บทที่ 390 - รั้งอยู่หรือจากไป

บทที่ 390 - รั้งอยู่หรือจากไป

ศิษย์ตัวน้อยกับเขาล้วนมีเส้นทางเดินที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

อาจกล่าวได้ว่าก่อนหน้าศิษย์ตัวน้อย จะมีผู้ใดเคยคิดเดินบนเส้นทางสายเดียวกับศิษย์ตัวน้อยผู้นี้

การขยายสิ่งของที่ทุกคนสามารถแบ่งปันกันได้โดยตรง และตัวเขาก็กุมอำนาจในการขยายสิ่งนั้นไว้ในมือ

จุดนี้เป็นมุมมองที่สีเซิ่งไม่เคยคาดคิดมาก่อน ต่อให้เคยคิดก็ไม่มีหนทางที่จะขยายมันอยู่ดี

บางคราศิษย์ตัวน้อยมักจะผุดความคิดอันแปลกประหลาดพิสดารขึ้นมาในหัว มักจะคิดในสิ่งที่ผู้อื่นไม่เคยคาดคิดมาก่อนเสมอ

สีเซิ่งทอดสายตามองหลีซู่ที่ยังคงถกเถียงเรื่องบอลลูนลมร้อนกับเว่ยซื่ออัน แววตาของเขาเจือไปด้วยความอบอุ่นเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

สีเซิ่งเอ่ยถามขึ้น "ตอนนี้เหลือเวลาอีกราวๆ หนึ่งเดือนก่อนจะถึงการสอบเตี้ยนซื่อ ช่วงเวลานี้เจ้าคิดจะทำสิ่งใดเล่า"

หลีซู่ครุ่นคิดครู่หนึ่ง "ก็ร่ำเรียนตามปกติ และถือโอกาสรวบรวมคนมีฝีมือมาไว้ใช้งานสักหน่อยขอรับ"

สีเซิ่งพยักหน้าช้าๆ "ตกลง เจ้ากะเกณฑ์เอาไว้ในใจก็พอแล้ว"

ยามนี้ในใจของเว่ยซื่ออันมีแต่เรื่องดินปืนวนเวียนอยู่ "เสี่ยวซู่ เจ้าจะไปกราบทูลเรื่องนี้กับฝ่าบาทเมื่อใดกัน"

หลีซู่ตอบอย่างจนใจ "ท่านพ่อ ท่านอย่าเพิ่งใจร้อนสิขอรับ เรื่องพรรค์นี้จะใจร้อนไปก็เปล่าประโยชน์"

"คงต้องรอให้เสร็จสิ้นการสอบเตี้ยนซื่อก่อน ยามนี้ข้ายังไม่มีโอกาสได้เข้าเฝ้าฝ่าบาทเลยนะขอรับ"

เว่ยซื่ออันเบนสายตาไปทางสีเซิ่ง "สีเซิ่ง สีเซิ่ง เจ้าไม่ร้อนใจบ้างรึ"

สีเซิ่ง "ต่อให้ไปเข้าเฝ้าฝ่าบาทยามนี้ เรื่องดินปืนก็ต้องรอให้จัดการเรื่องการทำกระดาษและแท่นพิมพ์เสร็จสิ้นเสียก่อน"

สิ่งที่สีเซิ่งให้ความสำคัญมากกว่าก็คือเรื่องของบัณฑิตปัญญาชน เรื่องดินปืนย่อมต้องทำอย่างแน่นอน เพียงแต่ฟังดูแล้วการทำดินปืนคงจะกินเวลามากกว่าอีกสองอย่าง ซ้ำร้ายยามนี้ชายแดนก็ไม่มีศึกสงครามอันใด เรื่องดินปืนจึงสามารถเลื่อนออกไปก่อนได้

เว่ยซื่ออันขมวดคิ้วมุ่น ไม่อยากทุ่มเถียงเรื่องนี้กับสีเซิ่ง "ก็ศึกษากระทั่งควบคู่กันไปเลยสิ อีกสองอย่างนั้นข้าไม่สน ข้าแค่อยากมีส่วนร่วมทำดินปืนก็เท่านั้น"

