บทที่ 331 เปิดฉากการต่อสู้

บทที่ 331 เปิดฉากการต่อสู้

บ่าย 3 โมงกว่า รถบัสของทีมแอตเลติโก มาดริดจึงเคลื่อนตัวออกจากโรงแรม มุ่งหน้าสู่โอลด์แทรฟฟอร์ด สนามแข่งขันสำหรับค่ำคืนนี้

หลินหรานมองออกไปนอกหน้าต่าง และเห็นว่าท้องถนนเต็มไปด้วยแฟนบอลที่สวมเสื้อแข่งสีแดงแบบดั้งเดิมของแมนฯ ยูไนเต็ด

พวกเขาเดินเตร่กันเป็นกลุ่ม หลายคนโบกธงเล็ก ๆ หรือชูผ้าพันคอ พร้อมตะเบ็งเสียงร้องเพลงประจำสโมสรแมนฯ ยูไนเต็ดดังลั่น

เมื่อแฟนบอลเหล่านี้เห็นรถบัสของทีมแอตเลติโก มาดริด หลายคนก็ส่งเสียงโห่ร้องเสียดแทงแก้วหู

แฟนบอลบางคนถึงกับทำท่าปาดคอใส่รถบัส

แฟนบอลเหล่านี้ล้วนดูดุดันและเคร่งขรึม ประกอบกับการกระทำของพวกเขาแล้ว มันดูน่าเกรงขามทีเดียว

หลินหรานสังเกตเห็นว่าเพื่อนร่วมทีมหลายคนมีสีหน้าไม่พอใจและตึงเครียด

เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวลเล็กน้อย

คงไม่ดีแน่ถ้าขวัญกำลังใจของเพื่อนร่วมทีมจะได้รับผลกระทบจากปัจจัยภายนอกเหล่านี้ตั้งแต่ก่อนการแข่งขันจะเริ่มขึ้น

ดังนั้น เขาจึงลุกขึ้นยืนและปรบมือทันที หลังจากที่ทุกคนหันมาสนใจ เขาจึงพูดขึ้น

“พวกนาย! เห็นไหมว่าแฟนบอลแมนฯ ยูไนเต็ดข้างนอก ‘ต้อนรับ’ พวกเรายังไง? ไอ้หนุ่มอังกฤษพวกนี้หยาบคายชะมัด! พอไปถึงสนาม เราจะสอนมารยาทให้พวกมันจำใส่กะโหลก!”

คำพูดของหลินหรานนั้นปลุกใจอย่างยิ่ง เปี่ยมด้วยกลิ่นอายแห่งสงครามที่ทำให้ผู้เล่นแอตเลติโก มาดริดทุกคนกระตือรือร้นขึ้นมา

ผู้เล่นไม่กี่คนที่ดูไม่พอใจก่อนหน้านี้ ก็กลับมาฮึกเหิมขึ้นมาทันทีเช่นกัน

“ใช่! เราจะไปเตะก้นพวกมันในสนาม!”

อเกวโรตะโกนรับทันที

“เตะก้นพวกมัน!”

ผู้เล่นคนอื่น ๆ ก็ตะโกนตามทันที

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนสุดเสียงของเพื่อนร่วมทีม หลินหรานก็รู้สึกโล่งใจ

ดูเหมือนว่ากองทัพจะพร้อมแล้ว

อากีร์เรที่นั่งเงียบอยู่เห็นฉากนี้ก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าเงียบ ๆ

แม้หลินหรานผู้เป็นกัปตันทีมจะยังอายุน้อย แต่ความเป็นผู้นำและสายตาของเขานั้นเฉียบคมมาก

เขาสามารถสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของเพื่อนร่วมทีมได้อย่างแม่นยำ และยังพูดปลุกใจได้ถูกจังหวะเพื่อกระตุ้นขวัญกำลังใจของทีม

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นคุณสมบัติที่จำเป็นสำหรับผู้นำทีม

