บทที่ 277 - เจ้าหน้าแดงด้วยเหตุใด

ลู่หมิงจางปล่อยให้อวี่เหวินเจี๋ยจากไป จะไปจะมาล้วนแล้วแต่ใจเขา อวี่เหวินเจี๋ยไม่ลังเลแม้แต่น้อย หันหลังเดินจากไป

ทว่าเพิ่งก้าวออกไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ยังไม่ทันพ้นห้องโถงกว้าง เขาก็หยุดชะงักฝีเท้ากะทันหัน หันขวับกลับมา ฝีเท้าที่ก้าวกลับมานั้นกลับรวดเร็วและหนักแน่นยิ่งกว่าตอนจากไป เดินกลับมายังตำแหน่งเดิม น้ำเสียงแข็งทื่อ "ข้ายินดีเป็นทหารยามหน้าประตู"

บนใบหน้าของลู่หมิงจางไม่ได้มีอารมณ์ความรู้สึกใดๆ มากนัก เอ่ยขึ้นมาอย่างเรียบง่ายสองประโยค "ไปเถอะ จะมีคนมอบหมายงานให้เจ้าเอง"

จากนั้นก็รั้งตัวต้วนคั่วไว้ ให้เสิ่นหยวนและอวี่เหวินเจี๋ยถอยออกไปก่อน

เมื่อสองคนนั้นจากไปแล้ว ต้วนคั่วจึงเอ่ยถามขึ้น "เมื่อครู่นี้ยังทำท่าราวกับอยากจะติดปีกบินหนีไปเดี๋ยวนั้น เหตุใดเพียงชั่วพริบตาจึงเปลี่ยนใจเสียแล้วเล่า"

ลู่หมิงจางค่อยๆ ดึงสายตากลับมาจากทิศทางที่ทั้งสองคนหายไป เอ่ยถึงความจริงที่แสนจะเรียบง่ายเรื่องหนึ่ง "เพราะเขารู้ดีว่าหากกลับไป ย่อมไม่ได้ผลดีอันใด ลองคิดดูสิ เหตุใดจึงมีเพียงเขาคนเดียวที่เอาตัวรอดมาได้ ส่วนคนอื่นกลับเอาตัวรอดมาไม่ได้"

น้ำเสียงของเขาราบเรียบ เอ่ยออกมาชัดเจนทุกถ้อยคำ "คนอย่างหยวนเฮ่ามีนิสัยขี้ระแวง เขาจะคิดเช่นไร ย่อมต้องปักใจเชื่อว่าคนผู้นั้นได้ลอบมาสวามิภักดิ์ต่อข้าแล้ว การกลับไปครานี้ ก็เป็นเพียงการแฝงตัวเป็นไส้ศึก เพื่อทำการเป็นไส้ศึกคอยประสานงานจากภายใน หากเขากลับไปแคว้นหลัวฝูจริงๆ สิ่งที่รอเขาอยู่ก็คือความตายเท่านั้น"

"การอยู่ต่อ แม้จะต้องก้มหัว ทว่าก็ยังสามารถรักษาชีวิตไว้ได้ เพื่อค่อยๆ วางแผนการในภายหลัง" ต้วนคั่วชะงักไปเล็กน้อย เอ่ยถาม "ในเมื่อใต้เท้าล่วงรู้ความคิดของเขา เหตุใดจึงยังรั้งตัวคนผู้นี้ไว้ข้างกายอีกเล่า"

ลู่หมิงจางเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "คนผู้นี้ไม่ได้โง่เขลาหรอกนะ"

...

