บทที่ 80 - อวิ๋นไฉ่กับฤดูใบไม้ผลิของพั่งจื่อ

บทที่ 80 - อวิ๋นไฉ่กับฤดูใบไม้ผลิของพั่งจื่อ

หลังจากกินข้าวเสร็จ อากุ้ยก็จัดแจงห้องพักให้ทุกคน

"เถ้าแก่ทุกท่าน ห้องอาจจะซอมซ่อไปหน่อย ทนๆ เอาหน่อยนะครับ" อากุ้ยถูมือ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มซื่อๆ "ผ้าห่มเพิ่งเอาไปตากแดดมาใหม่ๆ อมกลิ่นแดดหอมฉุยเลย ขาดเหลืออะไรก็เรียกลูกสาวผมได้ อวิ๋นไฉ่! อวิ๋นไฉ่!"

สิ้นเสียงเรียก แผ่นไม้ของเรือนไม้ไผ่ก็ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดเบาๆ หญิงสาวชาวเย้าถักเปียหางม้าวิ่งออกมาจากห้องด้านใน

"พ่อ พ่อเรียกฉันเหรอ?"

เด็กสาวอายุราวสิบแปดสิบเก้า กำลังอยู่ในวัยแรกแย้ม ผิวของเธอแม้จะไม่ขาว แต่เป็นสีน้ำผึ้งดูสุขภาพดี แฝงความเปล่งปลั่งอมชมพูแบบฉบับคนบนดอย ราวกับลูกพีชสุกงอมที่ดูมีชีวิตชีวาจนแทบจะคั้นน้ำออกมาได้ ดวงตากลมโตสุกใส เวลายิ้มมีลักยิ้มบุ๋มลึกสองข้าง เสียงใสแจ๋วเหมือนนกไนติงเกลในป่า แฝงความไร้เดียงสาที่ไม่เคยแปดเปื้อนโลกภายนอก

"นี่ลูกสาวผมเอง อวิ๋นไฉ่" อากุ้ยแนะนำ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจของผู้เป็นพ่อ

"โอ้โห! เชี่ยเอ๊ย!" พั่งจื่อที่กำลังแคะฟันอยู่ พอเงยหน้าขึ้นมาอย่างไม่ทันตั้งตัว ก็สบเข้ากับรอยยิ้มสดใสของอวิ๋นไฉ่พอดี

ร่างทั้งร่างของเขาแข็งทื่อไปในพริบตา ราวกับถูกฟ้าผ่าที่มองไม่เห็นฟาดเข้าใส่ ไม้จิ้มฟันในมือหล่น "แหมะ" ลงบนโต๊ะ

ตาของเขาเบิกกว้างราวกับลูกแก้ว รูม่านตาสั่นไหว ไม่ใช่แค่เพราะตะลึงในความงาม แต่เป็นความตื่นตะลึงและไม่อยากเชื่อราวกับเห็นผี

"นี่... นี่มัน..." พั่งจื่อชี้ไปที่อวิ๋นไฉ่ มือสั่นระริก หันไปหาอู๋เสีย กดเสียงต่ำสุดๆ แต่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น "เทียนเจิน! นายเห็นไหม? เธอ! เธอจริงๆ ด้วย!"

"ใครกันวะ?" อู๋เสียถูกปฏิกิริยาของเขาทำเอาสับสนไปหมด

"ผู้หญิงที่ฉันเห็นในภาพลวงตาจากหยกอุกกาบาตที่ตำหนักสวรรค์อวิ๋นติ่งไงล่ะ!" พั่งจื่อกลืนน้ำลายเอื้อก "ตอนนั้นฉันนึกว่าแค่ฝันไป ไม่คิดเลยว่า... จะมีตัวตนอยู่จริง! ทั้งหน้าตา เสื้อผ้า เหมือนกันเป๊ะ! พั่งเหยียอย่างฉันนี่มัน... ความฝันกลายเป็นจริงแล้วเหรอเนี่ย?"

