บทที่ 65 - เสน่ห์อันเย้ายวนขององค์จักรพรรดินี

บทที่ 65 - เสน่ห์อันเย้ายวนขององค์จักรพรรดินี

★★★★★

เมื่อลั่วหนิงฉางได้ยินเช่นนั้น ดวงตาหงส์ก็หรี่ลงเล็กน้อย ก่อนที่มุมปากจะยกยิ้มขึ้นราวกับคาดการณ์เอาไว้แล้ว

หลังช่วงเที่ยงคืนอย่างนั้นหรือ

นั่นมันช่วงเวลาที่ซูเฉินกับเซียวจื่อเซียงกำลังเข้าหอกันพอดีไม่ใช่หรือไง

เป็นอย่างที่คิด เด็กคนนั้นไม่เคยทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ

ถึงแม้จะไม่มีนิมิตอัศจรรย์ใดๆ ปรากฏขึ้นบนฟากฟ้าให้ชาวเมืองได้เห็น แต่การเปลี่ยนแปลงของชะตาบ้านเมืองอย่างเป็นรูปธรรมเช่นนี้ ย่อมหลอกลวงผู้คนไม่ได้

"ดี"

ลั่วหนิงฉางทรงหยัดพระวรกายลุกขึ้น กลิ่นอายความน่าเกรงขามแผ่ซ่านออกมาตามจังหวะการเคลื่อนไหว "ในเมื่อแม้แต่สวรรค์ยังเข้าข้างข้า แล้วข้าจะมีอะไรต้องกังวลอีกล่ะ"

พระองค์ทอดพระเนตรไปยังเจียงเยว่ที่ยืนอยู่ด้านข้าง สุรเสียงดังกังวานและหนักแน่น

"เจียงเยว่ ถ่ายทอดคำสั่งของข้า จัดเตรียมกองทัพให้พร้อม!"

เจียงเยว่อยู่ในชุดเกราะพร้อมรบ นางก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว ประสานมือรับคำสั่ง ทว่าบนใบหน้ากลับมีความลังเลปรากฏอยู่บ้าง

"ฝ่าบาท จะทรงทำศึกจริงๆ หรือเพคะ"

ไม่ใช่ว่าเจียงเยว่เป็นคนขี้ขลาดกลัวการทำสงคราม แต่ในฐานะแม่ทัพ นางจำเป็นต้องพิจารณาถึงความเป็นจริง

"แม้ตอนนี้เราจะมีเหมืองแร่เหล็ก ทำให้อาวุธยุทโธปกรณ์ของเหล่าทหารได้รับการผลัดเปลี่ยนใหม่ทั้งหมด ไม่เปราะบางแตกหักง่ายเหมือนเมื่อก่อนแล้ว"

"แต่แคว้นต้าเว่ยก็มีกำลังรบที่แข็งแกร่งมาแต่ไหนแต่ไร โดยเฉพาะกองทหารม้าเกราะหนักของพวกมัน หากปล่อยให้พวกมันพุ่งชาร์จเข้ามาในที่ราบเรียบ ทหารราบของเราคง..."

สงครามครั้งนี้ หากแคว้นต้าเว่ยพ่ายแพ้ ก็เป็นเพียงการสูญเสียไพร่พลและขุนพล ถอยกลับไปตั้งหลักฟื้นฟูกำลังสักสองสามปีก็ฟื้นตัวได้

แต่หากต้าเฉียนพ่ายแพ้ ชะตาบ้านเมืองที่เพิ่งจะเริ่มฟื้นตัวขึ้นมาได้ก็คงจะพังทลายลงจนหมดสิ้น เผลอๆ อาจจะถึงขั้นสิ้นชาติเลยด้วยซ้ำ

"ข้ารู้ว่าเจ้ากังวลเรื่องใด"

ลั่วหนิงฉางก้าวเดินออกมาจากหลังโต๊ะทรงงาน พระบาทก้าวย่างอย่างมั่นคง "แคว้นต้าเว่ยมีทหารม้าเกราะหนัก ข้าก็มีไม้ตายซ่อนอยู่เช่นกัน"

พระองค์ทอดพระเนตรเจียงเยว่ด้วยสายตาร้อนแรง "กองกำลังทหารกล้าเดนตายสามหมื่นนายที่ข้าให้เจ้าไปฝึก ตอนนี้เป็นอย่างไรบ้างแล้ว"

เมื่อพูดถึงกองกำลังทหารกล้าเดนตายทั้งสามหมื่นนาย แววตาของเจียงเยว่ก็แปรเปลี่ยนเป็นบ้าคลั่งขึ้นมาทันที

"ทูลฝ่าบาท หลังจากทหารกล้าเดนตายทั้งสามหมื่นนายฝึกฝน 'คัมภีร์สงครามอสูร' สำเร็จ แต่ละนายก็มีพละกำลังมหาศาล ไร้ซึ่งความรู้สึกเจ็บปวด แม้จะเพิ่งสำเร็จเพียงขั้นแรก แต่ก็สามารถใช้มือเปล่าฉีกทึ้งพยัคฆ์หรือเสือดาวได้แล้วเพคะ"

"หม่อมฉันเคยทดสอบดูแล้ว ทหารกล้าเพียงสิบนายจัดตั้งค่ายกล ก็สามารถต้านทานกองทหารชั้นยอดนับร้อยนายได้อย่างสบายๆ เพคะ!"

