บทที่ 60 - "หนังสือมอบตัว" ของอาหนิง

บทที่ 60 - "หนังสือมอบตัว" ของอาหนิง

การแสดงเลียนแบบไม่ได้ทำให้งูหงอนไก่พวกนั้นล่าถอยไป แต่กลับดูเหมือนจะเป็นการยั่วโมโห หรือไม่ก็เป็นการเป่าแตรส่งสัญญาณบุกโจมตีเต็มรูปแบบ

เมื่อยิ่งลึกเข้าไปในใจกลางหนองน้ำ ภูมิประเทศก็ยิ่งซับซ้อนมากขึ้นเรื่อยๆ

ที่นี่ไม่ใช่แค่แอ่งน้ำธรรมดาๆ อีกต่อไป แต่เต็มไปด้วยกับดักปลักโคลนและพุ่มไม้หนาทึบ ทุกย่างก้าวล้วนเต็มไปด้วยอันตรายที่มองไม่เห็น

"ระวังตัวด้วย! ที่นี่มีอะไรไม่ชอบมาพากล!" พานจื่อตะโกนลั่น กำมีดเดินป่าในมือไว้แน่น สายตากวาดมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

"ในโคลนนี่มีอะไรกำลังขยับ!"

พูดยังไม่ทันขาดคำ ปลักโคลนสีดำที่แต่เดิมเงียบสงบ จู่ๆ ก็เดือดพล่านขึ้นมาราวกับน้ำเดือด

"สวบสาบ——สวบสาบ——"

สิ่งมีชีวิตรูปร่างเหมือนคนแต่ดูบิดเบี้ยวแปลกประหลาด ที่ทั่วทั้งตัวถูกห่อหุ้มด้วยโคลนสีดำ ทยอยลุกขึ้นยืนโซเซขึ้นมาจากส่วนลึกของหนองน้ำทีละตัวๆ

บนตัวของพวกมันมีสาหร่ายน้ำและรากไม้เน่าๆ แขวนอยู่ ส่งกลิ่นเหม็นเน่าของซากศพและกลิ่นคาวชวนสะอิดสะเอียน

มองหน้าตาไม่ออก เห็นเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่ส่องแสงสีแดงวาบอยู่ใต้โคลนตม เต็มไปด้วยความกระหายเลือด

"มนุษย์โคลน!" อู๋เสียร้องลั่น ไฟฉายในมือส่องสะเปะสะปะ ลำแสงสาดกระทบร่างของสัตว์ประหลาดเหล่านั้น เผยให้เห็นแขนขาที่บิดเบี้ยวผิดรูป

"นี่มัน... ทีมนักสำรวจที่ตายอยู่ที่นี่เมื่อตอนนั้นงั้นเหรอ?"

"ไม่ใช่คนเป็น แต่ถูกงูปรสิตสิงร่างแล้ว!" จางฉี่หลิงมองทะลุถึงแก่นแท้ได้ในแวบเดียว ดาบโบราณทองดำชักออกจากฝักในพริบตา

"เล็งที่หัว! งูมันอยู่ในสมอง!"

"โฮก——!!!"

มนุษย์โคลนพวกนั้นส่งเสียงคำรามราวกับสัตว์ป่า ท่วงท่าแข็งทื่อแต่กลับรวดเร็วมาก เหมือนฝูงหมาบ้าที่ปีนขึ้นมาจากนรก พุ่งเข้าใส่อย่างไม่คิดชีวิต

การต่อสู้ปะทุขึ้นในพริบตา

"ปังๆๆ!"

เสียงปืนดังก้องไปทั่วหนองน้ำ เปลวไฟพ่นออกจากปากกระบอกปืน

กระสุนเจาะทะลุร่างมนุษย์โคลน ทำได้เพียงสาดเศษโคลนให้กระจายออกไป แต่ไม่อาจหยุดยั้งฝีเท้าของพวกมันได้เลย

สัตว์ประหลาดพวกนี้ไม่มีความรู้สึกเจ็บปวด มีเพียงต้องยิงหัวให้ระเบิด งูที่อยู่ข้างในถึงจะเลื้อยออกมาตาย

"พั่งเหยียจะขอสู้ตายกับพวกแก!" พั่งจื่อเงื้อพลั่วสนามขึ้นสูง ฟาดป้าบเดียวหัวมนุษย์โคลนก็กระเด็นหลุด เลือดสีดำสาดกระเซ็น

"ไอ้พวกนี้มันเยอะเกินไปแล้ว! ฆ่าเท่าไหร่ก็ไม่หมด!"

