บทที่ 33 - เขาคือผู้กอบกู้แห่งต้าเฉียนอย่างแท้จริง

บทที่ 33 - เขาคือผู้กอบกู้แห่งต้าเฉียนอย่างแท้จริง

★★★★★

นิ้วมือของลั่วหนิงฉางที่จับกระดาษเซวียนจื่อขาวซีดลงเล็กน้อยเนื่องจากออกแรงมากเกินไป

นางมองดูบุรุษท่าทางไม่เอาไหนที่กำลังปอกเปลือกส้มอยู่ตรงหน้า แววตาพลันซับซ้อนขึ้นมาอย่างถึงที่สุด

นี่มันคุณชายเสเพลที่ไหนกัน

นี่มันผู้กอบกู้แห่งต้าเฉียนชัดๆ!

"ซูเฉิน"

น้ำเสียงของลั่วหนิงฉางอ่อนโยนลงมาก กระทั่งแฝงความรู้สึกซาบซึ้งใจเอาไว้จางๆ โดยที่ยากจะสังเกตเห็น

"ของสิ่งนี้... มีความสำคัญต่อต้าเฉียนของเราอย่างยิ่ง"

"เจ้าสร้างความดีความชอบครั้งใหญ่แล้ว"

ซูเฉินโยนกลีบส้มเข้าปาก พูดเสียงอู้อี้ว่า

"เรื่องความดีความชอบอะไรนั่นช่างมันเถอะพ่ะย่ะค่ะ ยุ่งยากจะตายไป"

"หากฝ่าบาททรงรู้สึกเกรงพระทัยจริงๆ มิสู้..."

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง สายตากวาดมองเรือนร่างของลั่วหนิงฉางอีกรอบ ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่เรียวขาคู่งามที่ซ่อนอยู่ใต้โต๊ะทรงงาน

"มิสู้พระราชทานภรรยาคนสวยให้กระหม่อมเพิ่มอีกสักสองสามคนล่ะพ่ะย่ะค่ะ"

"ทางที่ดีขอแบบที่ขายาวๆ หน่อยนะพ่ะย่ะค่ะ"

ลั่วหนิงฉาง "..."

ภายในห้องทรงพระอักษร กลิ่นเครื่องหอมอำพันทะเลลอยวนเวียน

ลั่วหนิงฉางจ้องมองเคล็ดผลาญโลหิตทลายใจม้วนนั้นอยู่นานนับก้านธูป

นิ้วมือเรียวยาวของนางลูบไล้ขอบกระดาษเซวียนจื่อเบาๆ คิ้วที่เคยขมวดมุ่นเพราะเรื่องศึกสงครามชายแดน บัดนี้คลายออกแล้ว ภายในดวงตาทอประกายแห่งความทะเยอทะยานออกมา

เคล็ดวิชานี้ดุดันเกินไปแล้ว และก็มาได้ทันเวลาพอดีเสียด้วย

ต้าเฉียนในยามนี้ดูเหมือนจะเจริญรุ่งเรือง แต่แท้จริงแล้วกลับเต็มไปด้วยอันตรายรอบด้าน ทัพม้าเหล็กแห่งต้าเว่ยทางตอนเหนือจ่อประชิดชายแดน พวกหัวโล้นทางตะวันตกก็อาศัยข้ออ้างเรื่องการเผยแผ่ศาสนาเข้ามาแทรกซึม ขุนนางตระกูลใหญ่ในประเทศก็ทำหน้าอย่างลับหลังอย่าง ในฐานะจักรพรรดินี นางไม่ได้นั่งบนบัลลังก์นี้อย่างสบายใจเลย

หากต้องการพลิกสถานการณ์ ก็จำเป็นต้องมีดาบที่ไม่อาจคาดเดาได้

และทหารเดนตายที่ฝึกฝนด้วยเคล็ดผลาญโลหิตทลายใจ ก็คือดาบเล่มคมที่จะสามารถทะลวงทะลุฟ้าได้

"ตกลง"

ในที่สุดลั่วหนิงฉางก็เอ่ยปาก น้ำเสียงลดความเย็นชาลงไปหลายส่วน เพิ่มความเบิกบานใจเข้ามาแทน

