บทที่ 55 - ทุกอย่างสุดแล้วแต่สามีจะบัญชา!

บทที่ 55 - ทุกอย่างสุดแล้วแต่สามีจะบัญชา!

★★★★★

ขงซือหย่วนเงยหน้าขึ้น มองซูเฉินด้วยสายตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความชื่นชม

"ซูเฉิน วันนี้เจ้าสร้างความดีความชอบครั้งใหญ่ ช่วยกู้หน้าให้สำนักศึกษาของเราเอาไว้ได้"

ซูเฉินประสานมือคารวะ "ท่านอาจารย์ใหญ่ชมเกินไปแล้ว ข้าน้อยก็แค่ดวงดีเท่านั้นเอง"

"ดวงก็ถือเป็นความแข็งแกร่งอย่างหนึ่งเหมือนกัน"

ขงซือหย่วนโบกมือปัด ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องคุย

"ทว่า กระถางใบนี้แม้จะเป็นของวิเศษระดับสวรรค์ แต่สายตาของข้าก็พอมองออกว่า ภายในกระถางเหมือนจะขาดเปลวเพลิงไปสายหนึ่ง"

"กระถางเก้าแคว้นคือสุดยอดสมบัติล้ำค่าสำหรับการหลอมโอสถและสร้างอาวุธ หากไร้ซึ่งเปลวเพลิง ก็เท่ากับขาดมนต์ขลังไปถึงสามส่วน"

ขณะที่พูด

ขงซือหย่วนก็พลิกฝ่ามือขึ้น

เปลวเพลิงสีทองอ่อนๆ สายหนึ่งพลันเริงระบำขึ้นมาบนฝ่ามือของเขา

แม้เปลวไฟนั้นจะมีขนาดเท่าหัวแม่มือ แต่ทันทีที่มันปรากฏตัวขึ้น มวลอากาศรอบด้านก็ร้อนระอุขึ้นมาในพริบตา แม้แต่มิติอากาศก็ยังบิดเบี้ยวไปเล็กน้อย

"นี่มัน..."

ม่านตาของซูเฉินหดเกร็ง

เขาสัมผัสได้ถึงพลังงานอันน่าสะพรึงกลัวที่แฝงอยู่ภายในเปลวเพลิงสายนั้น

"นี่คือเปลวเพลิงแห่งองค์ศักดิ์สิทธิ์"

ขงซือหย่วนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "เป็นสิ่งที่ข้าบังเอิญได้มาจากโบราณสถานแห่งหนึ่งเมื่อสมัยยังหนุ่ม แม้จะเป็นเพียงไฟวิเศษแห่งฟ้าดินระดับหวง แต่มันก็มีความนุ่มนวลและบริสุทธิ์ยิ่งนัก ทั้งยังมีโอกาสที่จะพัฒนาเลื่อนระดับได้อีกด้วย"

"ในเมื่อวันนี้เจ้าเอาชนะการประลองได้ เปลวเพลิงสายนี้ก็ถือเสียว่าเป็นรางวัลจากสำนักศึกษาที่มอบให้กับเจ้าก็แล้วกัน"

พูดจบ

ขงซือหย่วนก็ดีดนิ้วเบาๆ

เปลวเพลิงสีทองสายนั้นก็ล่องลอยพุ่งตรงไปยังซูเฉินอย่างนุ่มนวล

นี่มันของดีนี่นา!

ซูเฉินไม่มัวเกรงใจ เขารับเปลวเพลิงสายนั้นมาด้วยมือเดียวทันที

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์ใหญ่!"

ท่ามกลางสายตาอิจฉาตาร้อนของเหล่านักศึกษาทั่วทั้งลานประลอง ซูเฉินเพียงแค่ตั้งจิต ฝาปิดกระถางเก้าแคว้นก็เปิดอ้าออกด้วยเสียงดังกึกก้อง

เปลวเพลิงแห่งองค์ศักดิ์สิทธิ์นั้นราวกับมีชีวิตจิตใจ มันมุดพรวดเข้าไปในกระถางทันที

ฟู่!

