บทที่ 790 - ข้าไม่ต้องการมันอีกต่อไปแล้ว

บริเวณโดยรอบเงียบสงัดดั่งป่าช้า

ผู้ที่รอดชีวิตต่างก็แหงนหน้ามอง พวกเขารู้สึกราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบคอเอาไว้ ลมหายใจหยุดนิ่ง หัวใจหยุดเต้น สายลมพัดผ่านซากปรักหักพัง หอบเอาฝุ่นผงลอยฟุ้ง ทว่ากลับไร้ซึ่งเสียงของสิ่งมีชีวิตใดๆ

ระหว่างผืนฟ้าและแผ่นดิน หลงเหลือเพียงความเงียบงัน

"ชนะแล้ว ... ชนะแล้ว ใต้เท้าชนะแล้ว" ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ผู้ฝึกตนหญิงที่ถูกพวกเสี่ยวหนิงจับกดเอาไว้ก็ร้องตะโกนออกมาด้วยความปีติยินดีอย่างกะทันหัน

เสียงนี้สร้างความตื่นตะลึงให้กับผู้คน

จักรพรรดิบุปผาชนะแล้ว จักรพรรดิปีศาจที่น่าสะพรึงกลัวดุจเทพมารตนนั้น กลับพ่ายแพ้ด้วยน้ำมือของจักรพรรดิบุปผา

ชั่วพริบตาเดียว สายตาทุกคู่ที่มองไปยังจักรพรรดิบุปผากก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัว คนของนิกายเทพปีศาจตัวสั่นสะท้าน โดยเฉพาะศิษย์ของตำหนักบำเพ็ญเพียรคู่ พวกนางต่างมีสีหน้าซีดเผือดดุจคนตาย

ภายในใจของคนเหล่านี้ ไม่ว่ามหาจักรพรรดิสององค์จะต่อสู้กันเช่นไร ไม่ว่าผู้ใดจะชนะ ก็ไม่ใช่เรื่องดีทั้งสิ้น พวกเขาทำได้เพียงวิ่งหนีไปให้ไกล หนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้

โชคดีที่มหาจักรพรรดิทั้งสองได้รับบาดเจ็บสาหัสทั้งคู่ แม้ว่าสภาพของจักรพรรดิบุปผาจะดูดีกว่าจักรพรรดิปีศาจมาก ทว่าก็เห็นได้ชัดว่า ในตอนนี้จักรพรรดิบุปผาไม่มีเวลามาสนใจคนอื่นแล้ว

ผู้ฝึกตนหญิงแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "พวกเจ้ายังไม่รีบปล่อยข้าอีก หากปล่อยข้าไปในตอนนี้ ข้าอาจจะขอร้องให้ใต้เท้าละเว้นชีวิตพวกเจ้าได้นะ"

ศิษย์ตำหนักบำเพ็ญเพียรคู่คนหนึ่งได้ยินดังนั้น ก็รีบพุ่งเข้าไปปลดพันธนาการให้นางทันที ผู้ฝึกตนหญิงก็ไม่ได้ลงมือโต้ตอบ นางเพียงแค่ลุกขึ้นยืน กวาดสายตามองผู้คนรอบข้างอย่างเย่อหยิ่ง จากนั้นก็รีบเดินไปหาจักรพรรดิบุปผาอย่างรวดเร็ว

"ขอแสดงความยินดีกับใต้เท้าที่เอาชนะมหาจักรพรรดิได้ ในตอนนี้ ท่านถือเป็นมหาจักรพรรดิเพียงองค์เดียวในหมู่เก้าชั้นฟ้าสิบมหาจักรพรรดิที่เคยเอาชนะมหาจักรพรรดิด้วยกันได้นะเจ้าคะ" นางคุกเข่าลงกับพื้น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

มุมปากของจักรพรรดิบุปผายกขึ้นเป็นรอยยิ้มบาง ทว่ารอยยิ้มในแววตากลับไม่อาจปิดบังเอาไว้ได้เลย

"หากครั้งนี้ข้าไม่ได้ยืมพลังจากทั้งเก้าคนนั้นมา ข้าก็คงยากที่จะทำสิ่งนี้ได้สำเร็จ"

