บทที่ 740 เจ้า มีความผิดมิอาจอภัย

เหยียนเหอฮวนและคนอื่นๆ ยืนนิ่งงันอยู่กับที่ จ้องมองไปทางแท่นบูชาเทพปีศาจด้วยใบหน้าซีดเผือด

"เป็นอันใดไป" มู่หยวนถามเสียงเรียบ

เหยียนเหอฮวนกลืนน้ำลายลงคอ "คนที่ยืนอยู่ตรงนั้น คือศิษย์พี่ขุยเสวี่ยเยาแห่งยอดเขาหลัก ... ลานประลองเป็นตายในวันนี้ เป็นไปได้มากว่านางจะเป็นผู้ประกอบพิธีและกรรมการ"

เมื่อมู่หยวนได้ยินดังนั้น เขาก็เงยหน้าขึ้นมอง

ก็เห็นหญิงสาวผมยาวประพื้น สวมชุดสีเลือด ยืนอยู่เบื้องหน้าแท่นบูชาเทพปีศาจ

นางมีใบหน้างดงามเย้ายวนอย่างถึงที่สุด รูปร่างเว้าโค้งอย่างชัดเจน ทว่ากลิ่นอายกลับเย็นชาอย่างผิดปกติ รอบกายยังคงแผ่กลิ่นคาวเลือดอันเข้มข้นออกมาอย่างต่อเนื่อง

"นางเป็นกรรมการ แล้วจะทำไมหรือ" มู่หยวนถามอย่างสงบนิ่ง

"นั่นหมายความว่า การต่อสู้เป็นตาย ... จะไม่มีความยุติธรรม" เหยียนเหอฮวนมีสีหน้าเคร่งเครียด นางลดเสียงลง "ศิษย์พี่ขุยผู้นี้มีนิสัยโหดเหี้ยม วิปริต และชอบแทรกแซงผลแพ้ชนะของการต่อสู้เป็นตายอย่างมาก หากนางอารมณ์ไม่ดีแล้วลำเอียงเข้าข้างฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง อีกฝ่ายก็ต้องตายสถานเดียว"

"คนเช่นนี้ สามารถเป็นกรรมการได้ด้วยหรือ"

"สถานะของนางสูงส่งปานนั้น ใครจะกล้าคัดค้านล่ะ ยิ่งไปกว่านั้น ลานประลองเป็นตายร้อยการหลอมไม่ต้องการความยุติธรรม แต่ต้องการยุติความแค้น และคัดเลือกเครื่องสังเวยต่างหาก ศิษย์พี่ขุยอยู่ที่นี่ หน้าที่หลักคือผู้ประกอบพิธี รองลงมาถึงจะเป็นกรรมการ" เหยียนเหอฮวนเต็มไปด้วยความกังวล "ศิษย์น้องเล็ก เชื่อคำตักเตือนของข้าเถิด พยายามยอมแพ้ตั้งแต่รอบแรกแล้วลงมาเสีย บาดเจ็บนิดหน่อยไม่เป็นไรหรอก รักษาชีวิตเอาไว้สำคัญที่สุด ห้ามถูกนางเลือกเป็นเครื่องสังเวยเด็ดขาด มิเช่นนั้นต่อให้เจ้าเก่งกาจเพียงใดก็ไร้ประโยชน์"

เมื่อมู่หยวนได้ยินดังนั้น เขาก็ส่ายหน้าเบาๆ "ข้ามาที่นี่ เพื่อเข้าไปในหุบเหวฝังจักรพรรดิ จะให้ยอมแพ้ง่ายๆ ได้อย่างไร"

ตอนนี้กระบี่เทียนเชิ่นถูกหลอมขึ้นมาแล้ว กระแสเหตุและผลปั่นป่วนภายในร่างกายยิ่งรุนแรงขึ้น จำเป็นต้องเอาชนะการประลอง เพื่อนำแกนชีพจรกลับคืนมาจากตานฉือ แล้วเข้าไปปิดด่านในหุบเหวฝังจักรพรรดิให้ได้

