บทที่ 40 - ประตูบานนี้ ฉันต้องถีบเองเหรอ?

บทที่ 40 - ประตูบานนี้ ฉันต้องถีบเองเหรอ?

โซ่สัมฤทธิ์ที่พาดข้ามหุบเหวลึกสุดหยั่งนั้น ใหญ่โตมโหฬารจนรถบรรทุกสามารถวิ่งผ่านได้สบายๆ แต่ด้วยความชื้นและไอเย็นที่กัดกร่อนมานานปี ทำให้พื้นผิวของมันเต็มไปด้วยตะไคร่น้ำลื่นๆ และคราบน้ำมันสีดำสุดแสนจะแปลกประหลาด

ลมหนาวพัดโชยในหุบเหว ทำให้โซ่แกว่งไกวเบาๆ ส่งเสียง "เอี๊ยดอ๊าด" ฟังดูชวนให้เสียวฟัน ราวกับว่านี่คือเสียงครางด้วยความเจ็บปวดของงูยักษ์ที่อยู่เหนือหุบเหว

สำหรับคนธรรมดาทั่วไป นี่คือสะพานไม้ท่อนเดียวที่ทอดข้ามสู่ยมโลก ทุกย่างก้าวคือการเหยียบย่ำอยู่บนเส้นด้ายความเป็นความตาย

เบื้องล่างคือหุบเหวที่ลึกจนหยั่งไม่ถึง บางครั้งก็มีกระแสลมม้วนเอาหมอกสีเทาลอยขึ้นมา แฝงไปด้วยกลิ่นเหม็นกำมะถันและกลิ่นเหม็นเน่าชวนอ้วก

แสงไฟฉายส่องลงไปปุ๊บก็ถูกความมืดกลืนกินปั๊บ ไม่แม้แต่จะได้ยินเสียงสะท้อนกลับมา

ความรู้สึกเวิ้งว้างว่างเปล่าแบบสุดขีดนี้ มันทำให้คนขาสั่นยิ่งกว่าการเผชิญหน้ากับกองทัพนับหมื่นนับแสนเสียอีก

แต่สำหรับซูจี้ที่กำลังเดินอยู่บนนั้น มันเหมือนกับเธอกำลังเดินอยู่บนพรมแดงที่บ้านตัวเอง

เธอล้วงมือไว้ในกระเป๋าเสื้อโค้ทขนมิงค์สีม่วง เดินตัวปลิว ทุกย่างก้าวเงียบกริบ

แถมยังรู้สึกว่าทางเดินนี้มันน่าเบื่อเกินไป เลยทำตัวเหมือนเด็กน้อยเดินเล่นในสวนสาธารณะที่ชอบเตะก้อนหินข้างทาง เตะห่วงโซ่สัมฤทธิ์ที่ใหญ่พอจะล่ามเรือยักษ์เล่นเป็นระยะๆ อย่างไม่ใส่ใจ

"เคร้ง... เคร้ง..."

เสียงโลหะกระทบกันดังกังวานก้องไปทั่วหุบเหว ฟังแล้วพานให้หัวใจจะวาย

"เบาหน่อย! ท่านบรรพบุรุษ เบาๆ หน่อยครับ!" เฮยเสียจื่อเดินตามหลังเธอมา แม้จะว่องไวปราดเปรียวอย่างเขา แต่เมื่อต้องมาเดินอยู่บนโซ่ที่ทั้งแกว่งและลื่นแบบนี้ ก็ยังต้องตั้งสมาธิจนกล้ามเนื้อเกร็งไปหมด

เขาต้องรักษาสมดุลของร่างกายไปพร้อมๆ กับคอยจับตาดูซูจี้ที่อยู่ข้างหน้า เผื่อว่าถ้าเธอลื่นตกลงไป เขาจะได้รีบคว้าตัวเธอกลับมาได้ทัน

เมื่อเทียบกันแล้ว กลุ่มสามเหลี่ยมเหล็กที่ตามมาด้านหลังกลับทุลักทุเลกว่ามาก

หวังพั่งจื่อแทบจะคลานสี่ขา กอดโซ่ไว้แน่นราวกับปลิง

อู๋เสียแม้จะฝืนยืนเดินได้ แต่หน้าก็ซีดเผือด ขาสั่นพั่บๆ เป็นเจ้าเข้า

"หนวกหู" ซูจี้ไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง เธอหยุดเดินแล้วปรายตามองคราบเมือกสีดำที่ติดอยู่ใต้รองเท้าด้วยความขยะแขยง

