บทที่ 50 - "เจ้านาย" ของอาหนิงและคำเชิญอีกครั้ง

บทที่ 50 - "เจ้านาย" ของอาหนิงและคำเชิญอีกครั้ง

อาการดวงตาของเฮยเสียจื่อกลายเป็นเรื่องหนักใจที่สุดของซูจี้ในตอนนี้

แม้ในวันนั้นที่ห้องครัว เธอจะใช้พลังแห่งยมโลกสะกดไออาฆาตสีดำที่วิ่งวนอยู่บนผิวดวงตาของเขาเอาไว้ได้ชั่วคราว แต่ในใจเธอก็รู้ดีว่า นั่นเป็นเพียงการรักษาที่ปลายเหตุ

ไออาฆาตชนิดนั้นเรียกว่า "เฮยเฟยจื่อ" เป็นคำสาปมีชีวิตที่เต็มไปด้วยพลังหยินอันชั่วร้าย การจะถอนรากถอนโคนมัน ลากเอา "แมลง" ที่กำลังกัดกินเส้นประสาทตาออกมาให้ได้ จำเป็นต้องใช้ "ยาวิเศษ" ที่สามารถสร้างเนื้อเยื่อขึ้นมาใหม่และชะล้างไขกระดูกได้

และบนโลกมนุษย์ สถานที่เดียวที่มีความเป็นไปได้ที่จะมีของพรรค์นี้ ก็มีเพียงแห่งเดียวเท่านั้น——วังเจ้าแม่ซีหวังหมู่ในตำนาน

บ่ายวันหนึ่งในอีกไม่กี่วันต่อมา แสงแดดกำลังดี

"ก๊อกๆๆ"

ประตูใหญ่สีแดงชาดที่มีรอยลอกร่อนเล็กน้อยของบ้านพักสี่เรือนถูกเคาะ

เสียงเคาะประตูดังเป็นจังหวะ ไม่รีบไม่ร้อน แฝงไปด้วยความสุภาพและรู้จักกาลเทศะ

คนที่มาคราวนี้ ไม่ใช่เซี่ยอวี่เฉินที่เอาเงินมาให้ และไม่ใช่หวังพั่งจื่อที่มากินข้าวฟรี

เฮยเสียจื่อกำลังปอกทับทิมให้ซูจี้อยู่ใต้ต้นทับทิมในลานบ้าน

ช่วงนี้ดูเหมือนเขาจะพยายามพิสูจน์ว่าตัวเอง "ยังมองเห็น" งานที่ทำล้วนเป็นงานละเอียดอ่อนราวกับงานเย็บปักถักร้อย เมล็ดทับทิมราวกับโกเมนสีแดงถูกเขาแกะใส่ชามกระเบื้องเคลือบสีขาวทีละเม็ดๆ ใสเป็นประกาย

"ไปเปิดประตูสิ" ซูจี้นอนอยู่บนเก้าอี้หวายข้างๆ ในมือถือแท็บเล็ต กำลังตั้งอกตั้งใจเล่นเกมจับคู่

เฮยเสียจื่อเช็ดมือ เดินไปดึงสลักประตูออก

คนที่ยืนอยู่หน้าประตู คือผู้หญิงผมสั้นรูปร่างสูงโปร่ง สวมชุดหนังรัดรูปสีดำ

อาหนิง

เธอดูป่วยโซกว่าตอนอยู่ภูเขาฉางไป๋เล็กน้อย แก้มตอบลง แต่แววตายังคงเฉียบขาดและคล่องแคล่วเช่นเคย

ด้านหลังเธอมีรถแลนด์โรเวอร์ เรนจ์โรเวอร์ สีดำจอดอยู่ กระจกหน้าต่างรถปิดสนิท ติดฟิล์มนิรภัยสีทึบ มองไม่เห็นว่าใครนั่งอยู่ข้างใน มีเพียงความรู้สึกกดดันที่น่าอึดอัดแผ่ออกมา

"เฮยเหยีย คุณซู" อาหนิงยืนอยู่ในลานบ้าน ไม่ได้บุกเข้ามาโดยพลการเหมือนเมื่อก่อน แต่รักษาระยะห่างอย่างสุภาพ

เห็นได้ชัดว่า หลังจากโดนซูจี้ "สั่งสอน" ที่ตำหนักสวรรค์อวิ๋นติ่ง เธอก็ว่านอนสอนง่ายขึ้นมาก ความหยิ่งยโสในฐานะผู้บริหารระดับสูงของบริษัทใหญ่ก็ลดลงไปเยอะ

