บทที่ 650 - ให้หรือไม่ให้

บทที่ 650 - ให้หรือไม่ให้

หลีซู่เห็นว่าหลีเต้าสามารถจัดการเรื่องราวต่างๆ ได้อย่างยอดเยี่ยม จึงวางใจมอบหมายงานสำคัญให้ทำอย่างเต็มที่

หลีเต้าไม่ได้มีหน้าที่คอยปรนนิบัติรับใช้หลีซู่อยู่ตลอดเวลา ทว่าเขามักจะออกไปจัดการธุระต่างๆ ที่หลีซู่ไม่มีเวลาไปจัดการเอง

หลีเต้าตระหนักดีว่า นี่คือความไว้วางใจที่คุณชายมีให้เขา ถึงได้ยอมมอบหมายงานสำคัญเหล่านี้ให้จัดการ

สิ่งเดียวที่เขาตอบแทนได้คือ การตั้งใจทำงานที่ได้รับมอบหมายให้สำเร็จลุล่วงอย่างดีที่สุด

ท่วงท่าและราศีของหลีเต้ายิ่งดูหนักแน่นและสง่างามมากขึ้นทุกที หากคนนอกมาเห็นคงนึกว่าเป็นคุณชายตระกูลใหญ่ที่ถูกอบรมบ่มนิสัยมาอย่างดี ไม่มีเค้าลางของความเป็นบ่าวรับใช้เลยแม้แต่น้อย

คนตระกูลหลีเองก็ไม่เคยปฏิบัติกับเขาเยี่ยงบ่าวไพร่เช่นกัน

ตอนที่เพิ่งเข้ามาอยู่ในตระกูลหลี เขายังเป็นเพียงเด็กชายตัวเล็กๆ คนในตระกูลหลีก็เอ็นดูและปฏิบัติกับเขาไม่ต่างจากลูกหลานในไส้ หลีเต้าได้ไปเรียนหนังสือที่สำนักศึกษาร่วมกับเด็กๆ ในบ้าน ได้วิ่งเล่นด้วยกัน เด็กๆ ตระกูลหลีก็ไม่เคยมองเขาเป็นคนรับใช้ แต่มองว่าเป็นเพื่อนเล่นและเพื่อนเรียน

แถมยังแอบอิจฉาเขาด้วยซ้ำที่ได้คอยติดตามหลีซู่ไปไหนมาไหน

หน้าที่ที่หลีเต้าต้องรับผิดชอบในแต่ละวันมีมากมายนัก เวลาที่ได้อยู่จวนตระกูลหลีจึงน้อยลง ประกอบกับหลีซู่ต้องไปทำงานที่กรมโยธา ซึ่งเขาไม่อาจตามเข้าไปได้ หลีเต้าจึงคิดใช้เวลาช่วงนี้ฝึกฝนตนเองให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น เพื่อจะได้แบ่งเบาภาระของคุณชายได้มากขึ้น

หลีซู่เองก็ยิ่งรู้สึกว่าหลีเต้าทำงานได้คล่องแคล่วถูกใจ แทบไม่ต้องสั่งความอันใดให้ยืดยาว หลีเต้าก็สามารถจัดการทุกอย่างได้เป็นระเบียบเรียบร้อย

ทว่าเอาเข้าจริง หลีเต้าก็ได้รับการสั่งสอนปลุกปั้นมาอย่างดีตั้งแต่ต้น หากทำผลงานออกมาไม่ได้ดั่งใจ อย่าว่าแต่หลีซู่จะผิดหวังเลย ตัวหลีเต้าเองก็คงไม่อาจยอมรับตัวเองได้เช่นกัน

หลีเต้าสำนึกในบุญคุณที่หลีซู่ไถ่ตัวเขามา ทำให้เขามีที่พักพิง ทั้งยังมอบโอกาสให้เขาได้ร่ำเรียนหนังสือและติดตามรับใช้ข้างกาย

