บทที่ 167 - ป่าเถื่อนและดุดันยิ่งกว่า

ไต้อิงเรียนรู้วิธีเด็ดยอดชาจากคนรอบข้าง ใครจะรู้ว่าเพิ่งเด็ดได้ไม่กี่ใบ ก็มีคนหน้าด้านจากที่ใดไม่รู้มาแย่งนางเก็บ พอหันขวับไปมอง ก็เห็นหญิงสาวสวมเสื้อผ้าสีสันสดใส ศีรษะผูกพู่สี สะพายตะกร้าไม้ไผ่เฉียงๆ ข้อมือสวมปลอกแขน กำลังก้มหน้าก้มตาเก็บชาอยู่ข้างนาง

หญิงผู้นี้นางไม่รู้จัก หญิงผู้นั้นปรายตามองนางอย่างดูแคลน ทำเอาคนมองรู้สึกงุนงง เป็นการเยาะเย้ยโดยไร้สาเหตุ

สายตานี้จุดไฟโทสะในใจไต้อิงให้ลุกโชนขึ้นมาอย่างแท้จริง นางขยับตะกร้าไม้ไผ่ข้างกายมาด้านหน้า ใช้นิ้วโป้งและนิ้วชี้เด็ดยอดชาอย่างรวดเร็ว โยนลงในตะกร้า ท่าทางลื่นไหลรวดเร็ว จากนั้นก็ทำซ้ำเหมือนครั้งแรก ใช้นิ้วทั้งสองเด็ดยอดชาแล้วโยนลงตะกร้า

หญิงสวมชุดสีสดใสใช้หางตาปรายมองไต้อิง มุมปากยกยิ้มคล้ายมีคล้ายไม่มี มือยังคงขยับไม่หยุด ท่าทางเช่นนั้นเห็นได้ชัดว่ากำลังท้าทาย

ไต้อิงผู้นี้ ไม่ว่าจะทำเรื่องใดล้วนต้องแย่งชิงความเป็นเลิศ ไม่ว่าจะอยู่ต่อหน้าไต้ว่านชางผู้เป็นบิดา หรือตอนที่เข้าไปอยู่ในจวนตระกูลลู่ คำพูดและการกระทำล้วนไม่ยอมให้ผู้ใดมาดูถูก

หญิงผู้นี้ช่างไร้เหตุผล ประการแรกก็ไม่ได้รู้จักกัน ประการที่สองสายตาดูแคลนนั้นช่างไม่ให้เกียรติคนเอาเสียเลย นางจะทนได้อย่างไร

นางจึงแข่งความเร็วในการเก็บชากับหญิงสวมชุดสีสดใสทันที นางอยากจะโอ้อวดต่อหน้านาง นางก็ยิ่งไม่ยอมให้อีกฝ่ายสมหวัง

เริ่มแรกไต้อิงยังไม่ค่อยชินมือ แต่พอนานเข้า ท่าทางเก็บชาก็เริ่มเด็ดขาดฉับไว มีท่าทีไม่ด้อยไปกว่าหญิงสวมชุดสีสดใสเลย

หญิงสวมชุดสีสดใสเห็นดังนั้น ก็เร่งความเร็วที่มือขึ้น ไต้อิงก็เร่งความเร็วตาม ยิ่งถูกท้าทายก็ยิ่งฮึกเหิม ทั้งสองคนผลัดกันรุกผลัดกันรับ ไม่มีผู้ใดหลบให้ผู้ใด จนดึงดูดความสนใจจากผู้คนรอบข้างได้ไม่น้อย

ตะกร้าไม้ไผ่ใบเล็กที่ทั้งสองสะพายเฉียงอยู่เต็มโดยไม่รู้ตัว หญิงสวมชุดสีสดใสเตรียมตัวมาดี นางหมุนตะกร้าใบที่เต็มแล้วไปไว้ด้านหลัง จากนั้นก็หมุนเอาตะกร้าใบเล็กที่ว่างอยู่ออกมา