เมื่อเปลวเพลิงลงสู่กระถาง

ตัวกระถางสีสัมฤทธิ์ที่เคยดูหม่นหมอง ก็พลันเปล่งประกายลวดลายสีทองแดงอมแดงสว่างวาบขึ้นมาในพริบตา

กลิ่นอายที่ทั้งร้อนแรงและทรงพลังยิ่งกว่าเมื่อครู่พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

ซูเฉินสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ากระถางเก้าแคว้นราวกับฟื้นคืนชีพขึ้นมา มันกำลังดูดกลืนพลังของไฟวิเศษดอกนี้อย่างตะกละตะกลาม และในขณะเดียวกันมันก็ส่งต่อกระแสความอบอุ่นสายหนึ่งกลับมาให้เขา ช่วยหล่อเลี้ยงเส้นลมปราณในร่างกายของเขาอย่างนุ่มนวล

...

กลับมาที่ห้องพักเตรียมตัว

เสียงโห่ร้องยินดีจากด้านนอกยังคงดังกึกก้องไม่ขาดสาย

แต่บรรยากาศภายในห้องกลับดูแปลกประหลาดเล็กน้อย

ทันทีที่ซูเฉินผลักประตูเข้ามา เขาก็มองเห็นเซียวจื่อเซียงที่กำลังกึ่งนั่งกึ่งนอนพิงอยู่บนตั่งนุ่ม

เนื่องจากการต่อสู้อันดุเดือดเมื่อครู่ ชุดกระโปรงสีม่วงของนางจึงฉีกขาดหลายแห่ง

โดยเฉพาะชายกระโปรงฝั่งขวา ที่ขาดรุ่ยยาวไปจนเกือบถึงโคนขา

ด้วยท่านั่งกึ่งนอนของนาง ทำให้เรียวขาคู่สวยที่ทั้งยาว โค้งมนได้รูป และขาวเนียนจนชวนให้ตาพร่ามัว เผยโฉมออกมาให้เห็นอย่างหมดจดปราศจากการปกปิดใดๆ

แม้กระทั่งเท้าเล็กๆ ที่ดูใสกระจ่างดุจคริสตัล ก็ยังงุ้มนิ้วเท้าเข้าหากันเล็กน้อยเพราะความเจ็บปวด เผยให้เห็นเสน่ห์ที่เย้ายวนใจอย่างน่าประหลาด

เมื่อได้ยินเสียงเปิดประตู

เซียวจื่อเซียงก็เงยหน้าขึ้น

บนใบหน้าเล็กๆ ที่เคยซีดเซียว บัดนี้กลับมีริ้วสีแดงระเรื่อปรากฏขึ้นมาสองข้างแก้ม

นางมองดูซูเฉินที่เดินเข้ามา สายตามีความหลบเลี่ยง แต่ส่วนใหญ่แล้วเป็นสายตาของการยอมจำนนและโอนอ่อนผ่อนตามเสียมากกว่า

"ชนะ... ชนะแล้วหรือ"

น้ำเสียงของนางแผ่วเบาและสั่นเครือเล็กน้อย

ซูเฉินเดินเข้าไปหานาง มองดูสตรีที่ยอมทุ่มเทสุดชีวิตเพื่อสำนักศึกษาผู้นี้จากมุมสูง

สายตาของเขากวาดมองไปบนเรียวขาคู่งามของนางอย่างไม่เกรงใจ

"ชนะแล้ว"

ซูเฉินพยักหน้า มุมปากยกยิ้มขึ้น "ข้าจำได้ว่าก่อนขึ้นเวที ใครบางคนเหมือนจะพูดอะไรบางอย่างเอาไว้ไม่ใช่หรือ"

ร่างของเซียวจื่อเซียงสั่นสะท้าน

แน่นอนว่านางจำได้

ชนะแล้วจะยอมแต่งงานด้วย

เป็นอนุภรรยาก็ได้

เรียวขาคู่นี้ ให้เขาเล่นสนุกได้ตามใจชอบ

ตอนนั้นนางพูดไปเพื่อกระตุ้นซูเฉิน และนางก็เตรียมใจตายเอาไว้แล้วด้วย

แต่ตอนนี้... จะต้องรักษาสัญญาจริงๆ หรือนี่

เซียวจื่อเซียงขบเม้มริมฝีปาก นัยน์ตาดอกท้อของนางมีหยาดน้ำตาเอ่อคลอ

นางไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เพียงแค่เหยียดเรียวขาข้างที่โผล่พ้นร่มผ้าออกไปทางซูเฉินอย่างเงียบๆ

