บทที่ 237 - อาเยี่ยน เจ้าจะแก้หมากตานี้อย่างไร

ภายในตำหนักจุดเทียนสว่างไสว หลังจากหยวนเฮ่าและหยวนไจ้เดินหมากกระดานหนึ่งจบก็สนทนากันเรื่อยเปื่อย

หยวนไจ้แสร้งพูดเรื่องที่ตั้งใจให้ดูเหมือนไม่ได้ตั้งใจว่า "เหตุใดเสด็จพี่จึงให้ลู่หมิงจางไปชายแดนตะวันออกเล่า เหตุใดจึงไม่ให้เขาไปชายแดนเหนือ"

"เขาบอกเจ้าหรือ" หยวนเฮ่าเอ่ยถาม

"พอดื่มสุราเข้าไปมากเข้า คำพูดของเขาก็พรั่งพรูออกมา เล่าออกมาจนหมดเปลือก"

หยวนเฮ่าพยักหน้าพลางตอบรับในลำคอ

"ชายแดนเหนือถูกรวมเข้ากับหลัวฝูของพวกเราแล้ว แม้จะกล่าวว่าใช้ชายแดนตะวันออกเป็นกำลังหลักในการบุกโจมตีต้าเหยี่ยนโดยตรง ทว่าหากมองจากภูมิประเทศและการวางกำลัง ชายแดนเหนือกลับมีบทบาทสำคัญกว่า สามารถควบคุมกำลังทหารของต้าเหยี่ยนในทิศทางนี้ได้ เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาลอบโจมตีกองกำลังหลักของพวกเราที่กำลังบุกทะลวงเข้าสู่ใจกลางต้าเหยี่ยนจากด้านหลัง" หยวนไจ้เอ่ย

"ถูกต้อง"

"การใช้กำลังหลักบุกโจมตีต้าเหยี่ยนจากแนวรบฝั่งตะวันออกในครั้งนี้เป็นการใช้กำลังเข้าปะทะ ไม่จำเป็นต้องใช้แผนการใดๆ ให้เขาไปที่แนวรบฝั่งตะวันออกจะไม่เป็นการใช้งานคนเก่งในเรื่องเล็กน้อยไปหน่อยหรือ เหตุใดจึงไม่ให้เขาประจำการอยู่ที่ชายแดนเหนือ จะไม่เหมาะสมกว่าหรือ"

หยวนเฮ่าช้อนตาขึ้นมองพระอนุชาของตน เอ่ยถามประโยคหนึ่งว่า "เจ้าคิดว่าให้ลู่หมิงจางไปชายแดนเหนือเหมาะสมกว่าหรือ"

หยวนไจ้ทำสีหน้าสงสัยพลางเอ่ยถาม "ไม่ใช่หรือ หรือว่าเสด็จพี่มีความหวาดระแวงในตัวลู่หมิงจาง"

ชั่วขณะที่ถามจบ เขาก็กวาดสายตามองใบหน้าของหยวนเฮ่าอีกครั้ง

หยวนเฮ่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดันกล่องหมากไปข้างหน้าเล็กน้อยแล้วเอ่ยขึ้น "จะว่าหวาดระแวงก็คงไม่ใช่ เพียงแต่ ... "

"เพียงแต่อันใดหรือ"

"ข้ายังคงรู้สึกไม่วางใจในตัวลู่หมิงจางผู้นี้สักเท่าใดนัก" หยวนเฮ่าถอนหายใจยาว เอ่ยต่อว่า "คนเช่นนั้นไม่มีทางยอมก้มหัวให้ผู้อื่น ท่าทีของเขาดูโอนอ่อนผ่อนตามมากเกินไป กลับทำให้ข้ารู้สึกไม่สบายใจนัก เพียงแต่ดาบอันแหลมคมเล่มนี้ ข้าก็ยังตัดใจทิ้งไม่ลง"

"ที่เสด็จพี่ตรัสมามีเหตุผล" หยวนไจ้เอ่ยสนับสนุน

"แล้วเจ้ามองเรื่องนี้อย่างไร" หยวนเฮ่าอยากลองถามความคิดเห็นของหยวนไจ้

"เมื่อครู่ข้าก็เพิ่งพูดไปไม่ใช่หรือ ว่าที่เสด็จพี่ตรัสมามีเหตุผล"