อาจกล่าวได้ว่า ตอนนี้หลินหรานครอบครองคุณสมบัติเบื้องต้นของการเป็นแกนหลักทางจิตวิญญาณของทีมแล้ว

รถบัสเคลื่อนตัวช้า ๆ ฝ่าฝูงชนและเผชิญกับการถูกล้อมกรอบเป็นระยะ

ดังนั้น จึงใช้เวลากว่าครึ่งชั่วโมงกว่าจะเข้าสู่สนามได้ในที่สุด

เมื่อเข้ามาในห้องแต่งตัวทีมเยือนที่ดูทรุดโทรมเล็กน้อย ผู้เล่นต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอก

แฟนบอลแมนฯ ยูไนเต็ดที่พวกเขาเจอระหว่างทางนั้นบ้าคลั่งจริง ๆ แม้ว่าหลินหรานจะช่วยปลุกขวัญกำลังใจแล้ว แต่ใครก็ตามที่ต้องเผชิญหน้ากับฝูงชนขนาดใหญ่เช่นนั้นย่อมรู้สึกตึงเครียดบ้าง

โชคดีที่พวกเขามาถึงสนามอย่างปลอดภัยในที่สุด

ต่อไปคืองานเตรียมตัวต่าง ๆ

ทว่าหลินหรานถูกอากีร์เรเรียกตัวออกไปเพื่อให้เข้าร่วมงานแถลงข่าวก่อนการแข่งขัน

ทันทีที่พวกเขาเดินเข้ามาในสถานที่แถลงข่าว กล้องต่าง ๆ ก็เริ่มยิงแฟลชวูบวาบและรัวชัตเตอร์ใส่พวกเขาทันที

ดวงตาของหลินหรานหรี่ลงจากแสงแฟลช

เขาอดไม่ได้ที่จะตัดพ้อว่างานแถลงข่าวแชมเปียนส์ลีกนั้นได้รับความสำคัญมากกว่าลีกในประเทศจริง ๆ

ด้านล่างเวที ผู้สื่อข่าวอัดแน่นจนเห็นศีรษะคนขยับไหวราวกับคลื่น

เห็นได้ชัดว่าสื่อที่มาทำข่าวแชมเปียนส์ลีกนั้นเยอะกว่าลีกในประเทศมาก

ก็สมเหตุสมผล เพราะแชมเปียนส์ลีกเป็นการแข่งขันระหว่างสโมสรจากสองประเทศที่แตกต่างกัน ซึ่งไม่เพียงดึงดูดผู้สื่อข่าวจากสองประเทศนั้น แต่ยังได้รับความสนใจจากประเทศที่เป็นกลางอื่น ๆ ด้วย

ดังนั้น ในบรรดาผู้สื่อข่าวที่งานแถลงข่าว นอกจากสื่อจากสเปนและอังกฤษแล้ว ยังมีจากประเทศอื่น ๆ อีกไม่น้อย

หลินหรานและอากีร์เรเป็นคนกลุ่มแรกที่มาถึงสถานที่จัดงาน

หลังจากพวกเขานั่งลง ก็รออีกสองนาทีก่อนที่เฟอร์กูสันจะมาถึง พร้อมกับดาวรุ่งของแมนฯ ยูไนเต็ด คริสเตียโน โรนัลโด

เฟอร์กูสันกล่าวขอโทษอากีร์เรก่อน จากนั้นจึงหันมามองหลินหรานที่อยู่ข้างอากีร์เรด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์

หลินหรานยิ้มตอบ พลางสบตาเขา

นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตนี้ที่หลินหรานได้เห็น “ท่านเซอร์” แห่งแมนฯ ยูไนเต็ดตัวเป็น ๆ

ภายนอกเขาดูเหมือนชายชราใจดี แต่ทุกคนรู้ดีว่านั่นเป็นเพียงเปลือกนอก แท้จริงแล้วเขาคือโค้ชเลือดเหล็กที่ขึ้นชื่อเรื่องอารมณ์ดุเดือด

