บทที่ 660 - เพิ่งเคยเจอสถานการณ์แบบนี้เป็นครั้งแรก

บทที่ 660 - เพิ่งเคยเจอสถานการณ์แบบนี้เป็นครั้งแรก

ผู้ว่าการทั้งสองต่างรู้สึกเหมือนถูกค้อนปอนด์ทุบเข้าที่ศีรษะอย่างจังจนสมองเบลอไปหมด

คล้อยหลังพวกหลีซู่เดินลับสายตาไป ผู้ว่าการถานโจวและผู้ว่าการเซียงโจวต่างก็หันมามองหน้ากันเลิ่กลั่ก ในที่สุดผู้ว่าการถานโจวก็กลั้นขำไม่อยู่จนต้องหลุดหัวเราะออกมา "ดูเหมือนชีวิตของหลีซู่ในเมืองหลวงจะไปได้สวยทีเดียวนะ"

ผู้ว่าการเซียงโจว "..." หากสิ่งที่หลีซู่พ่นออกมาเป็นความจริงทั้งหมด มันก็คงจะเป็นอย่างนั้นแหละ

ผู้ว่าการเซียงโจวอดไม่ได้ที่จะแขวะขึ้นมา "สิ่งที่พวกเขาพูดก็ใช่ว่าจะเป็นความจริงเสมอไปหรอกนะ" เผื่อว่าพวกหลีซู่อาจจะแค่คุยโวโอ้อวดเพื่อรักษาหน้าตาก็เป็นได้

อันที่จริงลึกๆ แล้วผู้ว่าการเซียงโจวก็แอบเชื่อไปแล้วเกินครึ่ง เพียงแต่เขาไม่อยากยอมรับความพ่ายแพ้ต่อหน้าผู้ว่าการถานโจวก็เท่านั้น

ผู้ว่าการถานโจวยิ้มเยาะ "ตอนนี้พวกเราก็มายืนอยู่ในเมืองหลวงแล้ว พวกเขาไม่มีความจำเป็นต้องมาปั้นน้ำเป็นตัวหลอกพวกเราหรอก แค่ลองเดินออกไปสืบข่าวข้างนอกประเดี๋ยวเดียว ทุกอย่างก็กระจ่างแจ้งแล้ว"

ผู้ว่าการเซียงโจวลองคิดตามดูก็เห็นด้วย เดี๋ยวเขาจะลองไปสืบข่าวคราวของหลีซู่จากคนในตระกูลไป๋ดูก็แล้วกัน

ผู้ว่าการเซียงโจวไม่คิดจะนั่งแช่อยู่ที่เรือนของผู้ว่าการถานโจวอีกต่อไป เขาลุกขึ้นยืนแล้วขอตัวลากลับ "ถ้าอย่างนั้นข้าขอตัวก่อน ไม่รบกวนเวลาพักผ่อนของใต้เท้าทังแล้ว"

ผู้ว่าการถานโจวอ่านเกมออกทะลุปรุโปร่งว่าผู้ว่าการเซียงโจวคิดจะทำอะไร ก็คงหนีไม่พ้นจะรีบแจ้นไปสืบสาวราวเรื่องวีรกรรมของหลีซู่ในเมืองหลวงนั่นแหละ

เขาไม่คิดจะเหนี่ยวรั้งผู้ว่าการเซียงโจวเอาไว้ จึงเพียงพยักหน้ารับเนิบๆ "ถ้าเช่นนั้นใต้เท้าเหยียนก็เดินทางปลอดภัยล่ะ"

หลังจากผู้ว่าการเซียงโจวไปตระเวนสืบข่าวจนทั่ว ใบหน้าของเขาก็ยิ่งซีดเผือดลงกว่าเดิม

