บทที่ 100 - คลื่นใต้น้ำ

บทที่ 100 - คลื่นใต้น้ำ

"ครืนนน——!!!"

เมื่อโครงสร้างค้ำยันส่วนสุดท้ายพังทลายลง หอโบราณตระกูลจาง สิ่งก่อสร้างมหัศจรรย์ใต้พิภพที่ยืนหยัดมานานนับพันปี ในที่สุดก็มาถึงจุดจบ

เสียงดังกึกก้องราวกับเสียงคำรามจากส่วนลึกของแผ่นดิน ก่อให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ทางธรณีวิทยาอย่างรุนแรง

สายน้ำที่เคยถูกสะกดไว้อย่างฝืนธรรมชาติ บัดนี้ราวกับม้าป่าที่หลุดจากบังเหียน พุ่งเข้าซัดสาดผนังหินอย่างบ้าคลั่ง ส่งเสียงกึกก้องจนหนวกหู

หินก้อนยักษ์นับไม่ถ้วนพัดพาเอาโคลนตมและเศษซากความลับนับพันปี กลิ้งกระแทกกันไปมาในกระแสน้ำอันขุ่นมัว ราวกับเครื่องบดเนื้อขนาดยักษ์ที่ไร้ความปรานี

ทุกคนถูกคลื่นกระแทกอันมหาศาลซัดกระเด็นออกมาทางช่องระบายอากาศ แต่ไม่ได้ตกลงบนพื้นราบ กลับร่วงหล่นราวกับก้อนหินที่ไร้น้ำหนัก ตกลงไปในน้ำทะเลสาบที่ปั่นป่วนและเชี่ยวกรากเพราะระดับน้ำที่เพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

"ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!"

เสียงของตกน้ำหนักๆ ดังขึ้นติดๆ กัน แต่ก็ถูกเสียงน้ำที่ดังกึกก้องกลบไปในพริบตา

น้ำในทะเลสาบอันเย็นเฉียบโอบล้อมทั่วทั้งร่างในทันที ความหนาวเหน็บที่เสียดแทงกระดูกทำให้ทุกคนที่เพิ่งหนีตายออกมาจากหอโบราณ ในสภาพเหงื่อท่วมตัวและรูขุมขนเปิดกว้าง ต้องสะดุ้งสุดตัว อากาศในปอดราวกับถูกแรงดันน้ำมหาศาลบีบอัดจนหมดสิ้นในวินาทีนั้น

ความมืดมิด ความหนาวเหน็บ ความอึดอัด ความรู้สึกถึงความตายตามติดเป็นเงาตามตัว

"แค่กๆ... พั่งเหยียขอ... บุ๋งๆๆ..." พั่งจื่อเพิ่งจะโผล่หัวขึ้นมาพูด ก็ถูกคลื่นที่ม้วนเอาเศษหินมาด้วยซัดเข้าอย่างจัง กลืนน้ำทะเลสาบเหม็นคาวเข้าไปอึกใหญ่ ร่างกายลอยตุ๊บป่องไปมาบนผิวน้ำราวกับทุ่นที่ควบคุมไม่ได้ มือเท้าตะเกียกตะกายสะเปะสะปะ

อู๋เสียเกาะแผ่นไม้ลอยน้ำแผ่นหนึ่งไว้แน่น—นั่นคือเศษซากที่แตกหักออกมาจากหอโบราณ บนนั้นยังพอมองเห็นรอยแกะสลักอันประณีต

เขาหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอดอย่างเอาเป็นเอาตาย ใบหน้าซีดเผือด สายตาหวาดผวากวาดมองผิวน้ำที่ปั่นป่วนรอบๆ: "ในน้ำมีตัวอะไรอยู่! ระวังข้างล่าง! มีตัวอะไรกำลังดึงขาฉัน!"

ใช่แล้ว ในน้ำมีตัวอะไรบางอย่างอยู่ ซ้ำยังมีเยอะมากด้วย

เมื่อหอโบราณถูกทำลาย พวก "มี่ลั่วถัว" ที่เดิมทีถูกผนึกอยู่ตามซอกหิน—สัตว์ประหลาดสีเขียวที่ดูเหมือนหยกแต่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์ เปลือกนอกของมันก็ถูกแรงระเบิดและแรงสั่นสะเทือนกระแทกจนแตกออก

พวกมันราวกับปีศาจร้ายที่ปีนขึ้นมาจากขุมนรก แห่กันมุดออกมาจากรอยแยกของผนังหิน ร่วงหล่นลงในน้ำทะเลสาบประดุจฝนตก

