บทที่ 87 - ขายทิ้งนางเสีย

เพล้ง เพล้ง เสียงเครื่องกระเบื้องแตกกระจายดังต่อเนื่องอยู่ครู่หนึ่ง บ่าวไพร่ในลานเรือนต่างพากันถอยออกไปนอกลานอย่างเงียบเชียบ

หลังจากเสียงแตกดับลง ทุกอย่างก็ตกอยู่ในความเงียบสงัด

ประตูห้องปิดสนิท มีเพียงหน้าต่างที่เปิดแง้มไว้ครึ่งหนึ่ง มองลอดผ่านช่องหน้าต่างเข้าไป เห็นเพียงเศษกระเบื้องแตกเกลื่อนกลาดเต็มพื้น

ลู่หวยเป็นผู้ฝึกยุทธ์ รับมือกับชายฉกรรจ์นับสิบคนได้อย่างง่ายดายดั่งพลิกฝ่ามือ ทว่าการจะกดร่างของสวินชุนเหอเอาไว้กลับต้องออกแรงปล้ำกันอยู่นาน

ไม่กล้าออกแรงมากเพราะกลัวจะทำให้นางเจ็บ ทว่าหากไม่ออกแรงก็กดนางไว้ไม่อยู่ ทั้งสองคนจึงจ้องตากันในท่าทางที่คนหนึ่งอยู่บนอีกคนหนึ่งอยู่ล่างเช่นนั้น

มือทั้งสองข้างของสวินชุนเหอถูกลู่หวยรวบกดไว้เหนือศีรษะอย่างแน่นหนา สาบเสื้อหลุดลุ่ยจากการดิ้นรน เนินอกขาวผ่องใต้สาบเสื้อกระเพื่อมขึ้นลงตามจังหวะการหายใจ

ลู่หวยตาร้อนผ่าว ค่อยๆ ก้มหน้าลง ใช้ปลายฟันขบกัดเบาๆ ผ่านเสื้อผ้าเนื้อบางนุ่ม

"เหอเอ๋อร์ เวลาผ่านไปตั้งหลายปีแล้ว ลูกก็โตป่านนี้แล้ว ต่อให้มีเรื่องขุ่นข้องหมองใจก็ควรจะปล่อยวางได้แล้ว ... "

สวินชุนเหอจ้องมองเพดานมุ้ง ห้วงลึกในใจที่เคยว่างเปล่าสงบเงียบกลับมามีหมอกควันปกคลุมอีกครั้ง ขุ่นมัวไม่บริสุทธิ์

คืนเข้าหอ นางดูออกว่านั่นเป็นครั้งแรกที่นางได้เข้ามาอยู่ในสายตาของเขา ทว่านั่นไม่ใช่ครั้งแรกที่นางได้พบเขา

นางรู้จักและเคยเห็นหน้าเขามานานแล้ว

นางเคยไปสั่งชาหนึ่งกา นั่งรออยู่ในหอสุราที่เขามักจะขี่ม้าควบผ่านเป็นประจำ

ตอนที่แม่สื่อมาทาบทาม ครอบครัวของนางไม่ค่อยเต็มใจนัก ตระกูลลู่แม้จะเป็นตระกูลใหญ่ ทว่าก็เริ่มถดถอย อีกทั้งบิดามารดาของนางต้องการอพยพลงใต้ เพราะตระกูลหลักของตระกูลสวินตั้งอยู่ที่นั่น

เป็นนางที่คอยเกลี้ยกล่อม ยืนกรานที่จะแต่งให้ลู่หวย บิดามารดาขัดใจไม่ได้ จึงต้องจำยอมตอบรับการแต่งงานครั้งนี้

นางจำคำพูดที่บิดามารดาบอกกับนางได้ไม่มีวันลืม

รอให้นางแต่งเข้าตระกูลลู่แล้ว สายตระกูลสวินที่อยู่ในเมืองหลวงก็จะอพยพลงใต้ การจากลากันครั้งนี้อาจหมายถึงการจากลากันตลอดกาล ขอให้นางคิดให้ดี