มิเช่นนั้น เขาคงทนอยู่ในเขตแดนต้องห้ามมหาเต๋าได้อีกไม่นานนัก

"เจ้านี่นะ ... " เหยียนเหอฮวนขมวดคิ้วแน่น ก่อนจะส่งสายตาให้ศิษย์หญิงที่อยู่ด้านข้างคนหนึ่ง

ศิษย์คนนั้นรับรู้ความหมาย นางค่อยๆ ถอยออกจากกลุ่มไปอย่างเงียบเชียบ

มู่หยวนสังเกตดูบรรดาศิษย์จากยอดเขาต่างๆ ที่มาร่วมประลองอย่างเงียบๆ

คนที่กล้ามาที่นี่ ล้วนมีระดับพลังอันน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

เป็นระดับมหาจักรพรรดิเทียมกันทั้งหมด

พลังงานระดับมหาจักรพรรดิก็น่าเกรงขามแตกต่างกันไป

หลายคนล้วนเลือกเดินในวิถีแห่งการสังหาร ใช้การสังหารเพื่อบรรลุมรรคผล แทบจะบ้าคลั่ง โหดเหี้ยมอำมหิต จิตสังหารพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า

"ตานฉือเคยบอกไว้ว่า ชนะสิบครั้ง ถึงจะได้ป้ายคำสั่งนำทางหุบเหว ชนะสามสิบครั้ง ถึงจะได้ยันต์ดำดิ่งลึกล้ำเพื่อเข้าไปยังพื้นที่แกนกลางของหุบเหวฝังจักรพรรดิ ในเมื่อต้องการเข้าไปในหุบเหวฝังจักรพรรดิ จะมัวป้วนเปี้ยนอยู่แค่รอบนอกได้อย่างไร"

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว มู่หยวนก็กลืนยาเม็ดลงไปหลายเม็ด เตรียมตัวจะนั่งขัดสมาธิเพื่อปรับลมหายใจ รอการประลองเริ่มขึ้น

ทว่าในตอนนั้นเอง

"อ๊าก"

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังก้องไปทั่วทั้งบริเวณ

มู่หยวนลืมตาขึ้น

ก็เห็นร่างที่อาบชุ่มไปด้วยเลือดร่างหนึ่งลอยละลิ่วมาทางนี้ ร่วงกระแทกลงบนขอบลานประลองเป็นตายอย่างแรง

เมื่อมองดูให้ชัดเจน

กลับเป็นศิษย์หญิงของตำหนักบำเพ็ญเพียรคู่ ติงหลาน

ทั่วทั้งร่างของนางเต็มไปด้วยบาดแผล เลือดไหลอาบ อวัยวะภายในบอบช้ำ นางสลบไปแล้ว ...

"เสี่ยวหลาน" บรรดาศิษย์ตกใจมาก รีบพยายามจะเข้าไปประคอง

"ใครกล้าขยับ" ผู้ฝึกตนที่อยู่ข้างกายขุยเสวี่ยเยาก้าวออกไปตวาดเสียงกร้าว

ทุกคนชะงักงัน หน้าซีดเผือด ไม่กล้าขยับตัวอีก

เมื่อเหยียนเหอฮวนเห็นภาพนี้ สีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง นางรีบประสานมือคารวะขุยเสวี่ยเยา "ศิษย์พี่ขุย หากศิษย์น้องเสี่ยวหลานล่วงเกินสิ่งใด ข้าขอเป็นตัวแทนขออภัยท่านด้วยเจ้าค่ะ"

ขุยเสวี่ยเยาไพล่มือไว้ด้านหลัง ก้าวเดินเข้ามาอย่างช้าๆ สายตาของนางมองลงมาอย่างหยิ่งยโส "เจ้าเป็นตัวอะไร คำขออภัยของเจ้า มันมีค่ามากนักหรือ"

ใบหน้างดงามของเหยียนเหอฮวนซีดเผือด นางรีบคุกเข่าลงทันที "ขอศิษย์พี่โปรดอภัย ... "

