บทที่ 350 เกาฉง!

ในตอนนั้นเอง เสียงทุ้มต่ำสายหนึ่งดังแว่วมาจากส่วนลึกของลานบ้าน แฝงไปด้วยอำนาจและความโกรธเกรี้ยว “หยุดมือ!”

ชายวัยกลางคนคนหนึ่งเดินออกมาจากลานชั้นใน เขาแต่งกายด้วยชุดคลุมผ้าไหมหรูหรา ใบหน้าดูภูมิฐาน มีเคราเครายาวสามแฉก ทว่าในดวงตากลับเปี่ยมไปด้วยบารมีที่น่าเกรงขาม

ยอดฝีมือระดับเจ็ด ผู้นำตระกูลเกา — เกาฉง

เขาจ้องเขม็งไปที่หลินโจวด้วยสายตาดุจใบมีด ก่อนจะกวาดมองเหล่าลูกน้องที่นอนโอดครวญอยู่บนพื้น สีหน้าของเขาอึมครึมจนแทบจะมีหยดน้ำไหลออกมา

หลินโจวกุมด้ามดาบไว้แน่น เขาสัมผัสได้ว่าดาบกลืนวิญญาณกำลังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และส่งเสียงครางแว่วออกมาอย่างตื่นเต้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

มันไม่ได้กำลังหวาดกลัว ทว่ามันกำลังตื่นเต้น ราวกับสัตว์ป่าที่ได้กลิ่นสาบของเหยื่ออันโอชะ หรือราวกับปีศาจหิวโซที่มองเห็นอาหารรสเลิศ

หลินโจวจ้องตาเกาฉง ใบหน้าของเขาเรียบเฉย ทว่ามือที่กุมดาบกลับออกแรงแน่นกว่าปกติ

เกาฉงเองก็จ้องมองเขา นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเปิดปากพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “เจ้าหนุ่ม แกรู้ไหมว่าการบุกรุกตระกูลเกาและทำร้ายคนของฉัน จะต้องเจอกับผลลัพธ์ยังไง?”

หลินโจวตอบเรียบๆ “รู้”

เกาฉงจ้องเขาเขม็ง โทสะในดวงตาค่อยๆ จางหายไปและถูกแทนที่ด้วยความสงสัย “งั้นแกรู้ไหมว่าฉันเป็นใคร?”

หลินโจวตอบราบเรียบ “ผู้นำตระกูลเกา เกาฉง”

เกาฉงเลิกคิ้วขึ้น “ในเมื่อรู้แล้ว ยังกล้าลงมืออีกงั้นเหรอ?”

หลินโจวไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่จ้องอีกฝ่ายนิ่ง มือยังคงกุมด้ามดาบเตรียมพร้อมจะชักออกมาได้ทุกเมื่อ

เกาฉงจ้องมองเขาอยู่นาน ทันใดนั้นเขากลับหัวเราะออกมา เป็นเสียงหัวเราะที่แฝงไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน “น่าสนใจ แกเป็นคนหนุ่มคนแรกที่กล้าพูดจาแบบนี้กับฉัน เข้ามาข้างในสิ”

เขาหันหลังเดินนำกลับเข้าไปในลานชั้นใน

หลินโจวนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะก้าวเท้าเดินตามไป พวกโม่โหย่วเสวี่ยก็เดินตามหลังไปติดๆ

เบื้องหลังของพวกเขา ชายฉกรรจ์ในชุดรัดกุมที่นอนอยู่บนพื้นต่างพากันกระเสือกกระสนลุกขึ้น พวกเขาจ้องมองแผ่นหลังของหลินโจวด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและไม่เข้าใจ

พวกเขาไม่เข้าใจว่า ทำไมท่านผู้นำถึงไม่ฆ่าไอ้เด็กโอหังคนนี้ทิ้งเสีย แต่กลับเชิญมันเข้าไปข้างในแทน

ทว่าพวกเขาไม่กล้าถาม ทำได้เพียงก้มหน้าก้มตาจัดการกับซากความวุ่นวายที่เกิดขึ้นอย่างเงียบๆ

ในขณะเดียวกัน

อีกด้านหนึ่ง

หัวหน้าหน่วยกำลังพาพวกทหารไปล้างคราบเลือดในตรอก ทันใดนั้นทหารที่โชกไปด้วยเลือดคนหนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา ใบหน้าของเขาซีดเผือด น้ำเสียงสั่นระริกด้วยความตกใจ:

“หัวหน้า... หัวหน้าครับ เรื่องใหญ่แล้ว! จอมยุทธ์น้อยหลินโจวคนนั้น... เขาพาคนบุกเข้าไปในจวนตระกูลเกาแล้วครับ!”

