บทที่ 340 อาบน้ำ!

หลินโจวมองหาโรงเตี๊ยมที่ดูสะอาดสะอ้านแห่งหนึ่งแล้วเดินเข้าไป

โรงเตี๊ยมแห่งนี้มีขนาดไม่ใหญ่มากนัก ชั้นล่างเป็นโถงกว้างที่มีโต๊ะวางอยู่เจ็ดแปดตัว มีแขกนั่งทานข้าวและดื่มเหล้ากันอยู่สองสามโต๊ะ

หลงจู๊เป็นหญิงวัยกลางคนรูปร่างท้วมเล็กน้อย เธอรีบเดินออกมาต้อนรับด้วยใบหน้าที่ยิ้มแย้ม “แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน จะแวะพักทานข้าวหรือจะเข้าพักค้างคืนดีคะ?”

หลินโจวเอ่ยเรียบๆ “แวะทานข้าวครับ”

หลงจู๊รีบเชื้อเชิญให้พวกเขานั่งลง และสั่งให้เสี่ยวเอ้อนำน้ำชามาเสิร์ฟ

เพียงไม่นานอาหารก็ถูกนำมาวางจนครบ รสชาติถือว่าธรรมดาแต่ให้ปริมาณมาเยอะมาก

โม่โหย่วเสวี่ยที่หิวโซกินอย่างตะกละตะกลามจนน้ำมันเลอะเต็มปาก

ซูชิงเสวี่ยค่อยๆ ทานทีละคำด้วยท่วงท่าที่สง่างาม

หลิงซวงทานเร็วมาก แต่กลับไม่ดูหยาบคายเลยแม้แต่น้อย

หลินวานชิงทานอย่างช้าๆ และคอยคีบกับข้าวให้หลินโจวเป็นระยะ

ในขณะที่หลินโจวกำลังทานข้าว หูของเขาก็คอยเงี่ยฟังบทสนทนาจากโต๊ะข้างๆ ไปด้วย

“ได้ยินข่าวหรือยัง หมู่บ้านชิงหยางที่อยู่ไม่ไกลจากเรา ถูกพวกกุ่ยอี้ฆ่าล้างหมู่บ้านไปแล้วนะ” ชายวัยกลางคนที่มีหนวดเคราเต็มหน้าวางจอกเหล้าลงและกระซิบเสียงเบา

ชายร่างผอมสูงที่นั่งฝั่งตรงข้ามเบิ่งตากว้างจนเสียงหลง “อะไรนะ? หมู่บ้านชิงหยางก็ถูกถล่มงั้นเหรอ? ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?”

ชายคนแรกถอนหายใจ “ก็ช่วงสองสามวันนี้แหละ ได้ยินมาว่าทั้งหมู่บ้านหลายร้อยชีวิต ไม่มีใครรอดชีวิตเลยสักคน สภาพน่ะน่าสลดใจสุดๆ”

แขกโต๊ะข้างๆ ได้ยินก็ขยับเข้ามาใกล้ และถามเบาๆ ว่า:

“หมู่บ้านชิงหยางเหรอ? ที่นั่นมันค่อนข้างห่างไกลไม่ใช่หรือไง? พวกกุ่ยอี้ไปหาที่นั่นเจอได้ยังไงกัน?”

ชายร่างผอมสูงส่ายหน้า สีหน้าเคร่งเครียด “ใครจะไปรู้ล่ะ ก่อนหน้านี้หมู่บ้านเยว่หยางก็เพิ่งโดนไป ตอนนี้ก็มาถึงหมู่บ้านชิงหยางอีก ต่อไป... จะถึงคิวเมืองอันหนิงของพวกเราหรือเปล่านะ?”

ทุกคนต่างพากันนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมีคนเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือด้วยความกลัว “คงไม่หรอกมั้ง? เมืองอันหนิงมีทั้งกำแพงเมือง มีทหารยาม แถมยังมีค่ายกลป้องกันเมืองอีก พวกกุ่ยอี้ต่อให้เก่งแค่ไหน ก็คงไม่กล้าบุกโจมตีเมืองหรอก?”

