บทที่ 720 - ชีพจรหมื่นเหตุและผล

มู่หยวนได้ยินเช่นนั้น ก็เดินตรงออกมาจากลำต้นของปีศาจต้นไม้บรรพชน เขามองไปยังผู้อาวุโสขุยที่หวาดกลัวจนวิญญาณหลุดออกจากร่างไปนานแล้ว พลางหรี่ตาลง "ดูเหมือนว่าเจ้าจะรู้จักสถานที่แห่งนั้นสินะ"

"ใต้เท้า ที่นั่นไปไม่ได้นะขอรับ ... ไปไม่ได้เด็ดขาด หากเข้าไปที่นั่น ไม่เพียงแต่จะสิ้นชีวิต แม้แต่จิตวิญญาณก็อาจจะถูกนำไปหลอม ทนทุกข์ทรมานไปตลอดกาล" น้ำเสียงของผู้อาวุโสขุยสั่นเครือ

"ที่ใดกัน" มู่หยวนเอ่ยเสียงเย็น

"นิกายเทพปีศาจ" ปีศาจต้นไม้บรรพชนตอบแทนผู้อาวุโสขุย

มู่หยวนใจสั่นสะท้าน

ในอดีตชาติยามที่เขาออกค้นหาความลับในยุคบรรพกาล เขาเคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน

เล่าลือกันว่าปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนักไม่ใช่มนุษย์ แต่เป็นวิญญาณปีศาจดั้งเดิมที่ถือกำเนิดขึ้นท่ามกลางความโกลาหล และได้สร้างรากฐานของสำนักขึ้นมาในฐานะ 'หมื่นปีศาจสักการะเทพ'

นิกายนี้สืบทอดมานับหมื่นปี ลึกลับยากจะหยั่งถึง มีรากฐานอันแข็งแกร่ง ทั้งยังมีตัวตนระดับผู้ยิ่งใหญ่ลึกลับคอยดูแลอยู่ภายในสำนัก

เคยมีคนกล่าวว่า พลังรบสูงสุดของนิกายเทพปีศาจ อาจจะไปถึงระดับมหาจักรพรรดิด้วยซ้ำ

แต่เนื่องจากพวกเขาเก็บตัวเงียบจนเกินไป มักจะอาศัยอยู่แต่ในเขตแดนต้องห้าม ไม่เคยปรากฏตัวในแดนมรณะ วิหารศักดิ์สิทธิ์หมื่นวิญญาณจึงไม่สามารถรวบรวมข้อมูลได้ ทำให้ไม่ได้ถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มเก้าชั้นฟ้าสิบมหาจักรพรรดิ

บางทีอาจจะสิ้นชีพไปแล้ว หรือบางที ... อาจจะก้าวข้ามระดับมหาจักรพรรดิไปแล้วก็ได้ ...

"ที่นั่นมีความน่าสะพรึงกลัวอันยิ่งใหญ่ใดซ่อนอยู่หรือ" มู่หยวนเอ่ยถามเสียงเรียบ

"ความน่าสะพรึงกลัวอันยิ่งใหญ่หรือ ไม่ ไม่ ไม่ ไม่มีเรื่องเช่นนั้นหรอก ใต้เท้า ท่านอย่าไปฟังไอ้หนูขุยมันพูดจาเหลวไหลเลย" ปีศาจต้นไม้บรรพชนหัวเราะ "นิกายเทพปีศาจเป็นสำนักบำเพ็ญเพียรที่ถูกต้องตามทำนองคลองธรรมนะขอรับ ขอเพียงท่านเจียมเนื้อเจียมตัว ไม่ทำผิดกฎเกณฑ์ ตั้งใจฝึกฝน ท่านอยากได้สิ่งใดก็ไม่ใช่ปัญหา รวมถึง 'ชีพจรหมื่นเหตุและผล' ที่อยู่ภายในนิกายเทพปีศาจด้วย"

ลมหายใจของมู่หยวนสะดุดไปชั่วขณะ "ชีพจรหมื่นเหตุและผลหรือ"

"ถูกต้อง สิ่งนั้นคือของวิเศษแห่งฟ้าดินที่เชื่อมโยงกับแหล่งกำเนิดของเหตุและผลเลยเชียวนะ" ปีศาจต้นไม้บรรพชนหัวเราะหึๆ

"ใต้เท้า อย่าไปหวังเลยนะขอรับ มีเพียงคนของยอดเขาที่หนึ่งแห่งนิกายเทพปีศาจเท่านั้นถึงจะมีโอกาสได้สัมผัส หากพวกเรากล้าคิดจะแย่งชิง ก็มีแต่ตายสถานเดียว" ผู้อาวุโสขุยรีบกล่าว

