บทที่ 70 - ชายแดนเกิดการเปลี่ยนแปลง ราชบุตรเขยขออาสาออกศึก

บทที่ 70 - ชายแดนเกิดการเปลี่ยนแปลง ราชบุตรเขยขออาสาออกศึก

★★★★★

ร่างของเซียวจื่อเซียงสั่นสะท้าน ใบหน้าแดงซ่านขึ้นมาในพริบตา ม้วนตำราในมือก็ร่วงหล่นลงพื้น

"ท่านพี่ ยังสว่างอยู่เลยนะเจ้าคะ"

"กลางวันฝึกฝนวิถีปราชญ์ กลางคืนฝึกฝนวิถีมรรคา ไม่ขัดแย้งกันหรอก"

ซูเฉินหัวเราะอย่างมีเลศนัย

ในจังหวะนี้เอง ม่านประตูก็ถูกเลิกขึ้น

ฉู่อวี่ซินเดินเข้ามา

"แหม พี่หญิงกำลังถกเรื่องวิชาความรู้กับท่านพี่อยู่หรือเจ้าคะ"

ฉู่อวี่ซินแม้จะเอ่ยปากหยอกล้อ แต่ในแววตากลับแฝงไว้ด้วยความอิจฉาอยู่บ้าง

นางก้าวยาวๆ เข้ามา เบียดตัวนั่งลงบนอีกฝั่งของซูเฉิน

"ท่านพี่ ท่านลำเอียง เมื่อคืนท่านก็พักอยู่ที่ห้องพี่หญิง คืนนี้ก็ควรจะถึงคิวของข้าบ้างแล้วสิเจ้าคะ"

ซูเฉินมองดูหญิงงามสะคราญโฉมทั้งซ้ายขวา รู้สึกว่าจุดสูงสุดของชีวิตก็คงมีเพียงเท่านี้แหละ

ระบบไม่เคยหลอกลวงเขาเลยจริงๆ

ลูกดกรับพร นี่แหละคือบุญวาสนาอันใหญ่หลวงที่สุด

ตกดึก

แสงเทียนสีแดงส่องสว่าง บรรยากาศแห่งฤดูใบไม้ผลิอบอวลไปทั่ว

...

ครึ่งเดือนต่อมา

ข่าวดีหลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

เซียวจื่อเซียงเกิดอาการคลื่นไส้ระหว่างรับประทานอาหารเช้า เมื่อเชิญหมอหลวงมาตรวจดู ก็พบว่าเป็นชีพจรคนท้อง

ผ่านไปเพียงสองวัน ฉู่อวี่ซินก็ถูกตรวจพบว่าตั้งครรภ์เช่นกัน

ครั้งนี้ ซูเฉินดีใจจนเนื้อเต้น

บนหน้าต่างระบบ แถบความคืบหน้าที่แสดงถึงรางวัลกำลังพุ่งทะยานอย่างบ้าคลั่ง

ขอเพียงเด็กเกิดมา รางวัลแห่งสวรรค์ที่จะได้รับย่อมต้องมหาศาลจนน่าตกใจอย่างแน่นอน

เขาถึงขั้นคาดหวังไปแล้วว่า รางวัลชิ้นต่อไปจะเป็นสุดยอดเคล็ดวิชา หรือว่าจะเป็นกองทัพเทพจุติอีกกองหนึ่งกันแน่

ทว่า

ในขณะที่ซูเฉินกำลังดื่มด่ำกับความยินดีที่กำลังจะได้เป็นพ่อคนอยู่นั้น

รายงานด่วนพิเศษแปดร้อยลี้ ก็เปรียบเสมือนสายฟ้าฟาดกลางวันแสกๆ ผ่าลงมากลางเมืองหลวง

"รายงาน"

ทหารม้าเร็วที่โชกเลือดไปทั้งตัว พุ่งพรวดเข้าไปในท้องพระโรงระหว่างการประชุมเช้า

เขาล้มคุกเข่าลงกับพื้น น้ำเสียงแหบแห้ง แฝงไว้ด้วยความสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด

"รายงานด่วนจากชายแดนเหนือ"

"แม่ทัพเจียงเยว่นำทัพหน้าสามหมื่นนาย ปะทะกับกองทหารม้าเกราะหนักเหล็กไหลของแคว้นต้าเว่ยที่ภูเขาเหยียนตั้ง"

