บทที่ 130 - ตำนานมนุษย์หิมะ: ความจริงก็แค่ลิงที่วิวัฒนาการไม่สมบูรณ์

บทที่ 130 - ตำนานมนุษย์หิมะ: ความจริงก็แค่ลิงที่วิวัฒนาการไม่สมบูรณ์

พอข้ามด่านตรวจมาได้ ขบวนรถก็วิ่งไปได้แค่ตีนเขาเท่านั้น สภาพถนนข้างหน้าเลวร้ายถึงขั้นที่แม้แต่รถออฟโรดตัวท็อปยังผ่านไปไม่ได้ ระยะทางที่เหลือ จำเป็นต้องใช้สองเท้าเดินเอา

ความสูงจากระดับน้ำทะเลเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ อากาศเบาบางลงเหมือนกับฟิล์มถนอมอาหารที่ถูกขึงจนตึง แนบชิดติดใบหน้า ทำให้หายใจลำบาก

ทิวทัศน์รอบตัวเปลี่ยนจากป่าสนอันอุดมสมบูรณ์กลายเป็นลานหินรกร้าง และในที่สุดก็เหลือเพียงทุ่งหิมะอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา

ลมกระโชกแรงพัดเอาเกล็ดน้ำแข็งปลิวว่อน ราวกับใบมีดเล่มเล็กๆ กรีดเฉือนผิวหนังส่วนที่เปลือยเปล่าอย่างไร้ความปรานี ลมเริ่มพัดแรงขึ้น พัดเอาเกล็ดหิมะปะทะแว่นตากันลมจนเกิดเสียงดัง "เป๊าะแป๊ะ" มองไปทางไหนก็เห็นแต่สีขาวโพลนไปหมด

"นี่ฉันว่า... พวกเรามา... ทำอะไรที่นี่วะเนี่ย..." พั่งจื่อเดินรั้งท้ายสุด แบกสัมภาระที่กองเป็นภูเขาเลากาไว้บนหลัง ทุกครั้งที่ก้าวเดินต้องหอบหายใจถึงสามครั้ง ปอดเหมือนมีไฟลุกท่วม หน้าของเขาถูกความเย็นกัดจนเป็นสีม่วงคล้ำ น้ำมูกไหลย้อยลงมาแข็งเป็นแท่งน้ำแข็งเกาะอยู่ตามหนวดเครา "ฮีตเตอร์ที่ปักกิ่งมีตั้งเยอะแยะไม่ยอมเป่า ดันถ่อมาเป็นไอติมถึงที่นี่... ไขมันบนตัวพั่งเหยียอย่างฉันจะแข็งตายหมดแล้ว กลับไปแล้วยังจะใช้การได้อยู่อีกไหมเนี่ย?"

"ประหยัดแรงไว้เถอะน่า" อู๋เสียเดินอยู่ข้างหน้าเขา ถึงแม้จะเหนื่อยหอบเหมือนกัน ขาทั้งสองข้างหนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่ว แต่ด้วยความที่ยังหนุ่มและได้ฝึกฝนมาตลอดสองปีนี้ สภาพร่างกายของเขาจึงดีกว่าพั่งจื่อเล็กน้อย "เสี่ยวเกอบอกว่าข้างหน้ามีที่กำบังลมอยู่ ถึงที่นั่นเมื่อไหร่ก็ตั้งแคมป์ได้แล้ว อดทนอีกนิดเถอะ"

จางฉี่หลิงเดินนำหน้าเป็นคนเปิดทาง เขาเดินย่ำไปบนหิมะแทบจะไม่ทิ้งรอยเท้าไว้เลย เสื้อฮู้ดสีน้ำเงินเข้มสะบัดพลิ้วไปตามพายุหิมะ ดูเหมือนผู้นำทางที่โดดเดี่ยว ราวกับว่าพายุหิมะที่โหมกระหน่ำนี้เป็นเพียงแค่สายลมแผ่วเบาพัดผ่านหน้าเขาเท่านั้น

แต่พอมองไปที่กลางแถว ภาพที่เห็นกลับเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ราวกับอยู่กันคนละโลก

