บทที่ 267 - ทำให้เขายอมเชื่อฟังอย่างว่าง่าย

ลู่ต้าเตือนสติท่านผู้ว่าการผังด้วยความหวังดี ท่านผู้ว่าการผังก็ตระหนักได้ในทันที เรื่องนี้ไม่ได้จบลงแค่การทำร้ายช่างปักผ้าคนหนึ่ง สิ่งที่ร้ายแรงที่สุดคือฮูหยินหวงนำชุดแต่งงานของฮูหยินน้อยผู้นั้นไปเผาทิ้ง ลู่ต้าเพิ่งจะส่งทหารไปขอรับคำสั่ง ถ้อยคำยังคงเหลือทางถอยให้บ้าง คาดว่าลู่หมิงจางคงยังไม่ทราบเรื่องนี้ หากปล่อยให้เขารู้เข้า ... เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ท่านผู้ว่าการผังก็รู้สึกหนาวเยือกไปถึงสันหลัง ไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยปากขอร้องแทนฮูหยินหวงอีก ความผูกพันฉันสามีภรรยาเฮือกสุดท้าย ตลอดจนความคิดที่จะขอร้องเพื่อรักษาหน้าตาของตระกูล มลายหายไปจนสิ้นในชั่วพริบตา

เมื่อครู่นี้ยังดึงดันจะเอาเรื่องการตายของสาวใช้มาเป็นข้ออ้าง มาตอนนี้กลับไม่กล้าแม้แต่จะปริปาก หวังเพียงให้เรื่องนี้ผ่านพ้นไปโดยเร็ว อย่าได้ลุกลามมาถึงตนเองเลย

ถึงอย่างไรเขาก็เป็นถึงผู้ว่าการรัฐเมืองหนึ่ง มีอำนาจเด็ดขาด ทว่าตั้งแต่ลู่หมิงจางมาถึง ไม่ใช่แค่เขา แต่รวมถึงผู้ว่าการรัฐเมืองอื่นๆ ต่างก็ถูกลดทอนอำนาจลงไปอย่างไร้ร่องรอย ทุกคนต่างก็รู้สึกไม่ยินยอม ทว่าในยามที่สถานการณ์ยังไม่แน่ชัดเช่นนี้ ก็ไม่มีผู้ใดกล้าทำตัวเป็นนกที่โผล่หัวออกมาก่อน ไม่มีใครกล้าลุกขึ้นมาตั้งคำถามหรือต่อต้าน

หลังจากส่งฟางเหมิ่งและลู่ต้ากลับไป ท่านผู้ว่าการผังก็เดินกลับไปที่ห้องหนังสือ บุตรชายคนโตทราบข่าวว่ามารดาถูกจับขังคุก จึงรีบมาหาที่ห้องหนังสือ

"ท่านพ่อ เหตุใดจึงปล่อยให้คนพวกนั้นพาตัวท่านแม่ไปง่ายๆ เช่นนี้ขอรับ"

ท่านผู้ว่าการผังทอดถอนใจ "ตอนนี้ชายแดนเหนือเป็นตระกูลลู่ที่กุมอำนาจเบ็ดเสร็จ พวกเราจะทำอันใดเขาได้"

บุตรชายคนโตฟังแล้ว แววตาก็ฉายประกายแห่งความดุดันเลือดร้อน แค่นหัวเราะเสียงเย็น "ตระกูลลู่กุมอำนาจอันใดกัน ลู่หมิงจางนับเป็นตัวอันใด เมื่อก่อนเคยมีตำแหน่งซูมี่สื่อ ทว่าตอนนี้ก็เป็นเพียงชาวบ้านธรรมดาที่ไร้ผลงานไร้ตำแหน่ง อาศัยเพียงบารมีเก่าก่อนเท่านั้น ท่านพ่อก็ให้ราคาเขามากเกินไปแล้ว"

ท่านผู้ว่าการผังส่ายหน้าด้วยความอ่อนล้า บุตรชายคนโตยังหนุ่มแน่นเลือดร้อน ไม่รู้ถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ จึงได้อธิบายถึงสถานการณ์ปัจจุบันและรากฐานอันหยั่งรากลึกจนยากจะหยั่งถึงของลู่หมิงจางให้เขาฟังอย่างละเอียด