หยวนเฮ่ารู้ดีว่าไม่อาจเค้นคำพูดจากใจจริงออกจากปากเขาได้ น้องชายผู้นี้เปลี่ยนไปจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง จึงโบกมือปัด "ถอยไปเถอะ"

หยวนไจ้ขานรับคำหนึ่ง ลุกขึ้นทำความเคารพแล้วเดินออกจากตำหนัก รอจนเดินมาถึงทางเดินในวัง สูดลมหายใจรับลมเย็นยะเยือกและชื้นแฉะยามค่ำคืน ก่อนจะผ่อนลมหายใจออกมาเบาๆ แล้วพึมพำด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "อาเยี่ยน หมากกระดานนี้เจ้าจะแก้ทางอย่างไร"

ยาก ยากเหลือเกิน เขาไม่เพียงแต่ไปชายแดนเหนือไม่ได้ แม่หนูอิงก็ยังติดอยู่ในเมืองหลวงของหลัวฝู ลำพังตัวเองก็แทบจะเอาตัวไม่รอดแล้ว ยังต้องกระเตงครอบครัวมาด้วย ...

หากไม่สนใจความเป็นตายของแม่หนูอิง บางทีอาจมีทางพลิกผัน ช่วยให้เขาไขว่คว้าโอกาสหลบหนีไปยังชายแดนเหนือได้

เขาจะทอดทิ้งแม่หนูคนนั้นโดยไม่สนใจใยดีหรือ หากเขาทอดทิ้งนางจริงๆ ถึงเวลานั้นเมื่อเขาตั้งตัวได้ที่ชายแดนเหนือ ไต้อิงก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากความตาย

ความตายยังถือว่าเบาบางไป เกรงว่าหยวนเฮ่าเพื่อที่จะกำราบลู่หมิงจางให้ยอมสยบ จะไม่ยอมให้ไต้อิงตายอย่างง่ายดาย แต่จะใช้วิธีการทุกรูปแบบเพื่อทรมานนาง

ถึงเวลานั้นเขาจะยื่นมือเข้าช่วยเหลือหรือไม่ หากเขาไม่ช่วย ชาตินี้ซานเหนียงไม่มีวันให้อภัยเขาเป็นแน่ นั่นเป็นบุตรสาวของนางทั้งคน

เมื่อคิดถึงจุดนี้หยวนไจ้ก็รู้สึกปวดหัว บีบนวดหว่างคิ้วพลางทอดถอนใจ ได้แต่หวังว่าครั้งนี้ลู่หมิงจางจะมีวิธีเปลี่ยนเรื่องร้ายให้กลายเป็นดี

ตอนที่หยวนไจ้กลับมาถึงเรือนซิงเยว่ ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว เมื่อเดินมาถึงหน้าบันได เห็นแสงไฟสีเหลืองนวลสว่างไสวอยู่บนหน้าต่าง ความกลัดกลุ้มในใจก็มลายหายไปจนสิ้น เขาก้าวขึ้นบันได เพิ่งจะเดินมาถึงหน้าประตูก็ได้ยินเสียงหัวเราะดังแว่วมาจากด้านใน

เมื่อเข้าไปในห้องก็เห็นหยางซานเหนียงกำลังคอยประคองบุตรชายที่เดินเตาะแตะ

หยวนโย่วเห็นบิดาของตนก็สับขาสั้นๆ เดินเตาะแตะเข้าไปหา เข้าไปสวมกอดขาของบิดา วินาทีต่อมาก็ถูกบิดาอุ้มขึ้นมา เขาจึงชะโงกตัวออกไปนอกห้องพลางชูสองแขนเล็กๆ ขึ้น

"โย่วเอ๋อร์อยากไปเล่นในสวนหรือ" หยวนไจ้เอ่ยถาม

หยวนโย่วชี้ไปนอกห้องพลางพูดอย่างไม่ชัดเจนนัก "เล่น"