"อภัยหรือ พวกเจ้า มีคุณสมบัติด้วยหรือ" ดวงตาสีเลือดของขุยเสวี่ยเยากวาดมองเหยียนเหอฮวนที่คุกเข่าอยู่บนพื้นอย่างเย็นชา "คนของยอดเขาที่สามสิบสามอย่างพวกเจ้า บังอาจมาติดสินบนข้าท่ามกลางสายตาผู้คนมากมาย ละเมิดกฎของนิกาย ทำลายลานประลอง ช่างขวัญกล้านัก"

ติดสินบนงั้นหรือ

ทุกคนตกตะลึง

ผู้คนทั้งหมดต่างแสดงสีหน้าไม่เข้าใจ

โดยเฉพาะเหยียนเหอฮวน นางเงยหน้าขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เรื่องติดสินบนนั้นนางเป็นคนให้ติงหลานไปจัดการเอง

ทว่าที่ลานประลองเป็นตายร้อยการหลอม เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาเลยแม้แต่น้อย

โดยเฉพาะกับคนอย่างขุยเสวี่ยเยา

เมื่อรับผลประโยชน์ไปแล้ว แม้นางจะไม่ถูกใจมู่หยวน แต่ก็ย่อมต้องผ่อนปรนให้บ้าง อย่างน้อยก็คงไม่แสดงความลำเอียงเข้าข้างคู่ต่อสู้อย่างโจ่งแจ้ง

นี่คือสิ่งที่เหยียนเหอฮวนเตรียมการเอาไว้ล่วงหน้าสำหรับมู่หยวน

ทว่าในเวลานี้ ขุยเสวี่ยเยาไม่เพียงแต่จะไม่รับสินบน แต่ยังเปิดโปงเรื่องนี้ต่อหน้าธารกำนัล ซ้ำยังยัดข้อหา 'ละเมิดกฎของนิกาย ทำลายการประลอง' ให้อีก

นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน

"เด็กๆ" ขุยเสวี่ยเยาชี้ไปที่ติงหลานที่นอนหายใจรวยรินอยู่บนพื้น นางกล่าวด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก "ถลกหนัง เลาะเอ็น ถอดกระดูก ควักหัวใจนางออกมา แล้วนำไปวางไว้บนแท่นบูชาทีละชิ้น ข้าผู้ประกอบพิธี จะขอนำนางไปเป็นเครื่องสังเวยแด่ท่านเทพปีศาจก่อน"

"ขอรับ" ผู้ฝึกตนที่มีกลิ่นอายเยือกเย็นสองคนรับคำ แล้วเดินไปหาติงหลาน

บรรดาศิษย์ของตำหนักบำเพ็ญเพียรคู่ไม่มีผู้ใดกล้าขัดขวางเลย

นั่นคือศิษย์ของยอดเขาหลักเชียวนะ

เมื่อเห็นว่าติงหลานกำลังจะต้องตายศพไม่สวย เหยียนเหอฮวนก็รีบคุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะอ้อนวอนไม่หยุด "ขอศิษย์พี่โปรดเมตตา ขอศิษย์พี่โปรดเมตตาด้วยเถิดเจ้าค่ะ"

ทว่า กลับไร้ผล

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตายนั้นเอง มู่หยวนก็ก้าวออกจากกลุ่มคนอย่างกะทันหัน

"ช้าก่อน"

เหยียนเหอฮวนร้อนรน "ศิษย์น้อง ถอยไป"

มู่หยวนไม่สะทกสะท้าน

ดวงตาสีเลือดของขุยเสวี่ยเยาตวัดมองมาทางเขา "เจ้าคือใคร"

"ศิษย์ใหม่ของยอดเขาที่สามสิบสาม มู่หยวน"

"โอ้ ยอดเขาที่สามสิบสามมีศิษย์ชายด้วยหรือ"

"ช่างน่าประหลาดใจนัก"

"หรือว่าเขาคือคนที่มาร่วมประลองบนลานประลองเป็นตายในครั้งนี้"