คราบพวกนั้นมันติดรองเท้าลุยหิมะรุ่นลิมิเต็ดของเธอ ทำให้เธออารมณ์เสียสุดๆ

"โซ่นี้มีแต่น้ำมันศพ เหนอะหนะไปหมด" เธอขมวดคิ้ว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรังเกียจอย่างสุดซึ้ง "ใครมันทุเรศแบบนี้ เอาสเตคลีนมาทาโซ่หรือไง? ไม่กลัวตัวเองลื่นล้มตายไปก่อนหรอกนะ"

พออู๋เสียกับหวังพั่งจื่อที่ตามมาได้ยินประโยคนี้ ก็แทบจะลื่นหน้าทิ่ม

"นะ... น้ำมันศพ?!" หวังพั่งจื่อกอดโซ่แน่นกว่าเดิม หน้าเขียวปัด สัมผัสลื่นๆ ใต้ฝ่ามือจู่ๆ ก็ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังลูบผิวคนตาย "น้องสาว อย่าหลอกกันสิ โซ่เส้นเบ้อเริ่มพาดข้ามเหวเป็นร้อยเมตรแบบนี้ ต้องใช้ศพกี่ศพวะถึงจะเคี่ยวน้ำมันออกมาได้เยอะขนาดนี้?"

"ไม่รู้สิ" ซูจี้ตอบเสียงเรียบ พลางเอาพื้นรองเท้าไปเช็ดกับห่วงโซ่ที่ดูสะอาดหน่อย "ยังไงก็เหม็นอยู่ดี กลับไปต้องทิ้งรองเท้าคู่นี้แล้วล่ะ"

ในระหว่างที่คุยกันนั้น ทุกคนก็ข้ามผ่านใจกลางหุบเหวและเหยียบลงบนหน้าผาฝั่งตรงข้ามได้อย่างปลอดภัย

ยิ่งเข้าใกล้ประตูสัมฤทธิ์บานนั้นมากเท่าไหร่ แรงกดดันก็ยิ่งทวีคูณ

ประตูบานนั้นตั้งตระหง่านราวกับศิลาจารึกที่เชื่อมต่อระหว่างฟ้ากับดิน ลวดลายเมฆสายฟ้าโบราณที่สลักอยู่บนนั้น ราวกับกำลังไหลเวียนอยู่ท่ามกลางความมืดมิด แผ่บารมีอันน่าเกรงขามจนแทบจะขาดใจ

เมื่อไปยืนอยู่ตรงหน้ามัน มนุษย์ก็เป็นเพียงฝุ่นผง ความรู้สึกอยากจะคุกเข่ากราบไหว้พุ่งพล่านขึ้นมาในใจ

และในที่สุด พวกเขาก็เดินมาถึงลานหินหน้าประตู

นี่คือลานหินรูปครึ่งวงกลมขนาดยักษ์ที่สกัดขึ้นจากหินออบซิเดียนทั้งก้อน พื้นผิวเรียบเนียนราวกับกระจก สะท้อนเงาอันเล็กจ้อยของทุกคน

เมื่อมายืนอยู่ใต้บานประตูสัมฤทธิ์ที่สูงหลายสิบเมตร แม้แต่การหายใจก็ยังเป็นเรื่องลำบาก

"ถึงแล้ว" จางฉี่หลิงมองประตูบานนั้น ในดวงตามีแววสับสนวาบผ่าน ราวกับมีเศษเสี้ยวความทรงจำกำลังฟื้นคืน แต่ก็ยังจับต้นชนปลายไม่ถูก

เขายื่นมือออกไปสัมผัสบานประตูอันเย็นเฉียบ ปลายนิ้วสั่นเทาเล็กน้อย

"ประตูบานนี้... เปิดยังไงเนี่ย?" อู๋เสียแหงนหน้ามองจนปวดคอ แสงไฟฉายส่องไปไม่ถึงยอดประตูด้วยซ้ำ "พวกเราไม่มีตราประทับผีนะ เมื่อกี้ก้อนนั้น... ก็โดนซูจี้บีบแหลกไปแล้ว แถมประตูยังหนาขนาดนี้ ต่อให้ใช้ระเบิดก็ไม่แน่ว่าจะระเบิดออกเลย"

ถึงซูจี้จะบอกว่านั่นมันของปลอม แต่มันก็เป็น "กุญแจ" เพียงดอกเดียวที่พวกเขารู้จัก

ตอนนี้กลับมามือเปล่า มายืนอยู่หน้าประตูเทพหนักนับหมื่นตันที่ปิดตายมานับพันปี จะให้มายืนจ้องตากันปริบๆ หรือไง?

