อีกล่ะ?"

"ท่านคิดว่าข้ามาเพื่อฆ่าท่านงั้นรึ? ท่านยังไม่คู่ควรให้ข้าต้องลงมือด้วยซ้ำ"

"รีบส่งมอบดาบเทียนปู้หลี่มาแต่โดยดี ไม่อย่างนั้นอย่าหาว่าข้าโหดเหี้ยมไร้ปรานีก็แล้วกัน!"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหลี่เฉิงเอิน ความกดดันของตงฟางอิงลั่วก็เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ ราวกับมีภูเขาลูกใหญ่กดทับอยู่บนหัว

นางกัดฟันแน่น ตอบโต้กลับไปว่า "โหวผู้ไร้ราตรี ท่านกล้าย่างกรายเข้ามาในเขตแดนของต้าอวี๋อย่างโจ่งแจ้ง แถมยังกล้าเข้ามายุ่งเกี่ยวในยุทธภพต้าอวี๋ของเรา ไม่กลัวโดนแก้แค้นหรือไง?"

หลี่เฉิงเอินสะบัดแขนเสื้อจนเกิดเสียงแหวกอากาศ เอ่ยอย่างมั่นใจ "ในเมื่อข้ากล้ามา ข้าก็ต้องกล้ากลับ!"

"มองดูทั่วทั้งราชสำนักและยุทธภพของต้าอวี๋ คนที่สามารถหยุดยั้งข้า หลี่เฉิงเอิน ไว้ได้ มีไม่เกินห้าคนหรอก น่าเสียดายนะ ที่วันนี้พวกเขากลับไม่ได้อยู่ที่นี่เลยสักคน"

พูดพลาง หลี่เฉิงเอินก็หันไปมองทางลู่ชวี่จี

เมื่อลู่ชวี่จีเงยหน้าขึ้น สายตาก็ประสานเข้ากับสายตาคมกริบดุจเหยี่ยวของหลี่เฉิงเอินพอดี

พริบตาเดียว ลู่ชวี่จีก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

วินาทีที่หลี่เฉิงเอินเห็นใบหน้าของลู่ชวี่จี เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

ใบหน้าของคนคนนี้ ทำไมถึงดูละม้ายคล้ายคลึงกับนางขนาดนี้?

เป็นไปไม่ได้หรอก ลูกของนางมีเพียงองค์รัชทายาทพระองค์เดียวเท่านั้น

คนคนนี้คงแค่หน้าตาคล้ายเท่านั้นแหละ

ใช่แล้วล่ะ ต้องเป็นแบบนั้นแน่ๆ

เมื่อหาข้ออ้างหลอกตัวเองได้แล้ว สีหน้าของหลี่เฉิงเอินก็กลับมาดำทะมึนอีกครั้ง เขางอนิ้วมือทั้งห้าเป็นกรงเล็บ ตะปบอากาศดึงร่างลู่ชวี่จีเข้ามาหาตัว!

ฟิ้ว——

แรงดูดมหาศาลทำให้ลู่ชวี่จีเสียศูนย์ ร่างกายถลาลอยเข้าไปหาหลี่เฉิงเอิน ไม่ว่าเขาจะดิ้นรนขัดขืนยังไง ก็สลัดไม่หลุดจากแรงดูดนี้

ในจังหวะความเป็นความตาย จู่ๆ ก็มีมือใหญ่ที่เต็มไปด้วยรอยด้านโผล่มาจับไหล่ของลู่ชวี่จีไว้ แล้วดึงตัวเขากลับมา

เมื่อเห็นหน้าคนมาช่วย ลู่ชวี่จีก็ดีใจจนเนื้อเต้น "ผู้อาวุโส!"

คนมาช่วยไม่ใช่ใครอื่น

แต่เป็นถังซีซานที่แอบตามมาคุ้มกันอยู่อย่างลับๆ นั่นเอง

"ไม่ต้องกลัว ข้าอยู่นี่แล้ว" ถังซีซานหันไปส่งยิ้มให้ลู่ชวี่จี

สิ้นคำพูด ดาบเหมียวที่เอวของเขาก็หลุดออกจากฝักในพริบตา

ถังซีซานพาดดาบไว้บนบ่า ก้าวอาดๆ เดินออกไปข้างหน้า

หลี่เฉิงเอินมองดูถังซีซานที่โผล่มาอย่างกะทันหัน แสยะยิ้มเย็น "ดาบเบาดุจกระดาษ แสงวาววับดั่งสายน้ำ อักษรสองบรรทัดสลักไว้ดั่งปลายหญ้าในฤดูใบไม้ร่วง"

"ข้าก็นึกว่าใคร ที่แท้ก็เจ้า ถังซีซาน นี่เอง"