ที่แท้ "น้องอวิ๋นไฉ่" ที่พั่งจื่อเอาแต่ละเมอตอนเมา ก็ไม่ได้มโนขึ้นมาเอง แต่เป็นเพราะเขาได้เห็นบุพเพสันนิวาสในอนาคตของตัวเองจากสนามแม่เหล็กหลอนประสาทของหยกอุกกาบาตต่างหาก นั่นไม่ใช่แค่ภาพลวงตา แต่มันคือคำบอกใบ้จากโชคชะตา

พั่งจื่อสูดหายใจลึก รู้สึกเหมือนหัวใจจะกระดอนออกมาจากอก เขารีบเช็ดคราบมันที่มุมปาก จัดแจงปกเสื้อ (ที่ไม่มีอยู่จริง) อย่างลุกลี้ลุกลน แถมยังพยายามแขม่วพุง ส่งรอยยิ้มที่คิดว่าดูดีที่สุด (แต่ในสายตาคนอื่นมันดูโรคจิตสุดๆ) แบบสุภาพบุรุษไปให้

"ยินดีที่ได้รู้จัก! ฉันชื่อพี่พั่งจื่อ เอ่อ... มาจากปักกิ่ง" สายตาที่พั่งจื่อมองอวิ๋นไฉ่ในตอนนี้ ไม่ใช่แค่ความชอบธรรมดาแล้ว แต่มันแฝงความรู้สึกศักดิ์สิทธิ์แบบ "พรหมลิขิต" อยู่ด้วย

"น้องสาว ชื่ออวิ๋นไฉ่ใช่ไหม? ชื่อเพราะมาก! พี่ได้ยินชื่อนี้ในฝันมานับครั้งไม่ถ้วนแล้วนะเนี่ย!"

อู๋เสียที่อยู่ข้างๆ ฟังแล้วถึงกับเอามือปิดหน้า อยากจะหาบ่อดินมุดหนีไปให้พ้นๆ ไอ้พั่งจื่อนี่มันน่าอายชะมัด นี่มันแนะนำตัวประสาอะไร นี่มันเซลส์ขายของในงานนัดบอดชัดๆ! แถมยังมีหน้ามาบอกว่าได้ยินในฝันอีก มุกจีบสาวเชยสะบัดเลย!

อวิ๋นไฉ่ถูกความกระตือรือร้นกะทันหันของพั่งจื่อทำเอาเขินอาย หน้าแดงระเรื่อ ก้มหน้าบิดชายเสื้อ ดูประหม่าเล็กน้อย "สวัสดีจ้ะพี่พั่งจื่อ สวัสดีเถ้าแก่ทุกท่าน น้ำร้อนต้มเสร็จแล้ว เดี๋ยวฉันไปหิ้วน้ำมาให้อาบนะจ๊ะ"

พูดจบ เธอก็หันหลังวิ่งฉิวไปราวกับผีเสื้อตัวเบาหวิว เปียดำขลับเส้นใหญ่แกว่งไปมาอยู่ด้านหลัง ราวกับสะบัดเข้าไปในใจของพั่งจื่อทุกครั้ง ก่อให้เกิดระลอกคลื่นไม่หยุดหย่อน

สายตาของพั่งจื่อมองตามแผ่นหลังของเธอไปตลอด ชะเง้อคอยาวเป็นยี่ราฟ จนกระทั่งร่างนั้นลับหายไปตรงมุมทางเดิน ถึงได้ยอมดึงสายตากลับมาอย่างอ้อยอิ่ง

เขาหันหน้ากลับมาด้วยสีหน้าคนคลั่งรัก คว้าแขนอู๋เสียเขย่าอย่างแรง "เทียนเจิน! เอาล่ะ! งานนี้เอาอยู่แน่นอน! แม้แต่ฟ้ายังเข้าข้างฉัน! นี่แหละพี่สะใภ้พั่งที่ฟ้าประทานมาให้ฉัน! ฉันจะย้ายทะเบียนบ้านมาอยู่ที่นี่! ฉันจะแต่งเข้าบ้านผู้หญิง!"

