บทที่ 170 - สาส์นถึงตระกูลวัง

บทที่ 170 - สาส์นถึงตระกูลวัง

หลังจากคอมพิวเตอร์ชีวภาพกลายเป็นเถ้าถ่านในกองไฟนรก ห้องทดลองใต้ดินทั้งหมดก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับสัตว์ประหลาดเหล็กกล้าตัวนี้กำลังชักกระตุกก่อนสิ้นใจ เสียงสัญญาณเตือนภัยดังแหลมบาดหู ทะลุผ่านกำแพงปูนหนาเตอะ ดังก้องไปทั่วพื้นที่ใต้ดินอันกว้างใหญ่ ไฟฉุกเฉินสีแดงกะพริบอย่างบ้าคลั่ง สาดส่องเงาของทุกคนให้ยืดยาวสลับหดสั้น ราวกับฝูงภูตผีปีศาจที่กำลังบิดเร่าอยู่ในงานเต้นรำวันสิ้นโลก ฝุ่นผงบนเพดานร่วงกราว เหล็กเส้นส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดราวกับรับน้ำหนักไม่ไหว

"ระบบทำลายตัวเองเริ่มทำงานแล้ว" อู๋เสียเหลือบมองหน้าจอนับถอยหลังบนกำแพง ตัวเลขสีแดงบนนั้นกำลังวิ่งฉิวราวกับจะเร่งรัดเอาชีวิต: 09:59... 09:58...

"สิบนาที" อู๋เสียปาดเหงื่อเย็นบนใบหน้า เหงื่อที่ผสมกับฝุ่นทำให้เขาดูมอมแมมเป็นพิเศษ เขากัดฟัน กระชับสายสะพายเป้แบกหลีชู่ที่ยังคงสลบไสลไว้แน่น "ถ้าไม่รีบหนีออกไป เราคงได้กลายเป็นฟอสซิลพร้อมกับงูพวกนี้ ฝังกลบอยู่ที่กู่ถงจิงนี่แหละ"

เฮยเสียจื่อยกปืนขึ้นเตรียมเบิกทาง "ไป! ที่นี่กำลังจะถล่มแล้ว!"

"รีบไปไหนกันล่ะ" แต่ซูจี้กลับไม่ได้ขยับตัว

เธอยืนอยู่หน้ากองซากปรักหักพังที่กำลังลุกไหม้ แสงไฟสะท้อนใบหน้าด้านข้างที่งดงามแต่เย็นชาของเธอ เธอไม่ได้มองเพดานที่กำลังจะถล่มลงมา และไม่ได้มองทุกคนที่กำลังร้อนรน แต่สายตากลับจดจ้องไปยังแผงควบคุมโลหะเครื่องหนึ่งที่ยังคงสภาพสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน

นั่นคือเทอร์มินัลสื่อสารแบบเอกเทศ ที่เชื่อมต่อกับเครือข่ายเข้ารหัสระดับสูงสุดของตระกูลวัง ถึงแม้ศูนย์ประมวลผลจะถูกทำลายไปแล้ว แต่ "สายโทรศัพท์" เส้นนี้ยังไม่ขาด ไฟแสดงสถานะยังคงสว่างสีเขียวอย่างดื้อดึง

"ในเมื่อมาถึงที่แล้ว ก็ต้องฝากข้อความถึงเจ้าบ้านซะหน่อยสิ ถึงจะเรียกว่ามีมารยาท" ซูจี้เดินไปที่แผงควบคุม แต่ไม่ได้รีบร้อนพูดอะไร

เธอล้วงเอาลูกอมรสมินต์ออกมาจากกระเป๋าอย่างเชื่องช้า แกะเปลือกลูกอมออก เสียง "แกรบ" เบาๆ ดังชัดเจนท่ามกลางเสียงสัญญาณเตือนภัย เธอหยิบลูกอมใส่ปาก แล้วยื่นมือไปกดปุ่มสนทนาสีแดง

"ซ่า ซ่า—"

หลังจากเสียงกระแสไฟฟ้าดังขึ้น ลำโพงก็ส่งเสียงเครื่องจักรที่ผ่านการดัดแปลงเสียงจนแยกไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิงออกมา เสียงนั้นแฝงไปด้วยความตื่นตระหนกและไม่อยากจะเชื่อ เห็นได้ชัดว่าฝั่งตระกูลวังยังไม่รู้ว่าที่นี่ถูกถล่มราบเป็นหน้ากลองไปแล้ว

"ที่นี่ศูนย์บัญชาการ... คุณเป็นใคร? เกิดอะไรขึ้นที่ศูนย์ประมวลผล? ทำไมกระแสข้อมูลถึงถูกตัดขาด? สัตว์ประหลาดตัวนั้นตายแล้วเหรอ?"