"ซูเฉิน ข้ารับเคล็ดวิชานี้เอาไว้แล้ว นี่คืออาวุธสำคัญในการปกป้องบ้านเมือง หากตกไปอยู่ในมือของพวกตาเฒ่าหัวโบราณพวกนั้น คงถูกมองว่าเป็นวิชามารแล้วเก็บเข้ากรุไปเป็นแน่ มีเพียงข้าเท่านั้นที่กล้าใช้มัน"

ซูเฉินปอกส้มในมือเสร็จ ก็วางเปลือกส้มทิ้งไว้ตรงมุมโต๊ะทรงงานลวกๆ พลางตบมือที่เปื้อนน้ำส้มเบาๆ

"ฝ่าบาททรงพอพระทัยก็ดีแล้วพ่ะย่ะค่ะ เช่นนั้นกระหม่อมขอ..."

สายตาของเขาเริ่มซุกซน แอบเหลือบมองไปใต้โต๊ะทรงงานอีกครั้ง

คราวนี้ลั่วหนิงฉางไม่ได้หลบเลี่ยง แต่นางกลับเอนหลังพิงพนักเก้าอี้มังกรตัวกว้างขวางแทน

ตามจังหวะการขยับตัว ชายชุดหลงเปาสีดำขลับก็ถูกดึงรั้ง เรียวขาที่เคยวางซ้อนทับกันก็เปลี่ยนท่าทาง

ผ้าซับในสีเหลืองสดเผยให้เห็นรำไรตามรอยแยกของเนื้อผ้า เรียวน่องตึงกระชับภายใต้การโอบรัดของผ้าแพรพรรณดูเรียวยาวและเปี่ยมไปด้วยพลัง ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ แฝงไว้ด้วยความเกียจคร้านและกลิ่นอายกดดันอันเป็นเอกลักษณ์ของผู้กุมอำนาจ

"รางวัลย่อมต้องมีให้อยู่แล้ว"

มุมปากของลั่วหนิงฉางยกขึ้นเล็กน้อย ความงดงามในชั่วพริบตานั้น ทำให้ห้องทรงพระอักษรที่ดูน่าเกรงขามแห่งนี้สว่างไสวขึ้นมาถนัดตา

"ทว่าตอนนี้เจ้าก็ไม่ได้ขัดสนแก้วแหวนเงินทอง จะให้ประทานสมรสอีก... ลูกสาวของข้าก็ยังศึกษาอยู่ที่สำนักศึกษาจี้เซี่ย นี่เจ้ารีบร้อนอยากจะแต่งกับคนเก่งๆ ข้างกายข้าให้หมดเลยหรืออย่างไร"

ซูเฉินหัวเราะร่วน "กระหม่อมกำลังช่วยขยายเผ่าพันธุ์ให้ต้าเฉียน ยอมเหนื่อยยากเพื่อบ้านเมืองพ่ะย่ะค่ะ"

"เลิกเล่นลิ้นได้แล้ว"

ลั่วหนิงฉางค้อนใส่เขาหนึ่งวง ก่อนจะปรับสีหน้าให้จริงจังขึ้น "อีกสองสามวัน ข้าจะจัดการให้เจ้าเดินทางไปที่สำนักศึกษาจี้เซี่ย"

ซูเฉินชะงักไป "ไปที่นั่นทำไมหรือพ่ะย่ะค่ะ พวกตาเฒ่าคร่ำครึพวกนั้นดีแต่ท่องตำรา กระหม่อมฟังแล้วปวดหัว"

"ใครบอกให้เจ้าไปนั่งฟังบรรยายกันเล่า"

ลั่วหนิงฉางโบกพระหัตถ์เรียวงาม ม้วนราชโองการสีเหลืองสดก็ร่วงลงตรงหน้าซูเฉิน

"ช่วงนี้พวกคนจากอารามมหาอัสนีบาตทางตะวันตกเริ่มไม่ค่อยอยู่นิ่งแล้ว พวกเขาส่งคณะนักปาฐกถามา อ้างว่ามาเพื่อแลกเปลี่ยนความรู้ แต่แท้จริงแล้วต้องการใช้การประชันปัญญามาข่มบารมีวิถีแห่งปราชญ์ของต้าเฉียนเรา แม้สำนักศึกษาจี้เซี่ยจะเต็มไปด้วยคนเก่ง แต่บัณฑิตเหล่านั้นส่วนใหญ่มัวแต่อ่านตำรา ไม่ค่อยได้ออกไปเห็นโลกกว้าง"

