บทที่ 4: ตุ๊กตาต้องสาปไวท์วูล์ฟ การพานพบครั้งแรกกับฟุชิงุโระ เมงุมิ

โกโจ ซาโตรุ เอ่ยกับ ชินเง็น อิจิ ที่เขาเพิ่งวางลงบนพื้นว่า "เอาล่ะ ยินดีต้อนรับสู่โรงเรียนไสยเวทโตเกียว พอโตขึ้นเธอจะได้มาเรียนที่นี่นะ"

ชินเง็น อิจิ กวาดสายตามองไปรอบๆ ท่ามกลางแมกไม้สูงใหญ่ที่เรียงรายอย่างเป็นระเบียบคือถนนปูหินที่มีโคมไฟหินตั้งตระหง่านอยู่ขนาบข้าง ลึกเข้าไปในระยะไกล มีกลุ่มอาคารรูปทรงโบราณที่มีชายคาโค้งงอนซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางขุนเขาและผืนป่า

โกโจ ซาโตรุ เดินเคียงข้างเขาไปพลางกล่าวว่า "ที่นี่มีม่านกางอาณาเขตเอาไว้ คนธรรมดาและพวกนักสาปแช่งจึงไม่สามารถเข้ามาได้ง่ายๆ เธอรออยู่ที่นี่สักพักนะ เดี๋ยวฉันจัดการธุระเสร็จแล้วจะมาจัดการเรื่องของเธอให้"

หลังจากเดินผ่านอาคารหลายหลัง ในที่สุด โกโจ ซาโตรุ ก็นำพา ชินเง็น อิจิ มาพบกับชายร่างสูงคนหนึ่ง ชายผู้นี้มีรูปร่างกำยำล่ำสัน ตัดผมสั้นสีดำทะมัดทะแมงและไว้เคราที่ตัดแต่งอย่างพิถีพิถันบริเวณปลายคาง พร้อมด้วยแววตาที่เด็ดเดี่ยว นับเป็นภาพลักษณ์มาตรฐานของชายชาตรีผู้แข็งแกร่ง

"ซาโตรุ มีเรื่องอะไรงั้นหรือ ทำไมถึงอุ้มเด็กมาด้วยล่ะ"

โกโจ ซาโตรุ อธิบายสถานการณ์ให้เขาฟังอย่างคร่าวๆ ก่อนจะหันมาบอกกับ ชินเง็น อิจิ ว่า "นี่คืออดีตอาจารย์ประจำชั้นของฉัน และว่าที่อาจารย์ใหญ่คนต่อไปของโรงเรียนไสยเวทโตเกียว ยากะ มาซามิจิ อาจารย์ยากะ ผมขอฝากเขาไว้กับอาจารย์ก่อนนะ เดี๋ยวผมมา"

คล้อยหลัง โกโจ ซาโตรุ ทั้งสองก็เอาแต่จ้องหน้ากัน ยากะ มาซามิจิ กอดอกก้มมองร่างเล็กที่สูงไม่ถึงเอวของเขาด้วยสีหน้าที่ดูจริงจังเป็นอย่างมาก

"อะแฮ่ม..."

ยากะ มาซามิจิ เป็นฝ่ายทำลายความเงียบขึ้นก่อน พวกเขาจะมัวแต่จ้องหน้ากันต่อไปไม่ได้ มันคงจะน่าอึดอัดพิลึก และเขาก็บังเอิญนึกไอเดียบางอย่างออก จึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่พยายามดัดให้นุ่มนวลที่สุดเท่าที่จะทำได้ "เอ่อ... เธอชอบเล่นของเล่นไหม ฉันมีของเล่นที่ขยับได้อยู่เยอะเลย ลองดูสิว่ามีชิ้นไหนที่ถูกใจหรือเปล่า"

ชินเง็น อิจิ นึกถึงแพนด้า ชายหน้าตาขึงขังตรงหน้าดูเหมือนจะรู้วิธีสร้างตุ๊กตาต้องสาป พูดง่ายๆ คือเขาสามารถสร้างสิ่งไม่มีชีวิตให้มีพลังเวทและเคลื่อนไหวได้เอง เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาก็เริ่มรู้สึกสนใจในสิ่งที่เรียกว่าวิชาอาคมเหล่านี้ขึ้นมา จึงพยักหน้าตอบรับ

