บทที่ 187 - ลมหายใจปั่นป่วน

วันแรกที่ลู่หมิงจางกลับมา เมืองหลวงแคว้นหลัวฝูมีหิมะทับถมกันหนาเตอะ และวันนั้นก็เป็นครั้งแรกที่เฝิงมู่จือได้พบกับลู่หมิงจาง หรือก็คือสามีของไต้อิง สุนัขรับใช้ที่ไม่เอาถ่านและลุ่มหลงในลาภยศ ณ จวนจวิ้นอ๋อง ตามที่เขากับเฮ่อซานหลางเคยกล่าวถึง เมื่อบุรุษผู้ดูสะอาดสะอ้านและสุภาพเรียบร้อยผู้นี้มานั่งอยู่ตรงหน้าเขา สายตาอันสงบนิ่งนั้นราวกับสามารถมองทะลุเข้าไปในจิตใจคน เขารู้ตัวทันทีว่าความในใจของตนถูกมองออกจนทะลุปรุโปร่ง จึงต้องจำใจจากมาอย่างทุลักทุเล

หลังจากนั้นมาก็ไม่มีใครเห็นเงาของเขาที่ร้านป้านเสียนอีกเลย ทว่าเฝิงมู่จือยังไม่ตัดใจและไม่ยอมละทิ้งความหลงใหล แม้ว่ามันจะเป็นเพียงความรักข้างเดียวของเขาก็ตาม ความผิดปกติของเฝิงมู่จือเห็นได้ชัดเสียจนบรรดาบัณฑิตต่างพากันสงสัย หวังหยางบอกกับเพื่อนร่วมสถานศึกษาอีกสองคนว่าเขาเห็นเฝิงมู่จือ อีกทั้งยังบอกว่าเห็นในหอนางโลม นี่ถือเป็นเรื่องน่าตกตะลึงอย่างยิ่ง จนสวีคุนที่อยู่ข้างๆ นึกว่าเขากำลังพูดจาเหลวไหล

ผู้อำนวยการสถานศึกษาของพวกเขาเป็นคนเช่นไรน่ะหรือ เขาเคร่งครัดในกฎระเบียบยิ่งกว่าพระในวัดเสียอีก แล้วจะไปหอนางโลมได้อย่างไร

"กินข้าวซี้ซั้วได้ แต่จะพูดจาซี้ซั้วไม่ได้นะ" สวีคุนเอ่ยเตือน

หวังหยางจิ๊ปาก "ตอนนั้นข้าก็อยู่ในหอนั่นแหละ จะดูผิดไปได้อย่างไร"

สวีคุนกับบัณฑิตอีกคนลากเสียงยาวพร้อมร้อง "อ้อ ... " ออกมาอย่างมีความนัย

"เอ๊ะ ไม่ใช่นะ ก็แค่ไปฟังเพลง เหมือนพวกเจ้าไม่เคยไปอย่างนั้นแหละ" หวังหยางรีบเปลี่ยนเรื่องไม่อยากให้หัวข้อสนทนามาหยุดอยู่ที่ตัวเขา "ข้าเห็นกับตาว่าเขาเดินขึ้นไปชั้นบนท่ามกลางวงล้อมของบรรดาหญิงคณิกา"

"ถึงขั้นขึ้นไปชั้นบนเลยหรือ" อีกสองคนอุทานด้วยความตกใจ สถานที่อย่างหอนางโลมนั้น ห้องโถงชั้นล่างมีไว้สำหรับฟังเพลงและดื่มสุรา เรียกหญิงคณิกามาคอยรินสุราและหยอกล้อเพื่อความบันเทิงเท่านั้น ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น

ทว่าหากขึ้นไปชั้นบนย่อมไม่เหมือนกัน นั่นหมายถึงความเป็นส่วนตัวที่มากขึ้นและล้ำเส้นกฎเกณฑ์ทั่วไปมากยิ่งขึ้น ด้านบนเป็นห้องส่วนตัว หากเดินเข้าไปใกล้ๆ บางครั้งอาจได้ยินเสียงครางชวนให้ใจเต้นดังแว่วออกมาจากประตูและหน้าต่าง

