บทที่ 207 - ความเจ็บปวดและความสุขสม

หยางซานเหนียงเคยทะเลาะและอาละวาดกับไต้ว่านชางมาก่อน ตอนที่พวกเขาทั้งสองเพิ่งแต่งงานกัน ชายมีใจหญิงมีสิเน่หา ไต้ว่านชางในวัยหนุ่มหน้าตาไม่เลวนัก โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้นที่ดูมีชีวิตชีวา ประกอบกับฝีปากที่ช่างเจรจา เขาจึงเก่งเรื่องการเอาอกเอาใจหยางซานเหนียงให้เบิกบาน วันเวลาในตอนนั้นแม้แต่สายลมก็ยังหอมหวาน เบาสบายและเป็นอิสระ

ทว่าภายหลังทุกอย่างก็เปลี่ยนไป เขาไปหลับนอนกับซุนซื่อสาวใช้ของนาง ด้วยเหตุนี้นางจึงทะเลาะเบาะแว้งกับเขาครั้งใหญ่หลายครา ทุ่มเถียงจนสุดเสียง บ่อยครั้งก็ยังคงนอนร้องไห้ ทว่าต้นเหตุของการทะเลาะเบาะแว้งครั้งใหญ่เหล่านั้น กลับไม่มีครั้งใดที่เกิดจากความไม่ซื่อสัตย์ของไต้ว่านชางเลย การอบรมสั่งสอนและความหยิ่งทะนงที่นางได้รับ ทำให้นางละอายใจที่จะฉีกกระชากเปลือกนอกอันหลอกลวงนั้นออก ราวกับว่าหากทำเช่นนั้นก็เท่ากับลดตัวลงไปแข่งขันแย่งชิงความโปรดปรานกับซุนซื่อ เพราะการที่บุรุษรับอนุภรรยาก็ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดายิ่งนัก

หยางซานเหนียงนำความไม่พอใจและความผิดหวังที่สะสมอยู่ในใจไประบายออกกับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ อื่น ปัญหาที่เดิมทีเล็กนิดเดียว หากเป็นเมื่อก่อนก็คงไม่ถือเป็นปัญหา เพียงแค่หัวเราะหยอกล้อกันสองสามประโยคก็ผ่านไปแล้ว ทว่าเมื่อมาถึงตอนนี้กลับกลายเป็นหนามยอกอก นางทะเลาะกับไต้ว่านชางจนตนเองก็เหนื่อยล้าทั้งกายและใจ ไต้ว่านชางก็เริ่มรู้สึกเบื่อหน่ายจึงไม่ค่อยมาที่ห้องของนางอีก เขาเอาแต่แสวงหาความอ่อนโยนและการปลอบประโลมที่ได้มาอย่างง่ายดายและไม่ต้องออกแรงจากตัวซุนซื่อ ทว่าถึงกระนั้นเมื่อนางขอหนังสือหย่าจากเขา เขากลับไม่ยอมปล่อยนางไป ซ้ำยังเอาลูกสาวมาข่มขู่ ไต้อิงค่อยๆ เติบโตขึ้น การที่หยางซานเหนียงเผชิญหน้ากับไต้ว่านชางก็เหมือนการเผชิญหน้ากับคนแปลกหน้า มองดูคำพูดและการกระทำของเขา มองดูการที่เขาคอยตามใจซุนซื่อ รวมถึงการที่เขาคอยประจบประแจงในแวดวงการค้า ล้วนเหมือนกำลังมองดูตัวตลกที่ไม่เกี่ยวข้องกับตนเองกำลังแสดงอย่างสุดความสามารถอยู่บนเวที เขาไม่สามารถปลุกเร้าอารมณ์ใดๆ ของนางได้อีก แม้แต่ความเกลียดชังก็ยังคร้านที่จะมอบให้ เหลือเพียงความเย็นชาและเฉยเมยเท่านั้น