ใครจะรู้ว่าบุตรชายคนโตกลับแค่นเสียงเย้ยหยันอีกครั้ง "ท่านพ่อคงจะยังไม่ทราบกระมัง"

"ไม่ทราบเรื่องอันใด"

บุตรชายคนโตประสานมือคารวะขึ้นด้านบน "ฝ่าบาทได้ส่งผู้แทนพระองค์มาที่เมืองหู่เฉิงแล้วขอรับ"

ท่านผู้ว่าการผังใจกระตุกวาบ รีบขึ้นเสียงถาม "เรื่องจริงหรือ ฝ่าบาททรงส่งผู้แทนพระองค์มาหรือ" เขาเพิ่งจะกลับมาจากเมืองรอบนอกได้เพียงวันเดียว จึงยังไม่ทราบเรื่องนี้

"เป็นความจริงแท้แน่นอนขอรับ คนผู้นี้มาถึงเรือนรับรองของเมืองหู่เฉิง พักอยู่ได้หลายวันแล้ว"

"เป็นผู้ใดกัน"

"ไม่ใช่ใครอื่นไกล เป็นมหาขันทีคนสนิทที่ฝ่าบาททรงไว้วางพระทัยที่สุด หรงลู่ ขอรับ" บุตรชายคนโตกล่าว

ท่านผู้ว่าการผังได้ยินดังนั้น ก็ตบเข่าฉาด ร้องตะโกนว่า "ประเสริฐยิ่งนัก" คนจากเมืองหลวงมาแล้ว! นี่แสดงว่าฝ่าบาทมีรับสั่งเรียกตัวลู่หมิงจางกลับเมืองหลวง ข่าวนี้ทำให้เขารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง ความอึดอัดและความหวาดผวาในอกมลายหายไปจนสิ้น

ขอเพียงลู่หมิงจางรับราชโองการเดินทางออกจากชายแดนเหนือกลับไปยังเมืองหลวง ภูเขาไท่ซานที่กดทับอยู่บนหัวพวกเขาก็จะถูกยกออก ปัญหาทุกอย่างก็จะคลี่คลาย

เมื่อถึงเวลานั้น ลู่หมิงจางก็ยังคงเป็นขุนนางแห่งแคว้นต้าเหยี่ยนเหมือนเช่นพวกตน ต่อให้เขาได้กลับไปรับตำแหน่งเดิม ก็เป็นเพียงขุนนางที่มีตำแหน่งสูงกว่าพวกตนเท่านั้น

ทว่าหลังจากความยินดีผ่านพ้นไป สติปัญญาก็ค่อยๆ กลับคืนมา คิ้วของเขากลับมาขมวดมุ่นอีกครั้ง

"ท่านพ่อเหตุใดจึงยังทำหน้าอมทุกข์อยู่อีกขอรับ รอให้ลู่หมิงจางไปแล้ว พวกเราก็ไปรับท่านแม่ออกมา จากนั้นก็หาข้ออ้างจับพวกชาวบ้านไร้หัวนอนปลายเท้าร้านจินหลวี่เซวียนนั่นไปขังคุกหลวงเสีย หรือไม่ก็ยกให้ท่านแม่เป็นคนจัดการ เพื่อให้นางได้ระบายความแค้น" คุณชายใหญ่ตระกูลผังกล่าว

ท่านผู้ว่าการผังโบกมือปฏิเสธ สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล "สิ่งที่ข้ากังวลก็คือ ... ลู่หมิงจางอาจจะไม่ยอมรับราชโองการเดินทางเข้าเมืองหลวง หากเขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะปักหลักอยู่ที่ชายแดนเหนือ ... "

คุณชายใหญ่ตระกูลผังใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มเย้ยหยันอย่างมั่นใจ "ท่านพ่อคิดมากไปแล้ว ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นหรอก ลู่หมิงจางผู้นี้ต้องไปเมืองหลวงอย่างแน่นอน!"

