บทที่ 127.ความเข้มงวดแบบญี่ปุ่น

หลี่อวิ้นพร่ำบอกอย่างเป็นห่วงเป็นใย

"คุณปู่หวังอายุมากแล้ว พอถึงหน้าหนาวทีไรก็จะปวดขา ฉันจัดเหล้าดองยาไว้ให้ท่านแล้ว เธออย่าลืมเตือนให้ท่านดื่มให้ตรงเวลาด้วยล่ะ"

"ลุงเถี่ยจู้แกอยู่คนเดียว บางทีก็คงจะเหงาๆ ถ้าเธอพอมีเวลาว่างก็ช่วยไปพูดคุยเป็นเพื่อนแกหน่อย แกคงจะดีใจมากเลยล่ะ"

ยิ่งเย่อวี่ปิงฟัง ขอบตาก็ยิ่งรื้นไปด้วยน้ำตา

นักธุรกิจหนุ่มผู้เด็ดเดี่ยว ไม่เคยปฏิเสธสิ่งใด และคิดคำนวณอย่างรอบคอบในสายตาคนอื่น มาตอนนี้กลับถอดชุดเกราะออก แล้วเผยให้เห็นด้านที่อ่อนโยนที่สุดต่อหน้าเธอ

สิ่งที่เขาพูด ไม่ใช่เรื่องธุรกิจ ไม่ใช่เรื่องการครอบครองอาณาจักร แต่เขาพูดถึงครอบครัวนี้ พูดถึงคนที่เขาแคร์ที่สุด นี่คือความเชื่อใจและการยอมรับอย่างถึงที่สุด

"หลี่อวิ้น"

เย่อวี่ปิงเงยหน้าขึ้นมองเขา

"คุณวางใจไปเถอะค่ะ กองหลังมีฉันอยู่ทั้งคน บ้านหลังนี้ฉันจะช่วยดูแลให้เองค่ะ"

หลี่อวิ้นไม่สามารถควบคุมความรู้สึกตื้นตันในใจได้อีกต่อไป เขาเอื้อมมือไปดึงเธอเข้ามากอดไว้ในอ้อมอก

ร่างในอ้อมกอดช่างนุ่มนวลทว่าหนักแน่น วิญญาณที่เร่ร่อนมานานหลายปีของเขา ราวกับได้พบที่พักพิงในที่สุด

……

หลังจากที่โรงงานเครื่องใช้ไฟฟ้าเฉียนคุนได้ลงนามในข้อตกลงกับพานาโซนิคแล้ว โรงงานทั้งโรงงานก็เดินเครื่องเต็มกำลังในทันที

ทว่าหลังจากนั้นหนึ่งสัปดาห์ เมื่อคณะผู้เชี่ยวชาญที่พานาโซนิคส่งมาเดินทางมาถึงเมืองเอก โรงงานเครื่องใช้ไฟฟ้าเฉียนคุนก็เปลี่ยนโฉมหน้าไปในทันที

ทีมงานที่ประกอบด้วยช่างเทคนิคและบุคลากรฝ่ายบริหารจำนวนห้าคนนี้ ได้นำเอาแบบแปลนทางเทคนิค และ "ความเข้มงวดแบบญี่ปุ่น" ที่ชวนให้อึดอัดแทบหายใจไม่ออกติดตัวมาด้วย

จางจื้อเฉียงในฐานะหัวหน้าวิศวกร เป็นผู้รับผิดชอบดูแลการต้อนรับและประสานงานในครั้งนี้

เดิมทีคิดว่านี่จะเป็นโอกาสอันดีในการเรียนรู้ แต่ใครจะไปคิดล่ะว่า เพียงแค่สามวันผ่านไป เขาก็มาปรากฏตัวที่ห้องทำงานของหลี่อวิ้นด้วยใบหน้าอมทุกข์ พร้อมกับรอยคล้ำใต้ตาสองข้าง

"ประธานหลี่ครับ ไอ้พวกนี้มันเหมือนก้อนหินในส้วมเลย ทั้งเหม็นทั้งแข็ง!"

เขาทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟา แล้วก็เริ่มระบายความอัดอั้นตันใจ

ที่แท้ แรงกดดันมหาศาลจากการบริหารจัดการและความขัดแย้งทางวัฒนธรรมก็ปะทุขึ้นตั้งแต่วันแรกที่คณะผู้เชี่ยวชาญเดินทางมาถึง

"พวกเขาจู้จี้จุกจิกกับทุกรายละเอียดของสายการผลิตจนเข้าขั้นโรคจิตเลยครับ แค่แรงบิดของน็อตคลาดเคลื่อนไปศูนย์จุดหนึ่งนิวตัน ก็สั่งให้ทำใหม่แล้ว! บนพื้นโรงงานมีคราบน้ำมันนิดเดียว ก็สั่งหยุดงานทุกคนแล้วเรียกประชุมเพื่อด่ากราดตั้งครึ่งชั่วโมง!"

"นั่นก็ช่างมันเถอะครับ ในเรื่องของเทคนิค ในเมื่อพวกเขาเป็นอาจารย์ จะเข้มงวดหน่อยมันก็สมควรอยู่หรอก แต่เรื่องความเป็นอยู่นี่สิ มันจะรับใช้ยากเกินไปหน่อยไหมครับ!"

จางจื้อเฉียงดึงทึ้งผมตัวเองพลางบ่นกระปอดกระแปด

"อาหารที่โรงอาหารของโรงงานเราเนี่ย ถือว่าติดอันดับต้นๆ ของมณฑลเลยนะครับ มีทั้งปลาทั้งเนื้อแต่ละมื้อไม่ซ้ำกันเลย แต่พวกเขากลับบ่นว่ามันเลี่ยนไป เครื่องปรุงรสจัดไป กินไปได้แค่สองวันก็หาว่าส่งผลกระทบต่อสภาพจิตใจในการทำงานที่ต้องใช้ความแม่นยำสูง ยอมแทะขนมปังแห้งๆ ก็ไม่ยอมไปกินข้าวที่โรงอาหารแล้วครับ!"

"พวกคนงานก็มีอารมณ์ไม่พอใจกันมากเหมือนกันครับ ลำพังแค่ต้องทำโอทีเรียนรู้เทคโนโลยีใหม่ๆ ก็เหนื่อยจะแย่อยู่แล้ว ตอนนี้ยังต้องมาโดนพวก 'นายท่านจากแดนอาทิตย์อุทัย' ชี้แจงสั่งสอนอีก แถมเรื่องกินก็ยังมาเป็นปัญหา แอบบ่นกันให้แซดเลยครับ"

หลังจากที่หลี่อวิ้นฟังจางจื้อเฉียงระบายความอัดอั้นจนจบ เขาก็ไม่ได้โกรธเป็นฟืนเป็นไฟอย่างที่อีกฝ่ายคาดคิด และไม่ได้บอกว่าจะจัดประชุมเพื่อวิพากษ์วิจารณ์ใคร เพียงแค่ถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า:

"หัวหน้าทีมของพวกเขาชื่ออะไร? ปกติมีงานอดิเรกอะไรบ้าง?"

จางจื้อเฉียงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า:

"หัวหน้าทีมชื่อทานากะ ยูอิจิครับ เป็นตาแก่หัวโบราณวัยห้าสิบกว่าๆ ฟังจากที่ล่ามบอก เขาไม่มีงานอดิเรกอะไรหรอกครับ แต่เป็นคนพิถีพิถันเรื่องการกินมาก โดยเฉพาะพวกเมนูเส้นน่ะครับ"

"เมนูเส้นเหรอ?"

ดวงตาของหลี่อวิ้นเป็นประกายขึ้นมาวูบหนึ่ง

เขาสั่งให้จางจื้อเฉียงกลับไปปลอบใจคนงานก่อน ส่วนตัวเขาก็โทรหาเย่อวี่ปิง

"อวี่ปิง ช่วยฉันหน่อยสิ ไปที่ร้านหนังสือต่างประเทศหรือห้องสมุดก็ได้นะ ช่วยหาหนังสือเกี่ยวกับพฤติกรรมการกินของคนญี่ปุ่น โดยเฉพาะแถบภูมิภาคคันไซให้หน่อย เอาแบบละเอียดที่สุดเท่าที่จะหาได้เลยนะ"

