บทที่ 97 - แตะต้องเกล็ดมังกรย้อนศร

หน้าประตูจวนตระกูลเซี่ย เกี้ยวถูกวางลง ไต้ว่านหรูลงจากเกี้ยวด้วยท่าทางเหม่อลอย ก้าวเท้าไม่ระวังจนสะดุดล้มลงกับพื้น สองมือเปื้อนฝุ่น ปิ่นปักผมหลุดลุ่ยเอียงกระเท่เร่

หากเป็นเมื่อก่อน บ่าวไพร่ที่ติดตามมาคงไม่แคล้วถูกดุด่าชุดใหญ่ ทว่าวันนี้ นางกลับไม่รู้สึกตัวเลยสักนิด ลุกขึ้นจากพื้นเงียบๆ เดินโงนเงนเข้าไปในประตูจวน

เซี่ยเจินกำลังนั่งอยู่ในห้อง ลองเครื่องประดับในกล่อง ฮัมเพลงเบาๆ ด้วยอารมณ์สุนทรีย์ พอเงยหน้าขึ้นโดยไม่มีปี่มีขลุ่ยก็ต้องตกใจสุดขีด พบว่ามีคนยืนอยู่หน้าประตู เนื่องจากย้อนแสงและกะทันหันเกินไปจึงมองไม่ชัด พอเพ่งมองจนชัดเจน หัวใจก็ยังเต้นโครมครามไม่หาย

"ท่านแม่ทำไมถึงมายืนเงียบๆ ตรงนั้นเล่า ทำให้ลูกตกใจหมดเลย"

ไต้ว่านหรูลากเท้าเดินเข้ามา มองกล่องเครื่องประดับตรงหน้าเซี่ยเจินแวบหนึ่ง แล้วจึงมองไปที่ใบหน้าของนาง ขอบตาแดงเรื่อ ยังไม่ทันเอ่ยปาก หยาดน้ำตาก็ร่วงหล่นลงมาเสียก่อน

เซี่ยเจินจึงรีบวางเครื่องประดับในมือลง เอ่ยถามว่า "ท่านแม่เป็นอะไรไปเจ้าคะ" พูดพลางกวาดตามองร่างของมารดา พบว่าสองมือมีรอยถลอก เสื้อผ้าเปื้อนฝุ่น โดยเฉพาะตรงหัวเข่า

นางลุกพรวดขึ้น เดินไปที่หน้าประตูไม่กี่ก้าว ตะคอกถามเสียงดัง "ใครตามรับใช้ฮูหยิน ดูแลคนประสาอะไร พวกเจ้าแต่ละคนดีแต่กิน ดีแต่เล่น ดีแต่อู้ลักไก่ ... "

"ลูกแม่ เจ้ามานี่" ไต้ว่านหรูเอ่ยปาก

เซี่ยเจินรีบเดินกลับมา แบมือไต้ว่านหรูออก ร้อง "อุ๊ย" ออกมาคำหนึ่ง "เดี๋ยวลูกไปเอายาทามาให้ท่านแม่นะเจ้าคะ"

ไต้ว่านหรูคว้าตัวนางไว้ ให้นางนั่งลง "เจินเอ๋อร์ แม่มีเรื่องจะปรึกษากับเจ้า"

เซี่ยเจินส่งเสียง "เฮ้อ" ออกมาอย่างไม่ใส่ใจ นั่งลงฝั่งตรงข้ามไต้ว่านหรู หยิบจับเครื่องประดับของตัวเองเล่นต่อ ปากก็พร่ำบอกว่า "ในบ้านนี้ท่านแม่เป็นคนตัดสินใจมาตลอด ทำไมต้องมาปรึกษาลูกด้วย ท่านแม่ตัดสินใจมาเลยก็สิ้นเรื่อง"

ในขณะที่ความสนใจของเซี่ยเจินจดจ่ออยู่กับเครื่องประดับอันวิจิตร เสียงของไต้ว่านหรูก็ดังขึ้นแผ่วเบา "แม่หาคู่ครองให้เจ้าได้แล้ว"