เขาไม่เคยคาดฝันมาก่อนเลยว่า วันหนึ่งตนจะได้ก้าวเท้าออกจากอำเภอหนิงซิ่นมาถึงเมืองหลวงอันยิ่งใหญ่แห่งนี้

เมืองหลวงเป็นสถานที่ที่แตกต่างจากอำเภอหนิงซิ่นราวฟ้ากับเหว ไม่ว่าจะเป็นผู้คนหรือสิ่งของเครื่องใช้

ความก้าวหน้าของหลีเต้าในช่วงที่อยู่เมืองหลวงนั้นรวดเร็วกว่าตอนอยู่อำเภอหนิงซิ่นเสียอีก

หลีเต้ากลายเป็นคนบ้างานที่ไม่ยอมอยู่นิ่ง แต่ละวันมีเป้าหมายที่อยากทำให้สำเร็จมากมาย

หลีซู่หันไปกล่าวกับหลีเต้า "ในเมื่อวันนี้กลับมาแล้ว ก็อย่าเพิ่งรีบออกไปทำงานต่อเลย ไปเยี่ยมท่านแม่กับพวกจื่ออันก่อนเถอะ พวกเขาบ่นคิดถึงเจ้าแย่แล้ว"

หลีเต้ายิ้มกว้างพร้อมพยักหน้ารัวๆ "ขอรับคุณชาย เช่นนั้นข้าขอตัวก่อนนะขอรับ"

คืนนี้หลีเต้าพักค้างคืนที่จวนตระกูลหลี ช่วงนี้เขาไม่ได้กลับมานอนที่จวนทุกวัน บางครั้งไปจัดการธุระข้างนอกจนมืดค่ำก็ค้างแรมข้างนอก บางครั้งก็ต้องเดินทางไปต่างเมืองหลายวันกว่าจะกลับ

ทว่าหลีเต้ารู้ดีอยู่เสมอว่า จวนแห่งนี้พร้อมอ้าแขนรับเขากลับมาทุกเมื่อ

สำหรับเขาแล้ว จวนตระกูลหลีก็คือบ้านของเขา

หลีเต้าไปเข้าเฝ้าเฝิงชุ่ยชุ่ยและหลีต้าผิง เมื่อเฝิงชุ่ยชุ่ยเห็นเขาก็รีบเอ่ยทัก "เสี่ยวเต้ากลับมาแล้วรึ กินข้าวเย็นมาหรือยังลูก"

เฝิงชุ่ยชุ่ยทำท่าจะเรียกคนใช้ให้ไปยกอาหารมาให้ ทว่าหลีเต้ารีบห้ามไว้ทันที "ฮูหยินผู้เฒ่า ไม่ต้องลำบากหรอกขอรับ ข้าน้อยกินมาเรียบร้อยแล้ว"

เฝิงชุ่ยชุ่ยรู้ดีว่าเสี่ยวซื่อของนางงานรัดตัว หลีเต้าจึงต้องรับหน้าที่ออกไปจัดการธุระปะปังต่างๆ แทนเสี่ยวซื่อ งานของหลีเต้าคงยุ่งเหยิงไม่แพ้เสี่ยวซื่อเลยทีเดียว

จะกล่าวว่าหลีเต้าเป็นเด็กที่เติบโตมาในสายตาของนางก็ไม่ผิดนัก

ตอนที่เพิ่งมาอยู่ตระกูลหลีใหม่ๆ เขายังดูหวาดหวั่นเกร็งไปหมด แถมร่างกายก็ผ่ายผอมแคระแกร็น

มาบัดนี้ร่างกายเติบโตสูงใหญ่บึกบึน ท่าทีก็สง่าผ่าเผย หยิบจับทำสิ่งใดก็ดูคล่องแคล่วไปเสียหมด

เฝิงชุ่ยชุ่ยมองเขาไม่ต่างจากลูกหลานในอุทร

และการที่หลีเต้าเป็นกำลังสำคัญคอยช่วยเหลือเสี่ยวซื่อได้มากปานนี้ ยิ่งทำให้นางชื่นชมเด็กหนุ่มผู้นี้จากใจจริง