"คิดไม่ถึงเลยว่าผู้อำนวยการของพวกเราที่ดูขาวสะอาดไร้มลทิน แท้จริงแล้วก็เป็นพวกเจ้าสำราญเช่นกันนะเนี่ย" สวีคุนถามต่อ "แล้วหลังจากนั้นเล่า"

"หลังจากนั้นอะไรเล่า พอข้าเห็นเขาข้าก็แทบจะมุดหัวหนีแล้ว จะให้ข้าเดินตามไปดูหรืออย่างไร"

เรื่องที่หวังหยางเล่าคือเหตุการณ์เมื่อสองวันก่อน เขาไม่ได้ตาฝาด วันนั้นเฝิงมู่จือไปหอนางโลมจริงๆ อีกทั้งยังขึ้นไปที่ห้องส่วนตัวบนชั้นสอง ทว่าไม่ได้เป็นอย่างที่สวีคุนพูดว่าไปเพื่อหาความสำราญ แต่มีเหตุผลอื่น

เฝิงมู่จือไม่ใช่ไม่เคยไปสถานที่เริงรมย์ ตอนนั้นเขายังเป็นวัยรุ่น แม้จะมีกฎประจำตระกูลคอยควบคุม ทว่าก็ไม่อาจหยุดยั้งความอยากรู้อยากเห็นของเด็กหนุ่มได้

ภายหลังพอเกิดเรื่องของเจ้าหยวนเหนียง เขาก็ละทิ้งเรื่องชายหญิงไปจนหมดสิ้น หนำซ้ำยังเกิดความรู้สึกต่อต้าน จนกระทั่งได้พบกับไต้อิง นางเปรียบเสมือนแมลงปอที่บินโฉบไปมาและบังเอิญร่อนลงบนผิวน้ำที่ไร้ระลอกคลื่น ก่อให้เกิดวงกระเพื่อมแผ่ขยายออกไป ทำให้ทะเลสาบในใจของเขายากจะสงบนิ่งได้อีก

เฝิงมู่จือผลักประตูก้าวเข้าไป ด้านในห้องส่วนตัวมีเสียงร้องเพลงและร่ายรำเบาๆ อย่างที่คิดไว้ ด้านนอกมีน้ำค้างแข็งเกาะหนาวเหน็บ ทว่าภายในห้องกลับอบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิ

หญิงสาวในชุดบางเบาหลายคนกำลังหยอกล้อหัวเราะกันอยู่ในห้อง บ้างก็นั่งคุกเข่ารินสุรา บ้างก็อุ้มเครื่องดนตรีร้องเพลงเสียงใส ทันทีที่เขาเดินเข้ามา หญิงคณิกาสวมชุดผ้าโปร่งบางคนหนึ่งก็เดินเข้ามาต้อนรับ นางยิ้มพลางเชิญเขาเข้าไปด้านในพร้อมกับเอ่ย "พี่สาม คนที่ท่านรอคอยมาถึงแล้วเจ้าค่ะ"

เฝิงมู่จือเบี่ยงตัวหลบการสัมผัสของหญิงคณิกาอย่างแนบเนียน เขาเดินไปที่โต๊ะเตี้ยกลางห้องด้วยสีหน้าเรียบเฉย

บนโต๊ะเตี้ยมีภาชนะใส่สุราวางเรียงราย ทั้งแบบทอง แบบเงิน แบบกระเบื้องเคลือบ และยังมีแบบหลิวหลี ภายในบรรจุสุราชั้นดีหลากชนิด ในชามรูปกลีบดอกไม้มีผลไม้สดที่หาดูได้ยากตามท้องตลาดวางซ้อนกันอยู่ ดูเป็นภาพที่หรูหราฟุ่มเฟือยยิ่งนัก