พวกมันไม่มีสายตา อาศัยการจับความร้อนในการเคลื่อนไหวขณะอยู่ในหิน

ในตอนนี้ แม้ว่าเมื่อตกลงมาในน้ำการเคลื่อนไหวจะถูกจำกัด แต่ความรู้สึกไวต่อความร้อนและแรงสั่นสะเทือนของพวกมันยังคงรุนแรง

คนเป็นๆ ที่กำลังดิ้นรนอยู่ในน้ำ อุณหภูมิร่างกายที่อุ่นวาบ หัวใจที่เต้นระรัว เลือดที่สูบฉีดพลุ่งพล่าน ก็เปรียบเสมือนชิ้นเนื้อสดๆ ที่ตกลงไปในบ่อปลาปิรันย่า แผ่ซ่านกลิ่นอายยั่วยวนที่ไม่อาจต้านทานและเป็นอันตรายถึงชีวิต

"ซ่า!"

น้ำแตกกระจาย กรงเล็บที่เต็มไปด้วยขนสีเขียวและแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้าพุ่งทะลุผิวน้ำขึ้นมา พร้อมกับกลิ่นเหม็นคาวชวนอ้วก พุ่งเข้าตะปบข้อเท้าของอู๋เสียอย่างแรง

"ไสหัวไป!"

จางฉี่หลิงเดินบนน้ำได้คล่องแคล่วราวกับอยู่บนบก ร่างกายพลิกคว่ำกลางอากาศ ดาบโบราณทองดำตวัดใต้น้ำเป็นแนวโค้งขุ่นมัว ฟันกรงเล็บประหลาดนั่นขาดกระจุยในดาบเดียว

น้ำเมือกสีเขียวสาดกระจายไปทั่วผิวน้ำ

แต่เขากลับถูกมี่ลั่วถัวที่ตัวใหญ่กว่าอีกสามตัวพุ่งเข้ามารุมทึ้งในทันที

สัตว์ประหลาดพวกนี้มีพละกำลังมหาศาลในน้ำ ซ้ำยังไม่รู้จักความเจ็บปวด พวกมันเกาะเกี่ยวแขนขาของเขาไว้แน่น หมายจะลากเขาลงสู่ก้นบึ้งอันมืดมิด

และคนที่สถานการณ์วิกฤตที่สุดก็คือเฮยเสียจื่อ

เขาเป็นคนแบกซูจี้ตกลงไปในน้ำ

ถ้าเป็นเวลาปกติ ต่อให้ต้องแบกคนสักคน ด้วยทักษะว่ายน้ำของเฮยเสียจื่อ เขาก็สามารถแหวกว่ายในน้ำได้อย่างสบายๆ

แต่ตอนนี้ สภาพของซูจี้ไม่ปกติเอามากๆ

หลังจากกลืนกิน "หน้ากระดาษบัญชีเป็นตายที่ขาดหาย" เข้าไป ซูจี้ก็เหมือนงูหลามที่กินอิ่มจนเกินไป ร่างกายตกอยู่ในสภาวะไข้สูงจนหมดสติอย่างประหลาด

ร่างกายของเธอร้อนจัดราวกับเตาไฟ แม้จะอยู่ในน้ำทะเลสาบอันเย็นเฉียบ เฮยเสียจื่อก็ยังสัมผัสได้ถึงความร้อนอันน่าตกใจจากบนหลังเขา กระทั่งน้ำรอบตัวที่สัมผัสกับผิวของเธอ ยังส่งเสียงดัง "ฟู่ๆ" กลายเป็นไอน้ำพวยพุ่งขึ้นมาเป็นสายๆ

ความร้อนสูงนี้ เมื่ออยู่ในน้ำทะเลสาบอันมืดมิดและหนาวเย็น ก็เปรียบเสมือนประภาคารที่ส่องสว่างเจิดจ้าจนไม่อาจเมินเฉยได้ ดึงดูดมี่ลั่วถัวรอบๆ ให้แห่กันเข้ามา

"ท่านบรรพบุรุษ? ตื่นสิ! ตอนนี้จะมาหลับไม่ได้นะ! ขืนหลับต่อได้กลายเป็นอาหารปลาแน่!" เฮยเสียจื่อว่ายน้ำด้วยแขนข้างเดียว ส่วนอีกข้างก็กอดต้นขาของซูจี้ไว้แน่น ป้องกันไม่ให้เธอถูกกระแสน้ำพัดไป