คำถามที่รัวมาเป็นชุด เปิดเผยให้เห็นถึงความร้อนรนของพวกมัน พวกมันเห็นแค่ว่ากระแสข้อมูลทั้งหมดถูกตัดขาดกะทันหัน เหมือนโดนถอดปลั๊ก หน้าจอดับวูบไปหมด

มุมปากของซูจี้ยกยิ้มเย็นชา รอยยิ้มนั้นไร้ความอบอุ่น มีเพียงความหยอกล้อ

"กร้วม" เสียงเคี้ยวลูกอมดังกร้วมๆ ผ่านไมโครโฟนส่งไปยังศูนย์บัญชาการตระกูลวังที่อยู่ห่างออกไปหลายพันกิโลเมตรอย่างชัดเจน ฟังดูแสบแก้วหูเป็นพิเศษ ราวกับกำลังเยาะเย้ยความไร้น้ำยาของพวกมัน

"ฉันคือซูจี้" เธอเอ่ยคำเหล่านี้ออกมาเรียบๆ

ปลายสายเงียบกริบราวกับป่าช้าในทันที

นั่นคือความเงียบที่เกิดจากความหวาดกลัวขั้นสุด

ชื่อเสียงเรียงนามย่อมสะท้อนความน่ากลัว ชื่อของซูจี้ ในตอนนี้ถือเป็น "ข้อห้ามที่ห้ามเอ่ยถึง" ภายในตระกูลวัง เป็นตัวแทนของมัจจุราช

ผ่านไปหลายวินาที เสียงนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง แต่ครั้งนี้ ไม่มีความเย็นชาแบบคนอยู่สูงอีกต่อไป แต่กลับแฝงไปด้วยความสั่นเครือที่ไม่อาจปิดบังได้

"แก... แกต้องการอะไร? แกทำอะไรกับที่นั่น...?"

"ไม่ได้ทำอะไรหรอก" ซูจี้พิงแผงควบคุม นิ้วเคาะโต๊ะเป็นจังหวะ "ตึก ตึก" ทุกจังหวะราวกับเคาะลงบนหัวใจของอีกฝ่าย "ก็แค่จะมาแจ้งให้พวกแกรู้ว่า สัตว์เลี้ยงที่พวกแกเลี้ยงไว้ที่นี่ ฉันจัดการเก็บกวาดให้แล้ว แล้วก็ไอ้ของเล่นสับปะรังเคที่พวกแกเรียกว่าโปรเจกต์สร้างเทพอะไรนั่น ฉันก็เผาทิ้งไปแล้ว ไฟลุกท่วมเชียวล่ะ น่าเสียดายที่พวกแกไม่ได้เห็น"

"แก... แกทำลายปาฏิหาริย์แห่งทวยเทพงั้นเหรอ?!" เสียงจากปลายสายแหลมปรี๊ด ถึงขั้นแทบจะเสียสติ "แกรู้ตัวไหมว่าแกทำอะไรลงไป?! นั่นมันอนาคตแห่งวิวัฒนาการของมวลมนุษยชาตินะ! เป็นหยาดเหงื่อแรงกายหลายร้อยปีของพวกเรา!"

"อนาคต?" ซูจี้แค่นหัวเราะ แววตาเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบถึงขีดสุด ราวกับจะแช่แข็งอากาศได้ "อนาคตที่ขโมยมาด้วยวิธีการต่ำช้า เหยียบย่ำดวงวิญญาณนับไม่ถ้วนแบบนี้ มีหน้ามาเรียกว่าอนาคตอีกเหรอ? มันก็แค่กองขยะเท่านั้นแหละ"

เธอไม่อยากฟังคำพูดไร้สาระของอีกฝ่ายอีก เธอโน้มตัวลงไปใกล้ไมโครโฟน น้ำเสียงเย็นเฉียบลงกะทันหัน แฝงไปด้วยความกดดันจากก้นบึ้งของจิตวิญญาณ ทะลวงผ่านสายสัญญาณแทงตรงเข้าสู่สมองของอีกฝ่าย