เฮ่อซานหลางเอนกายพิงโต๊ะอย่างเกียจคร้าน เขารับถ้วยสุราจากหญิงงามมาดื่มรวดเดียวจนหมด จากนั้นก็มองเฝิงมู่จือพลางหัวเราะแล้วเอ่ย "ต้องใช้วิธีนี้เท่านั้นเจ้าถึงจะยอมมา"

วันนั้นเฝิงมู่จือถามเขาว่าสามารถสืบเบื้องลึกเบื้องหลังของคนผู้นั้นได้หรือไม่ หากเป็นคนธรรมดาการสืบเรื่องราวคงไม่ใช่เรื่องยาก ทว่าคนผู้นั้นมีความสัมพันธ์ที่สลับซับซ้อนกับฉีจวิ้นอ๋อง จึงไม่กล้าสืบสุ่มสี่สุ่มห้า ภายหลังเขาก็นึกวิธีหนึ่งออก เป็นวิธีที่ไม่ต้องทำให้เกิดเรื่องใหญ่โตและอาจจะพอลองดูได้ ผลปรากฏว่าทำให้เขาค้นพบอะไรบางอย่างเข้าจริงๆ

เฝิงมู่จือไม่ได้เอ่ยปากพูดสิ่งใด เฮ่อซานหลางนั่งตัวตรงแล้วโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ หญิงงามที่อยู่ข้างกายจึงถอยออกไป เหลือเพียงพวกที่ร้องรำทำเพลงอยู่สามสี่คน

"หากข้าไม่เอาเรื่องนี้มาล่อ เจ้าก็คงไม่มาหรอก" เฮ่อซานหลางเชิดคางขึ้น "เร็วเข้า ดื่มสักจอกก่อนแล้วข้าจะเล่าให้ฟัง"

เฝิงมู่จือยกถ้วยสุราที่รินจนเต็มขึ้นมาจากโต๊ะแล้วดื่มรวดเดียวจนหมดโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย หลังจากวางถ้วยลงใบหน้าของเขาก็แดงก่ำให้เห็นอย่างชัดเจน

"รีบพูดมา สืบเจออะไรบ้าง" น้ำเสียงของเขาแหบพร่าเล็กน้อย

เฮ่อซานหลางไม่อ้อมค้อมอีกต่อไปพลางเอ่ย "พวกเขามาจากแคว้นต้าเหยี่ยน"

"เรื่องนี้ข้ารู้อยู่แล้ว บอกเรื่องที่ข้ายังไม่รู้สิ" เฝิงมู่จือเร่งเร้า

เขาอธิบายไม่ถูกว่าตนเองกำลังรู้สึกอย่างไร มันช่างขัดแย้งกันสิ้นดี ใจหนึ่งก็คิดว่าหากบุรุษผู้นั้นทำดีต่อไต้อิง เขาก็ควรจะดีใจและยินดีไปกับนาง ส่วนอีกใจหนึ่งก็คิดว่าหากบุรุษผู้นั้นไม่ได้เรื่อง เขาก็จะมีข้ออ้างในการออกหน้าเพื่อดึงนางขึ้นมาจากขุมนรกโดยไม่เลือกวิธีการ แม้ว่าวิธีเหล่านั้นจะไม่ใสสะอาดก็ตาม

ดังนั้นเขาจึงอยากหาคำตอบอย่างร้อนรน เป็นคำตอบที่สามารถทำให้เขาตัดใจหรือทำให้เขามีความหวังขึ้นมาได้

เฮ่อซานหลางพูดต่อ "ข้ามีสหายคนหนึ่งเป็นนายกองอยู่ที่กรมราชทัณฑ์ ตอนที่พวกเขาเข้าเมืองมาเคยถูกทหารเฝ้าประตูเมืองเรียกตรวจข้อมูล"

เฝิงมู่จือเอนตัวไปข้างหน้าโดยไม่รู้ตัว "แล้วอย่างไร"