ส่วนคริสเตียโน โรนัลโดที่เดินตามเฟอร์กูสันมา นี่ก็เป็นครั้งแรกที่หลินหรานได้เจอเขาตัวจริงในชีวิตนี้เช่นกัน

ในเวลานี้ คริสเตียโน โรนัลโดกำลังอยู่ในช่วงพีคของอาชีพค้าแข้งที่แมนฯ ยูไนเต็ด

ทรงผมที่จัดแต่งอย่างประณีตและสีหน้าหยิ่งทะนงเปี่ยมความมั่นใจขณะเดิน ล้วนแสดงออกถึงความมั่นใจและความโดดเด่นภายในตัวเขา

ขณะนี้คริสเตียโน โรนัลโดก็กำลังประเมินหลินหรานอยู่เช่นกัน

แน่นอนว่าเขาเคยได้ยินชื่อหลินหรานมานานแล้ว

ผู้เล่นที่น่าเกรงขามซึ่งยิงได้เกือบร้อยประตูในฤดูกาลเดียว ย่อมเป็นที่จดจำของกองหน้าทุกคน

และสำหรับคริสเตียโน โรนัลโดผู้หยิ่งทะนง ผู้เล่นอย่างหลินหรานย่อมถูกมองว่าเป็นคู่แข่งโดยธรรมชาติ

เขาหวังเป็นอย่างยิ่งที่จะได้ประชันฝีเท้ากับหลินหรานในสนาม

สายตาของทั้งคู่ประสานกันกลางอากาศ ราวกับมีประกายไฟปะทุ

และฉากนี้ก็ถูกบันทึกไว้อย่างครบถ้วนโดยกล้องรอบข้าง

หลายปีต่อมา ช็อตนี้จะกลายเป็นช็อตคลาสสิกตลอดกาลของวงการฟุตบอล

ทั้งสองฝ่ายนั่งประจำที่ และนักข่าวข้างล่างก็เริ่มยิงคำถามอย่างกระตือรือร้น

“โค้ชอากีร์เรครับ คุณมีความเห็นอย่างไรกับรายงานข่าวในหน้าหนังสือพิมพ์วันนี้ที่อ้างว่าคุณและทีมขาดความมั่นใจในแมตช์นี้?”

ผู้สื่อข่าวท้องถิ่นแมนเชสเตอร์เป็นคนแรกที่ตั้งคำถามกับอากีร์เร

เมื่อได้ยินคำถามนี้ สีหน้าของอากีร์เรก็มืดมนลง เขากระแอมในลำคอก่อนจะพูดขึ้น

“รายงานนี้เป็นเท็จโดยสิ้นเชิงครับ ผมไม่รู้ว่าทำไมนักข่าวเจ้าของบทความถึงเลือกรายงานแบบนี้ แต่สิ่งที่ผมอยากจะบอกก็คือ ผู้เล่นทุกคนของแอตเลติโก มาดริดเตรียมพร้อมทางจิตใจที่จะเผชิญหน้ากับแมตช์นี้ และเรามั่นใจว่าจะแสดงจุดแข็งของเราออกมาในเกมนี้! นอกจากนี้ เราขอสงวนสิทธิ์ในการดำเนินคดีกับสื่อที่เผยแพร่รายงานอันเป็นเท็จ!”

เมื่อได้ยินคำตอบของอากีร์เร นักข่าวที่ถามก็เบ้ปากและนั่งลง เห็นได้ชัดว่าไม่ค่อยพอใจกับคำตอบนัก

“โค้ชอากีร์เรครับ! คุณคาดหวังอะไรกับแมตช์นี้? คุณได้พิจารณาเรื่องการพ่ายแพ้ต่อแมนฯ ยูไนเต็ดไว้บ้างไหมครับ?”