"เรื่องดินปืนจะมัวรอให้เกิดสงครามแล้วค่อยมาเตรียมการไม่ได้ ต้องเตรียมการล่วงหน้าไว้แต่เนิ่นๆ หากเกิดสงครามขึ้นมาจริงๆ จะได้งัดออกมาใช้ได้ทันท่วงที"

หลีซู่พยักหน้าเห็นด้วย "สิ่งที่ท่านพ่อกล่าวมาก็มีเหตุผลขอรับ"

เว่ยซื่ออันพยักหน้าอย่างแรง พยายามต่อรองเพื่อดึงเรื่องการศึกษาดินปืนเข้าสู่วาระการประชุมโดยเร็วที่สุด

ตามความรู้สึกของเขา การจะศึกษาประดิษฐ์ดินปืนขึ้นมาได้ ย่อมต้องอาศัยเวลาไม่น้อยเลย

ดูจากความหมายของเสี่ยวซู่ก็คือเขาเพียงแค่เสนอแนวทาง ส่วนที่เหลือก็ปล่อยให้ผู้อื่นเป็นคนลงมือทำ เขาจะไม่ลงไปคลุกคลีด้วยตลอดกระบวนการ

หลีซู่ก็ไม่ได้เตรียมใจจะเข้าร่วมทุกขั้นตอนจริงๆ

สีเซิ่งจึงเอ่ยขึ้นว่า "ช่วงเร็วๆ นี้ข้าจะเขียนจดหมายกราบทูลฝ่าบาท พระองค์คงไม่เรียกตัวเสี่ยวซู่เข้าเฝ้าหรอก น่าจะทรงลอบเสด็จออกจากวังมาหาเสี่ยวซู่ด้วยพระองค์เองเสียมากกว่า"

เว่ยซื่ออันรีบเอ่ยสนับสนุน "แบบนั้นแหละถูกต้องแล้ว รีบให้ศิษย์พี่ศิษย์น้องเขาได้พบหน้ากัน จะได้ยกเรื่องพวกนี้เข้าสู่การหารือเสียที"

"ข้าเห็นว่าพวกกรมโยธาธิการก็ว่างงานกันอยู่ไม่น้อย หาเรื่องไปให้พวกเขาทำบ้างเถิด"

หลีซู่ขอตัวลากลับจากที่พำนักของสีเซิ่ง และเดินกลับไปยังเรือนพักของตน

พวกหลินเจ๋อยังคงก้มหน้าก้มตาร่ำเรียนอย่างหนัก หวังจะพยายามคว้าตำแหน่งเอ้อร์เจี่ยมาครองให้จงได้

แม้การสอบเตี้ยนซื่อจะไม่มีการคัดผู้ใดออก ทว่าก็ยังคงแบ่งการจัดอันดับเป็นอี้เจี่ย เอ้อร์เจี่ย และซานเจี่ยอยู่ดี

บรรดาจวี่เหรินที่เดินทางมาจากเมืองถานโจวแห่งแคว้นชางอู๋ นอกจากพวกเขาสี่คนแล้ว ที่เหลือล้วนสอบตกกันระเนระนาด

พวกเขาย่อมหมดสิทธิ์เข้าร่วมการสอบเตี้ยนซื่อ ทุนทรัพย์ติดตัวของทุกคนก็มีไม่มากนัก แม้ในใจอยากจะรอดูผลการสอบเตี้ยนซื่อรอบสุดท้ายว่าจะเป็นเช่นไร ทว่ากลับไม่มีเงินตรามากพอจะรั้งอยู่รอจนการสอบเสร็จสิ้นได้

ฐานะทางบ้านของพวกเขาส่วนใหญ่อยู่ในระดับปานกลาง การเดินทางจากเมืองถานโจวมาสอบที่เมืองหลวง ลำพังแค่ค่าใช้จ่ายระหว่างการเดินทางก็ไม่ใช่น้อยๆ แล้ว

ผนวกกับค่ากินอยู่หลับนอนหลังจากเดินทางมาถึงเมืองหลวงอีก

หากสอบติดแล้วต้องรั้งอยู่รอสอบเตี้ยนซื่อก็แล้วไปเถอะ ทว่าพวกเขากลับสอบตก หากต้องรั้งอยู่ในเมืองหลวงต่ออีกเป็นเดือน ในเมืองหลวงที่ค่าครองชีพสูงลิ่วปานนี้ ย่อมเป็นค่าใช้จ่ายมหาศาลเลยทีเดียว