"ในทะเบียนสำมะโนประชากรที่พวกเขาแสดงให้ดู บุรุษผู้นั้นมีชื่อว่าลู่เยี่ยน" เฮ่อซานหลางพูดจบก็ปรายตามองใบหน้าของเฝิงมู่จือ

"ลู่เยี่ยนหรือ" เฝิงมู่จือพึมพำสองคำนี้ซ้ำไปซ้ำมา ชื่อนี้ช่างแปลกหูนัก ไม่ว่าจะในราชสำนักหรือในยุทธภพล้วนไม่มีคนผู้นี้ ทว่าเขากลับรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ทันใดนั้นในสมองก็มีแสงสว่างวาบขึ้นมา เขาเบิกตากว้างแล้วหันกลับไปมองเฮ่อซานหลาง สีหน้าของเฮ่อซานหลางดูมีความหมายแฝงเร้น

"เขาแซ่ลู่หรือ เขาแซ่ลู่ ... เขาแซ่ลู่" คำสามคำนี้เริ่มแรกยังแฝงด้วยความสงสัย ทว่าพอพูดถึงตอนท้ายกลับกลายเป็นการยืนยันที่น่าสะพรึงกลัวและหนักแน่น

"ลู่หมิงจาง นามรองเยี่ยนชิง ลู่เยี่ยน ลู่เยี่ยน" เฝิงมู่จือใช้มือทั้งสองข้างยันโต๊ะไว้ ลมหายใจปั่นป่วน สมองก็สับสนวุ่นวายไปหมด

เฮ่อซานหลางพยักหน้าพลางเอ่ย "ลู่หมิงจางในฐานะราชทูตของคณะทูตรับตัวเจ้าสาวในครั้งนี้ถูกลอบโจมตีหลังจากข้ามพรมแดนแคว้นต้าเหยี่ยนมาได้ไม่นาน ข่าวถูกส่งมาอย่างรวดเร็วว่าทุกคนเสียชีวิตทั้งหมด"

การค้นพบอันยิ่งใหญ่นี้กระแทกเข้าใส่เขาอย่างจัง เฝิงมู่จือถึงกับไหล่ลู่ลง รู้สึกว่าตนเองเป็นเพียงตัวตลก คนผู้นั้นคือลู่หมิงจาง คนที่แม้แต่ฮ่องเต้แคว้นหลัวฝูของพวกเขายังต้องปวดหัว แล้วเขาจะเอาอะไรไปสู้ด้วย มิน่าเล่าวันนั้นตอนที่อีกฝ่ายนั่งอยู่ตรงข้ามเขา ท่าทีถึงได้ดูผ่อนคลายและไม่ยี่หระถึงเพียงนั้น

ความคิดและแผนการทั้งหมดที่เขาวางไว้ก่อนหน้านี้ไม่มากพอที่จะทำให้อีกฝ่ายรู้สึกขบขันด้วยซ้ำ ไม่สิ ไม่ใช่สิ หากเขาโอหังและไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงมากกว่านี้อีกสักหน่อย บางทีอาจจะทำให้อีกฝ่ายหัวเราะเยาะได้บ้างกระมัง

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้เฝิงมู่จือก็รินสุราให้ตนเองหนึ่งถ้วยแล้วกรอกใส่ปากอย่างรวดเร็ว พอวางถ้วยลง ความรุ่มร้อนในใจก็ไร้ที่ระบาย เขาคว้าป้านสุราขึ้นมาหมายจะเมาให้หัวราน้ำ ทว่ากลับถูกเฮ่อซานหลางจับแขนไว้

"เจ้ากำลังทำอะไร"

เฝิงมู่จือกระแทกป้านสุราลงบนโต๊ะอย่างแรงจนฝากระเด็นหลุดออก เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่ "เจ้าดูข้าสิ ข้าจะเอาอะไรไปสู้กับเขา ข้ามีสิทธิ์อะไรไปแย่งกับเขา" พูดจบก็ยกมือขึ้นปิดบังใบหน้าครึ่งบนเพื่อบดบังดวงตา "นางอยู่กับคนอย่างลู่หมิงจาง ไม่แปลกใจเลยที่นางจะมองไม่เห็นหัวข้า"