แว่นดำของเขาไม่รู้ว่าปลิวหายไปไหนแล้ว ดวงตาคู่ที่เพิ่งจะกลับมามองเห็นได้ ถูกน้ำทะเลสาบอันขุ่นมัวแสบจนปวด แดงก่ำดั่งเลือด แต่เขาไม่กล้าหลับตา ต้องจับตาดูความเคลื่อนไหวใต้น้ำอย่างระมัดระวัง

ซูจี้ไม่ตอบสนอง

หัวของเธอพิงอยู่บนไหล่ของเฮยเสียจื่ออย่างอ่อนแรง คิ้วขมวดมุ่น ใบหน้าแดงจัด ดูเหมือนกำลังอดทนต่อความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

พลังกฎเกณฑ์อันมหาศาลกำลังปรับเปลี่ยนร่างกายเนื้อของเธอ ในตอนนี้เธอคือมนุษย์ธรรมดาที่ไม่มีพลังป้องกันใดๆ ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังเปราะบางยิ่งกว่ามนุษย์ธรรมดาเสียอีก

"ฟู่— ฟู่—"

เงาสีเขียวหลายสายแหวกว่ายในน้ำอย่างรวดเร็ว ก่อให้เกิดระลอกคลื่น พุ่งตรงมายังแหล่งความร้อน (ซูจี้)

มี่ลั่วถัวชอบของร้อน พวกมันปรารถนาที่จะกลืนกินความร้อนนี้ ปรารถนาที่จะฉีกกระชากแหล่งกำเนิดแสงนี้ให้แหลกเป็นชิ้นๆ

เฮยเสียจื่อมองไม่เห็นสถานการณ์ใต้น้ำ แต่เขาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติของกระแสน้ำ จิตสังหารนั้นแทบจะจับต้องได้ ทิ่มแทงผิวหนังของเขาจนเจ็บปวด

"รนหาที่ตาย!"

เขาสูดลมหายใจเข้าเฮือกใหญ่ แล้วดำดิ่งลงใต้น้ำ

ใต้น้ำขุ่นมัวจนมองอะไรไม่เห็น เต็มไปด้วยเศษหินและทราย ทัศนวิสัยต่ำมาก

แต่ท่ามกลางความสับสนวุ่นวายนั้น มี่ลั่วถัวหน้าตาดุร้าย แผ่ประกายหยกสามตัว กำลังอ้าปากกว้าง เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคม พุ่งเข้ามาหมายจะกัดขาของซูจี้

เฮยเสียจื่อมีแขนใช้งานได้แค่ข้างเดียว—เพราะอีกข้างต้องกอดซูจี้ไว้แน่น ห้ามให้เธอหลุดจากระยะการปกป้องของเขาเด็ดขาด แม้แต่วินาทีเดียวก็ไม่ได้

เขาชักมีดสั้นที่เอวออกมา ในน้ำไม่สามารถฟันได้เพราะแรงต้านของน้ำมีมากเกินไป

ทำได้เพียงแค่แทงเท่านั้น

"ฉึก!"

ปลายมีดแทงทะลุเบ้าตาของมี่ลั่วถัวตัวแรกอย่างแม่นยำ นั่นคือหนึ่งในจุดอ่อนเพียงไม่กี่จุดของพวกมัน

ของเหลวสีเขียวอมดำพุ่งกระจายในน้ำ ราวกับกลุ่มหมึกที่กระจายตัวออก

เฮยเสียจื่ออาศัยแรงถีบ ถีบซากศพนั่นออกไป ร่างกายบิดเป็นเกลียวในน้ำอย่างฝืนธรรมชาติ หลบกรงเล็บของตัวที่สองที่หมายจะตะปบคอเขา

แต่มี่ลั่วถัวตัวที่สามพุ่งมาถึงข้างหลังซูจี้แล้ว กรงเล็บแหลมคมกำลังจะแทงทะลุกลางหลังเธอ

"แม่งเอ๊ย!"

เฮยเสียจื่อหลบไม่พ้นแล้ว ในเสี้ยววินาทีนั้น เขายังไม่ทันได้คิดด้วยซ้ำ

เขาหันขวับ เอาแผ่นหลังของตัวเองรับการพุ่งชนจากสัตว์ประหลาดตัวนั้นอย่างจัง

"ตึก!"

ความรู้สึกเหมือนถูกมอเตอร์ไซค์ใต้น้ำพุ่งชนเต็มแรง อวัยวะภายในเคลื่อนผิดที่ กระดูกสันหลังส่งเสียงลั่นอย่างรับไม่ไหว

"อั้ก!"

