บทที่ 8: ประกายทมิฬ

"ที่นี่คือสถานที่ปฏิบัติภารกิจงั้นหรือ"

ชินเง็น อิจิ ทอดสายตามองโรงพยาบาลที่ว่างเปล่าและดูวังเวงเบื้องหน้า เขาและมากิยืนอยู่ด้านหน้า โดยต่างสะพายถุงผ้าขนาดยาวไว้เบื้องหลัง

มากิขยับแว่นตา "ทางวินโดว์ยืนยันมาแล้วว่ามีคำสาประดับสองอยู่ภายในโรงพยาบาล มันถูกค้นพบช้าไปสักหน่อย จึงทำให้ก่อกำเนิดวิญญาณคำสาประดับล่างขึ้นมาด้วยจำนวนหนึ่ง"

(ปล. วินโดว์ คือผู้เชี่ยวชาญที่มิใช่ผู้ใช้วิชาอาคม แต่สามารถมองเห็นวิญญาณคำสาปและมีหน้าที่เฝ้าระวังในแต่ละพื้นที่)

"หลังจากอพยพผู้คนออกจากโรงพยาบาลเรียบร้อยแล้วจึงได้มีการรายงานเข้ามา ว่าแต่เจ้าทึ่มสวมผ้าพันแผลนั่นประเมินพวกเราไว้สูงเสียจริง ถึงได้ส่งมาจัดการกับคำสาประดับสองตั้งแต่เริ่มแบบนี้"

โดยทั่วไปแล้ว ระดับของวิญญาณคำสาปและผู้ใช้วิชาอาคมจะถูกแบ่งจากระดับสี่ซึ่งต่ำที่สุดไปจนถึงระดับหนึ่ง และมีระดับพิเศษซึ่งอยู่เหนือกว่าระดับหนึ่ง

ภายใต้สถานการณ์ปกติ หากอยู่ต่ำกว่าระดับพิเศษ วิญญาณคำสาปในระดับเดียวกันย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของผู้ใช้วิชาอาคมในระดับเดียวกัน นั่นคือเหตุผลที่มากิกล่าวเช่นนั้น แม้เธอจะมีความมั่นใจในตัวเองสูง แต่เรื่องแบบนี้มันไม่ควรจะค่อยเป็นค่อยไปตามลำดับขั้นตอนหรอกหรือ

"ฉันจะกางม่านเอง"

"กำเนิดจากความมืดมิด ดำมืดยิ่งกว่าความมืดมิด จงชำระล้างความโสมมและสิ่งแปดเปื้อน"

ขณะที่ชินเง็น อิจิ เอื้อนเอ่ย เขาก็ประสานอินและร่ายมนตร์ ม่านสีเทาดำทอดตัวลงมาจากเบื้องบนของโรงพยาบาล ปิดกั้นการเข้าถึงและบดบังสายตาจากบุคคลธรรมดา

สิ่งนี้จะช่วยปกปิดปรากฏการณ์ผิดปกติใดๆ ที่อาจเกิดขึ้นจากการต่อสู้ ป้องกันมิให้คนธรรมดาบังเอิญมาพบเห็นจนเกิดอารมณ์ด้านลบที่ไม่จำเป็น ซึ่งอาจก่อให้เกิดคำสาปตามมาได้

หลังจากชินเง็น อิจิ และมากิเดินเข้าไปได้ไม่นาน พวกเขาก็พบวิญญาณคำสาปหลายตนที่มีแขนขาคล้ายใบมีดหรือเข็ม เมื่อเห็นว่าวิญญาณคำสาประดับปลายแถวเหล่านี้สังเกตเห็นและพุ่งทะยานเข้ามา มากิจึงเปิดถุงผ้าออก เผยให้เห็นนางินาตะที่อยู่ภายใน ขณะที่เธอกระชับมันไว้แน่นและหมุนควงไปด้านหลัง เธอก็แค่นเสียงเยาะเย้ยด้วยความดูแคลน "เหอะ เจ้าพวกคำสาปนี่ ยิ่งอ่อนแอก็ยิ่งชอบรวมฝูงกันนักนะ"