เฮ่อซานหลางกะพริบตาปริบๆ นึกในใจว่าพูดไปพูดมาไฉนถึงกลายเป็นการชมตนเองไปเสียได้ ความหมายแฝงในคำพูดก็คือไม่ใช่เขาไม่เก่งกาจ แต่เป็นเพราะอีกฝ่ายแข็งแกร่งเกินไปต่างหาก ทว่าเมื่อเห็นสหายรักท้อแท้สิ้นหวังถึงเพียงนี้ เฮ่อซานหลางจึงเอ่ยขึ้น "นี่แหละที่เรียกว่าคนในวงการมักจะมองไม่เห็นภาพรวม กลับถูกปิดหูปิดตาเสียเอง"

เฝิงมู่จือใช้ข้อศอกข้างหนึ่งยันโต๊ะไว้แล้วเอามือค้ำหน้าผาก หลังจากเฮ่อซานหลางพูดประโยคนี้จบ ความคิดที่กำลังเดือดพล่านของเขาก็เริ่มเย็นลงอย่างช้าๆ จากนั้นก็เริ่มขบคิดถึงผลประโยชน์และผลเสียที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังข่าวนี้ โดยค่อยๆ เรียบเรียงเหตุการณ์ตั้งแต่ต้นจนจบ

เขาพึมพำออกมาเสียงเบา "ลู่หมิงจางยังไม่ตาย ในเมื่อยังไม่ตาย เหตุใดเขาที่เป็นถึงอัครเสนาบดีของแคว้นต้าเหยี่ยนถึงไม่กลับต้าเหยี่ยน แต่กลับมาซ่อนตัวอยู่ในหลัวฝูเล่า"

เฮ่อซานหลางดีดนิ้วดังเป๊าะ "ในที่สุดสมองเจ้าก็คิดตามทันเสียที"

ไม่นานเฝิงมู่จือก็คิดตก ทั้งสองต่างมีความรู้เรื่องราชการบ้านเมือง โดยเฉพาะเฝิงมู่จือ สถานศึกษาชุนชิวผลิตขุนนางออกมามากมาย เมื่อได้รับการหล่อหลอมจากสภาพแวดล้อมในตระกูล เขาย่อมรู้ดีว่าเบื้องหลังความเจริญรุ่งเรืองที่เห็นอยู่นั้นซุกซ่อนความโหดร้ายและมืดมิดเอาไว้มากมายเพียงใด

เมื่อครู่ยังเป็นคนที่มีอำนาจรองจากคนเพียงคนเดียวแต่อยู่เหนือคนนับหมื่น พริบตาต่อมากลับถูกยึดทรัพย์และประหารทั้งตระกูล เรื่องพรรค์นี้มีให้เห็นอยู่บ่อยครั้ง ยิ่งยืนอยู่สูงเท่าไร เวลาตกลงมาก็ยิ่งเจ็บหนักเท่านั้น ตกมาเจ็บหนักแล้วจะเป็นอย่างไรเล่า ก็อาจจะแขนหักขาหัก พิการ หรือแม้แต่มีสภาพด้อยกว่าคนธรรมดาสามัญเสียอีก ลู่หมิงจางในยามนี้ก็ตกอยู่ในสภาพเช่นนั้นแหละ เพราะความคิดนี้เองทำให้จิตใจของเฝิงมู่จือที่ดิ่งลงสู่จุดต่ำสุดกลับมาพองโตอย่างรวดเร็วและตื่นเต้นจนตัวสั่น