ยากะ มาซามิจิ นำทาง ชินเง็น อิจิ เข้าไปในห้องที่เต็มไปด้วยตุ๊กตาหลากหลายรูปแบบจำนวนนับไม่ถ้วน ส่วนใหญ่เป็นรูปสัตว์ โดยมีเครื่องมือมากมายวางอยู่ใกล้ๆ

ยากะ มาซามิจิ หยิบวัตถุทรงกลมสีขาวขนปุยขึ้นมา มันมีเพียงดวงตาและปากที่ดูเหมือนตัวการ์ตูน ไม่มีแขนขา เขาแตะมันส่งให้ ชินเง็น อิจิ "ซาโตรุบอกว่าเธอก็มีพลังเวทเหมือนกัน เธอแค่ถือมันไว้ในมือ นึกภาพให้มันขยับ แล้วปาลงพื้นดูสิ"

ชินเง็น อิจิ ประคองวัตถุที่เล็กกว่าลูกบาสเกตบอลเล็กน้อยนั้นด้วยสองมือ เขาลองบีบดู สัมผัสของมันค่อนข้างดีเลยทีเดียว จากนั้น เขาจึงถ่ายทอดพลังเวทลงไปในลูกบอลตามคำแนะนำของ ยากะ มาซามิจิ ในทันใดนั้น ดวงตาบนลูกบอลก็เริ่มมีชีวิตชีวา มันสั่นสะเทือนอยู่ในมือจนเริ่มจะจับไว้ไม่อยู่

ชินเง็น อิจิ รีบปาวัตถุนั้นลงพื้นทันที ลูกบอลขนปุยสีขาวเด้งกระดอนจากพื้นด้วยความเร็วสูงลิ่วจนพุ่งชนเพดาน ไม่นานนัก มันก็เริ่มพุ่งทะยานไปทั่วห้องจนเกิดเป็นวิถีโค้งอันชวนตาลาย

ยากะ มาซามิจิ ถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย นี่เป็นเพียงของเล่นที่เขาทำขึ้นในเวลาว่าง มันจะมีความยืดหยุ่นสูงมากเมื่อได้รับพลังเวท แต่ด้วยพลังทำลายล้างที่ต่ำ มันจึงถูกปล่อยทิ้งไว้เฉยๆ ทว่าความเร็วอันน่าสะพรึงกลัวของเจ้านี่ในตอนนี้มันคืออะไรกัน แล้วรอยร้าวบนผนังกับเพดานนั่นอีกล่ะ

ขณะที่เขากำลังจะยื่นมือเข้าไปหยุดลูกบอลขนปุยสีขาวที่กำลังเด้งกระดอนอย่างบ้าคลั่ง ยากะ มาซามิจิ ก็เห็น ชินเง็น อิจิ ยื่นมือออกไปคว้าลูกบอลขนปุยสีขาวนั้นไว้ในกำมืออย่างแน่นหนา เขาก็ตระหนักได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ

โกโจ ซาโตรุ เพียงแค่บอกเขาว่าเด็กน้อยคนนี้มีความพิเศษ แต่ไม่ได้ระบุรายละเอียดใดๆ เมื่อครู่นี้เขาแทบจะมองความเร็วไม่ทันด้วยซ้ำ แม้ส่วนหนึ่งจะเป็นเพราะเขาไม่ได้เตรียมตัวหรือตั้งใจมอง แต่มันก็ยังทำให้เขาตกตะลึงอย่างหนักอยู่ดี

นัยน์ตาของ ชินเง็น อิจิ เปล่งประกาย แม้เขาจะมีประสบการณ์ชีวิตจากชาติก่อนและมีความคิดที่เกินเลยวัยรุ่นราวคราวเดียวกันไปไกล ทว่าบางทีอาจเป็นเพราะสรีระร่างกาย ความไร้เดียงสาแบบเด็กๆ จึงยังคงแฝงอยู่ในตัวเขา

การขว้างลูกบอล เฝ้ามองมันกระดอนไปมาอย่างรวดเร็ว และคว้ามันไว้ได้ในท้ายที่สุด ลูกบอลเด้งดึ๋งฉบับอัปเกรดขั้นสุดยอดนี้สร้างความสนุกสนานให้กับ ชินเง็น อิจิ อย่างมหาศาล

เดิมที ยากะ มาซามิจิ ตั้งใจจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อเห็น ชินเง็น อิจิ เล่นอย่างสนุกสนาน เขาก็กลืนคำพูดเหล่านั้นลงไป ขณะที่ ชินเง็น อิจิ เล่นกับลูกบอลขนปุยสีขาว บางครั้งก็ถือไว้ บางครั้งก็ปล่อยไป ยากะ มาซามิจิ ก็เลือกตุ๊กตาต้องสาปที่ดูไม่อันตรายมากนักมาให้เขาเล่นอีกสองสามตัว

...