"นิกายเทพปีศาจมียอดเขาทั้งหมดเจ็ดสิบสองยอด ภายในยอดเขาทั้งเจ็ดสิบสองนี้ ไม่ได้มีแค่เผ่าปีศาจเท่านั้น แต่ยังมีผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์อยู่ด้วยมากมาย หากใต้เท้าต้องการผลแห่งเหตุและผลอันยิ่งใหญ่ หรือวาสนาอันยิ่งใหญ่ นิกายเทพปีศาจ ... นับเป็นตัวเลือกที่ดีอย่างแน่นอน" เสียงหัวเราะของปีศาจต้นไม้บรรพชนดังขึ้นไปอีก

"ดูเหมือนว่านิกายเทพปีศาจแห่งนี้ จะคู่ควรให้ไปเยือนจริงๆ แต่ก่อนจะไป ข้ายังมีเรื่องที่ต้องจัดการอีกอย่างหนึ่ง" มู่หยวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็กรีดนิ้วมือของตนเองให้เป็นแผล แล้วปล่อยให้ลอยอยู่กลางอากาศ

ปีศาจต้นไม้บรรพชนชะงักไป "เจ้าคิดจะทำอันใด"

"ยอมสวามิภักดิ์ซะ มิเช่นนั้น ข้าจะเผาเจ้าทิ้งเสีย"

"เจ้า ... บังอาจ" ปีศาจต้นไม้บรรพชนโกรธจัด แผ่นดินส่งเสียงกึกก้อง รากไม้จำนวนนับไม่ถ้วนที่ดูราวกับมังกรพิโรธทะลุผืนดินพุ่งกระแทกเข้าใส่มู่หยวน

อานุภาพนั้นชวนให้รู้สึกราวกับฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย

ทว่ายังไม่ทันได้เข้าใกล้ รากไม้ทั้งหมดก็แข็งค้างอยู่กลางอากาศ

"อึก ... " น้ำเสียงของปีศาจต้นไม้บรรพชนแฝงไปด้วยความหวาดกลัว "เจ้าทิ้งสิ่งใดไว้ ... ในลำต้นของข้า"

"อ้อ ไม่มีอันใดหรอก ก็แค่ของวิเศษชิ้นหนึ่งเท่านั้นเอง" มู่หยวนกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"รีบ ... รีบเอามันออกมาเดี๋ยวนี้"

"ไม่ได้หรอก" มู่หยวนหัวเราะเบาๆ ปฏิเสธไป

"เจ้า ... ข้าจะฆ่าเจ้า" ปีศาจต้นไม้บรรพชนโกรธจนลำต้นสั่นเทา ใบไม้ส่งเสียงดังซ่าๆ

ปราณชาตอันดุร้ายและกระแสเหตุและผลพัดปลิวไปมา ฉีกกระชากความว่างเปล่า สั่นสะเทือนฟ้าดิน

มู่หยวนอดไม่ได้ที่จะตกใจ

ระดับพลังของปีศาจต้นไม้บรรพชนตนนี้ ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ ยากที่จะประเมินได้ ...

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว

รากไม้และเถาวัลย์พุ่งเข้ามารัดคอ

มู่หยวนชักกระบี่มังกรจักรพรรดิออกมา ฟันไปพลางถอยหลังไปพลาง

"เจ้าหนีไม่พ้นหรอก ทั่วทั้งเขตแดนต้องห้ามมหาเต๋า ล้วนเป็นอาณาเขตของข้า" ปีศาจต้นไม้บรรพชนคำราม

โครม โครม โครม โครม ...

พื้นดินทั้งหมดถูกพลิกเปิดออก รากไม้และเถาวัลย์จำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งพรวดขึ้นมา ปกคลุมพื้นที่รัศมีพันลี้

มู่หยวนถูกกักขังไว้ในพริบตา

จากนั้น หนามแหลมที่แฝงไปด้วยการทำลายล้างขั้นสูงสุดนับหมื่นพันก็พุ่งกระแทกเข้ามา

ตึง

เสียงดังกึกก้องแผ่กระจายออกไป

ร่างกายของมู่หยวนสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ

กายาอมตะวัฏฏะสวรรค์ถูกเปิดใช้งานแล้ว ในขณะเดียวกัน หุ่นกลไกเนตรมายาที่ทิ้งไว้ในลำต้นของปีศาจต้นไม้บรรพชนก็ถูกกระตุ้นให้ทำงานเช่นกัน