อีกคนแค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา “หมู่บ้านเยว่หยางก็มีรั้วกั้น มีทหารเฝ้าเหมือนกัน แล้วผลลัพธ์เป็นยังไงล่ะ? เพียงแค่คืนเดียว ทุกอย่างก็หายวับไปหมด”

ทุกคนต่างพากันนิ่งเงียบไปอีกครั้ง

หลินโจ้วางตะเกียบลง เขาจ้องมองแขกโต๊ะนั้นด้วยใบหน้าที่เรียบเฉย

โม่โหย่วเสวี่ยเองก็หยุดทานและกระซิบถามเบาๆ “ลูกพี่ หมู่บ้านชิงหยางที่เขาพูดถึง ใช่ที่พวกเราไปมาเมื่อตอนกลางวันหรือเปล่าคะ?”

หลินโจวพยักหน้าและไม่ได้พูดอะไร

แขกโต๊ะนั้นยังคงวิพากษ์วิจารณ์กันต่อไป

มีคนถามขึ้นเบาๆ “แล้วพวกกลุ่มอำนาจมนุษย์ล่ะ? วังดาราล่ะ? พวกเขาไม่คิดจะเข้ามาจัดการเลยหรือไง?”

มีคนถอนหายใจ “จัดการเหรอ? พวกเขามัวแต่ยุ่งกับการรับมือพวกกุ่ยอี้ระดับสูงอยู่ จะเอาเวลาที่ไหนมาสนใจหมู่บ้านเล็กๆ อย่างพวกเรากันล่ะ”

อีกคนกดเสียงให้ต่ำลง “ฉันได้ยินมาว่า ไม่ใช่แค่ที่นี่หรอกนะ ที่อื่นๆ ก็มีหมู่บ้านถูกฆ่าล้างเหมือนกัน พวกกุ่ยอี้ดูเหมือนจะจู่ๆ ก็เพิ่มจำนวนขึ้นมาเยอะมาก แถมยังแข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนอีกด้วย”

มีคนยิ้มขมขื่น “โลกใบนี้ คงจะถึงกาลวิบัติเข้าจริงๆ แล้วล่ะ”

หลินโจวลุกขึ้นยืนและเดินไปที่เคาน์เตอร์ เขาเอ่ยกับหลงจู๊ว่า “ขอห้องพักสี่ห้องครับ”

หลงจู๊รีบพยักหน้าและจัดแจงห้องพักให้เขาทันที

หลินโจวรับป้ายไม้ประจำห้องและเดินขึ้นชั้นบนไป

พวกโม่โหย่วเสวี่ยเดินตามหลังไปติดๆ

เบื้องหลังของเขา แขกโต๊ะนั้นยังคงสนทนากันไม่เลิก

พวกเขาไม่รู้เลยว่า หมู่บ้านชิงหยางที่พวกเขากำลังพูดถึงอยู่นั้น หลินโจวเพิ่งจะไปเยือนมาเมื่อวันนี้เอง

และพวกเขายิ่งไม่รู้เข้าไปใหญ่ว่า พวกกุ่ยอี้ที่ฆ่าล้างหมู่บ้านนั้น ก็เพิ่งจะถูกหลินโจวสังหารทิ้งไปหมดแล้วเช่นกัน

...

ห้องพักมีขนาดไม่ใหญ่นัก แต่ถูกจัดเตรียมไว้อย่างสะอาดเรียบร้อย

ริมหน้าต่างมีเตียงไม้หนึ่งหลัง ปูด้วยผ้าห่มลายทางสีฟ้าสลับขาว ที่หัวเตียงมีตะเกียงน้ำมันตั้งอยู่หนึ่งดวง เปลวไฟวูบไหวเล็กน้อยช่วยให้ห้องปกคลุมด้วยแสงสีเหลืองนวลที่ดูอบอุ่น

ชิดผนังมีโต๊ะไม้แปดเหลี่ยมตั้งอยู่ บนโต๊ะมีกาน้ำชาและถ้วยชา พร้อมกับถั่วลิสงหนึ่งจานวางเคียงข้างกัน

ที่มุมห้องมีถังไม้สำหรับอาบน้ำตั้งอยู่ ในถังมีน้ำร้อนที่เตรียมไว้จนเต็ม ไอน้ำที่ลอยกรุ่นช่วยขับไล่ความหนาวเย็นภายในห้องไปได้บ้าง