อวี่เหวินเจี๋ยและเสิ่นหยวนเดินออกจากประตูเรือน เมื่อมาถึงทางแยก อวี่เหวินเจี๋ยก็ร้องเรียกเสิ่นหยวนไว้ "เมื่อครู่นี้เจ้าเป็นอันใดไป"

แววตาของเสิ่นหยวนวูบไหวเล็กน้อย หลบสายตาโดยสัญชาตญาณ แสร้งทำเป็นงุนงง "เป็นอันใด เรื่องอันใดหรือ"

"เจ้าจะไปตื่นเต้นอันใดตรงนั้น ทำท่าทีประจบประแจงแสดงความจงรักภักดี ขาดก็แต่ไม่มีหางงอกออกมาแกว่งไกวอยู่ด้านหลังเท่านั้น เจ้าคิดว่าข้ามองไม่ออกหรืออย่างไร"

เสิ่นหยวนหัวเราะแหะๆ พลางกล่าว "เข้าใจผิดแล้ว เข้าใจผิดกันไปใหญ่แล้ว ข้าก็แค่ ... แสดงละครไปอย่างนั้นเอง มิเช่นนั้นลู่หมิงจางจะเชื่อใจข้าได้อย่างไร" จากนั้นก็กล่าวต่อ "เจ้าดูสิ บัดนี้เขาไม่ใช่ว่าเรียกข้าไปใช้งานข้างกายแล้วหรือ นี่แหละคือโอกาสอันดีในการแฝงตัวเข้าไปในกลุ่มคนสนิทของเขา"

อวี่เหวินเจี๋ยสำรวจเขาอยู่หลายครั้ง เอ่ยอย่างเคลือบแคลงใจ "เหตุใดข้าจึงรู้สึกว่าเจ้ากำลังหลอกใช้ข้า เพื่อให้หลุดพ้นจากคุก ได้ไปเสนอหน้าต่อหน้าลู่หมิงจาง แสดงละครฉากดีที่ละทิ้งความมืดมิดเข้าหาแสงสว่าง โดยเหยียบไหล่ข้าปีนป่ายขึ้นไปกันแน่"

"เหลวไหล ข้าเสิ่นหยวนจะเป็นคนอกตัญญูหักหลังเพื่อนฝูงเช่นนั้นเชียวหรือ พี่อวี่เหวิน คำพูดนี้ของท่านช่างทำร้ายจิตใจกันเกินไปแล้ว" เขาเปลี่ยนเรื่อง เอ่ยถามกลับ "ส่วนเจ้านั่นแหละ เมื่อครู่นี้ลู่เซี่ยงกงก็อนุญาตให้เจ้าจากไปอย่างอิสระแล้วแท้ๆ ใต้หล้ากว้างใหญ่ไพศาล เหตุใดจึงไม่ไปเล่า กลับหันหลังเดินกลับมาเอง ยอมลดตัวเป็นทหารยามหน้าประตู"

อวี่เหวินเจี๋ยแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "ข้าก็ว่าแล้วว่าคนอย่างลู่หมิงจาง เจ้าเล่ห์ดุจสุนัขจิ้งจอก โหดเหี้ยมดั่งหมาป่า เขาจะปล่อยข้าไปง่ายๆ ได้อย่างไร ก็แค่ถอยเพื่อรุก วางกับดักเอาไว้เท่านั้น หากข้าโง่เขลากลับไปจริงๆ หยวนเฮ่าจะคิดเช่นไร คิดหรือว่าข้าจะไม่รู้แผนการของเขา ถึงเวลานั้น ต่อให้ข้ามีปากงอกทั่วร่างก็คงอธิบายไม่รอด"

เสิ่นหยวนพยักหน้ารับ พึมพำกับตนเอง "เป็นไปตามคาด ลู่เซี่ยงกงมีแผนการอันล้ำลึก คำนวณไร้ข้อผิดพลาด"

"เจ้าบ่นพึมพำอันใดอยู่" อวี่เหวินเจี๋ยเอ่ยอย่างหมดความอดทน

"ไม่มีอันใด ไม่มีอันใด ... " เสิ่นหยวนถามต่อ "แล้วเหตุใดเจ้าจึงคิดจะอยู่ต่อเล่า ใต้หล้าออกจะกว้างใหญ่ ไม่กลับหลัวฝูก็ยังไปที่อื่นได้นี่นา"