มือของเซี่ยเจินชะงักกึก หันไปมองไต้ว่านหรู หลังจากอึ้งไปครู่หนึ่งก็เผยให้เห็นความคาดหวังอย่างเอียงอาย "ลูกยังอยากอยู่ข้างกายท่านแม่ต่ออีกสักสองปี ไม่อยากแต่งงานเร็วขนาดนี้ ... " จากนั้นก็ถามต่อว่า "หมั้นหมายกับจวนไหนหรือเจ้าคะ"

ใบหน้าของไต้ว่านหรูหม่นหมองลงไปอีกระดับ สายตาจ้องมองเซี่ยเจินเขม็ง เอ่ยอย่างแข็งทื่อ "ตระกูลหวัง ... "

"ตระกูลหวังหรือ" เซี่ยเจินครุ่นคิด นึกไม่ออก "ตระกูลหวังไหนเจ้าคะ"

ไต้ว่านหรูเอ่ยอีกครั้ง "เจ้านายของพ่อเจ้า จวนหยวนว่ายหลาง"

เซี่ยเจินพยักหน้า ทว่าก็รู้สึกทะแม่งๆ "คุณชายตระกูลหวังที่อายุไล่เลี่ยกันดูเหมือนจะแต่งงานไปหมดแล้วนี่เจ้าคะ ยังมีอีกคนที่อายุยังน้อย ... "

ยังไม่ทันที่เซี่ยเจินจะพูดจบ ไต้ว่านหรูก็ขัดจังหวะนางอย่างยากลำบาก น้ำเสียงสั่นเครือ "คือนายท่านหวัง หวังชิ่ง"

ภายในห้องพลันเงียบกริบลงทันที จากนั้นเซี่ยเจินก็เอามือไปทาบหน้าผากไต้ว่านหรู ฝืนยิ้มออกมา "ท่านแม่หกล้มจนเลอะเลือนไปแล้วกระมัง"

ทว่าไต้ว่านหรูกลับไม่พูดอะไร ขอบตาที่แดงก่ำแทบจะหลั่งเป็นเลือด กับใบหน้าที่ซีดเซียวไร้สีเลือดนั้น อธิบายทุกอย่างได้เป็นอย่างดี

เซี่ยเจินลุกพรวดขึ้นจากม้านั่ง เนื่องจากลุกเร็วเกินไป ม้านั่งด้านหลังจึงล้มกระแทกพื้น "บ้าไปแล้ว บ้าไปแล้ว ท่านต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ"

เซี่ยเจินพึมพำกับตัวเอง หวังชิ่งผู้นั้นอายุเท่าไหร่แล้ว ในบ้านก็มีภรรยาอยู่แล้ว ท่านแม่จะส่งนางไปเป็นอนุภรรยาของหวังชิ่งอย่างนั้นหรือ

ไต้ว่านหรูพยายามเกลี้ยกล่อมอย่างขมขื่น "ลูกแม่ แม่เองก็ไม่มีทางเลือก หากเจ้าไม่ไปตระกูลหวัง พี่ชายของเจ้าก็จะออกมาไม่ได้ ... "

ไต้อิงไม่ได้พูดตรงๆ ทว่านางฟังออก วันนี้มาถึงในที่สุด ไต้อิงกำลังแก้แค้น ใช้รูปแบบเดียวกันแก้แค้นกลับมา ... ไม่ต้องหลั่งเลือด ไม่ต้องเอาชีวิต เพียงแค่มองดูนางดิ้นรนจากที่สูงอย่างไม่แยแส เหมือนกับที่ตนเองเคยทำกับอีกฝ่ายในอดีต ตอนนี้กลับตาลปัตรกันแล้ว

นางทำใจทิ้งลูกสาวไม่ลง ทว่าก็ต้องช่วยลูกชาย ตัวเลือกนี้แม้จะปวดใจยิ่งนัก แต่ก็ตัดสินใจได้ไม่ยากเลย