ความหมายนั้นชัดเจนเสียยิ่งกว่าอะไร

แพ้พนันก็ต้องยอมรับ

ซูเฉินหัวเราะออกมา

เขายื่นมือออกไป คว้าจับข้อเท้าเรียวเล็กที่แสนงดงามนั้นเอาไว้อย่างแผ่วเบา

สัมผัสที่ได้รับทั้งเนียนนุ่มดุจหยกชั้นดีและลื่นมือเป็นที่สุด

"นี่เจ้าเป็นคนพูดเองนะ"

นิ้วมือของซูเฉินลูบไล้เบาๆ "หลังจากนี้ ห้ามคืนคำเด็ดขาด"

เซียวจื่อเซียงส่งเสียงครางอื้ออึงในลำคอ นางก้มหน้างุดจนคางชิดอก ใบหน้าแดงซ่านจนแทบจะหยดเป็นเลือด แต่นางก็ไม่ได้ชักเท้ากลับไป

ในใจกลับบังเกิดความรู้สึกแปลกประหลาดสายหนึ่งขึ้นมา

บุรุษผู้นี้...

แม้ปกติจะดูไม่เอาไหน แต่ตอนที่เขาเหวี่ยงกระถางยักษ์ฟาดคนบนเวทีเมื่อครู่ มันช่างดูสง่างามและเท่บาดใจเหลือเกิน

การได้เป็นอนุภรรยาของเขา...

ดูเหมือนก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไรนักนะ

"ซูเฉิน!"

เสียงตวาดแหวที่แฝงไปด้วยความโกรธเกรี้ยวทำลายบรรยากาศอันแสนหวานชื่นนี้ลงจนหมดสิ้น

ลั่วชิงเซียนยืนอยู่ด้านข้าง หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ใบหน้างดงามไร้ที่ติบัดนี้ดำทะมึนจนดูน่ากลัว

นางจ้องเขม็งไปที่มือของซูเฉินที่ยังคงจับข้อเท้าของเซียวจื่อเซียงเอาไว้ ขบกรามแน่นจนแทบจะแหลกละเอียด

ไอ้คนสารเลว!

ต่อหน้าภรรยาเอกแท้ๆ กลับกล้าหยอกล้อว่าที่อนุภรรยาเสียแล้วหรือ

แถมยังทำท่าทาง... น่าไม่อายแบบนี้อีก!

"องค์หญิงมีคำชี้แนะใดหรือ"

ซูเฉินหันหน้ากลับมาตีหน้าซื่อ

"เจ้า..."

ลั่วชิงเซียนโกรธจนพูดไม่ออก

นางอยากจะด่าทอเขา

แต่คำพูดที่แล่นมาถึงริมฝีปากก็ต้องกลืนกลับลงไป

เพราะนี่คือสิ่งที่นางเอ่ยปากรับคำเอาไว้เอง

หากซูเฉินชนะ นางจะยอมให้เขารับเซียวจื่อเซียงเป็นอนุภรรยา

วาจาดั่งทองคำ จะมาตบตาพลิกคำพูดในตอนนี้ก็คงทำไม่ได้แล้ว

"ฮึ!"

ลั่วชิงเซียนถลึงตาใส่เซียวจื่อเซียงอย่างแรง ก่อนจะหันมาถลึงตาใส่ซูเฉินอีกครั้ง

"ดูแลตัวเองให้ดีเถอะ!"

พูดจบ นางก็ดึงแขนฉู่อวี่ซินที่ยืนดูเรื่องสนุกอยู่ข้างๆ ให้เดินตามไป

"อวี่ซิน พวกเราไปกันเถอะ!"

มองดูแผ่นหลังของลั่วชิงเซียนที่เดินจากไปอย่างหัวเสีย ซูเฉินก็ไหวไหล่เบาๆ

แค่นี้ก็โกรธแล้วหรือ

วันข้างหน้าหากในบ้านมีคนเพิ่มขึ้น ไหโหลใส่น้ำส้มสายชูขององค์หญิงใหญ่ผู้นี้คงได้หกเลอะเทอะเป็นแน่

...