"โอ้โห แขกหน้าใหม่นี่นา" เฮยเสียจื่อกลับไปนั่งบนเก้าอี้พับตัวเล็กตัวเดิม ปอกทับทิมต่อโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมามอง

"ว่าไง? คุณอาหนิงเอาค่าทำขวัญที่ค้างไว้คราวก่อนมาจ่ายเหรอ? ปืนกระบอกนั้นที่ถูกท่านบรรพบุรุษของฉันจ้องจนงอ ถึงจะไม่ได้มีค่าอะไรมาก แต่ก็เป็นน้ำใจของฉัน ถ้าจะตีเป็นเงินสดก็เอามาสักแปดหมื่นแสนนึงก็แล้วกัน"

มุมปากของอาหนิงกระตุก พยายามข่มความไม่พอใจในใจลงไป

หมอนี่ อ้าปากพูดทีไรก็ชวนให้โดนอัดซะจริงๆ

"เรื่องคราวก่อน เป็นเรื่องเข้าใจผิดกัน ต่างคนต่างทำตามหน้าที่ ฉันก็ไม่มีทางเลือก" อาหนิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เข้าประเด็นทันที

"ที่ฉันมาคราวนี้ ก็มาในนามของเจ้านายพวกเรา อยากจะเชิญพวกคุณสองคนมาคุยธุรกิจกันสักหน่อย"

"ไม่สน" ซูจี้ไม่เงยหน้า นิ้วเลื่อนไปบนหน้าจออย่างรวดเร็ว "ส่งแขก แล้วก็อย่ามาบังแสงฉัน"

อาหนิงไม่ได้จากไป แต่ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว น้ำเสียงเริ่มร้อนรนขึ้น "คุณซู อย่าเพิ่งรีบปฏิเสธ เจ้านายของเรารู้ว่าคุณกำลังตามหาอะไรอยู่ เรื่องดวงตาของเฮยเหยีย เจ้านายของเราอาจจะมีวิธีแก้ไข"

นิ้วของซูจี้หยุดชะงักไปในพริบตา

เวลานับถอยหลังของเกมจับคู่บนหน้าจอจบลง ปรากฏคำว่า "GameOver" แต่เธอก็ไม่ได้สนใจ

เธอค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ถอดแว่นตาดำอันใหญ่นั้นออก รูม่านตาสีเขียวเข้มคู่นั้นจ้องมองอาหนิงอย่างเย็นชา ราวกับใบมีดน้ำแข็งสองเล่ม

"รู้ไหมว่าการหลอกลวงฉันจะมีจุดจบยังไง?" เสียงของซูจี้แผ่วเบา แต่กลับทำให้อาหนิงรู้สึกถึงความเย็นยะเยือกที่พุ่งปรี๊ดจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กระหม่อม ราวกับถูกสัตว์ร้ายดึกดำบรรพ์จ้องมอง ขนลุกชันไปทั้งตัว

"ไม่กล้าหรอกค่ะ" อาหนิงก้มหน้าลง หลบสายตาของเธอ "เจ้านายของเราอยู่ในรถ เขาตั้งใจจริงมาก อยากจะคุยกับคุณด้วยตัวเอง"

ซูจี้ไม่ได้ลุกขึ้น

เธอเอียงคอเล็กน้อย ปรายตามองรถแลนด์โรเวอร์สีดำที่จอดอยู่หน้าประตู

ผ่านกระจกกันกระสุนและตัวถังรถที่หนาเตอะ เธอสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามีชายชราที่ใกล้ตายคนหนึ่งนั่งอยู่ข้างใน

พลังชีวิตบนร่างของคนคนนั้นใกล้จะสลายไปหมดแล้ว ราวกับต้นไม้แก่ที่เน่าเปื่อยมาจากราก อาศัยเพียงความยึดติดและยาอายุวัฒนะราคาแพงบางชนิดในการต่อลมหายใจเฮือกสุดท้าย

กลิ่นเน่าเหม็นของการดิ้นรนก่อนตายนั้น ลอยทะลุหน้าต่างรถออกมา ทำให้เธอรู้สึกไม่ชอบใจเอามากๆ

"ให้เขากลิ้งลงมา" ซูจี้ดึงสายตากลับ พูดเสียงเรียบ

"ฉันไม่เคยไปหาใคร มีแต่คนต้องมาหาฉัน อยากคุย ก็คลานเข้ามาเอง"

อาหนิงมีสีหน้าลำบากใจ "คุณซู นี่... เจ้านายของเราสุขภาพไม่ค่อยดี โดนลมไม่ได้ แถมขาขาก็ไม่ค่อยดีด้วย..."

