ตอนที่ 19 : การระเบิดในยุคแคมเบรียน

ตอนที่ 19 : การระเบิดในยุคแคมเบรียน

เมื่อยุคทางธรณีวิทยาก้าวเข้าสู่ช่วงกลางยุคแคมเบรียนอย่างเป็นทางการ ฉู่ฮั่นก็ตื่นขึ้นจากสภาวะจำศีล และได้ยินประกาศที่ประกาศไปทั่วทั้งเซิร์ฟเวอร์ด้วยน้ำเสียงอันเย็นชาและยิ่งใหญ่จากต้นไม้โลกอีกครั้ง

เควสหลักใหม่ถูกปล่อยออกมาแล้ว

【อัปเดตเควสหลัก: การก้าวกระโดดของระดับสิ่งมีชีวิต】

【เป้าหมายของเควส: การเอาชีวิตรอดของผู้ที่เหมาะสมที่สุดในขั้นเริ่มต้นได้สิ้นสุดลงแล้ว ขอให้ผู้เล่นที่รอดชีวิตทุกคนเพิ่มเลเวลของตนเป็น Lv.10 โดยเร็วที่สุด เพื่อปลดล็อกโหนดวิวัฒนาการที่สอง】

【คำแนะนำเควส: เมื่อผู้เล่นไปถึง Lv.10 แต่ละไฟลัมจะได้รับตัวเลือกวิวัฒนาการแบบก้าวกระโดด】

【ตัวอย่างเช่น สัตว์ขาปล้องจะวิวัฒนาการเป็นยูอาร์โทรโพดา (สัตว์ขาปล้องที่แท้จริง) ขนาดใหญ่ หรือไดโนคาริดิด (เช่น กลุ่มอะโนมาโลคาริส) ซึ่งมีความสามารถในการล่าเหยื่อที่แข็งแกร่งขึ้นและมีตารวมที่สมบูรณ์แบบ สัตว์มอลลัสกาจะวิวัฒนาการเป็นบรรพบุรุษของเซฟาโลพอดที่มีโครงสร้างภายในที่ซับซ้อนและมีความคล่องตัวสูง ไนดาเรียจะวิวัฒนาการเป็นไซโฟโนฟอร์ที่มีความเฉพาะทางสูงหรือไซโฟซัว (แมงกะพรุนที่แท้จริง) ขนาดใหญ่ และเฮมิคอร์ดาตาจะทำให้โครงสร้างแกนสันหลังของพวกมันสมบูรณ์แบบอย่างสมบูรณ์ ก้าวข้ามขีดจำกัดเพื่อวิวัฒนาการเป็นไฟลัมคอร์ดาตาอย่างเป็นทางการ】

ด้วยการปล่อยประกาศนี้ออกไปทั่วเซิร์ฟเวอร์ ช่องแชทของผู้เล่นก็เดือดพล่านขึ้นมาในทันที

"วู้ฮู! ในที่สุดโหนดใหญ่ก็มาถึงสักที! หลังจากทนมาเกือบยี่สิบล้านปี ในที่สุดฉันก็จะได้กำจัดรูปแบบหน้าดินดึกดำบรรพ์บ้าๆ นี้ทิ้ง แล้ววิวัฒนาการเป็นนักล่าขนาดใหญ่สักที!"

"อะโนมาโลคาริส! ฉันเลือกสัตว์ขาปล้องก็เพื่อจะวิวัฒนาการเป็นอะโนมาโลคาริสนี่แหละ! ผู้ปกครองยุคแคมเบรียนอย่างแท้จริง เมื่อฉันไปถึง Lv.10 ใครในพื้นที่ทะเลแห่งนี้จะกล้าหือกับฉันบ้างล่ะ!"

"เซฟาโลพอดก็ไม่ได้อ่อนแอนะขอบอก! รอให้ฉันวิวัฒนาการระบบขับเคลื่อนด้วยแรงดันน้ำที่มีความคล่องตัวสูงก่อนเถอะ แล้วมาดูกันว่าพวกสัตว์ขาปล้องงุ่มง่ามอย่างพวกนายจะจับฉันได้ยังไง"

"ในที่สุดเฮมิคอร์ดาตาก็ได้เห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์แล้วคอร์ดาตา! ด้วยแกนสันหลัง มันก็คือต้นแบบของโครงกระดูกภายใน ฉันจะได้ไม่ต้องเป็นหนอนนุ่มนิ่มอีกต่อไปแล้ว!"