"ทั้งสองฝ่ายปะทะกันหนึ่งวันหนึ่งคืน"

"กองทัพของเรา... พ่ายแพ้ย่อยยับ"

ตู้ม

ทั่วทั้งท้องพระโรงราวกับหม้อน้ำเดือดพล่าน

ลั่วหนิงฉางผุดลุกขึ้นจากเก้าอี้มังกร พระพักตร์ซีดเผือดลงในพริบตา

"เจียงเยว่ล่ะ แล้วทหารกล้าเดนตายสามหมื่นนายล่ะ"

ทหารม้าเร็วโขกศีรษะลงกับพื้น ร้องไห้สะอึกสะอื้น

"ทหารกล้าเดนตายสามหมื่นนาย สิ้นชีพไปเกินครึ่ง"

"แม่ทัพเจียงนำกำลังที่เหลือถอยร่นไปตั้งรับที่ด่านซานไห่กวน ตอนนี้... บัดนี้ถูกกองทัพแคว้นต้าเว่ยสามแสนนายล้อมค่ายไว้หมดแล้ว"

"ด่านซานไห่กวนตกอยู่ในอันตราย"

"ขอความช่วยเหลือด่วน ขอความช่วยเหลือด้วยเถิด"

ในวินาทีนี้

ขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและบู๊ ล้วนมีสีหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย

พ่ายแพ้แล้วงั้นหรือ

นั่นคือทหารกล้าเดนตายสามหมื่นนายที่ฝึกฝนคัมภีร์สงครามอสูรเลยนะ เหตุใดจึงพ่ายแพ้อย่างรวดเร็วเช่นนี้

กองทัพสามแสนนายล้อมเมือง

หากด่านซานไห่กวนแตก กองทหารม้าเหล็กของแคว้นต้าเว่ยก็จะสามารถบุกทะลวงเข้ามาได้โดยไร้สิ่งกีดขวาง มุ่งตรงสู่เมืองหลวงทันที

แคว้นต้าเฉียน ตกอยู่ในอันตรายแล้ว

...

ในเวลาเดียวกัน

ณ หอคอยดูดาว

ราชครูโม่อวี้ชิงยืนอยู่บนระเบียงหอคอยดูดาว แหงนหน้ามองท้องฟ้าอันสว่างไสว คิ้วขมวดเข้าหากันจนเป็นปม

กระดองเต่าและเหรียญทองแดงในมือของนางร่วงหล่นเกลื่อนพื้น

"ไม่ถูก... ไม่ถูกสิ"

โม่อวี้ชิงจ้องมองดาวมหาจักรพรรดิที่เปรียบเสมือนตัวแทนชะตาบ้านเมืองของต้าเฉียน

"ดาวมหาจักรพรรดิส่องแสงเจิดจ้า ชะตาบ้านเมืองรุ่งเรือง แฝงกลิ่นอายมังกรทองคุ้มครอง"

"นี่มันเป็นลางแห่งชัยชนะครั้งใหญ่ เป็นนิมิตแห่งความเจริญรุ่งเรืองชัดๆ"

"แล้วเหตุใดแนวหน้าจึงส่งข่าวความพ่ายแพ้มาได้"

"ตกลงแล้วมันเกิดความผิดพลาดตรงไหนกันแน่"

โม่อวี้ชิงขบคิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออก

หรือว่าจะมีพลังลึกลับบางอย่าง คอยบดบังลิขิตสวรรค์เอาไว้

หรือว่า...

ความพ่ายแพ้ในครั้งนี้ จะเป็นเพียงบทนำของการยอมตายเพื่อที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไปกันแน่

...