"งั้นก็ไสหัวไป" ซูจี้ก้มหน้าลงอีกครั้ง กดเริ่มเกมรอบใหม่ "ฉันเองก็สุขภาพไม่ดี ทนดูของสกปรกไม่ได้ โดยเฉพาะกลิ่นเหม็นเน่าจากคนที่ใกล้จะตาย"

อาหนิง : "..."

เธอถูกตอกกลับจนพูดไม่ออก

บนโลกใบนี้ คนที่กล้าพูดกับฉิวเต๋อเข่าแบบนี้ เกรงว่าจะมีแค่คนตรงหน้านี้เพียงคนเดียว

ในขณะที่สถานการณ์กำลังตึงเครียดอยู่นั้น ประตูรถแลนด์โรเวอร์ก็เปิดออกอย่างกะทันหัน

คนที่ลงมาก่อนคือบอดี้การ์ดชาวต่างชาติรูปร่างกำยำสองคน จากนั้น มือที่ผอมแห้งราวกับกิ่งไม้แห้งก็ยื่นออกมา

ชายชราต่างชาติผมขาวโพลน ผอมแห้งราวกับโครงกระดูก เดินลงมาอย่างสั่นเทาภายใต้การประคองของบอดี้การ์ด

เขาสวมเสื้อคลุมตัวหนา พันผ้าพันคอ ทุกก้าวที่เดินราวกับกำลังเผาผลาญพลังงานเฮือกสุดท้ายของชีวิต

ฉิวเต๋อเข่า

ผู้อยู่เบื้องหลังที่ตามล่าหาความลับของความเป็นอมตะมาตลอดชีวิต สร้างความปั่นป่วนให้กับเก้าสกุลใหญ่ และเรียกได้ว่าเป็นต้นตอของโศกนาฏกรรมทั้งหมดนี้ ในวันนี้กลับกลายเป็นเพียงชายชราที่เหมือนไม้ใกล้ฝั่ง

เขาผลักบอดี้การ์ดออก ใช้ไม้เท้าพยุงตัว ค่อยๆ ก้าวเข้ามาในลานบ้านทีละก้าว

เมื่อเขาเห็นซูจี้ที่นอนอยู่บนเก้าอี้หวาย ในดวงตาสีฟ้าที่เคยขุ่นมัวของเขาก็มีประกายความคลั่งไคล้ที่ทำให้คนมองต้องตื่นตระหนกปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน

"เทพเจ้า... นี่คือปาฏิหาริย์ที่แท้จริง..." ฉิวเต๋อเข่าพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงสั่นเครือ

เขาเคยเห็นคำบรรยายเกี่ยวกับ "ผู้เป็นอมตะ" ในตำราและเอกสารโบราณต่างๆ แต่ไม่เคยเห็นตัวตนที่สมบูรณ์แบบและเต็มไปด้วยความศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้มาก่อน

เขาตื่นเต้นจนตัวสั่น ถึงขนาดอยากจะคุกเข่าลงจุมพิตปลายเท้าของซูจี้ ราวกับผู้ศรัทธาที่ได้พบเจอกับเทพเจ้าที่แท้จริง

"หยุดอยู่ตรงนั้น" เฮยเสียจื่อก้าวออกมาขวางราวกับภูเขา บังหน้าซูจี้เอาไว้ สกัดกั้นสายตาที่ชวนอึดอัดของฉิวเต๋อเข่า

"ตาแก่ มีอะไรก็พูดมา อย่ามาทำรุ่มร่าม ท่านบรรพบุรุษบ้านฉันรักความสะอาด ถ้าแกไปโดนตัวเธอเข้า ฉันกลัวว่ากระดูกแก่ๆ ของแกจะหลุดเป็นชิ้นๆ ตรงนี้เลย แล้วถึงตอนนั้นฉันไม่มีปัญญาจ่ายค่าทำศพให้หรอกนะ"

ฉิวเต๋อเข่าถูกบังคับให้หยุดชะงัก เขาหอบหายใจอย่างรุนแรง ล้วงผ้าเช็ดหน้าออกมาปิดปากไออยู่พักใหญ่ กว่าจะตั้งสติได้