"ลู่หมิงจางไม่ยอมกลับต้าเหยี่ยนแต่กลับอาศัยอยู่ในหลัวฝู อีกทั้งราชโองการที่ฮ่องเต้ต้าเหยี่ยนประกาศออกมาก็ระบุว่าเขาตายแล้ว นั่นก็หมายความว่าตอนนี้ลู่หมิงจางทำได้เพียงใช้ชีวิตอยู่ในเงามืด เขาไม่อาจปรากฏตัวในที่สว่างได้"

เฮ่อซานหลางเคาะนิ้วลงบนโต๊ะพลางย้ำประโยคสุดท้ายอีกครั้ง "เขาไม่อาจปรากฏตัวในที่สว่างได้"

เฝิงมู่จือหัวเราะออกมา เป็นการหัวเราะที่ยากจะคาดเดาความหมาย การเปลี่ยนมุมมองในครั้งนี้ช่วยกวาดล้างความทุกข์ระทมในใจของเขาออกไปจนหมดสิ้น เขารู้แล้วว่าหลังจากนี้ควรจะทำอย่างไรต่อไป ...

ภายในร้านเล็กๆ หวังหยางกินดื่มไปพลางเล่าเรื่องที่เขาบังเอิญเจอเฝิงมู่จือในหอนางโลมเมื่อสองวันก่อนให้สวีคุนกับเพื่อนร่วมสถานศึกษาฟัง อีกทั้งยังเล่าว่าอีกฝ่ายขึ้นไปบนห้องส่วนตัวชั้นสอง ขณะที่สวีคุนกำลังทอดถอนใจอยู่นั้น จู่ๆ เขาก็จ้องมองไปในทิศทางหนึ่งเขม็ง หวังหยางรู้สึกแปลกใจจึงมองตามสายตาของเขาไป

ก็เห็นว่ามีคนเดินเข้ามาในร้าน คนผู้นั้นคือผู้อำนวยการเฝิงมู่จือที่พวกเขากำลังพูดถึงอยู่นั่นเอง

เมื่อเฝิงมู่จือเดินเข้ามา เขาก็มุ่งตรงไปที่นั่งริมหน้าต่างทันที สายตาจับจ้องไปยังลู่หมิงจางที่อยู่หลังโต๊ะบัญชี เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายสังเกตเห็นตน เขาจึงสะบัดแขนเสื้อเบาๆ ชี้ไปยังที่นั่งฝั่งตรงข้าม ลู่หมิงจางเข้าใจความหมายนั้นดีจึงเดินเข้าไป เลิกชายเสื้อขึ้นแล้วนั่งลง จากนั้นเฝิงมู่จือจึงนั่งตาม

ลู่หมิงจางไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่รอให้เฝิงมู่จือเป็นฝ่ายเปิดปาก เสียงรอบข้างเริ่มดังเซ็งแซ่อีกครั้ง มีเพียงโต๊ะของสวีคุนและหวังหยางเท่านั้นที่คอยสังเกตความเคลื่อนไหวของพวกเขา

"พวกเขาคุยอะไรกันอยู่หรือ" หวังหยางถาม

"เสียงดังโหวกเหวกปานนี้จะไปได้ยินได้อย่างไรเล่า" สวีคุนเห็นเพียงปากของคนทั้งสองขยับไปมา เสียงอึกทึกของผู้คนรอบข้างกลืนกินทุกสรรพเสียงไปจนหมดสิ้น ไม่ว่าจะเป็นใครหรือพูดเรื่องอะไร ต่อให้คุยกันเรื่องสัพเพเหระตั้งแต่สากกะเบือยันเรือรบก็ล้วนกลายเป็นเพียงเสียงรบกวน

"ใต้เท้าลู่" เฝิงมู่จือเปิดปากพูดคำสามคำนี้ออกมา

ลู่หมิงจางเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

เฝิงมู่จือพยักหน้ายิ้มๆ เขาไม่คิดจะพูดจาอ้อมค้อม จึงเข้าเรื่องทันที "ศิษย์มาขอคนผู้หนึ่งจากใต้เท้าลู่ ... "