เฮยเสียจื่อไม่ได้แบกกระเป๋าใบที่ใหญ่ที่สุด กระเป๋าใบนั้นอยู่บนหลังของพั่งจื่อ ส่วนสิ่งที่อยู่บนหลังของเขาก็คือ... ซูจี้

ซูจี้สวมเสื้อกันลมสีดำสั่งทำพิเศษ สวมหมวกไหมพรมและแว่นกันลมหนาเตอะ ขดตัวอยู่บนแผ่นหลังกว้างของเฮยเสียจื่อ ราวกับสัตว์ตัวเล็กๆ ที่กำลังจำศีล สองมือของเธอซุกอยู่ในกระเป๋าเสื้อของเฮยเสียจื่อเพื่อสร้างความอบอุ่น แถมยังฮัมเพลงที่ไม่รู้จักอย่างสบายอารมณ์ เสียงใสแจ๋วของเธอดังแว่วมาท่ามกลางพายุหิมะ ฟังดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ

"ไอ้บอด เดินให้นิ่งๆ หน่อย" ซูจี้ตบไหล่เขา น้ำเสียงออดอ้อนเล็กน้อย "เมื่อกี้กระแทกทีนึง ฉันเกือบจะกัดลิ้นตัวเองแน่ะ"

"รับทราบครับผม! ท่านจับให้แน่นล่ะ ใต้หิมะพวกนี้มีก้อนหินซ่อนอยู่ ทางมันขรุขระ" เฮยเสียจื่อก้าวเท้ายาวๆ แบกคนไว้คนนึงแท้ๆ แต่กลับเดินได้เร็วกว่าอู๋เสียที่เดินตัวเปล่าเสียอีก ปากก็พูดเจื้อยแจ้วอย่างอารมณ์ดี "จะเปิดโหมด 'ลอยตัวบนหิมะ' ให้ท่านเดี๋ยวนี้แหละ รับรองว่านิ่งสนิทดั่งขุนเขา"

พั่งจื่อที่อยู่ข้างหลังมองจนตาเหลือก อิจฉาตาร้อนจนแทบคลั่ง "นี่มันขุดสุสานที่ไหนกัน นี่มันแบกเมียกลับบ้านเกิดชัดๆ อาเจ็กดำ พละกำลังของท่านนี่ไปฝึกมาจากไหนเนี่ย? แบกคนไว้คนนึงยังเดินปร๋อได้ขนาดนี้? วันหลังสอนฉันบ้างสิ?"

"พรสวรรค์" เฮยเสียจื่อพูดโดยไม่หันกลับไปมอง ดวงตาที่ซ่อนอยู่ใต้แว่นกันแดดเต็มไปด้วยรอยยิ้ม "บวกกับพลังแห่งความรัก พั่งจื่อนายทิ้งเมียไว้ที่ปักกิ่ง ตอนนี้เป็นหนุ่มโสดตัวคนเดียว ไม่มีทางเข้าใจความสุขแบบนี้หรอก"

"ถุย!" พั่งจื่อถ่มน้ำลาย สูดออกซิเจนเข้าปอดเฮือกใหญ่ "เดี๋ยวกลับไปเมื่อไหร่ ฉันจะแบกอวิ๋นไฉ่ขึ้นกำแพงเมืองจีนให้ดู! จะให้หล่อนเห็นความแข็งแกร่งของพั่งเหยีย! ใครบ้างจะไม่มีเมียให้รักวะ!"