นางก็ยังคงพยักหน้าอย่างหนักแน่น

ต่อมา นางได้แต่งงานกับลู่หวยสมดั่งใจปรารถนา ความปิติยินดีในชั่วขณะนั้นมีค่าควรแก่การจดจำไปตลอดชีวิต

ช่วงข้าวใหม่ปลามัน ท่าทีที่เขามีต่อนางดูไม่ค่อยใส่ใจนัก ทว่านางมองเห็นความยินดีที่ซ่อนอยู่ในแววตาของเขา อารมณ์ฉุนเฉียวของเขาก็ดูไม่เข้าท่า มักจะทำเป็นเก่งแต่จริงๆ แล้วไม่มีอะไร

นางรู้สึกว่ามันน่าสนุกดี จึงปล่อยให้เขาทำตามใจ

นานวันเข้า บางทีแม้แต่ตัวเขาเองก็คงไม่ทันรู้ตัวว่าท่าทีของเขาเปลี่ยนไปอย่างแนบเนียน ไม่ว่าเมื่อใด พอเขากลับมาถึง คนยังไม่ทันเข้าลานเรือน เสียงก็มาก่อนตัวแล้วว่า 'ชุนเหอ ชุนเหอ'

หรือไม่ก็จะดึงตัวบ่าวไพร่มาถามว่า 'ฮูหยินน้อยล่ะ'

ทันทีที่เขาปรากฏตัว แม้แต่แสงแดดยังหอมกรุ่นและอบอุ่น ทว่าสตรีผู้หนึ่งที่อ้างตัวว่าเป็นภรรยาของเขากลับปรากฏตัวขึ้น เขาจึงรีบร้อนอธิบายและให้คำมั่นสัญญากับนาง

เฉาซื่อเป็นคนเช่นไร เป็นคนตื้นเขินไร้ความรู้ เป็นสาวงามที่ปากคอเลาะร้าย ในตอนนั้นสวินชุนเหอไม่ได้รู้สึกโกรธแค้นเศร้าเสียใจ ทว่ากลับอยากหัวเราะ ไม่รู้ว่าหัวเราะอะไร แค่รู้สึกว่ามันน่าขบขัน

นางไม่ได้เกลียดเฉาซื่อ และไม่ได้รังเกียจอะไรมากมาย หากไม่มีลู่หวย นางกับคนอย่างเฉาซื่อคงไม่มีวันได้ข้องเกี่ยวกัน

นางรังเกียจตัวเอง เย้ยหยันตัวเองที่มองคนผิดตั้งแต่แรก เพราะความเสื่อมเสียทั้งหมดในตัวเฉาซื่อสะท้อนให้เห็นถึงตัวลู่หวย

รัศมีที่นางเคยสวมใส่ให้เขาหายวับไปกับตาในพริบตา นางจึงไม่อยากให้เขาเข้าใกล้ ทว่านางก็รู้ดีว่ายังทำเช่นนั้นไม่ได้ นางจำเป็นต้องมีบุตรไว้เป็นที่พึ่งพิง

ในที่สุด นางก็ให้กำเนิดเยี่ยนเอ๋อร์

เวลาผ่านไปตั้งหลายปี เขาถึงกับกล้าพูดกับนางว่า ต่อให้มีเรื่องขุ่นข้องหมองใจก็ควรจะปล่อยวางได้แล้วหรือ

คำพูดที่ดูเบาหวิว ราวกับว่าหลายปีที่ผ่านมา มีเพียงนางคนเดียวที่ทำตัวไร้เหตุผล

"ลู่หวย ปล่อยข้านะ"

สวินชุนเหอดิ้นรน ทว่ากลับพบว่าไร้ผล พอนางดิ้นแรงขึ้น เขาก็จะเพิ่มแรงกด พอนางนิ่งลง เขาก็จะผ่อนแรง