เมื่อ โกโจ ซาโตรุ กลับมา เขาก็เห็น ยากะ มาซามิจิ นั่งขัดสมาธิส่งยิ้มอยู่ และไม่ไกลกันนั้น ชินเง็น อิจิ กำลังเล่นกับตุ๊กตาต้องสาปที่หน้าตาคล้ายสุนัขพันธุ์ไซบีเรียนฮัสกี เด็กชายถือลูกบอลขนปุยสีขาวไว้ในมือ ก่อนจะขว้างมันออกไป แล้วมันก็เด้งกระดอนหายไปด้วยความเร็วสูง

จากนั้นเจ้าฮัสกีก็พุ่งทะยานออกไปอย่างเริงร่า มันไล่ตามลูกบอลขนปุยสีขาวจนทัน และวิ่งคาบมันกลับมา ระหว่างทางมันสะดุดล้มลง แต่ก็รีบลุกขึ้นมาอย่างรวดเร็วราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น คาบลูกบอลขนปุยขึ้นมาอีกครั้ง แล้ววิ่งตรงไปหา ชินเง็น อิจิ

ยากะ มาซามิจิ สังเกตเห็น โกโจ ซาโตรุ จึงลุกขึ้นทักทาย "กลับมาแล้วหรือ ซาโตรุ"

โกโจ ซาโตรุ เกาหัวด้วยความสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น ยากะ มาซามิจิ จึงอธิบายว่า "ฉันกลัวว่าเขาจะเบื่อ ก็เลยหาตุ๊กตาต้องสาปมาให้เขาเล่นน่ะ นายก็รู้ว่าช่วงนี้ฉันกำลังศึกษาวิธีทำให้ตุ๊กตาต้องสาปมีความรู้สึกนึกคิดเป็นของตัวเอง เจ้าหมาตัวนี้ถือเป็นผลงานที่ยังไม่ค่อยสมบูรณ์เท่าไหร่นัก"

ยากะ มาซามิจิ หันไปมอง โกโจ ซาโตรุ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยขึ้น "เด็กคนนี้มีพรสวรรค์สูงมาก นายไปเจอเขาที่ไหน และตั้งใจจะทำยังไงกับเขากันแน่"

โกโจ ซาโตรุ ลูบคาง พลางเอ่ยด้วยสีหน้าที่ทำให้ ยากะ มาซามิจิ ถึงกับคิ้วขมวด "หืม ผมยังไม่ได้เล่าให้ฟังอีกหรือ"

หลังจากเล่ารายละเอียดเกี่ยวกับภูมิหลังของ ชินเง็น อิจิ เพิ่มเติม ยากะ มาซามิจิ ก็หรี่ตาลง "น่าทึ่งมากจริงๆ..." โกโจ ซาโตรุ แย้มยิ้มขณะมองดูเจ้าฮัสกีแสนซนวิ่งเล่นไปมา ก่อนจะกล่าวต่อ "ผมจัดการเรื่องที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเรียบร้อยแล้ว เดี๋ยวจะหาที่พักให้เขา หรือไม่ก็จ้างพี่เลี้ยง เขาโตพอที่จะอยู่คนเดียวได้แล้วมั้ง"

ยากะ มาซามิจิ ถอนหายใจ "เขาเพิ่งจะเจ็ดแปดขวบเองนะ ถึงจะโตเกินวัย แต่แกจะสะเพร่าแบบนี้ไม่ได้ ว่าแต่นายเคยรับเด็กมาเลี้ยงก่อนหน้านี้ไม่ใช่หรือ ไม่มีประสบการณ์เลยหรือไง"

โกโจ ซาโตรุ ตาสว่างวาบ เขากำหมัดขวาทุบลงบนฝ่ามือซ้าย "จริงด้วย เอาไปเลี้ยงรวมกับเมงุมิและคนอื่นๆ ก็สิ้นเรื่อง พวกเขาอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน จะได้มีเพื่อนเพิ่มอีกคน เอาตามนี้แหละ"

ยากะ มาซามิจิ ส่ายหน้า เขาเลิกคาดหวังกับนิสัยพิลึกพิลั่นของ โกโจ ซาโตรุ อีกต่อไป เขาหันไปกวักมือเรียก ชินเง็น อิจิ ให้เดินเข้ามาหา

