บทที่ 200 - ขึ้นบ้านใหม่กับ "เผือกร้อน"

บทที่ 200 - ขึ้นบ้านใหม่กับ "เผือกร้อน"

เดือนสิบสองตามปฏิทินจันทรคติในเมืองหลวง อากาศหนาวเหน็บจนพื้นดินแทบแข็ง ลมเหนือพัดหวิวๆ วนเวียนอยู่ในตรอกซอกซอย กวาดเอาใบไม้แห้งใบสุดท้ายบนยอดไม้ไปจนเกลี้ยง

ผิวน้ำที่ทะเลสาบสือช่าไห่กลายเป็นน้ำแข็งหนาเตอะไปตั้งนานแล้ว พวกคนแก่กับเด็กหนุ่มใส่เสื้อโค้ตทหารตัวใหญ่ลงไปเล่นรถลากเลื่อนน้ำแข็งกันสนุกสนาน เสียงหัวเราะดังก้องทะลุกำแพงสีแดงมาแต่ไกล

แต่ลึกลงไปในตรอกอันเงียบสงบแห่งหนึ่งริมทะเลสาบโฮ่วไห่ บ้านพักสี่เรือนสร้างใหม่ที่มีสามเรือนซ้อนกลับอบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิ ราวกับว่าได้ปัดเป่าความหนาวเหน็บและเงียบเหงาของฤดูหนาวให้ออกไปอยู่นอกประตูสีแดงบานใหญ่จนหมดสิ้น

นี่คือ "ของขวัญขอบคุณ" ที่อู๋เอ้อร์ไป๋มอบให้ ขั้นตอนการโอนกรรมสิทธิ์นั้นรวดเร็วมาก กุญแจถูกส่งมาถึงมือเฮยเสียจื่อได้ไม่ถึงสามวัน ที่นี่ก็กลายเป็นรังรักแห่งใหม่ของเขากับซูจี้ในเมืองหลวงไปเสียแล้ว

บ้านหลังนี้สร้างขึ้นมาอย่างพิถีพิถัน

ไม่ต้องพูดถึงรูปแบบสถาปัตยกรรม ไม่ว่าจะเป็นเรือนทิศใต้ ประตูซุ้มดอกไม้ ระเบียงทางเดินเชื่อมต่อ แต่เฉพาะการปรับปรุงให้ทันสมัยภายใน ก็สะท้อนให้เห็นถึงความหรูหราแบบ "ไม่ขัดสนเรื่องเงิน" อย่างชัดเจน

ฮีตเตอร์ใต้พื้นถูกปูไว้ทั่วทั้งหลัง แม้กระทั่งใต้ทางเดินในสวนก็ยังฝังสายเคเบิลทำความร้อนเอาไว้ หิมะตกลงมาถึงพื้นก็ละลายกลายเป็นน้ำทันที ไม่มีวันมีหิมะทับถมเด็ดขาด

ในตอนนี้ ที่ห้องนั่งเล่นของเรือนหลัก ฮีตเตอร์ใต้พื้นกำลังแผ่ความร้อนอย่างเต็มที่ ซูจี้สวมเพียงชุดนอนผ้าไหมสีขาวบางเบา สวมทับด้วยเสื้อโค้ตขนมิงค์สีม่วงแบบหลวมๆ กำลังขดตัวอยู่บนเตียงหลัวฮั่นไม้จันทน์แดงที่สั่งทำพิเศษ ในมือถือไม้ล่อแมว แกว่งไปมาอย่างไม่ใส่ใจนัก

"พั่งหู่ กระโดดสิ"

"พั่งหู่" แมวส้มตัวอ้วนกลมที่อยู่บนพื้น ตอนนี้กำลังหมุนตัวตามขนนกบนไม้ล่อแมวอย่างยากลำบาก ไขมันทั้งตัวสั่นกระเพื่อมไปตามจังหวะ เห็นได้ชัดว่าช่วงนี้อยู่กับเฮยเสียจื่อคงได้กินของดีไปไม่น้อย

"เมี๊ยว——"

พั่งหู่เหนื่อยจนทิ้งตัวลงนั่งจุ้มปุ๊กบนพรมทอมือราคาแพง ไม่เอาแล้ว หดอุ้งเท้าเข้าหากันแล้วเริ่มเลียขน ทำตัวเป็นคุณชาย "ใครจะทำอะไรก็ทำไปเถอะ"

"ขี้เกียจจนจะตายอยู่แล้วนะแกน่ะ" ซูจี้ใช้ปลายเท้าเขี่ยก้นมันอย่างรังเกียจ "นิสัยเหมือนไอ้ทาสแมวของแกเปี๊ยบเลย"

"ฮัดเช่ย——! ท่านบรรพบุรุษ คุณด่าผมผมได้ยินนะเว้ย!"