"ทำไมข้าต้องปล่อย เจ้ากับข้าเป็นสามีภรรยากัน หลายปีมานี้ เจ้าเคยทำหน้าที่ภรรยาบ้างหรือไม่ ทำให้ข้าแม้แต่ห้องนอนของเจ้าก็ยังเข้าไม่ได้"

พูดพลาง ซุกหน้าลงที่หน้าอกของนาง ตั้งใจหยอกเย้า หมายให้นางใจอ่อน เขาไม่ชอบให้นางทำตัวเย็นชาและแข็งกร้าวใส่เขาเช่นนี้เลยจริงๆ อยากจะคลี่คลายปมปัญหาของคนทั้งสอง เพื่อให้ภรรยาที่เคยอ่อนโยนและชอบยิ้มคนเดิมกลับมา

ทว่าปมปัญหานี้เกิดขึ้นตั้งแต่ก่อนที่สวินชุนเหอจะปรากฏตัว เฉาซื่อมาก่อนสวินชุนเหอ ทว่าหัวใจที่แท้จริงของลู่หวยกลับมอบให้สวินชุนเหอ

ดังนั้น ในมุมมองของสวินชุนเหอ ระหว่างนางกับลู่หวยจึงไม่มีทางออก

"ภรรยาของท่านไม่ได้มีแค่ข้าคนเดียว ... " น้ำเสียงของสวินชุนเหอไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

ลู่หวยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้น เอ่ยปลอบประโลมว่า "มีแค่เจ้าคนเดียว ไม่มีใครอื่น นางก็เป็นแค่อนุภรรยาคนหนึ่ง ... "

ไม่รู้ทำไม ภายในใจของสวินชุนเหอถึงได้เกิดความหวั่นไหว บางทีนางอาจจะอยากให้โอกาสเขากับนางอีกสักครั้ง บางทีนางอาจจะไม่อยากทนทรมานซึ่งกันและกันอีกต่อไปแล้ว

"ก็ได้ ในเมื่อนางเป็นแค่อนุภรรยาที่ไม่มีความสำคัญอะไร ท่านยอมขายทิ้งนางเสียหรือไม่เล่า"

นางเพียงแค่หยั่งเชิงดูเท่านั้น และยังเป็นกุญแจ กุญแจที่จะไขปมในใจของนาง แน่นอนว่านางไม่ได้จะให้ลู่หวยขายเฉาซื่อทิ้งจริงๆ สิ่งที่นางต้องการคือท่าทีของเขา

"ชุนเหอ นางไม่สาวแล้วนะ แถมยังคลอดลูกชายตั้งสองคน หากขายทิ้งนาง ลูกๆ จะเกลียดข้า อีกอย่างนางก็ไม่มีที่ไปแล้ว"

สวินชุนเหอพยายามอดกลั้น ให้โอกาสอีกครั้ง "ให้ลูกชายทั้งสองคนมาอยู่ในความดูแลของข้าก็ได้"

"ชุนเหอ ... " เสียงอ้อนวอนแผ่วเบานี้เพียงพอที่จะอธิบายทุกอย่างได้แล้ว จากนั้นก็ได้ยินลู่หวยพูดต่อ "ตอนแรกข้าไม่ยอมให้นางเข้าจวน เป็นเจ้าเองที่ให้ข้ารับนางเข้ามาไม่ใช่หรือ"

ตอนนั้นทั้งสองคนยังอายุน้อยเกินไป คำพูดประชดประชันของนาง เขากลับทำตามอย่างซื่อตรง ตอนนั้นเขาก็คงมีอารมณ์อยากเอาชนะอยู่บ้างไม่มากก็น้อย

เมื่อเห็นใบหน้าอันเรียบเฉยของนาง ก็เลยอยากจะเอาชนะนาง ผลก็คือ ... สุดท้ายก็แก้ไขอะไรไม่ได้ ...

