บทที่ 450 - ตีไม่ลงหรอก

บทที่ 450 - ตีไม่ลงหรอก

เริ่นซูฮวาเงียบงันไปชั่วอึดใจ ก่อนจะหัวเราะพลางเอ่ยตอบ "ไม่กล้าหรอก"

อย่าเห็นว่าตอนนี้เขาสอบติดเป็นบัณฑิตจิ้นซื่อแล้วเชียว ทว่าท่านปู่ก็ยังคงเป็นท่านปู่วันยังค่ำ เขาไม่มีทางกล้าล่วงเกินท่านปู่หรอก นับประสาอะไรกับการไปพูดจาอกตัญญูปีนเกลียวเช่นนั้น

เพียงแต่ไม่รู้ว่าหากเขาหลุดปากพูดออกไปแล้ว ท่านปู่จะเห็นแก่ที่เขาสอบเป็นบัณฑิตจิ้นซื่อได้ สร้างชื่อเสียงเชิดหน้าชูตาให้แก่วงศ์ตระกูล แล้วละเว้นไม่เอาความกับเขาหรือเปล่า

เริ่นซูฮวาลอบพิจารณาความเป็นไปได้ของเรื่องนี้อยู่เงียบๆ ภายในใจ ว่ามันจะมีโอกาสเกิดขึ้นมากน้อยเพียงใด

ลองไตร่ตรองดูให้ดีแล้ว ความเป็นไปได้ก็มีสูงอยู่ทีเดียว

ฉินหมิงกับหลินเจ๋อสบตากันแล้วระเบิดเสียงหัวเราะฮาก๊าก ฉินหมิงยังเอ่ยสมทบอีกว่า "ซูฮวา เจ้าไม่ต้องกลัวไปหรอก ต่อให้เจ้าหลุดปากพูดออกไปจริงๆ ท่านปู่ของเจ้าก็คงตัดใจลงไม้ลงมือตีเจ้าไม่ลงหรอก"

เริ่นซูฮวาส่ายหน้าด้วยความจนใจ "พอเลย พวกเจ้าอย่ามายุแยงตะแคงรั่วให้มันวุ่นวายไปหน่อยเลย คิดว่าข้าไม่รู้ทันพวกเจ้ารึ ก็แค่ตั้งตารอให้ข้าโดนท่านปู่จัดการ แล้วพวกเจ้าก็จะได้คอยดูงิ้วฉากเด็ดใช่หรือไม่เล่า"

เริ่นซูฮวาทำหน้าตาที่บ่งบอกว่า 'ข้ารู้ไส้รู้พุงพวกเจ้าหมดแล้ว' ออกมา

ฉินหมิงกับหลินเจ๋อขำกันจนตัวงอ หลินเจ๋อรีบเอ่ยแก้ตัวน้ำขุ่นๆ "ซูฮวา เจ้ามาปรักปรำพวกข้าแบบนี้ก็ไม่ถูกนะ พวกข้าแค่มีความอยากรู้อยากเห็น ว่าท่านปู่เริ่นจะมีความอดทนอดกลั้นต่อหลานชายที่กลายเป็นบัณฑิตจิ้นซื่อได้มากน้อยเพียงใดเท่านั้นเอง"

เริ่นซูฮวา "..." นั่นมันก็ความหมายเดียวกันไม่ใช่รึไง

หลังจากพวกเขาเก็บกวาดสัมภาระเสร็จสิ้น ก็เตรียมตัวออกเดินทางจากเมืองหลวง

ในช่วงหนึ่งวันก่อนที่พวกหลีซู่จะออกเดินทาง อวิ๋นชินกับซ่งเซิงก็แวะมาหาเขา

การที่ซ่งเซิงมาหาหลีซู่ ก็เพื่อต้องการจะมาไต่ถามว่ายามที่เขาไปเยือนตระกูลเว่ย นอกเหนือจากสิ่งของที่สมควรเตรียมไปตามธรรมเนียมปกติแล้ว ฮูหยินเฒ่าเว่ยกับคนอื่นๆ มีความโปรดปรานสิ่งใดเป็นพิเศษหรือไม่ เขาจะได้จัดเตรียมไปให้พร้อมสรรพอีกสักชุด