ทว่าในเวลานี้ เด็กหนุ่มตรงหน้ากลับทำให้จิตใจที่สงบนิ่งจนถึงขั้นตายด้านของนางถูกปลุกปั่นขึ้นมาอีกครั้ง นางนำความโกรธแค้นและความน้อยเนื้อต่ำใจที่สะสมมาหลายปีโจมตีใส่เขารวดเดียว ซ้ำยังแฝงความตื่นเต้นและสะใจอยู่ลึกๆ ถึงอย่างไรนางก็คงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน ความบริสุทธิ์ที่นางยึดมั่นรักษาไว้ก็สูญสิ้นไปแล้ว ชื่อเสียงเกียรติยศที่นางปกป้องก็ไม่มีเหลือ นางกลายเป็นหัวข้อสนทนาที่ผู้คนนำมาวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างสนุกปากหลังมื้ออาหาร เป็นฮูหยินผู้มั่งคั่งที่ถูกคนร้ายลักพาตัวไปในยามวิกาล ผู้คนคงจะวิพากษ์วิจารณ์ถึงชะตากรรมอันน่าเวทนาของนางหลังจากถูกลักพาตัวไปด้วยความสะใจ ท้ายที่สุดก็แสร้งทอดถอนใจว่าช่างน่าสงสารเสียจริง นางไม่มีหน้าจะไปพบผู้ใดอีก และก็สิ้นไร้ความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไป ดังนั้นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับทุกสิ่งที่หยวนไจ้กล่าว นางจึงไม่มีความสนใจแม้แต่น้อย

"ท่านไม่อยากรู้หรือว่าเป็นเรื่องอันใด" หยวนไจ้เอ่ยถาม "ไม่อยากรู้หรือว่าหลังจากท่านจากไปเกิดเรื่องอันใดขึ้นกับตระกูลไต้บ้าง"

จากนั้นเขาก็พยักหน้าพลางทอดถอนใจราวกับเข้าใจอะไรบางอย่าง "ดูท่าคงไม่อยากรู้แล้วกระมัง ทว่าช่างน่าสงสารลูกสาวของท่าน อาอิง ... "

เขาจงใจหยุดพูดเพียงแค่นั้นเพื่อลอบสังเกตปฏิกิริยาของนาง หยางซานเหนียงเงยหน้าขึ้นขวับ รีบเอ่ยถามอย่างร้อนรน "ลูกสาวข้าเป็นอะไรไป"

หยวนไจ้ไม่ได้ปิดบัง เขาบอกไปตามตรง "หลังจากท่านหายตัวไป ไต้ว่านชางกลัวว่าเรื่องอื้อฉาวนี้จะส่งผลกระทบต่อตนเอง และยิ่งกลัวว่าชื่อเสียงของตระกูลจะเสื่อมเสีย จึงป่าวประกาศออกไปว่าท่านล้มป่วยจนเสียชีวิตแล้ว"

ความหนาวเหน็บสายหนึ่งแล่นพล่านจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กระหม่อมของหยางซานเหนียง หากเป็นเช่นนั้น ตอนนี้นางก็คือคนตาย ข่าวลือและคำนินทาว่าร้ายต่างๆ ที่นางเคยหวาดกลัวก่อนหน้านี้จะไม่มีทางเกิดขึ้นเลย หลังจากความตกตะลึงก็คือความเศร้าสลด ใช่แล้ว การใช้ความตายมาเป็นจุดจบของนางคือทางออกที่ดีที่สุด มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น ลูกสาวของนางถึงจะสามารถออกเรือนไปด้วยฐานะที่บริสุทธิ์ผุดผ่องและไม่ต้องมามัวหมองเพราะนาง มารดาที่ถูกท่านอ๋องแคว้นศัตรูลักพาตัวไป ถือเป็นรอยด่างพร้อยที่ลูกสาวไม่อาจชำระล้างได้ไปชั่วชีวิต

หยวนไจ้เตือนสติ "อย่าลืมสิ ในเมื่อท่านผู้เป็นมารดา 'ตาย' ไปแล้ว ลูกสาวของท่านก็ต้องไว้ทุกข์ให้ท่านนานถึงสามปี"