หลินโจวเดินเข้ามาในห้อง กวาดสายตามองไปรอบๆ และพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ถึงแม้สภาพจะดูเรียบง่ายไปบ้าง แต่ก็นับว่าสะอาดสะอ้านดี

เขาวางดาบกลืนวิญญาณลงบนโต๊ะ ถอดเสื้อคลุมพาดไว้ที่พนักเก้าอี้ จากนั้นจึงนั่งลงที่ขอบเตียงและใช้นิ้วรวดคลึงที่ขมับ

ช่วงนี้มีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมายเหลือเกิน ทั้งม่านหมอก กุ่ยอิง วังดารา และหมู่บ้านชิงหยาง เรื่องหนึ่งจบเรื่องใหม่ก็ประดังเข้ามาแทบไม่มีเวลาให้หยุดพักหายใจ

เขารู้สึกเหนื่อยล้าทางจิตใจอยู่บ้าง กายาอมตะอาจจะรักษาบาดแผลทางร่างกายได้ ทว่าไม่อาจช่วยบรรเทาความเหนื่อยล้าทางจิตวิญญาณได้

เขาหลับตาลงพิงเสาเตียงและถอนหายใจออกมาอย่างยาวเหยียด

หลินวานชิงเดินตามหลังเขาเข้ามาในห้องและปิดประตูลงเบาๆ

เธอมองใบหน้าที่ดูเหนื่อยล้าของเขาแล้วรู้สึกสงสารจับใจ

เธออ้าปากคล้ายอยากจะพูดอะไรบางอย่าง ทว่าสายตากลับเหลือบไปเห็นถังไม้อาบน้ำที่มุมห้องเข้าเสียก่อน

ไอน้ำลอยกรุ่นออกมาจากถัง บนผิวน้ำมีกลีบดอกไม้ลอยล่องส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ จู่ๆ ใบหน้าของเธอก็แดงก่ำขึ้นมา และหัวใจก็เริ่มเต้นแรงขึ้นผิดจังหวะ

เธอก้มหน้าลง นิ้วมือม้วนชายเสื้อเล่นอย่างประหม่า นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งจึงเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “หลินโจว... นายอยากจะอาบน้ำก่อนไหมคะ? น้ำร้อนเตรียมไว้เรียบร้อยแล้วนะ”

หลินโจวลืมตาขึ้นมองไปยังถังอาบน้ำและพยักหน้า

เขาลุกขึ้นยืนเดินไปที่ข้างถัง ลองเอามือจุ่มเช็คน้ำอุ่นๆ พบว่ากำลังดี

เขาเริ่มปลดสายคาดเอวเตรียมจะถอดเสื้อผ้า ทว่าจู่ๆ ก็นึกอะไรบางอย่างออก จึงหันกลับไปมองหลินวานชิง

เธอกำลังก้มหน้าต่ำ ใบหน้าแดงลามไปจนถึงใบหู

มุมปากของหลินโจวยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถามเบาๆ:

“ด้วยกันไหม?”

ร่างกายของหลินวานชิงสั่นเทาเล็กน้อย เธอยิ่งก้มหน้าต่ำลงกว่าเดิม น้ำเสียงเบาหวิวราวกับเสียงยุง “ค่ะ...”

เธอเดินไปที่ข้างถังอาบน้ำ หันหลังให้เขาแล้วเริ่มปลดเสื้อผ้าออก

อาภรณ์หลุดร่วงลงสู่พื้น เผยให้เห็นหัวไหล่ขาวเนียนและแผ่นหลังที่นวลละเอียด

เธอก้าวขาลงไปในถังอาบน้ำ น้ำร้อนเอ่อท้นท่วมร่างกาย เธอถอนหายใจออกมาเบาๆ และพิงแผ่นหลังเข้ากับขอบถัง

หลินโจวก้าวตามลงไปนั่งฝั่งตรงข้ามกับเธอ น้ำอุ่นไหลท่วมมาถึงหน้าอก ความอบอุ่นนั้นช่วยขับไล่ความเหนื่อยล้าตามร่างกายไปได้มากจริงๆ

ทั้งคู่สบตากันเพียงครู่เดียว ใบหน้าของหลินวานชิงยิ่งแดงก่ำกว่าเดิม เธอรีบก้มหน้าลงไม่กล้าจ้องตาเขาตรงๆ

