บทที่ 620 - ร่วมมือกันจึงจะได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย

บทที่ 620 - ร่วมมือกันจึงจะได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย

อันที่จริงต้นทุนเดิมของมันก็ไม่ได้แพงหูฉี่อย่างที่ทุกคนคิดหรอก ต่อให้ขายในราคาปัจจุบัน ตระกูลหลีก็ยังคงกอบโกยกำไรได้เป็นกอบเป็นกำ เพียงแต่กำไรอาจจะหดหายไปสักนิดหน่อยเท่านั้นเอง

เดิมทีตระกูลหลีก็ไม่ได้กะจะขูดรีดขูดเนื้อจากสินค้าตัวนี้อยู่แล้ว

เหตุผลหลักก็คือ หากเปิดร้านขายแค่น้ำตาลทรายขาวเพียงอย่างเดียวก็ดูจะโหรงเหรงเกินไป จึงผุดไอเดียทำลูกอมมาวางขายคู่กัน เพื่อให้สินค้าในร้านดูหลากหลายและดึงดูดสายตามากยิ่งขึ้น

ลูกอมเป็นเพียงผลพลอยได้ สิ่งที่พวกเขาต้องการผลักดันจริงๆ คืนน้ำตาลทรายขาวต่างหาก

ทว่าจากสถานการณ์ตอนนี้ ดูเหมือนพวกเขาจะประเมินอิทธิพลของลูกอมต่ำเกินไปเสียแล้ว

ช่วงหลายวันที่ผ่านมา ตระกูลหลีมักจะเห็นผู้คนแวะเวียนมาสืบข่าวเรื่องลูกอมไม่ขาดสาย นั่นทำให้พวกเขาตระหนักได้ว่าตนเองมองข้ามเสน่ห์ดึงดูดของลูกอมไปจริงๆ ดูเหมือนคนครึ่งค่อนเมืองหลวงกำลังไล่ตามล่าหาลูกอมของพวกเขาอยู่

และเรื่องวุ่นวายนี้ก็มีต้นเหตุมาจากพานหลี่นั่นเอง ช่วงนี้ลูกอมกลายเป็นของโปรดปรานอันดับหนึ่งของพานหลี่ ไม่ว่าจะไปที่ใดเขาก็หอบหิ้วติดตัวไปด้วยเสมอ

ยามที่คนรู้จักแวะเวียนมาเยี่ยมเยียนตระกูลพาน พวกเขามักจะสะดุดตากับของกินประหลาดที่พานหลี่หยิบเข้าปากอยู่ตลอดเวลา ดูจากสีหน้าเบิกบานของพานหลี่แล้ว รสชาติของมันคงจะล้ำเลิศไม่เบา

หากมีของแปลกใหม่ปรากฏขึ้นในเมืองหลวง คนกลุ่มนี้ย่อมสืบรู้ความเคลื่อนไหวได้เร็วกว่าใครเพื่อน

ตามปกติพวกเขามักจะไม่ค่อยได้สนทนากับพานหลี่นัก ในสายตาของพวกเขา เด็กบ้านตระกูลพานดูจะมีปัญหาเรื่องการเข้าสังคม ไม่ยอมปริปากพูดคุยกับใคร ซ้ำยังถูกที่บ้านประคบประหงมราวกับไข่ในหิน ส่วนเรื่องตื้นลึกหนาบางนั้นพวกเขาก็ไม่แน่ใจนัก

การมาเยือนตระกูลพานแต่ละครั้ง พวกเขามักจะหอบหิ้วลูกหลานมาด้วย หวังว่าจะให้เด็กๆ ได้ลองผูกมิตรกับพานหลี่ ทว่าไม่ว่าเด็กพวกนั้นจะพยายามชวนคุยแค่ไหน พานหลี่ก็เอาแต่ตอบส่งๆ ไปที ดูท่าทางไม่อยากจะเสวนาด้วยเลยสักนิด

เดิมทีตั้งใจจะมาสร้างสัมพันธ์อันดี ทว่าเมื่อเห็นท่าทีเย็นชาของพานหลี่ ก็ไม่มีใครอยากจะตอแยเขาอีก

พานหลี่ก็ไม่ได้เข้าเรียนที่กั๋วจื่อเจี้ยน ทราบมาว่าถูกส่งไปเรียนที่สำนักศึกษาธรรมดาในเมืองหลวง ช่างไม่เข้าใจความคิดของตระกูลพานเลยจริงๆ

ครั้งนี้เมื่อเห็นพานหลี่เคี้ยวของกินแปลกตา ก็มีคนอดใจไม่ไหวเดินเข้าไปถามไถ่

แน่นอนว่าพานหลี่ย่อมไม่ยอมแบ่งให้พวกเขาลองชิม ลำพังของตัวเองก็เหลืออยู่ไม่เท่าไรแล้ว พูดตามตรง เขาทำใจแบ่งลูกอมแสนอร่อยให้พวกคนที่ชอบแอบนินทาเขาลับหลังไม่ได้หรอก

