บทที่ 90 - "โรคจิตชอบสะสม" ของคนตระกูลจาง

บทที่ 90 - "โรคจิตชอบสะสม" ของคนตระกูลจาง

เมื่อผลักประตูไม้บานหนักอึ้งเปิดออก กลิ่นฉุนกึกของสารเคมีผสมผสานกับฝุ่นละอองที่สะสมมานานก็โชยปะทะใบหน้า กลิ่นรุนแรงเสียจนทำให้อึดอัดยิ่งกว่ากลิ่น "กำแพงเนื้อ" ก่อนหน้านี้เสียอีก มันเป็นกลิ่นเหม็นอับที่เกิดจากการผสมของฟอร์มาลีน ไม้ผุ และกระดาษเก่าๆ ราวกับเปิดประตูเข้าสู่ห้องเก็บศพที่ถูกปิดตายมานับพันปี

ลำแสงจากไฟฉายสาดส่องเข้าไป แสงหักเหกระทบกับฝุ่นละอองในอากาศจนดูแปลกตา ราวกับมีแมลงตัวเล็กๆ นับไม่ถ้วนกำลังบินว่อน ทุกคนรู้สึกเย็นสันหลังวาบ ขนลุกซู่ ราวกับก้าวเท้าเข้าสู่ดินแดนต้องห้ามที่ถูกกาลเวลาลืมเลือนและเต็มไปด้วยคำสาป

ดูเหมือนที่นี่จะเป็นห้องจัดแสดงนิทรรศการขนาดใหญ่ หรือจะเรียกว่าห้องเก็บตัวอย่างก็คงไม่ผิด ทว่าตัวอย่างที่เก็บไว้ในนี้ ไม่ใช่สัตว์ แต่เป็นคน

ห้องมีขนาดกว้างขวางมาก เพดานสูงถึงสิบเมตร บนผนังทั้งสี่ด้านเต็มไปด้วยหน้ากากหลากหลายรูปแบบฝังอยู่จนแน่นขนัด มีทั้งหน้ากากสัมฤทธิ์ที่ขึ้นสนิมเกรอะกรัง หน้ากากหยกที่ดูนุ่มนวลแต่เย็นเฉียบ หน้ากากไม้ที่ผุพังจนดำคล้ำ หรือแม้กระทั่ง... หน้ากากหนังมนุษย์ที่มีพื้นผิวละเอียดอ่อนจนเห็นรูขุมขนได้อย่างชัดเจน

หน้ากากหนังมนุษย์เหล่านั้นผ่านกรรมวิธีรักษาสภาพมาเป็นพิเศษ จึงไม่ได้แห้งเหี่ยว แต่กลับยังคงความยืดหยุ่นเหมือนตอนมีชีวิตอยู่ เพียงแต่สีผิวซีดขาวราวกับกระดาษ แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความตายออกมา

หน้ากากเหล่านี้มีสีหน้าแตกต่างกันไป บ้างก็ดุร้ายราวกับวิญญาณอาฆาตที่แยกเขี้ยว บ้างก็ดูมีเมตตาราวกับพระโพธิสัตว์ที่หลุบตาลงต่ำ บ้างก็บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ราวกับกำลังรับโทษทัณฑ์อันแสนสาหัส พวกมันเหมือนกับใบหน้านับไม่ถ้วนที่เบียดเสียดซ้อนทับกัน จ้องมองผู้บุกรุกผ่านความมืดมิด เบื้องหลังดวงตาที่ว่างเปล่าทุกคู่ ราวกับซ่อนวิญญาณที่ไม่ไปผุดไปเกิด คอยร้องโหยหวนถึงความเคียดแค้นที่มีมานับพันปีอย่างเงียบงัน