เรื่องราวที่สำนักศึกษาถือว่าจบลงด้วยดี

ซูเฉินไม่ได้รีบร้อนเดินทางกลับเมืองหลวง แต่เลือกที่จะพักผ่อนอยู่ที่สำนักศึกษาต่ออีกหนึ่งคืน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

ซูเฉินเดินมาที่ห้องพักของเหล่าผู้เข้าแข่งขัน

เซียวจื่อเซียงเปลี่ยนไปสวมชุดกระโปรงสีม่วงตัวใหม่เรียบร้อยแล้ว ใบหน้าของนางถูกปกปิดไว้ด้วยผ้าคลุมหน้า

แต่ถึงจะสวมผ้าคลุมหน้า ซูเฉินก็ยังมองเห็นรอยแดงระเรื่อที่หลังใบหูของนางซึ่งยังไม่จางหายไป

หลังจากได้รับการรักษามาตลอดทั้งคืน สีหน้าของนางก็ดูดีขึ้นมาก เพียงแต่ยามที่นางชำเลืองมองซูเฉิน มักจะมีแววตาเขินอายและหลบเลี่ยงซ่อนอยู่เสมอ

"เตรียมตัวให้พร้อม"

ซูเฉินไม่อ้อมค้อม เขาเอ่ยเข้าประเด็นทันที "พรุ่งนี้ เจ้าต้องเดินทางกลับต้าเฉียนไปพร้อมกับข้า"

เซียวจื่อเซียงชะงักไปเล็กน้อย

นางเงยหน้าขึ้น ดวงตาคู่สวยฉายแววประหลาดใจ

"เร็ว... เร็วขนาดนี้เลยหรือ"

"ทำไม หรือว่าอยากจะผิดคำพูด"

ซูเฉินก้าวไปข้างหน้า แล้วโอบเอวคอดกิ่วของนางเอาไว้อย่างเป็นธรรมชาติ

สัมผัสที่นุ่มนวลนั้นทำให้เขารู้สึกอารมณ์ดีขึ้นมาก

ร่างของเซียวจื่อเซียงแข็งทื่อไปชั่วขณะ ก่อนจะค่อยๆ อ่อนระทวยลง

นางไม่ได้ขัดขืน เพียงแค่พยักหน้าเบาๆ น้ำเสียงแผ่วเบาราวกับเสียงยุงบิน

"ทุกอย่างสุดแล้วแต่... สามีจะบัญชา"

คำว่า 'สามี' คำนี้ ช่างหวานล้ำจนคนฟังแทบละลาย

ซูเฉินพอใจเป็นอย่างมาก

คณะทูตจากแดนตะวันตกกลุ่มนี้ไม่เพียงแต่มอบชื่อเสียงและประสบการณ์ให้เขาเท่านั้น แต่ยังแถมภรรยาสุดสวยมาให้อีกคนด้วย

ช่างเป็นคนดีเสียจริงๆ

หลังจากจัดการเรื่องของเซียวจื่อเซียงเรียบร้อยแล้ว ซูเฉินก็หันหลังเดินไปหาหลี่ซูโหรว

ในเมื่อเปิดห้วงแห่งจิตปัญญาได้แล้ว แถมยังได้รับรางวัลจากสำนักศึกษามาอีก เขาก็ควรจะทำความเข้าใจเส้นทางการฝึกฝนเอาไว้บ้าง

หลี่ซูโหรวเดินนำเขา มุ่งหน้าลึกเข้าไปในเขตของสำนักศึกษา

ที่นั่นมีหอคอยโบราณตั้งตระหง่านอยู่

หอตำรา

และยังเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของสำนักศึกษาจี้เซี่ยอีกด้วย

"ซูเฉิน ในเมื่อเจ้าก้าวเข้าสู่วิถีแห่งนักปราชญ์แล้ว ก็มีบางเรื่องที่เจ้าจำเป็นต้องรู้เอาไว้"

ระหว่างทาง หลี่ซูโหรวก็จิบเหล้าไปพลาง เอ่ยอธิบายด้วยน้ำเสียงเกียจคร้านไปพลาง

"เส้นทางของนักปราชญ์ โดยหลักๆ แล้วแบ่งออกเป็นสองสาย"

"สายแรก คือการใช้พลังแห่งปราชญ์ควบคุมสิ่งของ เปลี่ยนความว่างเปล่าให้เป็นรูปธรรม"

"เหมือนอย่างที่ฉู่อวี่ซินทำ เขียนบทกวีแปรเปลี่ยนเป็นกระบี่ เขียนโคลงกลอนแปรเปลี่ยนเป็นสายฝน หรือแม้กระทั่งนักศึกษาที่วาดภาพคนนั้น ก็วาดสิ่งของออกมาเพื่อทำร้ายศัตรู"

"สายนี้ เน้นหนักไปที่ความสละสลวยของบทกวี ใช้เจตนารมณ์ดึงดูดพลังแห่งฟ้าดินให้เกิดการสั่นพ้อง"

[จบแล้ว]