อวี่เหวินเจี๋ยหรี่ตาลง ลดระดับเสียงให้เบาลง "จากไปเช่นนี้ก็สบายลู่หมิงจางเกินไปน่ะสิ การอยู่ต่อย่อมเพื่อการแฝงตัว ลอบสืบข่าวสาร จากนั้นก็รอคอยโอกาสลงมือ เขาเองก็เหมือนกับเจ้านั่นแหละ ไม่เป็นวรยุทธ์ รอให้ข้าได้รับความไว้วางใจจากเขา ... " เขาแค่นเสียงต่ำ "เมื่อโอกาสมาถึง เข้าประชิดตัวเขา ข้าจะต้องลงดาบปลิดชีพเขาอย่างแน่นอน"

อวี่เหวินเจี๋ยเพิ่งจะเอ่ยจบ เสียงที่ไม่ควรปรากฏก็ดังขึ้นมาจากความว่างเปล่า "เจ้าคิดจะปลิดชีพผู้ใด"

จากนั้นที่อีกฝั่งของหัวมุมถนนก็มีคนสองคนเดินออกมา

อวี่เหวินเจี๋ยเงยหน้าขึ้นมอง เบื้องหน้าปรากฏสตรีสองนาง ล้วนมีรูปร่างสูงโปร่ง สตรีคนหนึ่งในนั้นเขามองปราดเดียวก็จำได้ทันที เรือนผมสีดำขลับผิวขาวผ่องดุจหิมะ สวมทับด้วยเสื้อคลุมขนจิ้งจอกสีเทาเงิน นางก็คือสตรีบนเรือในวันนั้น ฮูหยินน้อยของลู่หมิงจางนั่นเอง สตรีที่อยู่ข้างกายนางมีดวงตากลมโตดั่งเมล็ดซิ่ง ใบหน้าเล็กจิ้มลิ้ม สวมชุดกระโปรงผ้าซาตินเช่นกัน กำลังเบิกตากว้างจ้องมองเขาเขม็ง และประโยคเมื่อครู่นี้ก็ถูกเอ่ยออกมาจากปากของสตรีที่สวมเสื้อคลุมขนจิ้งจอกสีเทาเงิน

อวี่เหวินเจี๋ยกลืนน้ำลายลงคอ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด ลิ้นจึงพันกันไปหมด ใบหน้าก็แดงก่ำขึ้นมาอย่างไม่อาจควบคุมได้ "ข้า ... ก็แค่พูดไปเรื่อย ฮูหยินอย่าได้เก็บไปใส่ใจเลย"

ไต้อิงมองดูบุรุษชุดแดงตรงหน้า ช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ นางได้รับการไหว้วานจากฮูหยินผู้เฒ่าลู่ ให้นางพาลู่ซีเอ๋อร์ออกไปเดินเล่นบ่อยๆ เมื่อครู่นี้เพิ่งไปที่ร้านจินหลวี่เซวียนมา ไปเยี่ยมเยียนซิวเหนียง หลังจากออกมาจากร้านจินหลวี่เซวียน นั่งรถม้าผ่านที่ว่าการ ลู่ซีเอ๋อร์เกิดความอยากรู้อยากเห็น รบเร้าอยากจะเข้าไปดูข้างใน นางจึงคิดว่า ไม่เข้าไปด้านใน เดินเล่นอยู่แค่ในสวนด้านนอกก็แล้วกัน

ใครจะรู้ว่าเมื่อเดินเลี้ยวมาถึงตรงนี้ จะแว่วเสียงบุรุษพูดคุยกันลอยมา กำลังจะพาลู่ซีเอ๋อร์หลบเลี่ยงไป ทว่ากลับได้ยินคำพูดประโยคนั้นเข้าพอดี

"ในเมื่อนายท่านของข้ายอมรั้งตัวเจ้าไว้ มอบที่พักพิงให้แก่เจ้า ก็หวังว่าคุณชายจะไม่ทำพฤติกรรมต่ำช้าประเภทต่อหน้าอย่างลับหลังอย่างเช่นนั้น" นางเห็นเขามีสีหน้ากระดากอาย คิดว่าคงรับฟังเข้าไปแล้ว จึงอดทนเอ่ยเสริมไปอีกประโยค "ข้ามองดูคุณชายหน้าตาหล่อเหลา องอาจสง่างาม สมควรจะเป็นลูกผู้ชายตัวสากรรจ์ที่ยืนหยัดได้อย่างภาคภูมิ พฤติกรรมจำพวก 'ภายนอกซื่อสัตย์แต่ภายในซ่อนความกลิ้งกลอก' เช่นนี้อย่าได้มีเลย มิเช่นนั้น จะรังแต่ทำให้ผู้คนดูแคลนเปล่าๆ"

