บทที่ 127 - จะง้ออย่างไรดี

ประตูห้องปิดลง ภายในห้องมีเพียงแสงสีฟ้าอ่อนจางๆ จากท้องฟ้า ไต้อิงเบิกตากว้าง ทอดสายตาผ่านม่านมุ้งโปร่งบาง ก่อนจะดึงสายตากลับมา แล้วเปลี่ยนไปมองยอดมุ้งแทน

นางกำลังโกรธเรื่องอะไรกัน ลู่หมิงจางไม่จำเป็นต้องไปพบไต้ว่านชางเลย ครอบครัวฝั่งมารดาของอนุภรรยาไม่นับเป็นญาติเกี่ยวดอง การที่เขาไปพบหน้าอีกฝ่าย ก็เพื่อเห็นแก่หน้านาง

ไม่ใช่ ไม่ใช่เรื่องนี้ ความหงุดหงิดของนางไม่ได้มาจากเรื่องนี้ นางจับต้นชนปลายจากความสับสนวุ่นวายได้แล้ว จะบอกว่านางกำลังหงุดหงิด สู้บอกว่าในใจเกิดความรู้สึกถึงอันตรายขึ้นมาต่างหาก

ความรู้สึกถึงอันตรายนี้มาจากท่าทีอ่อนโยนและเป็นกันเองที่ลู่หมิงจางมีต่อไต้ยวิ๋น

นางลุกขึ้นจากตั่ง กุยเยี่ยนพาคนเข้ามาปรนนิบัติ

ก่อนหน้านี้เวลาที่นั่งแต่งตัวอยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้ง ไต้อิงไม่เคยสังเกตตัวเองในกระจกอย่างจริงจังเลย ปล่อยให้กุยเยี่ยนคอยแต่งหน้าทำผมให้

สาวใช้ผู้นี้มีฝีมือประณีต ทั้งยังรู้ใจนาง ไม่ว่าจะเป็นเสื้อผ้า การแต่งหน้า หรือเครื่องประดับศีรษะ ล้วนถูกใจนางทั้งสิ้น

ทว่าในตอนนี้ นางกลับวางความสนใจทั้งหมดไปที่คนในกระจก

หญิงสาวในกระจกมีเรียวคิ้วโค้งดุจใบหลิว ดวงตากระจ่างใส แม้จะไม่ได้แสดงสีหน้าใด ทว่าก็ยังแฝงรอยยิ้มบางๆ ผิวพรรณขาวผ่องกระจ่างใสราวกับหิมะ ทำให้กระจกดูสว่างไสวขึ้นมา

ใบหน้าเช่นนี้ย่อมงดงามอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าหญิงสาวกลับขมวดคิ้วเล็กน้อย

"เยี่ยนเอ๋อร์ ข้าอายุเพิ่มขึ้นอีกปีแล้วใช่หรือไม่"

กุยเยี่ยนมือหนึ่งก็เกล้าผมยาวให้ไต้อิง ปากก็เอ่ยว่า "หากนับตามอายุขัย ก็ยี่สิบแล้วเจ้าค่ะ"

ไต้อิงถอนหายใจเบาๆ ยกมือขึ้นลูบใบหน้าของตนเอง หันกลับไปมองกุยเยี่ยน เอ่ยถามอย่างจริงจังว่า "ข้ากับยวิ๋นเอ๋อร์ ใคร ... ดูดีกว่ากัน"

กุยเยี่ยนชะงักไปเล็กน้อย ไม่รู้ว่าเหตุใดเจ้านายของตนถึงถามเช่นนี้ ทว่านางก็ไม่ได้คิดอะไรมาก ตอบกลับไปอย่างรวดเร็ว "ย่อมต้องเป็นนายหญิงที่งดงามกว่าเจ้าค่ะ"

ไต้อิงพอได้ยินดังนั้น ก็ทำท่าจะยิ้มออกมา ทว่ากุยเยี่ยนกลับเสริมขึ้นมาอีกประโยคว่า "ในใจบ่าว นายหญิงคือคนที่งดงามที่สุดในใต้หล้าเจ้าค่ะ"