"ข้าต้องการให้เจ้าไปในฐานะ 'อธิการบดีสำนักศึกษา' ผู้แทนพิเศษจากราชสำนัก เบื้องหน้าคือไปตรวจเยี่ยม แต่แท้จริงแล้วคือ... ไปชี้แนะ"

ซูเฉินเลิกคิ้วขึ้น "ชี้แนะหรือพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาทไม่กลัวว่ากระหม่อมจะพาพวกหนอนหนังสือพวกนั้นออกนอกลู่นอกทางหรือ"

"พาออกนอกลู่นอกทางได้นั่นแหละถึงจะดี"

ลั่วหนิงฉางลุกขึ้นยืน เดินอ้อมโต๊ะทรงงาน เข้ามาหาซูเฉินทีละก้าว

นางมีรูปร่างสูงโปร่งมาก เวลานี้ก้มลงมองซูเฉินที่กำลังนั่งอยู่ กลิ่นอายกดดันของจักรพรรดิถาโถมเข้าใส่ ทว่าในนั้นกลับเจือปนไปด้วยกลิ่นหอมกรุ่นราวกล้วยไม้กอสน

"พวกชาวตะวันตกพวกนั้นใช้วิธีการตุกติกสารพัด ลำพังแค่คุณธรรมความดีไม่อาจเอาชนะได้หรอก แม้เจ้าจะเป็นคนทำอะไรตามอำเภอใจไปบ้าง แต่ก็มักจะได้ผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึงเสมอ ข้าต้องการให้เจ้าไปเป็นไม้กวนอุจจ... อะแฮ่ม ไปเป็นคนที่พลิกสถานการณ์"

ซูเฉินทำหน้ามุ่ย "ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ คำเปรียบเปรยของพระองค์จะฟังดูแย่กว่านี้ได้อีกไหมพ่ะย่ะค่ะ"

ลั่วหนิงฉางไม่ได้ใส่ใจคำบ่นของเขา นางโน้มตัวลงมาข้างหน้าเล็กน้อย ยื่นนิ้วเรียวงามออกมาช้อนคางของซูเฉินขึ้นเบาๆ

ซูเฉินรู้สึกตาพร่ามัวไปชั่วขณะ

เมื่อมองในระยะประชิด ผิวพรรณของจักรพรรดินีนั้นดีจนน่าตกใจ แทบจะมองไม่เห็นรูขุมขนเลย นัยน์ตาหงส์คู่นั้นสะท้อนเงาของเขาอยู่ภายใน ยามที่ทอดสายตามองมา ทั้งดูทรงอำนาจดุจผู้ครองแผ่นดิน และซุกซ่อนความเย้ายวนใจที่มีเพียงในยามส่วนตัวเท่านั้นที่จะเปิดเผยออกมา

"ไปดูชิงเซียนหน่อยเถอะ"

ลมหายใจหอมกรุ่นดุจกล้วยไม้ น้ำเสียงของนางลดต่ำลงเล็กน้อย

"ยายหนูนั่นหยิ่งยโส เจ้าก่อเรื่องใหญ่โตในเมืองหลวงขนาดนี้ แถมยังรับอนุภรรยาเพิ่มอีกหลายคน ในใจนางคงจะก่นด่าเจ้าสารพัดแล้วล่ะ เจ้าเป็นราชบุตรเขย เรื่องบางเรื่องก็ต้องเผชิญหน้าแก้ไขด้วยตัวเองนะ"