"นายเก็บอาการหน่อยเถอะ" อู๋เสียโดนเขย่าจนเวียนหัว ทนไม่ไหวต้องสาดน้ำเย็นใส่ "เขาอายุเท่าไหร่ นายอายุเท่าไหร่? อายุนายนี่จะเป็นลุงเขาได้อยู่แล้วนะ โคแก่กินหญ้าอ่อนเขาก็ไม่กินกันน่าเกลียดขนาดนี้หรอก ระวังฟันหักนะเว้ย"

"คิดตื้นๆ! ความรักมันไม่จำกัดอายุ! ส่วนสูงไม่ใช่ระยะทาง น้ำหนักไม่ใช่แรงกดดันเว้ย!" พั่งจื่อเถียงกลับ หน้าตาจริงจัง ราวกับกำลังวาดฝันถึงชีวิตคู่ที่แสนงดงามในอนาคต "อีกอย่าง ในเมื่อหยกอุกกาบาตมันบอกใบ้ไว้แล้วว่าฉันจะได้เจอเธอ ก็แปลว่าเรามีวาสนาต่อกัน! นี่มันสวรรค์ลิขิต! นายไม่เข้าใจหรอก!"

ขณะที่พั่งจื่อกำลังดำดิ่งอยู่กับจินตนาการอันงดงามของอนาคต ถึงขนาดเริ่มวางแผนแล้วว่าลูกจะให้ชื่ออะไร จะให้เรียนโรงเรียนที่ไหน

ซูจี้ที่มองดูเรื่องราวทั้งหมดอย่างเย็นชาประหนึ่งไม่แยแสกับสิ่งใดมาตลอด จู่ๆ ก็พูดขึ้น

"เธออยู่ไม่พ้นปีนี้หรอก"

ประโยคนี้ไม่มีอารมณ์ความรู้สึกใดๆ เจือปน เบาหวิว ทว่ากลับเหมือนไนโตรเจนเหลวติดลบสองร้อยองศาที่สาดรดลงมาดับไฟรักที่เพิ่งลุกโชนในใจพั่งจื่อจนดับสนิท ถึงขั้นแช่แข็งหัวใจเขาจนกลายเป็นน้ำแข็งไปเลย

อากาศในห้องหยุดนิ่งไปในพริบตา เงียบกริบราวกับป่าช้า เสียงแมลงร้องข้างนอกหน้าต่างดูเหมือนจะหายไปหมด เหลือเพียงเสียงไส้ตะเกียงน้ำมันแตกดัง "เปรี๊ยะ" เป็นระยะๆ

พั่งจื่อหันขวับไปมองซูจี้ รอยยิ้มบนใบหน้าแข็งค้างราวกับถูกแช่แข็ง ก่อนจะค่อยๆ เลือนหายไป แทนที่ด้วยสีหน้าที่ดูแย่สุดๆ แถมยังแฝงความโกรธเกรี้ยวที่พยายามกดทับเอาไว้

"น้องสาว... มุกแบบนี้เอามาล้อเล่นสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้นะ" เสียงของพั่งจื่อสั่นเล็กน้อย กำหมัดแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด "พั่งเหยียอย่างฉันถึงปกติจะชอบพูดติดตลก แต่คำแช่งพวกนี้... มันไม่เป็นมงคล โดยเฉพาะกับเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ"

"ฉันไม่เคยล้อเล่น" ซูจี้นั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ไผ่ ในมือหมุนไข่มุกราตรีที่เอามาจากตำหนักสวรรค์อวิ๋นติ่งเล่น แสงสีเขียวเรืองรองสาดส่องใบหน้าซีกหนึ่งของเธอ ทำให้เธอดูมีกลิ่นอายของความลี้ลับ ราวกับเทพเจ้าผู้เย็นชาที่กำลังประกาศชะตากรรม