วีรกรรมของหลีซู่นั้นยิ่งใหญ่คับฟ้าเสียยิ่งกว่าที่พวกเขาเล่าให้ฟังเมื่อครู่นี้เสียอีก จากที่เขาไปสืบรู้มา เป็นเพราะผลงานชิ้นโบแดงจากการสร้างเรือเดินสมุทร ทำให้แม้แต่คนระดับหลีซู่ที่เป็นเพียงบัณฑิตบ้านนอกคอกนา และไม่ได้ฝักใฝ่เข้าร่วมกับขั้วอำนาจใดเลย กลับไม่มีผู้ใดในเมืองหลวงกล้าตั้งตนเป็นศัตรูกับเขาสักคน

เรื่องนี้ทำให้ผู้ว่าการเซียงโจวตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

หลีซู่ไม่ใช่แค่เด็กบ้านนอกที่ไร้หัวนอนปลายเท้าอย่างที่คิดเสียแล้ว เบื้องหลังของเขายังมีตระกูลเว่ยคอยเป็นเกราะคุ้มภัยให้อีก

คนรุ่นหลังของตระกูลเว่ยไม่มีใครสอบเข้าเป็นขุนนางฝ่ายบุ๋นเลยสักคน พวกเขาล้วนเจริญรอยตามบรรพบุรุษด้วยการเป็นขุนนางฝ่ายบู๊กันหมด

ซ้ำเขายังได้ยินมาว่าท่าทีที่แม่ทัพใหญ่เว่ยมีต่อหลีซู่นั้น ก็เอ็นดูรักใคร่ประหนึ่งลูกหลานในไส้ของตนเอง นี่เป็นเครื่องการันตีชั้นยอดว่าตระกูลเว่ยพร้อมกางปีกปกป้องหลีซู่อย่างเต็มที่

ลำพังแค่ตัวหลีซู่เองก็เก่งกาจเหลือร้ายอยู่แล้ว ซ้ำยังมีตระกูลเว่ยคอยหนุนหลังอยู่อีก

ในขณะเดียวกัน กิจการการค้าของตระกูลหลีก็กำลังเติบโตอย่างก้าวกระโดด พวกเขาขยายเครือข่ายเส้นสายออกไปอย่างไม่หยุดหย่อน ดีไม่ดีในอนาคตอันใกล้นี้อาจจะผงาดขึ้นเป็นอีกหนึ่งตระกูลทรงอิทธิพลที่ใครก็ไม่อาจแตะต้องได้ในเมืองหลวง

นับตั้งแต่ตระกูลหลีย้ายมาตั้งรกรากในเมืองหลวง พวกเขาก็ได้รังสรรค์สุราตระกูลหลีรสชาติใหม่ออกมาวางขายเพิ่มอีกสองชนิด ซึ่งก็สร้างปรากฏการณ์ฮือฮาจนบรรดาตระกูลเศรษฐีพากันแย่งชิงกันฝุ่นตลบ ต่อให้ต้องไปเข้าคิวรอซื้อหรือโดนจำกัดสิทธิ์การซื้อ พวกเขาก็ยังยินดีที่จะทุ่มไม่อั้น

นอกจากสุราเลิศรสแล้ว ยังมีสินค้าน้องใหม่อย่างน้ำตาลทรายขาวและลูกอมสีสันสดใสที่ผู้คนไม่เคยพบเห็นที่ไหนมาก่อนอีกด้วย

ไม่ว่าจะเป็นธุรกิจค้าสุราหรือของหวานตระกูลหลี ล้วนเป็นช่องทางกอบโกยเงินทองเป็นกอบเป็นกำทั้งสิ้น

ประเด็นที่สำคัญที่สุดก็คือ ตระกูลหลีเพิ่งจะอพยพเข้ามาปักหลักในเมืองหลวงได้ยังไม่ทันข้ามปีเลยด้วยซ้ำ แต่กลับสร้างตำนานความสำเร็จได้ถึงเพียงนี้ อนาคตข้างหน้าย่อมสดใสเกินจินตนาการ การจะผงาดขึ้นเป็นตระกูลเศรษฐีหน้าใหม่ก็ไม่ใช่เรื่องเพ้อฝันแต่อย่างใด

