บทที่ 460 - งานมงคลอันใด

บทที่ 460 - งานมงคลอันใด

หลังจากหยุดพักผ่อนที่ว่าการอำเภอครู่หนึ่ง คณะเดินทางทั้งหมดก็มุ่งหน้าไปยังบ้านของหลีซู่

ตลอดเส้นทางล้วนคึกคักจอแจ "เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ เศรษฐีบ้านใดกำลังจะมีงานมงคลอย่างนั้นหรือ"

สิ้นคำกล่าวนี้ ผู้ที่เดินอยู่ข้างๆ ก็เขกหัวเขาทันที "จะเป็นไปได้อย่างไร เจ้าโง่ไปแล้วหรือ ไม่เห็นหรือว่านั่นคือนายอำเภอ ใต้เท้านายอำเภอประจำอำเภอของพวกเรา บ้านใดมีงานมงคลถึงขั้นต้องให้ใต้เท้านายอำเภอเดินทางไปด้วยตนเองกัน"

"หา ใต้เท้านายอำเภอหรือ ข้าไม่เคยเห็นหน้าใต้เท้านายอำเภอมาก่อน ข้าย่อมไม่รู้น่ะสิ"

"เป็นใต้เท้านายอำเภอจริงๆ หรือ ข้าเองก็ไม่เคยเห็นใต้เท้านายอำเภอมาก่อนเหมือนกัน คนใดคือใต้เท้านายอำเภอหรือ"

ผู้คนทั้งหลายต่างจ้องเขม็งไปยังทิศทางนั้น บางคนถึงกับเขย่งปลายเท้าชะเง้อมอง เพียงเพื่อหวังจะได้ยลโฉมใต้เท้านายอำเภอประจำอำเภอของตน

พวกเขาเป็นเพียงชาวบ้านตาดำๆ ย่อมไม่มีโอกาสได้พบปะนายอำเภอ สำหรับพวกเขาแล้วนายอำเภอก็เปรียบดั่งบุคคลในตำนาน

คนที่เคยเห็นหน้านายอำเภอมาก่อนจึงคอยชี้ชวนให้ดูตำแหน่งที่นายอำเภอยืนอยู่ เพื่อให้ผู้ที่ไม่เคยเห็นได้รู้ว่านายอำเภอของพวกเขามีหน้าตาเป็นเช่นไร

"แล้วท่านที่เดินนำหน้าใต้เท้านายอำเภอเล่า เป็นขุนนางเหมือนกันหรือ"

ทุกคนต่างหันไปมองผู้ที่จำนายอำเภอได้เป็นคนแรก ชายผู้นั้นเพ่งมองไปทางนั้นอย่างละเอียดก่อนจะส่ายหน้า "ไม่รู้สิ ข้าก็ไม่เคยเห็นหน้ามาก่อน ทว่าคนที่สามารถเดินเคียงข้างนายอำเภอได้ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาสามัญเป็นแน่"

"เอ๊ะ ทิศทางที่พวกเขากำลังมุ่งหน้าไป นั่นมันทางไปหมู่บ้านซิ่งฮวานี่นา"

หมู่บ้านซิ่งฮวาถือเป็นหมู่บ้านที่มีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดในอำเภอของพวกเขาเวลานี้ หากเอ่ยถึงหมู่บ้านซิ่งฮวา ย่อมมีเรื่องราวให้พูดถึงมากมายก่ายกอง

ประการแรกคือหมู่บ้านซิ่งฮวามีสถานศึกษาเอกชนเป็นของตนเอง ยามนี้มิใช่เพียงเด็กในหมู่บ้านซิ่งฮวาเท่านั้นที่ได้ร่ำเรียน ทว่าเด็กจากหลายๆ หมู่บ้านต่างก็ถูกครอบครัวส่งตัวมาเล่าเรียนที่หมู่บ้านซิ่งฮวากันทั้งสิ้น

อีกทั้งหมู่บ้านซิ่งฮวายังมีโรงกลั่นสุรา ชื่อเสียงอันโด่งดังของสุราหลีเจียวส่งผลให้อำเภอหนิงซิ่นเจริญรุ่งเรืองตามไปด้วย หากเอ่ยถึงสุราหลีเจียว ทั่วทั้งอำเภอหนิงซิ่นล้วนไม่มีผู้ใดไม่รู้จัก