พูดถึงตรงนี้ สายตาของนางก็เลื่อนต่ำลงไปที่หน้าอกของซูเฉิน แฝงนัยยะบางอย่าง

"อีกอย่าง ความสามารถ 'ลูกดก' ของเจ้าน่ะ อย่ามัวแต่เอาไปใช้กับพวกอนุภรรยาสิ ชิงเซียนเป็นถึงภรรยาเอก หากสามารถทำให้นาง... ข้าผู้เป็นแม่ก็จะได้วางใจเสียที"

ซูเฉินรู้สึกเหมือนมีเลือดสูบฉีดขึ้นสมองอย่างจัง

นี่จักรพรรดินีกำลังเร่งให้เขามีลูกงั้นหรือ แถมยังมาพูดในเขตพระราชฐานชั้นใน ในห้องทรงพระอักษรแห่งนี้เนี่ยนะ

เขาใจกล้าเอื้อมมือออกไป หมายจะกุมมือเรียวที่กำลังช้อนคางของตนอยู่ แต่ลั่วหนิงฉางกลับหลบเลี่ยงได้อย่างพลิ้วไหว

"เอาล่ะ ไสหัวไปได้แล้ว"

ลั่วหนิงฉางหันหลังกลับ ทิ้งแผ่นหลังอันงดงามไร้ที่ติกับชายเสื้อที่สะบัดพลิ้วไหวเอาไว้ให้เขาดูต่างหน้า

"หากครั้งนี้เจ้าทำได้ดี เมื่อกลับมาข้าจะอนุญาตให้เจ้าเข้าไปเลือกของในคลังหลวงได้หนึ่งชิ้น ไม่ว่าจะเป็นคนหรือสิ่งของก็ตาม"

...

ออกจากวังหลวง ซูเฉินก็นั่งรถม้าโคลงเคลงกลับมาจนถึงจวนองค์หญิง

เพิ่งจะก้าวเข้าเรือนด้านหลัง ก็เห็นฉู่อวี่ซินกำลังนอนฟุบเขียนอะไรบางอย่างอยู่บนโต๊ะหิน

วันนี้นางสวมชุดกระโปรงผ้าแพรสีชมพูอ่อน ชายกระโปรงแผ่สยายอยู่บนม้านั่งหิน

เนื่องจากท่าทางในการนั่ง ชายกระโปรงจึงร่นขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นท่อนน่องที่สวมถุงเท้าผ้าไหมสีขาว ที่เท้าสวมรองเท้าปักลายยวนยางเล่นน้ำ

เรียวขาคู่นั้นแกว่งไกวไปมากลางอากาศอย่างซุกซน ปลายเท้าทั้งสองข้างสัมผัสกันเป็นระยะ ดูไร้เดียงสาและน่ารักน่าเอ็นดู

ซูเฉินเดินลงน้ำหนักเท้าให้เบาที่สุด ย่างก้าวอย่างไร้สุ้มเสียงราวกับเสือดาว ยื่นหน้าเข้าไปดูจดหมายบนโต๊ะ

ลายมืออ่อนช้อยงดงาม แฝงไปด้วยความมีชีวิตชีวา

"...พี่ชิงเซียน ท่านไม่รู้หรอกว่าซูเฉินคนนั้นร้ายกาจขนาดไหน! เมื่อหลายวันก่อนเขาทำให้พวกขุนนางฝ่ายบู๊ในลานประลองตกใจจนหน้าถอดสีไปตามๆ กัน สองวันมานี้เขายังไปหลอกเอาหญิงงามอันดับหนึ่งที่ชื่อหนิงชิงฉือกลับมาอีก เห็นว่าเป็นเลิศด้านบทกวี..."

"...วันๆ เอาแต่ฟังเพลงในจวน ไม่ยอมทำมาหากินอะไรเลย!"

ซูเฉินเห็นแล้วมุมปากก็กระตุกยิกๆ

ให้ตายเถอะ ยายหนูนี่กำลังเอาเขาไปรายงานเป็นตัวอย่างที่ไม่ดีงั้นหรือ

แต่ในจดหมายฉบับนี้ ทำไมถึงไม่เห็นเอ่ยถึงเรื่องที่ตัวเองก็ได้รับสมรสพระราชทานให้เขาด้วยเลยล่ะ

ทำตัวใสสะอาดไร้มลทินขนาดนี้ กะว่าคราวหน้าพอได้เจอกันแล้วจะแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องงั้นสิ

ซูเฉินยิ้มร้าย ทันใดนั้นก็ยื่นมือออกไปคว้าข้อเท้าเล็กๆ ที่กำลังแกว่งไกวกลางอากาศของฉู่อวี่ซินเอาไว้แน่น

"ว้าย!"