พูดพลางปรายตามองถ้วยยาที่แตกเป็นเสี่ยงๆ บนพื้น รวมถึงน้ำยาที่สาดกระเซ็นไปทั่ว เขาจงใจลากเสียงยาวทอดถอนใจ "ทว่าก็ใช่แหละ ถึงอย่างไรท่านก็ไม่อยากมีชีวิตอยู่ต่อไปแล้ว ปรารถนาเพียงความตายโดยเร็ว วันหน้านางจะสามารถออกเรือนได้อย่างราบรื่นหรือไม่ จะสามารถหาสามีที่ดีได้หรือเปล่า จะถูกการไว้ทุกข์ทำให้ล่วงเลยวัยแต่งงานหรือไม่ ... ท่านก็คงไม่สนใจอยู่แล้วล่ะ"

เมื่อถูกหยวนไจ้พูดยั่วยุเช่นนี้ หยางซานเหนียงก็ตระหนักได้ว่าตนเองยังตายไม่ได้ นางจะต้องมีชีวิตอยู่ไปจนถึงวันที่ลูกสาวออกเรือนและทุกอย่างลงเอยด้วยดี ต่อให้นางจะไม่อาจปรากฏตัวต่อหน้านางได้อีกก็ตาม

หยวนไจ้เห็นว่าแววตาของนางไม่ได้หม่นหมองเหมือนก่อนหน้านี้ ทว่ากลับมีความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไป เขาจึงลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก จากนั้นก็หันไปสั่งคนด้านนอก "ยกยาเข้ามาใหม่อีกชาม เอาแบบอุ่นๆ นะ"

ผ่านไปไม่นาน สาวใช้ก็รีบยกชามยาเข้ามาในห้อง หยวนไจ้ส่งสายตาเป็นเชิงสั่ง สาวใช้รู้ความจึงรีบซอยเท้าเดินไปที่ข้างตั่งแล้วย่อกายลง "นายหญิง เชิญดื่มยาเจ้าค่ะ"

ครั้งนี้หยางซานเหนียงไม่ได้ลังเลอีกต่อไป นางยกชามขึ้นมาแล้วดื่มยาจนหมด

หลังจากสาวใช้ถอยออกไป หยวนไจ้ก็เอ่ยขึ้น "ดูท่าคงต้องลำบากท่านทนมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกสักสามปีห้าปีแล้วล่ะ วางใจเถอะ เวลาผ่านไปเร็วมาก เพียงแค่พริบตาเดียวเท่านั้น รอจนท่านสมปรารถนาแล้ว หลังจากนั้นจะตายก็ยังไม่สาย"

สามปีจะว่ายาวก็ไม่ยาว จะว่าสั้นก็ไม่สั้น หยางซานเหนียงพักอาศัยอยู่ในจวนที่หยวนไจ้จัดเตรียมไว้ให้ ในช่วงเวลาหลังจากนั้นนางให้ความร่วมมือในการบำรุงรักษาร่างกายตามคำสั่งของหมอเป็นอย่างดี กินยาตรงเวลา ทำใจให้สงบและดูแลเรื่องอาหารการกิน ซ้ำยังเริ่มเดินเล่นช้าๆ ในลานเรือน หยวนไจ้มีความคิดเช่นไรต่อนาง นางย่อมรู้ดี นางไม่ใช่สตรีที่ไร้เดียงสาเรื่องกิเลสตัณหาของมนุษย์ และหยวนไจ้ก็ไม่ใช่เด็กหนุ่มที่อ่อนหัด ครั้งนั้นตอนที่เขาถามนางที่โรงน้ำชาว่ายินดีจะตามเขาไปหรือไม่ เขาไม่เพียงแค่ไม่ได้รับคำตกลงจากนาง ทว่ากลับถูกด่าทอประชดประชันเสียยกใหญ่ ความมุทะลุของเด็กหนุ่มถูกบั่นทอน ด้วยความโกรธเขาจึงไม่หันหลังกลับมามองอีก เขาเดินทางออกจากแคว้นต้าเหยี่ยนและกลับไปยังแคว้นหลัวฝู