เซี่ยเจินได้ยินดังนั้น ก็หยุดเดินวนไปวนมาอย่างสับสน เว้นระยะห่างออกมา ตะโกนลั่น "เพื่อพี่ชาย ถึงกับต้องผลักไสลูกสาวออกไปเลยหรือ ชีวิตพี่ชายคือชีวิต แล้วชีวิตของข้าไม่ใช่ชีวิตหรืออย่างไร"

เดิมทีไต้ว่านหรูรู้สึกผิดในใจ ทว่าเมื่อต้องเผชิญกับเสียงกรีดร้องและความไม่เข้าใจของเซี่ยเจิน โทสะของนางก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมา

"วันข้างหน้าพี่ชายของเจ้าต้องเป็นเสาหลักให้ตระกูลเซี่ย เจ้าเป็นแค่ลูกสาว ยังไงก็ต้องแต่งงานออกไป จะให้แม่ฝากความหวังไว้ที่เจ้าหรืออย่างไร อีกอย่าง ... "

ไต้ว่านหรูมองกล่องเครื่องประดับบนโต๊ะ "เจ้าที่เป็นน้องสาวมีหัวใจบ้างหรือไม่ พี่ชายของเจ้าต้องติดคุก ไม่ต้องพูดถึงเรื่องช่วยคิดหาทางออก เจ้าเคยเป็นห่วงบ้างสักนิดไหม ทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น แม่เลี้ยงดูตัวไร้หัวใจอย่างเจ้ามาได้อย่างไร"

เซี่ยเจินถูกไต้ว่านหรูเลี้ยงดูมาจนเสียคนไปตั้งนานแล้ว ยามนี้แม่ลูกด่าทอกันไปมา ไม่เหลือเยื่อใยแม้แต่น้อย แทงใจดำกันทุกคำ

ได้ยินเพียงเสียงเซี่ยเจินแค่นหัวเราะ เอ่ยอย่างเย็นชาว่า "ตอนนี้ญาติผู้พี่ไม่อยู่ในจวนแล้ว ท่านแม่ก็เลยหันมาจัดการข้า มิน่าเล่าท่านพี่ถึงยอมขลุกอยู่ที่ร้าน ไม่ยอมกลับมาเหยียบประตูบ้านนี้ ที่แท้ที่ท่านก็ไม่เคยมีความรักความผูกพันอะไรเลย แม้แต่ลูกสาวตัวเองก็ยังเอามาคิดบัญชี ท่านช่างมีหัวใจนักนะ ท่านมีหัวใจเหลือเกิน!"

สิ้นเสียง ไต้ว่านหรูก็ปาสร้อยไข่มุกใกล้มือลงพื้นอย่างแรง เอ่ยเสียงเหี้ยม "ในสายตาเจ้ายังมีแม่อย่างข้าอยู่ไหม ข้าพูดประโยคเดียว เจ้าเถียงกลับมาสองประโยค ดี! ดี! เมื่อก่อนข้าตามใจเจ้าเกินไป ครั้งนี้จะไม่ปล่อยให้เจ้าทำตามอำเภอใจอีกแล้ว"

เซี่ยเจินเชิดหน้าขึ้น สองมือบิดเข้าหากันแน่น มองดูไต้ว่านหรูเดินออกจากห้องไปสั่งการบ่าวไพร่ "หากไม่มีคำสั่งข้า ห้ามนางก้าวออกจากห้องแม้แต่ครึ่งก้าว"

ตอนที่เซี่ยเจินถลาไปที่ประตู ประตูก็ถูกปิดเสียงดังปังและเริ่มลงกลอนแล้ว

"ปล่อยข้าออกไป พวกเจ้าทำอะไรกัน!"

"ปล่อยข้าออกไป!"

"ท่านแม่! ท่านจะทำแบบนี้กับลูกไม่ได้ ท่านทำแบบนี้ไม่ได้นะ ... ท่านแม่ ... "

ไต้ว่านหรูไม่สนใจเสียงร้องไห้ตะโกนโวยวายตามหลัง แม้ในใจนางจะเจ็บปวดเจียนตาย ทว่าภารกิจสำคัญตรงหน้าคือต้องช่วยลูกชายออกจากคุกให้ได้ เรื่องอื่นนางคงจัดการไม่ไหวแล้ว

...

