บทที่ 51 เมี่ยวโหรวและการซื้อขาย

บทที่ 51 เมี่ยวโหรวและการซื้อขาย

หลังจากกำชับไป่หลินเรียบร้อยแล้ว หลี่ผิงก็เดินลงจากภูเขาไป

การลงเขาครั้งนี้ของเขา ประการแรกคือเพื่อไปทำป้ายแสดงตนสำหรับเข้าออกภูเขาเซียนเถาให้ไป่หลิน เพื่อที่นางจะได้เข้าออกได้สะดวก

ประการที่สองคือถือโอกาสไปยังตลาดเพื่อขายยาในถุงเก็บของให้หมด และถือโอกาสดูว่าพอจะซื้อหาวิชาเหินหาวที่เหมาะสม หรือวิชาอาคมที่ใช้เดิมพันด้วยชีวิตได้หรือไม่

การทำป้ายแสดงตนนั้นง่ายดายยิ่งนัก หลี่ผิงเพียงแค่บอกกล่าวกับผู้จัดการของตระกูลเหมิง อีกฝ่ายก็ดำเนินการให้ไป่หลินตามที่เขาร้องขอในทันที

แน่นอนว่า เป็นเพียงป้ายหยกสำหรับเข้าออกภูเขาเซียนเถาเท่านั้น

ส่วนสิทธิ์ในการเข้าออกถ้ำสถิตของเขาได้อย่างอิสระนั้น ตอนนี้เขายังไม่คิดจะมอบให้ไป่หลิน

ในอนาคต รอจนกว่านางจะกลายเป็นคนของเขาโดยสมบูรณ์เสียก่อน จึงจะคู่ควรได้รับความไว้วางใจจากเขา

...

เมื่อหาซอกมุมสงบได้แล้ว หลี่ผิงก็สวมใส่ชุดสำหรับเข้าออกตลาดมืดจนเรียบร้อย แปลงกายเป็นผู้ท่องไปในความมืดอีกครั้ง

หลังจากสำรวจการแต่งกายของตนเองจนเป็นที่พอใจแล้ว เขาจึงมุ่งหน้าไปยังที่ตั้งของหอหลิงเป่า

ไม่ว่าจะขายยา หรือซื้อหาวิชาอัปมงคล เขาก็ไม่ต้องการเปิดเผยตัวตนของตนเอง

สิ่งที่ทำให้เขาเสียดายก็คือ วิธีการปกปิดตัวตนด้วยการปิดบังใบหน้าเช่นนี้มันช่างด้อยชั้นเกินไป มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคนไม่ดีที่ลับๆ ล่อๆ อีกทั้งหากไปเจอกับคนที่คุ้นเคยกับเขา ก็ยังสามารถจดจำเขาได้จากลักษณะท่าทางและอากัปกิริยาที่เป็นนิสัยของเขา

วิธีการปกปิดตัวตนขั้นสูงสุดนั้น ควรเป็นการเปลี่ยนแปลงรูปร่างและใบหน้าของตนเอง แปลงกายเป็นคนแปลกหน้าอีกผู้หนึ่งโดยสิ้นเชิง

ตัวอย่างเช่น อภินิหารในตำนานแห่งโลกบำเพ็ญเซียนอย่าง 'วิชาเสวียนกงแปดเก้า' ที่เมื่อฝึกสำเร็จแล้ว ก็จะมีความสามารถในการเปลี่ยนแปลงได้พันหมื่นรูปแบบ ซึ่งสอดคล้องกับความต้องการของหลี่ผิงเป็นอย่างยิ่ง

...