เฝิงชุ่ยชุ่ยไต่ถามสารทุกข์สุกดิบหลีเต้าอยู่สองสามประโยค น้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความห่วงใยนั้น ทำให้หัวใจของหลีเต้าอบอุ่นซาบซ่าน

บิดามารดาของเขาด่วนจากไปตั้งแต่เขายังเล็ก เขาจึงเติบโตมาจากการเลี้ยงดูของปู่ เมื่อปู่สิ้นบุญ ครอบครัวของท่านลุงก็ปฏิเสธที่จะเลี้ยงดูเขาต่อ แม้เขาจะอ้อนวอนว่ารอให้เขาโตพอหาเงินได้ เขาจะนำเงินมาทดแทนพระคุณช่วงที่เลี้ยงดูเขามาให้ครบทุกอีแปะ ทว่าท่านลุงก็ยังใจจืดใจดำตัดสินใจขายเขาอยู่ดี

แต่เมื่อมาอยู่กับฮูหยินผู้เฒ่า เขามักจะสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นอ่อนโยนราวกับมารดาเสมอ

ทั้งในตอนที่อาศัยอยู่ในหมู่บ้าน และในตอนนี้ก็ยังคงเป็นเช่นนั้น

เมื่อเฝิงชุ่ยชุ่ยเห็นว่าเขาไม่ได้ไปตกระกำลำบากข้างนอกก็เบาใจ นางยิ้มพลางกล่าว "เอาล่ะ ไปเล่นกับพวกจื่อเหลียงเถอะ"

หลีเต้าพยักหน้าตอบรับ "ขอรับ ข้าน้อยขอตัวก่อนนะขอรับฮูหยิน"

เฝิงชุ่ยชุ่ยมองตามแผ่นหลังของหลีเต้าพลางเปรยกับหลีต้าผิง "เด็กคนนี้ในช่วงสองสามปีมานี้เปลี่ยนไปมากเลยนะ ทว่าเนื้อแท้ก็ยังคงเป็นเด็กดีไม่เสื่อมคลาย"

หลีต้าผิงพยักหน้าเห็นด้วย "เขาติดตามเสี่ยวซื่อก็ได้เรียนรู้อะไรมาไม่น้อย เสี่ยวซื่อปั้นเขามากับมือ จึงไว้ใจมอบหมายงานให้เขาทำ เด็กคนนี้ก็ผูกพันกับบ้านเราเหมือนคนในสายเลือดนั่นแหละ"

"ถึงแม้เบื้องหน้าจะเข้ามาในฐานะบ่าวรับใช้ของเสี่ยวซื่อ ทว่าตอนที่เสี่ยวซื่อออกไปเรียนหนังสือที่สำนักศึกษา เด็กคนนี้ก็คอยขยันขันแข็งช่วยงานในบ้าน พวกเราต่างก็เห็นความพยายามของเขากันทั้งนั้น"

"คนในบ้านเราต่างก็มองเขาเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวไปแล้ว"

แม้แต่บ่าวไพร่ในบ้าน ก็ยังปฏิบัติต่อหลีเต้าประหนึ่งเจ้านายคนหนึ่งเลยทีเดียว

หลีเต้าเดินไปหาพวกหลีจื่อเหลียง ทว่าดูเหมือนเด็กๆ กำลังถกเถียงอะไรกันหน้าดำหน้าแดงอยู่

พอพวกเขาได้ยินเสียงฝีเท้าหน้าประตูแล้วหันมาเห็นว่าเป็นหลีเต้า แววตาของพวกเขาก็เปล่งประกายด้วยความดีใจ "พี่เต้า"

จะว่าไปแล้ว ทุกวันนี้พวกหลีจื่อเหลียงก็ยังคงแอบอิจฉาหลีเต้าอยู่ลึกๆ

เหตุผลก็ง่ายนิดเดียว เพราะหลีเต้าสามารถช่วยงานท่านอาเล็กได้แล้วน่ะสิ

อายุของหลีเต้าก็ไม่ได้ห่างจากพวกเขามากนัก ทว่าหลีเต้ากลับสามารถช่วยท่านอาเล็กจัดการธุระสำคัญได้เป็นชิ้นเป็นอัน ในขณะที่พวกเขายังต้องก้มหน้าก้มตาท่องตำรากันต่อไป