ชินเง็น อิจิ เดินเข้ามาพร้อมกับอุ้มลูกบอลขนปุยสีขาวและเจ้าฮัสกี โกโจ ซาโตรุ โบกมือพร้อมกับยิ้มกว้าง "ฉันจัดการเรื่องเอกสารที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าให้เธอเรียบร้อยแล้วนะ แถมยังหาที่อยู่ดีๆ ให้ด้วย"

"อ้อ ขอบคุณครับ"

ชินเง็น อิจิ กล่าวขอบคุณอย่างสุภาพ จากนั้นก็หันไปเพื่อจะคืนลูกบอลขนปุยสีขาวให้กับ ยากะ มาซามิจิ แต่ ยากะ มาซามิจิ โบกมือปฏิเสธ "ฉันให้ตุ๊กตาต้องสาปสองตัวนี้เป็นของขวัญ ลูกบอลสีขาวนี่อาจจะไม่มีประโยชน์อะไรมากนัก แต่เจ้าหมาตัวนี้ ฉันตั้งชื่อมันว่า ไวท์วูล์ฟ มันพอมีความสามารถในการต่อสู้อยู่บ้าง บางทีอาจจะช่วยเธอได้ในอนาคต"

ชินเง็น อิจิ ก้มมอง ไวท์วูล์ฟ ที่กำลังกระดิกหางอย่างเริงร่า ก่อนจะเงยหน้าขึ้นและกล่าวขอบคุณ ยากะ มาซามิจิ อย่างจริงจัง เขาไม่คาดคิดเลยจริงๆ ว่าคุณลุงยากะคนนี้จะมอบตุ๊กตาต้องสาปทั้งสองตัวนี้ให้เขา

ผู้ชายคนนี้ แม้จะมีรูปลักษณ์ที่ดูดุดันและขึงขัง แต่ภายในกลับมีมุมที่อ่อนโยนและเปี่ยมด้วยความเมตตา เขาเป็นคนดีจริงๆ

"ถ้าอย่างนั้น ผมพาเขาไปล่ะนะ"

โกโจ ซาโตรุ เอ่ยลา จากนั้นก็อุ้มร่างของ ชินเง็น อิจิ ขึ้นมาอีกครั้งโดยไม่สนใจความสมัครใจของเจ้าตัว ไวท์วูล์ฟและลูกบอลขนปุยล้วนถูกกอดไว้ในอ้อมแขนของ ชินเง็น อิจิ โกโจ ซาโตรุ โบกมืออำลา แล้วทั้งสองก็หายวับไปจากจุดนั้นในชั่วพริบตา

เมื่อปรากฏตัวอีกครั้ง ชินเง็น อิจิ ก็พบว่าสภาพแวดล้อมรอบตัวกลายเป็นถนนที่ว่างเปล่า โกโจ ซาโตรุ นำเขาไปที่บ้านเดี่ยวริมถนนหลังหนึ่งพร้อมกับยื่นกุญแจให้ "นี่จะเป็นบ้านของเธอตั้งแต่นี้ไป เดี๋ยวฉันค่อยหาพี่เลี้ยงให้ทีหลัง ก่อนอื่น ฉันจะพาเธอไปบ้านข้างๆ ก่อน ที่นั่นมีเพื่อนร่วมทางในอนาคตของเธอ และลูกศิษย์ในอนาคตของฉันอยู่"

จากนั้นทั้งสองก็เดินไปยังบ้านหลังถัดไป โกโจ ซาโตรุ เคาะประตูพร้อมกับส่งเสียงเรียกด้วยน้ำเสียงเริงร่าลากยาว "เมงุมิ ซึมิกิ รีบเปิดประตูเร็วเข้า ฉันเอง โกโจ ซาโตรุ"

ตามจังหวะการเคาะ เสียงปลดล็อกประตูก็ดังขึ้น และเด็กหญิงคนหนึ่งก็เปิดประตูออกมา เธอดูเงียบขรึมและสุภาพเรียบร้อย เธอเอ่ยทักทาย โกโจ ซาโตรุ เมื่อเห็นหน้าเขา

"เมงุมิอยู่ไหนล่ะ ฉันพาเพื่อนใหม่มาให้พวกเธอรู้จักด้วยนะ"