หอหลิงเป่า ชั้นสอง

เมี่ยวโห รวมถึงไปยังร่างที่ปกปิดใบหน้าอยู่เบื้องหน้าด้วยสีหน้าประหลาดใจ นางส่ายศีรษะในใจก่อนจะเอ่ยด้วยรอยยิ้มว่า: "ไม่ทราบว่าสหายเต๋ามีสิ่งใดให้ข้าน้อยรับใช้"

"มิต้องมากพิธี" หลี่ผิงเค้นเสียงแหบแห้งราวกับฆ้องแตกออกมาจากลำคอ: "เฒ่าผู้นี้มีธุรกิจจะมาอุดหนุนหอของท่าน"

ว่าแล้วเขาก็ตบถุงเก็บของที่เอว ยาเม็ดเสริมปราณและยารวบรวมปราณหลายร้อยขวดก็ปรากฏบนโต๊ะเบื้องหน้า: "เฒ่าผู้นี้เตรียมจะขายยาเหล่านี้ทั้งหมด หอของท่านคงจะให้ราคาดีได้กระมัง"

"นี่คือ?" เมื่อเห็นหลี่ผิงนำยาออกมามากมายถึงเพียงนี้ นางเซียนเมี่ยวโหรวผู้นี้ก็อดไม่ได้ที่จะตกใจอย่างยิ่ง

ทว่าเมื่อนางตรวจสอบดูคร่าวๆ แล้วพบว่าเป็นเพียงยาระดับหนึ่งขั้นต่ำและระดับหนึ่งขั้นกลาง สีหน้าของนางก็กลับคืนสู่ปกติ

ยาระดับหนึ่งขั้นต่ำ ขวดละสิบสองเม็ด มีมูลค่าราวสิบหินวิญญาณ

ยาระดับหนึ่งขั้นกลาง ขวดละยี่สิบหินวิญญาณ

นับว่ามิใช่ของล้ำค่าอันใด

แต่ในไม่ช้า รอยยิ้มเบิกบานก็กลับมาปรากฏบนใบหน้าของนางอีกครั้ง

ยาระดับหนึ่งขั้นกลางและขั้นต่ำนั้นราคาไม่แพงก็จริง แต่ปริมาณที่นี่มันมหาศาล!

ยาหลายร้อยขวดนี้ เป็นยาระดับหนึ่งขั้นต่ำและขั้นกลางอย่างละครึ่ง นับเป็นธุรกิจขนาดใหญ่ทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น ยาที่ช่วยเพิ่มระดับบำเพ็ญเพียรนั้นแตกต่างจากยันต์วิญญาณระดับต่ำ ในหมู่ผู้บำเพ็ญเซียนแล้วถือเป็นของที่ขาดแคลน ไม่ต้องกังวลว่าจะขายไม่ออกเลย

หอหลิงเป่ารับซื้อเข้ามา แล้วบวกราคาเพิ่มอีกหนึ่งถึงสองหินวิญญาณต่อขวด ก็สามารถทำกำไรได้หลายร้อยหินวิญญาณ

"จริงสิ ยันต์วิญญาณ" เมื่อนึกถึงยันต์วิญญาณ ในหัวของนางเซียนเมี่ยวโหรวก็พลันปรากฏร่างของปรมาจารย์ยันต์ระดับสองหลี่ผิงขึ้นมา แต่ในไม่ช้า ร่างของหลี่ผิงก็ถูกผู้บำเพ็ญเพียรในชุดประหลาดเบื้องหน้าบดบังไป

ปรมาจารย์ปรุงยานั้นสูงส่งกว่าปรมาจารย์ยันต์มากนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งปรมาจารย์ปรุงยาที่สามารถผลิตยาได้ในปริมาณมากถึงเพียงนี้

แม้ว่าอีกฝ่ายจะสวมหน้ากาก อาจจะมีรูปโฉมอัปลักษณ์ อีกทั้งฟังจากเสียงแล้วก็ดูเหมือนจะอายุมากแล้วก็ตาม

ทว่าในสายตาของเมี่ยวโหรวแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรชายจะแก่จะอัปลักษณ์ไม่สำคัญ สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องสามารถหาหินวิญญาณได้ ปรมาจารย์ปรุงยานั้นหาเงินได้มากกว่าปรมาจารย์ยันต์มากมายนัก

เมื่อเทียบกันเช่นนี้แล้ว ปรมาจารย์ยันต์หลี่ผิงผู้นั้นเทียบไม่ติดแม้แต่จะถือรองเท้าให้ 'ปรมาจารย์ปรุงยาผู้ทั้งแก่ทั้งอัปลักษณ์' ที่อยู่เบื้องหน้าผู้นี้เลย