เฮยเสียจื่อโผล่หน้าออกมาจากห้องครัว ในมือยังถือตะหลิว บนหน้าสวมแว่นดำ ส่วนบนตัวคาดผ้ากันเปื้อนสีชมพูแหวว — นี่คือรสนิยมวิปริตของซูจี้ที่บังคับให้เขาใส่ โดยให้เหตุผลว่าดูเป็นสิริมงคลดี

"ผมกำลังทำ 'หยางเซียจื่อ (กระดูกสันหลังแกะ)' ให้คุณอยู่นี่ไง นี่เนื้อแกะมองโกเลียแท้ๆ เลยนะ นุ่มสุดๆ ทนอีกนิดนึง ใกล้จะเสร็จแล้ว!"

ช่วงสองสามวันนี้ ทั้งสองคนได้ใช้ชีวิต "วัยเกษียณ" ที่หาได้ยากยิ่ง

ไม่มีผีดิบ ไม่มีค่ายกลกลไก ไม่มีแผนการร้ายอันซับซ้อนใดๆ ทั้งสิ้น มีเพียงชีวิตประจำวันที่มีแค่ข้าวสาร น้ำมัน เกลือ และแมว

เฮยเสียจื่อจัดการดูแลบ้านสี่เรือนหลังนี้ได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย แทบจะตามใจซูจี้จนแทบจะพาขึ้นไปอยู่บนสวรรค์

"แจกันใบนั้น สีฉูดฉาดเกินไป ดูเชย ทิ้งไปซะ" ซูจี้ชี้ไปที่แจกันกระเบื้องเคลือบสีฝุ่นยุคกลางราชวงศ์ชิงที่ตั้งอยู่บนชั้นวางของ

"ฉากกั้นนั่น วาดรูปบ้าบออะไรน่ะ? ค้างคาวเหรอ? ดูเหมือนแวมไพร์เลย อัปมงคล ยกออกไป"

"แล้วก็ไอ้นั่น..." ซูจี้กวาดสายตามองไปรอบๆ สายตาเต็มไปด้วยการจับผิด "ไฟในห้องนี้สว่างเกินไป เปลี่ยนเป็นไฟสีวอร์มไวต์ให้หมด ฉันไม่ชอบสีขาวซีดๆ แบบนั้น มันเหมือนห้องดับจิต"

"ได้ครับผม! คุณสั่งให้เปลี่ยนก็ต้องเปลี่ยน!" เฮยเสียจื่อไม่มีบ่นสักคำ แถมยังสนุกไปกับมันด้วยซ้ำ

ต่อให้แจกันกระเบื้องเคลือบสีฝุ่นใบนั้นจะสามารถเอาไปแลกรถสปอร์ตที่พานเจียหยวนได้สักคัน เขาก็ยกมันไปทิ้งไว้ในห้องเก็บของให้ฝุ่นจับโดยไม่กะพริบตา ในความเห็นของเขา ขอแค่ท่านบรรพบุรุษมองแล้วสบายตา นั่นแหละคือฮวงจุ้ยที่ดีที่สุด

อาหารเย็นคือหม้อไฟหยางเซียจื่อที่ร้อนกรุ่น

หม้อไฟทองแดงต้มด้วยถ่าน น้ำซุปสีแดงสดใส เนื้อแกะตุ๋นจนเปื่อยล่อนออกจากกระดูก กลิ่นหอมของเนื้อลอยอบอวลไปทั่วทั้งห้อง กินคู่กับกระเทียมดองหวาน ขนมเปี๊ยะงาราดซอสงา และเหล้าเหลืองที่เพิ่งอุ่นเสร็จ มื้อนี้ทำเอาซูจี้กินจนเหงื่อซึมหน้าผาก ใบหน้าแดงระเรื่อ ดูราวกับดอกไห่ถังที่บานสะพรั่งในฤดูหนาว

"ไอ้บอดบ้านหลังนี้ไม่เลวเลยนะ" ซูจี้วางตะเกียบลง เอ่ยปากชมอย่างหาได้ยาก "โดยเฉพาะบ่อน้ำหลังบ้าน ดูสบายตาดี"

