ตอนที่ 221: เรือสีดำเข้าใกล้

ตอนที่ 221: เรือสีดำเข้าใกล้

โลกใหม่ ที่ระดับความสูงลิ่ว

เรืออิคลิปส์แล่นผ่านก้อนเมฆ มุ่งหน้าสู่เดรสโรซ่า

บนดาดฟ้าหัวเรือ ลอว์  ยืนรับลม ฝ่ามือของเขาวางทาบลงบนด้ามดาบคิโคคุ

สีหน้าของเขาเคร่งขรึมยิ่งกว่าปกติ

ข้อมูลข่าวกรองที่คาริน่า  ดักจับมาได้นั้นไม่ได้ซับซ้อนอะไรเลย

นอร์ธบลู

เกาะสแวลโลว์

โวล์ฟ

ทราฟัลการ์ ลอว์

จับตาดูต่อไป อย่าให้พวกมันรู้ตัว

แค่ไม่กี่คำที่นำมาเชื่อมโยงกัน ก็เพียงพอที่จะอธิบายปัญหาได้แล้ว

คนของโดฟลามิงโก้  ตามแกะรอยจนเจอโวล์ฟแล้ว

แม้จะยังไม่มีการลักพาตัว—พวกมันเพิ่งจะเริ่มจับตาดูเขา

แต่สำหรับลอว์ นี่ก็เหมือนสายฟ้าฟาดกลางวันแสกๆ แล้ว

โวล์ฟไม่ใช่ลูกเรือของกลุ่มโจรสลัดฮาร์ต

แต่เขาคือคนที่ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือเขาอย่างแท้จริงเมื่อตอนอยู่ทิ่นอร์ธบลู

ถ้าไม่มีเรือดำน้ำลำนั้น กลุ่มโจรสลัดฮาร์ตก็คงไม่มีวันถือกำเนิดขึ้นมาได้

ชาจิ  และเพนกวิน  ยืนอยู่ข้างหลังลอว์ สีหน้าของพวกเขาก็เคร่งเครียดเช่นกัน

เบโปะ  ก้มหน้าลง หูของเขาลู่ตก

"กัปตัน..."

ลอว์ไม่ได้หันกลับไปมอง

"ฉันรู้ ฉันไม่ยอมให้มันทำตามใจชอบหรอก!"

ซาโบ้  ยืนอยู่ข้างๆ ถือเอกสารข่าวกรองของเดรสโรซ่าที่คาริน่ารวบรวมมาให้

"โดฟลามิงโก้ยังไม่ได้ลงมือ ซึ่งก็แสดงว่ามันเองก็กลัวว่าจะดึงดูดพวกเราไปที่นั่นโดยตรงเหมือนกัน"

คาริน่าพิงราวระเบียงและพูดอย่างใจเย็น:

"สำหรับตอนนี้ เรายืนยันได้แค่ว่าโดฟลามิงโก้เจอตัวโวล์ฟแล้ว และต้องการใช้เขาเพื่อทดสอบลอว์"

"แต่แผนการและการเตรียมการเฉพาะเจาะจงของมันยังไม่ชัดเจน"

ลอว์ยังคงเงียบ

ตอนนั้นเอง เอส  ก็เดินมาจากหัวเรือ

เขามองดูเงาของเกาะที่ค่อยๆ ชัดเจนขึ้นในระยะไกล รอยยิ้มบางๆ ปรากฏบนใบหน้า

"ส่วนเรื่องแผนของโดฟลามิงโก้ ฉันพอจะมีไอเดียอยู่บ้างนะ ก็แหม ฉันรู้จักไพ่ตายของมันดีทะลุปรุโปร่งเลยนี่นา"

ลอว์เงยหน้ามองเขา

เอสพูดต่อ:

"ที่เดรสโรซ่ามีเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ อยู่คนนึง"

"เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ เหรอ?"