ใบหน้าของอวี่เหวินเจี๋ยยิ่งแดงก่ำมากขึ้นไปอีก ก้มหน้าจนไม่กล้าเงย จู่ๆ ก็นึกขึ้นมาได้ข้อหนึ่ง ไม่ถูกสิ หากเขา 'ภายนอกซื่อสัตย์แต่ภายในซ่อนความกลิ้งกลอก' แล้วลู่หมิงจางจะนับเป็นตัวอันใดเล่า หลอกใช้กองทัพแคว้นหลัวฝูไปยึดครองดินแดนของตนเอง ไม่เรียกว่าเป็นคนต่ำช้าหรืออย่างไร

ดังนั้นเขาจึงเงยหน้าขึ้น ใบหน้ายังคงแดงก่ำ เอ่ยขึ้นว่า "แม่นางอย่ามัวแต่ต่อว่าข้าเลย นายท่านของบ้านเจ้าก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันสักเท่าใดหรอก"

สีหน้าของไต้อิงไม่เปลี่ยน น้ำเสียงราบเรียบ "นี่เป็นสองเรื่องที่แตกต่างกัน ไม่อาจนำมาปะปนกันได้ ยิ่งไม่อาจเหมารวมได้ สามีของข้ากระทำการโดยยอมทนต่อความยากลำบากเพื่อรอวันล้างแค้น เป็นกลยุทธ์ซ่อนประกาย ไม่เหมือนกับเจ้า" เอ่ยจบ ก็สะบัดแขนเสื้อเดินจากไป

เท่านั้นยังไม่พอ ไต้อิงเดินล่วงหน้าไปก่อน ลู่ซีเอ๋อร์รั้งท้าย สำรวจอวี่เหวินเจี๋ยด้วยสีหน้ายิ้มคล้ายไม่ยิ้ม แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "เจ้าหน้าแดงด้วยเหตุใด"

ความแดงระเรื่อบนใบหน้าของอวี่เหวินเจี๋ยจางหายไป มองดูสตรีตรงหน้า เอ่ยถาม "หน้าแดงอันใดกัน ที่ใดมีหน้าแดงกัน"

ลู่ซีเอ๋อร์มีหรือจะมองไม่ออกถึงความคิดของบุรุษผู้นี้ เอ่ยขึ้นว่า "เจ้าอย่าได้คิดไปเลย คิดไปก็ไร้ประโยชน์" พูดพลางกวาดสายตามองชุดคลุมสีแดงมอซอของอีกฝ่าย ราวกับกำลังมองสิ่งอัปมงคลอันใดอยู่ "ไม่รู้ว่าเป็นไก่ป่าวิ่งมาจากที่ใด ช่วยปกปิดความคิดสกปรกโสมมของเจ้าเอาไว้หน่อยเถอะ" เอ่ยจบ ก็แค่นเสียงหัวเราะเยาะอีกครั้ง สะบัดแขนเสื้อ เดินเชิดหน้าจากไปอย่างเย่อหยิ่ง

อวี่เหวินเจี๋ยยืนอึ้งอยู่ตรงนั้น ผ่านไปพักใหญ่กว่าจะได้สติ เมื่อครู่นี้เขาถูกคนด่าว่า ... ไก่ป่างั้นหรือ! เขางานเป็นถึงผู้บัญชาการกองทหารองครักษ์แห่งหลัวฝูเชียวนะ กลับถูกสตรีป่าเถื่อนนางหนึ่งดูแคลนว่าเป็นไก่ป่าเสียนี่!