ผ้าขี้ริ้วในมือหัวหน้าหน่วยร่วงลงพื้นเสียงดังแปะ เขาเบิ่งตาค้างจนแทบถลน อ้าปากหวอจนยัดไข่ไก่เข้าไปได้ทั้งใบ น้ำเสียงเปลี่ยนโทนไปทันที “ว่ายังไงนะ?! จวนตระกูลเกาเหรอ?!”

ทหารคนนั้นพยักหน้าหงึกๆ อย่างเอาเป็นเอาตาย น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสยดสยอง:

“ใช่... ใช่ครับ พวกเขาบุกเข้าไปทางประตูหน้า แถมยังทำร้ายองครักษ์ตระกูลเกาจนบาดเจ็บ แม้แต่พ่อบ้านเกาก็โดนไปด้วยครับ ตอนนี้ท่านเกาฉง ผู้นำตระกูลเกาออกมาปรากฏตัวแล้ว และกำลัง... นั่งคุยกับพวกเขาอยู่ข้างในครับ”

หัวหน้าหน่วยรู้สึกเหมือนหัวสมองระเบิดจนส่งเสียงหึ่งๆ ขมับทั้งสองข้างเต้นตุบๆ

เขาใช้มือยันกำแพงไว้ สูดลมหายใจเข้าลึกๆ อยู่หลายครั้งถึงพอจะตั้งสติได้ เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ “จบเห่แล้ว จบเห่กันหมดแน่ๆ...”

เขารู้ดีว่าจวนตระกูลเกาเป็นสถานที่แบบไหน

ในเมืองอันหนิง นอกจากจวนเจ้าเมืองแล้ว ยังมีขุมอำนาจใหญ่ที่ทรงอิทธิพลอีกสามแห่ง คือ จวนตระกูลหาน จวนตระกูลหลิว และจวนตระกูลเกาแห่งนี้

ถึงแม้ตระกูลหานและตระกูลหลิวจะไม่ใช่พวกที่ควรไปแหยมด้วย แต่ก็นับว่ายังพอคุยด้วยเหตุผลได้ ถ้าไปล่วงเกินเข้าอย่างมากที่สุดก็แค่ขอโทษขอโพยหรือเสียผลึกพลังงานนิดหน่อยก็จบเรื่อง

ทว่าตระกูลเกานั้นแตกต่างออกไป ตระกูลเกามียอดฝีมือระดับแปดคอยคุ้มกันอยู่ ซึ่งนั่นเป็นตัวตนที่แม้แต่ท่านเจ้าเมืองเองยังไม่กล้าล่วงเกินง่ายๆ

ยามปกติที่ตระกูลเกาทำตัวเป็นนักเลงโตในเมืองอันหนิง ท่านเจ้าเมืองก็ได้แต่หลับตาข้างหนึ่งลืมตาข้างหนึ่ง ตราบใดที่ทำไม่เกินไปนัก ท่านก็ไม่เคยคิดจะเข้าไปยุ่งเกี่ยว

แต่ตอนนี้หลินโจวกลับบุกเข้าไปถึงหน้าบ้าน แถมยังลงมืออัดองครักษ์ของเขาจนน่วม

นี่มันไม่ใช่การไปแหย่รังแตนหรอกเหรอ?

หัวหน้าหน่วยกัดฟันกรอด เดินวนไปวนมาอยู่ที่เดิมหลายรอบ ก่อนจะคว้าแขนทหารคนนั้นไว้และสั่งด้วยน้ำเสียงเร่งรีบ “เร็วเข้า! รีบไปที่ที่ว่าการรายงานท่านหลี่ชิง บอกท่านว่าคุณชายหลินโจวบุกเข้าไปในจวนตระกูลเกาแล้ว ให้ท่านรีบตัดสินใจด่วน! ไปเร็ว!”