สรรพนามที่พวกเขาใช้เรียกหลีเต้าจึงเปลี่ยนมาเป็นพี่เต้ากันถ้วนหน้า

แรกเริ่มเดิมทีหลีเต้ารู้สึกขัดเขินอยู่ไม่น้อย เขาเป็นเพียงแค่บ่าวรับใช้ จะปล่อยให้คุณชายและคุณหนูมาเรียกเขาว่าพี่ได้อย่างไร นี่มันผิดธรรมเนียมชัดๆ

ทว่าเด็กๆ ก็ยังดึงดันจะเรียกเช่นนี้ แถมบรรดาผู้ใหญ่ในบ้านก็ไม่ได้ทักท้วงอันใด หลีเต้าจึงต้องยอมรับสรรพนามนี้ไปโดยปริยาย

ความสัมพันธ์ของเขากับคนในตระกูลหลียิ่งแนบแน่นขึ้นเรื่อยๆ ทำให้เขารู้สึกกลมกลืนเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันกับตระกูลหลีอย่างแท้จริง

ส่วนเรื่องที่คุณชายจื่อเหลียงและพวกเด็กๆ รู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจที่ต้องเอาแต่อ่านตำรา ในขณะที่เขาได้ออกไปช่วยงานคุณชายแล้วนั้น ในมุมมองของหลีเต้า เขาคิดว่าการที่เด็กๆ ตั้งใจศึกษาเล่าเรียนจนสอบได้ตำแหน่งขุนนาง ในวันข้างหน้าย่อมต้องเป็นกำลังสำคัญที่ช่วยเหลือคุณชายได้มากกว่าเขาอย่างแน่นอน

"พวกเจ้ากำลังเถียงอะไรกันอยู่รึ" หลีเต้าเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

หลีจื่อรั่วรีบฟ้องทันที "พวกเรากำลังเถียงกันว่า จื่ออันจะยังกินลูกอมต่อได้อีกหรือไม่น่ะสิ"

หลีเต้า "???"

หลีจื่อรั่วอธิบายต่อ "โควตาลูกอมของจื่ออันหมดแล้ว พอเห็นเขาทำหน้าน่าสงสาร พวกเราก็เลยจะแบ่งให้เขากินบ้าง ทว่าพี่จื่อเหลียงไม่ยอม บอกว่าถ้าให้จื่ออันกินลูกอมต่อ ฟันของเขาจะต้องกลายเป็นเหมือนที่คุณอาเล็กเคยขู่ไว้แน่ๆ"

พวกนางก็แค่ทนเห็นหลีจื่ออันทำหน้าละห้อยไม่ได้ ตอนที่พวกนางกินลูกอม เขาก็เอาแต่จ้องมองตาแป๋ว ไม่ยอมปริปากขอ ดูแล้วน่าเวทนาเป็นที่สุด

"พี่เต้า ท่านว่าพวกเราควรจะแบ่งให้จื่ออันกินดีหรือไม่"

หลีจื่ออันหันขวับมามองหลีเต้าทันที ดวงตากลมโตเบิกกว้าง เปล่งประกายด้วยความหวัง

หลีเต้านิ่งอึ้งไปชั่วขณะ เอ่อ... เรื่องนี้มัน...

"ให้กินเพิ่มอีกสักเม็ด... คงไม่เป็นไรกระมัง" หลีเต้าเองก็ทนสายตาออดอ้อนของหลีจื่ออันไม่ไหวเช่นกัน

หลีจื่อเหลียงและหลีจื่อหลินมองหลีเต้าด้วยสีหน้าผิดหวัง พี่เต้าดันไม่เข้าข้างพวกเขาเสียได้

[จบแล้ว]