เธอเงยหน้าขึ้น นัยน์ตาสีเขียวคู่นั้นสงบนิ่งประดุจน้ำนิ่งสนิท จ้องตรงไปยังพั่งจื่อ

"ผู้หญิงคนนั้น มีกลุ่มไอสีดำเกาะอยู่ตรงหว่างคิ้ว นั่นคือกลิ่นอายแห่งความตาย และเป็นเครื่องหมายของคนที่โดนทำคุณไสยใส่" ซูจี้พูดเรียบๆ แต่ละคำชัดเจนแจ่มแจ้ง

"เธอถูกใช้เป็นหมาก หรือไม่ก็... ของเซ่นไหว้ เส้นชะตาชีวิตของเธอขาดสะบั้นไปแล้ว เหมือนกับเทียนที่ใกล้จะมอดดับ อย่างมากก็อยู่ได้อีกแค่สามเดือน พอถึงตอนนั้น เธอจะต้องตายอย่างอนาถ แม้แต่วิญญาณก็จะถูกจับไปหลอมเป็นสัตว์ประหลาด ไม่ได้ผุดไม่ได้เกิดไปตลอดกาล"

พั่งจื่ออึ้งไป

เขามองซูจี้ ริมฝีปากสั่นระริก อยากจะเถียง อยากจะบอกว่าเธอพูดจาเหลวไหล แต่ในใจเขารู้ดีว่าซูจี้เป็นคนยังไง ตลอดการเดินทางที่ผ่านมา คำพูดของเธอไม่เคยพลาดเลยแม้แต่ครั้งเดียว

"ใคร? ฝีมือใคร?" จู่ๆ พั่งจื่อก็ระเบิดอารมณ์ ชกหมัดลงบนโต๊ะอย่างแรงจนถ้วยชาสะดุ้งกระดอน น้ำชาร้อนๆ หกเลอะเต็มโต๊ะ

"ใครหน้าไหนมันกล้าแตะต้องน้องอวิ๋นไฉ่ของฉัน? พั่งเหยียจะไปฆ่ามัน! จะสับมันเป็นชิ้นๆ โยนให้หมากิน!"

อู๋เสียเองก็ตกใจกับสถานการณ์ที่พลิกผันกะทันหันนี้ มองซูจี้อย่างประหม่า อวิ๋นไฉ่เป็นเด็กผู้หญิงที่ดีและบริสุทธิ์ ถ้าต้องมาตายเพราะเข้าไปพัวพันกับแผนการร้ายพวกนี้ มันก็โหดร้ายเกินไปแล้ว

"คนที่มีกลิ่นโคลนเหม็นเน่าติดตัว" ซูจี้ไม่ได้ใส่ใจกับความโกรธของพั่งจื่อ น้ำเสียงยังคงราบเรียบ "คนคนนั้นซ่อนตัวอยู่ในหมู่บ้านนี้ หรือไม่ก็อยู่แถวๆ นี้ บนตัวเขามีกลิ่นศพ แล้วก็มี... กลิ่นอับชื้นเหมือนคนที่ซ่อนตัวอยู่ในท่อระบายน้ำมาตลอดชีวิต เขากำลังจับตาดูทุกอย่างที่นี่ รวมทั้งเด็กผู้หญิงคนนั้นด้วย เธอตกเป็น 'เสบียงสำรอง' ของมันโดยที่ไม่รู้ตัวเลยสักนิด"

นั่นคือ "คนไหล่ทรุด" (ไหล่ทรุด) ชายลึกลับที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดมาตลอด คนที่มีรอยสักแบบเดียวกับจางฉี่หลิง แต่เป็นเพียงร่างทดลองที่ล้มเหลว

