บทที่ 360 - ครั้งนี้คือข้อยกเว้นหรือ

บทที่ 360 - ครั้งนี้คือข้อยกเว้นหรือ

หลีซู่ลอบคิดในใจว่าโชคดีที่ก่อนออกมาเขาหยิบกระดาษคำตอบติดตัวมาด้วย เพราะเดาไว้อยู่แล้วว่าถานจื้อซานและสหายจะต้องรบเร้าขอดูเป็นแน่

ความรู้สึกกระหายใคร่รู้คำตอบนั้น เขาเข้าใจดี

หลีซู่ล้วงกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ "คำตอบทั้งหมดอยู่ในนี้แล้ว พี่ถาน พวกท่านลองส่งต่อกันดูเถิด"

ถานจื้อซานรับกระดาษมาด้วยความทะนุถนอม พวกเขาหาได้มีความคลางแคลงใจในคำตอบของหลีซู่แม้แต่น้อย ทว่ากลับยึดถือมันเป็นดั่งคัมภีร์เฉลยอันศักดิ์สิทธิ์เสียด้วยซ้ำ

ยิ่งไล่สายตาอ่าน รอยยิ้มบนใบหน้าของถานจื้อซานก็ยิ่งกว้างขึ้น ช่างโชคดีเหลือเกิน คำตอบส่วนใหญ่ที่เขาเขียนลงไปนั้นถูกต้องตรงกัน

ส่วนข้อที่เขาปล่อยว่างไว้นั้นก็เป็นเพราะเขาคำนวณไม่ได้จริงๆ ทว่าขั้นตอนการแก้โจทย์ที่พี่หลีเขียนไว้นั้นละเอียดถี่ถ้วนยิ่งนัก เมื่อเขาพิจารณาดูอย่างถี่ถ้วนก็ยังรู้สึกว่ามีบางจุดที่ยังไม่ค่อยเข้าใจแจ่มแจ้ง คงต้องอาศัยคำอธิบายเพิ่มเติมจากพี่หลีเสียแล้ว

ระหว่างที่ถานจื้อซานกำลังหมกมุ่นกับการอ่าน สหายคนอื่นๆ ก็ใช่ว่าจะอยู่เฉย ต่างก็ชะโงกหน้าเข้ามาเพื่อลอบเทียบเคียงคำตอบของตนเองอย่างเร่งรีบ

บ้างก็มีสีหน้าเบิกบาน บ้างก็มีสีหน้าสลดลง

เมื่อทุกคนได้ดูจนครบแล้วก็เริ่มต้นสาดคำชื่นชมใส่หลีซู่ไม่ยั้ง

ทางฝั่งของอวิ๋นชินและสหายได้เห็นคำตอบมาล่วงหน้าแล้วจึงไม่ได้เข้าไปมุงดูด้วย

ถานจื้อซานเอ่ยขอร้อง "พี่หลี ท่านพอจะช่วยชี้แนะตรงจุดนี้ให้พวกเราฟังสักหน่อยได้หรือไม่" เขาชี้ไปยังจุดหนึ่งบนกระดาษคำตอบ

หลีซู่พยักหน้ารับ ก่อนจะอธิบายด้วยถ้อยคำที่เข้าใจง่ายและกระชับที่สุด

"อันที่จริงก็ยังมีวิธีแก้อีกหลายรูปแบบนะ ทว่ามันออกจะซับซ้อนกว่าวิธีนี้สักหน่อย"

ถานจื้อซานและสหาย "???" นี่มันยังมีวิธีอื่นอีกอย่างนั้นหรือ ทำไมพวกเขากลับคิดไม่ออกเลยแม้แต่วิธีเดียว

เจียงซานถึงกับหน้าเหวอไปเลย ทว่าหลังจากได้ฟังคำอธิบายของจวี่เหรินหลี เขาก็รู้สึกราวกับบรรลุธรรม