ลู่หวยโอบเอวของนางด้วยมือข้างหนึ่ง ขยับเข้าไปใกล้ติ่งหูของนาง ทว่ายังไม่ทันที่ริมฝีปากจะประทับลงไป เสียงของสวินชุนเหอก็ดังขึ้น

"สัมผัสของท่านทำให้ข้าทนไม่ไหว ข้าทนไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว ... "

คำพูดประโยคนี้เปรียบเสมือนน้ำเย็นจัดสาดรดลงมาบนหัวของลู่หวย เขาผละตัวออกจากนาง ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนจากเตียง จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แววตาไม่มีความอบอุ่นหลงเหลืออยู่อีกต่อไป น้ำเสียงที่เอ่ยออกมาก็เย็นชา

"เมื่อครู่เจ้าพูดถูกอยู่อย่างหนึ่ง ภรรยาของข้าไม่ได้มีแค่เจ้าคนเดียว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป จะเลื่อนฐานะเฉาซื่อให้เป็นภรรยาเสมอเอก มีศักดิ์ฐานะทัดเทียมกับเจ้า"

ลู่หวยพูดจบ มองดูสีหน้าซีดเผือดของสวินชุนเหอด้วยความสะใจที่ได้แก้แค้น จากนั้นก็ไม่พูดอะไรอีก หันหลังเดินออกจากห้องไป

ฟังถึงตรงนี้ ไต้อิงก็ส่ายหน้า "ฮูหยินผู้เฒ่าช่างเป็นคนดื้อรั้นจริงเชียว"

หากเป็นนาง นางไม่มีวันทำเรื่องแบบนี้แน่ คนเรายังไงก็ต้องรู้จักประเมินสถานการณ์ หากวันใดลู่หมิงจางจะแต่งภรรยา หรือรับอนุภรรยา นางก็คงไม่คัดค้าน อีกอย่าง นางก็ไม่มีสิทธิ์ไปคัดค้านด้วย

ลู่ซีเอ๋อร์หัวเราะ "นี่นับเป็นอะไรได้ ท่านลุงใหญ่ของข้าสิ ถึงจะเรียกว่าดื้อรั้นของจริง อันที่จริงท่านอาเล็กของข้ามีนิสัยเหมือนท่านปู่มากกว่า คือไม่ค่อยยึดติด ส่วนท่านลุงใหญ่ได้นิสัยมาจากฮูหยินผู้เฒ่า ดื้อเงียบ"

จนถึงตอนนั้น ในความทรงจำของไต้อิง ลู่หมิงจางยังคงมีภาพลักษณ์เป็นคนหนักแน่นเคร่งขรึม รู้สึกว่าความดื้อรั้นและเอาแต่ใจที่ลู่ซีเอ๋อร์พูดถึง ไม่ค่อยเข้ากับเขาเท่าไหร่นัก

สอบผ่านจวี่เหรินตอนอายุสิบสอง ไม่ว่าอย่างไรก็ควรจะเป็นเด็กอัจฉริยะที่ดูเรียบร้อยสุภาพ อายุยังน้อยแต่ทำตัวเคร่งขรึมเกินวัย นี่ถึงจะเป็นภาพลักษณ์ที่เหมาะสมกับเขา

ท่ามกลางเสียงของลู่ซีเอ๋อร์ ความคิดของนางก็ถูกดึงกลับไปยังจวนตระกูลลู่เมื่อหลายปีก่อนอีกครั้ง

แสงแดดอ่อนๆ สาดส่องลงมา ขับไล่หมอกยามเช้าให้จางหายไป อิฐสีเขียวบนลานสวนสะท้อนประกายสีทองอ่อนๆ

ท่ามกลางแสงสีทอง เด็กหนุ่มในชุดฝึกยุทธ์ผ้าฝ้ายสีขาวกำลังกระโดดโลดเต้น ดวงตาของเขาเป็นประกายวาววับ เพลงดาบในมือว่องไวรุนแรง กรีดอากาศจนเกิดเสียงดังแหวกอากาศ