พั่งจื่อร้อนใจจนนั่งไม่ติด รีบพุ่งเข้าไปหาซูจี้ ร่างอันใหญ่โตของเขาสั่นเทาเล็กน้อย แทบจะคุกเข่าลงอยู่แล้ว ขอบตาแดงก่ำ: "น้องสาว! ท่านบรรพบุรุษ! ในเมื่อเธอมองออก เธอต้องมีวิธีช่วยเธอใช่ไหมล่ะ? ขนาดราชาผีเธอยังจับกดลงไปถูพื้นได้ ประตูสัมฤทธิ์เธอก็เตะพังมาแล้ว กะอีแค่ช่วยเด็กผู้หญิงคนเดียวต้องไม่มีปัญหาแน่ๆ ใช่ไหม? ขอร้องล่ะ! ขอแค่ช่วยชีวิตเธอได้ พั่งเหยียยอมถวายชีวิตให้เลย!"

ซูจี้มองดวงตาแดงก่ำของพั่งจื่อ ความร้อนรนและคำอ้อนวอนในนั้นไม่ใช่สิ่งที่เสแสร้งแกล้งทำได้ แม้ตาอ้วนคนนี้ปกติจะปากมากแถมยังหน้าเงิน ทำตัวไร้สาระไปวันๆ แต่เขาก็เป็นเพื่อนที่จริงใจ ยิ่งไปกว่านั้น... ตลอดการเดินทางที่ผ่านมา เขาก็ซื้อของอร่อยๆ มาให้เธอตั้งเยอะ แถมยังให้แมวมาเลี้ยงแก้เบื่ออีกต่างหาก

"จะช่วยน่ะก็ช่วยได้อยู่หรอก" ซูจี้เอ่ยขึ้นอย่างเชื่องช้า นิ้วมือเคาะไข่มุกราตรีเบาๆ "แต่นั่นมันเป็นการฝืนลิขิตสวรรค์ ยุ่งยากมาก จะต้องเข้าไปพัวพันกับผลกรรม ฉันไม่ชอบความวุ่นวาย"

"ขอแค่ช่วยเธอได้ ให้ฉันทำอะไรก็ยอม!" พั่งจื่อตบหน้าอกตัวเองดังป้าบๆ "ต่อไปนี้หมิงชี่ที่ฉันหามาได้แบ่งให้เธอครึ่งนึงเลย! ไม่สิ ยกให้หมดเลย! ขอแค่เธอเอ่ยปาก พั่งเหยียพร้อมบุกน้ำลุยไฟไม่ขมวดคิ้วเลยเอ้า!"

"ฉันไม่เอาหมิงชี่ของนายหรอก ของพรรค์นั้นฉันไม่เห็นค่า"

ซูจี้ดึงเส้นผมของตัวเองออกมาจากกลุ่มผมยาวสยายหนึ่งเส้น เส้นผมนั้นพันอยู่บนปลายนิ้วของเธอ และเปล่งประกายสีดำจางๆ ที่แทบมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า ราวกับเป็นงูดำตัวเล็กๆ ที่กำลังเลื้อยไปมา นิ้วของเธอขยับอย่างรวดเร็วจนมองตามไม่ทัน ผูกปมตายที่ซับซ้อนราวกับอักขระโบราณอย่างลวกๆ แล้วโยนให้พั่งจื่อ

"เอาไปให้เธอใส่" ซูจี้สั่ง

"นี่คือเส้นผมของฉัน บนนั้นมีกลิ่นอายและรอยประทับของฉันอยู่ ตราบใดที่เธอใส่สิ่งนี้ไว้ พวกวิญญาณเร่ร่อน ภูตผีปีศาจ หรือแม้แต่ไอ้คนที่ทำคุณไสยใส่ ก็ไม่กล้าเข้าใกล้เธอในรัศมีสามเชียะ (ประมาณ 1 เมตร) รัศมีร้อยลี้ คุณไสยนั่นก็จะถูกกลิ่นอายของฉันซัดกระจุยไปด้วย"