ช่วงบ่ายวันนั้นเอง หลี่อวิ้นก็ได้รับเอกสารปึกหนึ่งที่เย่อวี่ปิงนำมาส่งให้

เขาไม่ได้เข้าไปที่โรงงาน แต่ตรงดิ่งไปยังตลาดสดที่ใหญ่ที่สุดในเมืองเอกแทน

จากนั้นเขาก็ลงมือคัดเลือกต้นหอมท้องถิ่นที่สดใหม่ที่สุด และบะหมี่เส้นหลงซวีที่เส้นเล็กบางที่สุดด้วยตัวเอง จากนั้นก็ไปที่ร้านขายเครื่องปรุงรส ใช้เวลาเจรจาต่อรองกับช่างทำซีอิ๊วเก่าแก่อยู่นาน กว่าจะได้ซีอิ๊วหัวเชี่ยวขวดเล็กๆ มาหนึ่งขวด

ตกเย็น หลี่อวิ้นไม่ได้เป็นเจ้ามือเลี้ยงอาหารที่ร้านอาหาร แต่ให้ล่ามไปเชิญทานากะ ยูอิจิมาที่บ้านใหม่ของเขาโดยตรง

เดิมทีทานากะ ยูอิจิไม่เต็มใจเลยสักนิดเดียว

ในมุมมองของเขา งานก็คืองาน ไม่มีความจำเป็นต้องมาสานสัมพันธ์ส่วนตัวกันเลย

แต่เพราะเกรงใจ ก็เลยต้องปั้นหน้าบึ้งตึงยอมมาจนได้

เมื่อก้าวพ้นประตูเข้ามา ก็ไม่ได้มีงานเลี้ยงใหญ่โตอย่างที่เขาคิดไว้ และไม่มีภาพบรรยากาศอึกทึกครึกโครมของกลุ่มคนที่มารุมล้อมชนแก้วด้วย

มีเพียงหลี่อวิ้นคนเดียว ในชุดอยู่บ้านสบายๆ ส่งยิ้มเชิญให้เขานั่งลง

บนโต๊ะจัดวางไว้อย่างเรียบง่าย มีเพียงชากาหนึ่ง ถั่วแระญี่ปุ่นต้มเกลือจานเล็ก ยำสาหร่ายทะเลจานเล็ก และเนื้อตุ๋นซีอิ๊วที่แล่มาบางเฉียบราวดุจปีกจักจั่นอีกหนึ่งจาน

ดูสดชื่นและมีระดับ แตกต่างจากอาหารจีนมันย่องในความทรงจำของเขาโดยสิ้นเชิง

ใบหน้าที่ตึงเครียดของทานากะ ยูอิจิเริ่มผ่อนคลายลงบ้างเล็กน้อย

"คุณทานากะครับ ผมทราบมาว่าคุณทานอาหารที่โรงอาหารของพวกเราไม่ค่อยถูกปาก เป็นความบกพร่องในการต้อนรับของผมเองครับ"

หลี่อวิ้นรินชาให้เขาด้วยตัวเอง

"วันนี้ที่ถือวิสาสะเชิญคุณมา ก็แค่อยากจะให้คุณได้ลองชิมบะหมี่โฮมเมดธรรมดาๆ แบบคนจีนของพวกเราสักชามดูน่ะครับ"

หลี่อวิ้นยิ้มบางๆ แล้วลุกขึ้นเดินเข้าไปในครัวด้วยตัวเอง

ทานากะ ยูอิจินั่งอยู่ในห้องรับแขก รู้สึกไม่ค่อยเชื่อถือนัก บะหมี่โฮมเมดงั้นเหรอ? ในมุมมองของเขา นี่มันก็แค่ข้ออ้างแก้เกี้ยวเท่านั้นแหละ

เขาเคยเห็นบะหมี่ของจีนมาแล้ว ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ชอบกินหรอกนะ แต่มันมักจะใส่น้ำมันและเกลือเยอะเกินไป หรือไม่ก็น้ำซุปไม่ใส แถมเส้นบะหมี่ในสายตาเขามันก็เป็นก้อนๆ เละๆ อีกต่างหาก

ซึ่งมันแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับราเมนของญี่ปุ่น ที่มุ่งเน้นในจิตวิญญาณแห่งความเป็นช่างฝีมือ ไม่ว่าจะเป็นน้ำซุป เส้นบะหมี่ หรือเครื่องเคียง ล้วนแต่แสวงหาความสมบูรณ์แบบทั้งสิ้น

เขารู้สึกว่าหลี่อวิ้นยังอ่อนหัดเกินไป คิดจริงๆ เหรอว่าแค่กินข้าวด้วยกันมื้อเดียวก็จะสามารถแก้ปัญหาเรื่องหลักการทำงานได้?