'คัมภีร์สงครามอสูร' เล่มนี้ เป็นคัมภีร์ฝึกทหารระดับเทพที่ระบบมอบเป็นรางวัลให้แคว้นต้าเฉียน ตอนที่ซูเฉินรับอนุภรรยาครั้งก่อน

ลั่วหนิงฉางเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับสุดยอดมาโดยตลอด ทรงมีรับสั่งให้แอบฝึกกองกำลังทหารกล้าเดนตายกลุ่มนี้อย่างลับๆ ในหุบเขานอกเมือง เพื่อเตรียมรับมือกับสถานการณ์เช่นในวันนี้นี่เอง

"ดีมาก"

ลั่วหนิงฉางสะบัดแขนเสื้ออย่างห้าวหาญ "กองกำลังทหารกล้าเดนตายสามหมื่นนายนี้ จะต้องเป็นดาบแหลมคมที่ข้าใช้แทงทะลุหัวใจของแคว้นต้าเว่ยให้จงได้!"

"เจียงเยว่ ข้าขอสั่งให้เจ้าเรียกกองทหารรักษาการณ์ชายแดนสองแสนนายมารวมตัวกันเดี๋ยวนี้ ให้ใช้ทหารกล้าเดนตายสามหมื่นนายเป็นทัพหน้า ส่วนเสบียงอาหารและอาวุธยุทโธปกรณ์ให้ส่งล่วงหน้าไปก่อนเลย!"

"ไปบอกทูตของแคว้นต้าเว่ยว่า อยากจะแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรีงั้นหรือ"

"ให้มันกลับไปถามฮ่องเต้แคว้นต้าเว่ยดูว่า คอของเขามันแข็งกว่าดาบของข้าหรือไม่!"

"รับด้วยเกล้าเพคะ!"

เจียงเยว่ไม่ลังเลอีกต่อไป นางคุกเข่าลงข้างหนึ่งแล้วโขกศีรษะรับบัญชาอย่างหนักแน่น

ในเมื่อองค์จักรพรรดินีทรงมีความมุ่งมั่นถึงเพียงนี้ ประกอบกับมีกองกำลังทหารกล้าที่แข็งแกร่งดั่งปีศาจคอยช่วยเหลือ สงครามครั้งนี้ ใช่ว่าจะเอาชนะไม่ได้!

...

เมื่อราชโองการขององค์จักรพรรดินีถูกประกาศออกไป เครื่องจักรสงครามอันยิ่งใหญ่ของเมืองหลวงก็เริ่มเดินเครื่องดังกระหึ่ม

ท่านเสนาบดีกรมกลาโหมวิ่งวุ่นจนรองเท้าหลุดไปข้างหนึ่ง คอยประสานงานจัดหาเสบียงและยุทโธปกรณ์ให้แต่ละหน่วยงานอย่างไม่หยุดหย่อน

ประตูคลังเสบียงของกรมพระคลังถูกเปิดกว้าง ขบวนเกวียนบรรทุกเสบียงต่อคิวกันยาวเหยียดบนถนนหลวง มุ่งหน้าสู่ชายแดนทางเหนือ

ณ ลานฝึกทหารนอกเมือง เสียงกลองรบและเสียงแตรเป่าดังระงม

แม้ชาวบ้านทั่วไปจะยังไม่ทราบแน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น แต่บรรยากาศแห่งความตึงเครียดและกลิ่นอายของสงคราม ก็แผ่ปกคลุมไปทั่วทุกตรอกซอกซอยในเมืองหลวงแล้ว

...

ณ จวนองค์หญิง

ซูเฉินกำลังนั่งรับแสงแดดอยู่บนม้านั่งหินในสวน ในมือถือม้วนตำราเก่าๆ เล่มหนึ่ง แต่จิตใจกลับล่องลอยไปถึงไหนต่อไหนแล้ว

"ท่านราชบุตรเขย! ท่านราชบุตรเขยขอรับ!"

บ่าวรับใช้คนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา "ข้างนอกเขาลือกันให้แซด ว่ากำลังจะเกิดศึกแล้วขอรับ! กองทหารรักษาพระองค์ในวังก็ถูกเรียกตัวออกไป หน้าประตูเมืองก็มีแต่รถเข็นเสบียงเต็มไปหมดเลยขอรับ!"