หลีซู่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย "นี่เจ้ากำลังเตรียมตัวจะบุกไปสู่ขอถึงหน้าประตูจวนแล้วหรือ"

ซ่งเซิงพยักหน้ารับอย่างจริงจัง "ใช่แล้ว ข้า...อยากจะรีบจัดการเรื่องนี้ให้มันชัดเจนลงตัวเสียที"

หลีซู่เห็นสีหน้าจริงจังของซ่งเซิง จึงซักถามถึงแผนการที่ชัดเจนของเขา จากนั้นก็ลงมือช่วยซ่งเซิงวางแผนอย่างตั้งใจ โดยมีอวิ๋นชินคอยช่วยสมทบอีกแรง

หากซ่งเซิงใช้ชีวิตอยู่ในเมืองหลวงมาโดยตลอด ป่านนี้เขาก็คงจะแต่งงานมีลูกมีเมียไปตั้งนานแล้ว ทว่าก่อนหน้านี้ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับที่บ้านไม่ค่อยราบรื่นนัก เขาไม่ค่อยได้อยู่ในเมืองหลวงเท่าไร บิดามารดาของตระกูลซ่งจึงไม่มีโอกาสแม้แต่จะเอ่ยปากทาบทามเรื่องแต่งงานให้เขาเลย

บิดามารดาตระกูลซ่งเองก็ร้อนใจเรื่องการแต่งงานของซ่งเซิงอยู่ไม่น้อย พอตอนนี้ซ่งเซิงเป็นฝ่ายเดินเข้าไปพูดคุยเรื่องนี้ด้วยตนเอง พวกเขาย่อมต้องยินดีปรีดาเป็นอย่างยิ่ง

ซ่งเซิงรู้ดีว่าหลีซู่มีความสนิทสนมกลมเกลียวกับตระกูลเว่ย จึงอยากจะมาสอบถามหลีซู่ให้รู้แน่ชัด ว่าคนในตระกูลเว่ยแต่ละคนมีความโปรดปรานสิ่งใดกันบ้าง ยามที่เขาแวะไปเยือนเป็นครั้งแรก จะได้พกพาของขวัญที่ถูกใจติดไม้ติดมือไปให้ครบทุกคน

เมื่อหลีซู่ได้รับรู้แผนการของซ่งเซิง เขาก็พยักหน้ารับ "มันสมควรจะต้องเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว ให้บิดามารดาของทั้งสองฝ่ายได้มาเจรจาพูดคุยกันก่อน จากนั้นค่อยสอบถามความสมัครใจของน้องสาวบุญธรรมอีกที จะบุ่มบ่ามบุกไปสู่ขอโดยตรงไม่ได้เด็ดขาด"

หากกล่าวตามค่านิยมของยุคสมัยนี้แล้ว หากซ่งเซิงบุกไปสู่ขอถึงหน้าประตูจวนโดยตรง หากทางตระกูลเว่ยเอ่ยปากปฏิเสธ หรือน้องสาวบุญธรรมไม่มีใจให้ เกรงว่าคงจะส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของทั้งสองฝ่ายเป็นแน่ ซ้ำร้ายผลกระทบที่จะตกอยู่กับฝ่ายหญิงยังมีมากกว่าหลายเท่านัก

ทางเลือกที่ซ่งเซิงตัดสินใจทำนี้ ก็ถือเป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่ผู้คนส่วนใหญ่ในเมืองหลวงมักจะเลือกใช้เช่นกัน

หลีซู่เคยพบปะคุ้นเคยกับคนในตระกูลเว่ยมาหมดแล้ว อีกทั้งตอนนี้คนในตระกูลเว่ยหากไม่นับรวมท่านพ่อบุญธรรม ก็ล้วนแต่เป็นอิสตรีทั้งสิ้น หลีซู่จึงนำผลการสังเกตของตนเองมาถ่ายทอดให้ซ่งเซิงฟังจนหมดเปลือก