"แหงสิ!" เฮยเสียจื่อปอกกระเทียมดองหวานให้เธอไปพลาง ทำหน้าหยิ่งยโสไปพลาง "นั่นมันน้ำพุร้อนของแท้ที่นายท่านรองอู๋ทุ่มเงินมหาศาลเจาะลงไปดึงขึ้นมาจากใต้ดินลึกสองพันเมตรเลยนะ อุณหภูมิคงที่อยู่ที่ 45 องศา อุดมไปด้วยแร่ธาตุ ฉันให้คนปูหินอ่อนขาวไว้รอบๆ บ่อ กันลื่นแถมยังสวยด้วย เดี๋ยวพอกินข้าวเสร็จย่อยอาหารแล้ว เราไปแช่น้ำกันไหม?"

"อืม" ซูจี้รับคำอย่างเกียจคร้าน แววตาแฝงความคาดหวังเล็กๆ "พอดีเลย ฉันอยากสระผมพอดี"

กินอิ่มดื่มพอ ซูจี้ก็อุ้มพั่งหู่กลับเข้าห้องไปเปลี่ยนเสื้อผ้า

เฮยเสียจื่อเก็บกวาดถ้วยชาม เช็ดห้องครัวจนสะอาดเอี่ยม แล้วถึงหมุนตัวเดินเข้าไปในห้องน้ำ

เขาล็อกประตู รอยยิ้มบนใบหน้าก็หายวับไปในพริบตา สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความเหนื่อยล้าอย่างลึกซึ้ง และความเจ็บปวดที่ต้องอดกลั้นไว้

เขาเดินไปที่อ่างล้างหน้า มองดูตัวเองในกระจก

แม้ดวงตาภายใต้แว่นดำจะกลับมามองเห็นได้แล้ว แต่ในตอนนี้ ก้นบึ้งของดวงตากลับเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยสีแดงก่ำ ราวกับกำลังทนแบกรับความกดดันอย่างหนัก

มือของเขาสั่นเทา ล้วงห่อเล็กๆ ที่ถูกห่อด้วยผ้าใบกันน้ำหลายชั้นออกมาจากกระเป๋าเสื้อด้านใน

เมื่อแกะผ้าใบกันน้ำออก สิ่งที่อยู่ข้างในก็คือผลึกสีแดงสดราวกับเลือดขนาดเท่ากำปั้น

เน่ยตานมังกรไฟ — แก่นอัคคี

ก้อนหินที่นำกลับมาจากกุยซวีชิ้นนี้ ทันทีที่สัมผัสกับอากาศ อุณหภูมิในห้องน้ำก็พุ่งสูงขึ้นหลายองศาในชั่วพริบตา กลิ่นอายร้อนระอุพวยพุ่งเข้าใส่หน้าราวกับก้อนถ่านที่เพิ่งดับไฟไปไม่นาน

"ซี๊ด..." เฮยเสียจื่อสูดลมหายใจเย็นๆ เข้าปอด ฝ่ามือถูกลวกจนแดงเถือก แต่เขาก็ไม่ยอมปล่อยมือ

นับตั้งแต่ได้หินก้อนนี้มา เขาก็รู้สึกว่าร่างกายของเขามีบางอย่างผิดปกติ

ทุกครั้งในยามวิกาลที่เงียบสงัด หรือตอนที่อารมณ์แปรปรวน แผ่นหลังของเขาก็จะร้อนผ่าวราวกับมีไฟแผดเผา

และหินก้อนนี้ ก็เปรียบเสมือนชนวนของแหล่งกำเนิดไฟนั้น

เขาหันหลัง ถอดเสื้อท่อนบนออก

เขามองเห็นแผ่นหลังของตัวเองผ่านเงาสะท้อนของกระจก

บนผิวสีข้าวสาลีที่แต่เดิมเรียบเนียน ตอนนี้กำลังปรากฏลวดลายขนาดยักษ์ที่ดูน่าขนลุกขึ้นมาลางๆ นั่นคือรูปฟีนิกซ์ดำที่กำลังกางปีกเตรียมโผบิน

แต่นี่ไม่ใช่แค่รอยสัก

ในเวลานี้ เส้นสายของรอยสักกำลังคั่งเลือด แดงก่ำ หรือแม้กระทั่งกำลังขยับเขยื้อนอยู่เบาๆ!