หลีซู่โลดแล่นอยู่ในแวดวงขุนนางอย่างสง่างามไร้ที่ติ ธุรกิจของตระกูลหลีก็รุ่งเรืองเฟื่องฟูสุดขีด ใครจะไปเชื่อว่าก่อนหน้านี้หลีซู่จะเป็นแค่บัณฑิตยากจนที่อาศัยอยู่ในอำเภอเล็กๆ ของถานโจว

แต่อันที่จริงนับตั้งแต่หลีซู่ก้าวเข้ามาเป็นเขยของตระกูลหลี ชีวิตของพวกเขาก็แทบจะไม่เคยสัมผัสกับคำว่ายากจนอีกเลย ต่อให้ย้อนกลับไปสมัยที่ยังอาศัยอยู่ในอำเภอหนิงซิน เขาก็ไม่ได้เป็นบัณฑิตตกอับเสียหน่อย

ดีไม่ดีฐานะทางการเงินของผู้ว่าการเซียงโจวในตอนนั้นอาจจะยังด้อยกว่าครอบครัวของหลีซู่ด้วยซ้ำ

ผู้ว่าการเซียงโจวรู้สึกเหมือนโดนฟ้าผ่าเข้ากลางแสกหน้า

นี่ใช่ผลงานของขุนนางหน้าใหม่ที่เพิ่งก้าวเข้าสู่วงการราชการได้ไม่ถึงปีจริงๆ หรือ

เขาถึงขนาดลองแย็บถามเรื่องเรือเดินสมุทรดู ทว่าขุนนางผู้ใหญ่ที่หลุดปากเล่าเรื่องนี้ให้เขาฟังกลับเชิดหน้าขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ ราวกับว่าการได้ยลโฉมต้าเซี่ยหมายเลขหนึ่งด้วยตาตัวเองนั้นเป็นเกียรติยศอันสูงสุด

ใช่แล้ว เรือเดินสมุทรลำนั้นถึงกับได้รับพระราชทานนามว่า 'ต้าเซี่ยหมายเลขหนึ่ง' เรื่องนี้ยิ่งทำให้ผู้ว่าการเซียงโจวช็อกตาตั้งเข้าไปใหญ่

จะมีสักกี่ครั้งกันเชียวที่ราชสำนักจะยอมลดตัวลงมาตั้งชื่อให้กับเรือเพียงลำเดียว

ทว่าขุนนางผู้ใหญ่ท่านนั้นกลับไม่ได้ขยายความว่าเรือเดินสมุทรลำนั้นมีความพิเศษอย่างไร แต่กลับเอ็ดเขาเสียยกใหญ่ว่าในเมื่อไม่มีวาสนาได้เห็นกับตา ก็อย่าได้ริอ่านละลาบละล้วงสืบสาวราวเรื่องให้มากความ การเที่ยวป่าวประกาศถามเรื่องเรือเดินสมุทรสุ่มสี่สุ่มห้าอาจจะนำภัยมาสู่ตัวได้ พร้อมทั้งกำชับให้เขาทำตัวสงบเสงี่ยมเข้าไว้

แม้จะยังไม่กระจ่างแจ้งว่าต้าเซี่ยหมายเลขหนึ่งมีความพิเศษซ่อนอยู่ตรงไหน แต่ผู้ว่าการเซียงโจวก็ตระหนักดีว่ามันไม่ใช่สิ่งที่ใครหน้าไหนก็มีสิทธิ์จะล่วงรู้ บุคคลที่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปยลโฉมเรือลำนี้ได้ ล้วนเป็นขุนนางระดับบิ๊กเบิ้มของราชสำนักทั้งสิ้น เห็นได้ชัดเลยว่าราชสำนักให้ความสำคัญกับเรือลำนี้มากขนาดไหน