"เปิดประตูบ้านตัวเอง ยังต้องใช้กุญแจด้วยเหรอ?" ซูจี้เดินไปที่ตรงกลางประตู ซึ่งเป็นจุดเชื่อมต่อระหว่างบานประตูทั้งสอง

ตรงนั้นมีหัวสัตว์ประหลาดปูดโปนออกมา

ดวงตาของมันเบิกโพลง เขี้ยวแหลมคมงอกยาว ปากอ้ากว้าง ตำแหน่งที่เดิมทีควรจะคาบตราประทับผีเอาไว้ ตอนนี้กลับว่างเปล่า ราวกับกำลังเยาะเย้ยความไร้สามารถของผู้มาเยือน

ซูจี้ยืนอยู่ใต้หัวสัตว์ประหลาดนั่น ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง เธอยื่นมือไปตบจมูกเย็นเยียบของหัวสัตว์ประหลาดนั้นเบาๆ เหมือนกำลังตบหัวหมาเฝ้าบ้าน

"นี่ เปิดประตูสิ" เสียงของซูจี้ไม่ดังนัก แฝงความรำคาญใจนิดๆ

ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ประตูสัมฤทธิ์ตั้งตระหง่านไม่ไหวติง แม้แต่ควันดำที่พวยพุ่งออกมาจากช่องประตูก็ยังไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ราวกับเป็นการปฏิเสธอย่างไร้เสียง

"หืม?" ซูจี้เลิกคิ้ว ดวงตาภายใต้แว่นกันแดดหรี่ลงเล็กน้อย ทอประกายอันตราย "ชักจะกำเริบเสิบสานแล้วนะ? แม้แต่เสียงฉันก็จำไม่ได้แล้วเหรอ?"

เธอออกแรงที่มือมากขึ้น ตบลงไปอีกครั้งอย่างแรง

"ตึง!"

เสียงดังกังวานทุ้มต่ำราวกับตีฆ้องวงใหญ่ สั่นสะเทือนจนแก้วหูทุกคนแทบแตก หัวใจก็เต้นแรงตามไปด้วย

ยังคงไม่มีการตอบสนอง

ไม่เพียงแต่ประตูจะไม่เปิด ควันดำที่พวยพุ่งออกมาก็ยิ่งหนาแน่นขึ้น แฝงไปด้วยความท้าทาย ราวกับจะบอกว่า: แน่จริงก็พังเข้ามาสิ

"สงสัยไม่ค่อยได้ทำความสะอาด สนิมคงจะเกาะ แถมยังดื้อรั้นขึ้นอีกนะ" ซูจี้แค่นเสียงหัวเราะ ถอยหลังมาสองก้าว รอยยิ้มนั้นแฝงไปด้วยความดุร้ายที่ทำเอาคนขนลุก

เธอหันไปมองเฮยเสียจื่อ ชูสองนิ้วขึ้นมา "บุหรี่"

เฮยเสียจื่อชะงักไป รีบล้วงบุหรี่ออกมาส่งให้ พร้อมกับจุดไฟแช็กกันลมให้อย่างรู้ใจ "ท่านบรรพบุรุษ ท่านจะ... รมควันเหรอครับ? ไอ้ของพรรค์นี้มันไม่สะทกสะท้านหรอกมั้ง?"

ซูจี้สูดควันเข้าไปลึกๆ มันคือบุหรี่เมนทอลของผู้หญิงเส้นเรียวยาว มีกลิ่นหอมเย็นๆ

ประกายไฟสีแดงสว่างวาบในความมืด

เธอพ่นควันเป็นวงกลมอย่างสง่างาม มองดูควันที่ม้วนตัวลอยขึ้นไป

จากนั้น เธอก็ไม่ส่งสัญญาณเตือนใดๆ เอาบุหรี่ครึ่งมวนที่ยังติดไฟอยู่ จี้ลงไปตรงกลางหน้าผากของหัวสัตว์ประหลาดสัมฤทธิ์นั่นอย่างแรง—ซึ่งก็คือตำแหน่ง "ตาที่สาม" ของมันนั่นเอง

"ซ่า—"

ประกายไฟแตกกระจาย

สัมฤทธิ์ที่เย็นเฉียบ เมื่อสัมผัสกับก้นบุหรี่ กลับส่งเสียง "ซ่าๆ" คล้ายกับเสียงเนื้อหนังถูกลวก!