มนุษย์โคลนมีเยอะมาก ผุดขึ้นมาจากโคลนอย่างไม่ขาดสาย ราวกับว่าหนองน้ำทั้งผืนคือรังของพวกมัน

เฮยเสียจื่อแบกซูจี้ไว้บนหลัง ทำให้การเคลื่อนไหวถูกจำกัดไปบ้าง

แต่เขาก็ยังคงเป็นเครื่องจักรสังหารที่ทรงประสิทธิภาพอยู่ดี

มือข้างหนึ่งของเขาประคอง "ท่านบรรพบุรุษ" บนหลังไว้อย่างมั่นคง รักษาสมดุล พยายามไม่ให้เธอรู้สึกถึงแรงสะเทือน ส่วนมืออีกข้างถือมีดตวัดฟัน ประกายมีดแลบแปลบปลาบราวกับสายฟ้า

มนุษย์โคลนทุกตัวที่เข้ามาใกล้ในรัศมีสามเมตร ยังไม่ทันจะได้ยื่นกรงเล็บออกมาด้วยซ้ำ ก็ถูกฟันหัวขาดกระเด็นอย่างแม่นยำ

"นั่งดีๆ นะครับ อาจจะกระเทือนนิดหน่อย" เฮยเสียจื่อฟันไปพลาง ก็ไม่ลืมที่จะปลอบโยนคนบนหลังไปพลาง

"สภาพถนนไม่ค่อยดีเท่าไหร่ คุณทนๆ หน่อยนะครับ กลับไปเดี๋ยวเพิ่มน่องไก่ให้"

"ซ้าย" เสียงของซูจี้ดังมาจาก "แคปซูลอวกาศ" สงบเยือกเย็นราวกับระบบนำทาง GPS ไม่มีร่องรอยของความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย

เฮยเสียจื่อเบี่ยงตัวหลบไปทางขวาทันที หลบการลอบโจมตีของคนที่พุ่งพรวดขึ้นมาจากปลักโคลนทางซ้าย แล้วตวัดมีดฟันสวนกลับไปปลิดชีพมันในดาบเดียว

ในตอนนั้นเอง ทางฝั่งของพั่งจื่อก็เกิดเรื่องขึ้น

เขาต่อสู้จนหน้ามืดตามัว ไม่ได้สังเกตใต้เท้า ก้าวพลาดตกลงไปในหลุมโคลนที่ลึกจนหยั่งไม่ถึง ร่างกายจมมิดลงไปในพริบตา ยิ่งดิ้นก็ยิ่งจมลึกลงไป โคลนตมเละๆ ท่วมถึงเอวแล้ว

"เชี่ยเอ๊ย! ดึงขาไม่ขึ้น!" พั่งจื่อตะโกนลั่น สีหน้าเปลี่ยนไป

"เทียนเจิน ช่วยด้วย!"

มนุษย์โคลนสองตัวฉวยโอกาสนั้นพุ่งเข้าใส่ มือแห้งเหี่ยวที่มีเล็บสีดำขลับพุ่งตรงไปยังคอของพั่งจื่อ ปากที่ส่งกลิ่นเหม็นคาวอ้ากว้าง ราวกับวินาทีต่อไปจะฉีกกระชากหลอดลมของเขาให้ขาดกระจุย

"พั่งจื่อ!" อู๋เสียอยากจะเข้าไปช่วย แต่ก็ถูกมนุษย์โคลนอีกหลายตัวรุมทึ้งจนดิ้นไม่หลุด ปลีกตัวไปไม่ได้เลย

ในขณะที่พั่งจื่อกำลังจะทิ้งชีวิตไว้ตรงนั้น

เงาร่างปราดเปรียวร่างหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากด้านข้าง รวดเร็วราวกับสายฟ้าแลบ

นั่นคืออาหนิง

ในมือของเธอถือมีดสั้นยุทธวิธีสองเล่ม ท่วงท่าดุดันเฉียบขาดราวกับแม่เสือดาวที่กำลังล่าเหยื่อในป่า

เธอไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย พุ่งตรงเข้าไปในวงล้อมที่อันตรายที่สุด มีดคู่ร่ายรำเป็นพายุหมุนสีเงิน

"ฉัวะ! ฉัวะ!"