เมี่ยวโหรวเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย้ายวนโดยไม่รู้ตัว: "ข้าน้อยเสียมารยาทแล้ว ไม่นึกว่าสหายเต๋าจะเป็นถึงปรมาจารย์ปรุงยา"

"เหอะๆ..." หลี่ผิงหัวเราะเบาๆ ไม่ยอมรับหรือปฏิเสธ

ในไม่ช้า ภายใต้การผูกมิตรอย่างจงใจของเมี่ยวโหรว ยาที่หลี่ผิงนำออกมาทั้งหมดก็ถูกหอหลิงเป่ารับซื้อไปตามราคา ในถุงเก็บของที่เคยแห้งเหี่ยวของเขาก็มีหินวิญญาณเพิ่มขึ้นมาหลายพันก้อน

แม้ปรมาจารย์ปรุงยาจะต้องลงทุนสูงในช่วงแรก แต่หากกล่าวถึงความสามารถในการหาหินวิญญาณแล้ว ก็นับว่าเป็นอันดับหนึ่งในบรรดาร้อยศิลปะแห่งเซียนอย่างแท้จริง

แม้แต่ปรมาจารย์ค่ายกลหรือปรมาจารย์หลอมอาวุธก็ยังไม่อาจเทียบได้

เพราะอย่างไรเสีย ยาก็เป็นของสิ้นเปลือง ในขณะที่อาวุธเวทและค่ายกลเป็นของคงทน

และในแง่หนึ่ง สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่แล้ว ยาที่สามารถเพิ่มระดับบำเพ็ญเพียรของตนเองได้นั้นมีความสำคัญลำดับต้นๆ ยิ่งกว่าอาวุธเวทเสียอีก

หากเปรียบค่ายกลและอาวุธเวทเป็นดั่งบ้านและรถยนต์ เช่นนั้นยาก็คือเหล้าเหมาไถ

บ้านและรถยนต์จะไม่ซื้อก็ได้ แต่ถ้าไม่ยอมเสียเงินซื้อเหล้าเหมาไถ แล้วเจ้ายังอยากจะก้าวหน้าอีกหรือไม่?

...

เมื่อตกลงเรื่องการซื้อขายยาเรียบร้อยแล้ว หลี่ผิงก็ยื่นรายการสั่งซื้ออีกฉบับหนึ่ง เป็นสมุนไพรวิญญาณที่จำเป็นสำหรับปรุง 'ยาบำรุงปราณ' ซึ่งเป็นยาระดับหนึ่งขั้นสูง

ในฐานะยาที่สามารถเพิ่มระดับบำเพ็ญเพียรของผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมปราณขั้นปลาย ยาบำรุงปราณจึงเป็นที่ต้องการอย่างมากในนครเซียน สามารถขายได้ในราคาสูงถึงเกือบห้าสิบถึงหกสิบหินวิญญาณต่อขวด

แต่ต้นทุนกลับอยู่ที่เพียงสิบกว่าหินวิญญาณเท่านั้น เรียกได้ว่ากำไรสูงมาก

ถึงอย่างไร สำหรับเคล็ดธาราบำรุงชีพแล้ว 'ปราณแรกกำเนิด' จากยาระดับหนึ่งขั้นสูงชนิดใดก็เหมือนกัน

ในเมื่อมีทางเลือก เขาก็ย่อมต้องเลือกปรุงชนิดที่ทำกำไรได้มากที่สุด

อันที่จริงแล้ว ในบรรดายาระดับหนึ่งขั้นสูง ยาที่มีกำไรสูงสุดคือ 'ยาหลอมรวมปราณ' ที่สามารถช่วยผู้บำเพ็ญเพียรทะลวงคอขวดของระดับรวบรวมปราณขั้นปลายได้ หนึ่งเม็ดมีราคาสูงกว่ายาบำรุงปราณทั้งขวดสิบสองเม็ดเสียอีก

ทว่าสมุนไพรวิญญาณที่จำเป็นนั้นหายากยิ่งนัก ต่อให้ค้นหาทั่วทั้งนครเซียน ก็อาจรวบรวมได้ไม่พอปรุงสักสองสามเตา ไม่สอดคล้องกับความต้องการปรุงยาจำนวนมากของหลี่ผิง ดังนั้นจึงทำได้เพียงตัดใจอย่างน่าเสียดาย