ก่อนฟ้าจะมืด ในที่สุดพวกเขาก็เจอหุบเขาที่เป็นที่กำบังลม ที่นี่มีภูเขาล้อมรอบสามด้าน เป็นสถานที่หลบภัยตามธรรมชาติ ลมพายุถูกกั้นไว้ข้างนอก เหลือเพียงเสียงสะท้อนหวีดหวิวเท่านั้น

ทุกคนช่วยกันกางเต็นท์ จุดเตาไฟอย่างคล่องแคล่ว ทันทีที่เปลวไฟลุกโชน ความหนาวเหน็บที่ราวกับจะแช่แข็งเลือดในกายก็เริ่มคลายลง ความรู้สึกเริ่มกลับคืนสู่แขนขาอย่างช้าๆ

อาหารมื้อค่ำคือข้าวกล่องแบบอุ่นร้อนในตัวกับอาหารกระป๋อง ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย แต่ซูจี้กลับมองก้อนเละๆ นั่นด้วยสายตารังเกียจ แล้วส่ายหน้า

"ไม่กิน"

"แล้วท่านอยากกินอะไรล่ะ?" เฮยเสียจื่อถาม พลางช่วยอังมือให้เธอ "ที่นี่มันขัดสนไปหน่อย ไม่มีอาหารมื้อใหญ่ให้ท่านกินหรอก หรือจะให้ผมย่างบิสกิตอัดแท่งให้ท่านดี?"

"ช็อกโกแลต" ซูจี้ล้วงดาร์กช็อกโกแลตนำเข้าชิ้นหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อ "แล้วก็น้ำร้อน ขอแบบร้อนจัดๆ เลยนะ"

เฮยเสียจื่อรีบต้มน้ำให้เธอ คอยปรนนิบัติให้เธอดื่ม แล้วก็ช่วยอังมืออังเท้าให้เธออีก จนกระทั่งฝ่ามือของเธอเริ่มมีไออุ่น เขาถึงยอมให้เธอซุกตัวเข้าไปในถุงนอนขนเป็ดแบบหนาพิเศษ

"นอนเถอะ คืนนี้ฉันเฝ้ายามเอง" เฮยเสียจื่อรูดซิปถุงนอนให้เธอ เผยให้เห็นเพียงใบหน้าเล็กๆ ที่สวยงาม ซึ่งดูเงียบสงบเป็นพิเศษภายใต้แสงไฟ

ดึกมากแล้ว พายุหิมะด้านนอกหุบเขายังคงพัดกระหน่ำ ราวกับมีสัตว์ร้ายนับไม่ถ้วนกำลังคำราม พยายามจะฉีกทึ้งที่หลบภัยอันเปราะบางนี้ เต็นท์ถูกลมพัดจนเกิดเสียงดังพั่บๆ ราวกับจะถูกพัดปลิวไปได้ทุกเมื่อ

นอกจากเฮยเสียจื่อที่เฝ้ายามและจางฉี่หลิงที่ยังคงเฝ้าระวังอยู่ตลอดเวลา คนอื่นๆ ต่างก็หลับสนิท เสียงกรนดังประสานกันเป็นจังหวะ

ทันใดนั้น

"โฮก——!!!"

เสียงคำรามทุ้มต่ำ ดุดัน ราวกับเสียงสัตว์ร้ายจากยุคดึกดำบรรพ์ ทะลวงผ่านพายุหิมะ ดังทะลุเข้ามาในเต็นท์อย่างชัดเจน

เสียงนั้นดังมาก แฝงไปด้วยสัญชาตญาณดิบเถื่อนและจิตสังหาร สั่นสะเทือนจนหิมะบนพื้นสั่นสะท้าน หิมะที่เกาะอยู่บนหลังคาเต็นท์ร่วงหล่นลงมาเป็นทาง

"ตัวอะไรวะ?!" พั่งจื่อสะดุ้งตื่น ผุดลุกขึ้นมาจากถุงนอน คว้าปืนแล้วพุ่งออกไปทันที จนเกือบจะใส่รองเท้าสลับข้าง

อู๋เสียก็รีบตามออกไป หัวใจเต้นรัว

เมื่ออาศัยลำแสงจากไฟฉาย พวกเขาก็ได้เห็นภาพที่ทำให้หนังหัวชาหนึบ

ท่ามกลางพายุหิมะบริเวณรอบนอกแคมป์ มีเงาร่างสีขาวขนาดมหึมาหลายร่างยืนตระหง่านอยู่ พวกมันเดินสองขา ส่วนสูงปาเข้าไปถึงสองเมตรครึ่งเป็นอย่างน้อย ทั่วทั้งร่างปกคลุมไปด้วยขนยาวสีขาวหนาเตอะ แทบจะกลืนไปกับหิมะ