และสำหรับคนนอกที่ไม่ได้รับสิทธิ์ให้เข้าไปดู การจะปริปากถามไถ่เรื่องนี้ก็ถือเป็นการกระทำที่มิบังควร นี่แหละคือเครื่องพิสูจน์ชั้นดีว่าเรือเดินสมุทรของแคว้นต้าเซี่ยมีความสำคัญระดับชาติ

หลีซู่ผู้ซึ่งเป็นคนเนรมิตเรือเดินสมุทรลำนี้ขึ้นมา จึงได้รับการเชิดชูและยกย่องจากบรรดาขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในราชสำนัก ไม่ใช่เพราะยศฐาบรรดาศักดิ์หรือเส้นสายใดๆ ทั้งสิ้น แต่เป็นเพราะเขาคือผู้ให้กำเนิดผลงานชิ้นเอกลำนี้นั่นเอง

มุมมองที่ผู้ว่าการเซียงโจวมีต่อหลีซู่พลิกตลบกลับตาลปัตรไปโดยสิ้นเชิง

หลีซู่เก่งกาจและน่าเกรงขามกว่าที่เขาจินตนาการไว้หลายขุมนัก

อย่างน้อยที่สุดในเวลานี้ ต่อให้หลีซู่จะเป็นแค่ขุนนางหน้าใหม่ แต่เขาก็สามารถหยั่งรากฝังลึกและสร้างที่ยืนอันมั่นคงในเมืองหลวงได้แล้ว

อนาคตทางราชการของเขาสว่างไสวเสียยิ่งกว่าขุนนางเก่าแก่ที่คร่ำหวอดอยู่ในวงการมานานปีอย่างเขากับผู้ว่าการถานโจวรวมกันเสียอีก

ในอดีตก็ใช่ว่าจะไม่เคยมีประวัติศาสตร์บันทึกไว้ว่ามีขุนนางหนุ่มไฟแรงที่ฉายแววโดดเด่นตั้งแต่ยังอายุน้อย ทว่าพวกดาวรุ่งพุ่งแรงเหล่านั้นมักจะมีจุดจบที่น่าสลดใจ นั่นคือการด่วนจากโลกนี้ไปก่อนวัยอันควรเพราะความอ่อนหัด

การแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นและการแทงข้างหลังในแวดวงขุนนางนั้นดุเดือดเลือดพล่านอยู่เสมอ

แต่สิ่งที่ทำให้ผู้คนตกตะลึงในตัวหลีซู่มากที่สุดก็คือ ทุกฝักทุกฝ่ายในราชสำนักล้วนผูกมิตรและมีท่าทีที่เป็นมิตรกับเขา ไม่มีขั้วอำนาจใดคิดจะกำจัดเขาให้พ้นทางเลย

เพียงเพราะผลงานการสร้างเรือเดินสมุทร ผู้กุมอำนาจของทุกพรรคทุกพวกต่างก็ลงความเห็นตรงกันว่าจะไม่แตะต้องหลีซู่เด็ดขาด

ส่วนพวกลูกกระจ๊อกที่ไม่ได้มีอำนาจต่อรองอะไร ในเมื่อผู้ใหญ่เบื้องบนมีคำสั่งเด็ดขาดลงมา พวกเขาก็ย่อมไม่กล้าขัดคำสั่งไปหาเรื่องใส่ตัวหรอก

อาจจะมีพวกลอบกัดที่ปากว่าตาขยิบอยู่บ้าง แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ หากไม่ได้มีความแค้นส่วนตัวที่ลึกซึ้งจนถึงขั้นต้องตายกันไปข้างหนึ่ง ก็คงไม่มีใครหน้าโง่ยอมขัดคำสั่งเจ้านายเพื่อไปลอบกัดหลีซู่หรอก

ที่สำคัญคือ ต่อให้พวกเขาคิดจะลงมือจริงๆ ก็ใช่ว่าจะมีโอกาสให้ลงมือทำ และถึงจะลงมือทำสำเร็จ มันก็อาจจะไม่ได้ระคายผิวหรือส่งผลกระทบอะไรต่อหลีซู่เลยด้วยซ้ำ