ทหารคนนั้นถูกผลักจนเซถลัน เขารีบพยักหน้าและหันหลังวิ่งหนีไปสุดชีวิต ด้วยความที่รีบจัดเขาจึงไปสะดุดธรณีประตูจนเกือบจะหน้าทิ่มดิน ทว่าเขาก็ไม่สนความเจ็บปวดรีบคลานขึ้นมาวิ่งต่อทันที

หัวหน้าหน่วยพิงกำแพงจ้องมองไปทางจวนตระกูลเกา ใบหน้าเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวขาวสลับกันไปมา

เขาใช้มือปาดเหงื่อเย็นๆ ที่หน้าผาก พลางพึมพำ “คุณชายหลินเอ๋ยคุณชายหลิน นี่คุณกะจะเอาชีวิตผมเลยใช่ไหมเนี่ย...”

เขาลอบถอนหายใจยาว ก่อนจะพาพวกทหารสองสามนาย กัดฟันเดินมุ่งหน้าไปยังจวนตระกูลเกา

ไม่ว่าอย่างไร เขาต้องไปดูสถานการณ์ให้เห็นกับตา จะปล่อยให้เรื่องมันลุกลามใหญ่โตจนคุมไม่อยู่ไม่ได้เด็ดขาด

ภาพตัดกลับมา

ภายในลานชั้นในของจวนตระกูลเกา ณ ห้องโถงรับรอง

เกาฉงนั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธาน เบื้องหน้าเขามีชุดน้ำชาหยกสีม่วงที่ดูประณีตตั้งอยู่ กาน้ำชามีไอน้ำลอยกรุ่นส่งกลิ่นหอมของชาอบอวลไปทั่วห้อง

เขายกถ้วยชาขึ้นมาเป่าเบาๆ ก่อนจะจิบเข้าไปคำเล็กๆ จากนั้นจึงวางถ้วยลงและผายมือเชิญให้พวกหลินโจวนั่งลง

โม่โหย่วเสวี่ยชำเลืองมองหลินโจวแวบหนึ่ง เมื่อเห็นว่าเขายังคงยืนนิ่งเธอจึงยืนอยู่ข้างๆ ตามเดิม

หลินโจวจ้องมองเกาฉงด้วยใบหน้าที่เรียบเฉย ทว่าในหัวกลับเต็มไปด้วยความสงสัยมากมายนับไม่ถ้วน

ปฏิกิริยาของดาบกลืนวิญญาณไม่มีทางพลาดแน่นอน ลวดลายบนใบดาบกำลังเต้นระบำอย่างบ้าคลั่ง อุณหภูมิของด้ามดาบพุ่งสูงจนเกือบจะกุมไว้ไม่อยู่ ปฏิกิริยาที่รุนแรงขนาดนี้มันยิ่งกว่าพวกกุ่ยอี้ทุกตัวที่เขาเคยเจอมาเสียอีก

เกาฉงคนนี้ มีปัญหาแน่นอน

ทว่าคำถามคือ ในเมื่อเขาเป็นกุ่ยอี้ ทำไมตอนที่รู้ว่าพวกเขาส่งมาเพื่อจับกุ่ยอี้ ถึงได้ไม่มีท่าทีตื่นตระหนกเลยแม้แต่นิดเดียว?

กลับกันเขายังเชิญพวกเขาเข้ามาในห้องโถง เตรียมน้ำชาชั้นดีไว้ต้อนรับราวกับเป็นแขกผู้มีเกียรติอย่างนั้นแหละ

เขาคิดจะทำอะไรกันแน่? มีแผนการอะไรซ่อนอยู่? หรือว่าเขามั่นใจในพลังของตัวเองมากจนไม่เกรงกลัวสิ่งใด?

หลินโจวเอ่ยถามในใจ “ซวีอู๋ นายพอมองออกไหมว่าเขามีพลังระดับไหน?”