ก่อนหน้านี้ตอนที่เห็นโจทย์ เขายังคิดว่าตนเองมืดแปดด้านอยู่เลย

เจียงซานทอดสายตามองหลีซู่ด้วยแววตาเลื่อมใสศรัทธาอย่างล้นเหลือ นี่มันอัจฉริยะชัดๆ

เมื่อหมดเรื่องข้อสอบฮุ่ยซื่อ ถานจื้อซานและกลุ่มของหลีซู่ก็เริ่มไต่ถามสารทุกข์สุกดิบและอัปเดตชีวิตความเป็นอยู่ของกันและกัน เมื่อถานจื้อซานและสหายได้ฟังเรื่องราวการเดินทางเข้าเมืองหลวงของหลีซู่และกลุ่มเพื่อน ภายในใจก็แอบอิจฉาตาร้อนอยู่ลึกๆ

การเดินทางมาสอบของพวกเขานั้นต้องเผชิญกับพายุฝนและความยากลำบากสารพัด ทั้งยังต้องคอยหวาดผวากับอันตรายระหว่างทาง

แม้จะเป็นการเดินทางมาสอบเช่นเดียวกัน ทว่าความรู้สึกระหว่างทางของพวกเขาช่างแตกต่างจากประสบการณ์ของกลุ่มพี่หลีราวฟ้ากับเหว

พี่หลีและสหายเดินทางมาอย่างสบายใจเฉิบ แวะพักผ่อนเที่ยวชมสถานที่ต่างๆ ไร้ซึ่งความเหน็ดเหนื่อยจากการรอนแรม

ทว่าหากให้พวกเขายืมวิธีของพี่หลีมาใช้บ้าง พวกเขาก็คงใจไม่กล้าพอ

เพราะเกรงว่าจะส่งผลกระทบต่อสมาธิในการสอบฮุ่ยซื่อนั่นเอง

ถานจื้อซานและสหายยังได้แบ่งปันเรื่องราวตอนที่พวกเขากลับไปสอบเซียงซื่อให้ฟังด้วย

ถานจื้อซานเอ่ยถามด้วยความใคร่รู้ "พี่หลี ข้าได้ยินมาว่าท่านมีหนังสือประมวลบทความของท่านมหาเสนาบดีสี ซึ่งรวบรวมบทความแปลกใหม่ที่ไม่มีในฉบับทั่วไปใช่หรือไม่"

เรื่องนี้เป็นสิ่งที่ถานจื้อซานจดจำฝังใจมาตลอด เขาตั้งตารอที่จะได้พบหน้าพี่หลีเพื่อขอยืมตำราเล่มนั้นมาเปิดหูเปิดตา

ถานจื้อซานและสหายทราบดีว่าตำราเล่มที่เจียงซานครอบครองอยู่นั้นเป็นเพียงฉบับคัดลอกที่แลกเปลี่ยนมา พวกเขาจึงมุ่งหวังจะได้ยลโฉมบทความจากต้นฉบับของแท้มากกว่า

หลีซู่พยักหน้ารับ "ใช่แล้ว ข้าพกตำราเล่มนั้นติดตัวมายังเมืองหลวงด้วย ทว่าวันนี้มิได้หยิบติดมือมา ไม่นึกว่าพวกท่านจะอยากอ่านมัน"

หลีซู่ได้อ่านตำราเล่มนั้นจนจบไปนานแล้ว ทว่าด้วยความเป็นตำราที่ท่านอาจารย์มอบให้ เขาจึงเก็บรักษาไว้ใกล้ตัวเสมอ

ถานจื้อซานละล่ำละลักด้วยความเกรงใจ "พวกเรามิได้เร่งรีบอันใด หากพี่หลีสะดวกเมื่อใด พวกเราก็ค่อยไปขอยืมอ่านก็ได้ สุดแท้แต่ความสะดวกของพี่หลีเลย"

หลีซู่จึงตกลงนัดแนะวันเวลากับถานจื้อซานและสหาย เพื่อให้พวกเขาเดินทางไปหาตนที่เรือนพัก

บรรดาจวี่เหรินจากสำนักศึกษาหมิงเยวี่ยต่างก็มีสีหน้าปลาบปลื้มใจ พวกเขาแทบจะอดรนทนรอให้ถึงวันที่จะได้เชยชมตำราเล่มนั้นไม่ไหวแล้ว