ไต้อิงตั้งใจมาเที่ยวเล่น บนตัวจึงสะพายมาเพียงใบเดียว เมื่อใบนี้เต็มก็ไม่มีตะกร้าใบอื่นให้ใส่อีก ในเวลานี้ ผู้คนที่มุงดูอยู่รอบๆ ก็รีบส่งตะกร้าของตนเองให้ทันที ล้วนเป็นพวกชอบดูเรื่องสนุกทั้งสิ้น

ทั้งสองคนยังคงแข่งขันกันเก็บชาอย่างไม่ยอมแพ้

เฮ่อซานหลางที่อยู่ไม่ไกลหรี่ตามอง ก่อนจะตบไหล่เฝิงมู่จือที่อยู่ข้างๆ "ดูสิ เจ้าลองดูสิ นั่นใช่หญิงเก็บชาที่มาส่งชาให้เจ้าทุกครั้งหรือไม่"

เฝิงมู่จือหันขวับไปมองยังทิศทางหนึ่ง ตรงนั้นมีผู้คนมุงดูอยู่มากมาย เมื่อมองผ่านช่องว่างก็เห็นชัดเจนว่าเป็นหญิงเก็บชาที่มาส่งชาให้สถานศึกษาชุนชิวทุกครั้ง จิ่วเอ๋อร์นั่นเอง

เห็นเพียงสองมือนางกำลังเด็ดยอดชาอย่างรวดเร็ว ข้างกายนางมีเงาร่างที่วุ่นวายยิ่งกว่า หากไม่ใช่ไต้อิงแล้วจะเป็นผู้ใด

"สวรรค์โปรด นางไปแข่งเก็บชากับหญิงเก็บชาได้อย่างไร" เฮ่อซานหลางพึมพำ ขณะที่กำลังทอดทอนใจอยู่นั้น เฝิงมู่จือก็ก้าวเท้ายาวๆ มุ่งหน้าไปยังทิศทางนั้นแล้ว เฮ่อซานหลางรีบเดินตามไปติดๆ

ผู้คนที่มุงดูอยู่รอบๆ เริ่มหนาตาขึ้นเรื่อยๆ

จิ่วเอ๋อร์คือหญิงเก็บชาที่หมู่บ้านละแวกนั้นคัดเลือกมา ผู้ที่จะเป็นหญิงเก็บชาได้นั้น ประการแรกต้องเป็นหญิงสาววัยแรกรุ่น ประการที่สองต้องมีหน้าตาสะสวย และที่สำคัญที่สุดคือ ต้องเป็นผู้ที่เก็บชาได้เก่งกาจที่สุดในบรรดาหญิงสาววัยแรกรุ่นของหมู่บ้าน

ทั้งสองคนต่างงัดฝีมืออกมาแข่งขันกันเด็ดยอดชาอย่างรวดเร็ว ดวงอาทิตย์สาดส่องอยู่เหนือศีรษะ บนหน้าผากของทั้งสองมีหยาดเหงื่อผุดพราย

กุยเยี่ยนถือผ้าเช็ดหน้าคอยซับเหงื่อให้ผู้เป็นนายอยู่ด้านข้าง นึกในใจว่าหากในสิบสองนักษัตรมีล่อ ฮูหยินน้อยของนางต้องเกิดปีล่อเป็นแน่

เมื่อเก็บฝั่งนี้เสร็จ ก็ย้ายไปอีกฝั่ง ฝูงชนก็ขยับตามไปด้วย

จิ่วเอ๋อร์พลางเก็บชาพลางสังเกตสถานการณ์การเก็บชาของไต้อิง ระหว่างที่ปรายตามอง ก็เห็นเงาร่างสูงโปร่งยืนตระหง่านอยู่

นางจึงแบ่งความสนใจไปที่เงาร่างนั้นมากขึ้น ชุดคลุมยาวสีน้ำเงินเข้ม ดูสะอาดสะอ้านและอ่อนโยน ต่อให้อยู่ท่ามกลางฝูงชนที่เบียดเสียด ก็สามารถจดจำได้ในพริบตา ราวกับว่าแสงแดดที่สาดส่องลงบนตัวเขากลายเป็นแสงที่นุ่มนวลลง