ซูเฉินปิดม้วนตำราลง เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

จะเริ่มแล้วงั้นหรือ

ดูเหมือนว่าแม่ยายกำมะลอของเขาคนนี้ จะยังคงมีอารมณ์ร้อนแรงเหมือนเคย

ทูตแคว้นต้าเว่ยเพิ่งจะมาถึงเมื่อวาน วันนี้ก็จะเปิดศึกเสียแล้ว ความรวดเร็วระดับนี้ รวดเร็วยิ่งกว่าตอนที่เขาเข้าหอเสียอีก

"รู้แล้ว ลงไปเถอะ"

ซูเฉินโยนก้อนเงินย่อยให้บ่าวรับใช้คนนั้น แล้วไล่ให้เขาออกไป

เขายืนขึ้น ทอดสายตามองไปยังทิศทางของพระราชวังหลวง

แม้ลั่วหนิงฉางจะเป็นองค์จักรพรรดินีที่มีชั้นเชิงแพรวพราว แต่รากฐานของต้าเฉียนก็ยังบอบบางอยู่ดี

กองกำลังทหารกล้าเดนตายสามหมื่นนายนั้นแม้จะเก่งกาจ แต่จำนวนก็ยังน้อยเกินไป หากต้องปะทะกันซึ่งๆ หน้าในสนามรบสเกลใหญ่ เผชิญหน้ากับกองทัพทหารม้าเกราะหนักของแคว้นต้าเว่ยที่จัดตั้งมาอย่างเป็นระบบ เกรงว่าคงทำได้แค่ฆ่าศัตรูหนึ่งพันแต่สูญเสียทหารตัวเองแปดร้อยเท่านั้น

หากสงครามครั้งนี้จบลงด้วยความสูญเสียอย่างหนักหน่วง สมบัติและกองกำลังที่อุตส่าห์สะสมมาอย่างยากลำบากต้องมลายหายไปจนสิ้น การใช้ชีวิตหลังจากนี้คงจะยากลำบากน่าดู

"ในเมื่อรับของรางวัลจากระบบมาแล้ว ก็คงต้องลงมือทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอันบ้างล่ะนะ"

ซูเฉินล้วงมือเข้าไปสัมผัสป้ายอาญาสิทธิ์เย็นเฉียบที่ซุกซ่อนอยู่ในอกเสื้อ

นั่นคือ ป้ายพยัคฆ์สั่งการกองกำลังทหารม้ามังกรหิมะ ที่เป็นรางวัลจากระบบเมื่อคืนนี้

ทหารม้ามังกรหิมะหนึ่งหมื่นนาย ล้วนแล้วแต่เป็นผู้ที่มีระดับพลังฝึกตน สัตว์พาหนะก็มีสายเลือดมังกรไหลเวียนอยู่

หากส่งกองกำลังนี้ลงสู่สนามรบ ย่อมเป็นตัวตนระดับบดขยี้อย่างมิต้องสงสัย

แม้ระบบจะแจ้งเตือนว่ากองกำลังนี้จะเดินทางมาถึงในอีกสามวันข้างหน้า แต่ในเมื่อเขามีป้ายพยัคฆ์สั่งการอยู่ในมือ เขาย่อมมีวิธีส่งสัญญาณแจ้งการเคลื่อนไหวล่วงหน้าให้กองกำลังนี้ทราบ เผลอๆ อาจจะ... มอบเซอร์ไพรส์ชิ้นโตให้องค์จักรพรรดินีได้เสียด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น แคว้นต้าเว่ยกล้าดีอย่างไรถึงเอื้อมมือมาวุ่นวายกับภรรยาของเขา บีบบังคับให้ลั่วชิงเซียนหย่าขาดแล้วไปแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรี นี่มันล้ำเส้นของซูเฉินเข้าอย่างจัง

เกิดเป็นลูกผู้ชาย หากแม้แต่ผู้หญิงของตัวเองยังปกป้องไม่ได้ จะฝึกฝนมรรคาไปทำแป๊ะอะไร จะเป็นตัวเอกไปเพื่ออะไร

"เตรียมรถม้า"

ซูเฉินปัดฝุ่นที่แขนเสื้อ ประกายความคมกริบวาบผ่านดวงตา

"จะไปไหนหรือ" เซียวจื่อเซียงที่เพิ่งเดินออกมาจากในห้องเอ่ยถามขึ้น

ซูเฉินหันหลังกลับ ส่งยิ้มกว้างให้ภรรยาหมาดๆ ผู้นี้

"เข้าวัง ไปเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดินี"

...