มากิกระทืบเท้าลงบนพื้น ร่างของเธอพุ่งทะยานไปข้างหน้าราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง พุ่งเข้าใส่เหล่าวิญญาณคำสาปที่เอาแต่พร่ำร้องคำซ้ำซากอย่างไร้สติว่า "เจ็บปวด" และ "ไม่อยากตาย"

ในเสี้ยววินาทีก่อนที่จะปะทะกัน เธอรีดเร้นพละกำลังทั่วร่าง ช่วงเอวระเบิดพลังอันแข็งแกร่งบิดเหวี่ยงร่างกายทั้งหมด สองเท้าเหยียบย่ำลงบนพื้นอย่างต่อเนื่อง และเพียงชั่วพริบตา เธอก็กวาดผ่านเหล่าวิญญาณคำสาปพวกนั้นไป

และนางินาตะที่เธอถือไว้เบื้องหลังก็ร่ายรำไปพร้อมกับร่างกายขณะหมุนตัว กรีดรอยฟาดฟันเป็นวงกลมกลางอากาศ

เมื่อมากิหยุดนิ่ง วิญญาณคำสาปที่แข็งค้างไปชั่วขณะก็หยุดส่งเสียงร้อง พวกมันเปล่งเสียงทุ้มต่ำและแหบพร่าออกมา จากนั้นเลือดสีม่วงดำก็ทะลักพ่นออกจากลำคอ เอว แขนขา และส่วนอื่นๆ ก่อนที่ร่างทั้งร่างจะแตกกระจายเกลื่อนกลาดบนพื้น ไม่สามารถประกอบกลับคืนได้อีก

และทันทีที่มากิยืนหยัดอย่างมั่นคง เธอก็ได้ยินเสียงปรบมือดังก้องมาจากชินเง็น อิจิ ซึ่งแทบจะทำให้เธอเสียการทรงตัว

มากิที่มีเส้นสีดำพาดผ่านใบหน้า หันขวับไปมองชินเง็น อิจิ ที่กำลังหนีบเอ็กซ์เทอร์มิเนชันไว้ใต้รอยพับแขน พลางปรบมือด้วยสีหน้าจริงจัง เมื่อเขาเห็นเธอหันมามอง เขายังเอ่ยชมเชยอีกว่า "ว้าว การฟันของมากิยอดเยี่ยมมากจริงๆ ทั้งเฉียบขาดและแม่นยำ เข้าจุดตายทั้งหมดเลย"

"หุบปากไปเลย รีบไปตามหาวิญญาณคำสาปได้แล้ว"

มากิซึ่งคิดว่าตนเองเพียงแค่สังหารวิญญาณคำสาปปลายแถวไปไม่กี่ตน รู้สึกอับอายและหงุดหงิดเล็กน้อยกับคำชมของชินเง็น อิจิ และยิ่งอีกฝ่ายดูเหมือนจะเอ่ยชมออกมาจากใจจริง ความรู้สึกนี้ก็ยิ่งรุนแรงมากขึ้นไปอีก

สวรรค์โปรด ชินเง็น อิจิ คิดว่าการฟันนั้นมันเท่มากจริงๆ การพุ่งตัวอย่างกะทันหัน อาศัยแรงหมุนขับเคลื่อนใบมีดและตัดขาดจุดตายทั้งหมดของวิญญาณคำสาปเหล่านั้น นั่นมันวิชาอาคมระดับสูงชัดๆ ไม่ใช่หรือไง สิ่งสำคัญที่สุดคือ...มันโคตรเท่เลย

มากิที่ไม่รู้จะทำสีหน้าอย่างไร ได้แต่เดินถือนางินาตะล่วงหน้าไปก่อนด้วยใบหน้าเย็นชา เมื่อเห็นเช่นนั้น ชินเง็น อิจิ จึงโบกมือ "ฉันจะขึ้นไปค้นหาจากบนดาดฟ้านะ ถ้ามีอะไรก็เรียกได้เลย"