ในช่วงเวลานี้เขารับอนุภรรยาเข้ามาหลายคน เสาะหาสาวงามหลากหลายรูปแบบ แล้วก็ร่วมหาความสำราญกับพวกนางอย่างไม่รู้จักยับยั้งชั่งใจ พยายามใช้เรือนร่างและรูปโฉมมาเติมเต็มทุกค่ำคืน คนเดียวไม่พอก็เอาสองคน สองคนไม่พอก็เอาสามคน ให้พวกนางมาเติมเต็มความว่างเปล่าในใจของเขา ทว่าสุดท้ายกลับพบว่าไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ไม่อาจเติมเต็มได้เลย ทุกครั้งที่ผ่านค่ำคืนอันเหลวไหลและปล่อยตัวปล่อยใจ รูโหว่ในใจนั้นไม่เพียงแต่จะไม่เล็กลง ทว่ากลับขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ เขารู้ตัวแล้วว่าเขาจบสิ้นแล้ว

ในช่วงสามปีต่อมา หลังจากที่หยวนไจ้รับหยางซานเหนียงมาอยู่ที่แคว้นหลัวฝู สตรีผู้มีความงดงามเปี่ยมล้นและเด็กหนุ่มผู้มีนิสัยดื้อรั้นเอาแต่ใจ พวกเขาถูกกำหนดมาแล้วว่าจะต้องมีความสัมพันธ์บางอย่างเกิดขึ้น ส่วนหยางซานเหนียงนั้น นางรู้ดีว่าตนเองไม่อาจหวนกลับไปได้อีกแล้ว นางคิดว่าเป็นเพราะหยวนไจ้ที่ทำให้นางต้องไร้บ้าน ทำให้นางกับลูกสาวไม่ได้พบหน้ากัน ดังนั้นเวลาที่นางปฏิบัติต่อเขาจึงมักจะแฝงไปด้วยความเกลียดชังที่บอกไม่ถูกและอธิบายไม่ได้ ซึ่งความเกลียดชังนี้แม้แต่ตัวนางเองก็ยังไม่รู้ว่ามาจากที่ใด

ในขณะเดียวกัน นางก็รู้ดีถึงความหลงใหลที่เขามีต่อนาง ดังนั้นนางจึงแปรเปลี่ยนตนเองให้กลายเป็นมีดสลักลายที่ใช้สำหรับเขาโดยเฉพาะ เป็นอาวุธมีคมที่คอยทิ่มแทงเขา มักจะฝากบาดแผลรอยใหม่ให้เขาเสมอในยามที่บาดแผลเดิมใกล้จะหายดี ส่วนเขานั้นไม่เคยเผยให้เห็นถึงความขมขื่นแม้แต่น้อยเมื่ออยู่ต่อหน้านาง เขาทำเพียงแค่เดินจากไปอย่างไร้ความรู้สึก แล้วหลบไปเลียแผลของตนเองอย่างเงียบๆ ในที่ที่ไม่มีผู้ใดเห็น ทว่าสิ่งเหล่านี้ก็ไม่อาจเป็นอุปสรรคให้พวกเขาในยามที่ความรักสุกงอม ต่างแทบจะอยากขยำอีกฝ่ายให้กลืนหายเข้าไปในร่างกาย เพื่อไปให้ถึงจุดสูงสุดของความเจ็บปวดและความสุขสม

ลู่หมิงจางฟังหยวนไจ้ค่อยๆ เล่าเรื่องราวในอดีตออกมาทีละนิด เมื่อมองไปยังฝั่งตรงข้าม เขานั่งหันข้าง ก้มหน้าลงต่ำเล็กน้อย คนที่เคยวางมาดดุดันและไร้ขีดจำกัด บนใบหน้ากลับปรากฏความอ้างว้างให้เห็นอย่างหาได้ยาก ทว่าไม่นานเขาก็ปิดบังมันไว้ เมื่อมองเช่นนี้ลู่หมิงจางก็เข้าใจได้ทันที นี่คือการได้ครอบครองเรือนร่างทว่ายังไม่ได้ครอบครองหัวใจ ที่แท้ความผ่อนคลายสบายๆ ของเขาก่อนหน้านี้ล้วนเป็นการเสแสร้งทั้งสิ้น ความขมขื่นในยามนี้ต่างหากที่เป็นความจริง