เสียงของซวีอู๋ดังขึ้นในหัว แฝงไปด้วยความเคร่งขรึม “ระดับเจ็ดขั้นสูงสุด อีกเพียงก้าวเดียวก็จะถึงระดับแปดแล้ว และที่สำคัญ...”

เขาเว้นจังหวะแวบหนึ่ง น้ำเสียงยิ่งทุ้มต่ำลง “ในตัวเขามีกลิ่นอายที่คุ้นเคยมาก เหมือนกับ... เหมือนกับเจ้ากุ่ยอิงตัวนั้นเลย”

หลินโจวรูม่านตาหดเกร็ง “กุ่ยอิงตัวนั้นเหรอ? ตัวที่อยู่ในม่านหมอกน่ะนะ?”

ซวีอู๋พยักหน้าตอบ “คล้ายกันมาก แต่ก็มีบางอย่างที่ต่างออกไป บอกไม่ถูกเหมือนกัน”

หลินโจวนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปาก น้ำเสียงราบเรียบ “ไม่ว่ายังไง เขาก็คือตัวอันตราย”

ซวีอู๋ลอบถอนหายใจ “ก็แหงล่ะสิ ระดับเจ็ดขั้นสูงสุดเชียวนะ จะไม่เป็นตัวอันตรายได้ยังไง?”

เกาฉงวางถ้วยชาลงและเงยหน้าขึ้นมองหลินโจว ใบหน้าของเขาประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ ราวกับมองไม่เห็นท่าทีระแวดระวังและเตรียมพร้อมของพวกหลินโจวเลยสักนิด

เขาเปิดปากพูดด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวล ไร้ซึ่งร่องรอยแห่งโทสะ:

“เจ้าหนุ่ม เรื่องที่นายทำร้ายคนของตระกูลเกาฉันน่ะ เอาไว้คุยกันทีหลังเถอะ แต่เรื่องที่บอกว่าจะมาตรวจหากุ่ยอี้นี่ มันดูจะฟังไม่ค่อยขึ้นเท่าไหร่นะ”

เขาถอนหายใจยาว น้ำเสียงแฝงไปด้วยความอัดอั้นตันใจ “ตระกูลเกาของฉันตรากตรำทำงานหนักมาหลายชั่วอายุคน สร้างคุณงามความดีให้กับเมืองอันหนิงไว้มากมาย ไม่เคยคิดคดทรยศแม้แต่น้อย กำแพงเมืองอันหนิงนี่ ตระกูลเกาฉันก็เป็นคนออกเงินสร้างให้ โรงเรียนในเมืองนั่น ตระกูลเกาฉันก็เป็นคนออกทุนก่อตั้งขึ้นมา แม้แต่พวกผู้อพยพนอกเมืองนั่น ตระกูลเกาฉันก็คอยแจกจ่ายข้าวต้มช่วยเหลืออยู่เป็นประจำ ทว่าวันนี้ กลับต้องมาถูกสงสัยว่าเป็นกุ่ยอี้และถูกบุกตรวจค้นถึงบ้าน...”

เขาก้มหน้าลง น้ำเสียงยิ่งแผ่วเบาลงเรื่อยๆ หัวไหล่สั่นเทาเล็กน้อยราวกับกำลังข่มกลั้นความรู้สึกบางอย่างเอาไว้

“ทำแบบนี้ แล้วจะให้วิญญาณบรรพบุรุษตระกูลเกาของฉันบนสวรรค์ อยู่อย่างสงบสุขได้ยังไงกัน?”

เขาเงยหน้าขึ้น ขอบตาเริ่มแดงระเรื่อจ้องมองมาที่หลินโจว “เจ้าหนุ่ม นายบอกฉันทีสิ ว่าเรื่องนี้มันยุติธรรมแล้วงั้นเหรอ?”

(จบบท)

แจ้งนักอ่านทุกท่านครับ ตอนนี้ผมแปลถึงบทที่350 ต้นฉบับตอนนี้อัพถึงบทที่351 (7/5/69) ผมจะแปลแล้วอัพเดทให้ทุก5บทนะครับ

ขอบคุณนักอ่านทุกท่านครับ ^^