ผู้เล่นกลุ่มที่สามารถเอาชีวิตรอดมาได้จนถึงตอนนี้ ล้วนเป็นผู้เล่นชั้นยอดที่ผ่านการคัดเลือกและกำจัดโดยธรรมชาตินานนับสิบล้านปีมาแล้ว

พวกเขาคุ้นเคยกับกฎแห่งการเอาชีวิตรอดในยุคก่อนประวัติศาสตร์ที่ฮาร์ดคอร์และโหดร้ายของ "เอิร์ธออนไลน์" เป็นอย่างดี

ทว่า เลเวลของผู้เล่นส่วนใหญ่ในปัจจุบันยังคงอยู่ที่ประมาณ Lv.5 ถึง Lv.6 แม้ว่าโดยพื้นฐานแล้วพวกเขาจะผ่านวิวัฒนาการโหนดแรกที่ Lv.5 มาแล้ว แต่การวิวัฒนาการโหนดที่สองที่ Lv.10 ก็ยังคงเป็นความหวังที่อยู่ห่างไกล

มีเพียงผู้เล่นระดับแนวหน้าส่วนน้อยนิดที่มีทั้งความแข็งแกร่งและโชคเท่านั้น ที่ไปถึงระดับ Lv.7 หรือแม้กระทั่ง Lv.8 ซึ่งอยู่ห่างจากประตูสู่รูปแบบชีวิตที่สูงขึ้นไปเพียงแค่ก้าวเดียว

หลังจากดูเควสหลักใหม่เสร็จ ฉู่ฮั่นก็ปิดหน้าต่างระบบลง

คะแนนประสบการณ์ปัจจุบันของเขาคือ 150/200 ขาดสสารต้นกำเนิดอีกเพียง 50 แต้มก็จะถึง Lv.9 และโหนดใหญ่ที่ Lv.10 ก็อยู่ใกล้แค่เอื้อมเช่นกัน

"คอร์ดาตา... รอฉันก่อนเถอะ!"

ฉู่ฮั่นขยับรยางค์ยุคดึกดำบรรพ์ตรงส่วนท้อง กล้ามเนื้ออันทรงพลังขับเคลื่อนร่างกายที่เพรียวลมยาว 40 เซนติเมตรของเขา ขณะที่เขาว่ายน้ำตรงออกจากอาณาเขตของตน

หลังจากออกจากอาณาเขตได้ไม่นาน เขาก็สัมผัสได้อย่างเฉียบคมถึงการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงในสภาพแวดล้อมทางอุทกวิทยาและภูมิประเทศโดยรอบ

การเปลี่ยนแปลงนี้รุนแรงกว่าการเปลี่ยนผ่านทางธรณีวิทยาหนึ่งล้านปีที่เขาเคยประสบมาทุกวันในอดีตมากนัก

การเปลี่ยนแปลงเชิงปริมาณนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ หลังจากยี่สิบล้านปีแห่งการอนุมานและการสะสมทางธรณีวิทยาอย่างต่อเนื่อง ระบบนิเวศของ "เอิร์ธออนไลน์" ก็ได้เข้าสู่จุดสูงสุดของการระเบิดทางชีวภาพในช่วงกลางยุคแคมเบรียนอย่างเป็นทางการ

สิ่งที่ปรากฏในวิสัยทัศน์ที่ไวต่อแสงของฉู่ฮั่นคือเทือกเขาใต้น้ำอันยิ่งใหญ่ที่ผุดขึ้นมาจากพื้นดิน

สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่การยกตัวของเปลือกโลกธรรมดา แต่เป็นแนวปะการังทางชีวภาพที่สร้างขึ้นโดยสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วน

นี่คือสิ่งมีชีวิตที่สร้างแนวปะการังที่เก่าแก่ที่สุดในประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตบนโลกอาร์คีโอไซยาธิด