แต่ภาพบริเวณกลางห้องกลับยิ่งน่าสยดสยองกว่า

มีด้ายสีแดงเส้นเล็กๆ นับไม่ถ้วนห้อยระย้าลงมาจากเพดาน ถักทอกันอย่างหนาแน่นราวกับป่าดงดิบสีแดง และดูเหมือนเส้นเลือดที่กำลังดิ้นรนก่อนสิ้นใจ ที่ปลายด้ายสีแดงแต่ละเส้น ผูกติดกับ... ฝ่ามือที่แห้งเหี่ยว

ฝ่ามือเหล่านั้นไม่ใช่ฝ่ามือธรรมดา พวกมันผ่านกรรมวิธีพิเศษมาจนมีสีน้ำตาลดำคล้ายกับเนื้อตากแห้ง นิ้วมือยาวผิดปกติ โดยเฉพาะนิ้วชี้และนิ้วกลางที่ยาวกว่านิ้วของคนปกติถึงหนึ่งเท่า ข้อนิ้วบิดเบี้ยวและใหญ่โต เล็บมือดำคล้ำและแหลมคมราวกับใบมีด

นิ้วฟาชิว!

นิ้วฟาชิวหลายร้อยหลายพันนิ้ว ห้อยต่องแต่งอยู่เหนือหัวราวกับกระดิ่งลม แกว่งไกวเบาๆ ไปตามกระแสลม เกิดเป็นเสียงกระทบกันเบาๆ "กึกกัก กึกกัก" ฟังแล้วชวนให้ใจสั่น ขนหัวลุกชัน

"เชี่ยเอ๊ย..." พั่งจื่อรู้สึกชาไปทั้งหนังหัว โรคกลัวรูแทบจะกำเริบ เขาลูบมือตัวเองตามสัญชาตญาณ กลัวว่าจะโดนสับแล้วเอาไปแขวนด้วย "นี่มันค่ายกักกันพวกโรคจิตหรือไงเนี่ย? คนดีๆ ที่ไหนเขาเก็บสะสมมือคนตายกัน? คนตระกูลจางนี่มันเป็นโรคจิตคลั่งมือกันหมดหรือไง? หรือพวกมันตั้งใจจะรวบรวมมือให้ครบพันข้างเพื่ออัญเชิญเจ้าแม่กวนอิมพันกร?"

อู๋เสียก็รู้สึกพะอืดพะอมในกระเพาะ ฝืนกลั้นความขยะแขยงไว้ สีหน้าซีดเผือด "นี่... นี่มือของคนตระกูลจางทั้งหมดเลยเหรอ? ทำไมพวกเขาถึงทำแบบนี้? นี่มันพิธีกรรมลัทธินอกรีตอะไรเนี่ย?"

"เป็นมือของผู้แพ้" จางฉี่หลิงเดินเข้าไปใต้ฝ่ามือที่ห้อยต่องแต่งเหล่านั้น แหงนหน้าขึ้นมองชิ้นส่วนร่างกายที่เคยเป็นของคนในตระกูล แววตาสลดและซับซ้อน ร่างของเขาดูโดดเดี่ยวอ้างว้างเหลือเกินภายใต้เงาของด้ายแดง

"การคัดเลือก 'ฉี่หลิง' ในแต่ละรุ่นนั้นโหดร้ายมาก มีเพียงผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้นที่จะรอดชีวิตและได้เป็นผู้นำตระกูล ส่วนผู้แพ้... มือของพวกเขาจะถูกตัดออก เพื่อเป็นคำเตือน และเป็น... เกียรติยศ เพื่อพิสูจน์ว่าพวกเขาเคยเสียสละเพื่อตระกูล พิสูจน์ว่าพวกเขาเคยครอบครองมือคู่นี้ที่ใช้ไขว่คว้าหาความลับสูงสุด"

"เกียรติยศงั้นเหรอ?" ซูจี้แค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรังเกียจและดูแคลน เป็นการปฏิเสธค่านิยมที่บิดเบี้ยวนี้อย่างสิ้นเชิง "การทำให้คนเป็นๆ กลายเป็นคนพิการ มองคนในสายเลือดเดียวกันเป็นแค่อะไหล่ นี่น่ะเหรอที่พวกนายเรียกว่าเกียรติยศ?"