"ฟังให้ดีนะ ไอ้พวกหนูสกปรกตระกูลวัง"

"สิ่งที่พวกแกขโมยไป ฉันจะทวงคืนทั้งต้นทั้งดอก หนี้ที่พวกแกก่อไว้ ฉันจะคิดบัญชีทีละบิล"

"กู่ถงจิงเป็นแค่จุดเริ่มต้น ต่อไป ฉันจะตามสายแลนของพวกแกไป หาให้เจอทุกฐานทัพ ทุกรังของพวกแก ไม่ว่าพวกแกจะซ่อนอยู่ในทะเลทราย หรือใต้ทะเลลึกก็ตาม"

"ล้างคอรอไว้ได้เลย อย่าคิดจะซ่อน และอย่าคิดจะหนี เพราะบนโลกใบนี้ ไม่มีผีตัวไหนที่ฉันหาไม่เจอ"

พูดจบ เธอก็ไม่รอให้อีกฝ่ายตอบรับ แต่กลับยกมือขึ้น กลางฝ่ามือรวบรวมไฟนรกสีดำสนิทขึ้นมาในพริบตา

"นี่คือของขวัญตอบแทนชิ้นแรกจากฉัน รับไปซะ"

เธอกระแทกฝ่ามือลงบนแผงควบคุมอย่างแรง

"ตู้ม——!!!"

ไฟนรกสีดำไม่ได้ทำให้แผงควบคุมระเบิด แต่มันกลับราวกับมีชีวิต พุ่งทะลวงเข้าไปในสายสัญญาณในชั่วพริบตา! มันเพิกเฉยต่อระยะทางทางกายภาพ มุดไปตามช่องทางเครือข่ายที่เข้ารหัสนั้น ลุกลามอย่างบ้าคลั่งราวกับไวรัส ข้ามผ่านภูเขาและแม่น้ำ

ณ ศูนย์บัญชาการตระกูลวังที่อยู่ห่างออกไปหลายพันกิโลเมตร

ภายในห้องโถงสังเกตการณ์ เจ้าหน้าที่เทคนิคที่กำลังพยายามกู้สัญญาณ จู่ๆ ก็กรีดร้องด้วยความหวาดกลัว

"คำเตือน! มีพลังงานไม่ทราบชนิดบุกรุก! ไฟร์วอลล์ล้มเหลว! สกัดกั้นไม่ได้!"

"ปัง!" คอนโซลหลักระเบิดประกายไฟสว่างวาบขึ้นมาทันที

จากนั้น หน้าจอทั้งหมดก็ดับวูบลง ก่อนจะแตกกระจายพร้อมกันราวกับทนรับแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวบางอย่างไม่ไหว! เศษกระจกปลิวว่อน บาดใบหน้าผู้คนนับไม่ถ้วน

ในห้องเซิร์ฟเวอร์มีกลิ่นเหม็นไหม้ฉุนกึกพวยพุ่งออกมา อุปกรณ์ที่มีความแม่นยำสูงนับไม่ถ้วนเกิดไฟฟ้าลัดวงจรและไหม้เกรียมในเวลาเดียวกัน ควันดำพวยพุ่ง

"อ๊าก——!!!" เจ้าหน้าที่ควบคุมที่สวมหูฟังอยู่ กรีดร้องโหยหวน กระชากหูฟังออกแล้วลงไปกลิ้งทุรนทุรายกับพื้นพร้อมกับกุมหูไว้ แก้วหูของเขาถูกคลื่นเสียงรบกวนที่แฝงมากับเจตจำนงของพญายมซึ่งส่งผ่านมาตามสายสัญญาณเมื่อครู่นี้กระแทกจนฉีกขาด เลือดไหลทะลัก

ศูนย์บัญชาการตระกูลวังทั้งหมด ตกอยู่ในความมืดมิดและความโกลาหล ราวกับวันสิ้นโลกมาเยือน

ส่วนที่ใต้ดินกู่ถงจิง

ซูจี้ชักมือกลับ มองดูแผงควบคุมที่ควันขึ้น ปรบมือด้วยความพึงพอใจ ราวกับเพิ่งทำเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สลักสำคัญอะไรเสร็จ

"สะใจล่ะ" เธอหันกลับไปมองอู๋เสียและเฮยเสียจื่อที่ดูจนตาค้าง บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มผ่อนคลาย "ไปกันเถอะ ได้เวลาเช็กเอาต์แล้ว"

เวลานับถอยหลังเหลืออีกห้านาที

"ท่านบรรพบุรุษ ถ้าท่านไปเป็นแฮกเกอร์นะ ฉันว่าเครือข่ายทั่วโลกคงล่มสลายแน่" เฮยเสียจื่อได้สติ ยกนิ้วโป้งให้ ไม่พูดพร่ำทำเพลง แบกซูจี้ขึ้นหลังทันที "นั่งให้แน่นนะ โชเฟอร์หน้าหยกจะออกรถแล้ว!"