"โอ้ เจ้ารู้ได้อย่างไร"

"ท่านพ่อลืมไปแล้วหรือว่า บ้านรองและบ้านสามของตระกูลลู่ยังคงใช้ชีวิตอยู่ในเมืองหลวง และที่สำคัญ ... บุตรสาวของลู่หมิงจางยังอยู่ที่เมืองไห่เฉิง ป่านนี้คงถูก 'เชิญ' ตัวเข้าเมืองหลวงไปแล้ว มีสายเลือดร่วมอุทรเหล่านี้เป็นตัวประกัน ยังกลัวว่าเขาจะไม่ยอมรับฟังคำสั่งอย่างว่าง่ายอีกหรือ"

ท่านผู้ว่าการผังเมื่อได้ยินก็รู้สึกโล่งใจ ถอนหายใจยาวออกมายืดใหญ่ ลู่หมิงจางผู้นี้มักจะยึดถือคำว่า 'จงรักภักดี' เป็นที่ตั้ง อีกทั้งยังเป็นคนที่รักและหวงแหนครอบครัวเป็นอย่างมาก ไม่มีทางทอดทิ้งความปลอดภัยของคนในครอบครัวได้อย่างแน่นอน โดยเฉพาะเมื่อในนั้นมีบุตรสาวของเขารวมอยู่ด้วย

...

หลังจากไปเยี่ยมอาการของช่างปักผ้า ไต้อิงก็ลำดับเหตุการณ์ทั้งหมดจนกระจ่าง เมื่อกลับมาถึงจวนตระกูลลู่ ท้องฟ้าก็ยังไม่มืด ลู่หมิงจางยังไม่กลับมา นางจึงพาสาวใช้ขึ้นรถม้าไปหาเขาที่ที่ทำการผู้ว่าฯ

ทหารยามที่เฝ้าที่ทำการเมื่อเห็นคนมา ก็ไม่กล้าละเลย รีบเชิญไต้อิงเข้าไปด้านใน

แม้ฟ้าจะเริ่มมืดแล้ว ทว่าภายในที่ทำการกลับกว้างขวางและสว่างไสว มีเก้าอี้จัดวางอยู่หลายตัว บนเก้าอี้แต่ละตัวมีคนนั่งอยู่ ไม่แบ่งแยกความสำคัญ

ภาพที่เห็นคือลู่หมิงจางกำลังหารือข้อราชการกับผู้ใต้บังคับบัญชาหลายคน เวลานี้ประเด็นหลักใกล้จะจบลง บรรยากาศจึงผ่อนคลายลงบ้าง

ชายหนุ่มที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามเขา อายุราวยี่สิบกว่าปี หน้าตาหล่อเหลา ท่าทางดูเป็นกันเองทว่าก็แฝงความเฉียบแหลม เมื่อเห็นหลายคนหยุดสนทนาและนั่งดื่มชา จึงเอ่ยปากขึ้น "ใต้เท้า ข้าน้อยมีเรื่องหนึ่ง ไม่ทราบว่าสมควรจะถามหรือไม่"

ลู่หมิงจางวางถ้วยชาลง มองไปยังคนที่เอ่ยปาก ซึ่งก็คือต้วนคั่ว จึงพยักหน้า "พูดมาเถิด"

"ใต้เท้าตั้งใจจะจัดการกับอวี่เหวินเจี๋ยอย่างไรขอรับ" ต้วนคั่วถามอย่างตรงไปตรงมา ที่เขาถามเช่นนี้ ก็เพราะมีความเห็นแก่ตัวปนอยู่บ้าง เนื่องจากเขากับอวี่เหวินเจี๋ยมีความสนิทสนมกันเป็นส่วนตัว จึงไม่อยากเห็นอีกฝ่ายต้องมีจุดจบที่น่าเวทนา

สิ้นคำพูดของต้วนคั่ว อวี๋จื่อจวิ้นผู้มีนิสัยใจร้อนก็โพล่งขึ้นมา "ตามความเห็นของข้า ฆ่าทิ้งเสียก็สิ้นเรื่อง จะมีเรื่องอันใดให้ต้องถามอีก"