ในขณะที่ไต้อิงกำลังจดจ่ออยู่กับมือทั้งสองข้างของตนเอง น้ำเสียงกังวานใสเป็นธรรมชาติก็ดังขึ้น

ภูเขาเขียวขจีทอดยาวสายน้ำใสไหลเย็น ยอดชาแหลมเรียวอาบแสงตะวันยามเช้า

ผีเสื้อนำทางมีเมฆขาวเป็นเพื่อน ไม่รู้ว่ากายอยู่ ณ หอคอยชั้นใด

เด็ดหนึ่งครั้งปล่อยหนึ่งหนคือหนึ่งวสันตฤดู หนึ่งตะกร้าหอมกรุ่นหนึ่งตะกร้าโศกศัลย์

ถามท่านว่ารู้รสชาใหม่หรือไม่ เส้นสายใยผูกพันสลักลึกในใจ

เสียงเพลงทำให้ฝูงชนที่กำลังส่งเสียงดังเงียบลงในทันที ล่องลอยไปตามแปลงชา ทะยานขึ้นไปเหนือหมู่เมฆสีขาว

เมื่อร้องถึงท่อนที่ว่า "ถามท่านว่ารู้รสชาใหม่หรือไม่ เส้นสายใยผูกพันสลักลึกในใจ" จิ่วเอ๋อร์ก็ช้อนดวงตากลมโตเป็นประกายมองไปยังเฝิงมู่จือที่อยู่ท่ามกลางฝูงชน

เมื่อร้องจบ ผู้คนต่างก็โห่ร้องชื่นชม ดันบรรยากาศให้พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดทันที จากนั้นจิ่วเอ๋อร์ก็ส่งสายตาท้าทายไปยังหญิงที่แข่งเก็บชากับตน

ไม่รู้ว่าผู้ใดในฝูงชนตะโกนขึ้นมาก่อน "ร้องสักเพลงสิ"

จากนั้นก็มีเสียงอื่นๆ ดังตามมา "ร้องสักเพลง ร้องสักเพลง ... "

ไต้อิงเหงื่อซึมเต็มหน้าผาก สองมือวุ่นวายจนแทบไม่ใช่ของตนเองอยู่แล้ว ใครจะรู้ว่ายังต้องมาแสดงความสามารถให้คนอื่นดูอีก

"ฮูหยินน้อย พวกเขาบอกให้ท่านร้องสักเพลงเจ้าค่ะ" กุยเยี่ยนกล่าวขึ้นมาถูกจังหวะพอดี

"ฮูหยินน้อยของเจ้ายินแล้ว" ไต้อิงแบ่งสติมาถาม "หากไม่ร้องก็จะถูกมองว่าด้อยกว่าใช่หรือไม่"

กุยเยี่ยนคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า "ก็คงจะเสียหน้านิดหน่อยเจ้าค่ะ"

ไต้อิงพยักหน้าเห็นด้วย "จริงด้วย คงเสียหน้านิดหน่อย"

เพลงพื้นบ้านนางร้องไม่เป็น เพลงสั้นๆ นางพอจะฮัมได้สองสามเพลง เพียงแต่เพลงสั้นๆ ของแคว้นต้าเหยี่ยนนำมาร้องที่นี่คงไม่เข้ากับบรรยากาศ ฟังดูอ่อนหวานนุ่มนวลและไม่ค่อยเป็นงานเป็นการนัก

ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ สมองของนางก็หมุนอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ส่งเสียงร้องดังลั่น

หมอกยามเช้าจางหาย สะพายตะกร้าไม้ไผ่ มุ่งหน้าสู่ยอดเขาชิงซาน

ฝั่งตะวันออกเด็ดเก็บ ฝั่งตะวันตกกอบโกย ปลายนิ้วพลิ้วไหวดั่งผีเสื้อเริงระบำ

ดวงอาทิตย์ลอยสูง พักเหนื่อยสักหน่อย ซับหยาดเหงื่อมองทอดไปยังหุบเขา

นางไม่มีทำนอง จึงขอยืมทำนองของหญิงเก็บชาเมื่อครู่มาใช้ จากนั้นก็แต่งเนื้อร้องขึ้นมาท่อนหนึ่ง นำมาผสมผสานกัน เรียนรู้และนำมาใช้ในทันที

