บทที่ 401 การต่อสู้เพื่อตำแหน่งบุตรศักดิ์สิทธิ์ฝ่ายพุทธ การประเมินผลงาน?

บทที่ 401 การต่อสู้เพื่อตำแหน่งบุตรศักดิ์สิทธิ์ฝ่ายพุทธ การประเมินผลงาน?

เมื่อเห็นเฉินฉางชิงทำท่าจะจากไป หรูเจี้ยก็ไม่คิดจะปิดบังอีกต่อไป จึงเอ่ยความจริงออกมา

"พี่ฉางชิง"

"ว่ากันตามตรง อาตมากำลังเข้าร่วมการต่อสู้เพื่อชิงตำแหน่งบุตรศักดิ์สิทธิ์ฝ่ายพุทธอยู่"

"และในการคัดเลือกครั้งนี้ การประเมินที่สำคัญที่สุดคือผลงานในการโปรดเหล่าภูตผีปีศาจให้พ้นทุกข์"

"ในจำนวนนั้น ผลงานในการโปรดภูตผีปีศาจที่แข็งแกร่งยิ่งนับเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง"

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินฉางชิงก็ประหลาดใจเล็กน้อย เขามองหรูเจี้ยขึ้นลง แล้วอดไม่ได้ที่จะหยอกล้อว่า

"เจ้าหลวงจีนกินเนื้อดื่มสุรานี่น่ะรึ จะเป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์ฝ่ายพุทธ?"

สำหรับหลวงจีนหรูเจี้ยผู้นี้ เฉินฉางชิงย่อมรู้จักดีกว่าใคร แม้จะเป็นศิษย์ฝ่ายพุทธ แต่กลับบำเพ็ญเพียงจิต ไม่ได้บำเพ็ญปาก แถมยังเจ้าชู้ตัวยงอีกต่างหาก!

เมื่อเห็นเฉินฉางชิงหยอกล้อตนเอง หรูเจี้ยก็ยิ้มอย่างซื่อๆ แล้วตอบว่า

"โยมฉางชิง กล่าวเช่นนั้นไม่ถูกเสียทีเดียว"

"แม้อาตมาจะชอบดื่มสุรากินเนื้อ แต่ก็อย่างที่ว่า สุราเนื้อผ่านลำไส้ พระพุทธเจ้าอยู่ในใจ"

"เหตุใดจึงจะเป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์ฝ่ายพุทธไม่ได้เล่า?"

เฉินฉางชิงยิ้มบางๆ แล้วกลับเข้าเรื่อง

"อยากให้ข้าช่วยเจ้าอย่างไร?"

หรูเจี้ยพลันมีสีหน้าเคร่งขรึม กล่าวด้วยท่าทีจริงจังว่า

"อาตมาได้ยินมาว่ามีสถานอาถรรพ์แห่งหนึ่ง นามว่าหมู่บ้านอวี๋หลัน"

"ภายในนั้นมีภูตผีปีศาจที่ร้ายกาจกลุ่มหนึ่งสิงสู่อยู่"

"ตัวหัวหน้าเป็นถึงจักรพรรดิผี"

"หากโปรดพวกมันได้สำเร็จ ย่อมต้องเป็นผลงานชิ้นสำคัญที่จะช่วยให้อาตมาคว้าตำแหน่งบุตรศักดิ์สิทธิ์ฝ่ายพุทธมาได้แน่!"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ หรูเจี้ยก็ยิ้มอย่างขัดเขินเล็กน้อย แล้วกล่าวเสริมว่า

"น่าเสียดายที่ระดับบำเพ็ญของอาตมาในตอนนี้ยังอยู่เพียงขอบเขตหยวนอิงเท่านั้น"

"หากเดินทางไปยังหมู่บ้านอวี๋หลันตามลำพัง ก็ไม่ต่างอะไรกับแกะเข้าปากเสือ ด้วยเหตุนี้จึงนึกถึงโยมฉางชิง"

"เมื่อครั้งที่เรายังอยู่ขอบเขตจินตัน ก็เคยร่วมมือกันปราบยายเฒ่าผีซึ่งมีระดับบำเพ็ญถึงขั้นขุนพลผีมาแล้ว"

"ครั้งนี้หากได้รับความช่วยเหลือจากโยมฉางชิง พวกเราจะต้องสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ได้อีกคราอย่างแน่นอน!"