แต่ไม่นานนัก กลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ที่ลอยมาจากในครัว ก็ทำให้เขาต้องขมวดคิ้ว

ไม่ใช่กลิ่นเนื้อสัตว์ ไม่ใช่กลิ่นเครื่องปรุงรส แต่เป็นกลิ่นหอมของน้ำมันต้นหอมที่บริสุทธิ์และหอมหวลอย่างยิ่ง

กลิ่นหอมนี้ไม่ฉุนกึก แต่กลับค่อยๆ ซึมซาบเข้าไปเตะจมูก ปลุกความหิวโหยในกระเพาะอาหารของเขาให้ตื่นขึ้น

เขาลุกขึ้นยืนด้วยความอยากรู้อยากเห็น แล้วเดินไปที่ประตูครัวแบบกึ่งเปิด

ภายในครัว หลี่อวิ้นกำลังง่วนอยู่กับการทำอาหาร

การเคลื่อนไหวของเขาไม่ได้มีมากมายนัก แต่กลับดูลื่นไหลและมีสมาธิเป็นอย่างมาก

กระทะใบเล็ก น้ำมันหมูใสแจ๋วกำลังถูกเคี่ยวด้วยไฟอ่อนๆ ต้นหอมท้องถิ่นหั่นท่อนกำลังหดตัวและเปลี่ยนเป็นสีเหลืองทองอยู่ในน้ำมัน

หลี่อวิ้นกำลังทำอะไรอยู่นะ? น้ำในหม้อทรงลึกอีกใบเดือดปุดๆ แล้ว

หลี่อวิ้นไม่ได้รีบร้อนลวกเส้นบะหมี่ แต่กลับใช้น้ำร้อนลวกชามกระเบื้องเคลือบสีขาวสองใบเสียก่อน จากนั้นจึงเริ่มปรุงน้ำซุป ไม่ได้มีเครื่องปรุงอะไรมากมาย มีเพียงน้ำมันต้นหอมที่เพิ่งเคี่ยวเสร็จใหม่ๆ หนึ่งช้อน ซีอิ๊วหัวเชี่ยวสีเหลืองอำพันหนึ่งช้อน เกลืออีกนิดหน่อย ปิดท้ายด้วยการเทน้ำเดือดจัดลงไป

จากนั้น กลิ่นหอมของซีอิ๊ว น้ำมันหมู และต้นหอมก็ผสมผสานเข้าด้วยกัน กลิ่นหอมโชยกรุ่นขึ้นมา ชวนให้น้ำลายสอ

ดวงตาของทานากะ ยูอิจิเปลี่ยนไป เขาเป็นคนที่รู้เรื่องพวกนี้ดี แค่มองดูสีของน้ำซุปที่ใสจนมองเห็นก้นชาม มีประกายสีแดงอมน้ำตาล ก็รู้แล้วว่าซีอิ๊วขวดนี้ต้องไม่ธรรมดาแน่ๆ

น้ำมันต้นหอมนี่แหละ คือสิ่งที่เก่าแก่ที่สุด เรียบง่ายที่สุด แต่ก็วัดฝีมือได้มากที่สุด

หลังจากนั้น หลี่อวิ้นก็สะบัดบะหมี่เส้นหลงซวีที่เส้นเล็กบางราวกับเส้นผมลงไปในน้ำเดือด ใช้ตะเกียบคนให้กระจายตัว จับเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที ก็รีบตักขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

สะเด็ดน้ำ แล้วคีบใส่ชามอย่างลื่นไหลต่อเนื่อง เส้นบะหมี่ขดตัวเป็นรูป "หลังปลาหลีฮื้อ" อยู่ในชาม จากนั้นก็โรยต้นหอมซอยสีเขียวมรกตลงไป

บะหมี่หยางชุนชามหนึ่งก็เสร็จสมบูรณ์ได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ ไม่มีเนื้อสัตว์แม้แต่ชิ้นเดียว ไม่มีผักใบเขียวแม้แต่ครึ่งใบ มีเพียงน้ำซุปใสแจ๋ว เส้นบะหมี่สีขาวสะอาด และต้นหอมสีเขียวมรกตเท่านั้น