หลินโจวยื่นมือไปเชยคางของเธอขึ้นอย่างเบามือ เพื่อให้เธอสบตาเขา

เขาจ้องมองลึกล้ำเข้าไปในดวงตาที่ใสกระจ่างของเธอ และเอ่ยกระซิบเบาๆ:

“ช่วงเวลานี้ ลำบากเธอแล้วนะ”

หลินวานชิงส่ายหน้า น้ำเสียงของเธออ่อนโยนยิ่งนัก “ไม่ลำบากเลยค่ะ แค่ได้อยู่ข้างๆ นาย ฉันก็มีความสุขมากแล้ว”

หลินโจวไม่ได้เอ่ยคำใด เขาทำเพียงรั้งตัวเธอเข้ามากอดไว้ในอ้อมอก และก้มลงประทับริมฝีปากลงบนเรียวปากของเธอ

น้ำในถังเริ่มกระเพื่อมไหว หยดน้ำสาดกระเซ็นลงบนพื้นจนเปียกโชก

เสียงของหลินวานชิงดังสะท้อนอยู่ในห้อง เดี๋ยวสูงเดี๋ยวต่ำ เดี๋ยวเร่งรีบเดี๋ยวแผ่วเบา

ราตรีนอกหน้าต่างช่างมืดมิดและเงียบสงัด ทว่าภายในห้องกลับเต็มไปด้วยบรรยากาศแห่งความรักที่อบอวล

เนิ่นนานเท่าไหร่ไม่รู้ จนกระทั่งน้ำในถังเริ่มเย็นลง

หลินวานชิงพิงซบอยู่ในอ้อมอกของหลินโจวพลางหอบหายใจรัว ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยสีระเรื่อ

หลินโจวกอดเธอไว้ นิ้วมือลูบไล้เส้นผมยาวสลวยของเธออย่างแผ่วเบา

แสงตะเกียงในห้องวูบไหว ทอดเงาของทั้งสองคนลงบนกำแพง

หลินวานชิงเงยหน้าขึ้นมองเขา ในดวงตาเต็มไปด้วยความรักที่ลึกซึ้ง “ยังเหนื่อยอยู่ไหมคะ?”

หลินโจวยิ้มออกมาและส่ายหน้า “ไม่เหนื่อยแล้วครับ”

หลินวานชิงยิ้มตอบ เธอซุกหน้าลงกับอกของเขา ฟังเสียงจังหวะหัวใจที่เต้นอย่างมั่นคง

ยามดึกสงัด

แสงไฟในห้องค่อยๆ ดับลง

ด้านนอกหน้าต่าง แสงไฟในเมืองอันหนิงก็ทยอยดับลงทีละดวง เมืองทั้งเมืองเข้าสู่ห้วงนิทรา

หลินโจวนอนอยู่บนเตียงโดยมีหลินวานชิงอยู่ในอ้อมกอด เขานิ่งจ้องมองเพดาน ทว่าในหัวกลับครุ่นคิดถึงเรื่องที่เกิดขึ้นในช่วงกลางวัน

หมู่บ้านชิงหยาง กุ่ยอี้ที่ฆ่าล้างหมู่บ้าน สภาพศพของชาวบ้านที่น่าสยดสยอง และกองทัพกุ่ยอี้ที่เหมือนจะไม่มีวันจบสิ้น

โลกใบนี้ กำลังจะเข้าสู่ความโกลาหลจริงๆ งั้นเหรอ?

เขาไม่รู้คำตอบเลย

ทว่าเขารู้เพียงอย่างเดียว ไม่ว่าโลกใบนี้จะเปลี่ยนไปในทิศทางไหน เขาจะปกป้องคนข้างกายเอาไว้ให้ดีที่สุด

เขาก้มลงมองหลินวานชิงในอ้อมกอดที่หลับสนิทไปแล้ว มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

เขาก็หลับตาลงและเข้าสู่ห้วงนิทราตามไปในที่สุด

(จบบท)

แจ้งนักอ่านทุกท่านครับ ตอนนี้ผมแปลถึงบทที่340 ต้นฉบับตอนนี้อัพถึงบทที่342 (4/5/69) ผมจะแปลแล้วอัพเดทให้ทุก5บทนะครับ

ขอบคุณนักอ่านทุกท่านครับ ^^