มุมปากที่เพิ่งจะยกขึ้นของไต้อิงตกลงมา คำพูดของสาวใช้ผู้นี้ถือเป็นจริงเป็นจังไม่ได้ ในตอนนั้นเอง ในลานเรือนก็มีเสียงหัวเราะพูดคุยเบาๆ ดังขึ้น "พี่หญิงใหญ่ของข้าล่ะ" ตามด้วยเสียงของชีเยว่ "อี๋เหนียงกำลังแต่งตัวอยู่ในห้องเจ้าค่ะ"

เสียงฝีเท้าอันเบาสบายดังเข้ามาใกล้ จนกระทั่งเข้ามาในห้อง ไต้อิงจึงหันไปมอง

หญิงสาวมีปอยผมเปียกชื้นเล็กน้อย แนบชิดกับพวงแก้มราวกับเถาวัลย์ดอกไม้ มวยผมมีหยาดน้ำค้างยามเช้าเกาะอยู่ ผิวพรรณชุ่มชื้นอิ่มน้ำ สวมเสื้อผ้าบางเบา พกพากลิ่นอายของน้ำค้างและหญ้าเขียวสดเข้ามาด้วย

ไต้อิงดึงสายตากลับ ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด หลังจากแต่งตัวเสร็จสรรพ พี่น้องทั้งสองก็ไปที่ห้องหลัก หลังจากอยู่เป็นเพื่อนฮูหยินผู้เฒ่าลู่ทานอาหารเสร็จ ฮูหยินผู้เฒ่าเห็นว่าพี่น้องเพิ่งจะได้กลับมาพบหน้ากัน จึงไม่ต้องให้ทั้งสองคนอยู่ปรนนิบัติ ไต้อิงจึงพาไต้ยวิ๋นไปเดินเล่นที่สวนหลังบ้าน แสงแดดยามเช้าบางเบา อากาศมีความชื้นเจือปนเล็กน้อย

ไต้ยวิ๋นใช้หางตาลอบมองไต้อิงอย่างรวดเร็วแวบหนึ่ง ก่อนจะแสร้งทำเป็นหันไปมองดอกไม้ใบหญ้ารอบๆ

"มีเรื่องจะพูดหรือ" ไต้อิงเอ่ยถาม

ไต้ยวิ๋นยกชายกระโปรงเดินเร็วๆ ไปสองก้าว ไปขวางหน้าไต้อิง ก่อนจะย่อตัวทำความเคารพอย่างเป็นทางการ "น้องสาวขอเอ่ยขอโทษพี่หญิงใหญ่อย่างจริงจังตรงนี้เลยเจ้าค่ะ"

มุมปากของไต้อิงยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยันบางๆ "อยู่ดีๆ นี่กำลังแสดงงิ้วฉากไหนกัน" พูดพลางเดินอ้อมตัวนางไปเบื้องหน้า

ไต้ยวิ๋นเดินตามมาจากด้านหลัง "เรื่องของคุณชายน้อยก่อนหน้านี้ น้องสาวเองก็จนใจ เป็นอี๋เหนียงที่คิดแผน ... "

"เอาล่ะ เรื่องนี้ไม่ต้องพูดถึงอีก" นางไม่อยากพูดถึงเรื่องน่ารำคาญพวกนี้ หวังเพียงให้ไต้ว่านชางรีบเดินทางออกจากเมืองหลวง แล้วพาคนผู้นี้กลับไปด้วย แม้ในใจจะรำคาญน้องสาวคนนี้เต็มทน ทว่าต่อหน้าคนตระกูลลู่ นางก็ยังต้องทำทีเป็นสนิทสนมกลมเกลียวกัน