ไต้อิงกลับมาที่จวนตระกูลลู่ หยิบสนับเข่าขนมิงค์คู่นั้นขึ้นมาจากตะกร้าเย็บผ้า ขนสัตว์สีเทาเงินเส้นเล็กละเอียดชั้นดีถูกเย็บเสร็จเรียบร้อยแล้ว รอตกดึกนางค่อยเอาออกมาให้ลู่หมิงจางลองใส่

ในใจคิดเช่นนี้ ทว่าก็ต้องเหม่อลอยไป พอว่างเว้นจากการคิดเรื่องอื่น ไต้ว่านหรูเพื่อช่วยเซี่ยหรง จะต้องยอมสละเซี่ยเจินอย่างแน่นอน

หลังจากนั้นเซี่ยเจินก็จะเข้าไปอยู่ในตระกูลหวัง ทำเช่นนี้ ไม่เพียงแต่จะทำลายชีวิตทั้งชีวิตของเซี่ยเจิน ทว่ายังเป็นการทรมานไต้ว่านหรูอีกด้วย

ไต้ว่านหรูสงสารเซี่ยเจินหรือไม่ ย่อมต้องสงสารอยู่แล้ว อุตส่าห์อุ้มท้องคลอดออกมา ทว่าความทรมานในช่วงชีวิตที่เหลือของนางไม่ได้มาจากความสงสารลูกสาว ทว่ามาจากพลังสะท้อนกลับที่เซี่ยเจินต้องตกต่ำไปเป็นอนุภรรยาต่างหาก

ไต้ว่านหรูเป็นคนหยิ่งยโส ชอบเอาชนะ และหลงใหลในลาภยศสรรเสริญจนถึงขั้นป่วยทางจิต สิ่งเหล่านั้นดำเนินควบคู่ไปกับชีวิตของนาง

การที่ลูกสาวตัวเองต้องไปเป็นอนุภรรยาให้ตาเฒ่า เพียงข้อนี้ข้อเดียว ชีวิตของนางก็จบสิ้นแล้ว

สิ่งยึดเหนี่ยวจิตใจทั้งหมดพังทลายลงในพริบตา และในช่วงชีวิตที่เหลืออันยาวนาน ท่ามกลางกระแสคำเยาะเย้ยถาโถมราวกับน้ำหลาก นางจะต้องปล่อยให้พลังสะท้อนกลับนั้นคอยทรมานนางอย่างไม่หยุดหย่อน หน้าตาและสถานะที่นางมีอยู่แล้ว ตลอดจนสิ่งที่นางเฝ้าหวัง จะถูกแผดเผาจนมอดไหม้

เมื่อสิ่งที่คนเราใส่ใจที่สุดถูกเหยียบย่ำอยู่ใต้ฝ่าเท้า ถูกเหยียดหยามจนจมดิน เช่นนั้นการมีชีวิตอยู่ก็คือความเจ็บปวด การมีชีวิตอยู่ก็คือนรก

ไต้อิงกำลังคิดเหม่อลอย ก็มีคนเข้ามาในลานเรือน ฝีเท้ากระโดดโลดเต้นเข้ามาในห้อง

"พี่สาว!"

เสียงเรียกนี้ ปัดเป่าหมอกควันสีเทาอันขมุกขมัวในใจของไต้อิงให้สลายไปในทันที นางหันไปมองผู้มาเยือน

ร่างนั้นสวมเสื้อคลุมยาวตัวหนาสีน้ำเงินเข้ม สวมทับด้วยเสื้อกั๊กคอกลม ชายเสื้อประดับด้วยขนสัตว์นุ่มฟู สวมรองเท้าบูทหุ้มข้อหัวเชิด บนศีรษะสวมหมวกขนหางมิงค์ หากไม่ใช่คุณชายน้อยฉงแล้วจะเป็นใคร

ไต้อิงกวักมือเรียก "เร็วเข้า รีบมานี่"

ลู่ฉงตัวน้อยปีนขึ้นไปบนตั่งริมหน้าต่าง นั่งลงฝั่งตรงข้ามไต้อิง ถอดหมวกขนสัตว์บนศีรษะโยนให้สาวใช้ข้างกาย