อย่างไรเสียบรรยากาศก็มาถึงขั้นนี้แล้ว ไม่มีผู้ใดมาสนใจหรอกว่าร้องเพราะหรือไม่เพราะ ขอเพียงกล้าเปล่งเสียงออกมา ไม่ทำให้อารมณ์ที่กำลังพลุ่งพล่านของทุกคนต้องหยุดชะงักก็พอ

น้ำเสียงของไต้อิงแตกต่างจากเสียงสูงกังวานของจิ่วเอ๋อร์ ทว่ากลับมีความหวานใสและทอดยาวไปอีกแบบ ฟังแล้วชวนให้รู้สึกสบายใจยิ่งนัก

จากนั้นชาวบ้านในละแวกนั้นก็ใช้วิธีการทำงานอันเป็นเอกลักษณ์ของพวกเขา คนหนึ่งขึ้นต้น คนอื่นๆ ก็ร้องตาม

ผู้คนเริ่มกระจายตัวออกไปรอบๆ ต่างคนต่างเก็บชา เสียงเพลงอันทรงพลังดังก้องไปทั่วภูเขาชาที่ทอดยาว สายลมพัดพาจากภูเขาฝั่งนี้ไปยังภูเขาอีกฝั่ง

เฮ่อซานหลางที่อยู่ด้านข้างเดาะลิ้นถอนหายใจ "ช่างเป็นที่หมายปองของคนทั่วไปจริงๆ เหตุใดจึงมีเจ้าของแล้วเล่า"

พูดจบก็ปรายตามองเฝิงมู่จืออย่างมีเลศนัย เฝิงมู่จือดึงสายตากลับมา ทว่าไม่ว่าเขาจะดึงสติกลับมาได้รวดเร็วเพียงใด เป็นธรรมชาติเพียงใด ก็ไม่อาจปกปิดประกายในดวงตาเอาไว้ได้ ปฏิกิริยาทั้งหมดของเขาล้วนตกอยู่ในสายตาของเฮ่อซานหลาง

สหายผู้นี้ของเขามีนิสัยดื้อรั้นซ่อนอยู่ อย่าเห็นว่าเมื่อก่อนเขาเคร่งครัดในกฎระเบียบ ความจริงแล้วเขาคอยกดข่มตัวตนและความปรารถนาของตนเองไว้ตลอดเวลา

เหยียนซื่อตามหาไต้อิงจนพบ มองดูหญิงเก็บชาที่เดินจากไป พลางหัวเราะ "เสียงดีทีเดียวนะ ถึงกับสามารถประชันกับหญิงเก็บชาของหมู่บ้านได้เลย"

ไต้อิงมีหรือจะกล้ารับคำชื่นชมนี้ หัวเราะตอบ "ไม่ขายหน้าก็ดีเท่าใดแล้ว"

นางค้นตะกร้าชาข้างกาย "ข้าเก็บได้เยอะแล้ว ได้ใบชาเต็มตะกร้าเล็กสองใบเลยเชียว"

หลังจากนั้น ที่ศาลาพักผ่อนขนาดเล็กใหญ่บริเวณตีนเขาก็มีการแสดงศิลปะเกี่ยวกับชามากมาย ไต้อิงและพวกเดินดูจนรอบ จากนั้นก็หาที่นั่งพักผ่อน

เมื่อกลับถึงจวน ดวงอาทิตย์ก็คล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตกแล้ว เหนื่อยยิ่งกว่าเปิดร้านเสียอีก ทุกคนอาบน้ำชำระร่างกายแล้วก็เข้านอนแต่หัวค่ำ

"ฮูหยินน้อย บ่าวจุดตะเกียงทิ้งไว้ให้ดวงหนึ่งนะเจ้าคะ" กุยเยี่ยนนำตะเกียงไปวางไว้ที่หัวเตียง