ในฐานะสหาย เขาหวังเป็นอย่างยิ่งว่าซ่งเซิงจะประสบความสำเร็จสมหวัง

และในฐานะพี่ชายบุญธรรมของฉู่เอ๋อร์ เขาเองก็ปรารถนาให้เว่ยฉู่เอ๋อร์ได้พานพบกับบุรุษที่นางมีใจรักใคร่ชอบพออย่างแท้จริง ทั้งยังเป็นคนดีมีคุณธรรมอีกด้วย

จากที่เขาลอบสังเกตมา น้องสาวบุญธรรมก็ใช่ว่าจะไม่มีใจให้ซ่งเซิงเสียทีเดียว

อย่างน้อยในบรรดาสหายของเขา ท่าทีที่น้องสาวบุญธรรมปฏิบัติต่อซ่งเซิงนั้น แตกต่างจากที่ปฏิบัติต่อพวกอวิ๋นชินอย่างเห็นได้ชัด

ทว่าเนื่องจากพวกหลีซู่ถึงกำหนดเวลาที่จะต้องเดินทางกลับแล้ว จึงไม่อาจรอคอยจนถึงช่วงเวลาที่ซ่งเซิงจะเดินทางไปสู่ขอที่ตระกูลเว่ยได้ ส่วนเรื่องที่ซ่งเซิงกับบิดามารดาจะเดินทางไปเจรจากับตระกูลเว่ยเป็นครั้งแรกนั้น จะมีหลีซู่อยู่ด้วยหรือไม่ก็ไม่ได้สลักสำคัญอันใด หัวใจหลักอยู่ที่การเจรจาตกลงของบิดามารดาทั้งสองฝ่ายต่างหาก ไม่ได้มีเรื่องอะไรที่เกี่ยวข้องกับหลีซู่เลย

ไม่ว่าจะเป็นท่านพ่อบุญธรรมหรือท่านแม่บุญธรรม ล้วนเคยคลุกคลีทำความรู้จักกับซ่งเซิงมาแล้ว พวกเขาย่อมรู้ดีว่าซ่งเซิงเป็นคนเช่นไร จึงไม่จำเป็นต้องให้หลีซู่ไปพูดจาชักจูงอันใดเลย

เมื่อซ่งเซิงได้รับคำตอบที่ต้องการจากหลีซู่ เขาก็เตรียมตัวจะกลับไปจัดเตรียมข้าวของเหล่านี้ให้พร้อมสรรพ

อวิ๋นชินหันไปมองหลีซู่ "สหายหลี หากเดินทางกลับไปแล้ว ฝากส่งความปรารถนาดีของข้าไปถึงท่านลุงท่านป้าด้วยนะ"

คราวก่อนอวิ๋นชินเคยพบปะกับพวกเฝิงชุ่ยชุ่ยมาแล้ว ในช่วงระยะเวลาที่พำนักอยู่ในบ้านตระกูลหลี พวกเฝิงชุ่ยชุ่ยก็ปฏิบัติต่อเขาอย่างดียิ่ง

หลีซู่พยักหน้ารับเบาๆ "ตกลง"

ซ่งเซิงถือโอกาสเอ่ยแทรกขึ้นในเวลานี้ "ข้ายังไม่เคยมีโอกาสได้พบกับบิดามารดาของสหายหลีเลย หวังว่าภายภาคหน้าคงจะมีโอกาสได้พบปะกันนะ"

หลีซู่แย้มยิ้มตอบกลับ "ย่อมต้องมีโอกาสอย่างแน่นอน ข้าจะพยายามเกลี้ยกล่อมให้พวกท่านเดินทางมาใช้ชีวิตด้วยกันที่เมืองหลวงให้ได้"

อวิ๋นชินเอ่ยถามด้วยความเคลือบแคลงใจเล็กน้อย "สหายหลีคิดจะให้ท่านลุงท่านป้าเดินทางมาพำนักอยู่ที่เมืองหลวงเลยหรอกหรือ"

หลีซู่พยักหน้ารับ "มีความคิดนี้อยู่เหมือนกัน"

อวิ๋นชินพยักหน้าเข้าใจทันที "แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน มิฉะนั้นปีหนึ่งๆ คงหาโอกาสพบหน้ากันได้ยากยิ่ง"