ไต้ยวิ๋นหุบปาก ไม่พูดอะไรอีก ประจวบเหมาะกับที่มีคนผู้หนึ่งเดินเลี้ยวมาจากด้านหน้า เดินยิ้มเข้ามาหา อันดับแรกมองไปที่ไต้ยวิ๋น จากนั้นจึงมองไปที่ไต้อิง ต่างฝ่ายต่างทำความเคารพซึ่งกันและกัน

"ทำไมถึงบังเอิญเช่นนี้" ไต้อิงเอ่ยถาม

ลู่ซีเอ๋อร์หัวเราะ "บังเอิญที่ไหนกัน ข้าตั้งใจเข้ามาตามหาเจ้าในสวนต่างหาก" จากนั้นก็กล่าวต่อ "ข้าคิดว่ายวิ๋นเอ๋อร์มาแล้ว จะพานางไปนั่งเล่นที่เรือนของข้าสักหน่อย"

จากนั้น ทั้งสามคนก็ไปที่ลานเรือนของลู่ซีเอ๋อร์ เนื่องจากอากาศแจ่มใส จึงไปนั่งคุยสัพเพเหระกันในศาลาเล็กๆ ลู่ซีเอ๋อร์กับไต้ยวิ๋นอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน ทั้งสองคนคุยกันเจื้อยแจ้ว ไต้อิงเพียงนั่งฟังเงียบๆ อยู่ด้านข้าง อันที่จริงนางก็ไม่ได้ฟังหรอก สติล่องลอยไปถึงไหนต่อไหนแล้ว จนกระทั่งลู่ซีเอ๋อร์ร้องเรียก นางถึงได้ดึงสติกลับมา

"คิดอะไรอยู่ ข้าเรียกเจ้าตั้งสามครั้งก็ไม่ตอบ"

ไต้อิงหัวเราะ "ไม่มีอะไร พวกเจ้าคุยกันไปเถอะ จะมาสนใจข้าทำไม"

ไต้ยวิ๋นเอามือปิดปากหัวเราะ "พี่หญิงใหญ่ของข้ากำลังคิดถึงพี่เขยอยู่กระมัง"

ลู่ซีเอ๋อร์อึ้งไปเล็กน้อย ก่อนจะหลุดหัวเราะออกมา

ใบหน้าของไต้อิงแดงระเรื่อ ปรายตามองไต้ยวิ๋นแวบหนึ่ง "พูดจาอะไรกัน"

"เอาล่ะ เอาล่ะ ไม่พูดแล้ว" ไต้ยวิ๋นทำทีราวกับเพิ่งรู้ตัวว่าหลุดปาก ทว่ามุมปากกลับยังคงมีรอยยิ้มบางๆ ประดับอยู่ ทั้งสามคนคุยกันต่ออีกสองสามประโยค ไต้อิงก็อ้างว่ารู้สึกไม่ค่อยสบายตัว ลุกขึ้นขอตัวกลับ ไต้ยวิ๋นก็ลุกตาม ทั้งสองคนเดินไปด้วยกันระยะหนึ่ง พอถึงทางแยกก็แยกย้ายกันกลับลานเรือนของตน

ลู่หมิงจางกลับมาในตอนบ่ายพอดี ภายในลานเรือนเงียบสงบ พอสอบถามจากบ่าวไพร่จึงได้ความว่า ไต้อิงไปที่ห้องหลักก่อน จากนั้นก็พาน้องสาวไปเดินเล่นที่สวนหลังบ้าน พอกลับมาก็ไม่ยอมทานข้าว ล้มตัวลงนอนเสียแล้ว แถมยังสั่งไม่ให้ใครเข้าไปรบกวนนางอีกด้วย

ลู่หมิงจางคิดในใจว่า แม่หนูคนนี้ช่างอารมณ์ร้ายนัก คาดว่าคงจะยังเคืองเรื่องเมื่อคืนอยู่ เพราะนางแท้ๆ ที่ทำให้เขาจิตใจว้าวุ่นไปทั้งเช้า พอถึงยามเที่ยงก็ต้องออกจากสำนักซูมี่เยวี่ยน แล้วมุ่งหน้ากลับมา