"จำไว้ล่ะ บอกเธอว่าห้ามถอดเด็ดขาด ตอนอาบน้ำก็ห้ามถอด ถ้าเชือกขาดให้กลับมาหาฉัน"

พั่งจื่อประคองปมผมที่เบาหวิวราวกับขนนกนั้นอย่างทะนุถนอม มือไม้สั่นไปหมด ราวกับกำลังประคองสมบัติล้ำค่าที่สุดในโลก กลัวว่าลมพัดมาแล้วจะปลิวหายไป "แค่นี้... แค่นี้ก็พอแล้วเหรอ?"

"ตราบใดที่ฉันยังไม่ตาย เครื่องรางนี่ก็ไม่มีวันเสื่อมคลาย" ซูจี้หาววอด ท่าทางเหมือนเพิ่งทำเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เสร็จ "แล้วก็ บอกเด็กนั่นด้วยนะ ให้อยู่ห่างๆ ไอ้คนที่ไหล่สูงข้างต่ำข้างไว้ คนคนนั้น... ใจมันเน่าไปแล้ว มันกินคนด้วย"

พั่งจื่อพยักหน้าอย่างจริงจัง เก็บปมเส้นผมไว้อย่างระมัดระวัง น้ำตาแทบจะไหลร่วงลงมา "น้องสาว บุญคุณครั้งนี้พี่จะไม่ลืมเลย! ต่อไปนี้เธอคือน้องสาวแท้ๆ ของพี่! ใครกล้ารังแกเธอ พั่งเหยียจะเอาตูดนั่งทับมันให้ตายเลยคอยดู!"

พูดจบ เขาก็สูดหายใจลึก ปรับสีหน้าให้ดูดี แล้ววิ่งหน้าตั้งออกไปหาอวิ๋นไฉ่เพื่อ "มอบของหมั้น" แผ่นหลังของเขาดูร่าเริงและเด็ดเดี่ยวอย่างเห็นได้ชัด

เฮยเสียจื่อพิงกรอบประตู มองดูฉากเมื่อครู่ พลางส่ายหัวยิ้มๆ นัยน์ตาหลังแว่นกันแดดฉายแววรู้ทัน

"ท่านบรรพบุรุษ ท่านนี่ใจป้ำจริงๆ นะเนี่ย" เฮยเสียจื่อเดินเข้ามา ช่วยจัดผมให้ซูจี้ "นั่นมันเส้นผมวิญญาณต้นกำเนิดของท่านเลยนะ? เอาไปให้คนอื่นง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ? ขืนไปตกอยู่ในมือคนเล่นของล่ะก็ เอาไปทำพิธีทำร้ายท่านได้เลยนะ"

"ใครมันจะกล้าล่ะ?" ซูจี้แค่นหัวเราะเย็นชา แววตาฉายประกายอำนาจ เป็นความมั่นใจในความแข็งแกร่งของตัวเองอย่างเต็มเปี่ยม "เอาของฉันไปทำพิธีงั้นเหรอ? นั่นมันรนหาที่ตายชัดๆ ฉันกำลังกลุ้มอยู่พอดีว่าหาไอ้หนูสกปรกที่ซ่อนอยู่ในเงามืดไม่เจอ ถ้ามันกล้าแตะต้องปมนั่นล่ะก็ ฉันก็จะสามารถตามสาย... ตามเส้นกรรมนั่นไปบีบคอมันให้ตายได้เลย"

ที่แท้ สิ่งนี้ไม่ใช่แค่เครื่องรางคุ้มภัย แต่มันยังเป็นเหยื่อล่อด้วย เป็นเหยื่อล่อที่จงใจสร้างขึ้นมาเพื่อตก "คนไหล่ทรุด" ตกคนบงการที่อยู่เบื้องหลังออกมาโดยเฉพาะ

(จบแล้ว)