"ช่างเป็นเช่นนั้นจริงๆ พวกโจรก็ต้องอยู่รังเดียวกัน ตระกูลลู่อันใดนั่นบอกว่าเป็นตระกูลขุนนางเก่าแก่ ข้าว่าก็เป็นแค่รังโจรที่มีลู่หมิงจางเป็นหัวหน้าโจร คอยสั่งสอนพวกลูกหลานโจรออกมาก็เท่านั้นแหละ" จากนั้นน้ำเสียงก็เปลี่ยนไปกะทันหัน ถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง "มีเพียงสิ่งเดียวที่น่าเสียดาย ... "

"น่าเสียดายอันใดหรือ" เสิ่นหยวนมองตามเงาร่างที่เดินจากไปพลางเอ่ยถาม

"น่าเสียดายที่สตรีตัวน้อยนางนั้นไปอยู่กับลู่หมิงจางน่ะสิ" อวี่เหวินเจี๋ยส่ายหน้ากล่าว

เสิ่นหยวนเข้าใจในทันที สตรีที่เขาพูดถึงก็คือคนที่เพิ่งจะสั่งสอนเขาอย่างจริงจังไปเมื่อครู่นี้นั่นเอง

"ข้ากลับคิดว่าสตรีคนที่อยู่ด้านหลังนั้นจิ้มลิ้มน่ารัก หาได้ยากยิ่ง" เสิ่นหยวนเอ่ย

อวี่เหวินเจี๋ยส่ายหน้า เดินไปข้างหน้าต่อไป

...

ช่วงหลายวันนี้ไต้อิงค้นพบความผิดปกติบางอย่าง ลู่ซีเอ๋อร์ที่ก่อนหน้านี้มักจะวิ่งมาที่เรือนอี้ฟางจวีเป็นประจำ กลับไม่เห็นหน้ามาหลายวันแล้ว

ดังนั้นจึงพาสาวใช้ไปที่เรือนของนาง บังเอิญพบกันกลางทางพอดี

"จะไปที่ใดหรือ" นางเห็นอีกฝ่ายทำท่าทางคล้ายกับจะออกไปข้างนอก

ลู่ซีเอ๋อร์ชะงักไปเล็กน้อย คล้ายกับคิดไม่ถึงว่าจะมาบังเอิญพบกัน จึงดึงแขนนางให้หลบไปด้านข้าง มองซ้ายมองขวา เอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "จะออกไปทำธุระสำคัญเรื่องหนึ่ง"

"ธุระสำคัญอันใดหรือ"

ในคราแรกลู่ซีเอ๋อร์ไม่ได้ส่งเสียง ท่าทางดูเหมือนกำลังลังเล ลังเลว่าจะบอกนางดีหรือไม่

ไต้อิงแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "ไม่ต้องฝืนใจหรอก ในเมื่อไม่อยากบอก ก็ไม่ต้องบอกเถิด คงจะเห็นข้าเป็นคนนอกไปแล้ว" จากนั้นก็ลากเสียงยาว ถอนหายใจ "เฮ้อ ... ข้าอุตส่าห์ทุ่มเทใจปฏิบัติต่อนางอย่างดี มาบัดนี้ถึงเพิ่งพบว่า ที่แท้ก็ไม่ได้แลกใจกันเลย คอยระแวดระวังข้าอยู่สินะ"

ลู่ซีเอ๋อร์กระทืบเท้า เอ่ยขึ้น "พอแล้ว พอแล้ว น้ำเสียงตัดพ้อของเจ้านี่ฟังแล้วทำเอาข้าขนลุกซู่ไปหมด"

"เช่นนั้นยังไม่บอกมาอีกหรือ"

ลู่ซีเอ๋อร์เม้มริมฝีปาก เอ่ยว่า "หากอยากรู้ ก็ตามข้ามาสิ"

เดิมทีไต้อิงก็ไม่มีธุระอันใดอยู่แล้ว จึงตามนางออกจากจวน ทั้งสองคนนั่งรถม้าไปได้สักพัก รถม้าก็หยุดลง จากนั้นก็ก้าวลงจากรถม้า

"นี่คือ ... " นางเงยหน้าขึ้นมอง "โรงน้ำชางั้นหรือ"

"ขึ้นไปข้างบนเถอะ"