ภายในหมู่บ้านซิ่งฮวายังมีบัณฑิตเลื่องชื่อนามว่าหลีซู่อีกด้วย ในสายตาของชาวอำเภอหนิงซิ่น หลีซู่ก็คือบุคคลระดับตำนาน ตำแหน่งของหลีซู่ในใจของพวกเขาคือเทพบุ้นเชียงผู้จุติลงมาจุติบนโลกมนุษย์

"มุ่งหน้าไปทางหมู่บ้านซิ่งฮวาจริงๆ ด้วย ดูจากรูปการณ์แล้วคงเป็นงานมงคลแน่ พวกเราตามไปดูเถิด"

ชาวบ้านธรรมดาย่อมไม่รู้ว่าช่วงเวลานี้เป็นช่วงประกาศผลสอบเคอจวี่ ผนวกกับก่อนหน้านี้อำเภอหนิงซิ่นไม่เคยมีผู้ใดสอบผ่านการสอบเตี้ยนซื่อจนได้เป็นจิ้นซื่อมาก่อน พวกเขาจึงไม่รู้ว่ายามนี้คือช่วงเวลาแห่งการส่งม้าเร็วไปแจ้งข่าวดีแก่ครอบครัวของจิ้นซื่อหน้าใหม่

บางคนเคยเห็นเจ้าหน้าที่ขี่ม้ามาส่งข่าวดีให้พวกหลีซู่ก่อนหน้านี้ ทว่าหากนำมาเทียบกับฉากอันยิ่งใหญ่ตรงหน้าแล้ว ฉากในตอนนั้นถือว่าเทียบไม่ติดเลยแม้แต่น้อย

เดิมทีหลีซู่เป็นถึงจอหงวนผู้คว้าอันดับหนึ่งทั้งหกสนาม เจ้าหน้าที่ส่งข่าวดีที่เดินทางมาจากเมืองหลวงก็มีจำนวนไม่น้อยอยู่แล้ว ยามนี้ยังมีผู้ว่าการรัฐและนายอำเภอร่วมขบวนมาด้วย นอกจากสิ่งของพระราชทานจากฝ่าบาทแล้ว ยังมีของกำนัลที่ผู้ว่าการรัฐและนายอำเภอจัดเตรียมมาอีก จึงไม่มีผู้ใดเชื่อมโยงภาพขบวนอันยิ่งใหญ่นี้เข้ากับการแจ้งข่าวดีเลย

ทว่าทุกคนก็ไม่ได้ตาบอด เมื่อเห็นการจัดขบวนที่ยิ่งใหญ่ปานนี้ ย่อมรู้ได้ทันทีว่าเป็นเรื่องดีงามและมิใช่เรื่องร้ายอันใด

ผู้คนจำนวนไม่น้อยจึงพากันเดินตามไปดู พวกเขาชื่นชอบการมุงดูเรื่องสนุกสนาน นอกจากจะชอบดูด้วยตาตนเองแล้ว เมื่อดูจบยังชอบนำไปเล่าต่อให้ผู้อื่นฟังอีกด้วย

เจ้าหน้าที่บางคนสังเกตเห็นว่าผู้คนที่เดินตามมาด้านหลังเริ่มมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาไม่ได้อยู่ใกล้ขบวนแจ้งข่าวดีของผู้ว่าการรัฐนัก หรืออาจกล่าวได้ว่าทิ้งระยะห่างพอสมควร ถึงแม้ใจจะอยากตามไปดูเรื่องสนุก ทว่าเมื่อรู้ว่าในขบวนมีนายอำเภออยู่ด้วย พวกเขาก็ไม่กล้าเข้าใกล้จนเกินงาม

เมื่อเจ้าหน้าที่พบเห็นสถานการณ์เช่นนี้ก็รีบเข้าไปรายงานนายอำเภอและผู้ว่าการรัฐทันที