หลีซู่ก็คิดเช่นนี้อยู่เหมือนกัน ทว่าหากคนในครอบครัวไม่อยากมาจริงๆ เช่นนั้นก็คงต้องปล่อยไปตามเลย หลีซู่ไม่มีความคิดที่จะบังคับฝืนใจพวกเขาอยู่แล้ว

ซ่งเซิงแย้มยิ้มพลางเอ่ย "ถ้าเช่นนั้นข้าก็คงต้องตั้งตารอคอยที่จะได้พบกับบิดามารดาของสหายหลีที่เมืองหลวงแล้วล่ะ"

ยามนี้ตำแหน่งขุนนางของพวกหลีซู่ได้ถูกกำหนดไว้อย่างเป็นทางการแล้ว ทว่าสำหรับบรรดาบัณฑิตใหม่แห่งราชวงศ์ต้าเซี่ย ภายหลังสิ้นสุดการสอบจอหงวน พวกเขาสามารถเลือกที่จะเดินทางกลับบ้านเกิดเพื่อไปเยี่ยมเยียนครอบครัวก่อน แล้วค่อยเดินทางกลับมารับตำแหน่งขุนนางได้ หากเป็นผู้ที่มีภูมิลำเนาอยู่ในเมืองหลวงดั่งเช่นพวกอวิ๋นชิน ก็สามารถข้ามขั้นตอนนี้และเข้ารับตำแหน่งขุนนางได้ในทันที

ในเวลานี้ผู้ที่ถูกกำหนดตำแหน่งขุนนางเอาไว้แน่ชัดแล้ว มีเพียงบรรดาบัณฑิตจิ้นซื่ออันดับหนึ่งเท่านั้น ส่วนในกรณีของฉินหมิงที่เลือกจะเข้าไปเป็นอาจารย์สอนหนังสือในราชวิทยาลัยกั๋วจื่อเจี้ยน ทางราชวิทยาลัยก็ได้อธิบายเงื่อนไขและสถานการณ์ให้ทราบล่วงหน้าแล้ว ว่ายามที่มีการจัดสรรตำแหน่ง ฉินหมิงจะได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้ช่วยอธิการบดีของกั๋วจื่อเจี้ยน

สำหรับสถานที่อย่างราชวิทยาลัยกั๋วจื่อเจี้ยนแล้ว การที่ฉินหมิงเข้าไปรับตำแหน่งเป็นขุนนางสายวิชาการ นับเป็นทางเลือกที่ได้รับความนิยมน้อยเอามากๆ น้อยคนนักที่จะยอมเลือกเส้นทางนี้

แม้ว่าตำแหน่งอธิการบดีของราชวิทยาลัยกั๋วจื่อเจี้ยนจะเป็นถึงขุนนางขั้นสี่ ทว่าสำหรับฉินหมิงที่เพิ่งจะเข้าไปรับราชการนั้น ล้วนต้องเริ่มต้นไต่เต้าจากขุนนางขั้นเก้าด้วยกันทั้งสิ้น ประกอบกับสถานที่แห่งนี้ ถือเป็นหน่วยงานยากจนที่ไร้ซึ่งผลประโยชน์แอบแฝงใดๆ ซึ่งทุกคนต่างก็รู้ซึ้งแก่ใจกันดี จึงทำได้เพียงปลอบใจตัวเองว่า ถึงจะเล็กจะใหญ่ก็ถือเป็นตำแหน่งขุนนางตำแหน่งหนึ่งละนะ

ฉินหมิงนั้นมีความชื่นชอบเป็นการส่วนตัว หากไม่นับรวมฉินหมิงแล้ว บรรดาบัณฑิตใหม่ในรอบการสอบครั้งนี้ ก็ไม่มีใครยอมเลือกเส้นทางนี้กันเลย

ทุกคนอุตส่าห์ดิ้นรนสอบฟันฝ่ามาได้ถึงขั้นนี้แล้ว ย่อมไม่มีใครยินยอมพร้อมใจที่จะเข้าไปอุดอู้อยู่ในราชวิทยาลัยกั๋วจื่อเจี้ยนกันหรอก