ลู่ซีเอ๋อร์เพิ่งจะเอ่ยจบ ลูกจ้างในร้านก็เดินออกมาต้อนรับ ส่งยิ้มพลางกล่าว "แม่นางมาแล้ว ยังคงเก็บที่นั่งตรงนั้นไว้ให้ท่านขอรับ" เอ่ยจบ ก็ทำท่าทางค้อมตัวต้อนรับ

ทั้งสองคนเดินตามกันขึ้นไปบนโรงน้ำชา ลูกจ้างในร้านเดินนำทางด้านหน้า พาคนทั้งสองไปที่โต๊ะริมหน้าต่าง ยกของว่าง ผลไม้ มาวางให้ จากนั้นก็รินชาร้อนจนเสร็จสรรพ แล้วจึงถอยออกไป

"นี่หรือคือธุระสำคัญที่เจ้าว่า" ไต้อิงมองดูชากรุ่นหอมบนโต๊ะ

ลู่ซีเอ๋อร์พยักพเยิดหน้าไปทางหน้าต่าง ไต้อิงหันไปมองนอกหน้าต่างอย่างไม่เข้าใจ ตรอกซอกซอยหรือ ผู้คนที่สัญจรไปมาหรือ นางให้ตนเองดูสิ่งใดกัน เพิ่งจะเตรียมดึงสายตากลับมา สายตาก็ไปหยุดอยู่ที่แห่งหนึ่ง

ประตูบานใหญ่อันน่าเกรงขามและโอ่อ่า หน้าประตูมีทหารยามสวมเกราะพกดาบยืนเรียงกันอยู่สองแถว เบื้องหน้าทหารยามสวมเกราะสองแถวนั้น มีชายหนุ่มผู้หนึ่ง มือข้างหนึ่งจับด้ามดาบที่เอว มืออีกข้างปล่อยทิ้งตัวตามธรรมชาติ กำลังเดินลาดตระเวนไปมาอยู่หน้าประตู

นางชะโงกหน้าออกไปนอกหน้าต่าง หวังจะมองให้ชัดเจนยิ่งขึ้น นี่มันไม่ใช่ ... นางหันขวับกลับมา เอ่ยถาม "นี่ไม่ใช่คนที่เอ่ยถ้อยคำโอหังในวันนั้นหรอกหรือ นี่คือธุระสำคัญที่เจ้าว่าอย่างนั้นหรือ"

ลู่ซีเอ๋อร์กระแอมไออย่างไม่เป็นธรรมชาติ "นี่ยังไม่นับว่าเป็นธุระสำคัญอีกหรือ เขาบอกว่าจะเล่นงานท่านลุงใหญ่นะ ข้านั่งอยู่ตรงนี้จะได้จับตาดูเขาพอดี"

ไต้อิงมองใบหน้าของนางอย่างจริงจังอยู่สองครั้ง จากตรงนี้จะไปจับตาดูสิ่งใดได้ ในใจคิดเช่นนี้ ทว่าก็หันหน้ากลับไปอีกครั้ง มองไปยังฝั่งตรงข้าม ในครั้งนี้ สายตาของนางแฝงไปด้วยการพิจารณาอย่างจริงจัง

บุรุษผู้นี้มีรูปร่างสูงใหญ่ ทรวดทรงองอาจ หน้าตาเล่า ... จมูกโด่งเป็นสัน ดวงตาไม่เล็กไม่ใหญ่ เนื่องจากเป็นขุนพลทหาร จึงมีผิวสีแทน ดูหยาบกร้านเล็กน้อย และยังมีอีกจุดหนึ่ง อายุของเขา ดูแล้วไม่น่าจะเกินยี่สิบปี เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ นางก็ลอบปรายตามองลู่ซีเอ๋อร์แวบหนึ่งโดยไม่ให้ผิดสังเกต ในใจคิดว่า อายุของคนทั้งสองช่างเหมาะสมกันดียิ่งนัก เพียงแต่น่าเสียดาย บุรุษผู้นี้มีพฤติกรรมไม่ค่อยดีนัก ทว่านางก็ยังคงจดจำไว้ในใจ