ปากกล่าวเช่นนั้น แต่ในใจของหรูเจี้ยกลับตกตะลึงอย่างหาใดเปรียบ

ที่เขาตัดสินใจมาขอความช่วยเหลือจากเฉินฉางชิงนั้น มีเหตุผลสองประการ ประการแรกคือความสัมพันธ์อันดีของทั้งสอง ประการที่สองคือเมื่อครั้งที่พบกันที่โรงประมูลจิ่วโจว หรูเจี้ยก็พบว่าระดับบำเพ็ญของเฉินฉางชิงได้บรรลุถึงขั้นครึ่งก้าวสู่ขอบเขตเปลี่ยนเทวะแล้ว

แม้ว่าจักรพรรดิผีแห่งหมู่บ้านอวี๋หลันจะเทียบเท่ากับผู้แข็งแกร่งระดับเปลี่ยนเทวะของเผ่าพันธุ์มนุษย์ก็ตาม แต่ในสายตาของหรูเจี้ย หากร่วมมือกับเฉินฉางชิง ก็ยังนับว่ามีโอกาสสูงที่จะสังหารมันได้

ครั้นได้พบกับเฉินฉางชิงอีกครั้งในวันนี้ หรูเจี้ยก็ยิ่งตื่นตะลึงเมื่อพบว่าระดับบำเพ็ญของเฉินฉางชิงได้ทะลวงผ่านไปแล้ว ก้าวเข้าสู่ขอบเขตเปลี่ยนเทวะอย่างสมบูรณ์ นี่จึงยิ่งทำให้เขามุ่งมั่นที่จะขอความช่วยเหลือจากเฉินฉางชิงให้จงได้

หลังจากฟังคำกล่าวของหรูเจี้ยจนจบ เฉินฉางชิงก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด เขาพยักหน้าเล็กน้อยแล้วเอ่ยว่า

"เป็นเช่นนี้นี่เอง"

"ข้านึกว่าเรื่องอะไรเสียอีก"

"ไปกันเถอะ!"

เมื่อเห็นเฉินฉางชิงตอบตกลงอย่างฉับพลัน หรูเจี้ยก็อดประหลาดใจไม่ได้ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คาดคิดว่าเฉินฉางชิงจะตรงไปตรงมาถึงเพียงนี้ โดยไม่เอ่ยถึงเงื่อนไขใดๆ เลยแม้แต่น้อย

แน่นอนว่า เขาไม่รู้เลยว่า…

ที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะเฉินฉางชิงนับเขาเป็นสหายแล้ว จะไปตั้งเงื่อนไขกับสหายได้อย่างไร?

หากเป็นคนอื่นจากฝ่ายพุทธ เฉินฉางชิงคงไม่ตอบตกลงอย่างง่ายดายเช่นนี้เป็นแน่

เพราะท้ายที่สุดแล้ว เรื่องราวในเมืองเล็กๆ แห่งนั้นยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำของเขา

พระสงฆ์จากวัดเหลยอินที่ภายนอกดูเปี่ยมด้วยเมตตา แต่เพื่อยกระดับบำเพ็ญของตน กลับลงมือสังหารผู้คนทั้งเมืองอย่างโหดเหี้ยมอำมหิต

การกระทำเช่นนั้น ในสายตาของเฉินฉางชิงนั้นเลวร้ายยิ่งกว่าเดรัจฉานเสียอีก

ส่วนหรูเจี้ยนั้น แม้ภายนอกจะดูเป็นหลวงจีนที่ไม่เคร่งครัดในกฎระเบียบ ทว่าจิตใจของเขากลับบริสุทธิ์ผุดผ่อง แตกต่างจากพวกหน้าไหว้หลังหลอกโดยสิ้นเชิง

ด้วยเหตุนี้เอง เฉินฉางชิงจึงยอมช่วยเหลือเขา

"อืม?"