หลังจากได้รับปฏิกิริยาตอบสนองอันเงียบงันจากมากิ ชินเง็น อิจิ ก็นำพาร่างกายปีนป่ายกำแพงด้านนอกของโรงพยาบาลขึ้นสู่ดาดฟ้าชั้นห้าอย่างง่ายดาย ทัศนียภาพเบื้องหน้าเปิดกว้างในทันที เมื่อเฝ้ามองมากิถืออาวุธบุกฝ่าเข้าไปในอาคารอันมืดมิด ชินเง็น อิจิ ก็นำตัวเองหมุนตัวเดินเข้าสู่ประตูบนดาดฟ้าเช่นกัน

วิญญาณคำสาปเหล่านี้อ่อนแอมาก ชินเง็น อิจิ แทบจะไม่ได้ออกแรงเลยเมื่อใช้เอ็กซ์เทอร์มิเนชัน พวกปลายแถวส่วนใหญ่ที่เขาพบเจอไม่สามารถทนรับลูกธนูได้แม้แต่ดอกเดียว ชินเง็น อิจิ ยังมีพลังเวทมากพอที่จะควบคุมความรุนแรงเพื่อไม่ให้ยิงจนระเบียงและกำแพงเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่

หลังจากลูกธนูอีกดอกแปรสภาพวิญญาณคำสาปที่ดูเหมือนถูกคลุมด้วยผ้าปูที่นอนสีขาวให้กลายเป็นฝุ่นผง ก็ต้องยอมรับว่าอย่างน้อยวิญญาณคำสาปตนนี้ก็ไม่ได้มีรูปลักษณ์พิลึกพิลั่น มันดูคล้ายกับตุ๊กตาไล่ฝนเวอร์ชันดาร์ก มองไปมองมาก็ดูน่ารักดีเหมือนกัน

ชินเง็น อิจิ ที่กำลังตกอยู่ในห้วงความคิด จู่ๆ ก็ทอดสายตาออกไปนอกหน้าต่าง อาคารภาคผนวกที่อยู่ติดกับอาคารหลักเพิ่งจะปะทุคลื่นพลังเวทอันรุนแรงออกมา และเขายังแว่วเสียงอึกทึกดังมาจากทิศทางนั้นด้วย

ดูเหมือนมากิจะกำลังตกอยู่ในที่นั่งลำบาก ชินเง็น อิจิ ไม่กล้าชักช้า เขาพุ่งทะยานผ่านระเบียงทางเดิน ทิ้งไว้เพียงภาพติดตา แต่วิ่งที่เร็วยิ่งกว่าเขาก็คือลำแสงสีฟ้าที่พุ่งทำลายหน้าต่างบานครึ่งความสูงสุดทางเดินพังทลายลงในพริบตา

จากนั้นชินเง็น อิจิ ก็นำร่างกระโจนออกไป พลังเวทอันพลุ่งพล่านไหลเวียนไปทั่วเรือนร่าง ข้ามผ่านระยะทางเกือบสิบเมตรในพริบตา ขณะที่ยังลอยอยู่กลางอากาศ ชินเง็น อิจิ ก็ควบแน่นลูกธนูขึ้นมาอีกครั้ง ทะลวงทำลายหน้าต่างของอาคารภาคผนวกฝั่งตรงข้ามที่เขาตั้งใจจะร่อนลงจอด

หลังจากร่อนลงจอดอย่างมั่นคง ชินเง็น อิจิ ก็จัดระเบียบท่าทางของตน เมื่อสัมผัสได้อย่างถี่ถ้วน เขาก็พบว่าแรงสั่นสะเทือนและความผันผวนนั้นมาจากเบื้องล่าง ปัจจุบันเขาอยู่บนชั้นสี่ และเมื่อประเมินจากเสียงกับองค์ประกอบเบื้องต้นอื่นๆ สมรภูมิน่าจะอยู่บนชั้นสอง

การลงบันไดคงช้าเกินไป ชินเง็น อิจิ กล่าวขอโทษอยู่ในใจเงียบๆ จากนั้นจึงวางมือขวาลงบนสายคันศรของเอ็กซ์เทอร์มิเนชัน ลูกธนูสีฟ้าเข้มชี้ตรงดิ่งไปยังพื้นเบื้องล่าง ทะลวงผ่านสถาปัตยกรรมหินหลายชั้นเพื่อล็อกเป้าหมายไปยังคลื่นพลังเวทอันรุนแรงที่เขาสัมผัสได้