หยวนไจ้จึงอุ้มบุตรชายออกไปนอกห้อง เนื่องจากท้องฟ้ามืดแล้ว เขาจึงเพียงแค่เดินวนในสวนสองรอบ ก่อนจะให้สาวใช้อุ้มเด็กกลับไปนอน

หลังจากกลับเข้ามาในห้องนอน หยางซานเหนียงก็เดินเข้าไปช่วยเขาถอดเสื้อคลุมตัวนอกออก แล้วสั่งให้คนเตรียมน้ำร้อน

รอจนกระทั่งหยวนไจ้เดินออกมาจากห้องอาบน้ำ หยางซานเหนียงก็ลุกขึ้นไปรับเขา จูงมือเขาไปนั่งบนตั่งเตี้ย ใช้ผ้าฝ้ายช่วยเช็ดผมที่เปียกชื้นของเขา

"อาเยี่ยนไปแล้วหรือ" หยางซานเหนียงเอ่ยถาม

หยวนไจ้ตอบรับในลำคอคำหนึ่ง

"รับอาอิงมาที่จวนได้หรือไม่ ข้ายังอยากเห็นหน้านางอีก"

"ซานเหนียง เหตุใดจึงถามทั้งที่รู้คำตอบอยู่แล้วเล่า" หยวนไจ้เอ่ย "ช่วงเวลานี้เป็นช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อ ก่อนหน้านี้พวกเจ้าก็พบหน้ากันไปหลายครั้งแล้ว การไปมาหาสู่กันมากเกินไปมีแต่จะทำให้คนสงสัย จะเป็นภัยต่อเจ้า และเป็นภัยต่อนางด้วย"

ก่อนจะกล่าวต่อว่า "แม้ไต้อิงจะไม่ได้ถูกจับตามองภายในเมืองหลวง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีความเสี่ยงใดๆ ที่นี่มีหูตาอยู่ทุกหนทุกแห่ง หากไม่ระวังเพียงนิดเดียว เจ้าและนางก็จะตกอยู่ในอันตราย พวกเจ้าสองคนยังคงหลีกเลี่ยงการพบหน้ากันจะดีกว่า"

หยางซานเหนียงได้ยินดังนั้นก็ไม่ได้กล่าวอันใดอีก ผ่านไปครู่ใหญ่ก็เรียกชื่อเขาออกมาตรงๆ "หยวนไจ้"

นางเดินจากด้านหลังของเขามาอยู่ตรงหน้าเขา จ้องมองดวงตาของเขา เอ่ยทีละถ้อยทีละคำอย่างระมัดระวัง "ข้าไม่สนว่าอาเยี่ยนมีแผนการอันใด และข้าก็ไม่สนว่าเจ้ามีแผนการอันใด หากบุตรสาวของข้าหนีไปไม่ได้ หากนางเป็นอันใดไป แล้วเจ้ากลับยืนดูอยู่เฉยๆ ละก็ ... "

หยวนไจ้มองนาง รอให้นางพูดต่อ ทว่าหยางซานเหนียงเพียงแค่ยิ้มบางๆ ไม่ได้กล่าววาจาใดอีก

รอยยิ้มอันไร้ซึ่งความอบอุ่นนี้ หยวนไจ้ย่อมเข้าใจความหมาย

หากไม่เป็นเพราะสองแม่ลูกปลอดภัยกันทั้งคู่ละก็ หากมีผู้ใดผู้หนึ่งเป็นอันใดไป เกรงว่าอีกคนก็คงไม่อาจมีชีวิตอยู่ต่อไปได้ ...