พรรคพวกทั้งหมดวิ่งตะบึงออกจากห้องทดลอง วิ่งไปตามทางที่เข้ามา โถงทางเดินด้านหลังเริ่มถล่ม หินยักษ์ร่วงหล่น ฝุ่นคลุ้งกระจาย พื้นใต้เท้าแตกร้าว ราวกับมีสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์กำลังพลิกตัวอยู่ใต้ดิน

พวกเขาทะลวงออกจากศูนย์ใต้ดิน กลับมาถึงชายขอบของทะเลทรายสีขาว

ตรงนั้นมีรถขนส่งขนาดใหญ่ของตระกูลวังจอดทิ้งไว้อยู่คันหนึ่ง นั่นคือความหวังเดียวในการหลบหนีของพวกเขา

"ขึ้นรถ!" อู๋เสียโยนหลีชู่เข้าไปที่เบาะหลัง ตัวเองกระโดดขึ้นที่นั่งข้างคนขับ รัดเข็มขัดนิรภัย เฮยเสียจื่อวางซูจี้ไว้ที่เบาะหลัง ตัวเองมุดเข้าห้องโดยสาร สตาร์ทเครื่องยนต์

"บรื้น——"

สัตว์ประหลาดออฟโรดหกล้อขนาดมหึมาคันนั้นส่งเสียงคำราม ยางรถตะกุยทรายสีขาว พุ่งทะยานออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง

วินาทีที่พวกเขาพุ่งพ้นออกจากเขตแกนกลางของกู่ถงจิง

เสียงระเบิดกึกก้องกัมปนาทก็ดังขึ้นจากเบื้องหลัง

พีระมิดสีขาวที่ตั้งกลับหัว พร้อมกับฐานทัพใต้ดินทั้งหมด ถล่มทลายลงอย่างสิ้นเชิงท่ามกลางการระเบิดครั้งใหญ่ จมหายลงไปในทรายดูดอันไร้ที่สิ้นสุด

แผ่นดินยุบตัว ก่อตัวเป็นหลุมยุบขนาดมหึมา กลืนกินความชั่วร้ายและความลับทั้งหมดลงไป

เมฆรูปดอกเห็ดขนาดมหึมาพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า บดบังแสงตะวัน พายุทรายพัดกระหน่ำ ลมหอบเอาทรายสีเหลืองพัดปกคลุมไปทั่วทุกสารทิศ

"จับแน่นๆ!" เฮยเสียจื่อตะโกนลั่น หักพวงมาลัยอย่างแรง รถดริฟต์ไปบนเนินทราย หลบก้อนหินยักษ์ที่ปลิวมาได้อย่างเฉียดฉิว

ซูจี้นั่งอยู่เบาะหลัง มองดูภาพการทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัวนอกหน้าต่างด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เธอล้วงเอามันฝรั่งทอดกรอบออกมาจากกระเป๋า นั่นคือขนมที่เฮยเสียจื่อเตรียมไว้ให้เธอก่อนหน้านี้

"แคว่ก" เสียงฉีกซองดังขึ้น

เธอหยิบมันฝรั่งชิ้นหนึ่งเข้าปาก เคี้ยวอย่างใจเย็น

"พลุลูกนี้ จุดได้อลังการดีแฮะ" เธอวิจารณ์ น้ำเสียงเจือความเกียจคร้าน

หลีชู่ที่หดตัวอยู่ข้างๆ ขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว ตัวสั่นเป็นเจ้าเข้า เขามองดูผู้หญิงที่กำลังกินมันฝรั่งทอดไปพลาง ชมระเบิดไปพลาง ราวกับกำลังดูหนังคนนี้ ในใจมีเพียงความคิดเดียว: นี่แหละคือ... นางมารร้ายตัวจริงเสียงจริง

(จบแล้ว)