เสื้อผ้าฝ้ายบนตัวเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ แนบติดตัวจนยับยู่ยี่ เห็นได้ชัดว่าเขาฝึกอยู่ที่นี่มาเป็นเวลานานแล้ว

ปลายดาบสั่นไหวเบาๆ วาดเป็นเส้นโค้งที่สมบูรณ์แบบในอากาศ แขนตวัดกลับ ข้อมือกดลง ร่ายรำเพลงดาบ พลิกกลับมาถือไว้ในมือ มุมปากยกยิ้มกว้าง เชิดคางขึ้นสูง

เด็กหนุ่มผู้นี้ มีชื่อเล่นว่า อาเยี่ยน เมื่ออายุถึงยี่สิบปี ตอนเข้าพิธีสวมกวาน จึงได้นามรองว่า เยี่ยนชิง

เด็กหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกันคนหนึ่งเดินเข้าไปหา สองมือยื่นผ้าขนหนูชุบน้ำให้ "เพลงดาบของคุณชายก้าวหน้าขึ้นอีกแล้วขอรับ"

เด็กหนุ่มรับผ้าขนหนูมา โยนดาบยาวในมือให้คนรับใช้ประจำตัวนามว่าฉางอัน "เลิกพูดมากได้แล้ว ถึงตาเจ้าแล้ว"

ฉางอันรับดาบมา ก็เริ่มร่ายรำดาบทันที ท่วงท่าก้าวเดินเบาหวิวและลึกล้ำ ประกายดาบถี่ยิบ ปกป้องรอบกายได้อย่างไร้ช่องโหว่

เมื่อเก็บกระบวนท่า เขาก็เอาดาบไพล่ไว้ด้านหลัง ทั้งสองคนสบตากันชั่วครู่ แล้วก็หัวเราะออกมาเสียงดัง

"คิกคิก ... " ไม่รู้ว่ามีเสียงหัวเราะที่ไร้เดียงสายิ่งกว่าดังมาจากที่ใด

เด็กหนุ่มหันกลับไปมอง ก็เห็นหัวเล็กๆ โผล่ออกมาจากพุ่มไม้ด้านข้าง

"ชวนเอ๋อร์ ทำไมเจ้าถึงมาซ่อนตัวอยู่ที่นี่" เด็กน้อยมุดออกมา วิ่งมาตรงหน้าเด็กหนุ่ม แหงนหน้าขึ้น ชี้ไปที่ดาบยาวในมือฉางอัน "พี่ใหญ่ ท่านเก่งจังเลย ข้าโตขึ้นก็อยากเก่งเหมือนท่าน"

เด็กหนุ่มอุ้มเด็กน้อยขึ้นมา "งั้นเจ้าก็ตั้งใจฝึกยุทธ์นะ โตขึ้นจะได้เก่งกว่าพี่ใหญ่ ดีหรือไม่" เด็กน้อยพยักหน้าอย่างแรง

ตอนนั้นเอง สาวใช้สองสามคนเดินผ่านพุ่มไม้ทรงสูงไปอีกฝั่งหนึ่ง ได้ยินพวกนางพูดคุยกันเบาๆ ว่า "เมื่อครู่นี้มีเรื่องเอะอะโวยวายใหญ่โตเลย"

"เฮ้อ ไม่ใช่ว่าข้าอยากจะพูดหรอกนะ ทว่าฮูหยินก็ช่างกระไรเลย เอาแต่หาเรื่องใส่ตัว ดื้อรั้นเกินไปแล้ว"

"นั่นสิ คราวนี้ดีเลย นายท่านจะยกให้เฉาอี๋เหนียงที่อยู่เรือนปีกเป็นภรรยาเอกแล้ว ... " เสียงของสาวใช้ค่อยๆ ห่างออกไป

ในขณะที่ฉางอันกำลังยืนอึ้งอยู่นั้น เจ้านายตัวน้อยก็เดินไปไกลแล้ว เขาจึงรีบจูงมือชวนเกอเอ๋อร์ที่ถูกวางลงบนพื้นเดินตามไป