ผู้คนต่างพากันจับจ้องและซุบซิบนินทา

มู่หยวนไม่สนใจเสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบด้าน เขาถามเสียงเย็นชา "ขอถามศิษย์พี่ขุย ศิษย์พี่ติงได้นำสิ่งใดมาติดสินบนท่านหรือ"

"บังอาจ สิ่งของชั้นต่ำ บังอาจมาพูดจาเช่นนี้กับศิษย์พี่ขุย รนหาที่ตายหรือ" ผู้ฝึกตนที่อยู่ด้านข้างตวาดลั่น เตรียมจะลงมือ ทว่ากลับถูกขุยเสวี่ยเยาห้ามเอาไว้

มุมปากของนางยกขึ้นเล็กน้อย "นังตัวดีนั่น นำหัวใจเจ็ดอสูรหลิงหลงมามอบให้ข้า"

เมื่อมู่หยวนได้ยินดังนั้น เขาก็นึกขึ้นมาได้ทันที

นั่นคือวัตถุดิบชั้นยอดที่เหยียนเหอฮวนนำคะแนนไปแลกมาจากยอดเขาที่เจ็ด มูลค่าถึงสามแสนคะแนน เป็นวัตถุดิบสำคัญที่นางใช้เสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ร่างกาย

เขากระจ่างแจ้งในทันที จึงแค่นเสียงเย็นชาอย่างต่อเนื่อง "คิดไม่ถึงเลยว่า ศิษย์พี่แห่งยอดเขาหลักของพวกเรา จะเป็นคนที่ไม่รู้จักแยกแยะผิดถูก ทำร้ายศิษย์ร่วมสำนัก ลบหลู่ท่านเทพปีศาจเช่นนี้ เรื่องที่ไม่ยุติธรรมเช่นนี้ สมควรรายงานต่อยอดเขาหลักโดยด่วน ขอให้ผู้ยิ่งใหญ่แห่งยอดเขาหลักมาให้ความเป็นธรรมด้วยเถิด"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกไป ทั่วทั้งบริเวณก็เงียบกริบ

สายตานับไม่ถ้วนเปลี่ยนจากความอยากรู้อยากเห็นและการดูแคลน กลายเป็นความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อในทันที

ถึงกับ ... กล้าด่าทอขุยเสวี่ยเยาต่อหน้าธารกำนัลเชียวหรือ

เหยียนเหอฮวนยิ่งตัวสั่นสะท้าน ใบหน้างดงามไร้สีเลือด สายตาที่มองมู่หยวนไม่เพียงแต่มีความกังวล ทว่ายังมีความ ... สิ้นหวัง

ความเย็นชาของขุยเสวี่ยเยามลายหายไปในพริบตา สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือจิตสังหารอันเยียบเย็นที่แทบจะจับต้องได้

"เจ้า ... ว่ากระไรนะ" นางเอ่ยทีละคำ เสียงเย็นเยียบดุจน้ำแข็งหมื่นปี

"ทำไม ฟังไม่เข้าใจหรือ" มู่หยวนไพล่มือไว้ด้านหลัง ชายเสื้อสะบัดพลิ้ว ไร้ซึ่งความเกรงกลัว "ศิษย์พี่ติงหลานของข้าไปติดสินบนเจ้าตั้งแต่เมื่อใดกัน นางก็แค่ผ่านเจ้าที่เป็นผู้ประกอบพิธี เพื่อนำของไปถวายแด่ท่านเทพปีศาจเท่านั้น แต่เจ้า กลับไม่รู้จักแยกแยะผิดถูก กล่าวหานางว่าติดสินบนอย่างเปิดเผย ซ้ำยังทำร้ายนางจนมีสภาพเช่นนี้ เจ้ากำลังเหยียบย่ำนิกาย กำลังลบหลู่ท่านเทพปีศาจ เจ้า มีความผิดมิอาจอภัย"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกไป ผู้คนต่างสูดลมหายใจเข้าลึก

แม้แต่ขุยเสวี่ยเยาก็ยังถึงกับชะงักงัน