"คุณซู... ผมรู้ว่าที่มาของคุณไม่ธรรมดา และผมก็รู้ด้วยว่า คุณกำลังกังวลเรื่องดวงตาของคุณฉี" เสียงของฉิวเต๋อเข่าแหบพร่าและแก่ชรา

"นั่นคือคำสาปของ 'เฮยเฟยจื่อ' เป็นผลข้างเคียงจากการไปยุ่งกับของที่ไม่ควรยุ่ง การแพทย์แผนปัจจุบันรักษาไม่หาย หรือแม้แต่ผมก็รักษาไม่หาย"

"แล้วแกจะพล่ามหาอะไร?" เสียงของซูจี้ดังมาจากข้างหลังเฮยเสียจื่อ แฝงไปด้วยความหงุดหงิด

"ผมไม่มียา แต่ผมรู้ว่ายาอยู่ที่ไหน"

ฉิวเต๋อเข่าส่งสายตาให้อาหนิง

อาหนิงรีบหยิบแผนที่เก่าๆ แผ่นหนึ่งออกมากางลงบนโต๊ะหินทันที

"ถ่ามู่ถัว แคว้นเก่าของซีหวังหมู่" ฉิวเต๋อเข่าชี้ไปที่พื้นที่บริเวณหนึ่งซึ่งตั้งอยู่ลึกเข้าไปในแอ่งไฉต๋ามู่บนแผนที่

"ตามตำนาน ซีหวังหมู่ครอบครองวิชาความเป็นอมตะที่แท้จริง และมียาอายุวัฒนะที่สามารถชุบชีวิตคนตายได้ ยานั้นสามารถสร้างเนื้อเยื่อขึ้นมาใหม่ได้ ย่อมสามารถขับไล่ไออาฆาตในดวงตาของคุณฉีออกไปได้อย่างแน่นอน"

เขาเงยหน้าขึ้น มองซูจี้ด้วยสายตาเป็นประกายวาวโรจน์ "เพียงแค่คุณยอมร่วมมือกับพวกเรา ช่วยพวกเราเข้าไปในวังเจ้าแม่ซีหวังหมู่ ของข้างในนั้น นอกเหนือจากความลับของวิชาความเป็นอมตะแล้ว คุณหยิบไปได้เลยตามสบาย รวมถึงยาชนิดนั้นด้วย"

ซูจี้ไม่ได้มองแผนที่แผ่นนั้นเลยด้วยซ้ำ ไม่แม้แต่จะเหลือบตามอง

เธอเพียงแค่มองฉิวเต๋อเข่าเงียบๆ มองชายชราที่ทำทุกวิถีทางเพื่อที่จะมีชีวิตรอด มุมปากเหยียดยิ้มเย้ยหยัน

"กลิ่นคนแก่บนตัวแก มันเหม็นโชยมาเตะจมูกฉันแล้ว" เธอยกมือขึ้นปัดไปมาตรงจมูก ราวกับกำลังไล่แมลงวันที่น่ารำคาญ

"คิดจะหลอกใช้ฉันเหรอ? คิดจะให้ฉันเป็นบอดี้การ์ด พาแกไปตามหาความเป็นอมตะน่ะเหรอ?" ซูจี้แค่นหัวเราะ

"แกนี่คำนวณมาซะดิบดีเลยนะ"

สีหน้าของฉิวเต๋อเข่าแข็งทื่อ รอยยิ้มค้างอยู่บนใบหน้า "คุณซู นี่เป็นข้อเสนอที่ทั้งสองฝ่ายได้ประโยชน์..."

"สองฝ่ายได้ประโยชน์กับผีสิ" ซูจี้ลุกขึ้นยืนกะทันหัน เดินไปข้างเฮยเสียจื่อแล้วควงแขนเขา การกระทำนี้เป็นการประกาศจุดยืนของเธอ—เธอแคร์แค่คนคนนี้ ส่วนคนอื่น ล้วนเป็นขยะ

"ถ่ามู่ถัว ฉันไปแน่ แต่ไม่ใช่ไปร่วมมือกับแก" เธอจ้องมองฉิวเต๋อเข่า แววตาเย่อหยิ่งราวกับกำลังมองดูมดปลวก

"ฉันจะไปเอาของที่ฉันต้องการด้วยตัวเอง ส่วนแก... ปรสิตที่อาศัยการดูดเลือดคนอื่น สร้างความหายนะเพื่อยืดชีวิตตัวเองอย่างแก ไม่มีสิทธิ์มาต่อรองกับฉัน"

"ไสหัวไป" ซูจี้ออกคำสั่งไล่แขก "ก่อนที่ฉันจะเปลี่ยนใจ ริบอายุขัยที่เหลืออยู่น้อยนิดของแกไปซะ แกคงไม่อยากตายในบ้านหลังนี้ใช่ไหมล่ะ?"