"แต่ถึงอย่างไร ผลลัพธ์ก็ออกมาดีเยี่ยม"

"คราวนี้ ก็คอยดูข้าสังหารปีศาจตนนี้ ช่วงชิงวาสนาของมัน แล้วก้าวเข้าสู่ขอบเขตมหาจักรพรรดิระดับสูงสุดเถิด ... "

"เก้าชั้นฟ้าสิบมหาจักรพรรดิ สมควรให้ข้าเป็นผู้นำได้แล้ว"

นางหัวเราะเสียงเบา พลางก้าวเดินไปหาจักรพรรดิปีศาจทีละก้าว จักรพรรดิปีศาจมีลมหายใจรวยริน เขาพยายามอย่างหนักที่จะเงยหน้าขึ้น ทว่ากลับยากลำบากเหลือเกิน ทำได้เพียงรอคอยความตายราวกับลูกแกะที่รอถูกเชือด รอคอยการคืบคลานเข้ามาของจักรพรรดิบุปผาทีละก้าว

ทว่าในตอนนั้นเอง

กึก

เสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังขึ้น จักรพรรดิบุปผาเงยหน้าขึ้นมอง เพิ่งจะสังเกตเห็นว่าข้างกายของจักรพรรดิปีศาจ ไม่รู้ว่ามีคนผู้หนึ่งเดินเข้าไปใกล้ตั้งแต่เมื่อใด

มู่หยวน

"เป็นเจ้าไอ้หนูงั้นหรือ" จักรพรรดิบุปผาชะงักไป

ยังไม่ทันที่นางจะได้พูดอันใดต่อ ...

ฉัวะ

กระบี่เล่มหนึ่งก็แทงทะลุหัวใจของจักรพรรดิปีศาจเข้าไปโดยตรง จักรพรรดิปีศาจร่างกายสั่นกระตุกอย่างรุนแรง ประกายแสงในดวงตาและพลังชีวิตในร่างกาย ... จางหายไปอย่างรวดเร็ว

จักรพรรดิปีศาจ สิ้นชีพอย่างสมบูรณ์

ชั่วพริบตานั้น ปฐพีร่ำไห้ สุริยันจันทราโศกเศร้า สรรพสิ่งในฟ้าดินสูญเสียสีสันไปกะทันหัน ราวกับว่ามีเสาหลักค้ำยันสวรรค์ต้นหนึ่งในความมืดมิด ... พังทลายลงมาแล้ว

ยอดฝีมือที่ซ่อนตัวอยู่เบื้องลึกจำนวนนับไม่ถ้วนถูกปลุกให้ตื่นขึ้น เสียงโศกเศร้าอันเก่าแก่จำนวนมากหยุดชะงักลง ภายในใจของสิ่งมีชีวิตทั่วทั้งแดนมรณะ ล้วนสั่นสะท้านขึ้นมาอย่างประหลาด จากนั้น ก็แปรเปลี่ยนเป็นความไว้อาลัยอันหาที่สุดไม่ได้ ...

ทว่าในตอนนี้ การเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้ล้วนไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว

เพราะผู้คนต่างตื่นตะลึงกับการกระทำของมู่หยวนไปจนหมดสิ้น นี่มันเรื่องอันใดกัน แย่งผลงานอย่างนั้นหรือ ทว่า ... คนที่ถูกแย่งชิงผลงาน คือมหาจักรพรรดินะ

มู่หยวนช่างกล้าหาญและบ้าคลั่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ นี่คือการขัดขืนอย่างถึงที่สุด นี่คือการท้าทายอย่างไม่อาจยอมรับได้

จักรพรรดิบุปผาจ้องมองมู่หยวน แววตาของนางสั่นไหว ทว่าไม่นาน รอยยิ้มก็กลับมาปรากฏบนมุมปากของนางอีกครั้ง "ช่างเถอะ วันนี้หากไม่มีเจ้า ข้าก็คงกำจัดปีศาจตนนี้ได้ยาก ... "

นางยื่นมือออกไป แสดงท่าทีประหนึ่งกำลังทอดสายตามองมู่หยวนจากเบื้องบน นางกล่าวเสียงเรียบ "ไอ้หนู เด็ดหัวของจักรพรรดิปีศาจ แล้วนำมามอบให้ข้าเสียสิ"