ช็อปเปอร์  กะพริบตาด้วยความงุนงง

เอสไม่อ้อมค้อม

"ชูการ์ "

"ผู้ใช้พลังผลโฮบิ โฮบิ "

"ใครก็ตามที่เธอแตะตัว จะกลายเป็นของเล่น"

น้ำเสียงของเอสราบเรียบมาก

"ที่น่าหนักใจกว่านั้นคือ คนที่กลายเป็นของเล่น จะหายไปจากความทรงจำของทุกคน"

"ครอบครัว เพื่อนฝูง พรรคพวก"

"ทุกคนจะลืมไปเลยว่าเคยมีคนๆ นั้นอยู่บนโลกใบนี้"

สีหน้าของชาจิและเพนกวินเปลี่ยนไปทันที

เบโปะเงยหน้าขึ้นขวับ

นิ้วของลอว์ก็กำแน่นขึ้นเช่นกัน

ถ้าโดฟลามิงโก้มีความสามารถแบบนี้จริงๆ มันก็เป็นวิธีที่เหมาะสมที่สุดในการรับมือกับเขา

ไม่ต้องฆ่า ไม่ต้องจับเป็น

แต่เป็นการลบให้หายไปต่างหาก

ทำให้ทุกคนลืมคนๆ หนึ่งที่ชื่อ ทราฟัลการ์ ลอว์ ไปซะ

โดฟลามิงโก้ไม่จำเป็นต้องปะทะกับเอสตรงๆ

ตราบใดที่ชูการ์แตะตัวลอว์ได้แค่ครั้งเดียว มันก็สามารถดึงตัวลอว์ออกมาจากกลุ่มโจรสลัดอิคลิปส์ได้เลย

เอสมองลอว์

"เพราะงั้น พอเราไปถึงเดรสโรซ่า ก็ระวังตัวให้ดีล่ะ อย่าไปตกม้าตายเอาดื้อๆ นะ"

ลอว์ขมวดคิ้ว

"นายรู้เรื่องนี้มาตลอดเลยงั้นรึ?"

เอสยิ้ม

"ฉันรู้อะไรๆ ตั้งเยอะแยะ"

ลอว์เงียบไปครู่หนึ่งและไม่ได้ซักไซ้ต่อ

ผู้คนบนเรืออิคลิปส์คุ้นเคยกับเรื่องแบบนี้มานานแล้ว

บางครั้งเอสก็จะเปิดเผยข้อมูลลับสุดยอดออกมา

ความสามารถของผลปีศาจ

เกาะต่างๆ

ไพ่ตายของใครบางคน

เขาพูดออกมาอย่างเป็นธรรมชาติมากเสียจนเวลาผ่านไป ทุกคนก็มองว่ามันเป็นพรสวรรค์พิเศษของกัปตันไปซะแล้ว

คาริน่าปิดสมุดโน้ต

"ถ้าความสามารถมันเป็นแบบนั้นจริงๆ ชูการ์ก็คือเป้าหมายสำคัญอันดับแรกเลย"

เอสพยักหน้า

"คาริน่า เธอรับผิดชอบเรื่องการล็อกเป้าหมายระบุตำแหน่งของเธอนะ"

"ลีโอน่า  ชาร์ค  พอเจอตัวเธอแล้ว ให้จัดการขั้นเด็ดขาดทันที"

เอเนล  นั่งอยู่ข้างเสากระโดง กัดแอปเปิ้ลและแค่นเสียง

"ฟังดูสกปรกใช้ได้เลยแฮะ"

"ไอ้ความสามารถแบบนั้นมันน่าขยะแขยงจริงๆ"

บอนนี่  ยืนอยู่ข้างๆ คุมะ  ชะโงกหน้าผ่านราวระเบียงมองลงไปข้างล่าง

ใต้ก้อนเมฆ เดรสโรซ่าปรากฏให้เห็นอย่างเต็มตาแล้ว

แสงแดด ทุ่งดอกไม้ โคลอสเซียม พระราชวัง

และของเล่นที่กำลังเต้นรำอยู่บนท้องถนน

มันดูเหมือนอาณาจักรในเทพนิยายที่แสนงดงามเลยทีเดียว

ดวงตาของบอนนี่เป็นประกาย

"ของเล่นพวกนั้นเต้นรำได้เองด้วยเหรอ?"