เฮยเสียจื่อรู้สึกคาวในคอ เลือดแทบจะพุ่งออกจากปาก

แต่เขาฝืนกลืนมันลงไป อาศัยแรงกระแทกอันมหาศาลนี้ ขาทั้งสองข้างหนีบคอสัตว์ประหลาดตัวนั้นไว้อย่างแน่นหนาราวกับกรรไกร เอวและหน้าท้องออกแรงบิดอย่างแรง

"กร๊อบ!"

กระดูกคอหักสะบั้น

มี่ลั่วถัวตัวนั้นชักกระตุกสองที แล้วก็นิ่งสนิท

เฮยเสียจื่อคลายขาออก กอดซูจี้โผล่พ้นผิวน้ำ หอบเอาอากาศเข้าปอดอย่างบ้าคลั่ง ปอดราวกับมีไฟแผดเผา ทุกครั้งที่หายใจล้วนมีกลิ่นคาวเลือด

"ตาบอด! ทางนี้! เร็วเข้า!"

พั่งจื่อเกาะอยู่บนท่อนไม้ลอยน้ำขนาดใหญ่ พยายามโบกมือเรียก ในมือยังดึงอู๋เสียที่สำลักน้ำเอาไว้ด้วย

"มาเร็ว! ตรงนี้มีท่อนไม้ใหญ่พอให้เกาะได้!"

เฮยเสียจื่อว่ายน้ำสุดแรงเกิด ผลักซูจี้ขึ้นไปบนท่อนไม้ก่อน

"เทียนเจิน ดูแลเธอให้ดี! อย่าให้ตกน้ำไปนะ! ขืนตกลงไปก็ไม่รอดแน่!" เฮยเสียจื่อปาดน้ำบนใบหน้า น้ำนั่นปนเลือดของเขาเองด้วย ดูน่ากลัวไม่เบา

"แล้วนายล่ะ?" อู๋เสียดึงเขาไว้ มองดูแผ่นหลังที่เต็มไปด้วยเลือดเนื้อเละเทะ นั่นคือรอยแผลจากการถูกชนและถูกกรงเล็บตะปบเมื่อครู่ "นายบาดเจ็บนะ! รีบขึ้นมาสิ!"

"ในน้ำยังมีพวกตัวสกปรกอยู่อีกเยอะ พวกมันกำลังแห่มาทางนี้ ถ้าฉันไม่ลงไป พวกมันจะพลิกท่อนไม้นี้คว่ำแน่"

เฮยเสียจื่อแสยะยิ้ม แม้แว่นดำจะหายไป เผยให้เห็นดวงตาคู่ที่เพิ่งกลับมามองเห็นได้ ในตอนนี้ดวงตาคู่นั้นเต็มไปด้วยรังสีอำมหิตและความเด็ดเดี่ยว

"กล้ากัดท่านบรรพบุรุษของฉันเหรอ พ่อจะสับพวกมันให้เละเป็นผักกาดขาวหยกให้หมด!"

พูดจบ เขาก็ปล่อยมือ ดำดิ่งลงไปในน้ำอีกครั้ง ราวกับฉลามดำที่กำลังจะแก้แค้น

ห้านาทีต่อจากนั้น สำหรับอู๋เสียและพั่งจื่อที่เกาะอยู่บนท่อนไม้ ช่างยาวนานราวกับผ่านไปเป็นศตวรรษ

ผิวน้ำมีคลื่นเลือดสีเขียวและเศษซากชิ้นส่วนลอยขึ้นมาไม่หยุด เสียงต่อสู้อันดุเดือดดังทึบๆ มาจากใต้น้ำ นั่นคือเสียงกระดูกแตกหักและเสียงของมีคมแทงทะลุเนื้อ

จางฉี่หลิงและเฮยเสียจื่อ สองยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกมนุษย์ เปิดโหมดสังหารใต้น้ำอย่างเต็มรูปแบบ

พวกมี่ลั่วถัวที่ไร้ความเจ็บปวดและมีพละกำลังมหาศาล เมื่ออยู่ต่อหน้ายมทูตทั้งสอง สุดท้ายก็เป็นเพียงก้อนหินที่เคลื่อนไหวได้กองหนึ่งเท่านั้น

ในที่สุด ผิวน้ำก็สงบลง

เริ่มจากหัวสีดำๆ โผล่ขึ้นมาก่อน ตามมาด้วยอีกหัว

เฮยเสียจื่อและจางฉี่หลิงทยอยปีนขึ้นมาบนท่อนไม้ลอยน้ำ

ทั้งคู่ต่างก็บาดเจ็บ หอบหายใจอย่างหนัก เสื้อผ้าบนตัวขาดวิ่นเป็นริ้วๆ บาดแผลถูกน้ำแช่จนซีดขาว