เธอมองมือที่ถูกตัดขาดเหล่านั้นราวกับมองกองขยะ แววตาเย็นชาจนน่ากลัว

"เพื่อปกป้องของที่ขโมยมา ถึงกับยอมเปลี่ยนคนเป็นๆ ให้กลายเป็นเครื่องมือ เป็นผู้พิทักษ์ที่ไร้ความรู้สึก ตระกูลจางมันเน่าเฟะมาตั้งแต่รากเหง้าแล้ว ตระกูลพรรค์นี้สมควรจะสูญพันธุ์ไปตั้งนานแล้ว"

อู๋เสียเจอสมุดรายชื่อที่ขึ้นราเล่มหนึ่งบนโต๊ะยาวที่เต็มไปด้วยฝุ่น เขาเป่าฝุ่นออก ฝุ่นควันทำเอาเขาไอค่อกแค่ก เมื่อเปิดดูก็พบว่าในนั้นบันทึกกระบวนการและรายชื่อผู้เข้าคัดเลือก "ฉี่หลิง" ของแต่ละรุ่น ลายมือเป็นระเบียบเรียบร้อยแต่แฝงไปด้วยความเย็นชา ชื่อแต่ละชื่อมีสัญลักษณ์เขียนด้วยหมึกสีชาดกำกับไว้ บางชื่อมีเครื่องหมายถูก บางชื่อมีเครื่องหมายกากบาท แต่ละชื่อหมายถึงชีวิตที่เคยมีลมหายใจ และจุดจบอันน่าเศร้าสลด

【จางไห่เค่อ (3699): นิ้วขาด, รอดชีวิต】

【จางเชียนจวิน (3700): หายสาบสูญ, ยืนยันการเสียชีวิต】

【จางว่านม่า (3701): วิกลจริต, ถูกกำจัด】

และที่หน้าสุดท้าย เขาเห็นชื่อที่คุ้นเคย ลายมือเขียนหนักแน่น:

【จางฉี่หลิง (3702)】

ด้านหลังมีหมายเหตุกำกับไว้ว่า: 【ร่างสมบูรณ์แบบ รอดชีวิต】

และใต้บรรทัดนี้ ยังมีตัวอักษรเล็กๆ ที่ถูกขีดฆ่าทิ้ง ลายมือหวัดๆ แฝงไปด้วยความสิ้นหวัง:

【จางท่าท่า (3703) ร่างทดลองล้มเหลว ถูกกำจัด】

"เป็นแบบนี้นี่เอง..." อู๋เสียปิดสมุดรายชื่อลง มือสั่นเทา ความรู้สึกเศร้าสลดอย่างใหญ่หลวงถาโถมเข้ามาในใจ "ฉี่หลิงแต่ละรุ่นไม่ได้ถูกสวรรค์เลือกมา แต่ถูก 'สร้าง' ขึ้นมาต่างหาก ไอ้คนไหล่ทรุดนั่น... ก็คือร่างทดลองรุ่นเดียวกับเสี่ยวเกอ เขาเองก็เป็นเหยื่อ เป็นขยะที่ถูกตระกูลทอดทิ้ง"

"สร้างงั้นเหรอ?" ซูจี้หัวเราะเยาะ ดวงตาส่องประกายสีเขียววูบหนึ่ง "นั่นมันการเลี้ยงกู่ชัดๆ โยนเด็กกลุ่มหนึ่งลงไปในไห ปล่อยให้พวกมันฆ่าฟันกันเอง สุดท้ายคนที่รอดชีวิตมาได้ ก็ตั้งชื่อให้ว่า 'ฉี่หลิง' ช่างเป็นวิธีที่ดีจริงๆ ช่างวางแผนได้แยบยลซะไม่มี"