หลายวันมานี้ ไต้อิงทั้งว่างและว้าวุ่นใจ ที่ว่าว่างนั้นก็เพราะว่างจริงๆ ทั้งวันไม่มีสิ่งใดให้ทำ นอกจากจัดดอกไม้ใบหญ้าในเรือนเล็ก หยิบงานเย็บปักถักร้อยขึ้นมาทำ หรือไม่ก็อ่านหนังสือนิทาน ท้ายที่สุดหนังสือนิทานเหล่านั้นก็ถูกนางเปิดอ่านจนเปื่อยยุ่ย

ที่ว่าว้าวุ่นใจนั้นก็เพราะ อย่างแรก ไม่รู้ว่าตอนนี้ลู่หมิงจางเดินทางไปถึงที่ใดแล้ว เขาบอกว่าเขาจะล่วงหน้าไปยังชายแดนเหนือก่อน ให้นางอยู่ในเมืองหลวงรอฟังข่าว เวลาของเขากับนางจำเป็นต้องคลาดเคลื่อนกัน ไม่รู้ว่าเขาจะเดินทางถึงชายแดนเหนืออย่างปลอดภัยหรือไม่ จะได้อยู่พร้อมหน้ากับครอบครัวตระกูลลู่แล้วหรือไม่

อีกเรื่องที่ทำให้ว้าวุ่นใจก็คือตัวนางเอง ไม่รู้ว่าตนเองจะสามารถเอาตัวรอดและหลบหนีออกจากเมืองหลวงหลัวฝูได้อย่างปลอดภัยหรือไม่ หากหนีไม่พ้นก็คงจะยุ่งยากมาก อาจไม่ใช่เรื่องที่แก้ปัญหาด้วยความตายเพียงอย่างเดียว

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ไต้อิงก็มองตัวเองในคันฉ่อง ยกมือขึ้นดึงของสิ่งหนึ่งออกมาจากมวยผมที่เกล้าขึ้นสูง

มันคือปิ่นหยกขาว ตัวปิ่นเป็นหยกสีขาวนวล นางนำมันมาพินิจดูตรงหน้าสองสามครั้ง นี่คือปิ่นที่นางเคยมอบให้เขาในตรอกยามฝนตก ต่อมาเขาก็คืนมันให้นาง ทั้งยังปักมันลงบนเรือนผมของนางด้วยตนเอง

ปลายนิ้วของนางลูบไล้ไปบนตัวปิ่นอย่างเชื่องช้า สัมผัสได้ถึงความเรียบลื่นและอบอุ่นของมัน สุดท้ายก็ค่อยๆ เลื่อนไปจนถึงปลายแหลม หยุดอยู่ตรงนั้นครู่หนึ่ง ก่อนจะยกมือขึ้นแล้วปักมันกลับเข้าไปในมวยผมอีกครั้ง

ในเวลาเดียวกันนั้น กุยเยี่ยนก็เดินเข้ามา "เหนียงจื่อ รถม้าเตรียมพร้อมแล้วเจ้าค่ะ"

"ตกลง" ไต้อิงตอบรับ ไหนๆ ก็ว่างไม่มีอันใดทำ เตรียมออกไปเดินเล่นที่ตลาดสักหน่อย

ใครจะรู้ว่าเพิ่งก้าวเท้าออกจากประตูเรือน รถม้าคันหนึ่งก็มาจอดขวางหน้าประตูเรือนที่ไม่กว้างขวางนักจนมิดชิด ยังไม่ทันที่นางจะตอบสนอง คนผู้หนึ่งก็กระโดดลงมาจากรถม้า

จะบอกว่ากระโดดลงมาก็คงไม่ถูกนัก สู้บอกว่าคนผู้นั้นลอยลงมาราวกับใบไม้สีเหลืองอ่อนน่าจะถูกกว่า

ขณะที่นางยังไม่ทันเห็นใบหน้าของนางชัดเจน น้ำเสียงใสกระจ่างราวกับนกขมิ้นที่คุ้นเคยก็ดังขึ้น

"เจ้าจะไปที่ใด" ไต้อิงมองหยวนชูที่อยู่ตรงหน้าพลางเอ่ยตอบ "จะออกไปเดินเล่นที่ตลาดเสียหน่อย"

หยวนชูเดินมาอยู่ข้างกายนาง จับมือนางไว้พลางเอ่ยว่า "ตลาดมีอันใดให้น่าเดินนักหนา เจ้ามาอยู่ที่นี่ก็ไม่ใช่น้อยๆ แล้ว ยังเดินไม่พออีกหรือ" จากนั้นนางก็ดึงตัวไต้อิงไปที่รถม้าคันหรูของตนเอง "ขึ้นรถสิ"