จางซวินที่นั่งอยู่อีกฝั่งปรายตามองต้วนคั่วแวบหนึ่ง ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด ต้วนคั่วผู้นี้แตกต่างจากพวกเขากลุ่มนี้ เขามีความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนกับท่านลู่เซี่ยงกง อีกทั้งเดิมทีเขาก็เป็นขุนนางของหลัวฝู การมีความลำเอียงต่ออวี่เหวินเจี๋ยผู้เป็นเพื่อนร่วมงานก็ถือเป็นเรื่องสมเหตุสมผล

จางซวินส่งสายตาให้อวี๋จื่อจวิ้นเพื่อเตือนให้ระวังคำพูด ทว่าอวี๋จื่อจวิ้นกลับมองไม่เห็น ยังคงพูดจาฉอดๆ "อวี่เหวินเจี๋ยผู้นั้นเป็นคนสนิทของฮ่องเต้หลัวฝู ฝีมือก็ไม่ธรรมดา ขืนเก็บไว้ก็จะเป็นภัยหอกข้างแคร่เสียเปล่าๆ"

ต้วนคั่วเดิมทีก็แค่เอ่ยปากถามดู พอถูกอวี๋จื่อจวิ้นพูดจาแฝงหอกแฝงดาบเหน็บแนมเช่นนี้ ก็ชักจะทนไม่ไหว รู้สึกเสียหน้า จึงสวนกลับไปว่า "ถ้าใต้เท้าอวี๋จะพูดเช่นนี้ ข้าซึ่งเป็นขุนนางเก่าของหลัวฝูก็ถือเป็นภัยหอกข้างแคร่ด้วยงั้นสิ เช่นนี้ก็ควรจะกำจัดข้าทิ้งเสียให้พ้นทางด้วยใช่หรือไม่"

"เจ้า ... " อวี๋จื่อจวิ้นหน้าเจื่อนลง เสียงอ่อนลงมาบ้าง "หากเจ้าจะตีความเช่นนั้น ข้าก็ไม่มีความเห็น"

ต้วนคั่วจุกอยู่ในอก ลอบด่าในใจว่าเป็นพวกหัวดื้อไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมจริงๆ จางซวินที่อยู่ข้างๆ กลั้นขำจนต้องยกถ้วยชาขึ้นมาบังหน้า

ลู่หมิงจางรอจนทั้งสองคนเถียงกันจบ จึงหันไปมองต้วนคั่ว พลางกล่าวว่า "ในมุมมองของเจ้า ควรจะจัดการเช่นไร"

ต้วนคั่วปรับสีหน้าให้เป็นปกติ แล้วตอบว่า "ข้าน้อยเห็นว่า ควรให้โอกาสเขายอมสวามิภักดิ์อีกสักครั้ง ให้ข้าน้อยไปเจรจาเกลี้ยกล่อมเขา ข้าน้อยมั่นใจว่าจะสามารถโน้มน้าวเขาได้ คนผู้นี้นอกจากนิสัยเย่อหยิ่งแล้ว ... ก็ยังมีความสามารถอยู่มาก เมื่อถึงเวลานั้น เขาจะกลายเป็นกำลังสำคัญที่หาได้ยากยิ่งใต้บังคับบัญชาของใต้เท้า"

ลู่หมิงจางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง มองต้วนคั่วแวบหนึ่ง เห็นแก่ที่เขาเป็นคนของหยวนไจ้ จึงพยักหน้าตกลงตามคำขอของเขา

ต้วนคั่วถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นก็เหยียดยิ้มอย่างได้ใจและท้าทาย ปรายหางตาที่เฉียงขึ้นมองไปทางอวี๋จื่อจวิ้น อวี๋จื่อจวิ้นรู้สึกไม่พอใจ ทว่าครั้งนี้เขาสังเกตเห็นสายตาที่จางซวินส่งมาให้ จึงยอมปิดปากเงียบ ไม่พูดจาต่อปากต่อคำอีก