แขนทั้งสองข้างอันแข็งแกร่งของหุ่นกลไกแทงทะลุเข้าไปในลำต้นของปีศาจต้นไม้บรรพชนอย่างโหดเหี้ยม แล้วออกแรงอย่างกะทันหัน หมายจะฉีกมันให้ขาดสะบั้น

ตอนนี้ ก็ต้องมาดูกันว่าระหว่างมู่หยวนกับปีศาจต้นไม้บรรพชน ผู้ใดจะทนได้นานกว่ากัน

หนึ่งคนหนึ่งต้นไม้ เผชิญหน้ากันอยู่เช่นนี้เป็นเวลาครึ่งค่อนวัน

ในที่สุด

"อ๊าก" ปีศาจต้นไม้บรรพชนเปล่งเสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดทรมาน ทนต่อไปไม่ไหวแล้ว จึงยอมปล่อยตัวมู่หยวน "รีบทำให้ไอ้นั่นหยุดเดี๋ยวนี้ รีบสั่งให้มันหยุดที"

มู่หยวนร่วงลงสู่พื้น หอบหายใจอย่างหนัก แต่ก็ไม่ได้ทำตาม กลับยกมือข้างนั้นขึ้นมาอีกครั้ง

ความหมายนั้นชัดเจนยิ่งนัก

ความโกรธแค้นของปีศาจต้นไม้บรรพชนแทบจะกลายเป็นรูปธรรม

แต่สุดท้าย มันก็เลือกที่จะยอมประนีประนอม

ครืน ครืน

พื้นดินปริแตกออกอีกครั้ง

รากไม้สีทองอร่ามเส้นหนึ่งเผยให้เห็น

มู่หยวนไม่ลังเล เขาบีบเลือดหยดหนึ่งให้ตกลงไปบนรากไม้สีทองเส้นนั้น

เพียงชั่วพริบตา บนรากไม้ก็ปรากฏรอยประทับอันเด่นชัดขึ้น

จิตวิญญาณแห่งชีวิตสายหนึ่งของปีศาจต้นไม้บรรพชน ก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางวิญญาณสวรรค์ด้วยเช่นกัน

การควบคุมเสร็จสมบูรณ์

"ดีมาก" มู่หยวนหัวเราะเบาๆ จากนั้นจึงเรียกหุ่นกลไกเนตรมายากลับคืนมา

ปีศาจต้นไม้บรรพชนโกรธจัด ทันใดนั้นก็สะบัดรากไม้เส้นหนึ่ง ฟาดไปที่ผู้อาวุโสขุยที่กำลังยืนเหม่อลอยอยู่อย่างโหดเหี้ยม

"อ๊าก" ผู้อาวุโสขุยร้องโหยหวน ล้มหน้าคะมำลงกับพื้น บนร่างกายมีรอยแส้ที่ลึกจนเห็นกระดูก

"ไอ้หนูขุย เป็นเพราะหลงเชื่อคำพูดพล่อยๆ ของเจ้าแท้ๆ ถึงได้ชักนำภัยพิบัตินี้มา ข้าจะฆ่าเจ้า"

พูดจบ เถาวัลย์หลายเส้นก็พันรอบตัวผู้อาวุโสขุย หมายจะรัดเขาให้กลายเป็นหมอกเลือดทั้งเป็น

"วางลงเดี๋ยวนี้" มู่หยวนตวาดเสียงเย็น

ปีศาจต้นไม้บรรพชนสั่นสะท้าน มันกดทับความโกรธแค้นเอาไว้แล้วยอมวางคนลง

"ผู้อาวุโสต้นไม้บรรพชน ... ข้า ... ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเรื่องจะกลายเป็นเช่นนี้ ... " ผู้อาวุโสขุยร้องออกมาด้วยความหวาดกลัว

"ผายลมมารดาเจ้าสิ" ปีศาจต้นไม้บรรพชนด่าทออย่างหยาบคาย

มันรู้จักกับผู้อาวุโสขุยมาหลายปี ตลอดหลายปีมานี้ผู้อาวุโสขุยก็มักจะพาคนมาเป็นเครื่องบรรณาการให้มันอยู่เสมอ