ภายในห้องทรงพระอักษร แสงเทียนวูบวาบ

ฎีกาด่วนพิเศษฉบับหนึ่งถูกโยนทิ้งไว้บนโต๊ะไม้จันทน์ม่วงอย่างไม่ใส่ใจ

ลั่วหนิงฉางเอนกายพิงอยู่บนตั่งนุ่มตัวกว้างที่ปูด้วยขนจิ้งจอกหิมะสีขาวสะอาด

พระองค์ไม่ได้สวมชุดฉลองพระองค์ลายมังกรอันทรงอำนาจ แต่ทรงสวมเพียงชุดผ้าโปร่งสีม่วงทองที่ดูหลวมสบาย

ชุดผ้าโปร่งนั้นบางเบา คอเสื้อเปิดกว้างเล็กน้อย เผยให้เห็นผิวพรรณขาวเนียนละเอียดดุจหยก กระดูกไหปลาร้าอันงดงามผลุบๆ โผล่ๆ แผ่ซ่านเสน่ห์อันเกียจคร้านทว่าอันตรายถึงชีวิต

สิ่งที่สะดุดตาที่สุด คือเท้าเปล่าเปลือยที่ไม่ได้ถูกชายกระโปรงปิดบังเอาไว้

ยามนี้กำลังพาดพักอยู่อย่างตามสบายริมขอบตั่งนุ่ม

สีพระพักตร์ของลั่วหนิงฉางในยามนี้ ไม่อาจคาดเดาอารมณ์ได้

เกี่ยวกับสถานการณ์ที่แนวหน้า พระองค์ทรงทราบรายละเอียดมากกว่าพวกขุนนางไร้ประโยชน์ที่รู้แต่คุกเข่าอยู่ในท้องพระโรงเสียอีก

เจียงเยว่พ่ายแพ้แล้ว

ไม่ได้พ่ายแพ้จากการปะทะกันซึ่งหน้า แต่พ่ายแพ้ให้กับกลศึก

แม่ทัพหญิงแห่งแคว้นต้าเว่ยนามว่าเซวี่ยฟูหรงผู้นั้น เป็นคนโหดเหี้ยมตัวจริง

นางใช้ทหารม้าเบาสองหมื่นนายเป็นเหยื่อล่อ ล่อลวงให้เจียงเยว่ไล่ตามเข้าไปในหุบเขาลึกของภูเขาเหยียนตั้ง จากนั้นกองกำลังทหารม้าเกราะหนักเหล็กไหลห้าพันนายที่ดักซุ่มรออยู่แล้ว ก็พุ่งทะยานออกมาดุจกระแสน้ำเหล็กกล้า หลบเลี่ยงทหารกล้าเดนตายสามหมื่นนายที่เป็นทัพหลักของเจียงเยว่ไป แล้วเข้าบดขยี้แนวป้องกันของทหารรักษาชายแดนจากทางด้านข้างโดยตรง

ดาบนี้ แทงได้ลึกและแม่นยำยิ่งนัก

ทหารกล้าเดนตายแม้จะมีพลังรบส่วนตัวที่แข็งแกร่ง แต่เมื่อถูกทหารม้าเกราะหนักพุ่งชนจนกระจัดกระจายในภูมิประเทศเช่นนั้น อีกทั้งยังขาดการบัญชาการที่เป็นระบบ พวกเขาจึงทำได้เพียงต่อสู้ตามลำพัง และสุดท้ายก็ถูกแบ่งแยกเพื่อล้อมปราบ

"คนโง่เขลา"

ลั่วหนิงฉางเผยอปากสีแดงสด ตรัสคำพูดออกมาสองคำ

ไม่รู้ว่ากำลังด่าเจียงเยว่ที่ประมาทและใจร้อน หรือกำลังด่าเซวี่ยฟูหรงที่แสนจะน่ารังเกียจผู้นั้นกันแน่

นิ้วเรียวยาวของพระองค์เคาะลงบนโต๊ะเบาๆ ส่งเสียงดังเป็นจังหวะ

หากเจียงเยว่สิ้นชีพ ต้าเฉียนก็จะต้องสูญเสียยอดขุนพลไปหนึ่งคน

แต่หากรอดชีวิตกลับมาได้...