ความพัวพันระหว่างหยวนไจ้และหยางซานเหนียง สำหรับลู่หมิงจางแล้วก็เพียงแค่รับฟังเพื่อให้เข้าใจถึงต้นสายปลายเหตุ จุดประสงค์หลักที่เขามาสอบถามในครั้งนี้ก็คือไต้อิง หยางซานเหนียงเป็นมารดาของไต้อิง และก็เพราะความสัมพันธ์นี้ เขาถึงได้ซักไซ้ไล่เลียงอย่างละเอียดและทำความเข้าใจได้อย่างถ่องแท้ มิเช่นนั้นเขาก็คงไม่มีเวลาว่างมาใส่ใจเรื่องเหล่านี้หรอก

"เหตุใดนางถึงคอยหลบหน้าอาอิง ไม่ยอมพบนาง" ลู่หมิงจางถามย้ำอีกครั้ง สิ่งที่เขาใส่ใจมากที่สุดก็คือเรื่องนี้

ครั้งนี้หยวนไจ้ไม่ได้ตอบในทันที ทว่ากลับมองลู่หมิงจาง สุดท้ายก็ก้มหน้าลงอีกครั้ง ...

หลังจากลู่หมิงจางกลับไปแล้ว หยวนไจ้ก็ก้าวขึ้นรถม้าเดินทางไปยังจวนที่หยางซานเหนียงพักอาศัยอยู่ เมื่อเข้าไปในลานเรือน เดินไปถึงหน้าบันได ก็เห็นหยางซานเหนียงนั่งอยู่บนตั่งหลังหน้าต่าง บนโต๊ะเตี้ยมีกระด้งวางอยู่ นางถือเข็มกับด้ายกำลังเย็บอะไรบางอย่างอยู่

หยวนไจ้เดินไปนั่งฝั่งตรงข้ามนาง มองไปที่มือของนางแวบหนึ่ง แววตาพลันอ่อนโยนลงอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

"ยังจะลำบากทำเองอีก ในจวนและที่นี่ก็มีช่างปักผ้าไม่ใช่หรือ โยนให้พวกนางทำไปสิ" แม้ปากจะพูดเช่นนั้นทว่าในใจหยวนไจ้กลับเบิกบาน

หยางซานเหนียงหลุบตาลง จับเข็มและด้าย ตอบรับเสียงแผ่วเบาโดยไม่เงยหน้าขึ้นมาเลย ทิ้งช่วงไปครู่หนึ่งถึงเพิ่งเอ่ยต่อ "ให้ข้าเย็บเองเถอะ ถึงอย่างไรก็ไม่มีอะไรทำอยู่แล้ว"

ตอนนี้เองสาวใช้ก็นำชาและขนมชุดใหม่มาเสิร์ฟ รินชาให้หยวนไจ้แล้วถอยออกไป

หยวนไจ้ใช้มือข้างเดียวประคองถ้วยชา มองไปทางฝั่งตรงข้าม แสงแดดสาดส่องผ่านมุ้งลวดกระทบใบหน้าของนางอย่างเลือนราง ย้อมผิวพรรณที่ขาวผุดผ่องอยู่แล้วให้กลายเป็นสีทองจางๆ หางตาของนางมีริ้วรอยตื้นๆ และบางเฉียบอยู่เส้นหนึ่ง เล็บของนางเป็นสีชมพูดูสุขภาพดี ริมฝีปากก็อวบอิ่มชุ่มชื้น

การได้มองเห็นนางนั่งเงียบๆ อยู่ตรงนั้น เขาก็รู้สึกว่าทุกอย่างล้วนคุ้มค่าแล้ว แน่นอนว่าข้อแม้ก็คือนางต้องไม่จงใจใช้คำพูดมาทำร้ายเขา เหมือนอย่างในตอนนี้ ต่อให้ไม่พูดอะไร ไม่ทำอะไร เพียงแค่นั่งอยู่เงียบๆ ก็ดีแล้ว

"ที่มาวันนี้ มีเรื่องอยากจะคุยกับท่าน" หยวนไจ้เอ่ย

หยางซานเหนียงยังคงตอบรับสั้นๆ หนึ่งคำโดยไม่มีคำพูดอื่นใดอีก ค่ำคืนฤดูร้อน ภายในห้องมีเสียงกระซิบกระซาบดังขึ้น ไม่รู้ว่ากำลังพูดคุยเรื่องอันใดกัน ...