สิ่งมีชีวิตหน้าดินที่เกาะติดอยู่กับที่เหล่านี้ ซึ่งโดยทั่วไปจะไปถึงระดับ Lv.3 มีรูปร่างคล้ายถ้วยที่มีรูพรุนสองชั้นขนาดเล็กและสวยงาม

พวกมันผ่านการแพร่พันธุ์และเพิ่มจำนวนอย่างบ้าคลั่งบนไหล่ทวีปน้ำตื้นในช่วงกลางยุคแคมเบรียน โครงกระดูกแคลเซียมคาร์บอเนตที่พวกมันหลั่งออกมาทับถมและซ้อนกันอย่างต่อเนื่องหลังจากตายลง เมื่อเวลาผ่านไปเนิ่นนาน พวกมันก็สามารถสร้างเขาวงกตแนวปะการังหินปูนสามมิติอันกว้างใหญ่และซับซ้อนที่ทอดยาวเป็นระยะทางหลายกิโลเมตรบนพื้นก้นทะเลที่ราบเรียบได้สำเร็จ

เขาวงกตแนวปะการังสามมิตินี้ไม่เพียงแต่เปลี่ยนทิศทางของกระแสน้ำก้นทะเลอย่างมากเท่านั้น แต่ยังเป็นที่หลบภัยและแหล่งเพาะพันธุ์ที่ยอดเยี่ยมสำหรับสายพันธุ์เกิดใหม่นับไม่ถ้วนอีกด้วย

ระดับของการแบ่งย่อยตำแหน่งทางนิเวศวิทยาทางทะเลในสถานที่แห่งนี้ก้าวไปถึงจุดสูงสุดที่ไม่เคยมีมาก่อน

ฉู่ฮั่นลดความเร็วในการว่ายน้ำลง และด้วยการอาศัยแนวปะการังที่ซับซ้อนเป็นที่กำบัง เขาก็สังเกตสิ่งมีชีวิต NPC ในพื้นที่ทะเลแห่งใหม่นี้อย่างระมัดระวัง

ที่นี่ไม่ใช่ดินแดนรกร้างในช่วงต้นยุคแคมเบรียนที่มีเพียงราเมือกเซลล์เดียวและชุมชนจุลินทรีย์ขนาดเล็กอีกต่อไป แต่สิ่งที่มาแทนที่พวกมันคือนิทรรศการสายพันธุ์ยุคก่อนประวัติศาสตร์อันละลานตา

บนพื้นผิวแนวปะการังด้านล่าง กลุ่มไทรโลไบต์ Lv.5 กำลังคลานกันอย่างขวักไขว่

ในฐานะสัตว์ขาปล้องหน้าดินที่มีความโดดเด่นอย่างแท้จริงในช่วงกลางยุคแคมเบรียน พวกมันมีขนาดใหญ่กว่าพวกพ้องในยุคแรกเริ่มมาก และกระดองของพวกมันก็มีหินปูนสะสมอยู่มากกว่า ทำให้ดูเป็นสีน้ำตาลเข้มที่แข็งแกร่ง

พวกมันใช้รยางค์ที่เป็นข้อปล้องหลายคู่พุ่งตัวข้ามพื้นก้นทะเลอย่างรวดเร็ว และใช้ส่วนปากที่หยาบกร้านขูดกินสาหร่ายและเศษซากอินทรีย์ออกจากแนวปะการัง

ในชั้นน้ำระดับกลาง แมงกะพรุนยุคแคมเบรียน Lv.5 หลายตัวกำลังลอยและจมไปตามกระแสน้ำ

พวกมันคือไนดาเรียที่ล่องลอยอยู่ทั่วไป ซึ่งมีลักษณะทางกายวิภาคหลักของแมงกะพรุนสมัยใหม่แล้ว

ร่มเจลโปร่งแสงของพวกมันหดและขยายตัวเป็นจังหวะ และหนวดที่ห้อยลงมาก็ล่องลอยไปในน้ำทะเล แพลงก์ตอนขนาดเล็กใดๆ ที่สัมผัสโดนพวกมัน จะถูกนีมาโตซิสต์ที่อัดแน่นฉีดพิษต่อระบบประสาทใส่ และกลายเป็นอัมพาตในทันที