การลงโทษย่อมเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เพียงแต่สถานการณ์ในตอนนี้ ยังไม่ใช่เวลาที่จะมาสะสางบัญชี

ในขณะนั้นเอง เสียงขันทีผู้รับใช้ก็ดังขึ้นอย่างระมัดระวังจากนอกประตู

"ฝ่าบาท ท่านราชบุตรเขยขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ"

นิ้วที่กำลังเคาะโต๊ะของลั่วหนิงฉางชะงักไปเล็กน้อย

พระองค์สูดลมหายใจลึก กดข่มความหงุดหงิดนั้นลงไป

"ให้เขาเข้ามา"

ประตูตำหนักถูกผลักเปิดออก

ซูเฉินก้าวยาวๆ เดินเข้ามา

ยามนี้เป็นเวลาดึกสงัด อากาศภายในห้องทรงพระอักษรอบอวลไปด้วยกลิ่นเครื่องหอมอำพันทะเลบางเบา ผสมผสานกับกลิ่นหอมเฉพาะตัวของลั่วหนิงฉาง ซึ่งไม่เพียงแต่จะไม่ทำให้จิตใจสงบ แต่กลับยิ่งกระตุ้นอารมณ์ให้หวั่นไหว

เมื่อซูเฉินเงยหน้าขึ้น ก็มองเห็นภาพอันงดงามเย้ายวนบนตั่งนุ่มนั้น

ท่วงท่าขององค์จักรพรรดินีในยามนี้ ช่างดูไร้การป้องกันตัวเสียเหลือเกิน

เรียวขาขาวเนียนที่ไขว้ซ้อนกันภายใต้ชุดผ้าโปร่ง เผยให้เห็นผิวพรรณขาวเนียนเป็นบริเวณกว้าง ช่างขัดแย้งกับภาพลักษณ์อันสูงส่งและน่าเกรงขามที่มักจะแสดงออกมาโดยสิ้นเชิง

ความแตกต่างเช่นนี้ มักจะปลุกสัญชาตญาณการอยากเอาชนะของบุรุษเพศได้ดีที่สุด

แต่ซูเฉินไม่วอกแวก เขาเพียงค้อมตัวลงทำความเคารพอย่างนอบน้อม

"กระหม่อม ถวายบังคมฝ่าบาท"

ลั่วหนิงฉางเปลี่ยนท่านั่ง เท้าเล็กดุจหยกแกว่งไกวเบาๆ กลางอากาศ กระดิ่งทองคำที่ข้อเท้าส่งเสียงดังกังวานใส

พระองค์ทอดพระเนตรมองซูเฉิน มุมพระโอษฐ์ยกยิ้มอย่างมีเลศนัย

"ดึกดื่นป่านนี้ ราชบุตรเขยไม่อยู่ในอ้อมอกของบรรดาภรรยาแสนสวย แต่กลับมาหาข้าที่นี่ มีธุระอันใดหรือ"

"ได้ยินมาว่าจื่อเซียงตั้งครรภ์แล้ว อวี่ซินก็ตั้งครรภ์แล้วด้วยใช่หรือไม่"

น้ำเสียงของลั่วหนิงฉางเกียจคร้าน แฝงความหยอกล้อ "เจ้าช่างเก่งกาจเสียจริง ข้ายังคิดอยู่เลยว่า อีกไม่กี่วันจะหาเวลาว่างแต่งตั้งตำแหน่งฮูหยินตราตั้งให้เสียหน่อย อย่างไรเสียเจ้าก็เป็นถึงลูกเขยของข้า จะปล่อยให้ผู้หญิงของเจ้าต้องน้อยหน้าได้อย่างไร"

"กลับไปรอเถอะ รอให้ข้าจัดการเรื่องวุ่นวายที่แนวหน้าเสร็จสิ้น ก็จะจัดการเรื่องนี้ให้เจ้าเอง"

ตรัสจบ พระองค์ก็ทรงโบกพระหัตถ์ เป็นสัญญาณให้ซูเฉินถอยออกไป

ในสายตาของพระองค์ การที่ซูเฉินมาที่นี่ ย่อมต้องมาเพื่อเรียกร้องความดีความชอบ หรือไม่ก็มาเพื่อทวงถามสถานะให้กับเหล่าอนุภรรยาในบ้าน

ทว่า

ซูเฉินกลับไม่ขยับเขยื้อน

เขายืนหยัดอยู่กับที่ ท่าทางสง่างามดั่งต้นสน สายตาจ้องมองตรงเข้าไปในดวงตาหงส์อันทรงเสน่ห์ของลั่วหนิงฉาง

"ฝ่าบาท กระหม่อมมาเข้าเฝ้าในคืนนี้ ไม่ใช่เพื่อเรื่องอิสตรีพ่ะย่ะค่ะ"

[จบแล้ว]