เธอเดินไปตรงหน้าจางฉี่หลิง มองชายผู้เอาแต่เงียบงันและแบกรับโชคชะตาอันหนักอึ้งไว้มากมาย เมื่ออยู่ท่ามกลางวงล้อมของมือที่ขาดวิ่นและหน้ากากเหล่านี้ เขาดูแปลกแยก ทว่าก็ดูราวกับเป็นนักโทษของที่นี่

"เจ้าใบ้น้อย นายคิดมาตลอดเลยใช่ไหมว่าตัวเองเป็นตัวประหลาด? เป็นสัตว์ประหลาดที่ไม่มีทั้งอดีตและอนาคต?"

จางฉี่หลิงเงยหน้าขึ้น ดวงตาที่เคยเฉยชามีระลอกคลื่นเป็นครั้งแรก เขามองซูจี้

"นายไม่ใช่ตัวประหลาดหรอกนะ" ซูจี้ยื่นมือออกไป ตบไหล่เขาเบาๆ ท่าทางอ่อนโยนอย่างหาได้ยากยิ่ง แต่แฝงไปด้วยพลังที่มิอาจปฏิเสธได้ "นายก็แค่... ผู้รอดชีวิต คนที่รอดชีวิตคลานขึ้นมาจากนรกก็เท่านั้น"

"ในเมื่อรอดมาได้แล้ว ก็อย่าทำตัวเป็นเครื่องมืออีก ตึกโทรมๆ นี่ ตระกูลพังๆ นี่ ไม่คุ้มค่าให้นายต้องเอาชีวิตทั้งชีวิตมาแลกหรอกนะ"

แววตาของจางฉี่หลิงสั่นไหวเล็กน้อย ราวกับมีบางสิ่งที่แข็งกร้าวแตกสลายลง

"คุ้มสิ" เขาเอ่ยเสียงแผ่วเบา แม้เสียงจะเบา แต่กลับหนักแน่น "มันเป็นความรับผิดชอบของฉัน"

"ความรับผิดชอบบ้าบออะไรกัน" ซูจี้ด่าสวน น้ำเสียงดุดันเอาแต่ใจ "นั่นมันแค่กุญแจมือที่พวกมันล้างสมองนายต่างหาก เดี๋ยวพอขึ้นไปถึงชั้นบนสุด ฉันจะพังไอ้สิ่งที่เรียกว่า 'ความรับผิดชอบ' นั่นทิ้งซะ แล้วจะให้นายดูให้เต็มตา ว่าไอ้สิ่งที่นายปกป้องมานับพันปีน่ะ แท้จริงแล้วมันคืออะไรกันแน่"

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ อู๋เสียก็พบของแปลกๆ ที่มุมห้อง

มันคือกรอบรูปขนาดใหญ่ที่คลุมด้วยผ้ากันฝุ่น วางพิงกำแพงอยู่ ดูไม่เข้าพวกเลยสักนิด ผ้ากันฝุ่นผืนนั้นปักด้วยดิ้นทอง แม้จะเต็มไปด้วยฝุ่น แต่ก็ยังพอมองออกว่ามีราคาแพงลิบลิ่ว เขาสงสัยจึงเลิกมุมผ้าขึ้นมาดู

วินาทีที่แสงไฟสาดไปกระทบ อู๋เสียก็ตัวแข็งทื่อราวกับถูกมนต์สะกด อ้าปากค้างอยู่นานก็หุบไม่ลง

"นี่... นี่มัน..."