ฉู่อวี่ซินตกใจร้องเสียงหลง พู่กันในมือสั่นไหวจนขีดเป็นรอยหมึกยาวเหยียดบนกระดาษ

นางหันขวับกลับมาด้วยความตื่นตระหนก พอเห็นว่าเป็นซูเฉิน ใบหน้าจิ้มลิ้มก็แดงซ่านขึ้นมาทันทีราวกับแอปเปิลสุกงอม

"ท่าน ท่านกลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน ทำไมเดินไม่มีเสียงเลยล่ะ!"

ซูเฉินไม่ยอมปล่อยมือ กลับยิ่งลูบคลำข้อเท้าเล็กๆ ในมือเล่น

สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นและความเนียนนุ่มของผิวเนื้อที่ซ่อนอยู่ใต้ถุงเท้าผ้าไหมบางๆ สัมผัสนั้นราวกับกำลังกุมหยกอุ่นๆ เอาไว้ในมือก็ไม่ปาน

"ถ้าข้าเดินให้มีเสียง ข้าจะได้เห็นสำนวนการเขียนอันยอดเยี่ยมของเจ้าหรือ"

ซูเฉินมองนางด้วยรอยยิ้มกรุ้มกริ่ม นิ้วมือเขี่ยฝ่าเท้าของนางเบาๆ

ฉู่อวี่ซินร่างสั่นสะท้าน อ่อนระทวยไปครึ่งค่อนตัว อยากจะชักขาหนีแต่ก็เรี่ยวแรงหดหายไปหมด

"ท่าน ท่านปล่อยนะ! กลางวันแสกๆ เดี๋ยวมีคนมาเห็นเข้า..."

"เห็นแล้วจะทำไม เจ้าเป็นท่านหญิงที่ข้าแต่งงานด้วยอย่างถูกต้องตามประเพณี สามีจะจับตัวฮูหยินบ้างมันผิดกฎหมายหรือไง"

ซูเฉินพูดพลางใช้มืออีกข้างยันโต๊ะหินเอาไว้ กักขังนางไว้ในอ้อมแขน สายตาตกลงบนกระดาษจดหมายที่ถูกรอยหมึกทำลายไปแล้ว

"นี่หรือจดหมายที่เจ้าเขียนหาองค์หญิง เอาแต่ฟ้องเรื่องของข้า ทำไมไม่เห็นเล่าเรื่องสนุกๆ ในคืนเข้าหอของเราสองคนบ้างเลยล่ะ"

"อย่างเช่น... คืนนั้นเจ้าร้องไห้อ้อนวอนขอความเมตตาอย่างไรบ้าง"

ฉู่อวี่ซินอายจนแทบอยากจะมุดแผ่นดินหนี

แย่งสามีของเพื่อนรัก เรื่องนี้นางก็รู้สึกผิดอยู่เต็มอก แล้วจะกล้าเขียนบอกไปในจดหมายได้อย่างไรกัน

เดิมทีนางตั้งใจว่ารอให้เจอกันก่อน แล้วค่อยๆ อธิบาย หรือไม่ก็ใช้ลูกอ้อนเอาตัวรอดไป

ใครจะไปรู้ว่าจะมาถูกคนร้ายกาจผู้นี้จับได้คาหนังคาเขา!

"ข้า ข้าแค่ยังคิดไม่ออกว่าจะเขียนยังไงดีต่างหากล่ะ!"