นี่คือความเมตตาของมหาจักรพรรดิ หากมอบให้ ย่อมหมายถึงการยอมสวามิภักดิ์

"มอบให้เจ้างั้นหรือ" มู่หยวนไม่รีบร้อน เขากล่าวเสียงเรียบ "ศีรษะของจักรพรรดิ ย่อมพกพาวาสนา ก่อนหน้านี้เจ้าไม่ใช่เคยบอกหรอกหรือ ว่าวาสนาของปีศาจตนนี้ จะตกเป็นของข้าทั้งหมด เจ้า จะช่วยให้ข้ากลายเป็นมหาจักรพรรดิองค์ใหม่ไม่ใช่หรือ"

"หืม" แววตาของจักรพรรดิบุปผามืดทะมึนลงในทันที แรงกดดันมหาจักรพรรดิถูกปลดปล่อยออกมาอย่างกะทันหัน "บังอาจ เป็นแค่มดปลวก กล้ามาต่อรองเงื่อนไขกับข้างั้นหรือ"

พลังจักรพรรดิดุจขุมนรก กดทับลงบนร่างของมู่หยวนอย่างรุนแรง หากเป็นผู้ฝึกตนทั่วไป คงต้องคุกเข่าลงกับพื้น กระดูกและเนื้อแหลกเหลวไปนานแล้ว ทว่ามู่หยวนกลับเพียงแค่โอนเอนไปเล็กน้อย ไม่พบความผิดปกติใดๆ แม้แต่น้อย

ในที่สุดจักรพรรดิบุปผาก็เริ่มตระหนักได้ถึงความผิดปกติ นางเห็นเพียงเขาค่อยๆ ยกกระบี่เทียนเชิ่นขึ้นมาชี้ไปทางจักรพรรดิบุปผา น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งจนน่าขนลุก "จักรพรรดิปีศาจตายแล้ว จักรพรรดิบุปผา ลำดับต่อไป ... เป็นตาของเจ้าแล้ว"

เงียบ

ทั่วทั้งฟ้าดิน เงียบสงัดจนน่ากลัว ปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้ กลับกล้าที่จะก้าวข้ามขอบเขตมหาจักรพรรดิเทียม ... ไปท้าทายมหาจักรพรรดิผู้ทรงอำนาจสูงสุดแห่งแดนมรณะ ผู้ใดจะเชื่อ ผู้ใดจะยอมรับ และผู้ใดจะกล้าศรัทธา

"ใต้เท้า เขาคือมู่หยวน" จนกระทั่งถึงตอนนี้ ผู้ฝึกตนหญิงผู้นั้นก็ร้องตะโกนออกมาอย่างสุดเสียง เสียงของนางแหบพร่า และเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"มู่หยวน" รูม่านตาของจักรพรรดิบุปผาหดเกร็งอย่างรุนแรง นางรีบหันไปประเมินปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่เบื้องหน้าอีกครั้งทันที

ไม่นานนัก รอยยิ้มบนใบหน้าของนางก็ยิ่งเด่นชัดขึ้น "ดี ดี ยอดเยี่ยมไปเลย ช่างเป็นดั่งคำกล่าวที่ว่า สึกรองเท้าเหล็กตามหาแทบตาย สุดท้ายกลับได้มาโดยไม่ต้องลงแรง คิดไม่ถึงเลยว่า เจ้าก็คือมู่หยวน ยอดเยี่ยมมาก"

"เช่นนี้ ข้าก็จะฆ่าเจ้า ข้าจะไม่มีความหวาดระแวงใดๆ อีกต่อไปแล้ว" เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ จักรพรรดิบุปผาก็ประสานอินด้วยนิ้วมืออีกครั้ง นางดีดลำแสงศักดิ์สิทธิ์สายหนึ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ตูม ท้องฟ้าสั่นสะเทือน ท่ามกลางความเลือนลาง ได้ยินเสียงสวรรค์ร่วงหล่นลงมา

"พบตัวมู่หยวนแล้ว พวกเจ้า ... ดำเนินการไปถึงไหนแล้ว" จักรพรรดิบุปผาแหงนหน้าถาม เสียงดังกึกก้องไปถึงเก้าชั้นฟ้า