แขนทั้งสองข้างยาวเลยเข่า กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ เต็มไปด้วยพละกำลังอันมหาศาล บนใบหน้านั้นมีเพียงดวงตาตาเดียว เขี้ยวแหลมคมยื่นออกมานอกปาก กำลังส่งเสียงคำรามใส่แคมป์ พ่นไอร้อนสีขาวออกมาเป็นสายราวกับเสาควัน

"มนุษย์... มนุษย์หิมะ?!" พั่งจื่อมือสั่นจนปืนแทบจะลั่น เสียงก็เปลี่ยนโทนไปเลย "ในโลกนี้มีมนุษย์หิมะจริงๆ ด้วยเหรอ?! นึกว่าเป็นแค่ตำนานซะอีก!"

"มนุษย์หิมะหิมาลัย" จางฉี่หลิงชักดาบโบราณทองดำออกมา แววตาเยียบเย็น ยืนขวางอยู่หน้าทุกคน "พวกมันคือผู้พิทักษ์ที่นี่ หวงถิ่นสุดๆ ดูเหมือนว่าพวกเราจะล่วงล้ำเข้ามาในอาณาเขตของพวกมันเข้าแล้วล่ะ"

"โฮก!"

จ่าฝูงมนุษย์หิมะตัวหนึ่งทุบอกตัวเองอย่างแรง ส่งเสียงดังกึกก้องราวกับตีกลอง มันส่งเสียงคำรามข่มขวัญ ก่อนจะพามนุษย์หิมะตัวอื่นๆ พุ่งเข้ามาหาราวกับรถถังหุ้มเกราะ ทุกก้าวย่างสั่นสะเทือนพื้นดินจนสั่นสะท้าน!

"ยิง!" พั่งจื่อเหนี่ยวไกปืน ปลายกระบอกปืนพ่นไฟ

"ปังๆๆๆ——"

กระสุนเจาะเข้าที่ลำตัวของมนุษย์หิมะ เลือดสาดกระเซ็นเป็นหย่อมๆ แต่ดูเหมือนจะไม่ได้สร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้กับพวกมันเลย หนังของพวกมันเหนียวและหนามาก ขนที่ดกหนาและชั้นไขมันที่หนาเตอะกลายเป็นเกราะกันกระสุนตามธรรมชาติ กระสุนที่ฝังอยู่ในกล้ามเนื้อกลับยิ่งทำให้พวกมันโกรธเกรี้ยวมากขึ้นไปอีก

"ไม่ได้ผล!" อู๋เสียตะโกน เปลี่ยนแม็กกาซีนใหม่ "ยิงที่หัว! ยิงตาของมัน!"

มนุษย์หิมะตัวหนึ่งพุ่งเข้ามาถึงตรงหน้าแล้ว ฝ่ามือขนาดใหญ่ที่พัดเอาลมพายุเข้ามาด้วยตบเข้าใส่พั่งจื่อ แรงขนาดนั้นมากพอที่จะป่นก้อนหินให้แหลกละเอียดได้สบายๆ

"เคร้ง!" จางฉี่หลิงยกดาบขึ้นกันไว้ พละกำลังมหาศาลสั่นสะเทือนจนหิมะใต้เท้าของเขายุบลงไปเป็นหลุม แขนชาหนึบ เขาอาศัยแรงกระแทกกระโดดขึ้นไปบนไหล่ของมนุษย์หิมะ ตวัดดาบแทงเข้าที่คอของมัน

แต่มนุษย์หิมะก็ตอบสนองเร็วมาก มันคว้าหมับเข้าที่ขาของจางฉี่หลิง หมายจะเหวี่ยงเขาทิ้งเหมือนเหวี่ยงตุ๊กตาผ้า