"จะให้บ่าวเตรียมอาหารมาให้สักหน่อยหรือไม่เจ้าคะ" ชีเยว่เอ่ยถาม ในเมื่อเจ้านายกลับมาแล้ว ต่อให้อี๋เหนียงไม่อยากอาหาร อย่างไรก็คงต้องทานเป็นเพื่อนบ้าง

"ไม่ต้องเตรียมอาหารหรอก" ลู่หมิงจางก้าวขึ้นบันได ผลักประตูเข้าไปในห้อง แสงแดดส่องผ่านช่องหน้าต่างตกลงมาเป็นแผ่นสีทองระยิบระยับบนพื้น แสงสว่างในห้องด้านนอกสว่างจ้า ห้องด้านในหลังฉากกั้นไม้มีแสงสลัวกว่าเล็กน้อย ทว่าก็มองเห็นได้ชัดเจน พื้นกระเบื้องมีแสงและเงาสะท้อนเป็นระลอก ราวกับทรายสีทองละเอียดใต้ผิวน้ำ เขาเดินเข้าไป มองไปยังคนที่นอนตะแคงอยู่บนตั่ง

เสื้อผ้าหลุดลุ่ย มีเพียงผ้าห่มผืนบางๆ ปิดหน้าท้องไว้หลวมๆ เรียวขาขาวผ่องสองข้างโผล่พ้นออกมาด้านนอก ขากางเกงกว้างร่นขึ้นไปถึงข้อพับเข่า ลู่หมิงจางนั่งลงที่ขอบตั่ง ดึงมุมผ้าห่มขึ้นมาห่มให้นาง "นี่คือยังโกรธอยู่อีกหรือ"

เขารู้ว่านางยังไม่ได้หลับ นางเป็นคนนอนหลับตื้น มีความเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยก็จะตื่นขึ้นมาทันที ไต้อิงหลับตาไม่ยอมพูดจา จากนั้นก็มีลมหายใจอุ่นร้อนเป่ารดที่ข้างหู

"พวกบ่าวไพร่บอกว่าตอนเที่ยงเจ้ายังไม่ได้ทานข้าว ไม่หิวหรือ" ไต้อิงส่งเสียง "อืม" ออกมาคำหนึ่ง ลู่หมิงจางหัวเราะ "คำว่า 'อืม' นี่คือหิวหรือไม่หิวล่ะ" พูดพลางลูบเบาๆ บนหน้าท้องของนางผ่านเนื้อผ้า ไต้อิงบ้าจี้ ทนไม่ไหวจึงหลุดหัวเราะออกมา ขยับตัวหนี แล้วลุกขึ้นนั่ง

"หากข้าบอกว่ายังโกรธอยู่ ใต้เท้าจะทำอย่างไรเจ้าคะ" ไต้อิงเอ่ยถาม

"เมื่อก่อนเจ้าเคยบอกไว้ ว่าหากเจ้าโกรธ ข้าต้องถามเจ้าว่าทำอย่างไรถึงจะง้อเจ้าได้" ลู่หมิงจางกล่าว

ไต้อิงปรายตามอง เชิดคางขึ้นเล็กน้อย "ข้าเคยบอกไปแล้ว ทว่าใต้เท้าจำไม่ได้เองเจ้าค่ะ"

ลู่หมิงจางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ลุกขึ้นยืน ปัดแขนเสื้อ นำมือทั้งสองข้างประสานกันไว้ด้านหน้า ทำท่าจะโค้งคำนับ ไต้อิงตกใจจนกระโดดลงจากเตียง ไม่ทันแม้แต่จะสวมรองเท้า พุ่งเข้าไปหาเขา "รับไม่ไหว รับไม่ไหวเจ้าค่ะ ... "

ลู่หมิงจางหัวเราะ "ไม่รับจริงๆ หรือ" ไต้อิงรีบโบกมือปฏิเสธรัวๆ "ไม่รับ ไม่รับเจ้าค่ะ ... "