เด็กพวกนั้นล้วนเป็นศิษย์จากกั๋วจื่อเจี้ยน เมื่อถูกพานหลี่เมินใส่ก็แอบนึกค่อนขอดในใจ หวงของขนาดนี้ หรือว่ามันจะเป็นของหายากราคาสูงลิ่วเหมือนสุราสกุลหลีนั่นรึ

พอกลับถึงกั๋วจื่อเจี้ยน พวกเขาก็รีบกระจายข่าวไปทั่ว ทว่าดูเหมือนสหายร่วมสำนักศึกษาคนอื่นๆ ก็ไม่เคยพบเห็นของกินชนิดนี้เช่นกัน ยิ่งคิดก็ยิ่งแปลก หากเป็นของล้ำค่าหายากในเมืองหลวงจริง เป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน

หรือว่ามันจะไม่ได้มีราคาค่างวดอะไรนัก หาซื้อได้ทั่วไปตามท้องถนน

ถ้าเป็นเช่นนั้น ทำไมพานหลี่ถึงต้องหวงแหนปานนั้นด้วยเล่า

ความสงสัยนี้ลุกลามไปทั่วกั๋วจื่อเจี้ยน บรรดาสหายที่ถูกซักถามต่างก็พลอยอยากรู้อยากเห็นไปด้วย

หลังจากสืบเสาะกันอยู่นาน ในที่สุดพวกเขาก็ได้ความจริงว่า ของสิ่งนั้นไม่มีวางขายที่ไหนเลย มันดูเหมือนลูกอม ทว่าร้านขายขนมหวานทุกแห่งกลับไม่มีขาย มีเพียงสหายร่วมสำนักศึกษาของพานหลี่เท่านั้นที่เคยซื้อมาได้

แว่วมาว่าเป็นผลงานจากครอบครัวสหายของพานหลี่นั่นเอง ตอนนี้ยังไม่ได้เปิดขายให้คนทั่วไป และไม่รู้ด้วยซ้ำว่าในอนาคตจะเปิดขายหรือไม่

"ก็แค่ลูกอมที่ชาวบ้านทำกินกันเอง รสชาติคงไม่ได้วิเศษวิโสอะไรนักหรอก"

"จะพูดแบบนั้นก็ไม่ถูกนะ หากไม่อร่อยจริง พานหลี่คงไม่หวงของปานนั้นหรอก พวกเจ้าก็รู้ดีนี่นาว่าพานหลี่มีนิสัยเช่นไร หมอนั่นน่ะนักสรรหาของอร่อยตัวยงเลยนะ"

ศิษย์ในกั๋วจื่อเจี้ยนล้วนเป็นทายาทตระกูลขุนนางผู้มั่งคั่ง หากพวกเขาหมายตาของสิ่งใด ย่อมต้องดิ้นรนคว้ามาครอบครองให้จงได้

ท้ายที่สุดเป้าหมายก็ชี้เป้าไปที่ตระกูลหลี

"ตระกูลหลีที่ขายสุราสกุลหลีน่ะรึ"

"ใช่แล้ว"

"นี่ลูกหลานตระกูลหลีไม่ได้เรียนอยู่ที่กั๋วจื่อเจี้ยนหรอกรึ"

"ดูเหมือนจะใช่นะ พวกเขาเลือกเรียนสำนักศึกษาเดียวกับพานหลี่ ก็เลยกลายเป็นสหายร่วมสำนักศึกษากัน"

"สำนักศึกษานั้นมีดีอะไรกัน ทำไมถึงพากันไปกระจุกตัวอยู่ที่นั่นหมด"

"บางทีพวกเขาอาจจะกลัวว่าถ้ามากั๋วจื่อเจี้ยนแล้วจะโดนรัศมีลูกหลานตระกูลใหญ่กลบจนมิดกระมัง สู้ไปเรียนสำนักศึกษาเล็กๆ อาศัยฐานะของตระกูลก็ทำให้กลายเป็นจุดสนใจได้ง่ายกว่า"

"ก็มีความเป็นไปได้ แต่ประเด็นมันไม่ได้อยู่ตรงนั้น ประเด็นคือพวกเราจะหาซื้อลูกอมพวกนั้นได้หรือไม่"

"ในเมื่อเป็นของตระกูลหลี ไม่ช้าก็เร็วคงต้องเอาออกมาขายแน่ๆ แต่ก็คงอีหรอบเดียวกับสุราสกุลหลีนั่นแหละ คือแย่งกันซื้อแทบตาย"

"เด็กสำนักศึกษานั้นโชคดีชะมัด ได้ซื้อก่อนใครเพื่อนเลย"

ทุกคนต่างคิดในใจว่า ในเมื่อชาวบ้านธรรมดายังซื้อหามาลิ้มลองก่อนได้ แล้วเหตุใดตระกูลสูงศักดิ์อย่างพวกเขาจะซื้อไม่ได้เล่า