ฉู่อวี่ซินหน้าแดงเถียงคอเป็นเอ็น ดวงตากลมโตสุกใสเต็มไปด้วยแววตาออดอ้อนขอความเมตตา

"ท่านพี่ เลิกแกล้งข้าเถอะ จดหมายฉบับนี้ต้องเขียนใหม่อีกนะ"

ซูเฉินเห็นว่าพอหอมปากหอมคอแล้วก็ยอมหยุด ปล่อยมือจากข้อเท้าของนาง แล้วถือโอกาสบีบจมูกโด่งรั้นของนางเบาๆ

"เขียนใหม่ก็ได้ แต่ต้องเติมไปอีกสองสามประโยคนะ"

"เขียนบอกไปว่า อีกไม่กี่วันสามีของเจ้าจะไปเป็นตัวแทนราชสำนัก ตรวจเยี่ยมและชี้แนะการทำงานที่สำนักศึกษาจี้เซี่ย"

"ให้นางเก็บกวาดจวนให้สะอาด เตรียมสุราอาหารให้พร้อม แล้วรอต้อนรับราชบุตรเขยอย่างว่าง่าย"

ฉู่อวี่ซินลูบข้อเท้าที่ยังคงร้อนผ่าวของตัวเอง เมื่อได้ยินคำพูดนี้ก็เบิกตากว้าง

"ท่านจะไปสำนักศึกษางั้นหรือ"

"ไปชี้แนะการทำงานเนี่ยนะ"

นางมองสำรวจซูเฉินตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วบ่นอุบอิบเสียงเบา "อย่างท่านเนี่ยนะ จะไปชี้แนะพวกมหาปราชญ์ ท่านไม่กลัวโดนพวกตาเฒ่าคร่ำครึเอาตำราปาใส่จนต้องวิ่งหนีออกมาหรือไง"

"อีกอย่าง คนที่ตามจีบพี่ชิงเซียนที่นั่นมีเยอะจนต่อแถวจากประตูสำนักลงไปถึงตีนเขาได้เลยนะ ถ้าท่านขืนไปวางก้ามที่นั่น เกรงว่ายังไม่ทันได้เข้าประตูสำนักก็คงโดนรุมกระทืบตายเสียก่อน"

ซูเฉินแค่นเสียงฮึดฮัด ยื่นมือไปโอบเอวคอดกิ่วของนาง แล้วบีบเนื้อนุ่มๆ ที่มีความยืดหยุ่นนั้นอย่างมันเขี้ยว

"เรื่องนี้เจ้าไม่ต้องเป็นห่วงหรอก"

"เจ้าแค่เขียนจดหมายให้ดี บอกนางไปว่า สามีของนางกำลังจะไปหา... อะแฮ่ม จะไปตรวจเยี่ยมแล้ว"

"อ้อ แล้วก็ ในเมื่อเจ้าอยากไป ครั้งนี้ข้าจะพาเจ้าไปด้วยก็แล้วกัน ระหว่างทางจะได้มีคนคอยชงชา รินน้ำ แล้วก็อยู่เป็นเพื่อนแก้เหงา"

เดิมทีฉู่อวี่ซินกำลังบ่นในใจ พอได้ยินว่าจะได้ไปด้วย ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

"จริงหรือ จะพาข้าไปด้วยจริงๆ นะ"

นางอุดอู้อยู่ในจวนจนใกล้จะเฉาตายอยู่แล้ว อยากออกไปเที่ยวเล่นใจจะขาด

"ก็ต้องดูว่าเจ้าจะทำตัวดีแค่ไหน"

ซูเฉินทิ้งท้ายไว้แค่นั้น แล้วหมุนตัวเดินตรงไปยังเรือนด้านหลัง "ข้าจะไปหาชิงฉือเสียหน่อย เมื่อคืนทำนางเหนื่อยแย่ ต้องไปปลอบขวัญสักนิด"

มองดูแผ่นหลังของซูเฉินที่เดินจากไป ฉู่อวี่ซินกัดริมฝีปากตัวเอง ก้มลงมองข้อเท้าที่เพิ่งจะถูกเขาจับเอาไว้ ใบหน้าก็ร้อนผ่าวขึ้นมาอีกระลอก

"คนลามก..."

นางด่าทอตามหลัง แต่มุมปากกลับยกยิ้มขึ้นมาอย่างกลั้นไม่อยู่ นางกางกระดาษแผ่นใหม่ หยิบพู่กันขึ้นมาเริ่มเขียนจดหมายอีกครั้ง

[จบแล้ว]