"ยังโกรธอยู่อีกหรือไม่" ลู่หมิงจางเอ่ยถาม

ไต้อิงหลุดหัวเราะออกมา "ไม่โกรธแล้วเจ้าค่ะ"

"ข้าจะเรียกคนเข้ามาปรนนิบัติเจ้าลุกจากเตียงก็แล้วกัน" ลู่หมิงจางเอ่ยพลางร้องสั่งการออกไปด้านนอก จูงมือนางไปนั่งที่ขอบตั่ง

กุยเยี่ยนพาคนเดินเข้ามา จัดแจงเสื้อผ้าให้ไต้อิงอย่างคล่องแคล่ว จากนั้นก็พานางไปนั่งที่หน้าโต๊ะเครื่องแป้ง เกล้าผมเป็นมวยเรียบง่าย ลู่หมิงจางเดินไปด้านหลังของนาง ปักของสิ่งหนึ่งลงบนเรือนผมสีดำขลับของนาง ไต้อิงมองผ่านกระจก ระหว่างเรือนผมมีปิ่นปักผมเพิ่มขึ้นมาหนึ่งอัน ปิ่นอันนั้นมีสีขาวบริสุทธิ์ราวกับหิมะ ปักอยู่บนเรือนผมสีดำขลับราวกับดอกมะลิที่กำลังจะผลิบาน ทำให้เส้นผมบริเวณรอบๆ ดูมีกลิ่นหอมอบอวลขึ้นมา นางยกมือขึ้นลูบไล้เบาๆ ปิ่นอันนี้ ...

เสียงของลู่หมิงจางดังมาจากเหนือศีรษะ "ของส่งคืนเจ้าของเดิม เจ้าสวมมันแล้ว ดูดีมาก" พูดจบ เมื่อเห็นคนในกระจกเผยรอยยิ้มออกมา ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ในที่สุดก็ยอมยิ้มเสียที

ไต้อิงเห็นลู่หมิงจางสั่งการให้คนเตรียมรถม้า จึงเอ่ยถามอย่างสงสัย "ใต้เท้าจะออกไปข้างนอกอีกหรือเจ้าคะ"

"จะพาเจ้าออกไปเดินเล่นสักหน่อย"

ไต้อิงชี้มาที่ตัวเอง "ข้าไปด้วยหรือเจ้าคะ"

ลู่หมิงจางพยักหน้า "ย่อมต้องพาเจ้าไปด้วย"

ทั้งสองคนออกจากจวน ขึ้นรถม้า เดินทางไปได้ระยะหนึ่ง รถม้าก็จอดสนิท บ่าวไพร่ยกม้านั่งมาวาง ลู่หมิงจางก้าวลงจากรถม้า ไต้อิงลงตามมาโดยมีสาวใช้คอยประคอง เมื่อเงยหน้าขึ้นไปมอง

หอสุราฝูซิง

พอเข้าไปในหอสุรา ลูกจ้างในร้านและเถ้าแก่ก็รีบเข้ามาต้อนรับ รู้ดีว่าใต้เท้าท่านนี้จะขึ้นไปบนชั้นสอง จึงรีบเดินนำทางอย่างกระตือรือร้น ระหว่างที่เดินไป ก็พบว่าข้างกายอัครเสนาบดีลู่มีหญิงสาวผู้หนึ่งเดินตามมาด้วย ลูกจ้างร้านตาไว เอียงคอเล็กน้อย อาศัยหางตาลอบมอง ก็พบว่ารูปร่างของหญิงสาวผู้นั้นดูคุ้นตา ในใจยิ่งเกิดความอยากรู้อยากเห็น จึงเอียงคอไปอีกนิด จนมองเห็นได้อย่างชัดเจน

เขายืนอึ้งอยู่ตรงนั้น ขยับตัวไม่ได้

เถ้าแก่หยิกเข้าที่แขนเขาอย่างแรง ลูกจ้างร้านถึงได้สติ ทว่ารอจนเขาได้สติ เถ้าแก่ก็พากลุ่มคนขึ้นไปบนชั้นสองแล้ว รอจนเถ้าแก่เดินลงมา ก็ก้าวพรวดเข้าไปหา เตะเข้าที่ก้นของเขาอย่างไม่พูดพร่ำทำเพลง "เจ้ามัวเหม่ออะไรอยู่"