ทว่าพวกเขาก็ไม่กล้าทำตัวกร่างนัก บทเรียนจากคนที่เคยคิดจะฮุบกิจการสุราสกุลหลีมีให้เห็นเป็นตัวอย่างแล้ว พวกเขายังจดจำได้ดีว่าจุดจบของคนพวกนั้นเป็นเช่นไร ตระกูลหลีไม่ใช่หมูให้เคี้ยวเล่นง่ายๆ อย่างที่คิด

พวกเขาจึงส่งคนไปสอบถามเรื่องลูกอมที่ร้านสุราสกุลหลี

ผลก็คือลูกอมตระกูลหลีโด่งดังเป็นพลุแตกตั้งแต่ยังไม่ทันได้เปิดขายเสียด้วยซ้ำ

บรรดาลูกจ้างในร้านสุราสกุลหลีถึงกับอึ้งกิมกี่! ที่นี่คือร้านขายสุรานะ ไม่ใช่ร้านขายขนมหวาน แล้วพากันมาถามหาลูกอมที่นี่ทำไมกัน

เมื่อจนปัญญาจะตอบคำถาม ลูกจ้างจึงเขียนป้ายตัวอักษรขนาดใหญ่แปะหราไว้กลางร้าน

ลำพังลูกค้าที่มาซื้อสุราก็ล้นร้านอยู่แล้ว นี่ยังมีพวกมาถามหาลูกอมอีก นี่มันจงใจมาก่อกวนกันชัดๆ

ลูกจ้างเพิ่งมารู้ความจริงในภายหลังว่า เถ้าแก่ของพวกเขามีแผนจะเปิดร้านขายน้ำตาลจริงๆ ทว่ายังไม่ทันได้เปิดร้าน คนทั้งเมืองหลวงก็พากันมาด้อมๆ มองๆ เสียแล้ว ถึงได้แห่มาซักถามที่ร้านสุรากันจ้าละหวั่น

พวกลูกจ้างต่างคิดตรงกันว่า เถ้าแก่ของพวกเขาคงมีเทพเจ้าแห่งความมั่งคั่งคอยหนุนหลังเป็นแน่ ในขณะที่พ่อค้าคนอื่นต้องงัดสารพัดวิธีมาเรียกลูกค้า แต่กลับไม่ค่อยได้ผล ทว่าเถ้าแก่ของพวกเขายังไม่ทันได้ตั้งแผงขาย ก็มีคนนับไม่ถ้วนหอบเงินมารอซื้อถึงหน้าประตูแล้ว

ดูอย่างสุราในร้านสิ บางคนหอบเงินมาหวังจะซื้อ แต่กลับต้องกินแห้วกลับไป กระทั่งยอมงี่เง่าไร้เหตุผลอาละวาดในร้าน เพียงเพื่อหวังจะได้สุราเพิ่มสักขวด

นับตั้งแต่มาเป็นลูกจ้างร้านสุรา พวกเขาเพิ่งตระหนักได้ว่า บรรดาผู้สูงศักดิ์ในเมืองหลวงก็ไม่ได้... สูงส่งจนเอื้อมไม่ถึงอย่างที่คิดหรอก พวกเขาก็ต้องดิ้นรนแทบตายเพื่อสุราขวดเดียวเหมือนกันนั่นแหละ

ผู้คนมากมายต่างมาสอบถามว่าร้านน้ำตาลของตระกูลหลีจะเปิดเมื่อไร พวกเขาอยากจะเป็นลูกค้ากลุ่มแรกที่ได้อุดหนุน

บางคนถึงกับเสนอตัวขอร่วมลงทุน หรือขอแบ่งลูกอมไปวางขายในร้านขนมหวานของตนบ้าง

บางคนก็ขอซื้อล่วงหน้าไปเลยได้หรือไม่

หลีเจิ้งผิงปฏิเสธคำขอเหล่านั้นไปจนหมดสิ้น ส่วนเรื่องจะเปิดร้านเมื่อไรนั้น นางเองก็ให้คำตอบไม่ได้ คงต้องรอดูว่าหลีซู่จะสร้างเรือเสร็จเมื่อใด

ส่วนเรื่องการร่วมลงทุนก็ต้องพักไว้ก่อน เอาไว้รอคุยพร้อมกับเรื่องน้ำตาลทรายขาวทีเดียวเลย

หลีเจิ้งผิงไม่ได้กะจะผูกขาดขายน้ำตาลทรายขาวอยู่เจ้าเดียว แคว้นต้าเซี่ยกว้างใหญ่ไพศาลนัก นอกเหนือจากต้าเซี่ยก็ยังมีแคว้นอื่นอีก หากจะพึ่งพากำลังของตระกูลหลีเพียงตระกูลเดียวย่อมเป็นไปไม่ได้ การร่วมมือกับผู้อื่นเป็นสิ่งจำเป็น ร่วมมือกันจึงจะได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย ทุกคนจะได้รวยไปด้วยกัน

หากตระกูลหลีผูกขาดอยู่เจ้าเดียว มันจะเตะตาเกินไปและอาจนำภัยมาสู่ตัวได้

[จบแล้ว]