"ของเล่นพวกนั้นคือสิ่งที่ถูกสร้างขึ้นจากผลโฮบิ โฮบิใช่ไหม? ทำไมมันเยอะแยะขนาดนี้ล่ะ"

คุมะยืนอยู่ข้างหลังเธอ ฝ่ามือขนาดใหญ่ของเขาคอยประคองที่ขอบราวระเบียงเบาๆ เพื่อป้องกันไม่ให้เธอชะโงกหน้าออกไปมากเกินไป

อย่างไรก็ตาม สายตาของเขาไม่ได้ถูกดึงดูดด้วยฉากที่คึกคักนั้นเลย

บรู๊ค  ยืนอยู่ใกล้ๆ เบ้าตาที่กลวงโบ๋ของเขาจ้องมองลงไปยังของเล่นเบื้องล่าง

เขาไม่ได้ยิ้ม

ครู่ต่อมา เขาก็กระซิบว่า:

"การถูกทุกคนลืมเลือน..."

"นั่นมันน่ากลัวกว่าความตายซะอีกนะ"

เขาหยุดไปชั่วครู่ จากนั้นราวกับพยายามจะทำให้บรรยากาศผ่อนคลายลง เขาก็ค้อมตัวลงเล็กน้อย

"แน่นอนว่า ในฐานะคนที่ตายไปแล้วครั้งนึง คำพูดของผมน่าจะมีน้ำหนักขึ้นมาบ้างนะครับ"

"โย-โฮ-โฮ-โฮ"

บอนนี่หันขวับกลับมามองเขา

"มุกโครงกระดูกของนายไม่ตลกเลยสักนิด"

บรู๊คกุมหน้าอกตัวเองทันที

"ถึงผมจะไม่มีหัวใจ แต่คำพูดนั้นก็ทำให้หัวใจผมสลายไปเลยนะครับ"

บอนนี่เบ้ปาก

คุมะก้มมองเธอ แววตาของเขาแฝงไปด้วยความอ่อนโยนจางๆ

เอสไม่ได้พูดอะไรอีก

อิคลิปส์ยังคงลดระดับความสูงลงอย่างต่อเนื่อง

เงาของตัวเรือเริ่มทอดทับลงบนน่านฟ้าของเดรสโรซ่าเป็นครั้งแรก

...

เดรสโรซ่า

พระราชวัง

"นายน้อย!"

เทรโบล  วิ่งกระหืดกระหอบลากร่างที่เหนียวเหนอะหนะของเขาเข้ามาในโถง น้ำเสียงตื่นตระหนก

"เรือสีดำ!"

"เรือสีดำมาแล้วครับ!"

โดฟลามิงโก้นั่งอยู่บนบัลลังก์

เขาไม่ได้ลุกขึ้นมาทันที

เขาเพียงแค่เงยหน้าขึ้นและมองออกไปนอกหน้าต่าง

บนท้องฟ้าที่อยู่ไกลออกไป เรือรบสีดำลำหนึ่งกำลังแล่นผ่านก้อนเมฆ

มันไม่ได้ซ่อนตัว และไม่ได้ยิงปืนใหญ่

มันร่อนลงมาเหนือเดรสโรซ่าอย่างเปิดเผยและโอ่อ่า

แต่ก็เพราะมันไม่ได้ยิงปืนใหญ่นี่แหละ ความรู้สึกกดดันจึงยิ่งหนักอึ้งมากขึ้นไปอีก

นี่ไม่ใช่การลอบโจมตี แต่มันคือการประกาศให้รู้ต่างหากล่ะ

โดฟลามิงโก้มองดูเรือสีดำ มุมปากของเขาค่อยๆ แสยะยิ้ม

"ฟุฟุฟุฟุฟุ..."