มนุษย์โคลนสองตัวที่กำลังพุ่งเข้าหาพั่งจื่อถูกปาดคออย่างแม่นยำในพริบตา หัวกลิ้งหลุนๆ ตกลงมา เลือดสีดำพุ่งกระฉูดใส่ตัวเธอจนชุ่ม แต่เธอไม่กะพริบตาเลยสักนิด

อาหนิงคว้าคอเสื้อพั่งจื่อไว้แน่น เปล่งเสียงคำรามต่ำๆ ร่างกายที่ดูบอบบางนั้นราวกับมีพลังมหาศาลแฝงอยู่ ถึงกับกระชากพั่งจื่อที่หนักสองร้อยกว่าชั่งขึ้นมาจากหลุมโคลนได้หน้าตาเฉย!

"ขะ... ขอบใจนะน้องสาว!" พั่งจื่อยังอกสั่นขวัญแขวน หอบหายใจแฮกๆ เหงื่อแตกพลั่ก

อาหนิงไม่ตอบ ซ้ำยังไม่หันกลับไปมองเขาด้วยซ้ำ

เธอแทงมีดสวนกลับไปทะลุร่างมนุษย์โคลนที่ลอบโจมตีอยู่ด้านหลัง ก่อนจะอาศัยจังหวะนั้นกระโดดขึ้นไปยืนอยู่ข้างเฮยเสียจื่อ

ตอนนี้ตัวเธอเองก็เต็มไปด้วยโคลนตม สภาพดูไม่ได้เลย บนใบหน้ามีรอยขีดข่วนจากกิ่งไม้ เลือดสดๆ ไหลปนลงมากับน้ำโคลน

แต่แววตาของเธอกลับแน่วแน่เป็นพิเศษ นั่นคือความเด็ดเดี่ยวที่มีเฉพาะในกลุ่มคนเดนตายเท่านั้น

"เฮยเหยีย! ฉันระวังหลังให้เอง! พวกคุณไปก่อน!" อาหนิงตะโกนลั่น มีดสั้นในมือร่ายรำไปมา ราวกับกำแพงเหล็กกล้า สกัดกั้นฝูงมนุษย์โคลนที่แห่กันเข้ามาจากด้านหลัง

เพียงตัวคนเดียว เธอก็ต้านทานการพุ่งชนของสัตว์ประหลาดนับสิบตัวได้ บนตัวมีบาดแผลเพิ่มขึ้นมาอีกหลายรอยในพริบตา

นี่เธอกำลังสู้ถวายชีวิต

เพื่อชดใช้หนี้ และเพื่อ... พิสูจน์คุณค่าของตัวเองต่อหน้าเด็กสาวผู้ทรงพลังคนนั้น

เธอไม่อยากเป็นตัวถ่วง และยิ่งไม่อยากเป็นหมากที่พร้อมจะถูกทิ้งได้ทุกเมื่อ

เธอต้องการบอกทุกคนว่า อาหนิงคนนี้ ก็มีสิทธิ์ที่จะยืนอยู่ที่นี่เหมือนกัน

ซูจี้นั่งอยู่บนหลังเฮยเสียจื่อ มองผ่านหน้าต่างใสที่เต็มไปด้วยหยดโคลน มองดูเงาร่างที่กำลังอาบเลือดสู้รบอยู่ในปลักโคลน

ฝีมือของอาหนิงถือว่าดีทีเดียว แต่ก็ต้านทานจำนวนที่มากขนาดนี้ไม่ไหว พละกำลังของเธอกำลังลดลงอย่างรวดเร็ว การเคลื่อนไหวเริ่มช้าลง สถานการณ์ตกอยู่ในอันตราย

"ผู้หญิงคนนี้ ก็ดูน่าสนใจดีนะ" ซูจี้วิจารณ์เรียบๆ น้ำเสียงเจือความขบขันที่ยากจะสังเกตเห็นเพิ่มเข้ามาอีกนิด

"เสียจื่อ ช่วยเธอหน่อย อย่าให้เธอตายล่ะ หนี้ห้าล้านนั่นยังใช้ไม่หมดเลย"

"รับทราบ!" เฮยเสียจื่อได้ยินคำสั่ง ก็หันขวับกลับมาทันที

เขาล้วงระเบิดควันสูตรพิเศษ (ข้างในผสมผงไล่งูฤทธิ์แรง) ออกมาจากเอวหลายลูก ดึงสลักออก แล้วขว้างเข้าไปในดงมนุษย์โคลน

"ตูม!"

ควันสีเหลืองฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณในพริบตา แฝงไปด้วยกลิ่นฉุนของกำมะถัน

พวกมนุษย์โคลนที่ถูกงูปรสิตสิง พอได้กลิ่นนี้ก็เหมือนถูกน้ำร้อนลวก ส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด การเคลื่อนไหวเริ่มเชื่องช้าลง และพากันถอยร่นกลับไป

"ไป!" เฮยเสียจื่อคว้าแขนอาหนิง กระชากเธอออกมาจากวงล้อม แล้วพาทุกคนพุ่งทะยานออกจากหนองน้ำ

ขบวนคนวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนอยู่นานกว่าสิบนาที ในที่สุดก็สลัดพวกมนุษย์โคลนหลุด และมาถึงพื้นที่เนินสูงที่ค่อนข้างแห้ง

อาหนิงทรุดตัวลงนั่งกับพื้น หอบหายใจอย่างหนัก มีดสั้นในมือยังคงมีเลือดสีดำหยดแหมะๆ มือของเธอสั่นเทาเล็กน้อย

เธอเงยหน้าขึ้น สบตากับช่องหน้าต่างใสของ "แคปซูลอวกาศ" บนหลังเฮยเสียจื่อพอดี

ซูจี้รูดซิปลงมา เผยให้เห็นใบหน้าที่สะอาดสะอ้าน งดงามประณีต และดูแปลกแยกจากสภาพแวดล้อมรอบข้างอย่างสิ้นเชิง

เธอมองลงมาที่อาหนิง แววตาความเย็นชาลดลงไปบ้าง ถูกแทนที่ด้วย... การยอมรับหลังจากได้พิจารณาแล้ว

"ก็ถือว่าผ่าน" ซูจี้พยักหน้า น้ำเสียงยังคงราบเรียบ

"ไม่ทำให้ฉันต้องขายหน้า"

คำพูดที่ไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ยประโยคนี้ ในหูของอาหนิง กลับรู้สึกดียิ่งกว่าคำชมเชยใดๆ ซ้ำยังทำให้เธอรู้สึกอยากจะร้องไห้ออกมาด้วยซ้ำ

"เงินห้าล้านนั่น ไม่เสียเปล่าแล้ว" ซูจี้พูดเสริม มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

"ต่อไป ฉันอนุญาตให้เธอยืนอยู่ข้างหลังฉันในระยะห้าเมตรได้ แต่นี่ไม่ได้หมายความว่าเธอจะอู้ได้หรอกนะ"

อาหนิงชะงักไป จากนั้นก็ฝืนยิ้มพลางเช็ดโคลนบนหน้า แววตาเป็นประกายขึ้นมา

"เป็นเกียรติอย่างยิ่งค่ะ"

เธอรู้ดีว่า นัยหนึ่งมันหมายความว่าในที่สุดเธอก็ได้รับ "ตั๋วผ่านทาง" เข้าสู่วงในแล้ว

ในเมืองผีบึงงูที่มีแต่เทพและปีศาจร่ายรำแห่งนี้ นี่อาจจะเป็นหลักประกันเดียวที่จะทำให้รอดชีวิตไปได้

พั่งจื่อมองดูอยู่ข้างๆ ถึงกับเดาะลิ้น กระทุ้งศอกใส่อู๋เสีย "นี่คือการรวบรวมคนเข้าทีมแล้วเหรอ? น้องสาว วิชาควบคุมคนของเธอนี่ มันเจ๋งกว่าวิชาควบคุมงูซะอีกนะเนี่ย ขนาดแม่สาวฝรั่งนี่ (หมายถึงอาหนิงที่ทำงานให้ฉิวเต๋อเข่า) ยังถูกเธอปราบซะอยู่หมัดเลย"

ซูจี้ปรายตามองเขา รูดซิปปิดหน้าต่าง ซ่อนใบหน้าที่งดงามนั้นกลับเข้าไปใน "แคปซูลอวกาศ"

"ฉันไม่ได้ปราบเธอหรอก" เสียงของเธอดังออกมจากข้างใน แฝงไปด้วยความทะลุปรุโปร่งและเย็นชา

"ก็แค่... ตัวเธอเองไม่อยากตายก็เท่านั้น"

ส่วนลึกของป่าดิบชื้น หมอกหนาตลบอบอวล

ทีมที่เดิมทีต่างคนต่างมีความคิดเป็นของตัวเองและมารวมตัวกันชั่วคราวนี้ หลังจากผ่านบททดสอบความเป็นความตายมาแล้ว ในที่สุดก็เริ่มหลอมรวมกันเป็นหนึ่งเดียวอย่างแท้จริง

พวกเขามุ่งหน้าเข้าสู่วังเจ้าแม่ซีหวังหมู่ที่ซ่อนตัวอยู่ในม่านหมอก เริ่มต้นการบุกทะลวงในครั้งสุดท้าย

(จบแล้ว)