"น่าเสียดายที่ไม่มีวาสนาได้รอดูว่าจอหงวนในการสอบเตี้ยนซื่อครานี้จะเป็นฮุ่ยหยวนหลีหรือไม่"

คนจากเมืองถานโจวย่อมรู้เรื่องราวมากกว่าผู้อื่นเล็กน้อย พวกเขาไม่เพียงรู้ว่าการสอบครานี้หลีซู่คว้าตำแหน่งฮุ่ยหยวน ทว่ายังรู้ด้วยว่าก่อนหน้านี้หลีซู่เคยเป็นถึงเสี่ยวซานหยวน

"พวกเจ้ายังจำได้หรือไม่ว่าคุณชายผู้นี้แต่ก่อนก็เป็นถึงเสี่ยวซานหยวนแห่งเมืองถานโจวเชียวนะ"

"แม้ในภายหลังการสอบเซียงซื่อจะเกิดเหตุขัดข้องเล็กน้อย ทว่าฮุ่ยหยวนหลีก็ยังคงรั้งตำแหน่งเจี้ยหยวนอยู่ดี"

บรรดาจวี่เหรินจากเมืองถานโจวมองหน้ากันเลิ่กลั่ก อดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

เจี้ยหยวนไม่ใช่เรื่องแปลก ฮุ่ยหยวนก็ไม่ใช่เรื่องแปลก ทุกๆ สามปีย่อมต้องมีผู้คว้าตำแหน่งนี้มาครองได้เสมอ ไม่นับว่าเป็นบุคคลที่หาตัวจับยากในหน้าประวัติศาสตร์

ทว่าคุณชายผู้นี้ยามนี้เป็นทั้งเจี้ยหยวนและฮุ่ยหยวน ซ้ำก่อนหน้านี้ยังเป็นถึงเสี่ยวซานหยวนอีกต่างหาก

"หากว่าการสอบครานี้ฮุ่ยหยวนหลีคว้าตำแหน่งจอหงวนมาได้อีก นั่นมิเท่ากับว่า..."

เมื่อทุกคนคิดมาถึงจุดนี้ ก็พร้อมใจกันสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ

ปัญญาชนคนใดบ้างที่ไม่ล่วงรู้ถึงความหมายนี้

ทว่าสำหรับปัญญาชนอย่างพวกเขา อย่าว่าแต่จะคิดฝันถึงเลย แม้แต่ในความฝันก็ยังไม่กล้าเก็บเอาไปฝันด้วยซ้ำ

ปัญญาชนทุกคนล้วนใฝ่ฝัน ทว่านับตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน มีสักกี่คนที่ทำได้

"ข้า...ข้าชักจะไม่อยากเดินทางออกจากเมืองหลวงแล้วสิ อยากจะรอให้การสอบเตี้ยนซื่อเสร็จสิ้นก่อนแล้วค่อยไป"

"หากฮุ่ยหยวนหลีสอบได้ตำแหน่งจอหงวนจริงๆ นั่นก็หมายถึงการคว้าอันดับหนึ่งทั้งหกสนามรวด เหตุการณ์ยิ่งใหญ่เกรียงไกรเช่นนี้ ในฐานะปัญญาชนคนหนึ่ง ข้าไม่อยากพลาดโอกาสนี้เลยจริงๆ"

"แต่เงินในกระเป๋าของพวกเราไม่พอแล้วนี่นา หากต้องรั้งอยู่ในเมืองหลวงต่ออีกสักเดือน เกรงว่าจะ...ไม่ไหวจริงๆ"

"เงินไม่พอก็หาเงินสิ อย่างไรเสียพวกเราก็มีตำแหน่งเป็นถึงจวี่เหรินเชียวนะ"

"ทว่าที่นี่คือเมืองหลวงนะ แค่สุ่มจับคนเดินถนนมาสักคนก็ยังอาจจะเก่งกาจกว่าจวี่เหรินเสียด้วยซ้ำ..."

ทุกคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก หากต้องตัดใจจากไปเช่นนี้ก็รู้สึกอาลัยอาวรณ์เหลือเกิน

"เอาอย่างนี้ดีหรือไม่ พวกเราลองหาวิธีหาเงินในเมืองหลวงดูก่อน ขอเพียงแค่หาเงินได้มากพอประทังชีวิต พวกเราก็รั้งอยู่ในเมืองหลวงต่อไป"

"ก็เอาตามนี้ไปก่อน พวกเราลองออกไปสืบเสาะดูว่ามีหนทางใดหาเงินได้บ้าง"

"แค่ทุ่มเทความพยายามสักหน่อย ในสถานที่อย่างเมืองหลวง การจะหาเงินก็คงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด"

ทุกคนตกลงปลงใจตรงกัน หวังเพียงจะหาเงินให้ได้สักก้อนเพื่อรั้งอยู่ในเมืองหลวงต่อไป มิเช่นนั้นหากด่วนจากไป แล้วภายหลังมารู้ว่าฮุ่ยหยวนหลีสอบได้อันดับหนึ่งทั้งหกสนามรวด พวกเขาคงต้องเสียใจไปตลอดชีวิตเป็นแน่

สิ่งสำคัญที่สุดคือฮุ่ยหยวนหลีก็มาจากเมืองถานโจวเช่นเดียวกัน ทุกคนล้วนมาจากบ้านเกิดเดียวกัน เมืองถานโจวแต่ก่อนเป็นเพียงสถานที่ที่ไม่สลักสำคัญอันใด อย่าว่าแต่ราชสำนักจะไม่เห็นหัวเลย แม้แต่ภายในแคว้นชางอู๋เองก็ไม่มีใครใส่ใจเมืองถานโจวด้วยซ้ำ

ทว่ายามนี้เมืองถานโจวของพวกเขากลับให้กำเนิดฮุ่ยหยวนหลีขึ้นมา หากฮุ่ยหยวนหลีสามารถคว้าอันดับหนึ่งทั้งหกสนามรวดได้จริงๆ เชื่อว่าในอนาคตเมืองถานโจวย่อมต้องได้รับการเหลียวแลเป็นแน่

สำหรับพวกเขาแล้วก็นับว่าเป็นเรื่องดีเช่นกัน

พวกเขาจึงพากันออกไปสืบเสาะหาช่องทางทำมาหากินเพื่อหาเงินอย่างกระตือรือร้น

ในที่สุดก็ค้นพบว่าในสถานที่อย่างเมืองหลวง ขอเพียงตั้งใจสืบเสาะหาจริงๆ ก็ยังพอมีลู่ทางอยู่บ้าง

พวกเขาจึงรั้งอยู่ในเมืองหลวงเป็นการชั่วคราว

ทางฝั่งสถานศึกษาหมิงเยว่ มีผู้ที่สอบติดอยู่ไม่น้อย ทว่าผู้ที่สอบตกก็มีจำนวนไม่น้อยเช่นกัน

บรรดาผู้ที่สอบตกต่างก็เตรียมเก็บสัมภาระเดินทางกลับ ขืนรั้งอยู่ในเมืองหลวงต่อไปค่าใช้จ่ายก็จะยิ่งบานตะไท

พวกถานจื้อซานก็ไม่ได้เอ่ยปากรั้งพวกเขาไว้ ทุกคนแม้จะพักอยู่ในโรงเตี๊ยมเดียวกัน ทว่าต่างฝ่ายต่างก็เป็นคนจ่ายค่าที่พักของตนเอง

"พี่ถาน พวกท่านก็ทำข้อสอบเตี้ยนซื่อให้เต็มที่เล่า พวกเราขอตัวลากลับก่อน"

บรรดาจวี่เหรินจากสถานศึกษาหมิงเยว่ที่เตรียมตัวจะจากไปต่างก็มีอารมณ์คงที่ พวกเขาตั้งใจจะกลับไปเตรียมตัวอีกสามปีแล้วค่อยกลับมาสอบใหม่

ถานจื้อซานพยักหน้ารับ "ตกลง เช่นนั้นพวกท่านก็เดินทางกลับโดยสวัสดิภาพ ระมัดระวังตัวด้วยเล่า"

[จบแล้ว]