ภายในห้องทรงพระอักษร กลิ่นเครื่องหอมไม้จันทน์ลอยกรุ่น

ลั่วหนิงฉางพิงพระวรกายอยู่บนเบาะนุ่มสีเหลืองทองบนเก้าอี้มังกรตัวกว้าง พระหัตถ์เรียวยาวกำลังนวดคลึงขมับ

การไม่ได้บรรทมมาทั้งคืน ประกอบกับการต้องใช้พละกำลังอย่างมากในการโน้มน้าวเหล่าขุนนางในที่ประชุมเช้า เพื่อประกาศนโยบายทำศึกกับแคว้นต้าเว่ย แม้พระองค์จะเป็นถึงยอดฝีมือระดับเก้า แต่ในยามนี้ก็ยังทรงรู้สึกอ่อนล้าอยู่บ้าง

"ฝ่าบาท ราชบุตรเขยขอเข้าเฝ้าเพคะ"

เสียงกราบทูลอันนุ่มนวลของนางกำนัลดังแว่วมาจากนอกประตู

เมื่อลั่วหนิงฉางได้ยินเช่นนั้น พระหัตถ์ที่กำลังนวดขมับก็หยุดชะงัก กลิ่นอายความดุดันและเด็ดขาดบนพระพักตร์พลันลดทอนลงไปมาก

"ให้เขาเข้ามา"

ไม่นานนัก ซูเฉินก็ก้าวเท้าเข้ามาในห้องทรงพระอักษร

วันนี้เขาสวมชุดผ้าคลุมยาวสีขาวนวลสว่าง ที่เอวห้อยป้ายหยกเนื้อเนียน ดูหล่อเหลาสง่างามราวกับเทพบุตร ไม่เหมือนกับเขยแต่งเข้าบ้านที่เพิ่งจะผ่านคืนเข้าหอมาหมาดๆ แต่กลับดูเหมือนคุณชายจากตระกูลผู้ดีที่ปลอมตัวออกมาเที่ยวเล่นเสียมากกว่า

"กระหม่อม ถวายบังคมพ่ะย่ะค่ะ"

ซูเฉินประสานมือทำความเคารพ

ลั่วหนิงฉางโบกพระหัตถ์ไปมา เอนพระวรกายไปด้านหลัง ท่วงท่าดูผ่อนคลายลงเล็กน้อย

"คนกันเองทั้งนั้น ไม่ต้องมากพิธีหรอก"

พระองค์ชี้ไปยังเก้าอี้ตัวที่อยู่ถัดลงไป "นั่งสิ"

ตามจังหวะการขยับเขยื้อน ชายเสื้อคลุมลายมังกรตัวกว้างก็เลิกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นชุดกระโปรงรัดรูปสีแดงเพลิงที่ซ่อนอยู่ภายใน

ชายกระโปรงแหวกสูงขึ้นมาจนถึงหน้าขา เรียวขาทั้งสองข้างที่ตรงยาวและสวยงามไขว้ซ้อนกันอยู่ เมื่อสีเหลืองทองตัดกับสีแดงเพลิง ยิ่งขับให้ผิวพรรณดูขาวผ่องจนแทบจะตาพร่า ราวกับหยกขาวชั้นเลิศก็ไม่ปาน

วันนี้พระองค์ไม่ได้สวมรองเท้าบูทลายมังกรอันเป็นสัญลักษณ์ของความน่าเกรงขาม แต่กลับสวมรองเท้าผ้าไหมปักลายหงส์สีทองพื้นนุ่มแทน

เท้าเปล่าเปลือยข้างหนึ่งเกี่ยวส้นรองเท้าเอาไว้ในลักษณะที่เหมือนจะหลุดมิหลุดแหล่ ส่วนโค้งของฝ่าเท้าตึงแน่นจนเกิดเป็นเส้นสายที่งดงามสุดจะบรรยาย

ที่ข้อพระบาทมีเชือกสีแดงผูกเอาไว้ บนเชือกมีกระดิ่งทองคำใบเล็กๆ ห้อยอยู่ ทุกครั้งที่พระองค์ขยับตัวเพียงเล็กน้อย แม้จะไม่มีเสียงดังกังวาน แต่กลับยิ่งดูมีเสน่ห์เย้ายวนใจมากยิ่งขึ้น

องค์จักรพรรดินีผู้กุมชะตากรรมของแว่นแคว้นต้าเฉียนเอาไว้ในกำมือ ผู้ซึ่งปกติมักจะวางองค์น่าเกรงขามจนผู้คนไม่กล้าแม้แต่จะช้อนสายตาขึ้นมอง

กลับจะทรงเผยเสน่ห์อันน่าหลงใหลอย่างเป็นธรรมชาติออกมา ก็ต่อเมื่ออยู่ต่อหน้าซูเฉิน ลูกเขยผู้นำพาจุดเปลี่ยนแห่งชะตาบ้านเมืองมาสู่แคว้นต้าเฉียนผู้นี้เท่านั้น

[จบแล้ว]