กลุ่มของหลีซู่รั้งอยู่ที่นี่เป็นเวลานานพอสมควร เนื่องจากต้องเสียเวลาอธิบายวิธีแก้โจทย์ให้แก่ถานจื้อซานและสหาย

ฝั่งของเจียงซานก็จับกลุ่มสนทนากับพวกของหลินเจ๋อ ส่วนถานจื้อซานก็กำลังคลุกคลีอยู่กับหลีซู่

หลังจากพูดคุยกันไปได้สักพัก เจียงซานก็เพิ่งจะตระหนักว่าแท้จริงแล้วทักษะวิชาคำนวณของพวกหลินเจ๋อก็อยู่ในระดับที่ยอดเยี่ยมเช่นกัน

เจียงซาน "..."

ให้ตายสิ ในห้องนี้คนที่ทักษะวิชาคำนวณย่ำแย่ที่สุดก็คือพวกเขาสินะ

เจียงซานรู้สึกเหมือนถูกค้อนปอนด์ทุบเข้าที่กลางแสกหน้า

ทว่าเมื่อพิจารณาดูอีกที มันก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอยู่แล้ว

ในเมื่อทักษะการคำนวณของจวี่เหรินหลีนั้นล้ำเลิศเพียงใด หลินเจ๋อและสหายซึ่งคลุกคลีอยู่ด้วยกันย่อมต้องได้รับการถ่ายทอดวิทยายุทธ์จากจวี่เหรินหลีมาบ้างไม่มากก็น้อย

เมื่อคิดได้เช่นนี้ การที่หลินเจ๋อและสหายจะมีทักษะวิชาคำนวณเหนือกว่าพวกเขาก็หาใช่เรื่องแปลกอันใด

เจียงซานและสหายใช้เวลาเพียงชั่วครู่ก็สามารถทำใจยอมรับความจริงข้อนี้ได้

พร้อมกันนั้นความรู้สึกอิจฉาตาร้อนก็ก่อตัวขึ้นในใจ พวกเขาปรารถนาเหลือเกินที่จะมีสหายผู้ปราดเปรื่องคอยชี้แนะและอธิบายวิชาคำนวณให้ฟังเช่นนี้บ้าง

น่าเศร้าที่คนรอบข้างล้วนมีระดับสติปัญญาไล่เลี่ยกันทั้งสิ้น

อีกอย่างบุคคลระดับจวี่เหรินหลีนั้นหาได้มีดาษดื่นทั่วไป การจะได้พานพบสหายเช่นนี้สักคนช่างยากเย็นแสนเข็ญราวกับงมเข็มในมหาสมุทร

ระหว่างที่สนทนากัน ถานจื้อซานก็เอ่ยถามขึ้น "พี่หลี ท่านคิดว่าความยากของวิชาคำนวณในครานี้เป็นเพียงเหตุบังเอิญ หรือว่าในภายภาคหน้ามันจะกลายเป็นมาตรฐานใหม่ไปเสียแล้ว"

หลีซู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "หลังจากนี้ ระดับความยากเช่นนี้อาจจะกลายเป็นเรื่องปกติไปเลยก็เป็นได้"

"อันที่จริงหากมองลึกลงไปในโจทย์ของครานี้ ก็จะเห็นได้ว่าวิชาคำนวณนั้นสามารถนำไปประยุกต์ใช้ในวงกว้างได้อย่างแพร่หลาย"

"หากนำไปใช้อย่างเหมาะสม ย่อมช่วยประหยัดทั้งเวลา แรงงาน และงบประมาณแผ่นดินได้อย่างมหาศาล"

นอกเหนือจากนี้ยังมีประโยชน์แอบแฝงอีกมากมาย เห็นได้ชัดว่าศิษย์พี่ของเขามีเจตนารมณ์ที่จะคัดเลือกขุนนางที่มีความสามารถในการสร้างคุณประโยชน์อันเป็นรูปธรรมให้แก่ชาติบ้านเมืองและราษฎรอย่างแท้จริง