ลูกจ้างร้านลูบก้น เอ่ยตะกุกตะกัก "เถ้าแก่เห็นหรือไม่ขอรับ หญิงสาวที่ตามท่านผู้นั้นมา"

เถ้าแก่ทำท่าเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ ถอนหายใจออกมา "ตอนนั้นข้าก็บอกแล้ว ว่าแม่นางไต้ผู้นี้ไม่ธรรมดา วันหน้าต้องเชิญนางขึ้นหิ้งบูชาประหนึ่งพระโพธิสัตว์"

"นี่ ... นี่มันเรื่องอะไรกันขอรับ" ลูกจ้างร้านเอ่ยถาม

"เจ้ายังดูไม่ออกอีกหรือ" ลูกจ้างร้านทำทีเหมือนจะเข้าใจ ทว่าก็ยังรู้สึกว่ามันเหลือเชื่อเกินไป "ข้าน้อยจำได้แม่น ว่าวันนั้นแม่นางไต้คิดจะขอเข้าพบท่านผู้นั้นสักครั้งยังยากลำบาก ต้องรออยู่ชั้นล่างตั้งนาน"

ตอนนั้นเขารับเงินของนางขึ้นไปส่งข้อความให้ จนทำให้โดนเถ้าแก่ด่าไปชุดใหญ่

ในขณะที่ลูกจ้างร้านกำลังครุ่นคิด เถ้าแก่ก็เอ่ยขึ้น "แล้วผลเป็นอย่างไรเล่า เจ้าไม่เพียงแต่เอาข้อความไปส่งได้สำเร็จ แม่นางไต้ผู้นั้นยังได้ขึ้นไปจริงๆ อีกด้วย หลังจากนั้น เจ้ากับข้าก็ไม่มีใครเป็นอะไรเลย นี่ใช่การปฏิบัติแบบที่คนธรรมดาจะได้รับหรือ เข้าใจหรือยัง"

ลูกจ้างร้านกระจ่างแจ้งในทันที ที่แท้ตั้งแต่ตอนนั้นก็ไม่ธรรมดาแล้ว

ไต้อิงตามลู่หมิงจางขึ้นมาบนชั้นสอง นั่งลงที่ระเบียงชมวิวบนชั้นสอง "เหตุใดใต้เท้าถึงคิดจะพาข้ามาที่นี่หรือเจ้าคะ" ไต้อิงยิ้มถาม

"ตอนเที่ยงเจ้ายังไม่ได้ทานข้าว ก็เลยคิดจะพาเจ้ามานั่งพักที่หอสุรานี่สักหน่อย ให้เจ้าคลายเครียด แล้วก็หาอะไรลงท้องด้วย"

ทั้งสองคนพูดคุยกันอย่างสบายอารมณ์ ผ่านไปไม่นาน อาหารก็ถูกนำมาวางเรียงรายบนโต๊ะ ไต้อิงไม่ได้มาทานอาหารที่หอสุราฝูซิงเป็นครั้งแรก หอสุราแห่งนี้มีขนาดไม่ใหญ่มากนัก ไม่อาจนำไปเทียบกับร้านสุราใหญ่ๆ บนถนนสายหลักของเมืองหลวงได้เลย นางตระเวนกินมาทั่วทั้งเมืองหลวง มีเพียงอาหารที่นี่เท่านั้นที่ประณีตและสะอาดที่สุด ทั้งยังถูกปากนางที่สุดอีกด้วย

ลู่หมิงจางรินสุราใสให้นางครึ่งค่อนจอก เห็นนางหันตัวไปด้านข้าง ไม่รู้ว่ากำลังมองอะไรอยู่ จึงมองตามสายตาของนางไป ...

[จบแล้ว]