จังหวะนี้เอง เสมียนก็เดินเข้ามา "ใต้เท้า ฮูหยินน้อยมาขอรับ"

ลู่หมิงจาง "อืม" รับคำสั้นๆ ก่อนจะหันไปถามผู้ที่นั่งอยู่ "ยังมีเรื่องอื่นอีกหรือไม่"

ทุกคนสบตากัน ก่อนจะประสานเสียงตอบ "เรียนใต้เท้า ตอนนี้ไม่มีเรื่องสำคัญอันใดแล้ว ข้าน้อยทั้งหลายขอตัวลาขอรับ"

"ไปเถอะ"

ทั้งกลุ่มลุกขึ้นยืนตามลำดับ แล้วเดินออกไป

จางสวินและคนอื่นๆ เดินออกจากห้องโถง เดินไปตามทางเดินปูหินกรวด พลางสนทนาเรื่องที่เพิ่งหารือกันด้วยเสียงแผ่วเบา

"ตั้งใจจะออกเดินทางเมื่อใด" จางซวินถามอวี๋จื่อจวิ้น

อวี๋จื่อจวิ้นยกแขนทั้งสองขึ้นยืดเส้นยืดสาย บิดขี้เกียจ พลางตอบอย่างสบายๆ "อีกสองวันก็จะไปแล้ว"

ทางฝั่งเมืองหู่เฉิงมีจางซวินและต้วนคั่วอยู่แล้ว ท่านผู้ว่าการจึงย้ายเขาไปดูแลรัฐอื่นทางชายแดนเหนือ

จางซวินพยักหน้ารับ "น้องชายข้าอยู่ที่นั่น เจ้าไปแล้วก็ช่วยดูแลเขาด้วยล่ะ"

อวี๋จื่อจวิ้นกำลังจะเอ่ยตอบ จู่ๆ ก็มีเสียงหัวเราะ 'พรืด' ดังขึ้นจากด้านข้าง ทั้งสองคนหันไปมอง เห็นต้วนคั่วกำลังยิ้มอย่างพึงพอใจ

"เจ้าขำอะไร" อวี๋จื่อจวิ้นเอ่ยถาม

ต้วนคั่วมองเขาด้วยสายตามีเลศนัย สายตานั้นไม่นับว่าเป็นสายตาที่ดีนัก แฝงความหมายเหมือนกำลังมองคนโง่ สิ่งสำคัญคือเขาไม่ตอบคำถาม เพียงแค่หัวเราะเบาๆ อย่างยียวน แล้วทำท่าจะเดินหนีไป

ใครจะรู้ว่าเพิ่งจะก้าวเท้าออกไปได้เพียงก้าวเดียว แขนเสื้อก็ถูกกระชากไว้ เมื่อหันไปมองและก้มลงดู ก็พบว่าเป็นอวี๋จื่อจวิ้นที่ดึงแขนเสื้อของเขาไว้

รอยยิ้มบนใบหน้าของต้วนคั่วจางหายไปทันที เขาสะบัดแขนเสื้ออย่างแรง สร้างแรงเหวี่ยงที่ทำให้อวี๋จื่อจวิ้นต้องถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว

อวี๋จื่อจวิ้นก็ไม่ยอมอ่อนข้อ ก้าวเข้าไปสองก้าว แล้วลงมืออีกครั้ง คราวนี้ไม่ใช่แค่การแตะต้องธรรมดา แต่เป็นการจู่โจมเข้าใส่ร่างกายของต้วนคั่ว ต้วนคั่วรีบยกแขนขึ้นปัดป้อง

ทั้งสองคนลงมือกันอย่างรวดเร็วและรุนแรง ไม่มีใครยอมใคร ฝ่ายหนึ่งยื่นมือออกไปหมายจะจับล็อก อีกฝ่ายหนึ่งก็ย่อตัวหลบหลีกดั่งปลาไหล ฝ่ายหนึ่งกำหมัดชกเข้าใส่ดั่งพายุบุหงำ อีกฝ่ายก็เอียงคอหลบได้อย่างหวุดหวิด