"ฉันจะนับถึงสาม" จู่ๆ น้ำเสียงของซูจี้ก็เย็นเยียบสุดขั้ว มันคือความเย็นชาของทรราชที่กำลังจะสั่งล้างบางเมือง ไม่มีที่ว่างให้ต่อรองแม้แต่น้อย "ถ้าไม่เปิดประตู ฉันจะหลอมแกให้กลายเป็นกระโถนฉี่ ฉันพูดคำไหนคำนั้น"

"หนึ่ง" เสียงของเธอดังก้องกังวานไปทั่วลานหิน แต่ละคำเปรียบเสมือนค้อนปอนด์ทุบลงกลางใจทุกคน

"สอง"

คำว่า "สอง" เพิ่งหลุดออกจากปาก ยังไม่ทันจะขาดคำด้วยซ้ำ

"ครืนนน!!!"

เสียงคำรามสนั่นหวั่นไหวราวกับฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย จู่ๆ ก็ดังขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

ลานหินออบซิเดียนสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับเกิดแผ่นดินไหวระดับสิบ

ทุกคนยืนไม่อยู่ ต้องเกาะกุมกันและกันไว้

ท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงจนแทบจะหยุดหายใจของทุกคน ประตูเทพสัมฤทธิ์ที่ตามตำนานบอกว่าต้องใช้ตราประทับผีเปิดเท่านั้น ที่บอกว่าจะเปิดเฉพาะเวลาที่กำหนดเท่านั้น ที่เป็นสัญลักษณ์ของความลับสูงสุด บัดนี้... กลับส่งเสียงเสียดสีอย่างน่าขนลุก ราวกับกำลังหวาดกลัวจนหัวหด

แล้วก็... เลื่อนเปิดออกด้านข้างอย่างรวดเร็ว และดูลุกลี้ลุกลนสุดๆ!

ความเร็วของมันราวกับยามเฝ้าประตูที่ได้ยินเสียงเจ้านายมาตรวจงาน แล้วรีบวิ่งมาเปิดประตูจนเสื้อผ้าหลุดลุ่ย กลัวว่าถ้าช้าไปวินาทีเดียวจะโดนไล่ออก

กระแสลมมหาศาลพัดโชยออกมาจากหลังประตู พัดเส้นผมและชายเสื้อของซูจี้ให้ปลิวไสว

เธอยืนอยู่หน้าประตูที่เปิดกว้าง ดีดก้นบุหรี่ในมือทิ้งส่งๆ ประกายไฟนั้นวาดเป็นเส้นโค้งกลางอากาศ ก่อนจะตกลงสู่ก้นเหวไร้ก้นบึ้ง

มุมปากของเธอยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ดูพึงพอใจ แต่ก็ทำเอาคนดูขนลุกซู่

"แบบนี้สิถึงจะถูก" เธอหันกลับมา กวักมือเรียกพวกคนที่ยืนแข็งทื่อเป็นหินจนกรามแทบจะค้างอยู่บนพื้น น้ำเสียงสบายๆ ราวกับกำลังเชิญแขกเข้าบ้านมากินน้ำชา

"เข้ามาสิ ไม่ต้องเปลี่ยนรองเท้านะ"

หวังพั่งจื่อกลืนน้ำลายเอื้อก รู้สึกคอแห้งผาก ดึงแขนเสื้ออู๋เสีย เสียงสั่นระริก "เทียนเจิน ทำไมฉันรู้สึกว่า... ประตูบานนี้มันโดนขู่จนกลัวจนต้องเปิดเองวะ?"

อู๋เสียยิ้มเจื่อนๆ มองแผ่นหลังที่เล็กจ้อยแต่ทรงอำนาจนั้น "มั่นใจหน่อย ตัดคำว่า 'รู้สึก' ทิ้งไปได้เลย"

(จบแล้ว)