ยามที่ปะทะกับมู่หยวน ผู้อาวุโสขุยสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายมหาจักรพรรดิบนร่างของมู่หยวน จึงคาดเดาว่าคนผู้นี้มีฝีมือไม่ธรรมดาและครอบครองวาสนาเอาไว้ จึงได้ยุยงให้ปีศาจต้นไม้บรรพชนยอมแหกกฎอ้าปากกลืนเขาเข้าไปในลำต้นเพื่อหลอมละลาย

แต่กลับนึกไม่ถึงเลยว่า ผู้ฝึกตนระดับครึ่งก้าวสู่ระดับปราชญ์ตัวเล็กๆ ผู้นี้จะเจ้าเล่ห์ถึงเพียงนี้ ถึงกับฉวยโอกาสควบคุมปีศาจต้นไม้บรรพชนเอาไว้ได้

ในเวลานี้ ปีศาจต้นไม้บรรพชนถึงกับสงสัยว่าผู้อาวุโสขุยกับมู่หยวนเป็นพวกเดียวกันหรือไม่ คนทั้งสองร่วมมือกันจัดฉากต้มตุ๋นมัน ...

"นำทางไปสิ ไปนิกายเทพปีศาจ" มู่หยวนกล่าว

"ขอรับ ... ขอรับ ... " ผู้อาวุโสขุยมีร้อยปากก็แก้ตัวไม่ขึ้น อยากจะร้องไห้แต่กลับไม่มีน้ำตา

"ต้นไม้บรรพชน ไปส่งข้าหน่อยสิ" มู่หยวนไพล่มือไว้ด้านหลังพลางกล่าว

ปีศาจต้นไม้บรรพชนไม่พูดอันใด รากไม้อันใหญ่โตทะลุผืนดินขึ้นมา ประคองมู่หยวนกับผู้อาวุโสขุยไว้ แล้วเคลื่อนตัวไปสู่ที่ห่างไกล

เขตแดนต้องห้ามมหาเต๋านั้นกว้างใหญ่มาก เนื่องจากเชื่อมต่อกับหลายมิติ อาณาเขตจึงไม่ได้เล็กไปกว่าแดนมรณะเลย

เวลาผ่านไปเต็มๆ สองวัน ในที่สุดก็มาถึงอาณาเขตของนิกายเทพปีศาจ

ในระหว่างนั้นมู่หยวนยังถือโอกาสเติมฤทธิ์ยาเม็ดอัคคีระเบิดในร่างของผู้อาวุโสขุยให้ด้วย

คนแบบนี้ ฆ่าทิ้งก็น่าเสียดายจริงๆ เก็บไว้ข้างกาย ยังพอมีประโยชน์อยู่บ้าง

"ใต้เท้า เมื่อหลายปีก่อนนิกายเทพปีศาจไม่รับผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์นะขอรับ แต่เพราะเผ่าปีศาจขาดแคลนผู้มีพรสวรรค์อย่างหนัก จึงได้ยกเลิกกฎข้อนี้ไป" ผู้อาวุโสขุยอธิบาย

"ขาดแคลนยอดฝีมือ หรือขาดแคลนวัสดุสิ้นเปลืองกันแน่" มู่หยวนเอ่ยถามเสียงเรียบ

"รู้แล้วก็ไม่ต้องพูดออกมาหรอกขอรับ" ผู้อาวุโสขุยพึมพำเสียงเบา

ทว่าเมื่อมาถึงหน้าประตูของสำนักเทพปีศาจ มู่หยวนก็ต้องชะงักไป

"เจ้าแน่ใจนะ ... ว่านี่คือนิกายเทพปีศาจ" ผู้อาวุโสขุยพยักหน้าอย่างรัวๆ "ที่นี่แหละขอรับ ข้าน้อยเคยมาหลายครั้งแล้ว รับรองว่าไม่ผิดแน่"

มู่หยวนเงยหน้าขึ้น มองดูประตูสำนักที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งเซียนเบื้องหน้า คิ้วก็อดไม่ได้ที่จะขมวดเข้าหากัน

เขาไม่สัมผัสถึงพลังปีศาจได้เลยแม้แต่น้อย

ในทางกลับกัน กลิ่นอายแห่งเหตุและผลกลับพวยพุ่งเป็นอย่างยิ่ง

ในตอนนั้นเอง ร่างหนึ่งก็เดินออกมาจากประตูสำนัก ทอดสายตามองมู่หยวนอย่างเย็นชา

มหาจักรพรรดิเทียมงั้นหรือ

แววตาของมู่หยวนหม่นลง

นี่คือ ... ศิษย์เฝ้าประตูสำนักของนิกายเทพปีศาจงั้นหรือ

[จบแล้ว]