เมื่อเห็นหรูเจี้ยมีสีหน้าประหลาดใจ เฉินฉางชิงก็หยุดฝีเท้า เหลือบมองเขาแล้วกล่าวว่า

"อย่างไรกัน?"

"เจ้าหลวงจีนกินเนื้อดื่มสุราผู้นี้ไม่ต้องการผลงานแล้วรึ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น หรูเจี้ยก็รีบดึงสติกลับมา ยิ้มอย่างร่าเริงแล้วกล่าวว่า

"หาไม่ หาไม่!"

"อาตมาเพียงแค่คาดไม่ถึงว่าโยมฉางชิงจะตอบตกลงเร็วถึงเพียงนี้!"

ปากกล่าวเช่นนั้น แต่ในใจของหรูเจี้ยกลับลอบถอนหายใจ

เฉินฉางชิงช่วยเขามาแล้วไม่ใช่แค่ครั้งสองครั้ง

ทั้งเรื่องการจัดการยายเฒ่าผี ทั้งการช่วยชีวิตเขาในแดนลับเฉียนคุนของสำนักเต๋า ทั้งยังช่วยให้เขาได้พบพานมรดกวิชาของฝ่ายพุทธอีก

บัดนี้ เขากลับมารบกวนเฉินฉางชิงอีกครั้ง เพื่อให้ช่วยเขาชิงตำแหน่งบุตรศักดิ์สิทธิ์ฝ่ายพุทธ

‘หนี้บุญคุณที่ข้าติดพี่ฉางชิงนั้นมากมายเหลือคณา!’

‘ในอนาคตหากเขามีเรื่องให้ช่วย แม้จะต้องลุยภูเขาดาบย่ำทะเลเพลิง ข้าก็จะมิลังเล’

หรูเจี้ยกล่าวในใจ

จากนั้น เฉินฉางชิงจึงปล่อยให้เจ้าดำน้อยไปวิ่งเล่นตามลำพัง ส่วนตัวเขาก็พาหรูเจี้ยมุ่งหน้าจากไป

ไม่นานนัก เฉินฉางชิงก็นำหรูเจี้ยมายังที่พำนักของผู้อาวุโสหลิ่วมู่

ยามนี้ ผู้อาวุโสหลิ่วมู่ยังคงง่วนอยู่กับการวางแผนรับสมัครศิษย์ใหม่อยู่

"คารวะบุตรศักดิ์สิทธิ์!"

เมื่อเห็นเฉินฉางชิงมาถึง ผู้อาวุโสหลิ่วมู่ก็รีบลุกขึ้นต้อนรับ

เฉินฉางชิงยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า

"ผู้อาวุโสหลิ่วมู่ ข้ามีธุระต้องไปจัดการกับท่านอาจารย์หรูเจี้ยแห่งวัดเทียนอิน"

"เรื่องหยุมหยิมภายในยอดเขา ขอมอบให้ท่านเป็นผู้จัดการทั้งหมด"

"โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เรื่องการรับสมัครศิษย์ใหม่"

พูดจบ เฉินฉางชิงก็เหลือบมองหรูเจี้ยที่อยู่ข้างๆ

เมื่อผู้อาวุโสหลิ่วมู่ได้ยิน ก็ตะลึงไปเล็กน้อย ก่อนจะรีบพยักหน้ารับคำ

"โปรดวางใจเถิด บุตรศักดิ์สิทธิ์!"

"เฒ่าผู้นี้จะดูแลทุกเรื่องราวบนยอดเขาฉางชิงให้เรียบร้อย"

จากนั้น เฉินฉางชิงกับหรูเจี้ยก็ไม่ได้อยู่ต่อ ทั้งสองหันหลังและจากไป

เมื่อมองตามแผ่นหลังที่ห่างออกไปของคนทั้งสอง ผู้อาวุโสหลิ่วมู่ก็ขมวดคิ้วมุ่น พลางครุ่นคิดในใจว่า

‘บุตรศักดิ์สิทธิ์กับคนของวัดเทียนอินจะไปที่ใดกัน?’