ฟุชิงุโระ ซึมิกิ มองดูเด็กชายที่เดินตามหลัง โกโจ ซาโตรุ มา ก่อนจะตอบว่า "เมงุมิอยู่ในห้องค่ะ"

โกโจ ซาโตรุ เดินล้วงกระเป๋าขึ้นไปชั้นบนด้วยความคุ้นเคยกับสถานที่ และกำลังจะผลักบานประตูห้องห้องหนึ่ง ทว่าประตูบานนั้นกลับเปิดออกเสียก่อน พร้อมกับร่างของเด็กชายผมสีดำทรงเม่นทะเลที่เดินออกมา

"อาจารย์โกโจ ไม่คิดจะเคาะประตูหน่อยหรือครับ"

โกโจ ซาโตรุ โบกมือปัด "หมายความว่าไง ฉันก็เคาะแล้วไม่ใช่หรือ"

ฟุชิงุโระ เมงุมิ วัยเยาว์ถอนหายใจ "ผมไม่ได้หมายถึงประตูบานนั้น... ช่างเถอะครับ"

โกโจ ซาโตรุ ยื่นมือออกไปขยี้ผมของเด็กชาย กดเส้นผมที่ชี้ฟูให้ลู่ลง แต่มันก็ดีดตัวกลับขึ้นมาเหมือนเดิมเมื่อเขาละมือออก

จากนั้น โกโจ ซาโตรุ ก็ผายมือแนะนำตัวอย่างเกินจริง "แท่นแท๊น ขอแนะนำให้รู้จักเพื่อนใหม่ของพวกเธอ เขาชื่อ ชินเง็น อิจิ และเขาก็มีพรสวรรค์ในการเป็นผู้ใช้วิชาอาคมเหมือนกับเธอด้วย เขาปลุกวิชาอาคมของตัวเองได้แล้ว อนาคตพวกเธออาจจะได้เป็นเพื่อนร่วมชั้นกันก็ได้นะ"

ชินเง็น อิจิ ลอบสังเกต ฟุชิงุโระ เมงุมิ ที่ยังเป็นเพียงเด็กน้อย เขาไม่ได้แตกต่างจากภาพจำในหัวมากนัก โดยเฉพาะทรงผมที่ดูคล้ายคลึงกันมาก ใบหน้าอ่อนเยาว์ของเด็กชายมักจะประดับด้วยสีหน้าเฉยเมย ดูเหมือนจะมีความน่ารักแบบขัดแย้งในตัวเองอยู่นะ

แต่ในสายตาของ ชินเง็น อิจิ เขาเป็นประเภทที่น่าจับมาเขกหัวสักที แน่นอนว่าเขาเป็นเด็กดีและคงไม่ไปตีใครสุ่มสี่สุ่มห้า ที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ทุกคนต่างให้ความเคารพเขา นั่นคือเหตุผลที่พวกเขายอมรับให้เขาเป็นหัวหน้า

พูดถึงเรื่องนี้ เขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่าสถานการณ์ที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเป็นอย่างไรบ้าง แต่เมื่อมีทั้งรัฐบาลและพวกมืออาชีพเข้ามาเกี่ยวข้องแล้ว ก็คงจะไม่มีปัญหาอะไร ไว้โตกว่านี้เขาค่อยหาเวลากลับไปเยี่ยมก็แล้วกัน...

ขณะที่ ชินเง็น อิจิ กำลังสังเกต ฟุชิงุโระ เมงุมิ อีกฝ่ายก็กำลังสังเกตเขาอยู่เช่นกัน เมื่อได้ยินคำพูดของ โกโจ ซาโตรุ ใบหน้าเล็กๆ ของ ฟุชิงุโระ เมงุมิ ก็หมองคล้ำลง "ผมไม่อยากเป็นผู้ใช้วิชาอาคม..."

โกโจ ซาโตรุ ทำเป็นหูทวนลม เขายิ้มและพูดต่อไปว่า "เอาล่ะ ในเมื่อพวกเธอสองคนรู้จักกันแล้ว อ้อ จริงสิ ใกล้จะถึงเวลาเปิดเทอมแล้ว ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด พวกเธอจะได้เป็นเพื่อนร่วมชั้นกันในโรงเรียนประถมด้วยนะ"

"พวกเธอทำความรู้จักกันไปก่อนนะ ฉันต้องไปแล้ว" พูดจบ โกโจ ซาโตรุ ก็หายตัวไป ทิ้งให้เด็กน้อยทั้งสามยืนงงอยู่ตรงนั้น