"จะไปทำสิ่งใด"

"เจ้าขึ้นรถมาก่อนเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปสถานที่สนุกๆ" หยวนชูเร่งเร้าให้ไต้อิงรีบขึ้นรถ จะได้ไม่เสียเวลา

ไต้อิงขึ้นไปบนรถม้า หยวนชูก็รีบขึ้นตามไปติดๆ

รถม้าค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไป หลังจากเดินทางไปได้ครู่หนึ่ง ไต้อิงก็เลิกม่านรถม้าขึ้น มองดูผู้คนที่เดินขวักไขว่ไปมาอยู่ริมถนนพลางเอ่ยถาม "นี่ก็ยังอยู่ในตลาดไม่ใช่หรือ"

"ยังไม่ถึงที่เลย จะรีบไปไย" หยวนชูเอ่ยจบก็ตบแขนไต้อิงเบาๆ ครั้งนี้นางไม่ได้พูดจาอ้อมค้อมอีก ทว่ากลับถามขึ้นตรงๆ "ฉางอันคุ้มกันใต้เท้าของเจ้าจากไปอีกแล้วหรือ"

ไต้อิงปล่อยม่านรถม้าลงแล้วพยักหน้า

หยวนชูถอนหายใจแผ่วเบา "การจากไปครั้งนี้ ... ไม่รู้ว่าเมื่อใดจึงจะกลับมา ... "

ไต้อิงคิดมาตลอดก็ไม่เข้าใจว่าหยวนชูถูกใจฉางอันตรงที่ใด เมื่อก่อนนางไม่กล้าถาม ทว่าตอนนี้นางทั้งสองเริ่มสนิทสนมกันแล้ว นางจึงเอ่ยถามออกไป "เหตุใดองค์หญิงจึงทรงใส่พระทัยฉางอันถึงเพียงนี้เพคะ"

หยวนชูตวัดสายตามอง ใบหน้ายังคงความเย่อหยิ่งทระนงเช่นเคย

"เจ้าอยากจะถามข้าว่า ข้าถูกใจเขาตรงที่ใดใช่หรือไม่" ไต้อิงพยักหน้า นางไม่กล้าถามตรงๆ จนเกินไป ทว่าหยวนชูกลับดูเหมือนจะไม่ถือสา ทั้งยังตรงไปตรงมายิ่งกว่านางเสียอีก

หยวนชูยกมือปิดปากหัวเราะ จากนั้นดวงตากลอกกลิ้งไปมา เอ่ยกับไต้อิงว่า "เรื่องที่เจ้าถามมา ข้าก็เคยคิดอยู่เหมือนกันนะ"

"แล้ว ... คิดตกแล้วหรือยังเพคะ" หยวนชูส่ายหน้า น้ำเสียงเจือความสับสนมึนงง "ยังเลย ข้ายังคิดไม่ตก หรือเจ้าช่วยข้าคิดหน่อยสิ"

ไต้อิงเคยช่วยนางคิดมาแล้ว แน่นอนว่าไม่ใช่เพื่อหยวนชูทั้งหมด ที่สำคัญที่สุดคือเพื่อฉางอัน เพราะถึงอย่างไรฉางอันก็เปรียบเสมือนเงาตามตัวของลู่หมิงจาง

คนหนึ่งหันหน้าเข้าหาแสงสว่าง อีกคนซ่อนตัวอยู่ในเงามืด

เริ่มแรก นางคิดว่าความสนใจที่หยวนชูมีต่อฉางอันเริ่มมาจากความสงสัยใคร่รู้ คนนอกวังที่บังคับรถม้าอยู่บนถนนในวังหลวง เมื่อมีความสงสัยจึงอยากจะทำความเข้าใจ

สำหรับองค์หญิงที่กำลังอยู่ในวัยแรกแย้มอย่างหยวนชู บรรดาลูกหลานขุนนางผู้มีอำนาจเหล่านั้นกลับไม่สามารถดึงดูดนางได้ เพราะของนอกกายที่พวกเขาเหล่านั้นมี นางก็มี สิ่งที่พวกเขาไม่มี นางก็มี ทั้งยังมีมากกว่าด้วยซ้ำ ภายในชีวิตอันน่าเบื่อหน่ายหลังกำแพงวังอันสูงส่ง นางจึงต้องการแสวงหาความแตกต่างและความแปลกใหม่