พลังเวทของมากิอยู่ในระดับที่ต่ำกว่าผู้ใช้วิชาอาคมทั่วไป โดยคร่าวๆ แล้วเทียบเท่ากับคนปกติธรรมดา ดังนั้น กลุ่มก้อนพลังเวทอันมหาศาลที่พลุ่งพล่านอยู่เบื้องล่างย่อมต้องเป็นวิญญาณคำสาปตนนั้นอย่างแน่นอน ทว่า เขาก็ต้องระมัดระวังไม่ให้แรงสั่นสะเทือนส่งผลกระทบต่อมากิเช่นกัน หลังจากเพ่งสมาธิและเล็งอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดชินเง็น อิจิ ก็นำจังหวะที่ผ่านเข้ามาเพียงเสี้ยววินาทีมาใช้ประโยชน์

ทันทีที่เขาปล่อยนิ้ว รูโหว่ขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นบนพื้นในพริบตา ทะลวงเฉียงลงไปเบื้องล่าง และพื้นก็ทรุดตัวลงทันทีพร้อมกับเริ่มแตกร้าว

...

หลังจากก้าวผ่านประตูหลัก มากิดูเหมือนจะเคลื่อนไหวอย่างมุทะลุ แต่ในความเป็นจริง เธอกำลังสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างละเอียดถี่ถ้วน เธอไม่สามารถมองเห็นวิญญาณคำสาปได้โดยตรงด้วยร่างกายของเธอเอง ดังนั้นเธอจึงมักจะพึ่งพาเครื่องมือไสยเวท โดยเฉพาะแว่นตาที่เธอสวมใส่ เพื่อให้มองเห็นรูปลักษณ์ของวิญญาณคำสาป

มากิไม่มีวิชาอาคม และพลังเวทของเธอก็มีไม่เพียงพอที่จะกำจัดวิญญาณคำสาป ดังนั้น เธอจึงแลกเปลี่ยนสิ่งนี้กับความสามารถทางกายภาพอันทรงพลัง ทำให้ต้องใช้เครื่องมือไสยเวทในการกำจัดวิญญาณคำสาป

สิ่งที่เรียกว่าข้อผูกมัดสวรรค์ในโลกแห่งไสยเวท คือการยอมสูญเสียบางสิ่งเพื่อแลกกับสิ่งอื่น หากสิ่งเหล่านี้ถูกกระทำและสิ้นสุดลงตามเจตจำนงของบุคคล ก็ยังมีข้อผูกมัดสวรรค์ประเภทหนึ่งที่หาได้ยากยิ่งซึ่งติดตัวมาแต่กำเนิด ไม่ว่าบุคคลนั้นจะยินยอมหรือไม่ก็ตาม ข้อผูกมัดสวรรค์แต่กำเนิดนี้จะบังคับพรากบางสิ่งไปจากคุณ และมอบพรสวรรค์ในอีกด้านหนึ่งให้คุณแทน ดังนั้น มันจึงถูกเรียกว่า "ข้อผูกมัดสวรรค์"

ยากที่จะบอกได้ว่าข้อผูกมัดสวรรค์นี้นำพาความเจ็บปวดหรือพรมาสู่ผู้คน แต่ประการแรกน่าจะพบเห็นได้บ่อยกว่า ท้ายที่สุดแล้ว มันก็คือคำสาปรูปแบบหนึ่งเช่นกัน...