"ข้าอยากมาหาท่านตั้งนานแล้ว ทว่าท่านย่าคุมเข้ม ไม่ยอมให้ข้าวิ่งออกไปข้างนอก"

ไต้อิงยิ้มพยักหน้า "แล้วตอนนี้มาได้อย่างไรเล่า"

"วันนี้นางออกไปแล้ว ไปจุดธูปไหว้พระที่วัดนอกเมือง ข้าเองก็ยอมให้นางคุมตลอดไปไม่ได้หรอก ตอนนี้ก็แค่ท่านพ่อของข้ายังไม่กลับมา รอท่านพ่อของข้ากลับมา ทุกอย่างก็จะดีเอง"

ลู่ฉงพูดไปพลาง หยิบสนับเข่าในตะกร้าเย็บผ้าขึ้นมาพลิกดูไปมา

"นี่คือสนับเข่าหรือ"

"ใช่แล้ว" ไต้อิงตอบ

ลู่ฉงถามอีก "ทำให้ใคร ทำให้ท่านลุงใหญ่ของข้าหรือ"

ไต้อิงพยักหน้า

"แล้วของข้าล่ะ ของท่านพ่อข้าด้วย พี่สาวไม่ได้ทำให้พวกเราหรือ" ลู่ฉงถามด้วยความอยากรู้

ไต้อิงหัวเราะ แล้วฉวยโอกาสถามว่า "ย่อมต้องทำให้เจ้าอยู่แล้ว เพียงแต่ข้ามือไม้เชื่องช้าไปหน่อย ทำของท่านลุงใหญ่ของเจ้าเสร็จแล้ว ก็จะทำให้เจ้าต่อเลย มาสิ ให้ข้าลองวัดขนาดดูหน่อย"

ลู่ฉงตัวน้อยลุกขึ้นยืนทันที ไต้อิงยื่นนิ้วกะขนาดคร่าวๆ ข้ามโต๊ะตัวเล็ก "ชิ้นต่อไปจะทำให้เจ้า"

"แล้วของท่านพ่อข้าล่ะ คราวก่อนเขาทำปลอกแขนขนจิ้งจอกให้ท่าน พี่สาวก็ทำตอบแทนเขาหน่อยเถอะ" ลู่ฉงพูดอย่างร่าเริง เขาได้ยินมัวมัวบอกว่าท่านพ่อกำลังจะกลับมาแล้ว จึงดีใจเป็นพิเศษ

ยังมีเรื่องน่ายินดีอีกเรื่อง นั่นคือพี่สาวกลับมาที่จวนตระกูลลู่อีกครั้ง แม้จะไม่ได้มาที่เรือนสิงลู่ ทว่าขอเพียงอยู่ในจวน เขาก็มาหานางได้อีก

ไต้อิงยิ้มรับโดยไม่ได้ตอบอะไร

วันนั้นลู่ซีเอ๋อร์บอกนางว่า หากท่านอาเล็กของนางกลับมา พี่น้องสองคนคงต้องมีเรื่องให้ทะเลาะกันใหญ่โตแน่

ก่อนหน้านี้นางยังคิดอยู่ว่า แม้ลู่หมิงชวนจะทำตัวบ้าบิ่น ทว่าลู่หมิงจางมีนิสัยเงียบขรึม ต่อให้ทะเลาะกันอย่างไรก็คงไม่ใหญ่โตนัก

ทว่าลู่ซีเอ๋อร์บอกนางว่า ท่านลุงใหญ่ของนางเพิ่งจะมาเปลี่ยนนิสัยตอนนี้ เมื่อก่อนอารมณ์ร้ายกาจมาก ท่านอาเล็กของนางเป็นแค่คนบ้าบิ่นแต่เปลือกนอกเท่านั้น