จางซวินที่ยืนอยู่ข้างๆ กอดอกมองดู ขี้เกียจจะเข้าไปห้ามปราม ปล่อยให้ทั้งสองคนสู้กันดูว่าใครจะแน่กว่าใคร

ทั้งสองยิ่งสู้ก็ยิ่งดุเดือด อวี๋จื่อจวิ้นมีนิสัยดุดัน ส่วนต้วนคั่วนั้น ภายนอกดูเหมือนจะกลมกลืนและเป็นมิตร ทว่าภายในกลับเป็นคนหยิ่งยโสและไม่ยอมใคร

เห็นเพียงอวี๋จื่อจวิ้นหมุนตัว ถอยหลังไปหนึ่งก้าว การถอยก้าวนี้ไม่ใช่การถอยหนี แต่เป็นการสะสมพลังเพื่อเตรียมโจมตี หมัดขวาพุ่งแหวกอากาศออกไป ตรงเข้าใส่ใบหน้าของต้วนคั่ว

ต้วนคั่วไม่ถอยหลัง พลิกมือซ้ายออกไปด้านนอกเพื่อปัดป้องหมัดนั้น จังหวะที่แขนของทั้งสองปะทะกัน ต่างฝ่ายต่างก็รู้สึกชาไปทั้งแขน

อวี๋จื่อจวิ้นเปลี่ยนกระบวนท่าอย่างรวดเร็ว หมัดขวาที่ถูกปัดออกไปอาศัยแรงเหวี่ยงกดลงด้านล่าง งอศอกกระแทกเข้าใส่หน้าอกของต้วนคั่ว ทุกกระบวนท่าล้วนไร้ความปรานี

ต้วนคั่วจำต้องถอยหลังไปครึ่งก้าว ใช้ฝ่ามือสกัดกั้นการโจมตีด้วยศอกของอีกฝ่าย ตามด้วยการสลับตัว เตะขากวาดพื้น เล็งไปที่ข้อเท้าของอวี๋จื่อจวิ้น

อวี๋จื่อจวิ้นทิ้งน้ำหนักตัวลง ยอมรับการเตะสกัดขานี้ไว้ ในขณะเดียวกัน จังหวะที่ต้วนคั่วลุกขึ้นยืน เขาก็อาศัยความรวดเร็วดั่งสายฟ้าฟาด เปลี่ยนจากหมัดเป็นฝ่ามือ พุ่งเข้าใส่อีกครั้ง คราวนี้ความเร็วเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

ฝ่ามือจวนจะถึงใบหน้าของต้วนคั่วอยู่แล้ว ต้วนคั่วตกใจสุดขีด รีบสับเท้า ถอยฉากหลบการโจมตี แล้วถอยร่นไปด้านข้างอีกหลายก้าวติดต่อกัน

ทว่า ไม่มีใครคาดคิดว่า สิ่งที่น่าตกตะลึงอย่างแท้จริงยังรออยู่เบื้องหลัง แม้แต่จางซวินที่ยืนดูอยู่เฉยๆ ก็ยังต้องเบิกตาโพลงด้วยความตกใจ หายใจแทบไม่ทัน

เพียงเพราะต้วนคั่วหลบฉากไปด้านข้าง ทำให้การโจมตีของอวี๋จื่อจวิ้นพลาดเป้า และด้านหลังของเขา ... ทัศนวิสัยที่เดิมทีถูกบดบังไว้มิดชิด พลันเปิดโล่ง ตรงมุมนั้นมีคนผู้หนึ่งเดินออกมา

เป็นเงาร่างสีเขียวหยก ราวกับใบไม้ที่ร่วงหล่นลงมาจากต้นไม้เงียบๆ สีเขียวอันสดใสนี้ปรากฏขึ้นกะทันหันเกินไป ทำให้ทุกคนลืมหายใจ

ทว่า พลังฝ่ามือของอวี๋จื่อจวิ้นได้ถูกปล่อยออกไปอย่างเต็มกำลังแล้ว ยากที่จะรั้งกลับคืน ...