นายอำเภอหันไปมองผู้ว่าการรัฐถานโจวตามสัญชาตญาณ ตัวเขาเองไม่ได้ใส่ใจนักหากชาวบ้านจะเดินตาม ทว่าเกรงว่าผู้ว่าการรัฐจะไม่พอใจ

ผู้ว่าการรัฐถานโจวเองก็ไม่ได้ใส่ใจนัก ยามนี้อารมณ์ของเขากำลังเบิกบาน ชาวบ้านจะตามไปดูก็ไม่ได้สลักสำคัญอันใด บางทีเมื่อพวกเขาได้เห็นภาพอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ อาจจะให้ความสำคัญกับการศึกษาเล่าเรียนของบุตรหลานในครอบครัวมากขึ้น จนส่งผลให้ถานโจวมีเด็กสอบผ่านจิ้นซื่อเพิ่มขึ้นก็เป็นได้

ผู้ว่าการรัฐถานโจวกล่าวอย่างไม่ยี่หระ "พวกเขาอยากตามก็ปล่อยให้ตามไปเถิด พวกเราไม่ได้ไปทำเรื่องน่าอับอายอันใด คึกคักหน่อยก็ดีเหมือนกัน"

ผู้ว่าการรัฐถานโจวไม่ได้คิดจะปิดบังเรื่องที่ตนมาเยือนอำเภอหนิงซิ่น สิ่งนี้เป็นการแสดงให้เห็นถึงความชื่นชมและให้ความสำคัญต่อหลีซู่เช่นกัน

เมื่อผู้ว่าการรัฐถานโจวอนุญาตให้เดินตามได้ ทั้งยังไม่มีผู้ใดไปขับไล่ชาวบ้านธรรมดาเหล่านั้น ขบวนเดินทางจึงยิ่งทวีความยิ่งใหญ่มืดฟ้ามัวดินมากขึ้นเรื่อยๆ

กลุ่มคนที่นั่งจับกลุ่มกันอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ในหมู่บ้านซิ่งฮวามองเห็นขบวนอันยิ่งใหญ่มืดฟ้ามัวดินแต่ไกล ก็รู้สึกถึงความผิดปกติ จึงรีบส่งคนไปแจ้งข่าวแก่หัวหน้าหมู่บ้านและท่านปู่หลีทันที

ยามนี้สถานะของท่านปู่หลีในหมู่บ้านถือว่าสูงส่งยิ่งนัก บางครั้งยามที่ทุกคนเผชิญปัญหา ล้วนต้องมาขอคำปรึกษาจากท่านปู่หลี แม้แต่หัวหน้าหมู่บ้านเองบางครั้งก็ยังเชื่อฟังคำแนะนำของท่านปู่หลีเช่นกัน

บรรดาชาวหมู่บ้านซิ่งฮวาที่เดิมทีนั่งจับกลุ่มพูดคุยกันอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ เมื่อทอดสายตามองขบวนอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตาที่กำลังเคลื่อนเข้ามาใกล้ ภายในใจก็ยิ่งร้อนรุ่มกระวนกระวาย

ในช่วงสองปีที่ผ่านมา หมู่บ้านของพวกเขามีกองคาราวานพ่อค้าแวะเวียนมาไม่น้อย ทว่าฉากอันยิ่งใหญ่ตรงหน้านี้ดูอย่างไรก็ไม่คล้ายกับกองคาราวานพ่อค้า มองจากราศีของผู้คนในขบวนก็ไม่ใช่แล้ว

เมื่อนำชาวหมู่บ้านซิ่งฮวาไปเทียบกับชาวหมู่บ้านอื่น พวกเขายังถือว่ามีความรู้เรื่องการสอบเคอจวี่มากกว่าอยู่บ้าง

ภายในหมู่บ้านซิ่งฮวามีสถานศึกษาเอกชน จนถึงยามนี้แทบทุกครอบครัวในหมู่บ้านล้วนมีบุตรหลานเข้าไปร่ำเรียนอ่านเขียนในสถานศึกษา ผนวกกับการที่ครอบครัวหลีมักจะเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับการสอบเคอจวี่ให้ฟังอยู่บ่อยครั้ง ชาวหมู่บ้านซิ่งฮวาจึงมีความเข้าใจในเรื่องการสอบเคอจวี่มากกว่าผู้อื่น