บนภาพวาดไม่ใช่บรรพบุรุษตระกูลจาง ไม่ใช่รูปกิเลน และไม่ใช่ค่ายกลฮวงจุ้ยใดๆ

บนภาพวาดนั้นคือผู้หญิงคนหนึ่ง

ผู้หญิงคนนั้นสวมชุดคลุมจักรพรรดิสีดำ ปักลวดลายดอกปี่อั้นสีแดงเข้ม บนศีรษะสวมมงกุฎสิบสองสาย เท้าเปล่าเปลือย ยืนอยู่ท่ามกลางทุ่งดอกปี่อั้นสีเลือดที่บานสะพรั่ง เบื้องหลังของเธอคือความมืดมิดและหุบเหวอันไร้ที่สิ้นสุด ใต้เท้าของเธอคือกองกระดูกขาวโพลน

แววตาของเธอมองลงมาจากเบื้องบน แผ่ซ่านความน่าเกรงขามและความเย็นชาอันสูงสุด ราวกับว่าสรรพสิ่งในฟ้าดินล้วนสยบแทบเท้าเธอ ความเป็นความตายล้วนขึ้นอยู่กับความคิดของเธอเพียงเสี้ยววินาที

แม้ภาพวาดจะดูเก่าแก่ ลายเส้นบางส่วนหลุดลอก ใบหน้าเริ่มเลือนลาง แต่กลิ่นอายนั้น แววตานั้น ความเป็นเทพที่ทำให้คนอยากจะคุกเข่ากราบไหว้นั้น...

อู๋เสียค่อยๆ หันหน้าไปมองซูจี้ที่ยืนอยู่ข้างเฮยเสียจื่อ

เหมือนกันเป๊ะ!

"นี่... นี่คือซูจี้เหรอ?!" พั่งจื่อก็ชะโงกหน้าเข้ามาดูแล้วก็ตกใจแทบสิ้นสติ "น้องสาว เมื่อก่อนเธอเคยมารับจ้างเป็นนางแบบให้คนตระกูลจางด้วยเหรอ? หรือว่านี่จะเป็นภาพถ่ายพอร์ตเทรตชาติที่แล้วของเธอ? จะเหมือนเกินไปแล้วนะ!"

ซูจี้เดินเข้ามาดูภาพวาดนั้น นั่นคือร่างจำแลงแห่งจักรพรรดินีของเธอ และเป็นรูปลักษณ์ในช่วงที่เธอรุ่งเรืองที่สุดในยมโลก ในตอนนั้นเธอยังไม่รู้สึกเบื่อหน่าย และยังคงกุมอำนาจแห่งความตายเอาไว้ในมือ

"ไม่ใช่นางแบบหรอก" ซูจี้มองดูภาพวาดนั้น แววตาประกายเย็นชา อุณหภูมิรอบตัวลดลงจนถึงจุดเยือกแข็งในพริบตา เธอราวกับมองเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความโลภและคลุ้มคลั่งของคนตระกูลจางเมื่อพันปีก่อน นั่นคือการลบหลู่ทวยเทพ "นี่มัน... พวกมันกำลังสร้างเทพเจ้า"

"พวกคนตระกูลจางศึกษาหาวิธีมีชีวิตเป็นอมตะ หาวิธีควบคุมความเป็นความตายมาโดยตลอด พวกมันไม่เพียงแต่ขโมยของของฉันไป แต่ยังหวังจะ... เลียนแบบฉันด้วย"

เธอยื่นมือออกไป ดึงภาพวาดนั้นลงมา เสียง "แควก" ดังขึ้น ภาพวาดถูกฉีกออกเป็นสองท่อนอย่างแรง

"น่าเสียดายนะ เทพเจ้าลอกเลียนแบบกันไม่ได้หรอก สิ่งที่พวกมันสร้างออกมา ก็เป็นได้แค่สัตว์ประหลาดเท่านั้นแหละ"

เธอโยนภาพวาดลงบนพื้น เหยียบย่ำเศษซากเหล่านั้น แล้วมุ่งหน้าไปยังบันไดที่ทอดขึ้นสู่ชั้นบน

"ไปเถอะ ขึ้นไปชั้นบนสุดกัน ฉันจะไปเอาของของฉันคืน แล้วก็ถือโอกาส... ส่งตระกูลนี้ลงหลุมไปซะเลย"

(จบแล้ว)