ไม่เพียงแค่นั้น แต่ในน่านน้ำเบื้องบน ฉู่ฮั่นยังจับภาพเงาของนักล่าที่มีเลเวลสูงกว่านั้นได้อีกด้วย

หอยงวงช้างยุคดึกดำบรรพ์ Lv.6 ตัวหนึ่งกำลังใช้หนวดแบบดึกดำบรรพ์บนหัวของมัน เพื่อรักษาสถานะลอยตัวอยู่ในน้ำทะเล

มันคือตัวแทนของสัตว์มอลลัสการะดับสูงสุดในช่วงกลางยุคแคมเบรียน โดยแบกเปลือกแคลเซียมคาร์บอเนตรูปเกลียวอันหนักอึ้งเอาไว้

ภายในเปลือกนี้มีโครงสร้างคล้ายกล้องที่สามารถควบคุมแรงลอยตัวได้

ที่สำคัญไปกว่านั้น หัวของมันได้วิวัฒนาการตากล้องแบบดึกดำบรรพ์ที่มีความสามารถในการสร้างภาพเบื้องต้น ซึ่งทำให้มันสามารถหลุดพ้นจากระยะการกรองกินแบบตาบอดได้อย่างสมบูรณ์ และกลายเป็นหนึ่งในสัตว์มอลลัสกาที่เก่าแก่ที่สุดในพื้นที่ทะเลแห่งนี้ที่มีความสามารถในการล่าเหยื่อด้วยการมองเห็นเชิงรุก

บนพื้นทรายไม่ไกลจากหอยงวงช้าง โอปาบิเนีย  Lv.7 ที่แปลกประหลาดกว่ากำลังซุ่มซ่อนอยู่

นี่คือนักล่าที่ดูราวกับหลุดออกมาจากภาพยนตร์ไซไฟ

ตารวมแบบมีก้านห้าดวงเรียงกันเป็นแถวบนหัวของมัน ทำให้มันมีลานสายตา 360 องศาโดยไม่มีจุดบอด

อาวุธที่โดดเด่นที่สุดของมันคืองวงทรงกระบอกที่มีกล้ามเนื้อที่ยืดหยุ่นมาก ซึ่งยื่นออกมาจากด้านหน้าของหัว โดยมีกรงเล็บคล้ายคีมที่ปกคลุมไปด้วยหนามแหลมอยู่ที่ปลาย

มันสามารถสอดงวงเข้าไปในรอยแยกของแนวปะการังและลากเหยื่อที่ซ่อนอยู่ข้างในออกมาได้อย่างง่ายดาย

และในชั้นตะกอนโคลนอ่อนที่ลึกลงไป ฉู่ฮั่นก็สัมผัสได้ถึงสัญญาณเคมีจางๆ ของการทำกิจกรรมของหนอนโอตาเวีย Lv.8

หนอนหน้าดินตัวนี้ ซึ่งวิวัฒนาการมาจากหนอนดึงเหงือกยุคดึกดำบรรพ์เป็นเวลาหลายสิบล้านปี มีร่างกายที่แข็งแรงขึ้นและมีหนามแหลมที่อันตรายกว่าบนงวงของมัน ทำให้มันกลายเป็นฝันร้ายสำหรับสัตว์ที่คลานบนพื้นก้นทะเลทั้งหมด

เลเวล ค่าสถานะ และอวัยวะเฉพาะทางของสิ่งมีชีวิต NPC ในทุกไฟลัม ล้วนได้รับการพัฒนาแบบก้าวกระโดด

สำหรับผู้เล่นธรรมดาส่วนใหญ่ที่ยังคงติดอยู่รอบๆ Lv.5 ถึง Lv.6 เขตก่อตัวแนวปะการังอาร์คีโอไซยาธิดแห่งนี้ ก็เปรียบเสมือนฝันร้ายที่ทำให้สิ้นหวังอย่างแท้จริง

หากประมาทเพียงนิดเดียว ก็จะกลายเป็นอาหารของ NPC ยุคก่อนประวัติศาสตร์เหล่านี้ในทันที