"ร้อยปีไม่เจอกัน ระดับพลังของเจ้าดูเหมือนจะไม่ได้คืบหน้าไปไหนเลยนะ"

ในอดีต ถังซีซานเคยท่องยุทธภพไปไกลแสนไกล เคยเดินทางไปถึงเขตแดนของต้าเฟิ่ง ย่อมต้องรู้จักโหวผู้ไร้ราตรี หลี่เฉิงเอิน ที่โด่งดังในยุทธภพต้าเฟิ่งเป็นอย่างดี

เพียงแต่ว่า ทั้งสองคนยังไม่เคยประลองฝีมือกันเลยสักครั้ง

ถังซีซานใช้มือใหญ่กุมด้ามดาบเหมียว เอียงคอ ยิ้มอย่างบ้าคลั่ง "โหวผู้ไร้ราตรี หลี่เฉิงเอิน เมื่อก่อนเราก็แค่เคยเจอกันผ่านๆ ไม่เคยได้ประลองฝีมือกันจริงๆ จังๆ ว่าไง วันนี้จะลองดูหน่อยไหมล่ะ?"

มือที่ซ่อนอยู่ใต้แขนเสื้อสีแดงกว้างของหลี่เฉิงเอินกางออกเป็นกรงเล็บ ชุดเสื้อปักสีแดงสะบัดพลิ้ว รอยยิ้มของเขาดูน่าสยดสยอง "กระดูกดาบทั้งร่าง แหลกสลายภายใต้ 'มิงเจี้ยนฉางเกอ' ไปแล้วนี่"

"เจ้าจะเอาอะไรมาสู้กับข้าล่ะ?"

ถังซีซานตวัดดาบเหมียวขวางหน้า ปลายดาบชี้ตรงไปที่หลี่เฉิงเอิน หัวเราะร่วน "ก็ใช้ดาบยาวในมือนี่ไงล่ะ!"

หลี่เฉิงเอินแค่นเสียงหัวเราะเยาะ "ไม่เจียมตัว!"

พูดจบ เขาก็ปรายตามองผู้ตรวจการเสื้อปักที่อยู่รอบๆ แล้วออกคำสั่ง "ถังซีซาน ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้า"

"พวกเจ้าไปฆ่าไอ้เด็กนั่น แล้วชิงดาบเทียนปู้หลี่กลับมา!"

สิ้นเสียงคำสั่งของหลี่เฉิงเอิน ผู้ตรวจการเสื้อปักนับสิบคนก็ไม่รอช้า รีบพุ่งตัวเข้าไปสังหารลู่ชวี่จีทันที!

และแทบจะในเวลาเดียวกัน ถังซีซานก็กำดาบเหมียวพุ่งเข้าใส่หลี่เฉิงเอิน!

ดาบเหมียวในมือถังซีซานฟาดฟันเข้าใส่หลี่เฉิงเอินด้วยมุมที่พลิกแพลงและคาดเดายาก

หลี่เฉิงเอินไม่ถอยหลบ แต่กลับพุ่งสวนเข้าไป มือทั้งสองข้างกางเป็นกรงเล็บ ฟาดเข้าใส่ดาบเหมียวของถังซีซานอย่างแรง!

เคร้ง!

กรงเล็บคู่ของหลี่เฉิงเอินปะทะเข้ากับดาบเหมียวจนเกิดประกายไฟแลบแปลบปลาบ พร้อมกับเสียงโลหะกระทบกันดังสนั่นหวั่นไหว

เพียงการปะทะกันครั้งแรก ทั้งสองฝ่ายก็ยังสูสี กินกันไม่ลง

"ตรงนี้มันแคบไปหน่อย กล้าขึ้นไปสู้กันบนฟ้าไหมล่ะ!?" ถังซีซานถามเสียงเข้ม

หลี่เฉิงเอินยิ้มหยัน "ทำไมจะไม่กล้าล่ะ!?"

พริบตาต่อมา ทั้งสองก็กระโดดเหาะเหินขึ้นไปบนท้องฟ้า และเข้าห้ำหั่นกันอย่างดุเดือด

ทางด้านรถม้า ลู่ชวี่จีมองดูผู้ตรวจการเสื้อปักนับสิบคนที่กำลังถือดาบพุ่งเข้ามาหาตัวเอง เขากระชับดาบเทียนปู้หลี่ในมือแน่น เตรียมตัวจะสู้ตายสักตั้ง

แต่ในตอนนั้นเอง ตงฟางอิงลั่วก็ถือกระบี่ก้าวออกมายืนขวางหน้าเขาเอาไว้

"ข้าจะคอยดูว่าใครกล้าฆ่าคนของข้า!"

(จบแล้ว)