หลังจากจัดการกับวิญญาณคำสาปสองสามตนที่พบเจอได้อย่างง่ายดาย เมื่อมากิขึ้นมาถึงชั้นสอง เธอก็เผชิญหน้ากับฝูงวิญญาณคำสาปอีกครั้ง ร่างกายของวิญญาณคำสาปเหล่านี้ส่วนใหญ่ประกอบขึ้นจากเศษผ้าขี้ริ้วสีเทาดำ บ้างก็สูงผอม บ้างก็เตี้ยล่ำ... พวกมันทะลักทะลวงออกมาจากห้องพักผู้ป่วยทั้งสองฟากฝั่งของทางเดิน ส่งเสียงคำรามที่ไร้ความหมายขณะพุ่งตัวเข้าหามากิ แย่งชิงกันขึ้นเป็นแนวหน้า

ด้วยความเชื่อที่ว่าเป็นเพียงพวกปลาซิวปลาสร้อยอีกกลุ่ม มากิจึงพุ่งเข้าปะทะกับพวกมันอีกครั้ง ในระเบียงทางเดินที่ไม่กว้างขวางนักแห่งนี้ มากิได้นำทักษะการก้าวเท้าประสานเข้ากับการใช้นางินาตะ ปลดปล่อยประกายดาบที่ดุดันราวกับพายุหมุนพัดผ่านไปตามทางเดิน

ซากวิญญาณคำสาปที่แหลกเหลวเกลื่อนกลาดกระจัดกระจายไปทั่วบริเวณที่มากิพุ่งผ่าน ขณะที่เธอกำลังจะไล่ตามไปสังหารวิญญาณคำสาปผ้าขี้ริ้วสองตนสุดท้าย จู่ๆ เธอก็เกิดความตื่นตัวและตั้งดาบรับการโจมตีจากทางซ้าย ทำได้เพียงรวบรวมสติป้องกันตัวอย่างฉิวเฉียด

จากนั้นกำแพงด้านซ้ายก็พังทลายลงพร้อมกับเสียงกึกก้อง เงาดำหลายสายพุ่งทะลวงฝุ่นควันออกมา มากิเห็นเพียงวัตถุสีดำคล้ายหนวดหลายเส้นฟาดเข้าใส่นางินาตะที่เธอถือขวางไว้เบื้องหน้า ในพริบตานั้น นางินาตะก็ถูกกดทับเข้าหาตัวเธอด้วยพละกำลังมหาศาล และร่างทั้งร่างของเธอก็ปลิวละลิ่วลอยไปข้างหลัง

"แค่ก..."

มากิที่กระเด็นทะลุกำแพงด้านหลังจนตกลงไปในห้องพักผู้ป่วย พยุงตัวลุกขึ้นมา แม้สภาพของเธอจะดูสะบักสะบอมเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้บาดเจ็บสาหัสอะไร ก่อนที่เธอจะทันได้พักหายใจ เธอก็ต้องรีบกลิ้งตัวหลบการโจมตีอีกระลอกที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว มากิอาศัยพื้นและกำแพงเป็นจุดส่งแรง วิ่งหนีออกจากห้องผู้ป่วย และในที่สุดก็ได้เห็นรูปลักษณ์ของวิญญาณคำสาปตนนั้นอย่างชัดเจน

มันมีความคล้ายคลึงกับวิญญาณคำสาปผ้าขี้ริ้วก่อนหน้านี้ ร่างกายส่วนใหญ่ประกอบขึ้นจากเศษผ้าขี้ริ้วที่ทั้งสกปรก ขาดรุ่งริ่ง และมีสีเทาดำ ภายใต้เศษผ้าเหล่านั้นคือสสารคล้ายหมอกควันสีดำ ซึ่งมีก้อนเนื้อกำลังบิดเร่าอยู่ลางๆ ขนาดของมันค่อนข้างใหญ่โต ไม่มีแขนขาหรือแม้แต่ใบหน้า หรือบางทีรอยแยกที่เศษผ้าฉีกขาดออกจากกันอาจจะเป็นปากของมันกันนะ

วิญญาณคำสาปตนนี้แทบจะอัดแน่นเต็มทางเดิน เศษผ้าที่โบกสะบัดฟาดฟันกำแพงและพื้นราวกับหนวดทิ้งรอยหลุมไว้มากมาย มากิกระชับนางินาตะแน่น รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่พร้อมสู้รบ "ดูเหมือนจะเป็นวิญญาณคำสาปที่พอมีสติปัญญาอยู่บ้าง ถึงขนาดรู้จักซ่อนตัวและซุ่มโจมตี... แต่นั่นก็ทำให้มันน่าท้าทายขึ้นมาอีกหน่อย"