นักข่าวอีกคนลุกขึ้นถาม

“อะไรก็เกิดขึ้นได้ในฟุตบอลครับ ผมบอกไม่ได้ว่าแมตช์ที่ยังไม่เกิดขึ้นจะจบลงด้วยชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ สิ่งที่ผมทำได้คือเตรียมตัวให้ดีที่สุดเพื่อลดโอกาสที่จะแพ้ให้น้อยที่สุด ส่วนผลลัพธ์สุดท้ายนั้น คงต้องปล่อยให้เป็นเรื่องของพระเจ้า”

คำตอบของอากีร์เรนั้นรัดกุม จนนักข่าวที่ถามไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องนั่งลงด้วยความหงุดหงิด

“เซอร์อเล็กซ์ เฟอร์กูสันครับ! ผมอยากทราบความคิดเห็นของคุณเกี่ยวกับแนวโน้มของแมตช์ที่เจอกับแอตเลติโก มาดริดนี้ครับ?”

คราวนี้นักข่าวเจาะจงถามเฟอร์กูสัน

เฟอร์กูสันขยับแว่นตาบนจมูก แล้วค่อย ๆ กล่าว

“เราเตรียมตัวมาอย่างเต็มที่สำหรับแมตช์นี้ครับ แม้ว่าแอตเลติโก มาดริดจะแข็งแกร่งมาก แต่ผมเชื่อว่าแมนฯ ยูไนเต็ดจะเป็นผู้ชนะในท้ายที่สุด”

เมื่อได้ยินคำพูดของเฟอร์กูสัน บรรดานักข่าวข้างล่างก็ตาเป็นประกายทันที คำตอบนี้แฝงกลิ่นอายดุเดือดอยู่บ้าง

แน่นอนว่าเมื่อได้ยินคำตอบของเฟอร์กูสัน สีหน้าของอากีร์เรที่อยู่ข้าง ๆ ก็เคร่งขรึมขึ้น

นักข่าวรีบตีเหล็กตอนร้อน โดยถามต่อทันที

“คุณกำลังจะบอกว่าแมนฯ ยูไนเต็ดจะชนะแอตเลติโก มาดริดเหรอครับ? พวกเขาเป็นแชมป์ลาลีกาฤดูกาลที่แล้วนะ! พวกเขาคงไม่ใช่งานง่ายขนาดนั้นใช่ไหมครับ?”

“ใช่ครับ ความแข็งแกร่งของแอตเลติโก มาดริดเป็นสิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้ แต่ผมดูแมตช์ของพวกเขามาแล้ว และพวกเขาพึ่งพาผู้เล่นแกนหลักมากเกินไปครับ อาจกล่าวได้ว่าผู้เล่นแกนหลักคือกุญแจสำคัญที่ทำให้แอตเลติโก มาดริดคว้าแชมป์ลีก และถ้าเราสามารถจำกัดการเล่นของผู้เล่นแกนหลักคนนั้นได้ พวกเขาก็เป็นแค่ทีมธรรมดาทีมหนึ่ง”

เฟอร์กูสันพูดต่อ โดยไม่สนใจสีหน้าของอากีร์เรที่เริ่มเคร่งขรึมลงเรื่อย ๆ ที่อยู่ข้าง ๆ

อย่างไรก็ตาม แม้แต่อากีร์เรก็ต้องยอมรับว่าสิ่งที่เขาพูดมีส่วนจริงอยู่บ้าง

‘ผู้เล่นแกนหลัก’ ที่เฟอร์กูสันอ้างถึง แน่นอนว่าคือหลินหราน

ฤดูกาลที่แล้ว เป็นฟอร์มอันยอดเยี่ยมของหลินหรานจริง ๆ ที่นำพาทีมไปสู่ชัยชนะในท้ายที่สุด

แต่การรู้อยู่แก่ใจกับการพูดออกมาต่อหน้าธารกำนัลเช่นนี้มันคนละเรื่องกัน

ตอนนี้เหล่านักข่าวตื่นเต้นกันยกใหญ่ พวกเขารู้ดีว่าดราม่าการปะทะกันของสองทีมที่พวกเขาชอบดู กำลังจะเปิดฉากขึ้นแล้ว