"เมื่อช่วงก่อนข้าได้ยินคนตระกูลหลีบอกว่า ท่านจวี่เหรินหลีเดินทางไปสอบเคอจวี่ที่เมืองหลวง น่าจะใกล้ถึงเวลาประกาศผลแล้ว พวกเจ้าว่า...จะเป็นการมาแจ้งข่าวดีหรือไม่"

"พูดยากนะ ก่อนหน้านี้ตอนที่มีคนมาแจ้งข่าวดีที่บ้านสกุลหลีพวกเราก็เคยเห็น ทว่าครานี้คนมันออกจะเยอะเกินไปหน่อยกระมัง"

"ดูแล้วไม่น่าจะเป็นเรื่องร้ายอันใดนะ"

"ข้า...ข้าเหมือนจะเห็นใต้เท้านายอำเภอด้วย ใต้เท้านายอำเภอก็อยู่ในขบวนนั้น"

"ใต้เท้านายอำเภอหรือ อยู่ที่ใดกัน"

เมื่อชาวหมู่บ้านซิ่งฮวาสังเกตเห็นว่ามีนายอำเภออยู่ด้วย ก็ยิ่งมั่นใจว่าครานี้ย่อมมิใช่เรื่องร้ายเป็นแน่

หากจะกล่าวไปแล้ว ชาวหมู่บ้านซิ่งฮวาหลายคนเคยเห็นหน้านายอำเภอมาก่อน ตอนที่นายอำเภอเดินทางมาที่บ้านสกุลหลีครั้งหนึ่ง เขายังเอ่ยปากชมหมู่บ้านซิ่งฮวาของพวกเขาด้วย เป็นเพราะเรื่องโรงกลั่นสุรานั่นแหละ นายอำเภอบอกว่าโรงกลั่นสุราของหมู่บ้านซิ่งฮวาช่วยสร้างอาชีพให้ผู้คนมากมาย ถึงแม้โรงกลั่นสุราจะไม่ใช่ของพวกเขา แต่เป็นของตระกูลหลี ทว่าการที่นายอำเภอเอ่ยชมหมู่บ้านซิ่งฮวา ก็ทำให้พวกเขาหน้าแดงใจเต้นและตื่นเต้นดีใจไปตามๆ กัน

ภายใต้การนำของนายอำเภอผู้นี้ ชาวอำเภอหนิงซิ่นล้วนสัมผัสได้ว่าชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเขานับวันยิ่งดีขึ้นเรื่อยๆ ทั่วทั้งอำเภอหนิงซิ่นล้วนให้ความเคารพยำเกรงต่อนายอำเภอเซี่ยคนปัจจุบันเป็นอย่างยิ่ง

ขบวนเดินทางค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้ามาใกล้ หัวหน้าหมู่บ้านและท่านปู่หลีจึงเดินไปรอรับที่หน้าหมู่บ้านก่อน

ทันทีที่หัวหน้าหมู่บ้านมาถึง ก็มีชาวบ้านเอ่ยขึ้นว่า "หัวหน้าหมู่บ้าน ใต้เท้านายอำเภอก็มาด้วย ครานี้คงเป็นงานมงคลอันใดแน่ๆ"

"ท่านปู่หลี ขบวนนี้มาแจ้งข่าวดีแก่ท่านจวี่เหรินหลีใช่หรือไม่ ท่านจวี่เหรินหลีเดินทางไปสอบเคอจวี่ที่เมืองหลวงครานี้ ด้วยความสามารถของท่านจวี่เหรินหลี ย่อมต้องสอบผ่านอย่างแน่นอน"

ยามนี้มิใช่เพียงคนตระกูลหลีเท่านั้นที่เทิดทูนบูชาหลีซู่ ชาวหมู่บ้านซิ่งฮวาเองก็เคารพเลื่อมใสหลีซู่อย่างหมดใจเช่นกัน

พวกเขาไม่รู้หรอกว่าการเดินทางไปสอบเคอจวี่ที่เมืองหลวงนั้นยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด ทว่าพวกเขาก็เชื่อมั่นในตัวหลีซู่อย่างหมดใจ

[จบแล้ว]