แรงกดดันที่มองไม่เห็นปกคลุมไปทั่วทั้งลานบ้านในพริบตา

ต้นทับทิมในลานบ้านสั่นไหวทั้งที่ไม่มีลม ใบไม้ส่งเสียงซ่าซ่า ราวกับกำลังขับไล่แขกที่ไม่ได้รับเชิญ

ฉิวเต๋อเข่ารู้สึกเจ็บปวดที่หัวใจอย่างรุนแรง ความรู้สึกหวาดกลัวใกล้ตายทำให้ใบหน้าของเขาซีดเผือด เขาโกรธจนแทบจะหัวใจวายตายตรงนั้น แต่ภายใต้แรงกดดันอันน่าสยดสยองของซูจี้ เขากลับไม่กล้าแม้แต่จะปริปาก

"ไป... พวกเราไป..."

ฉิวเต๋อเข่าถูกอาหนิงและบอดี้การ์ดประคองเดินออกไปจากบ้านพักสี่เรือนอย่างทุลักทุเล ไม่กล้าแม้แต่จะทิ้งคำพูดท้าทายเอาไว้

เมื่อรถแลนด์โรเวอร์สตาร์ทออกไป ลานบ้านก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

เฮยเสียจื่อยื่นชามทับทิมที่ปอกเสร็จแล้วให้ซูจี้ แววตาดูซับซ้อนเล็กน้อย

"ท่านบรรพบุรุษ ที่นั่นมัน... อันตรายมากนะ ยายแก่เสียสติซีหวังหมู่ รับมือยากกว่าว่านหนูหวังซะอีก ที่นั่นเป็นอาณาจักรของงู แถมยัง... มีแต่พิษล้วนๆ"

"ฉันรู้" ซูจี้รับชามมา ใช้ช้อนตักเมล็ดทับทิมราวกับโกเมนคำโตเข้าปาก

"ยายเฒ่าปีศาจนั่น เมื่อก่อนก็ชอบทดลองอะไรแปลกๆ เปลี่ยนคนให้เป็นสัตว์ เปลี่ยนสัตว์ให้เป็นคน"

เธอเคี้ยวเมล็ดทับทิมจนแตก น้ำหวานฉ่ำกระจายไปทั่วปาก แต่แววตากลับเย็นชายิ่งกว่าน้ำแข็ง

"แต่ว่า..." เธอหันไปมองเฮยเสียจื่อ สายตาหยุดอยู่ที่แว่นตาดำของเขา ก่อนจะอ่อนโยนลงเล็กน้อย

"เพื่อรักษาตาของนาย ต่อให้ต้องไปบอมบ์รังงูของนาง ฉันก็ต้องไปสักตั้ง พอดีเลย ฉันก็อยากจะไปถามนางเหมือนกันว่า ผ่านมาตั้งหลายปี ป่านนี้ทำไมฝีมือถึงยังไม่พัฒนาไปไหนเลย"

เฮยเสียจื่ออึ้งไปเลย

เขามองเด็กสาวตรงหน้าที่ยอมบุกน้ำลุยไฟเพื่อเขา หัวใจราวกับถูกรดด้วยน้ำผึ้ง ทั้งเปรี้ยวและหวาน

จากนั้น เขาก็หัวเราะออกมา หัวเราะอย่างเบิกบานใจที่สุด

"โอเค ในเมื่อท่านบรรพบุรุษเอ่ยปากแล้ว ไอ้บอดคนนี้ก็พร้อมจะเสี่ยงตายเป็นเพื่อน พอดีเลย ผมก็อยากจะไปดูเหมือนกันว่า ในร้านเสริมสวยของยายแก่บ้านั่น จะมียาที่ทำให้ผมหล่อขึ้นได้ไหม ถ้าเกิดรักษาแล้วหล่อขึ้นกว่าเดิม แบบนี้ก็กำไรสิ?"

ซูจี้ปรายตามองเขาค้อนๆ ดีดเมล็ดทับทิมใส่หน้าผากเขาหนึ่งเม็ด

"ฝันไปเถอะ ขี้เหร่ลงหน่อยจะได้ไม่ไปหว่านเสน่ห์ให้ใครต่อใคร"

(จบแล้ว)