ไต้อิงถือหนังสือนิทานอยู่ในมือ ตอบรับส่งๆ จากนั้นประตูห้องก็ปิดลง ภายใต้แสงไฟสลัว มีเพียงเสียงเปิดหน้ากระดาษ และเสียงไส้ตะเกียงแตกปะทุดังเบาๆ

นี่เป็นหนังสือนิทานที่นางชอบที่สุดเล่มหนึ่ง นำติดตัวมาจากเมืองผิงกู่มายังเมืองหลวงของต้าเหยี่ยน แล้วยังนำติดตัวจากเมืองหลวงของต้าเหยี่ยนมายังหลัวฝูอีกด้วย

เวลานี้ดึกมากแล้ว นางเปิดพลิกไปหน้าหนึ่ง ชี้ไปที่บรรทัดหนึ่งในหนังสือนิทาน แล้วพึมพำออกมา "บทแคว้นหลัวฝู ผู้คนมีผมสีดำตาสีดำ รูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกับชาวต้าเหยี่ยนที่เป็นประเทศเพื่อนบ้าน ทว่าไม่เหมือนกันเสียทีเดียว ชาวแคว้นหลัวฝูรูปร่างสูงใหญ่กว่าเล็กน้อย คิ้วตาคมเข้มกว่า ... "

อ่านถึงตรงนี้ ไต้อิงก็ชะงักไปครู่หนึ่ง พลางครุ่นคิดว่ามีด้วยหรือ คนแต่งหนังสือผู้นี้ช่างเขียนส่งเดชเสียจริง ผู้คนทั้งสองแคว้นมองดูแล้วไม่เห็นจะต่างกันตรงไหน เหตุใดชาวหลัวฝูถึงรูปร่างสูงใหญ่กว่าเล่า ลู่หมิงจางก็ตัวสูง ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนยังตัวสูงกว่าชาวหลัวฝูเสียอีก

แอบคิดในใจว่าคนแต่งหนังสือผู้นี้คงจะนั่งเทียนเขียน ไม่เคยเห็นด้วยตาตนเอง จึงด่วนสรุปไปเอง

ทว่านางกลับมองข้ามไปว่า เหตุผลประการหนึ่งที่ทำให้กองทัพต้าเหยี่ยนมักจะตกเป็นรองหลัวฝูอยู่เสมอ ก็เป็นเพราะทหารหลัวฝูมักจะมีรูปร่างกำยำกว่าทหารต้าเหยี่ยน เพียงแต่ความแตกต่างนี้ไม่ได้มากมายนัก ทว่าก็เป็นความจริง

ค่ำคืนอันเงียบสงัด แสงไฟสั่นไหว นางอ่านต่อไปด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ "ณ อีกฟากฝั่งของทะเลที่เป็นอาณาเขตของแคว้นหลัวฝู มีแคว้นหนึ่ง ผู้คนเหล่านั้นมีคิ้วโก่งตาพอง รูปร่างสูงใหญ่กำยำ ดวงตาดุดันราวกับสัตว์ร้าย เส้นผมสีน้ำตาลเกาลัด ป่าเถื่อนและดุดันยิ่งกว่าชาวแคว้นหลัวฝูเสียอีก ... "

ยิ่งบรรยายก็ยิ่งดูพิสดาร นิ้วของไต้อิงชี้ไปที่บรรทัดสุดท้าย แล้วอ่านออกเสียง "แคว้นนั้นมีนามว่า ... อี๋เยว่ ... "

"อี๋เยว่ ... " ไต้อิงขยับลิ้นเปล่งสองคำนี้ออกมาเบาๆ ช่างเป็นชื่อที่แปลกประหลาดยิ่งนัก

นางปิดหนังสือลง สอดไว้ใต้หมอน เป่าตะเกียงดับแล้วล้มตัวลงนอนในผ้าห่ม รอจนสายตาเริ่มชินกับความมืด นางมองดูที่นอนว่างเปล่าข้างกาย แล้ววางมือทาบลงไป

คนผู้นี้จะกลับมาเมื่อใดกันนะ ...

ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ดวงจันทร์สว่างไสวและดวงดาวบางตา คือทุ่งกว้างอันมืดมิด ใต้ต้นไม้ใหญ่มีกองไฟลุกโชน ส่องสว่างไปรอบบริเวณ หากมองออกไปไกลกว่าแสงไฟจะเห็นเพียงเงาดำที่ไม่อาจบอกรูปทรงได้

บนกองไฟมีเนื้อสัตว์ย่างอยู่ มีคนกลุ่มหนึ่งนั่งล้อมรอบกองไฟ อวี่เหวินเจี๋ยมองฝ่าเปลวไฟไปยังบุรุษฝั่งตรงข้าม

ใบหน้าของเขาถูกแสงไฟส่องกระทบ ดวงตาทั้งสองข้างอาบไล้ไปด้วยแสงสีแดงที่เต้นเร่าอยู่ท่ามกลางเปลวเพลิง

ตลอดการเดินทางนี้ พวกเขาควบม้าตะบึงอย่างรวดเร็ว แทบจะไม่ได้หยุดพัก และคนผู้นี้ดูอย่างไรก็ไม่เหมือนผู้ฝึกวรยุทธ์ กลับดูมีกลิ่นอายของบัณฑิตเสียมากกว่า

เนื่องจากเขาได้รับมอบหมายจากฝ่าบาท ให้คุ้มกันคนผู้นี้ไปส่งที่ชายแดนเหนือ ระหว่างทางเกรงว่าร่างกายของเขาจะทนความเหน็ดเหนื่อยจากการเดินทางไม่ไหว จึงถามเขาว่าต้องการหยุดพักผ่อนให้มากขึ้นหรือไม่ เขากลับปฏิเสธทั้งหมด ทั้งยังไม่ได้ทำให้การเดินทางล่าช้าลงเลยแม้แต่น้อย

เขาไม่รู้ว่าคนผู้นี้มีฐานะอันใด การที่ฝ่าบาทไม่ทรงเปิดเผยก็หมายความว่าไม่ต้องการให้ผู้ใดล่วงรู้ ตลอดการเดินทางเขาจึงไม่ถามชื่อแซ่ เรียกขานเพียงคำว่า "ท่านอาจารย์" เท่านั้น

อวี่เหวินเจี๋ยหยิบเนื้อสัตว์ป่าที่ย่างไฟออก ใช้มีดสั้นแล่เนื้อ ยื่นไปตรงหน้าลู่หมิงจาง แล้วถือวิสาสะนั่งลงข้างเขา

ลู่หมิงจางรับเนื้อมา เอ่ยคำขอบคุณ

"ท่านอาจารย์เป็นคนตงที่ใดหรือ" อวี่เหวินเจี๋ยกัดเนื้อคำหนึ่ง พลางเอ่ยถาม

ลู่หมิงจางแค่นเสียงหัวเราะ "เหตุใดจึงถามเช่นนั้น สำเนียงการพูดของข้าไม่เหมือนพวกท่านหรือ"

"ก็ไม่ใช่หรอก เพียงแต่คนไม่เหมือนกัน" อวี่เหวินเจี๋ยกล่าว

"สองตา หนึ่งจมูก ผมดำตาดำ มีตรงไหนที่ไม่เหมือนกัน"

อวี่เหวินเจี๋ยกลืนเนื้อในปากลงคอ ชูขาหน้าที่ย่างจนเหลืองเกรียมในมือขึ้น จากนั้นก็พยักพเยิดหน้าไปทางทหารคุ้มกันคนอื่นๆ ที่กำลังกินอย่างเอร็ดอร่อยรอบๆ ก่อนจะหัวเราะออกมา

"พอเทียบกับท่านอาจารย์แล้ว ดูพวกเราหยาบคายไปเลย" พูดพลางหันไปมองคนที่อยู่ข้างกายลู่หมิงจาง "ส่วนท่านนี้ จัดว่าเป็นคนประเภทเดียวกับพวกเรา ... "

[จบแล้ว]