สำหรับบัณฑิตใหม่คนอื่นๆ นั้น ตำแหน่งขุนนางในเวลานี้ยังไม่ได้ถูกกำหนดเอาไว้แน่ชัด หากยึดตามระบบการแต่งตั้งขุนนางของต้าเซี่ย นอกจากบรรดาบัณฑิตจิ้นซื่ออันดับหนึ่งที่ได้สิทธิ์เข้าไปประจำการในสำนักราชบัณฑิตฮั่นหลินโดยตรง ซึ่งถือว่าได้รับตำแหน่งรวดเร็วกว่าใครเพื่อนแล้ว บัณฑิตใหม่ที่เหลือล้วนต้องใช้เวลารอคอยกันทั้งนั้น

บัณฑิตใหม่เหล่านี้ จะต้องถูกส่งไปฝึกงานและเรียนรู้ระบบงานในหกกระทรวงหรือตามหัวเมืองต่างๆ อย่างน้อยเป็นเวลาสามเดือน

เมื่อครบกำหนดระยะเวลาและผ่านการประเมินผลอย่างครบถ้วนแล้ว จึงจะสามารถรอคอยตำแหน่งขุนนางที่ว่างลงอย่างเป็นทางการได้ เมื่อนั้นพวกเขาถึงจะสามารถเข้ารับตำแหน่งได้

หากใครดวงไม่ดี ในขั้นตอนนี้ก็อาจจะต้องเสียเวลานั่งรอไปอีกหลายปีเลยทีเดียว

ทว่าสำหรับบรรดาลูกหลานตระกูลใหญ่ในเมืองหลวงนั้น โดยพื้นฐานแล้วจะไม่มีความกังวลในเรื่องนี้เลย พวกเขาเพียงแค่ผ่านการฝึกงานสามเดือนให้เรียบร้อย ทางครอบครัวก็มีเส้นสายสามารถผลักดันให้พวกเขามีตำแหน่งขุนนางรองรับได้อย่างแน่นอน

ตำแหน่งขุนนางของพวกหลินเจ๋อเองก็ยังไม่เป็นที่แน่ชัดเช่นกัน ดังนั้นสำหรับทางฝั่งของพวกหลินเจ๋อ จึงทำได้เพียงพยายามไขว่คว้าหาโอกาสที่จะได้รั้งตัวอยู่ในเมืองหลวงต่อไปให้ได้มากที่สุด อย่างการเข้าไปประจำการในหกกระทรวงหรือหน่วยงานทำนองนั้น มิฉะนั้นโดยทั่วไปแล้ว พวกเขาก็คงจะต้องถูกส่งตัวไปรับตำแหน่งตามหัวเมืองต่างๆ หากต้องแยกย้ายกันไปรับตำแหน่งตามหัวเมืองแล้วล่ะก็ ทุกคนก็คงจะต้องจำใจแยกทางกันไป

การเดินทางกลับบ้านเกิดในครั้งนี้ หลินเจ๋อมีความตั้งใจที่จะไปสอบถามเจียงเยียน ว่านางยินดีที่จะติดตามเขาไปหรือไม่ ทว่าในความเป็นจริงแล้ว ต่อให้เจียงเยียนตอบตกลง เขาก็ไม่สามารถพาพวกมารดาโยกย้ายเข้ามาใช้ชีวิตในเมืองหลวงได้โดยตรงเหมือนอย่างหลีซู่หรอก

นั่นก็เป็นเพราะตำแหน่งขุนนางของเขายังไม่เป็นที่แน่ชัด จึงไม่รู้ว่าท้ายที่สุดแล้วจะสามารถรั้งตัวอยู่ในเมืองหลวงต่อไปได้หรือไม่

ส่วนทางฝั่งของฉินหมิงนั้น เนื่องจากเขาได้ตกลงปลงใจกับทางราชวิทยาลัยกั๋วจื่อเจี้ยนล่วงหน้าแล้ว ทางฝั่งนั้นจึงยินดีที่จะช่วยยืนยันตำแหน่งขุนนางให้แก่เขา โดยพื้นฐานแล้วจึงสามารถรับประกันได้ว่าเขาจะได้รั้งตัวอยู่ในเมืองหลวงต่อไปอย่างแน่นอน

[จบแล้ว]