เฮยเสียจื่อก็ชักมีดสั้นออกมาร่วมวงต่อสู้ด้วย ร่างกายของเขาปราดเปรียว เคลื่อนไหวไปมาอยู่ใต้หว่างขาของมนุษย์หิมะ โจมตีช่วงล่างเป็นหลัก หมายจะตัดเอ็นร้อยหวายของพวกมัน

สถานการณ์ชุลมุนวุ่นวายไปหมด มนุษย์หิมะมีพละกำลังมหาศาล แถมยังมีจำนวนถึงห้าหกตัว ในคืนที่มีพายุหิมะพัดกระหน่ำแบบนี้ พวกมันได้เปรียบอย่างเห็นได้ชัด พวกมันไม่รู้จักเจ็บปวด โจมตีอย่างบ้าคลั่ง

"ไอ้ตัวนี้มันอึดเกินไปแล้ว!" พั่งจื่อถูกมนุษย์หิมะกระแทกกระเด็น ล้มกลิ้งไปบนกองหิมะ รู้สึกเหมือนกระดูกจะหลุดเป็นชิ้นๆ "เฮยเหยีย! คิดหาวิธีหน่อยสิ! จะรับมือไม่ไหวแล้วโว้ย!"

ในตอนนั้นเอง

"แครก——"

ซิปของเต็นท์ที่ปิดสนิทมาตลอด จู่ๆ ก็ถูกใครบางคนรูดเปิดออกมาจากด้านใน

ซูจี้เดินออกมา เธอไม่ได้สวมเสื้อคลุมตัวนอก มีเพียงชุดนอนผ้าไหมสีขาวบางเบา สองเท้าเปลือยเปล่าเหยียบลงบนหิมะที่เย็นเฉียบ ลมหนาวพัดเส้นผมยาวของเธอปลิวไสวอยู่ด้านหลัง

เธอมองไปที่ฝูงสัตว์ประหลาดสีขาวที่กำลังอาละวาดอยู่ตรงหน้า คิ้วขมวดมุ่นเป็นปม สีหน้าแบบนั้น ไม่ใช่ความหวาดกลัว ไม่ใช่ความโกรธ แต่เป็น... ความหงุดหงิดและรำคาญใจขั้นสุดที่ถูกปลุกให้ตื่น

"หนวกหูจริง" เสียงของซูจี้ไม่ได้ดังมากนัก แต่ในวินาทีนี้ กลับทำหน้าที่เหมือนการกดปุ่มปิดเสียง เสียงพายุหิมะก็ดูเหมือนจะเบาลง

เธอค่อยๆ เงยหน้าขึ้น นัยน์ตาสีเขียวลึกล้ำคู่นั้นสว่างวาบขึ้นในความมืด น่ากลัวจนขนลุก

"ดึกดื่นป่านนี้ มาแหกปากร้องหาผีอะไร?"

มนุษย์หิมะที่กำลังโจมตีอย่างบ้าคลั่งเหล่านั้น จู่ๆ ก็ชะงักกึก ราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัว พวกมันหันหน้าไปมองหญิงสาวร่างเล็กบอบบางราวกับลูกกระต่ายที่ยืนอยู่หน้าเต็นท์

สัญชาตญาณของสิ่งมีชีวิตบอกพวกมันว่า มีบางอย่างกำลังทำให้พวกมันสั่นสะท้านไปถึงจิตวิญญาณ มันคือความหวาดกลัวเมื่อได้พบกับศัตรูตามธรรมชาติ ได้พบกับผู้ล่าที่อยู่จุดสูงสุด

จ่าฝูงมนุษย์หิมะลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ราวกับกำลังชั่งใจ มันส่งเสียงร้องหยั่งเชิงซูจี้ "โฮก..."