การปรุงยาระดับหนึ่งขั้นสูงนั้น สมุนไพรวิญญาณที่จำเป็นส่วนใหญ่ต้องมีอายุอย่างน้อยห้าสิบปีขึ้นไป

สมุนไพรวิญญาณอายุขนาดนี้ หอหลิงเป่ามีเก็บไว้ไม่มากนัก ต่อให้หลี่ผิงกวาดซื้อมาทั้งหมด ก็ยังรวบรวมวัตถุดิบได้เพียงพอสำหรับปรุงยาบำรุงปราณแค่สามสิบส่วนเท่านั้น

จากประสบการณ์ที่ผ่านมา นี่ยังไม่เพียงพอที่จะป้อนให้เคล็ดธาราบำรุงชีพของเขาอิ่มได้

แต่ไม่เป็นไร นอกจากหอหลิงเป่าแล้ว เดี๋ยวเขาจะไปร้านอื่นอีกสักรอบ สมุนไพรวิญญาณอายุห้าสิบปีนั้น ดินแดนวิญญาณระดับหนึ่งหลายแห่งสามารถเพาะปลูกขึ้นมาได้ และสภาพแวดล้อมเช่นนั้นก็มีอยู่มากมายรอบนครเซียน

เพียงเขาวิ่งเต้นอีกสักสองสามร้าน ก็น่าจะรวบรวมจำนวนที่ต้องการได้ครบ

...

หลังจากเก็บสมุนไพรวิญญาณเข้าถุงเก็บของแล้ว หลี่ผิงก็เปลี่ยนมาสอบถามถึงวิชาอาคมที่ตนต้องการ: "เหะๆ... ท่านผู้จัดการเมี่ยว ที่ร้านของท่านมีวิชาเหินหาวที่ความเร็วสูงขายหรือไม่ ผลข้างเคียงจะร้ายแรงหน่อยก็ไม่เป็นไร"

ขณะที่พูด สายตาของเขาก็กวาดมองไปทั่วร่างของนางอย่างไม่เกรงใจ ราวกับกำลังประเมินสินค้าชิ้นหนึ่ง

เมื่อสวมบทบาทอื่นและไม่ได้ปรากฏตัวด้วยใบหน้าที่แท้จริง หลี่ผิงก็เริ่มปลดปล่อยตัวตนที่แท้จริงออกมาโดยไม่รู้ตัว

"โอ้? สหายเต๋าต้องการจะซื้อวิชาเหินหาวหรือเจ้าคะ?" นางเซียนเมี่ยวโหรวผู้นี้แสร้งทำเป็นมองไม่เห็นสายตาอันไร้มารยาทของ 'ปรมาจารย์ปรุงยาผู้ทั้งแก่ทั้งอัปลักษณ์' ที่อยู่เบื้องหน้า กลับส่งสายตาเย้ายวนให้เขาแวบหนึ่ง: "สหายเต๋าล้อเล่นแล้ว หอหลิงเป่าของพวกเราขายแต่ของชั้นเลิศ จะมีของที่มีผลข้างเคียงได้อย่างไร"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่ผิงก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว วิชาเหินหาวที่ปราศจากผลข้างเคียงนั้น ไม่อยู่ในขอบเขตการพิจารณาของเขาเลยแม้แต่น้อย

วิชาเหินหาวที่ไม่มีผลข้างเคียงในการใช้นั้น ทุกคนต่างก็กล้าฝึกฝน สำหรับเขาแล้วหาใช่เรื่องดีไม่

ถึงตอนนั้น คนที่ไล่ล่าเขามีระดับบำเพ็ญเพียรสูงกว่า ทั้งยังใช้วิชาเหินหาวชนิดเดียวกับเขา แล้วเขาจะหนีได้อย่างไร?

ในเมื่อมาถึงแล้ว หลี่ผิงก็ไม่รังเกียจที่จะเสียเวลาอีกสักหน่อย: "นำออกมาให้ข้าดูทั้งหมดเถิด!"