รถม้าธรรมดาๆ คันหนึ่ง คนขับรถม้าธรรมดาๆ คนหนึ่ง ทั้งหมดนี้ดูเป็นเรื่องปกติธรรมดายิ่งนัก ทว่ากลับมาปรากฏอยู่ในสถานที่ที่ไม่สมควรจะปรากฏมากที่สุด นั่นคือถนนในวังหลวงท่ามกลางหิมะตก

ดังนั้นภาพเหตุการณ์นี้จึงพุ่งชนเข้าตาหยวนชู ทะลุทะลวงเข้าไปในสมองของนางอย่างรวดเร็ว ก่อให้เกิดปฏิกิริยาตอบสนอง นั่นคือความสงสัยใคร่รู้

นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น สิ่งที่ทำให้นางถลำลึกลงไปอย่างแท้จริงก็คือท่าทีที่ฉางอันมีต่อนาง สำหรับคนที่คุ้นเคยกับการถูกยกย่องและเอาอกเอาใจอย่างนาง กลับต้องมาพบกับความเย็นชาจากฉางอัน เขาให้ความเคารพนางอย่างมาก ทว่ากลับไม่มีท่าทีเอาอกเอาใจเลยแม้แต่น้อย เขารักษาระยะห่างไว้อย่างสม่ำเสมอ

หัวใจที่เคยถูกยกย่องมาตลอดกลับต้องมาพานพบกับความผิดหวัง ดังนั้นภายใต้แรงผลักดันจากความแปลกใหม่ ก่อเกิดเป็นความดื้อรั้นที่ค่อยๆ แปรเปลี่ยนไป กลายเป็นความไม่ยอมแพ้ และต้องการที่จะเอาชนะ

พูดอีกอย่างก็คือ หยวนชูเป็นคนมัดตัวเอง ผูกปมไว้บนตัวนางเอง จากนั้นก็ยื่นปลายเชือกด้านที่ผูกปมไว้ให้ฉางอัน

จะสามารถหลุดพ้นได้หรือไม่ ล้วนขึ้นอยู่กับว่าเขาปรารถนาจะดึงเชือกเส้นนั้นที่อยู่ในมือหรือไม่

ขอเพียงท่าทีที่ฉางอันมีต่อนางยังคงเป็นการเคารพแต่รักษาระยะห่างเช่นนี้ ปมนี้ก็จะยังคงอยู่ตลอดไป เว้นเสียแต่นางจะปล่อยวางลงเอง ทว่าเห็นได้ชัดว่า องค์หญิงจินเฉิงผู้ซึ่งเคยชินกับการอยากได้สิ่งใดก็ต้องได้และมีคนคอยเอาอกเอาใจมาโดยตลอดผู้นี้ ไม่มีทางปล่อยวางลงได้

บางทีสิ่งที่นางปล่อยวางไม่ได้อาจจะไม่ใช่ตัวบุคคล แต่เป็นเพียงความปรารถนาที่จะเอาชนะ และความรู้สึกถึงความสำเร็จในชั่วพริบตานั้น

ทว่านี่ก็เป็นเพียงความคิดเรื่อยเปื่อยที่ไม่มีหลักฐานยืนยันของไต้อิง เรื่องของความรู้สึกนั้นพูดยากที่สุด ยกตัวอย่างเช่นเรื่องของนางกับลู่หมิงจาง หากละทิ้งเรื่องราวในวัยเด็กไปเสียก่อน จุดเริ่มต้นที่แท้จริงระหว่างเขากับนางก็มีที่มาจากการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์

นางต้องการการปกป้องจากเขา ส่วนเขา ... ต้องการตัวนาง ...

เมื่อวิเคราะห์เช่นนี้แล้ว ก็ยิ่งเป็นเรื่องที่ไม่อาจนำมาพูดบนโต๊ะได้เลย ...