"ท่านพ่อของข้าล่ะ" ลู่หมิงจางเอ่ยถามบ่าวรับใช้

บ่าวรับใช้ผู้นั้นไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง สีหน้าของคุณชายดูไม่ค่อยดีนัก แม้จะอายุเพียงสิบกว่าขวบ ทว่าด้วยท่าทางนั้น ปกติแล้วนอกจากฮูหยิน แม้แต่นายท่านก็ยังเอาไม่อยู่ สองพ่อลูกคู่นี้อารมณ์ร้ายพอๆ กัน ซ้ำยังไม่ถูกกันอีก คาดว่าอีกเดี๋ยวคงมีเรื่องใหญ่แน่ ซ้ำร้ายนายท่านผู้เฒ่าและฮูหยินผู้เฒ่าก็ดันไปพักอยู่ที่จวนตากอากาศ ไม่ค่อยได้อยู่จวนเสียด้วย

ฉางอันจูงมือชวนเกอเอ๋อร์เดินตามหลัง ทว่าคุณชายเดินเร็วเกินไป เขาจึงต้องอุ้มลู่หมิงชวนขึ้นมา เด็กหนุ่มคนหนึ่งอุ้มเด็กผู้ชายตัวเล็กๆ คนหนึ่ง วิ่งกระหืดกระหอบตามไป

...

ลู่หวยออกมาจากเรือนหลัก แล้วเดินตรงไปยังเรือนกุ้ยหลาน

เมื่อเฉาซื่อได้ยินบ่าวรับใช้บอกว่านายท่านใหญ่มาถึง ก็ดีใจจนเนื้อเต้น รีบร้อนเดินออกไปรับหน้าประตูเรือน แล้วเชิญให้เข้ามาในห้อง ทั้งรินน้ำชา ทั้งเอาอกเอาใจถามไถ่สารทุกข์สุกดิบ

"ข้าน้อยเพิ่งจะพูดอยู่เชียวว่า จะเอาสุราดอกท้อที่เพิ่งหมักใหม่ๆ ออกมา ตอนค่ำๆ จะเชิญนายท่านมาดื่มด้วยกันสักหน่อย"

ลู่หวยมองหน้าเฉาซื่อ พลางคิดว่าตอนที่นางมาอยู่กับเขา นางก็เป็นสตรีบริสุทธิ์ผุดผ่องคนหนึ่ง เมื่อนึกถึงสวินชุนเหอ นางมีเหตุผลอะไรที่จะมาโกรธเคืองเขา แถมยังโกรธมานานหลายปีขนาดนี้ หากจะพูดถึงเรื่องมาก่อนมาหลัง นางต่างหากที่เป็นคนมาทีหลัง

เฉาซื่อเห็นลู่หวยใจลอยไปชั่วขณะ จึงขยับเข้าไปนั่งแนบชิด เอ่ยด้วยน้ำเสียงออดอ้อน "เมื่อช่วงก่อน ข้าน้อยเห็นเครื่องประดับศีรษะที่ฮูหยินสวมใส่แล้วชอบมาก นายท่านจะช่วยหามาให้ข้าน้อยบ้างได้หรือไม่เจ้าคะ"

ลู่หวยทำราวกับไม่ได้ยิน ปากก็บ่นพึมพำออกมาว่า "ในเมื่อบอกว่าจะยกเจ้าให้เป็นภรรยาเสมอเอก เจ้าก็เป็นภรรยาเสมอเอกแล้ว อยากได้เครื่องประดับแบบไหน ก็ให้บ่าวไพร่ไปซื้อเอาสิ"

คำพูดนี้ไม่ได้ดูเหมือนกำลังพูดกับเฉาซื่อ ทว่าดูเหมือนกำลังพูดพึมพำกับอากาศด้วยความท้อแท้เสียมากกว่า ...

[จบแล้ว]