เสียงร้องในครั้งนี้ เบากว่าครั้งแรกมาก แถมยังแฝงไปด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย

ซูจี้มองมันด้วยสายตาเย็นชา

"หน้าตาก็ขี้เหร่ขนาดนี้ ยังมีหน้าออกหลอกชาวบ้านเขาอีก?" เธอก้าวเดินไปข้างหน้าหนึ่งก้าว หิมะใต้เท้าของเธอไม่มีรอยเท้าปรากฏให้เห็นเลยแม้แต่น้อย

"ลิงอีกแล้วเหรอ? หาอะไรที่มันแปลกใหม่กว่านี้หน่อยไม่ได้หรือไง?" ซูจี้ทำหน้ารังเกียจ "หน้าตายังดูแย่กว่าไอ้ตัวที่ใส่หน้ากากที่ฉินหลิ่งนั่นซะอีก อย่างน้อยเจ้านั่นก็ยังรู้จักหาอะไรมาปิดบังความขี้เหร่เอาไว้บ้าง"

เธอยื่นมือออกไป ชี้ไปที่จ่าฝูงมนุษย์หิมะ

"คุกเข่าลง"

ไม่มีแสงสว่างจากวิชาอาคม ไม่มีการระเบิดสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น

มีเพียงแรงกดดันทางจิตวิญญาณที่มองไม่เห็น เย็นเยียบ และหนักอึ้งราวกับจับต้องได้ แผ่ขยายปกคลุมไปทั่วทั้งหุบเขาในพริบตา

นั่นคือความพิโรธของพญายม

"ตุบ!"

จ่าฝูงมนุษย์หิมะที่สูงถึงสองเมตรครึ่งและมีพละกำลังมหาศาลตัวนั้น ถึงกับเข่าอ่อน ทรุดฮวบคุกเข่าลงบนหิมะอย่างแรง!

ร่างกายอันใหญ่โตของมันสั่นงันงก ก้มหัวมุดลงไปในหิมะ ส่งเสียงครางหงิงๆ เหมือนกับหมาไซบีเรียนฮัสกี้ที่กำลังถูกเจ้านายดุไม่มีผิด

ส่วนมนุษย์หิมะตัวอื่นๆ พอเห็นดังนั้น ก็ไหนเลยจะกล้าทำอวดดีอีก? แต่ละตัวกลัวจนฉี่ราด หันหลังกลับแล้ววิ่งหนีสุดชีวิต ล้มลุกคลุกคลานหายวับไปในพายุหิมะ ความเร็วในการวิ่งหนีนั้นเร็วกว่าตอนที่บุกเข้ามาเป็นเท่าตัว

"วิ่งหนีเร็วดีนี่" ซูจี้มองดูแผ่นหลังที่กำลังหนีเตลิดไป แค่นเสียงเย็นชา "ถือว่ารู้จักเจียมตัว"

เธอหันหลังกลับ มองดูทุกคนที่ยังคงยืนอึ้งตาค้าง

"มองอะไรกัน? ไม่ต้องหลับต้องนอนหรือไง?" ซูจี้หาวหวอด รังสีอำมหิตเมื่อครู่มลายหายไปในพริบตา กลับกลายเป็นคุณหนูจอมเอาแต่ใจคนเดิม

"ไอ้บอด อุ้มฉันกลับไปที เท้าเย็นหมดแล้ว" เธอกางแขนออก ออดอ้อนเฮยเสียจื่อ

เฮยเสียจื่อชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา เก็บมีดสั้นเข้าฝัก พุ่งเข้าไปอุ้มเธอขึ้นมาอย่างทะนุถนอม แล้วยัดกลับเข้าไปในถุงนอนอันแสนอบอุ่น

"รับทราบครับผม! จะไปอุ่นเตียงให้เดี๋ยวนี้เลย!"

พั่งจื่อตะเกียกตะกายขึ้นมาจากกองหิมะ ปัดหิมะตามตัว มองไปทางเต็นท์ แล้วถอนหายใจยาว

"เทียนเจิน ฉันเข้าใจแล้วล่ะ ในทีมเราเนี่ย สิ่งที่อันตรายที่สุดไม่ใช่ผีดิบ แล้วก็ไม่ใช่มนุษย์หิมะ แต่เป็น... อาการตื่นนอนของลูกพี่ซูจี้ต่างหาก"

อู๋เสียพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

"วันหลังถ้าตอนกลางคืนใครกล้านอนกรน ฉันจะเย็บปากมันซะ"

(จบแล้ว)