"จบแล้วเหรอ?" พั่งจื่อถามอย่างระแวดระวัง ในมือกำพลั่วสนามไว้แน่น กลัวว่าจะมีตัวอะไรโผล่มาอีก

"ตอนนี้ไม่มีตัวไหนกล้าเข้ามาแล้ว โดนฆ่าจนกลัวแล้วล่ะ" เฮยเสียจื่อสะบัดน้ำออกจากผม ไม่สนบาดแผลของตัวเอง รีบเข้าไปดูอาการของซูจี้ก่อน

ซูจี้ยังมีไข้สูง แก้มแดงก่ำ ปากพึมพำพูดเพ้อเจ้อ เสียงแผ่วเบาและขาดห้วง ราวกับกำลังละเมอ

"ร้อน... ร้อนจัง... แอร์... จะเปิดแอร์... แล้วก็กินแตงโมเย็นๆ ด้วย..."

เฮยเสียจื่อทั้งขำทั้งสงสาร นี่มันเวลาไหนแล้วยังจะคิดถึงแอร์กับแตงโมอีก แต่ในใจก็โล่งอกไปเปราะหนึ่ง

ยังบ่นได้ ยังเรียกร้องได้ แสดงว่ายังไม่ตาย

"ทนหน่อยนะท่านบรรพบุรุษ พวกเรากำลังจะขึ้นฝั่งแล้ว"

เฮยเสียจื่อถอดเสื้อตัวนอกที่เปียกโชกออก บิดน้ำจนหมาด แล้วเอามาคลุมตัวเธอไว้ บังลมหนาวที่พัดมาตามผิวน้ำ

"พอกลับถึงปักกิ่ง ฉันจะซื้อแอร์กลางให้เธอเลย ให้เธอเป่าให้หนำใจ แตงโมก็กินได้ไม่อั้น อยากกินอะไรก็มีหมด"

ทุกคนพายท่อนไม้ มุ่งหน้าไปยังฝั่ง

ยามนี้เป็นเวลาพลบค่ำ แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่องลงบนผิวน้ำที่เต็มไปด้วยซากปรักหักพัง ย้อมผิวน้ำจนกลายเป็นสีแดงฉาน ตัดกับคราบเลือดสีเขียวใต้ผิวน้ำ ดูลี้ลับและน่าสะพรึงกลัว

ไกลออกไป โครงร่างของหมู่บ้านปาหน่ายปรากฏขึ้นลางๆ ท่ามกลางสายหมอก ดูสงบและร่มรื่น ราวกับว่าการเดินทางลงนรกเมื่อครู่เป็นเพียงฝันร้ายตื่นหนึ่ง

"ในที่สุดก็กลับมาแล้ว" อู๋เสียมองดูหมู่บ้านที่คุ้นเคย รู้สึกเหมือนได้ผ่านความตายมาแล้ว "ลุงกุ้ยคงหุงข้าวรอพวกเราแล้วมั้ง? ฉันอยากกินของร้อนๆ ต่อให้เป็นบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปก็เอา"

"อย่าเพิ่งดีใจไป" จู่ๆ จางฉี่หลิงก็พูดขึ้น สายตาจดจ้องไปที่ป่าริมฝั่งอย่างเย็นชา ดาบโบราณทองดำในมือถูกกำแน่นอีกครั้ง รังสีอำมหิตในตัวแผ่ซ่านในพริบตา "มีคนรอพวกเราอยู่ แต่ไม่ใช่ลุงกุ้ย"

เฮยเสียจื่อก็หรี่ตาลง เอามือแตะด้ามมีด จมูกฟุดฟิด: "กลิ่นนี้มันทะแม่งๆ มีกลิ่นดินปืน แล้วก็มีกลิ่น... เหม็นเน่าของพวกในโลง นั่นมันกลิ่นดินปืนของปืนลูกซอง"

"ดูเหมือนจะมีคนไม่อยากให้พวกเรากลับไปแบบเป็นๆ ซะแล้ว"

ในป่าริมฝั่ง นกแตกตื่นบินว่อน ทำลายความเงียบสงบยามพลบค่ำ

ลึกเข้าไปในเงามืดนั้น ดูเหมือนจะมีปากกระบอกปืนนับไม่ถ้วนที่มืดมิด กำลังเล็งมายังผู้รอดชีวิตที่เหนื่อยล้าเหล่านี้

การไล่ล่าพวกเขายังไม่จบลงพร้อมกับการพังทลายของหอโบราณ ทว่ากลับเผยเขี้ยวเล็บออกมารออยู่ที่ริมฝั่งเสียแล้ว

(จบแล้ว)