ไม่นาน ... บนท้องฟ้าก็ร่วงหล่นคำสองคำที่เย็นเยียบลงมา "ฆ่าได้"

วินาทีต่อมา แกรบ เสียงประหลาดดังขึ้นจากร่างของมู่หยวน กลิ่นอายและเจตจำนงของเขา ก็เกิดความสั่นสะเทือนขึ้นมาเล็กน้อย ราวกับว่ามีสิ่งใดถูกตัดขาดอย่างรุนแรง

"การเชื่อมต่อของเขากับผนึกของมหาจักรพรรดิกลืนบรรพกาล ถูกตัดขาดแล้ว" ผู้ฝึกตนหญิงร้องตะโกนด้วยความตื่นเต้น

รอยยิ้มในแววตาของจักรพรรดิบุปผายิ่งทวีความเข้มข้นขึ้น "มู่หยวน สาเหตุที่เจ้าสามารถข่มขู่จักรพรรดิเซียวและจักรพรรดิเหยียนได้ สิ่งที่เจ้าพึ่งพาก็คือมหาจักรพรรดิกลืนบรรพกาล ในเมื่อตอนนี้มหาจักรพรรดิกลืนบรรพกาลไม่ได้ช่วยเหลือเจ้าแล้ว เจ้ายังมีสิ่งใดมาเป็นข้ออ้างในการตั้งตัวเป็นศัตรูกับมหาจักรพรรดิได้อีกล่ะ เจ้า สูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างไปแล้ว"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ นางก็ก้าวเดินออกไป มุ่งตรงไปหามู่หยวนทีละก้าว เท้าเปล่าอันงดงามเหยียบย่ำไปในอากาศ ทุกย่างก้าวล้วนมีดอกบัวผลิบาน แรงกดดันมหาจักรพรรดิก็แผ่ซ่านตามมาอย่างหนาแน่น

"เอาล่ะ เรื่องตลกครั้งนี้ ... ควรจะจบลงได้แล้ว" จักรพรรดิบุปผากล่าวเสียงเรียบ จากนั้นร่างกายของนางก็วูบไหว คล้ายกับมีดอกไม้นับหมื่นเบ่งบาน ผู้คนรู้สึกเพียงเบื้องหน้าสว่างวาบด้วยสีสันอันตระการตา

เมื่อมองดูให้ชัดอีกครั้ง จักรพรรดิบุปผาก็มายืนอยู่เบื้องหน้ามู่หยวนแล้ว แขนข้างที่ขาดสะบั้นของนางงอกกลับคืนมาอย่างรวดเร็ว นางไม่ลังเลที่จะคว้าจับไปที่ศีรษะของมู่หยวน หนึ่งนิ้วทำลายฟ้าดิน หนึ่งกรงเล็บแหลกสลายจักรวาล ถึงกับตั้งใจจะเด็ดศีรษะของเขาออกมาทั้งเป็น

ทว่าในจังหวะที่นิ้วทั้งห้ากำลังจะสัมผัสกับศีรษะของเขานั้นเอง ... หมับ มือข้างหนึ่งที่แข็งแกร่งดั่งคีมเหล็ก ก็พุ่งเข้าคว้าข้อมือของนางเอาไว้อย่างรุนแรง

แขนของจักรพรรดิบุปผา ถูกหยุดเอาไว้กลางอากาศอย่างขัดขืนไม่ได้

"อันใดกัน" จักรพรรดิบุปผาชะงักไป นางเงยหน้าขึ้นมอง ประสานสายตาเข้ากับดวงตาอันเย็นชาของมู่หยวนพอดี

"พึ่งพามหาจักรพรรดิกลืนบรรพกาลอย่างนั้นหรือ" เขาส่ายหน้า น้ำเสียงราบเรียบจนน่ากลัว "ข้า ไม่ต้องการมันอีกต่อไปแล้ว"

ทันทีที่สิ้นเสียง

วาบ วาบ วาบ วาบ วาบ ...

ลำแสงเทวะอันน่าสะพรึงกลัวหลายต่อหลายสาย ก็พุ่งทะยานออกจากร่างของมู่หยวนขึ้นสู่ท้องฟ้า

[จบแล้ว]