ทางฝั่งของเจียงซาน เมื่อได้ยินบทวิเคราะห์ของหลีซู่ก็ถึงกับรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ ที่เมืองชางอู๋ของพวกเขานั้นหาได้ให้ความสำคัญกับวิชาคำนวณเท่าใดนัก ทุกคนเพียงแค่รับรู้ว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของการสอบ จึงเลือกที่จะศึกษาเพียงผิวเผิน มิได้คาดหวังว่าจะตอบได้ถูกต้องทั้งหมด ขอเพียงพอจะทำเนาเขียนลงไปได้บ้างก็พอ

ทว่าจากสถานการณ์ในปัจจุบัน หากพวกเขายังดันทุรังใช้วิธีการศึกษาแบบเดิมๆ อย่าว่าแต่จะคาดหวังให้ตอบถูกได้หลายข้อเลย ถึงเวลาจริงคงอ่านโจทย์ไม่เข้าใจด้วยซ้ำ

"หากอนาคตต้องเจอข้อสอบหฤโหดเช่นนี้ไปตลอด แล้วพวกเราจะเอาชีวิตรอดได้อย่างไรเล่า..." จวี่เหรินสหายของเจียงซานเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ รู้สึกประหนึ่งว่าอนาคตเบื้องหน้ามืดมนลงถนัดตา

เดิมทียังแอบหวังลึกๆ ว่าครานี้อาจจะเป็นเพียงแค่คราวเคราะห์ที่ต้องมาเผชิญหน้ากับข้อสอบสุดหิน หากสอบไม่ผ่านก็ค่อยไปแก้มือใหม่ในการสอบฮุ่ยซื่อครั้งหน้า

ทว่าหากการคาดเดาของจวี่เหรินหลีและสหายกลายเป็นจริง พวกเขาก็คงจบเห่แล้ว

หากพลาดหวังในครั้งนี้ ตลอดระยะเวลาสามปีที่ต้องกลับไปเตรียมตัวสอบ นอกเหนือจากวิชาตีความคัมภีร์และนโยบายแล้ว พวกเขาคงต้องทุ่มเทเวลาให้กับการขัดเกลาวิชาคำนวณอย่างเอาเป็นเอาตาย

ปัญหาหลักก็คือต่อให้พวกเขามุมานะพยายามแทบตาย ทว่าหากไร้ซึ่งอาจารย์ผู้เชี่ยวชาญคอยชี้แนะ ความหวังที่จะพัฒนาฝีมือก็คงริบหรี่เต็มทน

การพึ่งพาลำแข้งตนเองโดยปราศจากผู้รู้คอยไขข้อข้องใจ ลองจินตนาการดูก็รู้ว่ามันเป็นไปไม่ได้เลย

แล้วเช่นนี้ยังจะมีความหวังอันใดให้สอบอีกเล่า

หลีซู่ปรายตามองจวี่เหรินผู้สิ้นหวังผู้นั้นแวบหนึ่ง "เจ้าก็อย่าเพิ่งตื่นตระหนกไปเลย ในเมื่อทางการปรับระดับความยากขึ้นถึงเพียงนี้ ข้าเชื่อว่าเบื้องบนย่อมต้องจัดพิมพ์ตำราอ้างอิงที่เกี่ยวข้องออกมารองรับอย่างแน่นอน"

"คงไม่ใจจืดใจดำปล่อยให้บัณฑิตต้องงมเข็มในมหาสมุทรหรอกกระมัง"

ทว่าความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้ก็คือ บัณฑิตที่เข้าสอบในครานี้ได้กลายเป็นหนูทดลองไปเสียแล้ว

"อีกทั้งยังต้องรอดูผลงานของเหล่าขุนนางที่สอบผ่านในปีนี้ด้วยว่าจะมีพัฒนาการไปในทิศทางใด"

"ระดับความยากคงจะรักษามาตรฐานไว้ใกล้เคียงกับปีนี้ คงไม่มีทางเพิ่มระดับความยากขึ้นไปเรื่อยๆ อย่างไร้ขอบเขตหรอก"

เมื่อทุกคนได้รับฟังบทวิเคราะห์ของหลีซู่ ต่างก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างพร้อมเพรียง

ภายในใจเริ่มคลายความตึงเครียดลงบ้าง การมีตำราอ้างอิงให้ศึกษาย่อมดีกว่าการคลำหาทางออกอย่างไร้จุดหมาย

[จบแล้ว]