จากนั้นลู่ซีเอ๋อร์ก็เล่าเรื่องในอดีตให้ฟัง ไต้อิงฟังอย่างชัดเจนและเข้าใจแจ่มแจ้ง ลู่หมิงจางผู้นี้พอโหดเหี้ยมขึ้นมาก็สามารถลงมือกับตัวเองได้ วรยุทธ์ที่อุตส่าห์ฝึกฝนมาอย่างยากลำบากก็ทำลายทิ้งได้โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความเสียใจ

ขนาดพ่อแท้ๆ ของตัวเองเขายังไล่ออกจากจวนมาแล้ว ยังมีอะไรที่เขาทำไม่ได้อีก

คนอย่างเขาเปรียบเสมือนลูกศรที่พุ่งทะยานไปข้างหน้าโดยไม่มีวันหันหลังกลับ ไม่เคยอาลัยอาวรณ์อดีต

เมื่อคิดถึงจุดนี้ หัวใจของไต้อิงก็กระตุกวูบ หากวันหนึ่งนางไปแตะต้องเกล็ดมังกรย้อนศรของเขา ทำเรื่องที่ไม่อาจแก้ไขได้ ... เกรงว่าสำหรับเขาแล้ว คงไม่มีโอกาสให้แก้ตัวอีก

"พี่สาว ท่านกำลังคิดอะไรอยู่หรือ" ลู่ฉงตัวน้อยเอามือโบกไปมาตรงหน้าไต้อิง

พอดีกับที่ชีเยว่เดินเข้ามา หัวเราะพลางเอ่ย "คุณชายน้อย เรียกผิดแล้ว ต้องเรียกอี๋เหนียงสิเจ้าคะ"

ลู่ฉงตัวน้อยไม่สนใจ ยังคงถามไต้อิง "พี่สาว ท่านย่าของข้าไปอยู่ที่วัดตั้งนาน กว่าจะกลับก็หลังปีใหม่ ข้ามากินข้าวที่ห้องท่านได้หรือไม่"

ไต้อิงยิ้มตอบ "ทำไมจะไม่ได้เล่า เดี๋ยวตอนเย็นพวกเราจะย่างเนื้อกินกันในลานเรือน อีกประเดี๋ยวเจ้าก็ไปเรียกพวกพี่สาวของเจ้ามาสิ คนยิ่งเยอะยิ่งสนุก"

พอได้ยินดังนั้น ลู่ฉงก็ร้องตะโกนด้วยความดีใจ ไม่ยอมนั่งแล้ว กระโดดลงจากตั่งวิ่งแจ้นไปยังเรือนอื่นๆ

ช่วงบ่าย แสงแดดกำลังดี สาดส่องแสงสีทองอร่ามไปทั่วพื้น

บ่าวไพร่พากันยกเตาย่างเนื้อมาตั้งกลางลานเรือนอย่างเบิกบานใจ บ้างก็หั่นเนื้อ บ้างก็เตรียมเครื่องปรุง หยอกล้อหัวเราะร่ากันไปมา

ลู่อี้เอ๋อร์คุยกับลู่ซีเอ๋อร์ไปพลาง ลอบสังเกตไต้อิงเงียบๆ ไปพลาง

ไต้อี๋เหนียงผู้นี้เมื่อก่อนนางเคยพบหน้า ตอนอยู่ที่วัดชิงซาน ไต้อิงยืนโดดเดี่ยวอยู่กลางโถง ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้ม ยอมยกเลิกสัญญาหมั้นหมายกับตระกูลเซี่ยด้วยความสมัครใจ

รอบกายนางรายล้อมไปด้วยคนสองตระกูลที่กำลังจะเกี่ยวดองกัน ส่วนนางก็เป็นเพียงก้อนกรวดเม็ดทรายที่ไร้คนเหลียวแลและถูกกีดกันออกไป

ผ่านไปไม่เท่าไหร่ พลิกผันเพียงครั้งเดียว นางกลับกลายมาเป็นคนตระกูลลู่ของพวกนางเสียแล้ว

ในขณะที่ลู่อี้เอ๋อร์กำลังครุ่นคิด ก็มีเสียงรายงานจากนอกลานเรือนว่าท่านลุงใหญ่ของนางกลับมาแล้ว ...

[จบแล้ว]