"มากันเร็วจริงๆ เลยนะ"

เทรโบลสูดน้ำมูก

"พวกมันรู้เรื่องแล้วเหรอครับ?"

โดฟลามิงโก้ไม่ได้ตอบทันที

เขาเฝ้ามองเรือรบสีดำที่ค่อยๆ เคลื่อนตัวกดทับลงมาที่ด้านนอกหน้าต่าง ปลายนิ้วเคาะเบาๆ ที่พักแขน

ทำไมอิคลิปส์ถึงมาที่นี่?

มีความเป็นไปได้มากกว่าหนึ่งอย่าง

อาจจะมาเพื่อเจรจาร่วมมือ

ยังไงซะ เดรสโรซ่าก็เป็นศูนย์กลางสำคัญของโลกมืด ดองกิโฆเต้แฟมิลี่กุมเครือข่ายการค้า ท่าเรือ โรงงาน และช่องทางลับๆ มากพอ

ถ้าจักรพรรดิคนที่ห้าต้องการสร้างฐานที่มั่นในโลกใหม่ การจะมาเจรจาธุรกิจก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

อาจจะมาเพื่อลอว์

ถ้าลอว์เข้าร่วมกับอิคลิปส์จริงๆ มันก็มีเหตุผลที่เอสจะพามันมาแก้แค้นที่เดรสโรซ่า

ยังไงซะ ดิอาแมนเต้  และคนอื่นๆ ก็ตายไปแล้วในนอร์ธบลู บัญชีแค้นเก่าๆ ระหว่างลอว์กับดองกิโฆเต้แฟมิลี่ ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องสะสางกันอยู่ดี

และยังมีความเป็นไปได้สุดท้าย

สิ่งที่รับมือยากที่สุด

พวกมันรู้เรื่องโวล์ฟแล้ว

พวกมันรู้ถึงความเคลื่อนไหวล่าสุดของเขาในนอร์ธบลูแล้ว

แต่ถ้าเรือสีดำมาปรากฏตัวเหนือเดรสโรซ่าเพราะเรื่องนี้แล้วล่ะก็ นั่นหมายความว่า—

วินาทีที่คำสั่งของเขาเข้าสู่โลกมืด มันก็ไม่ใช่ความลับที่ปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์อีกต่อไปแล้ว

ความสามารถด้านข่าวกรองของกลุ่มโจรสลัดอิคลิปส์นั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าที่เขาคาดไว้เสียอีก

"น่าสนใจดีนี่"

โดฟลามิงโก้หัวเราะหึๆ

"จะเจรจาร่วมมือ แก้แค้น หรือว่าหาเส้นด้ายเส้นนั้นเจอแล้วกันแน่นะ..."

เขาลุกขึ้นยืน เสื้อคลุมขนนกสีชมพูสะบัดไปด้านหลัง

"งั้นก็ขอดูหน่อยละกัน"

"ว่าตกลงแล้วกลุ่มโจรสลัดอิคลิปส์มาที่นี่ด้วยเหตุผลอะไรกันแน่"

ในโถง บรรดาผู้บริหารของดองกิโฆเต้แฟมิลี่ก็ทยอยเข้ามารวมตัวกัน

ร่างเงาขนาดมหึมาของพิก้า  ยืนอยู่ในเงามืด เสียงแหลมปรี๊ดของเขาดังขึ้น:

"นายน้อย จะให้เราลงมือเลยไหมครับ?"

กลาดิอุส  ขยับแว่นตา

"ถ้าพวกลงจอดที่พระราชวัง เราก็สามารถเตรียมจุดวางระเบิดไว้ล่วงหน้าได้นะ"

ซินญอร์ พิงค์  พิงกำแพงอยู่อย่างเงียบๆ

สีหน้าของเลา จี  ดูมืดมน

โดฟลามิงโก้ยกมือขึ้นปราม

"อย่าเพิ่งรีบร้อน"

ทุกคนชะงักไป

โดฟลามิงโก้ลุกขึ้นยืน เสื้อคลุมขนนกสีชมพูสะบัดไปด้านหลัง

"คู่ต่อสู้คือจักรพรรดิคนที่ห้า"