มากิที่ลากดาบพุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างกะทันหัน ก่อนจะย่อตัวลงหลบการโจมตีที่พาดผ่านศีรษะไปอย่างฉิวเฉียด จากนั้น เธอก็เกร็งพลัง ดีดตัวขึ้นจากพื้นและตวัดดาบฟันเศษผ้าที่กำลังม้วนตัวเข้ามาจนขาดสะบั้น เศษผ้าเหล่านั้น เมื่อร่วงหล่นลงสู่พื้น ก็ค่อยๆ สลายกลายเป็นเถ้าถ่านราวกับถูกแผดเผา

ภายใต้การโจมตีอันบ้าคลั่งของวิญญาณคำสาป มากิเคลื่อนไหวพลิ้วไหวราวกับมัจฉาในกระแสน้ำเชี่ยวกราก หลบหลีกการโจมตีที่สาดซัดมาอย่างสลับซับซ้อน จากนั้น เธอก็บุกทะลวงไปจนถึงเบื้องหน้าและฟาดฟันนางินาตะเข้าใส่ร่างของวิญญาณคำสาปอย่างเกรี้ยวกราด

คมมีดกรีดผ่านร่างของวิญญาณคำสาปอย่างไร้การต้านทาน บาดแผลขนาดใหญ่หลายรอยมีของเหลวสีดำปริศนาไหลซึมและพ่นควันดำออกมา แต่มากิที่ถูกบังคับให้ถอยร่นกลับมาอีกครั้งถึงกับขมวดคิ้ว "ทำไมถึงรู้สึกว่าวิญญาณคำสาปตนนี้ไม่ค่อยได้รับผลกระทบอะไรเลยล่ะ หรือว่าฉันจะฟันไม่โดนจุดตายของมัน"

เศษผ้าสีดำคืบคลานราวกับงูที่มีชีวิต พันธนาการบาดแผลบนร่างของวิญญาณคำสาปเอาไว้ ในพริบตาเดียว มันก็กลับมาดูเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ประกายเย็นเยียบวาบผ่านแว่นตาของมากิ ขณะที่รายละเอียดต่างๆ จากก่อนหน้านี้แล่นเข้ามาในหัวของเธออย่างรวดเร็ว

"จุดอ่อน วิญญาณคำสาปตนนี้ดูเหมือนจะไม่มีจุดอ่อนทั่วไปอย่างเลือดเนื้อ แขนขา หัวใจ หรือศีรษะ แต่มันต้องมีจุดอ่อนสักแห่งแน่ๆ ต้องโจมตีหยั่งเชิงต่อไป ค้นหาจุดอ่อนของมันให้เจอ แล้วค่อยปลิดชีพมันในดาบเดียว"

จากนั้นมากิจึงใช้ประโยชน์จากภูมิประเทศของทางเดินและห้องผู้ป่วยโดยรอบเพื่อเข้าห้ำหั่นกับวิญญาณคำสาปตนนี้ ในเวลานี้ พื้นที่ที่ไม่กว้างขวางนักกลับกลายเป็นความได้เปรียบในแง่หนึ่ง การโจมตีแต่ละครั้งของวิญญาณคำสาปไม่ได้รุนแรงนัก นอกจากการโจมตีด้วยเศษผ้าหนาๆ ที่นานๆ ครั้งจะโผล่มาให้เห็น มากิก็สามารถใช้ดาบฟันพวกมันขาดได้สบายๆ

ส่วนที่น่าปวดหัวคือร่างกายของมันที่ถูกห่อหุ้มด้วยเศษผ้าหนาหลายชั้น หลังจากถูกฟัน มันก็จะซ่อมแซมตัวเองอย่างรวดเร็ว และเมื่อดูจากวิธีการโจมตีของมันแล้ว ดูเหมือนว่ามันต้องการจะกักขังศัตรูเอาไว้ แล้วลากตัวกลับไปกลืนกินด้วยควันดำใต้เศษผ้าเหล่านั้น คาดว่านั่นคงเป็นจุดที่อันตรายที่สุด