‘อีกไม่นานก็จะถึงการประลองใหญ่เจ็ดยอดเขาแล้ว หวังว่าจะไม่เกิดเรื่องไม่คาดฝันอันใดขึ้น’

หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง ผู้อาวุโสหลิ่วมู่ก็ถอนหายใจยาว ไม่ได้คิดเรื่องนี้ต่ออีก

สำหรับเฉินฉางชิงแล้ว เขายังคงเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

ในไม่ช้า เฉินฉางชิงและหรูเจี้ยก็มาถึงสถานที่บำเพ็ญตนแห่งหนึ่งบนยอดเขาฉางชิง

ที่นี่คือหุบเขาอันเงียบสงบและสันติ ทั้งยังเปี่ยมไปด้วยปราณวิญญาณฟ้าดินอันอุดมสมบูรณ์

"พี่ฉางชิง"

"เรื่องที่ต้องกำชับก็ได้กำชับไปหมดแล้ว มิใช่ว่าพวกเราควรออกเดินทางไปยังหมู่บ้านอวี๋หลันแล้วหรอกรึ?"

หรูเจี้ยขมวดคิ้วถามด้วยสีหน้างุนงง

เฉินฉางชิงยิ้มบางๆ แต่ไม่ได้รีบร้อนตอบหรูเจี้ย

ในตอนนั้นเอง ณ ที่ไม่ไกลจากทั้งสอง ปรากฏเงาร่างสีขาวอันงดงามสายหนึ่งร่อนลงมาอย่างนุ่มนวล

ผู้ที่มาหาใช่ใครอื่น นางคือผู้บำเพ็ญผี เสี่ยวเชี่ยน

"เขา?"

เมื่อเสี่ยวเชี่ยนเห็นหรูเจี้ย หัวใจของนางก็สั่นสะท้าน

ในอดีต นางเคยถูกยายเฒ่าผีจับตัวไป และถูกบังคับให้ทำร้ายผู้คน โชคดีที่ได้พบกับเฉินฉางชิงและหรูเจี้ยที่มาจัดการกับยายเฒ่าผี

หลังจากโปรดยายเฒ่าผีให้ไปสู่สุคติแล้ว เดิมทีหรูเจี้ยตั้งใจจะโปรดเสี่ยวเชี่ยนให้พ้นทุกข์ตามไปด้วย

โชคดีที่เฉินฉางชิงเอ่ยปากขอไว้ เสี่ยวเชี่ยนจึงรอดพ้นมาได้

"นี่?"

ในขณะเดียวกัน เมื่อหรูเจี้ยเห็นเสี่ยวเชี่ยน เขาก็ประหลาดใจเช่นกัน อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

"ผีสาวตนนี้มาอยู่ที่นี่ได้อย่างไรกัน?"

เมื่อครู่หรูเจี้ยยังคงสงสัยอยู่ว่าเฉินฉางชิงพาเขามาที่นี่ด้วยเหตุใด ใครจะคาดคิดว่าเป็นการพามาพบกับผีสาวเสี่ยวเชี่ยน

ไม่รอให้เฉินฉางชิงเปิดปาก เสี่ยวเชี่ยนก็เอ่ยขึ้นก่อนว่า

"ท่านอาจารย์หรูเจี้ย"

"เป็นนายน้อยที่พาข้ามาจากเมืองเล็กๆ แห่งนั้นมายังแดนศักดิ์สิทธิ์สู่ซาน"

"เมื่อไม่นานมานี้ เมืองเล็กๆ แห่งนั้นถูกพระสงฆ์จากวัดเหลยอินสังหารล้างเมืองจนสิ้น ไม่มีผู้ใดรอดชีวิตแม้แต่คนเดียว"

"นายน้อยสงสารที่ข้าต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่งพิง จึงได้รับข้าเอาไว้"

ขณะพูด เสี่ยวเชี่ยนก็เหลือบมองเฉินฉางชิง สายตาของนางเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