ผู้ว่าการเซียงโจวลอบกลืนน้ำลายลงคออย่างฝืดเคือง เขาคลุกคลีอยู่ในวงการขุนนางมานับทศวรรษ แต่เพิ่งจะเคยพบเจอสถานการณ์ประหลาดล้ำเช่นนี้เป็นครั้งแรก

หลังจากไปตระเวนสืบข่าวมาจนครบถ้วน ผู้ว่าการเซียงโจวก็ยิ่งหวาดผวาจนหัวหด เขาได้แต่ภาวนาในใจขออย่าให้หลีซู่เก็บเอาเรื่องในอดีตมาคิดเล็กคิดน้อยกับเขาเลย

มิน่าล่ะที่เขาส่งจดหมายไปเมืองหลวงตั้งหลายฉบับ แต่กลับไม่ได้ตำแหน่งดีๆ สำหรับการโยกย้ายเลย คงไม่ใช่เพราะไม่มีตำแหน่งว่างหรอก แต่เป็นเพราะแม้แต่ตระกูลไป๋ก็ยังไม่อยากจะแกว่งเท้าหาเสี้ยนไปล่วงเกินหลีซู่เพราะเขาต่างหาก

ผู้ว่าการเซียงโจวยืนขาสั่นพั่บๆ ด้วยความหวาดกลัว พอหวนนึกถึงตอนที่เผชิญหน้ากับหลีซู่ที่เรือนของผู้ว่าการถานโจว ดูเหมือนหลีซู่ก็ไม่ได้แสดงท่าทีเคียดแค้นหรือเป็นปฏิปักษ์กับเขาเลยนี่นา

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ผู้ว่าการเซียงโจวก็ตัดสินใจเด็ดขาดแล้วว่า เขาควรจะหาโอกาสไปพบหลีซู่เป็นการส่วนตัว เพื่อเคลียร์ใจเรื่องบาดหมางในอดีตให้กระจ่าง และพยายามขอขมาให้หลีซู่ยกโทษให้

ไม่อย่างนั้น หากคนที่แม้แต่ตระกูลไป๋ยังไม่กล้าหือด้วยเกิดนึกอยากจะเชือดเขาขึ้นมา เขาคงต้อง...

กว่าเขาจะตะเกียกตะกายขึ้นมาถึงจุดนี้ได้มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ผู้ว่าการเซียงโจวไม่ยอมสูญเสียทุกอย่างที่อุตส่าห์สร้างมากับมือไปง่ายๆ หรอก

บางทีถ้าเขายอมลดอีโก้ไปคุกเข่าขอขมา หลีซู่ก็อาจจะยอมใจอ่อนยกโทษให้ก็ได้

และถึงแม้หลีซู่จะไม่ยอมอภัย อย่างน้อยเขาก็จะได้เตรียมใจรับมือกับพายุลูกใหญ่ล่วงหน้า ไม่ใช่ปล่อยให้มฤตยูมาเยือนโดยไม่รู้เนื้อรู้ตัว

ผู้ว่าการเซียงโจวนึกเสียใจกับการกระทำโง่เขลาของตัวเองในอดีตจนไส้แทบขาด รู้อย่างนี้ ถ้ารู้ล่วงหน้าว่าวันหนึ่งหลีซู่จะผงาดขึ้นมายิ่งใหญ่คับฟ้าได้ขนาดนี้ ตอนที่ผู้ว่าการถานโจวอยากได้อำเภอพวกนั้นคืน เขาคงรีบประเคนคืนให้แต่โดยดีไปแล้ว

ไม่ใช่ปล่อยให้ล่วงเลยมาจนถึงตอนนี้ที่นอกจากจะถูกทวงอำเภอคืนไปจนหมดแล้ว ยังไปล่วงเกินหลีซู่เข้าให้อีก

[จบแล้ว]