"ไม่ใช่โจรสลัดธรรมดาๆ"

"ถ้าพวกมันเริ่มยิงปืนใหญ่ตั้งแต่มาถึง เราก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสู้"

"แต่พวกมันไม่ได้ทำแบบนั้น"

เขาแสยะยิ้ม

"นั่นหมายความว่า อย่างน้อยเอสก็ยินดีที่จะคุยกันก่อน"

เทรโบลลดเสียงลง:

"ดอฟฟี่  นายอยากจะคุยกับพวกมันเหรอ?"

"แน่นอนสิ"

โดฟลามิงโก้ยิ้ม:

"ฉันคือราชาแห่งเดรสโรซ่า"

"และยังเป็นหนึ่งในเจ็ดเทพโจรสลัดด้วย"

"การจะเจรจากันอย่างเท่าเทียม มันก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือไงล่ะ?"

ประโยคนี้ฟังดูเหมือนเรื่องตลกร้าย

แต่ผู้บริหารที่อยู่ที่นั่นทุกคนต่างเข้าใจดี

โดฟลามิงโก้ไม่ได้คิดว่าสถานะการเป็นเจ็ดเทพโจรสลัดและราชาของเขาจะข่มขวัญเอสได้หรอก

เขาเพียงแค่ต้องการรักษาก้าวแรกเอาไว้ให้มั่นคงก็เท่านั้น

ตราบใดที่ยังคุยกันได้ มันก็ยังมีพื้นที่ให้ขยับขยาย

ตราบใดที่มีพื้นที่ให้ขยับขยาย เขาก็สามารถหาช่องโหว่ได้

"ชูการ์อยู่ไหน?"

โดฟลามิงโก้ถาม

เทรโบลรีบตอบทันที:

"อยู่ชั้นใต้ดินครับ"

"เรายังไม่ให้เธอออกมาโผล่หน้าโผล่ตาเลย"

"ดีมาก"

เสียงของโดฟลามิงโก้ลดต่ำลงเล็กน้อย

"ให้เธออยู่ที่นั่นแหละ"

"ถ้าฉันไม่ได้สั่ง ห้ามให้เธอเข้าใกล้เอสเด็ดขาด"

เทรโบลพยักหน้า

"แล้วลอว์ล่ะครับ?"

รอยยิ้มของโดฟลามิงโก้กว้างขึ้น

"ถ้าลอว์มาจริงๆ"

"งั้นก็มาดูกันว่ามันจะมีความกล้าพอที่จะมาเดินต่อหน้าฉันหรือเปล่า"

"ตราบใดที่มันเปิดช่องโหว่แม้แต่นิดเดียว"

"ชูการ์ก็จะได้จังหวะลงมือทันที"

พูดถึงตรงนี้ โดฟลามิงโก้ก็หยุดไปครู่หนึ่ง

เรือสีดำเข้ามาใกล้เรื่อยๆ

เงาขนาดมหึมาเริ่มทอดทับลงบนยอดพระราชวัง

โดฟลามิงโก้แหงนมองเงานั้น ดวงตาของเขาซ่อนอยู่หลังแว่นกันแดด

เขายังไม่รู้ว่าเอสได้แฉเรื่องการมีอยู่ของชูการ์ไปหมดแล้ว

ในมุมมองของโดฟลามิงโก้ นั่นยังคงเป็นไพ่ตายที่ลึกที่สุดของเดรสโรซ่าอยู่

"จัดเตรียมการต้อนรับให้พร้อม"

โดฟลามิงโก้สั่ง

"ที่จัตุรัสหน้าพระราชวัง"

"อย่าให้พวกชาวเมืองเข้าใกล้มากเกินไป"

เขาหันหลังและเดินออกไปข้างนอก

"ฉันจะขอดูหน่อย"

"ว่าไอ้จักรพรรดิคนที่ห้านี่ มันต้องการจะทำอะไรกันแน่"