ทันทีที่มากิหลบการโจมตีอันหนาแน่นของวิญญาณคำสาปพ้น จู่ๆ เธอก็สัมผัสได้ถึงเสียงดังกึกก้อง ทิศทางนั้นมาจาก... เหนือศีรษะของเธอ จากนั้น ภายใต้สายตาอันเฉียบคมจนน่าตกตะลึง เพดานใกล้กับส่วนหัวของวิญญาณคำสาปก็พลันแตกกระจาย และลูกธนูพลังเวทสีฟ้าที่ควบแน่นก็พุ่งทะยานออกมาจากรูโหว่นั้น

วิญญาณคำสาปเองก็ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง เศษผ้าที่โบกสะบัดอยู่รอบตัวมันได้เตรียมพร้อมที่จะป้องกันตัวแล้ว ทว่า ลูกธนูกลับอันตรธานหายไปในเสี้ยววินาทีถัดมา และในเวลาเดียวกัน รูโหว่ขนาดใหญ่ก็เปิดออกบนร่างของวิญญาณคำสาป

ทันทีที่เสียงคำรามของวิญญาณคำสาปเริ่มดังขึ้น ร่างของมันก็สั่นเทิ้ม จากนั้นรูกลมเรียบอีกสองรูก็เปิดออกอย่างน่าประหลาด มากิเห็นเพียงร่องรอยลางๆ ที่หลงเหลืออยู่ในความทรงจำ สิ่งเดียวที่เธอจับสัมผัสได้อย่างแท้จริงคือพลังเวทที่ตกค้างอยู่เท่านั้น

อย่างไรก็ตาม หลังจากได้รับบาดเจ็บ ร่างของวิญญาณคำสาปก็นำตัวเองเริ่มฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว บางทีอาจเป็นเพราะเห็นว่าลูกธนูเพียงไม่กี่ดอกนี้ไม่ได้ผลนัก จึงไม่มีลูกธนูพลังเวทตกลงมาอีกเลยหลังจากนั้น กลับกัน ร่างร่างหนึ่งจู่ๆ ก็พุ่งทะลวงเพดานด้านบนลงมาและกระแทกเข้าใส่วิญญาณคำสาปอย่างจัง

"วู้ฮู้ว"

คลื่นพลังเวทสีดำบิดเบี้ยวและระเบิดประกายแสงออกมา กำปั้นที่ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้านี้ กระแทกเข้าใส่ร่างของวิญญาณคำสาปอย่างรุนแรง พลังเวทอันพลุ่งพล่านที่ตกลงมาพร้อมกันดูเหมือนจะหยุดชะงักไปชั่วขณะดั่งภาพลวงตา และพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ปะทุขึ้นในเวลาต่อมาก็พัดเอาฝุ่นควันและเศษหินรอบด้านปลิวว่อนไปจนหมดสิ้น

ร่างกายครึ่งหนึ่งของวิญญาณคำสาปแหลกสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน เผยให้เห็นภาพอันน่าสะอิดสะเอียนใต้เศษผ้าเหล่านั้น ร่างที่แท้จริงของวิญญาณคำสาปภายใต้เศษผ้าคือก้อนเนื้อที่บิดเบี้ยวและพันกันยุ่งเหยิงคล้ายหนวด โดยมีดวงตาประหลาดหลากขนาดงอกเงยอยู่บนนั้น

"จุดอ่อน"

มากิที่เตรียมจะพุ่งเข้าสู่สมรภูมิ มองเห็นชินเง็น อิจิ ที่ร่อนลงจอดแล้วเผยรอยยิ้มออกมา มือซ้ายของเขากำแน่นเป็นหมัด กระแทกเข้าใส่วิญญาณคำสาป ประกายแสงสีดำสว่างวาบขึ้นอีกครั้ง วิญญาณคำสาปที่เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดถูกกลืนหายไป ไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบสนอง ก้อนเนื้อที่กำลังบิดเร่าและลอยอยู่กลางอากาศ แตกละเอียดเป็นชิ้นๆ ภายในประกายแสงสีดำที่บิดเบี้ยวนี้

"หา นี่ฉันยังไม่ได้ออกแรงเท่าไหร่เลยนะ แกก็ร่วงซะแล้วเหรอ"