ราวกับมีแมกมาที่กำลังเดือดพล่านไหลเวียนอยู่ใต้ผิวหนัง ต้องการจะพุ่งทะลุพันธนาการของเนื้อหนังออกมาให้ได้

"อึก..." ความเจ็บปวดเสียดแทงแล่นปราดเข้ามา เฮยเสียจื่อร้องครางอู้อี้ สองมือยันอ่างล้างหน้าไว้แน่นจนข้อขาวซีด

แก่นอัคคีที่วางอยู่บนอ่างล้างหน้า ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงการสั่นพ้องของสายเลือดนี้ เงาดำกลุ่มนั้นภายในเริ่มหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง แสงสีแดงสว่างวาบ ส่งเสียง "หึ่งๆ" ดังเบาๆ

ระหว่างสิ่งสองสิ่งนั้น เกิดแรงดึงดูดที่น่าสะพรึงกลัวขึ้น

"นี่มันของบ้าอะไรกันเนี่ย..." เฮยเสียจื่อกัดฟัน เหงื่อเย็นไหลซึมตามจอนผม

เขาสัมผัสได้ว่าเลือดในกายกำลังเดือดพล่าน พลังอันเก่าแก่และแปลกหน้ากำลังตื่นขึ้น

นั่นคือความโหดร้ายและบ้าคลั่งที่ต้องการจะแผดเผาทุกสรรพสิ่ง

ตระกูลของเขา ราชนิกุลแมนจูที่ล่มสลายไปแล้ว ซ่อนความลับอะไรเอาไว้กันแน่?

ทำไมร่างกายของเขาถึงมีปฏิกิริยากับเน่ยตานมังกรไฟยุคโบราณก้อนนี้ได้?

"ให้ซูจี้รู้ไม่ได้เด็ดขาด..." ในใจของเฮยเสียจื่อมีเพียงความคิดนี้เพียงอย่างเดียว

เธออุตส่าห์เพิ่งจะฟื้นฟูร่างกายกลับมาเป็นปกติ เพิ่งจะได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขมาได้ไม่กี่วัน จะให้เธอต้องมาวุ่นวายใจเพราะเรื่องบ้าๆ แบบนี้อีกไม่ได้เด็ดขาด

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ฝืนสะกดความพลุ่งพล่านในร่างกาย เอาน้ำเย็นลูบหน้า พยายามทำให้ตัวเองมีสติขึ้นมาหน่อย

จากนั้น เขาก็ใช้ความเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ห่อแก่นอัคคีกลับเข้าไปใหม่ แล้วยัดมันเข้าไปในช่องลับหลังแท็งก์น้ำของชักโครก — นั่นคือที่ที่เขาคิดว่าปลอดภัยที่สุดแล้ว

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เขามองดูตัวเองในกระจกที่ใบหน้าซีดเซียวแต่ก็ยังฝืนแสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือ สวมแว่นดำกลับเข้าไปใหม่ มุมปากกระตุกยิ้มกวนประสาทอย่างที่เคยชิน

"ไม่เป็นไรหรอก เฮยเหยียดวงแข็ง ไฟแค่นี้จิ๊บจ้อย" เขาปลอบใจตัวเอง สวมเสื้อผ้า แล้วหันหลังเดินออกจากห้องน้ำไป

ในลานบ้าน ซูจี้เปลี่ยนชุดคลุมอาบน้ำเสร็จแล้ว กำลังยืนรอเขาอยู่ที่ใต้ระเบียงทางเดิน

"ชักช้าอะไรอยู่? น้ำจะเย็นหมดแล้ว"

"มาแล้วๆ! จะไปปรนนิบัติคุณหนูอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าเดี๋ยวนี้แหละครับ!" เฮยเสียจื่อขานรับเสียงดัง ก้าวเท้ายาวๆ เดินเข้าไปหา ฝังความไม่สบายใจและความเจ็บปวดทั้งหมดไว้ในส่วนลึกของหัวใจอย่างมิดชิด

แต่สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ บางสิ่งบางอย่างเมื่อตื่นขึ้นมาแล้ว ก็เหมือนกับไฟป่าที่ลุกลาม ไม่มีทางที่กำลังคนจะควบคุมได้

น้ำพุร้อนในคืนนี้ ถูกกำหนดมาแล้วว่าจะไม่สงบสุขอย่างแน่นอน

(จบแล้ว)